Возвращение в Лабиринт

От автора: Хочу сказать спасибо, всем кто дождался продолжения от ленивого автора. Эта глава сбавила свои темпы, так как автор только начал вновь вливаться в сюжет, и чувствует себя неуверенно. Надеюсь, вы за это меня простите. Обещаю, что следующая глава снова будет подниматься в динамике и будет намного лучше. ~ * ~ * ~ * ~ Хогл зажег с помощью кремня один из факелов, что стояли в подставке возле входа в подземелье и, вспыхнув, неспокойный огонь замерцал на каменных стенах в крошечных золотых вкраплениях. Остановившись возле стены, Сара повернулась к другу с немым вопросом в глазах и тот, перехватив поудобнее факел, поднял его повыше, подводя свет к сводам пещеры, чтобы остальные смогли увидеть мощные толстые балки и перекладины. Кое-где можно было заметить висящие на толстых гвоздях запыленные масленые лампы. - Потайной лаз, по которому мы сюда попали, как и многие другие, действительно были сделаны моими руками – начал свой рассказ Хогл, - но вся правда в том, что сами пещеры были выкопаны задолго до меня, еще первыми гномами и гоблинами. Хогл двинулся в глубь пещеры, продолжая свой рассказ, и остальные последовали за ним. - Я слышал от прадеда рассказ о том, как его дед работал в этих самых штольнях. Тогда договор со скриглами был у нашего Короля только в планах и гоблины пытались добыть нужные металлы своими силами. Вот только у них не вышло – печально усмехнулся гном, остановившись у развилки двух каменных рукавов и с минуту подумав, повернул налево - добычи металлов и камней оказались на редкость скудными, а сами штольни быстро истощались. Развитие города резко пошло в гору именно благодаря договору, но с ним рудокопство в городе гоблинов прожило не долго. Чем глубже друзья продвигались в сердце пещер, тем чаще встречались следы былого пребывания шахтеров. В основном это были забытые кирки и лопаты, следы копоти на стенах и перевернутые, почти полностью сгнившие деревянные тележки и бочки. - На самом деле шахты продержались еще какое-то время, в каких-то местах их даже немного расширили. – Хогл остановился у одной из стен, подзывая к себе Сару – в основном из-за этого – заметил он не без гордости, поднимая факел над головой склонившейся у стены девушки. Свет пламени скользнул на стену, и та покрылась неровными разноцветными бликами, от испещрявшей ее мозаики крошечных драгоценных камней. Размер их был довольно маленьким, не больше сантиметра, полтора в диаметре, но у девушки все равно захватило дух от их необычайной красоты – камни постоянно переливались различными цветовыми оттенками, но этот перелив происходил не мазками, а меленькими точечными перемещениями. Как янтарь ловит в свои объятья неосторожную бабочку или паучка, так и эти камни словно бы заточили в себе крошечных разноцветных светлячков, которые теперь непрерывно трепыхались внутри. Каждый камень был уникальным и таил в себе свою собственную вселенную, с миллиардами разноцветных звезд. Это было поистине необычайно - иметь возможность увидеть нечто необъятное в гранях чего-то до смешного крошечного. Отступив назад к замершим в молчаливом восхищении друзьям, Сара посмотрела на черное полотно стены, усеянное вспышками камней, и перед ее взором раскрылась панорама подземного ночного неба, ничем не уступавшего по красоте настоящему. Сейчас девушка как никогда понимала Джареда, так восхищавшегося таинствами волшебного мира, ведь наверно только в этом удивительном крае можно было увидеть космос, находясь глубоко под землей. И все эти секреты, все эти удивительные чудеса были созданы мечтами одного существа, которое страстно хотело поделиться ими с кем-то, хотело, наконец, не быть больше одиноким. Рука машинально потянулась к внутреннему карману куртки, но ладонь нащупала лишь непривычную пустоту синтетической ткани. Эту волшебную сущность, эту квинтэссенцию жизни и самых смелых человеческих грез, безжалостно уничтожили прямо у нее на глазах, как обычную дешевую безделушку. А она стояла, не сделав ничего, чтобы помешать этому. Улыбка до этого робко мелькавшая на губах тут же погасла… - Скриглы сколько угодно могут хвастаться своими драгоценными булыжниками, но таких камней они не видели у себя сроду и… - раздувшийся от гордости Хогл повернулся к Саре, но, посмотрев на ее отрешенное лицо, оборвал себя на полуслове и грустно вздохнул. Достав из небольшого кармашка на штанах складной ножик, гном осторожно отколупал драгоценный камушек от стены и, подойдя к девушке, вложил его в подрагивающую ладонь, бережно сжимая ее в кулак. - Правда же они чем-то похожи на звезды? – спросил он полушепотом, заглядывая Саре в глаза – сейчас одна из этих звезд упала тебе прямо в руки. Чтобы ты хотела у нее попросить? - Я… - девушка посмотрела на сжатый кулак со смешанными чувствами надежды и неверия – я бы очень хотела, найти твой цветок живым Хогл – вымученно улыбнулась другу Сара и уже для себя тише добавила – И во чтобы то ни стало не дать ему погибнуть снова… Гном нахмурился, расслышав последние слова Сары, но промолчал. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он повернулся, встретившись глазами с внимательно смотревшей на них Хельгой, и отрицательно помотал головой на ее немой вопрос. Гномиха недовольно отвела взгляд, и Хогл понял, что она тоже догадывается о том, что на самом деле сейчас гложет девушку, но говорить сейчас об этом было бесполезно. Никто из волшебных существ не винил Сару в случившемся. Девушка сделала все, что могла и смерть цветка была не ее виной. Сказать ей об этом было легко, но заставить поверить в это, теперь, бессмысленно. Не понаслышке знавший о ее упрямстве Хогл решил, что не будет пытаться переубедить девушку в ее невиновности к гибели старого цветка, вместо этого он всеми силами поможет ей не дать погибнуть новому. Наверно именно благодаря этой его черте, даже не смотря на всю его врожденную гномью ворчливость и дурной характер, Сара ценила его как друга гораздо больше остальных. Хогл поджег новый факел от почти погасшего первого и легонько дернул девушку за рукав пуховика. – Пойдем, мы уже совсем близко. – Сара безропотно позволила повести себя дальше, о чем-то задумавшись – Я конечно не звезда, но тоже приложу все усилия, чтобы твое желание исполнилось Сара – сказал он между делом, и девушка тепло улыбнулась другу, ни сколько не сомневаясь в его верности своим словам. - Если эти необычные камни все еще можно здесь найти, почему тогда штольни закрылись? – спросила Сара, разжав кулак и посмотрев на маленькую вселенную в руке, без живого света факела, та таинственно мерцала фосфоресцирующим светом. - Добывать их очень легко, а вот обрабатывать не представляется возможным – с досадой признался гном – любая попытка придать им форму и они просто растекаются… - Растекаются? – недоуменно повторили все трое в один голос, и Хогл понимающе усмехнулся. - Знаю, это кажется глупым, но так и есть – развел руками гном – снаружи камни очень твердые, и в своем цельном состоянии едва ли не прочнее алмаза, но эта грань довольно тонка, как пленка. Стоит попытаться добраться до сердцевины, и она то, как раз и оказывается хрупкой, почти водяной. За это шахтеры любовно называли эти камни «пещерные слезы». А в прочем может быть и из-за того, что как только одна из поставок камней дошла таки до ювелиров они ее тот час забраковали и тяжелый, многомесячный труд шахтеров пошел коту под хвост. Тут кто угодно заплачет. Друзья вышли в круглое помещение, в стенах которого подобно раскрытым пастям огромных чудищ зияли десятками провалов коридоры, некоторые из них казались новее своих соседей, другие от старости вовсе обвалились. - Насколько я знаю, это последний очаг разработок – сказал Хогл, замершим друзьям – после, все работы в пещерах были заброшены и они закрылись. Наврятли кто-то наверху вообще теперь помнит о них. Я и сам бы не узнал, если бы не рассказы прадеда. - Сколько проходов – уныло констатировала факт Хельга, уже уставшая плутать по душным, темным шахтам – куда теперь? - Не волнуйся дуреха, мы уже пришли – успешно игнорируя ответные ласковые слова в свою сторону, гном указал на один из коридоров, он был немного шире соседних, но и обрабатывался явно на скорую руку. - Это последний коридор, в глубину едва ли достигает пятьдесят метров, дальше тупик, там и находиться мой тайник сокровищ. Передав запасной факел Саре, Хогл предусмотрительно пропустил всех вперед, поймав за руку идущую последней Хельгу, та хмуро посмотрела на схватившую ее руку и перевела недоумевающий взгляд на ее хозяина. Стушевавшись, гном, резко отпустил ее, рассеяно почесав затылок и отведя глаза. После признания в темнице он не знал как теперь вести себя с этой невыносимой гномихой, не переставшей ни язвить, ни ставить свои слова поперек его. Только ее хрипловатый голос вдруг приобрел теплые нотки, а глаза до этого всегда опалявшие своей ненавистью, сейчас мерно сияли сдержанным беспокойством. Опасения, которые заставили его остановить гномиху, вдруг резко показались глупыми и несущественными, и гном даже издал сухой смешок, заработав еще один недоумевающий взгляд подруги. - Мой прадед был редким долгожителем и успел рассказать мне много интересных историй и небылиц, но меня зацепил именно рассказ об этих штольнях – Хогл обвел взглядом закопченные, каменные стены, стараясь не встречаться взглядом с гномихой – я сделал здесь тайник еще, когда был подростком, прятался после сор с родителями, хранил памятные вещи. Это место дорого мне! – наконец сказал он беспомощно – пусть никто о нем больше не узнает Хельга. Мгновенье та смотрела на гнома недоумевающее, но затем на ее лице отразилось понимание, и гномиха с извиняющейся улыбкой покачала головой. - Ты же понимаешь, что я должна буду рассказать Джареду все – вздохнула Хельга, и гном досадливо сжал кулаки, сдерживая рвущиеся наружу ругательства. – Однако – ответила она, помолчав – я думаю, что Королю еще долго не будет дела до чего-то кроме восстановления замка и города гоблинов. А там, я наверно уже и сама забуду многие детали нашего путешествия – как бы, между прочим, заметила гномиха и усмехнулась, наблюдая радостно-ошарашенное выражение лица гнома. Кивком показывая, что разговор окончен, довольная собой гномиха направилась к нужному проходу, но прежде чем скрыться в нем вдруг грозно указала пухлым пальчиком на Хогла. – Но не думай, что я собираюсь мириться с твоей клептоманией Хогл. У меня уже давно имеется список вещей, которые Король и его вассалы хотели бы вернуть на свои законные места! - Не понимаю, о чем ты говоришь – состроив удивление на лице, гном на всякий случай поднял ладони вверх в жесте полной капитуляции, но Хельга на это не купилась. - Думаю, что смогу найти многое из списка в твоем тайничке – уперев руки в бока, с вызовом проговорила она и опрометью бросилась в туннель, когда опомнившийся гном с возмущением бросился следом за ней. Хогл и Хельга нагнали остальных уже в тайничке, друзья замерли, пораженно рассматривая богатства гнома. Огромная пещера, освещенная теплым светом волшебных кристаллов, была завалена всевозможными вещами. Здесь были и золотые украшения, и массивные сундуки, богато отделанные каменьями, и изделия из цветного стекла, гобелены расшитые пестрыми шелковыми нитями. В расписных вазах насыпанные горками, сияли драгоценные камни. Были и другие довольно причудливые предметы, привалившийся к пузатому боку вазы, плюшевый мишка, из порванных боков которого топорщилась стружка, деревянный тролль с кривыми редкими зубами воинственно взирал с одного из сундуков. Старая добротная садовая лопата, бережно обмотанная в холщовую ткань. Кривобокий глиняный горшочек, из которого торчали неописуемой красоты гвоздики сделанные из рубинов. Совершенно разные вещи имели соседство в этой пещере, и удивительно гармонировали друг с другом, словно представляя собой, натюрморт души своего хозяина, они отражали в себе его душевные порывы, его ушедшее прошлое, его ребячество в настоящем, его плохие привычки и не оцененные по достоинству таланты. Вещи громоздились до самого потолка наваленные друг на друга и кое-где эти сверкающие столбы драгоценностей опасно накренялись пизанскими башнями. Но, не смотря на общую захламленность пещеры, было видно, что ее хозяин относился к вещам бережно, с затаенной любовью. - Барахольщик – раздался в тишине вердикт Хельги, огласивший мнение остальных. - Домовитый – ворчливо отмахнулся Хогл, аккуратно закопавшись в ближайшую гору вещей. Остальные захотели ему помочь, тоже начав поиски, но Хогл тут же отвадил их от этого дела, едва ли не запретив дышать на свои сокровища и друзьям ничего не оставалось делать как смиренно дожидаться его успехов, втихаря разглядывая причудливые вещицы, явно выделяющиеся среди остальных. Блеск драгоценностей не тронул сердце Сары, равнодушно взиравшей на их вычурную красоту. Проходя между гор однообразных драгоценностей и громоздких украшений, девушка высматривала памятные вещи гнома, гадая, какие воспоминания они в себе таили… - Вот…нашел! – вдруг торжествующе воскликнул Хогл, подзывая друзей, в руках он держал небольшую шкатулку из эбенового дерева выделанную позолотой и драгоценными камнями – я положил цветок сюда – друзья обменялись нерешительным взглядами. Все они очень хотели, наконец, увидеть цветок и поверить в то, что у них есть надежда на то чтобы победить злую колдунью. Но страх разочарования был слишком силен, и девушка не спешила идти к другу. Хогл сам осторожно передал ей шкатулку, отступая к остальным. С затаенной надеждой волшебные существа смотрели, как опустившаяся на колени Сара, водружает шкатулку на первый, попавшийся не захламленный сундук. Ее рука тянется к маленькому замочку на шкатулке, но на пол пути замирает, и девушка бросает неуверенный взгляд на друзей. - Я даже не знаю, что мне нужно будет сделать – стыдливо признается она. - Только то, что в твоих силах юная леди – мягко говорит рыцарь, и Сара видит, как его жесткие усы-антенки подрагивают от волнения. - Я понимаю, что ты боишься не справиться. Но посмею себе заметить, что я впервые встречаю такого отважного и доблестного война. Я верю, что каким бы мы сейчас не увидели цветок, ты и только ты, в силах все исправить. - Вспомни о своем желании Сара – не остался в стороне гном – и сделай все, что в твоих силах, чтобы его исполнить. Кивнув, девушка посмотрела на сжатый кулак, в котором притаилась пещерная звезда и, провернув замочек в шкатулке, решительно откинула расписную крышку. Внутри на красной бархатной подушке лежал одинокий, засохший цветок. Его некогда золотые листочки увяли, став темно-коричневыми, и напоминали собой смятый папирус. В его тщедушном высохшем тельце не было и следа былого волшебства – цветок был мертв. - Этого просто не может быть?! – неверяще выдохнул гном, подбегая и падая на колени возле шкатулки, его дрожащие руки беспокоили воздух над цветком, не смея его коснуться – как же так, я был уверен, что он выжил! – Хогл перевел потерянный взгляд на Сару и со стыдом опустил глаза в пол, пряча его от друзей. – Прости меня Сара, я,…похоже, что я снова тебя подвел – хрипло проговорил он, и его лицо исказила гримаса, едва сдерживаемых слез. Сара тепло улыбнулась другу, аккуратно положив руку на его напряженное, закаменевшее плечо. - Ты обещал, что поможешь мне исполнить мое желание, а теперь вот так просто сдаешься? - Но ведь цветок мертв?! – негодующе воскликнул гном, дернувшись от собственного крика, и снова сгорбил плечи. Сара тяжело вздохнула, переводя задумчивый взгляд на шкатулку. Глаза говорили ей о том, что цветок мертв, но что-то внутри не давало ей в это поверить. Знакомое чувство тепла на сердце, как от того погибшего цветка, трепетало внутри, прося не сдаваться. - Как-то на уроке биологии мы проходили группу растений. Когда заканчивалась вода, эти растения уходили в анабиоз, дожидаясь более благоприятных условий в их месте обитания – проговорила Сара, аккуратно оглаживая самую кромку скукожившихся листочков. – Может быть, цветок с волшебного дерева тоже просто уснул, дожидаясь своего часа. Неожиданно, Сара почувствовала, как мохнатая лапа рыцаря мягко взяла ее под руку, в молчаливом знаке поддержки. С другой стороны бесшумно встала Хельга. - Как мне его разбудить? – спросила ее девушка, решительно. - Вспомни слова господина Гарзугла, Сара - именно ты поддерживала живительные силы в цветке. Золотой дракон наделил тебя силами исцеления и теперь тебе просто нужно использовать эти силы на цветке. Просто вытяни вперед ладонь и представь себе уголек чей огонь вновь расцветает языками пламени. Только не касайся цветка!... сейчас он слишком хрупок. – Помолчав, она нерешительно опустила свою пухлую ладошку на плечо Сары, словно не до конца уверенная, позволят ли ей это сделать, и уже тише добавила. - У тебя получиться Кивнув, Сара медленно вытянула руку вперед, закрывая цветок от остальных раскрытой ладонью. Все напряженно замерли, ожидая, что произойдет дальше, но ничего необычного не происходило. В полном молчании, девушка просидела над шкатулкой минута за минутой. Пока друзья украдкой кидали на нее взгляды полные надежд. Мышцы в руке начали еле заметно ныть, но Сара не двигалась с места, выжидательно смотря на свою ладонь. И вот когда разочарование почти затопило ее душу, и девушка уже хотела убрать руку, она почувствовала странное покалывание на кончиках пальцев. Живое тепло начало покидать тело девушки, заставляя пальцы леденеть и лишая сил. Боясь спугнуть волшебное наваждение, Сара опустила руку чуть ниже, почувствовав, как засушенные кончики цветка щекочут ладонь, словно сами тянуться к чужому теплу и ласке. И тогда между ее пальцами засияло мерное золотистое сияние. Растопырив ладонь, девушка со слезами счастья на глазах смотрела, как иссушенный цветок расправляет свои широкие листья, вновь напитавшиеся жизнью. Грязно коричневый сменялся благородно золотым, и красный бархат заблестел от волшебной пыльцы – увядший цветок расцвел во второй раз. - У тебя получилось Сара! У тебя получилось! – всхлипнула Хельга, смотря на девушку глазами полными детского восторга. - Вышло – коротко выдохнул Хогл, пораженно смотря, как Сара, осторожно перекладывает цветок на ладони, мерцающие от осыпавшейся на них пыльцы. - Друзья мои, победа за нами! – торжественно объявил сер Дидимус, но тут же подскочил к начавшей крениться в бок Саре. - Сара, что с тобой? – обеспокоено, спросил Хогл, помогая рыцарю удержать девушку от падения. - Все в порядке, просто голова закружилась – успокоила друзей девушка, счастливо улыбнувшись. Она чувствовала, как цветок напитывается от нее жизненной силой, пульсируя в ладонях энергией, словно это биение чьего-то сердца. И на мгновение ей показалось, будто вместо цветка у нее в руках сидит маленький золотой дракончик. Его глазки бусинки, как пещерные звезды, сияют кружащимися вселенными и в них так много щемящего тепла и любви. – «Теперь все будет хорошо, я с тобой. Тебя больше никто не обидит» - думает девушка, прикрывая слезящиеся глаза, и на прощание чешуйчатая мордочка улыбается ей, кивая. ~ * ~ * ~ Когда девушка снова открывает глаза, друзья встречают ее радостными улыбками, протягивая термос с остатками горячего чая. Ее голова покоиться на коленях Хельги, чьи теплые руки бережно поглаживают девушку по голове. Цветок вновь покоиться в шкатулке, распыляя по пещере частички солнца. И все чувствуют необычайное тепло и счастье, словно зима давно отступила и там далеко наверху снова светит предзакатное солнце. - Как ты себя чувствуешь Сара? – спросила Хельга, помогая девушке отпить из крышки термоса сладкий напиток. - Необычно – признается та, осторожно поднимаясь, в голове продолжает немного звенеть, но тело чувствуется необычайно легким. – Когда цветок начал распускаться, я почувствовала сильную слабость, мне казалось,… будто я умираю. Но теперь…никогда не чувствовала себя лучше – гномиха понимающе улыбнулась, незаметно поддерживая девушку со спины. - Это свойства цветка – делиться Хельга, бросая взгляд на шкатулку – как только цветок смог восстановиться он помог тебе вернуть утраченные силы. Он и сейчас помогает. Каждому из нас – Хельга улыбнулась, но ее глаза остались серьезными. – Однако этот цветок в отличие от предыдущего уже начал распускаться, видишь пыльцу – Сара кивнула – скоро он полностью отцветет и исчезнет. У нас очень мало времени Сара! Ты уже можешь идти? Сара прислушалась к ощущениям тела и кивнула. - Если остальные готовы, то хоть прямо сейчас. - Хорошо – Хельга закрыла крышку уже пустого термоса, и он исчез в недрах рюкзака девушки. – Идемте – крикнула она остальным. - Еще секунду – отозвался Хогл, скрытый за одной из золотых горок. - Сара – сер Дидимус протянул шкатулку с цветком девушке – мы так и не решили, куда его можно переложить. - Ничего – девушка осторожно закрыла крышку, следя за тем, чтобы края шкатулки не придавили шелковые лепестки цветка – шкатулка довольно маленькая, должна поместиться – вжикнув замочком пуховика, Сара поместила шкатулку во внутренний карман, и, накинув рюкзак на плечи, кивнула остальным, показывая, что готова идти. - Хогл, мы сейчас уйдем без тебя! – с шуточной угрозой проговорила Хельга, все еще копошащемуся невдалеке гному. Послышалось ни капельки не скрываемое ворчание и тот, наконец, вышел к друзьям. - Сказал же иду – продолжил он возмущаться, бережно очищая что-то от пыли. - Что это? – с любопытством спросила Сара и гном загадочно улыбнувшись, протянул ей вещь, которую держал в руках. - Я подумал не таскать же тебе камень в руках и нашел ему подвеску. Сара уже хотела задать вопрос, о том, как она сможет вставить в нее камень, но, рассмотрев подарок получше, благодарно улыбнулась смекалистому другу. Подвеска оказалось не совсем обычной, и напоминала собой небольшой шар сделанный причудливыми узорами из белого золота, на вершине, где шар соединялся с цепочкой, сверкал замочек сделанный в виде маленькой розочки. Девушка нажала на замочек разъединив шар на две половинки и поместила туда «пещерные слезы» тут же его захлопнув. Внутри серебристого шара, камень еще больше напоминал миниатюрную вселенную, являя собой необычайное по красоте украшение. От чего Сара с еще большим удивлением задалась вопросом о том, почему шахты все же закрыли. Тонкая цепочка оказалась довольно длиной и девушка без труда надела подвеску через голову. - Ну вот – довольно заключил гном – теперь мы можем идти. - Красиво – словно нехотя заметила Хельга, отводя обиженный взгляд от подвески – пожалуй, таким сможет похвастаться не каждая придворная дама, куда уж какой-то гномихе. Сара растеряно посмотрела на расстроенную подругу и, почувствовав необъяснимый стыд, поспешно спрятала подвеску под пуховик. Наблюдавший за ними Хогл лишь громко фыркнул. - Мне казалось, что ты не любишь все эти девчачьи побрякушки, Хельга?! - Тебе казалось! – еще больше обиделась гномиха, резко отворачиваясь от Хогла, но он придержал ее за локоть, вновь разворачивая к себе. - Мне действительно так показалось, но я все же решил рискнуть – с этими словами гном достал из-за спины небольшой кожаный мешочек, раскрыв его – вот! - Это же?... – восхищенно охнула Хельга не смея шевельнуться, когда руки Хогла начали закреплять украшение на ее мантии. - Аграф для мантии, инкрустирован рубеллитом и огненным опалом. - Но почему ты даешь такую драгоценность мне? – Хогл сморщил нос, будто действительно раздумывая, но затем, фыркнув, только покачал седеющей головой. - Шнурки на твоем капюшоне совсем истрепались, пропуская холод – объяснил он – я заметил, как ты постоянно поправляешь капюшон и зябнешь. И не нужно отрицать, я не слепой – остановил гном, уже готовую возражать Хельгу. И та действительно замолчала, укрыв слова улыбкой, но затем та исчезла и самая преданная подданная Короля гоблинов решительно посмотрела на Хогла, остановив его руки, почти закрепившие застежки на мантии. - Откуда оно у тебя? И кто из вассалов Короля при встрече сорвет у меня с груди твой подарок? Я столько лет, верно, служила своему господину, в благодарность за все, что он для меня сделал, я не хочу прослыть воровкой и оказаться в его немилости. Я лучше… – Я знаю, что ты скорее и вовсе замерзнешь изнутри, чем примешь от меня что-то украденное. Так что… Это украшение принадлежало нашей семье много поколений. Когда рудокопство в нашем городе процветало, по щедрому велению правителя, каждый рудокоп нашедший плодородную жилу, мог оставить себе 1 сотую от найденной залежи. А прадед моего деда оказался на редкость везучим. Розовый рубеллит и огненный опал, инкрустированные в этот аграф, добыл он. Они являются гордостью и достоянием нашего рода. - И ты даришь его мне? - Верно – прикусив губу, Хельга попыталась что-то выдавить из себя, но не смогла. Усмехнувшись, гном отступил назад, проверяя свою работу. – Не бухти, я уже закончил. Опустив голову, Хельга осторожно огладила украшение на своей мантии. Аграф сделанный в виде солнечно-красного гербера, надежно скреплял капюшон мантии, закрывая шею и придавая старому плащику, новые краски, удачно гармонируя даже с оранжевой заплаткой. - Я буду хранить его всем сердцем – растроганно поклялась гномиха, не в силах наглядеться на подарок. - Лучше пусть аграф сохранит твое сердце от холода - поправил гномиху Хогл и, развернувшись первым, покинул тайник сокровищ. - Ты молодец Хогл, зная твою любовь к сокровищам, я представляю, чего тебе стоило, подарить такое ослепительно украшение – нагнав друга, улыбнулась Сара. – Видимо Хельга тебе действительно очень нравиться. - Нет, Сара на самом деле ты себе даже представить не можешь как мне тяжело– сдавленно проныл гном, но опомнившись грозно посмотрел на подругу сводя кустисты брови. – И кто тебе вообще сказал, что мне нравиться эта рыжая бестия. Я лично бы искупал этого вруна в Болоте Вечной Вони! Засмеявшись, Сара, похлопала друга по плечу и тот, сдавшись, улыбнулся, перестав валять дурака. - На самом деле я ни о чем не жалею. Отдав это сокровище, я лишь приумножил свои богатства. - Как это? - удивилась девушка. - Ах, Сара, ты еще такой ребенок! – махнул рукой гном и, вставив факел в выемку в стене, указал рукой на тут же стоящую лестницу. – Нам наверх, если память не изменяет, то этот люк как раз где-то на границе с лесом. А там до скриглов рукой подать. Лезь наверх, я следом, только дождусь остальных. Кивнув, девушка послушно стала карабкаться по лестнице, решая не возвращаться к скользкой теме о подарках и потаенной любви. Только сердце предательски кольнуло обжигающим теплом, от мысли о ком-то с таинственной хитрой улыбкой и птичьими повадками. Стукнувшись головой о преграду, девушка выбросила руку вперед, распахивая люк на встречу снежному миру…