Атрибут Человека

      Двигались по лесу неспешно, с периодическими остановками на охоту и отдых. Восходы солнца считать перестал, да и зачем оно? Но, прошли немало, с неделю, а то и с две. Лес имеет удивительное свойство меняться. Совсем недавно мы убегали от таинственных зверей в мрачных, непролазных зарослях, теперь же неспешным шагом путешествуем по светлому подлесье, и страшнее хищника чем моя спутница я не встречал.       Порой было совсем тяжело. Дичи, такой, которую я сумел бы словить, попадалось мало. Два раза по шуму находили ручьи — хоть напивались досыта. Когда с водой стало туго, рыжая вновь сумела удивить. Убежав чуть глубже в лес, вернулась назад с толстыми, мягкими стеблями в зубах, похожими на лопухи. Что удивительно, они просто сочились соком с привкусом земли, но выбирать не так чтобы приходилось.       Наконец-то, впереди показался просвет. Выйдя из леса, я с удивлением подметил сплошную горную гряду по левую руку и широкую равнину у подножья. Редкие, небольшие каменные домики, коптящие неровным дымком из печных труб, плавно укутывали горную долину туманом.       — Ну что подруга? Пойдем знакомиться? — Вроде и для себя, а вроде и обращаясь к зверьку сказал я и пошел в сторону первой встреченной цивилизации. Рыжая, недолго думая, двинулась следом, старательно прячась за моей спиной.       Еще на подходе нас встретил лай собак, а из самого большого дома с небольшой пристройкой, вышел кряжистый мужик, с заросшей, черной как смоль бородой. Глаза глубоко посажены, челюсть выпирает вперед, однако несмотря на внешний вид, интуиция промолчала — скорее всего, непосредственной опасности мне не представляет.       Подозрительно прищурившись, мужик взял в руки стоящую рядом метровую жердь, с обмотанным словно колючей проволокой, навершием. Не дав мне пройти и десяти шагов вперед, тут же окликнул меня сиплым голосом:       — Чей будешь?       Промолчав, я задумался над тем, каким же путем идти в этом мире. Не сказать, что до этого подобных мыслей не было, но слишком многое зависит скорее от мира, нежели от меня.       — Ученик что ли? Да больно не похож… — Произнес мужик, задумчиво меня осмотрев.       Понимаю, внешний вид не дотянет и до обедневшего крестьянина. Старая, мешковатая парусина, найденная у лачуги, кое-как обмотана на ноги и частично на торс. Итого — босой, чумазый парнишка, в лохмотьях и со зверем за спиной, выглядит более чем подозрительно.       — Не ученик. — Отрицательно мотнул я головой. После долгого перерыва в живом общении с людьми, слова давались с трудом. — Пустишь погреться? Отработать могу, на шее висеть не буду!       Прищурившись, мужик махнул палкой в сторону дровницы:       — Ну-ка, подойди сюда.       Не торопясь, я потопал вперед, стараясь не делать резких движений. Что-то больно подозрительный люд здесь живет. Обычно, крестьяне да простые мастеровые куда как проще ко всему относятся, оттогоя начал к ним испытывать определенную симпатию. Люди простые, думают просто, судят и того проще…       Махнув палкой на огромный колун и сваленные в кучу полена, мужик коротко кивнул:       — Коли.       Пожав плечами, я с трудом подняв не иначе как чугунный колун, перекинул его на плечо и плавно опустил на небольшое полено, то с треском разлетелось пополам. Обернулся. Хозяин дома, все так же выжидательно смотрел за мной.       И раз! И два! И три!       Считая про себя, увлекся. Есть что-то в простой и монотонной работе, увлекает, да так что потом не можешь вовремя остановиться.       — Хорош малой! — Окрикнул меня надзиратель, заставив вынырнуть из трудового процесса. — За домом бочка с водой, ополоснись и давай в дом.       Ну вот и славно. Контакт налажен. Правда, такое для меня впервые. А дом ему не нужно построить, за погреться да за еду?       Раздухарившись после физической работы, сначала пытался отмыть руки и лицо, но плюнув, скинул лохмотья и целиком бухнулся в бочку. От ледяной воды привычно пробрало. Дыхание перехватило, в ушах зашумело, а сердце будто и вовсе замерло на миг.       Внутри жилище, ожидаемо, богатством не блистало. Скорее всего владелец — охотник. В углу валялись шкуры. На простой, деревянный топчан облокочен лук.       — Садись, — в голосе хозяина не слышалось радушия, но он всё равно поставил передо мной на стол две кружки дымящегося настоя. От напитка одуряюще пахло горными травами.       С превеликим удовольствием сделал большой глоток обжигающего чая. Немного сладковатый, от того даже глаза прикрыл от удовольствия. Вот они, простые радости жизни. Буквально почувствовав направленный на меня взгляд, я открыл глаза.       — Откуда же ты такой будешь, а? — Хозяин дома прихлебывая чай продолжал размышлять вслух. — С Ду́хового Леса пришел? Пришел. Колуном умело пользуешь… Не ученик, а движешься словно танцуешь. Что скажешь, малой?       Я немного помолчал, собираясь с мыслями, но всё-таки ответил:       — Знаешь рыбацкую хижину за лесом? Там ещё мужик жил, бородатый такой, плечистый. Отец мой. Помер недавно. — Соврал я, не моргнув и глазом. Легенда такая себе, но всяко лучше, чем ничего. — А мне что-то помирать не захотелось. Вот и пошёл людей искать — а куда идти-то? Не через море же. Вот и двинул через лес.          — Через лес, говоришь…       Охотник озадаченно почесал в затылке и с деланным равнодушием спросил:        — И как? Ничего такого по пути не встретил?       — Да поначалу нет, с неделю шел. Потом что-то страшное в чаще понеслось на меня, ну я и побежал. Да так бежал, что дыханье выбил себе все! Потом в подлесье вышел, а там уже и здесь оказался.       Мой собеседник задумчиво кивал в такт каждому слову. Когда же я закончил, он слегка пожамкал губами, обдумывая услышанное, и медленно произнес:       — Всякого я, конечно, видел, но, чтобы кто-то сквозь лес прошел… такое впервые. Меня Зорг зовут. Оставайся-ка ты у меня. Пару дней тебя потерплю, потом жена должна вернуться с ярмарки, так что не обессудь.       Догадываясь, что предложение немного дурно пахнет я, все же с облегчением вздохнув, кивнул в ответ:       — Я Вик. Слушай, а зверя покормить у тебя есть чем?       — Зверя?       В его голосе звучало явное удивление — примерно такое же, которое почувствовал я сам. Рыжая-то за мной шла, не мог он её до сих пор не заметить. Никак не мог! Неужели в Ду́ховом лесе действительно живут духи? Посмотрим… Однако, охотник ждал ответа, и лучше бы этому ответу быть понятным.       Засмеявшись, я похлопал себя по животу:       — Дык внутреннего зверя, внутреннего!       Зорг на мою вымученную шутку ощерился гнилыми зубами из-под густой бороды:       — Эк ты! Этого зверя можно покормить! Ха, во дает, зверя говорит покорми… — все еще посмеиваясь, он поставил на стол небольшой котелок. — Хлебай похлебку, пока не скисла. Отработаешь. А я пока до соседей пройдусь. Дело есть.       Не став скромничать, я планомерно опустошил котелок, да так что ни капли не осталось. Хорошо! Вот они, блага цивилизации. Не знаю сколько еще протянул бы на подножном корму.       Напившись, наевшись, меня постепенно начало клонить в сон. Облокотившись о стену, вяло раздумывал о планах на будущее.       Первое, необходимо дать крепость телу. Хоть маховик запущен, а я стремительно меняюсь, любой взрослый с должной подготовкой легко скрутит меня в бараний рог. А если маги? А если духи? А черт его знает, что здесь в ходу у местных! Что мне делать, когда на пути повстречается такой человек? Поджимать лапки и отправляться в дальнюю дорогу? В идеале, остаться бы у этого мужика на месяц-другой. Начать развивать мышцы в нужном направлении, заиметь какое-никакое оружие, а там можно и собираться в дорогу.       Второе — информация. Пожалуй, можно наплевать на все, и даже на собственное развитие, были бы готовы ответы на мои вопросы, но скотина жизнь никогда не дает готовых решений, только возможности. Охотник упоминал «учеников», быть может какая-то школа находится поблизости?       Так, за размышлениями, я неспокойно задремал. Очнулся от громкого топота и брани охотника:       — Малой! Ты сожрал птицу?!       С силой зажмурившись, я попытался прогнать остатки сна, только выходило не очень. Веки налились свинцом, мысли текли вяло. Похоже, не готов я был к лесному марафону, как есть не готов.       — Да не трогал я твою птицу. Похлебку съел, да задремал… — проворчал я, стараясь вновь не закрыть глаза.       — Опять с-собака, падла, утащила, — прошипел сквозь зубы Зорг. — Сейчас ты у меня получишь, паскуда этакая! А ты, как тебя там, Вик? Правильно? Похлебку всю сожрал?       — Угу. — С трудом ответил я, спать хотелось неимоверно.       — Это хорошо, это славно! — На секунду, мне показалась его полусгнившая улыбка.       — Давай, отдыхай. Завтра у тебя будет тяжелый день, малой! — Хохотнув, мужик вышел на улицу, даже не прикрыв за собой жилище.       В дверном проеме блеснули хитрые, ярко-желтые глаза.       

***

      Мне снились люди, родные или просто знакомые. Кого-то хорошо помню до сих пор, кого-то лишь смутно. Тяжело это, каждый раз смотреть на тех, кого ты больше никогда не увидишь. Еще тяжелее, когда ты знаешь, что они уйдут на покой, очистят душу от всего наносного и после хорошего отдыха, вновь обретут жизнь где-то там… в другом мире. А я останусь один, как и всегда.       Знавал я и женщин, славу, богатство. Все это такие мелочи, о которых пекутся те, кто не имеет богатства внутреннего, но я не святой, далеко не святой. Первые жизни, как говориться, отрывался на полную. Жил в достатке, женщин было с избытком, да и властью был не обделен, но, спустя вторую такую жизнь ты начинаешь все чаще оборачиваться назад. И что осталось после тебя? Дети, которые никогда не увидят своего отца. Девушки, что ложились под меня только ради теплого местечка в местечковом замке. И оборачиваясь на все это, я начал заниматься собой. Своей волей, своими силами и навыками. Не потому, что сам хотел силы, потому что в ней нуждались другие. Так обретались друзья, так обреталась любовь, но как бы я не старался, итог всегда однозначен. Я не могу разорвать это цикл.        Еще мне снились миры. Чудесное множество миров. Их разнообразие, кажется, не имеет границ. Пусть и не всегда, но в почти в каждой жизни я находил то, что могло меня удивить. Где-то технологии шагнули далеко вперед от моей родины, где-то вместо технологий люди умудрялись подчинять себе силы природы, а где-то и вовсе учились жить в гармонии с миром. Но, не всегда все хорошо. Не всегда люди человечнее животных, не всегда призванный магом демон, окажется страшнее в своих желаниях чем власть имущие.       Помотав головой, начал просыпаться и нестерпимо захотелось зло сплюнуть от досады.       Я лежал на дощатой, подскакивающей по камням, повозке. Руки оказались связаны за спиной, про ноги тоже не забыли! Связали толком, со знанием дела. Даже вывернув суставы, никуда не денешься. Просто прекрасно, твою мать!       Начала накатывать тихая ярость.       В повозке, помимо меня, болталось еще два тела. Девушка со спутанными каштановыми волосами, но, довольно прилично, по-походному, одетая. Вторым был паренек, едва ли дотягивающий до десятилетнего возраста. Судя по чумазому лицу и видимому внешнему сходству, брат или близкий родственный пленницы. Заметив, что они в сознании, а кляпами нас заткнуть не удосужились, я тихо обратился к девушке:       — Привет… Не знаешь куда везут? И кто вообще такие?       Девушка ответила мрачным, потухшим взглядом:       — В рабство. — Сорвался едва слышный шёпот с её разбитых губ. Паренек же, не проронил ни слова.       Отлично покушал похлебки. Но, стоит признать, она действительно была хороша, а чай! Чай-то какой! Ну дружище Зорг, за тобой должок, а за ними я всегда возвращаюсь, всегда!       Поняв, что каких-то внятных ответов от невольных спутников не дождусь, принялся за осмотр повозки. Тент сверху обтянут серым, похожим на брезент, материалом. На дощатом полу не видно ни гвоздей, ни сучьев, за которые можно было бы зацепиться. Борта из частых металлических прутьев, и не видно ни следов перевязи, ни сварки. Интересно.       Прикрыв глаза, заглянул в себя. Отбросив мысли, посмотрел на свое внутреннее, маленькое чудо. Маховик крутиться или я его кручу? Не важно. Усилием воли я поддерживаю свое тело и разум, но этого недостаточно чтобы вырваться из внезапной западни. Так стоит ли? Или же…       Раздавшийся снаружи шум, заставил мгновенно вынырнуть из подсознания.       Повозка резко подпрыгнула, кони заржали. Запахло паленым деревом.       — Да заставьте этих придурков заткнуться! — Послышался хриплый крик со стороны возницы.       — Там! Там десяток воинов, с гроллами! Нам не пробиться! — А вот и, вероятно, запыхавшийся разведчик.       Буквально почувствовав приближение кого-то очень сильного, я прикрыл глаза.       Повозку подбросило в воздух и завалило на бок. Послышались звуки коротких ударов, лязганье металла, а потом тишина…       Неизвестные спасители довольно скоро выломали борт и срезали веревки. Орудовала ножом невысока девушка лет двадцати, с коротким ежиком черных волос. Слегка округлое лицо, с небольшими ямочками на щеках и ярко зеленые глаза невольно притянули мой взгляд.       — Армия спасения прибыла, — со смешинкой сказала она, освободив последнего пленника, маленького паренька.       — А от чего кроме рабства спасаете? — Невольно улыбнулся я.       — От кровавых тиранов. — плотно сжав губы внезапно ответила та и немного отошла от телеги. Весело в датском королевстве живется. Определенно весело.       Но поразмышлять над этим мне не дали. К спасительнице подошел широкоплечий мужчина, который для меня выглядел как гигант, и я понял — это оно! Голубые глаза на аристократическом лице ярко поблескивали от лучащейся из них силы. Он был высок, с зачесанными назад длинными волосами, отливающими все той же неестественной синевой. Весь его вид буквально кричал о сдерживаемой мощи. У этого парня есть ответы хотя бы на часть моих вопросов, и я буду не я, если не доберусь до этих ответов!       Синеволосый задумчиво пробежался взглядом по нам и тихо обратился к девушке с ножом:       — Атрибуты есть?       — Пустые, все троя. Куда их теперь?..       — Давай спросим у них, может неподалеку есть родственники.       Девушка в негодовании всплеснула руками:       — Да ты рехнулся?! Будешь развозить пустых по домам, пока наших братьев режут? Очнись, Тай!       — А что мне, по-твоему, делать?! — Рявкнулв ответ воин, а в том, что он был именно воином, я не на секунду не сомневался. — Чем мы будем лучше этой швали, вот этой, которая возит детей на продажу?!       Я же невольно, грустно улыбнулся. Говорят, так, как будто мы их не слышим и нас здесь нет, но оно и понятно. Пока ты владеешь силой, диктуй другим свои правила. Мы же пустые, правда?       — Ну и что же с вами делать?.. — Более спокойно, произнес мужчина, приблизившись к невольным пленникам. Подойдя к повозке, он внимательно нас осмотрел и словно бы взвесил, определяя ценность каждого. — Родня в округе есть?       Тут же сбивчиво залепетала моя соседка по повозке: — Мы, жили неподалеку, у клановой школы Когтистой Лапы, — не удержавшись, она начала тихо всхлипывать, — из семьи прислуги мы. Вы же вернете нас домой? Правда?       — Вернем милая, не переживай. — Тихо прошептал синеволосый, с задумчивым видом переведя взгляд на меня.       Я в ответ молча покачал головой. Слова тут излишни. Разве что к старине Зоргу бы наведаться…       — Морри, парня возьми с собой в лагерь. Пусть чем-нибудь поможет с хозяйством. — Неопределенно повертев кистью в воздухе Тай уточнил:       — И, пожалуйста, не делай глупостей, хорошо?       Черноволосая девушка, видимо напарница этого воина, раздраженно повела плечами в ответ и обратилась ко мне:       — Сними с этих, — кивок в сторону убитых работорговцев, — что-нибудь из одежды. Выглядишь хуже выходцев с квартала нищих.       Глубоко вздохнув, она сморщила нос:       — Да и пахнешь так же!       Мысленно пожав плечами, я принялся за мародёрство. Да не трогает меня это, уже давно не трогает. Сегодня ты король, а завтра сидишь на улице с протянутой рукой… Жизнь ведь штука такая, все может перевернуться с ног на голову в любой момент.       Раздев самого небольшого работорговца, с раздражением втянул в себя воздух с запахом крови. И все же, кое-что меня трогает до сих пор — беспомощность. Тело еще слишком мало для привычных нагрузок, но время не стоит на месте. И если в лагере этих ребят, мне дадут прийти в себя, заставлять ждать не буду. Задумчиво осмотрев трупы, подхватил короткий кинжал и закинул за трофейный пояс. Лишним не будет. Кстати, да, а куда делась Рыжая?