Личное дело

      Эш прекрасно знала, что Алекс не успокоится, пока она не явится к нему, чтобы лично сообщить о своей цели пребывания в Лос-Анджелесе. Для него это был очередной повод показать своё превосходство. Не то чтобы Эш его боялась, но она знала, какое влияние он имеет и какие проблемы может доставить, если вдруг решит, что она нарушает придуманные им правила. Так что ради собственного блага было проще всё же с ним встретиться.       Наверняка Алекс ожидал, что Эш прибежит на поклон в его апартаменты, но блондинка не была бы собой, если бы не попыталась показать нрав даже в этой ситуации. — Странный выбор для деловой встречи, — уже не в первый раз прокомментировала Даниэль. — Это не деловая встреча. Мне просто нужно показаться ему на глаза, чтобы он отвалил, — напомнила Эш. — Крутяк, — восторженно протянул Кайл, единственный из всех, выглядящий более чем довольным тем, что их вечер закончится в клубе.       Они как раз входили в здание, переливающееся светом неоновых вывесок, часть из которых была на русском. Эш перекинулась парой слов с охранником на входе, и они без проблем прошли внутрь. Даниэль тут же напряглась из-за слишком резко ударившей по слуху громкой музыки и света стробоскопов, с непривычки слепящих глаза. На мгновение у неё заложило уши, а перед глазами замелькали тёмные точки, так что она непроизвольно остановилась. — Ты в порядке? — голос Эш, раздавшийся совсем рядом, и её рука, коснувшаяся предплечья, помогли Даниэль вернуться в реальность. Сделав несколько глубоких вдохов, она смогла убедить себя в том, что находится в безопасности. — Идём, — уверенно кивнула Янг, следуя дальше. — Охранник сказал, Алекса пока нет. Обычно он появляется после полуночи, — не отступая от Даниэль ни на шаг, крикнула Эш так, чтобы женщина её услышала.       Взяв Даниэль за локоть, она потянула её по краю танцпола в сторону бара, там зацепила Кайла, который почти успел устроиться на одном из свободных стульев, и повела их вглубь помещения, туда, где располагались столики, один из которых они и заняли. С их места открывался прекрасный вид на большую часть клуба, и здесь было гораздо тише, чем у бара. — Что ты хочешь выпить? — спросила Эш, так как карты напитков на столике не было, и, как она прекрасно знала, им её никто не принесёт.       Этот клуб был частью «русского» района и главной его целью было не получение максимальной прибыли от посетителей, а легализация теневых денег банд. Он не был специально стилизован под русский колорит, но, учитывая, что большая часть посетителей была из местного русскоговорящего населения, либо туристов, жаждущих новых впечатлений, обстановка соответствовала. — А тут есть что-то кроме водки? — с опаской спросила Янг. — Ауч, — болезненно простонала Эш, заставляя Даниэль забыть об изучении помещения и сосредоточить обеспокоенный взгляд на девушке. — Посмотри, кажется, мне что-то в глаз попало, — поморщилась блондинка, наклоняясь чуть вперёд. Когда Янг придвинулась совсем вплотную, силясь разглядеть что-нибудь постороннее в глазах Эш, девушка хитро прищурилась. — Наверное, это твоё стереотипное мышление. — Идиотка, — закатила глаза Даниэль.       В итоге из напитков, озвученных Эш, Янг решила остановить выбор на бутылочке любого светлого пива, чтобы не сидеть с пустыми руками, но и не напиться. Эш же заказала какой-то пафосный коктейль, несколько раз заставляя Варсона, которого было решено отправить для заказа к бару, повторить его название на русском. Даниэль подозревала, что это было сделано ради смеха. — Так странно, я вроде нахожусь у себя на родине, но при этом ощущаю себя гостем в чужой стране, — ещё раз обводя помещение взглядом, вздохнула Даниэль. Эш придвинулась к ней ближе, чтобы женщине не приходилось стараться говорить громче. — Бесит, да, когда не понимаешь, о чём говорят вокруг тебя? — усмехнулась блондинка, понимая, что имеет ввиду Янг. — Я сама не очень люблю это место, — призналась Эш. — Реально, иногда кажется, что я в России. — Ты никогда не хотела вернуться на родину? — поинтересовалась Даниэль. — Скорее нет, чем да, — подумав, ответила блондинка. — То есть я бы с радостью вернулась туда, чтобы посмотреть, что изменилось с тех пор, как я была ребёнком, погулять по тем же улицам, может быть, найти старых коллег отца. Но на этом всё. Для меня нет никакого смысла туда возвращаться, потому что там у меня никого нет. — А как же твоя мама? — спросила Даниэль. То, насколько резко Эш изменилась в лице после этого вопроса, было красноречивее любых слов. — Извини, — поспешила проговорить Янг, давая понять, что вопрос снят.       Варсон без умолку восторгался атмосферой, царящей вокруг, отлично разряжая обстановку. Довольно быстро разделавшись со своим коктейлем, парень успел сходить в бар за крепкими шотами, так что он явно не пытался сохранять трезвое мышление. — Ты так сильно нервничаешь из-за встречи с этим Алексом, — пользуясь тем, что Кайл, наконец, заткнулся, слишком увлёкшись рассматриванием рыжеволосой девушки на танцполе, слегка обеспокоенно заметила Даниэль. — Я не нервничаю, — чуть дёрнув плечом, тут же запротестовала Эш. — Ну конечно, — хмыкнула Янг, опуская ладонь на колено девушки и ощутимо его сжимая, чтобы она перестала трясти ногой. — Ты знаешь, что ты на самом деле не умеешь врать? — Неужели? Вот это новости, — рассмеялась блондинка, не в силах оторвать взгляда от Даниэль и расслабляясь от ощущения её тёплой ладони, которая переместилась на середину бедра. — Думаю, в этом ты точно ошибаешься, я вроде как чемпион по лжи. — Возможно, — пожала плечами Янг. — Но только не со мной, — на её лице была такая мягкая самодовольная улыбка, что Эш почти потерялась в желании податься вперёд и поцеловать её, забывая о том, где они находятся. — Пожалуй, пойду-ка я прогуляюсь, — неловко кашлянул Кайл, успевший опрокинуть в себя три шота подряд, чтобы не пялиться на Даниэль и Эш. — Ставлю сотню, что эта девушка отошьёт его, — глядя на то, как Варсон в танце подходит к рыжеволосой девушке, которая казалась минимум лет на пять старше него, уверенно проговорила Эш. — О, поверь, если он захочет, она будет его. Ты недооцениваешь его обаяние, — отозвалась Даниэль. — Ну, я достаточно знаю обо всех его грязных трюках. Помнится, однажды он пытался отработать их на мне… — Неужели? — удивлённо приподняла бровь Даниэль. — Целуется он неплохо, тут я ничего не могу сказать, — Эш рассмеялась, позабавленная тем, как тут же нахмурилась Янг. — Но мой хук правой наверняка отбил у него всё желание пытаться зайти дальше. — Очень интересная история, — опасно проговорила Даниэль, мысленно отвешивая Кайлу смачный подзатыльник. — Но не думай, что тебе удалось уйти от моего вопроса. — Какого? — не поняла Эш. — Почему ты так нервничаешь из-за встречи с Алексом? — Я не нервничаю из-за встречи с ним, — упрямо повторила Эш, но под неотрывным взглядом Даниэль постепенно сдулась. — Ладно. Да. Я нервничаю. Просто я не знаю, что может прийти ему в голову. Если он решит от скуки докопаться до меня, то будет совсем не круто. Понимаешь, он как единоличный босс в огромной компании, который руководит ею кучу лет — никто не знает, почему всё решает именно он, но при этом каждый старается подлизать его жопу, чтобы не было проблем. По сути, он лично из себя мало что представляет, но благодаря многолетнему внушению страха, теперь его авторитет беспрекословен. Я более чем уверена, что он давно нагревает Нью-Йоркскую крышу на приличную сумму, но пока тут всё спокойно, те вряд ли решат наводить порядок и что-то менять. Короче, он локальный диктатор, а я помню те времена, когда он был беглой крысой. С тех пор, как АНБ отозвало меня отсюда, я бывала тут всего раз пять, и каждый раз Алекс не упускает шанса показать, какой он крутой. Думаю, я задела его эго, когда отказалась уходить из АНБ вместе с ним. — Что ж, посмотрим, что из себя представляет этот Алекс, — спокойно проговорила Янг, мысленно настраиваясь быть начеку. — Кстати, Кайл с рыжей уже у бара, ты должна мне сотню. — Ловкий малый, — усмехнулась блондинка, бросая взгляд в сторону парня, который, словно павлин, крутился рядом с незнакомкой. — Как насчёт оплаты долга натурой? — с фирменной усмешкой спросила Эш, сдерживая смех, когда Даниэль едва не поперхнулась своим пивом.       Какое-то время они провели в довольно расслабленной атмосфере, обмениваясь забавными комментариями в адрес Варсона и подшучивая друг над другом. Даниэль не видела, как в клуб вошёл Алекс, но поняла это по тому, как заметно напряглась Эш. — Я быстро, — через пару минут предупредила девушка, решительно поднимаясь из-за стола. — Окей, — безразлично пожала плечами Янг, поднимаясь следом. — Просто подожди меня здесь… — Ага, конечно, — хмыкнула Даниэль, явно не собираясь этого делать.       Эш лишь покачала головой, но больше ничего не сказала, уверенно следуя к лестнице, ведущей на второй этаж. Наверху их ждала закрытая дверь и внушительного вида охранник, похожий на дрессированного питбуля, готового загрызть любого, кто попытается пройти мимо него без разрешения. — Я в порядке, — закатила глаза Эш, замечая настороженный взгляд, которым рассматривала её Даниэль, пока они ждали, чтобы их пропустили.       На втором этаже было гораздо тише. Здесь имелся свой бар и столики, за которыми размещались небольшие компании. У Алекса же было собственное место — отдельная приватная комната со звукоизоляцией, стеной из закалённого стекла, сквозь которое можно было наблюдать за тем, что происходит на первом этаже, кожаной мебелью и излишне богатым интерьером.       Даниэль готова была поклясться, что, пока они шли по небольшому коридору к вип комнате, Эш выглядела как человек на грани паники, но стоило двери распахнуться, она будто переключила какой-то тумблер, принимая максимально спокойный и самоуверенный вид. Даже при том, что Янг уже вроде как привыкла к актёрской игре девушки, это не могло не впечатлять.       Оказавшись внутри комнаты, Даниэль в который раз пожалела о том, что при поступлении на работу в ЦРУ пошла лёгким путём и выбрала для изучения итальянский язык. Хотя бы элементарные знания русского были бы очень полезны, учитывая, что весь разговор Алекса и Эш проходил именно на нём. Всё, что оставалось Даниэль — оценивать происходящее чисто визуально.       Помимо самого Алекса в комнате находилось ещё несколько крепких мужчин и пара девушек эскортной наружности, которые глупо хихикали, перешёптываясь на угловом диванчике, и вообще мало интересовались происходящим вокруг. Честно говоря, Даниэль ожидала гораздо большего. Она прекрасно помнила впечатления, которые у неё остались после нескольких встреч с крутыми ребятами, работающими на мафию Нью-Йорка. Те даже не были на самой верхушке пищевой цепочки, но излучали почти осязаемую ауру силы и влияния. Что касается Алекса, глядя на него Даниэль не испытывала ничего, кроме лёгкого раздражения. В брендовой одежде, золотых часах, со стильной стрижкой он бесспорно выглядел солидно, но он совсем не внушал того страха, которого ожидала Янг после разговоров с Эш. Он был довольно худым и слишком бледным для жителя Калифорнии. Без всей внешней мишуры на улице он бы запросто затерялся в толпе, становясь обычным мужиком за сорок. Единственное, что выделяло его и не давало расслабиться — его взгляд: хитрый, постоянно бегающий и сканирующий тебя насквозь. Пока Алекс со слащавой улыбкой обменивался с Эш репликами, Даниэль не могла отделаться от чувства, что своим липким взглядом он успел облизать её с ног до головы. — Не будь такой грубой, моя дорогая, — Янг даже слегка дёрнулась, когда Алекс вдруг перешёл на английский. — Разве вежливо прятать от меня такое сокровище? Как же тебя зовут, милая? — обратился он уже к Даниэль, поднимаясь на ноги и протягивая руку для рукопожатия. — У Эш никогда не было достаточного воспитания, чтобы научиться представлять незнакомых людей друг другу.       Янг не успела отреагировать на слова мужчины, потому что Эш шагнула вперёд, становясь между ними, и опасно низко проговорила что-то на русском. Вместо того, чтобы разозлиться, Алекс искренне рассмеялся, поднимая руки в знак капитуляции и снова возвращаясь на диван. — Я всего лишь пытался быть вежливым, моя дорогая, — блеснул белоснежной улыбкой мужчина. — Я всегда рад встрече со старыми друзьями. Прошу, не забывай, что я всегда к твоим услугам, что бы тебе ни понадобилось. — Непременно, — елейным голосом отозвалась Эш, разворачиваясь, чтобы покинуть комнату. — Милая, если тебе надоест компания этой грубиянки, дай знать, — Алекс самоуверенно подмигнул, вызывая у Даниэль чувство дискомфорта. — Мудак, — рычала Эш, шагая по коридору к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж. — Он угрожал тебе? — напряглась Даниэль. — Конечно нет, — фыркнула блондинка. — Это был обмен дежурными любезностями из разряда: «Какая неожиданная встреча, как хорошо, что ты заглянула ко мне в гости, чувствуй себя как дома, если будут проблемы, сразу обращайся». Сука. Как будто это не он подсылал своих опоссумов, чтобы я не особо-то расслаблялась. — Постой. Остановись же, — Янг удалось поймать девушку за руку почти у выхода на лестницу. — Я правильно поняла, что с ним никаких проблем нет? — Я же говорила, что их и не будет, если не влезать в дела банд, — раздражённо проговорила Эш, чувствуя, что внутри всё ещё бурлит нервное напряжение. — Ты много чего говоришь, — не осталась в долгу Даниэль, огрызаясь в ответ.       Понимая, что лучше не продолжать этот разговор, пока блондинка не остынет, Янг отпустила её предплечье, намереваясь пойти дальше, но Эш сама импульсивно перехватила её руку и чуть толкнула женщину к стене. Шумно выдохнув, девушка накрыла губы Даниэль жёстким поцелуем, вкладывая в него все свои эмоции. Янг не была готова к подобному развитию событий, а потому растерялась, с опозданием начиная отвечать на поцелуй, но при этом не стараясь усилить его, а наоборот, своими действиями постепенно успокаивая Эш. — Полегчало? — чуть сбившимся голосом спросила Даниэль, когда Эш разорвала поцелуй, но так и продолжила стоять вплотную, чуть опустив голову и шумно дыша. — Почти, — наконец, ответила блондинка. — Прости. Он умеет вывести меня из себя. — Что такого он сказал? — А ты сама не заметила, что он смотрел на тебя как на кусок мяса? Просил познакомить вас поближе, — пропыхтела Эш, отстраняясь.       Даниэль удержалась от комментариев относительно бурной реакции Эш на неудивительное поведение мужчины. Блондинка и сама, видимо, было смущена своей реакцией, так что поспешила продолжить путь на первый этаж.       Янг не могла отрицать, что её забавляла вот такая несдержанная Эш. Как бы она не хотела отрицать, но ей нравились неожиданные проявления страсти или откровенный флирт со стороны блондинки. Всё это её более чем устраивало, это было просто, ясно и комфортно. Однако, были моменты, когда Даниэль впадала в ступор, понимая, что за долгими взглядами и смущённым бормотанием Эш стоит гораздо большее, чем ничего не значащая симпатия. И это пугало, это, чёрт возьми, действительно её пугало, потому что она понятия не имела, как отвечать на это. — Я не вижу Кайла, — нахмурилась Эш, вглядываясь в толпу, разрывающую танцпол, потому что за барной стойкой его уже не было. — Подождёшь меня у бара? Я быстро проверю все укромные уголки. — Хорошо, только сама там не потеряйся, — предупредила Даниэль.       Время близилось к часу ночи, так что основной контингент посетителей либо уже был пьян, либо был на пути к этому. Заняв одно из немногих свободных мест у барной стойки и отрицательно махнув барменше, которая уже собиралась предложить напиток, Даниэль просканировала толпу, надеясь заметить Варсона, но ей тоже это не удалось. — Угостить тебя чем-нибудь? — голос с сильным акцентом, раздавшийся справа, заставил Янг немного напрячься. Владелицей голоса оказалась молодая темноволосая девушка. — Спасибо, не стоит. Я жду друзей, — попыталась быть максимально вежливой Даниэль. — Друзья — это хорошо, — понимающе кивнула незнакомка. — Ты не из этого района? — дождавшись отрицательного кивка и опрокинув в себя рюмку прозрачной жидкости, девушка продолжила. — Так и думала. Я живу тут уже пять лет, так что поняла про это место много вещей, — она была в той самой кондиции, когда начинаешь ощущать себя величайшим философом и стремишься поделиться знаниями хоть с кем-нибудь. — Например, каких вещей? — подала голос Даниэль, решая, что этот странный диалог всяко лучше, чем просто сидеть и пялиться на танцующих людей. — Мы тут все как животные, — тем временем провозгласила свою истину незнакомка. — Шакалы в основном. Есть львы, но их мало. — И наверняка они все сидят на втором этаже, — хмыкнула Янг, забавляясь от странного акцента девушки. — Если ты про Алекса, то он главный шакал, — откровенно рассмеялась незнакомка. — Рисковое заявление, учитывая, что он тут вроде как большой босс. — Плевать я на него хотела, — отмахнулась девушка. — Моя девушка уже год рисует огромную пафосную картину для его гостиной, но этот придурок постоянно чем-то недоволен. Знаешь, что я думаю? Если он продолжит в том же духе, то я просто пойду и сожгу там всё, пока он будет спать. — Думаю, тебе лучше перестать сегодня пить и никому больше не говорить о своих мыслях, — предостерегла Янг. — Плевать, — снова отмахнулась девушка. — Алекс постоянно таскается с кучкой своих дружков, потому что боится встретиться с миром один на один. Слабые животные сбиваются в кучки, чтобы прятаться друг за друга. Алекс и его люди — никакая не банда, а всего лишь стадо глупых животных. А вот если человек сильный, то ему не нужно стадо, — незнакомка самоуверенно вскинула голову, бросая на Даниэль проницательный взгляд. — Сильный человек способен на что угодно и в одиночку. Но знаешь, когда он становится не победим? — Понятия не имею, — покачала головой Янг, не уверенная в том, что вообще улавливает суть беседы. — Ты непобедим, когда находишь себе пару для стаи… — Слишком сложная зоология, — тихо пробормотала Янг. — Видишь вон ту красотку, которая выделяется в толпе? Она моя стая, рядом с ней я непобедима, — заключила девушка.       Проследив за её взглядом, Даниэль наткнулась на Эш, тут же впадая в ступор, но быстро пришла в себя, замечая рядом с блондинкой невысокую девушку с копной волос, цвет которых менялся от пурпурного у корней до синеватого у кончиков. Пока они шли к бару, девушка без умолку что-то восторженно говорила Эш, а та добродушно улыбалась и кивала. — Я встретила старую знакомую, — в ответ на вопросительный взгляд пояснила Эш, как только подошла к Даниэль. Из-за недостатка места ей пришлось встать к женщине почти вплотную. — Это Саша, а это Даниэль, — по очереди представила их блондинка. — А это Даша, — снова подала голос темноволосая девушка. — И очевидно, что она пьяна, — виновато констатировала старая знакомая Эш. — Чёрт, я бы хотела пообщаться, но нам уже пора, — виновато проговорила девушка. — Давай, я оставлю свой номер, может, как-нибудь удастся встретиться? — Найди свою стаю, — тихо проговорила собеседница Янг после того, как её девушка оставила Эш визитку и потащила её от бара. — Что это вообще было? — всё ещё пребывая в замешательстве, покачала головой Даниэль. — Я же говорила, что чувствую себя здесь как в России, — рассмеялась Эш. — Я нашла Кайла, но он настроен продолжить вечер без нас. Кстати, у рыжей, оказывается, есть парень, и теперь они мило общаются втроём. — Боже, надеюсь, он не влипнет ни во что, — простонала Даниэль. У неё не было никакого желания оставаться в этом клубе. — Твоя подруга уходит, — крикнул крепкий парень Кайлу, кивая в сторону выхода, куда направилась Эш с Даниэль. — Вот и отлично, — отмахнулся Варсон, провожая их пьяным взглядом. — Обидно всё время быть третьим лишним. — Кто вообще решил, что третий — лишний? — тут же запротестовал новый знакомый Кайла. Его горячая рука уверенно опустилась на бедро Варсона, вызывая у того непонимание. — Иногда третий — это прекрасное дополнение.       Кайл метнул взгляд на рыжеволосую, чтобы увидеть её реакцию на слова своего парня, но та лишь пожала плечами и соблазнительно прикусила губу, отчего у Варсона потемнело в глазах. — Куда пойдём? — вскакивая с места, выпалил Кайл.       Даниэль и Эш успели вернуться в квартиру, принять душ и переодеться в домашнюю одежду, а парня так и не было. На всякий случай Янг даже написала ему сообщение, и лишь получив от него ответ о том, что он вернётся позже, успокоилась, но всё же разместилась в гостиной перед телевизором, решив дождаться его там на случай, если Кайл, как обычно, уснёт на полпути к дивану. Ей повезло наткнуться на довольно интересную документалку, так что в сон не клонило, чего не скажешь об Эш, которая почти засыпала на полу, уткнувшись в свой ноутбук. — Тебе лучше пойти в спальню, — тихо, чтобы не напугать девушку резким звуком, проговорила Даниэль. — Не хочу, — вяло ответила та, но всё же закрыла крышку ноутбука, отодвигая его подальше. — Тогда ты снова уснёшь на полу и твоя шея завтра развалится, — предупредила женщина, удобнее вытягиваясь на диване.       Эш и правда хотела спать, но не могла признаться в том, что после встречи с Алексом всё ещё чувствовала себя слишком взвинченной, чтобы оставаться одной. Раньше ей казалось, что она привыкла к одиночеству, и что одной ей гораздо легче, но за последние месяцы рядом с Даниэль она поняла, как сильно ошибалась. Она не знала, как объяснить женщине свою необходимость в том, чтобы та была рядом, а потому молча перебралась на диван, практически ложась на Даниэль и пряча голову в изгибе её шеи. Шумно выдохнув, она тут же расслабилась, позволяя теплу чужого тела окончательно успокоить свои нервы. — Эм… — неуверенно протянула Янг, не зная, как на это реагировать. — Я вроде как почти не могу шевелиться. — В этом весь смысл, — сонно пробормотала Эш, слегка двигаясь, чтобы найти наиболее комфортную для них позу. — Ты как ребёнок, — вздохнула Даниэль, но всё же неуверенно опустила руки, которые до этого держала приподнятыми, и слегка приобняла блондинку. — Рядом с тобой мне спокойнее спать, — находясь на грани сна, не задумываясь проговорила Эш, отчего женщина напряглась ещё сильнее. Янг вроде как чувствовала то же самое, что и было странным. — Эш, будешь моей стаей? — спустя какое-то время тихо спросила Даниэль, вспоминая разговор с незнакомкой в баре. — Чего? — непонимающе пробормотала блондинка, слегка приподнимая голову и силясь открыть глаза, чтобы взглянуть на Янг. — Ничего. Спи, — усмехнулась женщина, укладывая девушку обратно и прижимая к себе чуть крепче. Боже, их жизнь и так слишком запутанна, какого хрена именно сейчас их чувства решили усиливаться?       Кайл вернулся в квартиру уже после рассвета, тревожа чуткий сон Даниэль. Между ними двумя останется то, каким яростным взглядом Янг прожигала парня, когда он с умилённым видом делал фото, пользуясь тем, что женщина не могла встать, потому что не хотела будить Эш. Разумеется, Даниэль агрессивным шепотом поклялась засунуть телефон ему в задницу, но он лишь как-то странно рассмеялся, сказав, что это его теперь не пугает.       Ещё несколько дней всё было спокойно, настолько, что это начинало раздражать. Зная, что, несмотря на регулярные созвоны, Эш никогда не просила Дорис поторопить Музыканта, Даниэль уже подумывала сделать это самой, но, к счастью, тот наконец дал о себе знать, написав, что приедет через неделю. Казалось, что это должно было внести ясность и спокойствие, но именно после сообщения Музыканта качели их жизни вновь полетели вниз.       Как оказалось, Музыкант приезжал не просто так. Именно ему Эш пару лет назад передала на хранение «Напалм» — ту самую программу, на разработку которой угрохала уйму времени и сил, а потом поняла, что всё заходит слишком далеко. Было не ясно, почему Музыкант вдруг решил привезти программу обратно, но в связи с этим возникала большая проблема. Хоть «Напалм» и был перенесён для хранения на внешний диск, который был размером с книгу, его нельзя было просто подключить к ноутбуку и начать использовать. Насколько можно было понять из объяснений Эш, программа хранилась в закодированном и сжатом до минимума виде, и чтобы воспользоваться ею, её необходимо было распаковать. А не пользоваться ею было бы глупо. Учитывая обстоятельства, это был идеальный способ разобраться в происходящем, заставив «Напалм» выгрызать информацию из всех существующих источников.       Было два способа распаковать программу. Первый — накупить кучу примочек и собрать свой сервер размером с половину комнаты. Эш, несомненно, могла с этим справиться, ведь раньше именно так она и работала с «Напалмом», но на все закупки и сборы ей бы потребовалось не меньше месяца. Был и второй способ, который упирался в чёрный рынок. Не секрет, что самое продвинутое оборудование создают для военных и околовоенных сфер. Всё, что Эш собиралась расставлять на полкомнаты, вояки смогли сжать до размеров чемоданчика. Не то чтобы эта технология была супер секретна, вовсе нет, но и в свободном доступе этот мини-сервер достать было нереально. Поэтому оставалось лишь надеяться на чёрный рынок, где можно было при большом желании и больших деньгах достать что угодно.       Даниэль не нравилась идея ходить по местным злачным местам и спрашивать у нужных людей о покупке военных разработок, но Эш упорно отказывалась даже рассматривать первый вариант. Она вбила себе в голову, что должна успеть всё подготовить до приезда Музыканта, а потому металась по городу как ужаленная. — Привет, подруга, — мужской голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Эш невольно вздрогнуть. Она как раз вышла из дома, намереваясь обогнуть его и зайти в кафе, чтобы влить в себя побольше кофе. — Привет, Боби, — фальшиво улыбнулась девушка. Она не собиралась останавливаться и продолжать беседу, но парень в пару шагов догнал её и преградил дорогу. — Твой хозяин знает, что ты сорвался с цепи и мешаешь прохожим? — Хах, смешная ты, — искренне рассмеялся Боби. — Тут дошёл слушок, что ты кое-что ищешь, — как бы между делом вспомнил он. — Тебе платят за сбор слухов? Поговаривают, что Майкл Джексон всё ещё жив. Возьмись за эту ниточку и распутай клубочек, — Эш снова попыталась обойти парня, но тот ловко шагнул в сторону, снова преграждая ей путь. — Слушай, подруга, не нужно быть такой невежливой. Мы же здесь все как семья. Ты же знаешь, что есть человек, который может помочь тебе с чем угодно, главное вежливо попросить, — Боби широко улыбнулся, но его взгляд оставался жёстким, проверяя Эш на прочность. — Передай Алексу мою искреннюю благодарность за беспокойство, — натянув ещё более вежливую улыбку, проговорила блондинка, сжимая кулаки, чтобы держать себя в руках. Меньше всего ей нужны были проблемы с кем-то из банд. — Как только мне понадобится его помощь, я найду его. — Не нужно быть такой упрямой, — не собирался отставать Боби. — Какие-то проблемы? — ледяной голос Даниэль помог Эш облегчённо выдохнуть, потому что она была в секунде от того, чтобы ударить парня. — Будь умницей, подруга, — быстро подмигнул Боби, начиная шагать в сторону дороги. — Чего он хотел? — хмуро спросила Янг, с лёгким беспокойством оглядывая девушку. — Потусить вместе, — легко отмахнулась Эш. — Забей. Пойдём, нас ждёт кофе и вкуснейший обед.       Даниэль ни на секунду не поверила ответу девушки, но решила приберечь допрос с пристрастием на потом.       Эш с Даниэль пришлось несколько дней мотаться по городу от одного барыги к другому, но, в конечном счёте, им удалось выйти на того, кто занимался продажей оружия и всякой всячины, которую можно было встретить лишь в пользовании у военных или спецслужб. Блондинке пришлось вычистить почти все деньги со своих запасных счетов, на которые годами откладывала то, что удавалось заработать, но ей было плевать. Она никогда не зацикливалась на деньгах, а вот ради того, чтобы иметь возможность воспользоваться настолько крутой технологией, она готова была отдать многое. Даже Даниэль как-то заметила, что этот сервер нужен не столько для дела, сколько для того, чтобы ботаник внутри Эш запищал от восторга.       Янг несколько раз предупредила Эш, чтобы та не смела идти забирать заказ одна, и блондинка свято божилась, что не будет этого делать. Зачем же ей так поступать? Это же совсем глупо.       Кайл давно замечал, что Даниэль много времени проводила, делая записи в ежедневнике, но ему никогда не удавалось узнать, что же именно она пишет, так что не стоит удивляться, что он не смог удержать своё любопытство, когда, войдя вечером на кухню, заметил ежедневник на столе. Даниэль и Эш, кажется, были в спальне, и одному Богу известно, что они там вытворяли, поэтому Варсон без зазрения совести начал листать страницы. Зная Янг, он ожидал увидеть какие-нибудь чётко структурированные записи или всю хронологию их путешествий, но по факту это были обрывистые бессистемные пометки, похожие на те, которые люди делают, чтобы что-то не забыть, что-то вроде крестика, нарисованного ручкой на руке.       На некоторых страницах были выписаны исключительно имена, большая часть из которых была парню незнакома, какие-то из них были соединены линиями, другие перечёркнуты. Какая-то хронологическая таблица тоже присутствовала, но она состояла исключительно из дат, без пояснений, поэтому Кайл не смог понять, к чему они относятся, но всё же с интересом изучил все. Самой любопытной частью ежедневника были страницы, плотно исписанные кучей вопросов, некоторые были вычеркнуты, другие, наоборот, несколько раз обведены. Особенно выделялись вопросы: «Как нас нашли у Онтарио? Почему Эш так легко сбежала после похищения? Ксинг замешан или раскрытие убежища после его отъезда — совпадение?». На другой странице была ещё куча пронумерованных вопросов, но их невозможно было понять, потому что все они были записаны каким-то шифром из заглавных букв. В самом конце ежедневника были выписаны номера телефонов, так же без каких-либо пояснений, но это как раз Варсона не удивило. Это была стандартная фишка крутых агентов ЦРУ, к которым Кайл никогда не относился. Всю важную информацию нужно было уметь хранить в своей памяти как на флешке, чтобы в нужный момент без проблем связаться со штабом или информатором.       Ощущая себя настоящим детективом, Варсон быстро сделал несколько снимков страниц ежедневника, всерьёз намереваясь провести собственный мозговой штурм и разгадать вопросы Даниэль.

***

      На улице уже начинало темнеть, когда Эш вдруг куда-то засобиралась. — Надо дойти до банкомата и порыскать по своим счетам, чтобы добыть немного налички, — отвечая на вопросительный взгляд Янг, пояснила Эш. — Заодно сигарет куплю. — Лучше купи новые мозги, которые будут понимать, насколько сильно это дерьмо травит твой организм, — привычно проворчала Даниэль, поднимаясь с кресла, чтобы пойти переодеться и составить девушке компанию. — Ты будешь собираться дольше, чем я буду идти туда и обратно, — усмехнулась блондинка, предугадывая намерения женщины. Не дожидаясь, пока она начнёт возражать, Эш торопливо направилась на выход, уже на лестнице сталкиваясь с Кайлом. — Иди домой, — упрямо повторяла девушка, увязавшемуся за ней парню. — Не хочу я дома сидеть, лучше с тобой пройдусь, — не отставал Варсон, который в последнее время всегда находился в приподнятом настроении. — Ты и так целыми днями где-то шляешься, — усмехнулась девушка, останавливаясь на улице, чтобы прикурить сигарету. — Любовь зла, — пожал плечами парень. — Ну, я типа реально влюбился. — В кого именно из той сладкой парочки: рыжую или её парня-качка? — старательно удерживая серьёзное выражение лица, спросила Эш. — О, хотя постой, дай угадаю, оказалось, что у кого-то из них есть симпатичная мамочка преклонных лет, которая покорила твоё сердце? — не сдержавшись, девушка всё же весело усмехнулась. — Ой, да иди ты, — закатил глаза Варсон. — И никакая она не «рыжая», у неё вообще-то имя есть. Ева, — с придыханием проговорил парень. — Так, а с Адамом её что? — С кем? — не понял Кайл. — С парнем её, — вздохнув, пояснила Эш, сверяясь со временем на экране телефона. — А, так его не Адам зовут, — ещё больше сбился с толка Варсон. — Он Макс. — Эх, жаль, такая красивая история вырисовывалась: Адам, Ева и запретный плод с ангельским личиком, крепкой попкой и причёской как у бомжа, — понимая, что её метафоры уходят в пустоту черепной коробки Варсона, Эш ещё раз вздохнула, терпеливо перефразируя вопрос. — Ты пытаешься увести её у парня или просто в постели уделяешь ей больше внимания, чем ему? — Мы не спим втроём, — отчаянно краснея, начал оправдываться парень. — Ну, то есть, больше нет. Было пару раз… не то чтобы мне не понравилось, но я понял, что не хочу её делить. Да и анальный секс это, знаешь ли… — Не-не-не, — быстро прикрыла уши Эш. — Я не хочу этого знать, мой мозг не готов к подробностям, — убедившись, что Кайл замолчал, лишь усмехаясь над её реакцией, девушка ещё раз проверила время. — Слушай, мне правда интересно послушать о твоих сердечных делах, но давай отложим это на потом, я сейчас спешу. — Так я же сказал, что дойду до магазина с тобой, — напомнил Варсон. — Не иду я ни в какой магазин, — устав ходить вокруг да около, призналась Эш. — Мне нужно встретиться с продавцом, чтобы забрать сервер. Это займёт от силы минут двадцать. — Почему Даниэль не пошла с тобой? — тут же напрягся Кайл. — Она же типа не хотела, чтобы ты встречалась с ним одна. — Потому что она не в курсе, — хмуро ответила Эш. — Я уже делала заказы через этого чувака. Он не опаснее ручной улитки, но слишком мнительный и не любит незнакомцев, так что мне проще добежать до него одной. Говорю же, он обитает всего в паре улиц отсюда. Иди домой, и пока меня не будет, поболтай с Дэни о своём анальном опыте, — понимая, что время начинает поджимать, девушка начала быстрым шагом идти по улице. — Ей это совсем не понравится, — уверенно констатировал Кайл, не отставая ни на шаг. — Анальные истории вообще нравятся лишь избранным, — хмыкнула блондинка. — Дом в другой стороне, малыш. — Я про то, что ты ничего ей не сказала, — закатил глаза Варсон. — Знаю, — грустно усмехнулась Эш. — Но так надо. — Ну, ладно. Но я всё равно пойду с тобой, — решительно заверил парень. — Постою на улице или за углом подожду, типа, чтобы того чела не пугать. — Ты такой же прилипала, как Дэни, — покачав головой, рассмеялась Эш. — Вы точно не родственники? — Дэни, да? — слегка толкнув девушку локтём, тоже рассмеялся парень. — Поклянись, что вы сделаете меня крёстным вашего первенца. — Какого ещё первенца? — блондинке пришлось даже замедлить шаг, чтобы справиться с волнением, возникшим из-за слова Кайла. — Совсем спятил? — А что? — беззаботно улыбнулся Варсон. — Так и представляю, какие милые детишки у вас будут, ну типа маленькие гении, которые будут знать миллион способов вырубить задир на детской площадке. — Просто заткнись, — застонала девушка, не в силах подавить улыбку от такого описания. — Мы с ней знакомы пару месяцев, большую часть из которых хотели друг друга прикончить… — А теперь хотите просто кончить, — весело продолжил за Эш парень, едва успевая увернуться от смачного подзатыльника. — Какая вообще разница, сколько вы знакомы? Это ж типа такая хрень, которая от нас не зависит. Ну, я имею ввиду, что ты просто видишь человека, и «бах» — сразу понимаешь, что это то, что тебе нужно. — А потом он оказывается болваном вроде тебя, и «бах» — сразу понимаешь, что у конфетки была красивой лишь обёртка, — поддела Эш. — Да, я красавчик, что уж тут поделать, — ухмыльнулся Варсон. — Тебе стоит постричься, если не хочешь, чтобы люди начали путать тебя с бездомным. — Еве нравится, — пожал плечами парень. — Да, я уже поняла, что у неё специфические вкусы, — пробормотала Эш, оглядывая пустынную в это время суток улочку, на которую они свернули. — Так и что? С Евой у тебя был тот самый «бах»? Или он произошёл во время тройничка? — Я как только её увидел, сразу понял, что хотел бы, чтобы она была моей, — уверенно кивнул Кайл. — Разве у тебя не было такого же чувства, когда ты увидела Даниэль? Я не знаю, как это происходит, но ты типа просто смотришь на неё и уже знаешь, что она идеальна для тебя. А потом узнаёшь её лучше и только больше убеждаешься в этом. Ты же понимаешь, о чём? — Кайл остановился, в ожидании ответа глядя на Эш, которая затормозила даже раньше него и хмуро смотрела прямо перед собой. — Только не говори, что только сейчас поняла, что любишь её, — усмехнулся Варсон. — Беги, — коротко произнесла Эш, с силой толкая парня в ту сторону, откуда они пришли.       Кайл инстинктивно начал двигаться, так как и сама блондинка рванула назад. Он хотел было крикнуть и узнать, какого хрена вообще происходит, но быстро передумал это делать, когда услышал свист, грубые оклики, а затем и тяжёлый топот за спиной. Варсон бросил взгляд через плечо лишь раз, чтобы убедиться, что за ними действительно гонятся четверо крепких парней. — Не тормози, — кричала Эш. Вот только Кайлу это не требовалось, он и без её слов резко ускорился, радуясь тому, что Даниэль никогда не давала ему потерять форму, так что, по крайней мере, быстро убегать от неприятностей он умел.       Эш и сама бежала так быстро, как только могла, но, замечая, как легко Варсон вырвался вперёд, она начала подозревать, что её физическая подготовка далека от идеальной, да и сбившееся дыхание указывало на это же. Возможно, Даниэль была права, постоянно ворча о том, что ей стоит бросать курить и начать тренироваться.       Прошло совсем немного времени, прежде чем Эш поняла, что её догнали, и почувствовала сильный толчок в спину. Она больно приземлилась на асфальт, сдирая ладони и колени, а затем ещё и впечатываясь в него головой. Девушка попыталась тут же перекатиться в сторону и вскочить на ноги, но с ходу получила сильный удар кулаком в лицо. В глазах потемнело, и все мысли куда-то испарились, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как сжаться на земле в комок, прикрывая голову руками, чтобы защититься от болезненных ударов, которые сыпались на её тело со всех сторон.