Личное дело

      Инстинкт самосохранения подгонял Кайла всё больше и больше, но стоило ему понять, что Эш рядом нет, он тут же притормозил, оглядываясь назад. Каким бы трусливым он не был прежде, вид того, как лежащую на земле блондинку толпой пинают какие-то упыри, подействовал на него как красная тряпка на быка. Кажется, в их сторону он бежал ещё быстрее, чем до этого. Варсон довольно эффектно ворвался в толпу, раскидывая её в стороны от Эш и вставая над девушкой, чтобы прикрыть собой. В голове пульсировала лишь одна мысль: «Господи, как же страшно, надо было убегать», но внешне он выглядел максимально решительно, озираясь по сторонам, чтобы держать всех соперников в поле зрения.       Несколько парней бросились на него, но он смог снова раскидать их в стороны, при этом с трудом успевая увернуться от замаха, прилетевшего в бок. — Бросьте его, мы уже сделали всё что нужно, — прикрикнул один из нападающих на остальных, утягивая особо обозлённого на Варсона за собой.       Лишь когда парни скрылись за углом, Кайл позволил себе выйти из оборонительной стойки, ощущая, как колени слегка трясутся от страха. Игнорируя это чувство, он поспешил склониться к Эш, переживая о том, насколько сильно она успела пострадать. — Эш? Ты как? — Варсон осторожно перевернул девушку на спину, радуясь тому, что она была хотя бы в сознании, но её болезненные вздохи и тихие стоны не предвещали ничего хорошего. — Скорую? — Всё нормально, — с трудом переводя дыхание, откашлялась девушка, сплёвывая в сторону кровавый сгусток. — Помоги сесть. — Кто это был? — подрагивающим голосом спросил Кайл, помогая девушке переместиться к стене, чтобы она могла сидеть, прижавшись к ней спиной. — Люди Алекса, я так понимаю, — горько усмехнулась Эш. — Ублюдок. На самом деле я ожидала от него какого-нибудь крысиного поступка. Он не может позволить мне спокойно делать свои дела без преклонения перед ним, — прерывисто, сквозь зубы, едва различимо проговорила девушка. Она была так сильно зла, что могла бы разгромить пару мусорных баков, стоящих неподалёку, останавливало лишь то, что ей пока даже встать самостоятельно было не под силу.       Телефон в кармане куртки издал пронзительный писк, сигнализируя о новом сообщении. Чертыхаясь, Эш кое-как достала его, ещё больше злясь, видя потрескавшийся экран. Радовало, что телефон всё ещё работал, так что сообщение от Даниэль прочитать всё же удалось. Набрать ответ, однако, оказалось гораздо проблематичнее, в основном потому, что руки Эш мелко подрагивали, а пальцы почти не слушались. — Ты уверена, что в больницу не надо? — с опаской спросил Варсон, вместо девушки набирая ответ Янг, заверяя ту, что скоро они будут дома. — Нет, — уверенно ответила Эш. — Мне просто нужно как-то привести себя в порядок, прежде чем я покажусь Даниэль на глаза. — Это слишком сложная задача, — пробормотал Кайл, всё ещё не отводя обеспокоенного взгляда от девушки.       Эш сидела у стены, чуть согнув колени и положив на них руки. Её голова была слегка откинута назад, а взгляд казался расфокусированным. Варсон задавался вопросом, осознаёт ли она вообще, насколько плохо выглядит. Левая сторона её лица от виска до скулы была слегка стёсана об асфальт, справа на скуле и челюсти также были ссадины. На лбу красовалось большое рассечение, возможно, от удара ботинком, прошедшего по касательной. Нос был сильно разбит, и из него сочилась густая тёмная кровь, пачкая губы и подбородок и мешая оценить возможные раны на них. Ладони и колени под подранными джинсами были сильно сбиты, кровоточащая содранная кожа на них была покрыта пылью и мелкой крошкой асфальта. Вся одежда в целом была заметно потрёпанной. Эш выглядела в точности как человек, которого только что избили четверо отморозков. — Подожди здесь, я сейчас вернусь, — предупредил Кайл. Не то чтобы Эш выглядела так, будто готова куда-то двигаться.       В голове блондинки стоял неприятный гул, а по всему телу растекалась боль, но, как ни странно, именно она помогала постепенно начать приходить в себя. Это был полный крах. У неё был чёткий план действий: найти проверенного поставщика, заказать нужное оборудование, тихо прийти, оплатить и забрать. И всё бы прошло гладко, если бы Алекс не решил начать играть в любимую игру. Теперь у Эш нет ни оборудования, ни времени на то, чтобы придумать новый план. Оставалось лишь идти к Алексу, который наверняка перехватил сервер себе, но от одной мысли об этом её пробивала дрожь. «Не паникуй, не паникуй, не паникуй», — как мантру мысленно повторяла девушка.       Она даже не заметила, в какой момент вернулся Варсон, кажется, всего на секунду прикрыла глаза, а в следующее мгновение парень уже осторожно тряс её за плечо, сидя перед ней на корточках. — Будет неприятно, — предупредил Кайл, начиная поливать колени девушки водой из бутылки, чтобы хоть немного промыть раны.       Потратив две бутылки воды, им кое-как удалось также промыть раны на ладонях и смыть кровь с лица Эш. — Нормально выгляжу? — тяжело поднимаясь на ноги и болезненно морщась, спросила блондинка, становясь напротив Варсона. — Ну, — неуверенно протянул парень. — Кайл! — требуя честности, чуть повысила голос Эш. — Ну, это типа пиздец, — в сердцах ответил Варсон. — По тебе как будто каток проехал, — вода, конечно, помогла смыть кровь, но она не была способна исцелить ссадины и царапины. Да и из разбитой губы и рассечения на лбу кровь всё ещё сочилась. — Скажем, что я упала, — вздохнула Эш, медленно начиная идти. — Да. Прямиком в мясорубку, — Кайл поморщился, ощущая жжение в боку, которое усиливалось по мере того, как адреналин покидал его кровь. — Зашибись… — Глубоко? — блондинка, так же, как и парень, внимательно смотрела на его окровавленный бок. Видимо, у кого-то всё же был нож, но ударить им подвижного Варсона не удалось. Лезвие прошло по касательной, испортив лёгкую ветровку и майку парня и оставив небольшой разрез на коже Кайла. — Царапина, — слегка потрогав место вокруг раны, констатировал парень и одёрнул одежду обратно. — Я даже и не заметил сразу. — Почему у нас всё вечно идёт по одному месту? — риторически спросила Эш, продолжая тяжело топать в сторону дома.       Эш искренне надеялась, что Даниэль уже спит, потому что у неё не было никакого желания говорить с ней прямо сейчас. Девушка была слишком взвинчена, судорожно пытаясь придумать, что же теперь делать, и находясь на грани паники. А Эш и паника — плохое сочетание.       Конечно же, Янг не спала. Едва Эш с Кайлом вошли в квартиру, она поднялась с дивана, готовая сказать какую-то, наверняка, заготовленную жёсткую шутку, но слова застряли у неё в горле, как только она увидела потрёпанный вид блондинки. — Упала, — хмуро буркнула Эш, спеша пройти мимо Даниэль. Нужно было списаться с продавцом, хотя она и так прекрасно знала ответы на все свои вопросы: «Алекс перехватил сервер. Никто не захочет идти против него». — Какого хрена? — лишь успела проговорить Янг в спину девушке, сразу переводя убийственный взгляд на Кайла. — Не впутывайте меня в ваши разборки, — сразу вскинул руки парень. — Я говорил ей, что ты взбесишься, когда узнаешь, что она пошла без тебя забирать свой заказ. Хотя, мы до туда вроде как и не дошли, потому что люди Алекса отпинали нас раньше. В любом случае, разбирайтесь сами, — Кайл с видом сильнейшей усталости снял ветровку, с сожалением глядя на пятно крови на футболке. — Просто царапина, — успокоил он Янг, прежде чем она начала задавать кучу вопросов.       Даниэль, безусловно, волновало состояние Варсона, но желание немедленно прочистить мозги Эш было куда сильнее. Блондинка нашлась на кухне. Прикладывая к челюсти пакет замороженных овощей, она хмуро смотрела на экран своего ноутбука, стоящего на подоконнике. — Что ты, мать твою, творишь? — едва сдерживаясь, чтобы не начать кричать, проговорила Даниэль, входя в комнату. — Сколько раз я просила не делать ничего в одиночку? — Кайл был со мной, — даже не отрываясь от ноутбука, огрызнулась Эш. — Почему ты не сказала мне, куда идёшь? — И что бы это изменило? — выпалила девушка, наконец, выпрямляясь и бросая ледяной взгляд на Янг. — Сейчас отделали лишь меня и Кайла немного поцарапали, а так бы ещё ты была вся в синяках. Легче тебе было бы от этого? Ну, так ударься головой о стену — те же ощущения. — Отлично, — уязвлённо всплеснула руками Даниэль, выходя из себя ещё больше. — То есть, по-твоему, я ничем не могу помочь? — Я этого не говорила, — покачала головой Эш. — Конкретно в этой ситуации ты была не нужна. Мне не нужна была ни чья помощь, чтобы просто сходить и забрать сервер. — Вот только ничего и никогда не бывает «просто», если ты ещё не заметила, — холодно усмехнулась Даниэль. — Зачем я вообще здесь, если, по-твоему, от меня нет никакой пользы? Чтобы что? Греть твою кровать ночами? — О, блять, что ты вообще несёшь? — вспылила блондинка, в порыве эмоций швыряя пакет с замороженными овощами на пол так, что он порвался и его содержимое разлетелось по комнате. — Просто иди к чёрту, Эш, — не менее эмоционально выкрикнула Даниэль. — Я просила тебя перестать мне врать, но снова получаю это дерьмо, — развернувшись, женщина стремительно зашагала из комнаты. — Куда ты собралась? — крикнула ей в след Эш. — В магазин, — зло выплюнула женщина. — У нас же это так работает — говоришь, что идёшь в магазин и можешь творить любую хрень. — Превосходно, — хмыкнула в ответ блондинка. — Можешь не возвращаться, раз я так сильно тебя раздражаю.       Даниэль проигнорировала обеспокоенный взгляд Кайла, проносясь по гостиной прямиком на выход. Не сдержавшись, она слишком сильно хлопнула дверью, останавливаясь на пару мгновений, чтобы перевести дыхание, а потом так же решительно зашагала вниз по лестнице. Ей удалось добраться лишь до площадки между этажами, когда чужие руки схватили её за талию, сжимая мёртвой хваткой. — Прости, прости, прости, — непрерывно в панике шептала Эш, вжавшись лбом в затылок Даниэль. — Только не уходи. Пожалуйста. Знаю, я облажалась. Пожалуйста, Дэни, только не уходи вот так.       Она бормотала всё это так быстро, будто боялась не успеть найти нужные слова, которые помогли бы не потерять Даниэль. Девушка не говорила этого вслух, но Янг чётко улавливала кричащее между строк: «Не оставляй меня одну. Не позволяй мне снова сломаться». — Эш, — тихо, но строго проговорила Даниэль, безуспешно пытаясь ослабить хватку девушки. Вздохнув, она с трудом, но всё же развернулась в руках Эш, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза, полные страха. — Я иду в аптеку, — пояснила Янг, чувствуя, как постепенно эмоции затухают. Она слишком сильно испугалась, увидев блондинку избитой, но сработавшая самозащита подсознания направила всё в безопасное русло злости, заставляя вспылить.       Блондинка слышала, что сказала Даниэль, но никак не могла понять смысл слов, всё ещё продолжая цепляться за её одежду. — Эш, — терпеливо повторила Янг. — У нас нет вообще ничего, чтобы обработать твои ссадины. Мне нужно сходить в аптеку. Иди домой. Клянусь, я вернусь через десять минут.       Помедлив, блондинка всё же нерешительно отступила назад, отпуская Янг, и прихрамывая пошла вверх по лестнице. — Вот вы бешеные, — покачал головой Кайл, ставший невольным свидетелем спринтерского забега Эш. Ему было неприятно даже представлять, насколько больно ей было так быстро передвигаться.       Даниэль вернулась минут через двадцать. Эш в это время была в душе, так что, пользуясь моментом, Янг прибралась на кухне и решила осмотреть рану Кайла, хоть тот и отпирался. — Готово, — обработав порез и наклеив пластырь, подытожила Даниэль. — Смотрится круто, — довольно кивнул Кайл, разглядывая свой подкаченный голый торс с белым прямоугольником на боку. — Лучше благодари Бога, что отделался неглубоким порезом, — поучительно произнесла Янг, собирая использованные ватные диски и плёнку от пластыря. — И, Кайл… Спасибо. За то, что был рядом с ней. — Ну, я типа увязался с вами как раз чтобы помогать, — смущённо ответил парень. — Мы же друзья, так что не за что меня благодарить.       Уже на пути в другую комнату женщина остановилась, неловко замявшись. — Ты сильно повзрослел за последние месяцы, — всё же решилась признать вслух Даниэль. — Я рада, что ты с нами.       Даниэль пришлось подождать ещё какое-то время, прежде чем Эш вошла в спальню с влажными волосами и в чистой домашней одежде. Она смотрела на Даниэль виноватым взглядом, не решаясь ничего ей сказать. — Не смотри на меня так. Твой вид побитого щенка не улучшает ситуацию, — не выдержала Янг. — Мне нужно обработать твои ссадины, и тебе придётся раздеться, чтобы я осмотрела остальные ушибы, — синяки, проявившиеся на руках Эш, подсказывали Даниэль, что одежда могла скрывать под собой ещё больше следов побоев.       Без единого комментария и пошлых шуток Эш осторожно сняла футболку и спортивные штаны, оставаясь в одном белье. Даниэль пришлось покрепче сжать челюсть, шумно выдыхая через нос, чтобы удержать в себе все ругательства, желающие сорваться с её языка, когда взгляду открылись гематомы, расцветающие на рёбрах и ногах девушки. Она даже не поняла, в какой именно момент решительно двинулась в сторону выхода из комнаты, потому что в её голове была лишь одна мысль: найти Алекса и медленно переломать все кости в его теле. — Это всё ерунда, — мягко заверила Эш, успевая встать у Янг на пути. Ей было достаточно одного взгляда на Даниэль, чтобы понять, что именно у неё на уме. — Это совсем не ерунда, — чуть громче, чем следовало, прорычала женщина, тут же читая в глазах Эш мольбу не начинать снова кричать. На пару секунд прикрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, Даниэль заставила себя погасить лишние эмоции. — Они могли убить тебя, если бы не Кайл, — уже спокойнее проговорила женщина. — Ты не понимаешь, — невесело усмехнулась Эш. — Сама посмотри, кроме пары синяков у меня больше ничего нет. Думаешь, если бы они правда хотели мне навредить, я бы так легко отделалась? Как минимум, сломанных рёбер я бы точно не избежала. Если бы меня хотели убить, то и Кайл бы их не остановил. Это была всего лишь показательная акция, что-то вроде напоминания о том, что я обязана решать свои дела исключительно через Алекса, иначе буду получать вот такие оплеухи. — Сядь, я обработаю твои ссадины, — обдумывая сказанное Эш, попросила Даниэль. — Ты права, я правда не понимаю, — спустя какое-то время нарушила тишину Янг, с нахмуренным видом скрепляя кусочками пластыря рассечение на лбу девушки. — Ничего личного, но для босса крупной ячейки мафии Алекс слишком зациклен на одном человеке. Весь мир, что ли, вокруг тебя вертится? Так не бывает. — Он не зациклен на мне, он зациклен на самом себе, — не согласилась Эш. — Здесь все давно смирились с жизнью по правилу: «Алекс всегда прав». А если кто-то и решается ему дерзить, то быстро устраняется. Для него запугивать и морально уничтожать тех, кто хоть как-то пытается противиться — главный кайф. Он делает это не только со мной, но в моём случае всё принимает более маниакальную форму, потому что у нас есть общее прошлое. Я отвергла его барское предложение, обидела наверное этим, — девушка несдержанно ойкнула, когда Даниэль начала наносить заживляющую мазь на содранную кожу. — Чего он добивается? — всё ещё не понимала Янг. — Ты просто должна прийти к нему и признать, какой он великий? — В том числе и это, — слабо кивнула блондинка, ещё больше мрачнея. — Ему нравится наблюдать, как я становлюсь кем-то, подобной ему, — тихо проговорила она. Вздохнув, она переборола в себе желание замолчать и закрыться от Даниэль. — Когда он стал смотрящим, я помогала ему какое-то время. Потом Агентство отозвало меня, а через пару месяцев я уже вернулась с заданием, наоборот, помешать ему закрепиться у руля. У меня не было личных претензий к Алексу, это была всего лишь работа, и он всё прекрасно понимал, поэтому и предложил забить на Агентство и присоединиться к нему. Если честно, я почти согласилась. Я спокойно жила здесь пару месяцев, докладывая в штаб, что веду активную работу, хотя на самом деле работала на Алекса. Но потом АНБ пришло к какой-то договорённости с мафией, так что меня снова попросили вернуться для получения нового задания. И я выбрала Агентство. Ну, знаешь, там было слишком много крутых штук для такого ботаника, как я. Я не просто работала, я параллельно постоянно училась чему-то новому, и когда в Агентстве уже не осталось источников, из которых я могла бы черпать знания, я начала осваивать всё сама. У меня были проблемы с пониманием построения сложных систем кодированных данных для дальнейшего использования их в атаках… — замечая, как слегка нахмурился лоб Янг, Эш усмехнулась. — Ладно, неважно. Суть в том, что мне нужно было найти спеца, который в этом разбирался и мог объяснить мне. А это как бы такая вещь, которая используется либо на благо мира во всём мире, либо во имя лютого зла, ну, то есть, все, кто действительно владел такими навыками, либо работали на правительство, либо работали вне закона. И тех, и других было очень сложно найти. В дела правительства мне соваться было не вариант, так как знания, которые я хотела получить, вроде как официально выходили за рамки дозволенного мне АНБ, поэтому я и начала поиски среди плохишей. Приехала сюда, потому что местная система была мне уже знакома, конечно, встретилась с Алексом. Он предложил помощь, сказал, что для него не проблема найти нужного мне человека, а я, как наивная идиотка, была так рада, думала, что вот, наконец, у меня появился настоящий друг, да ещё и босс мафии, который готов прийти на помощь. Это я только потом поняла, что за каждую услугу Алекс выставляет свой счёт. А для меня счёт был особенный. Как я уже сказала, он получает особое удовольствие, когда видит, как я выполняю самую грязную работу, заставляю себя делать то, чего не хочу, причиняю боль людям, которых даже не знаю и которые этого не заслужили, — Эш замолчала, переводя дыхание. Даниэль не давила на неё, заканчивая с перевязкой стёсанных ладоней девушки. — В тот первый раз, когда он помог мне найти нужного человека, мне потом пришлось идти разбираться с владельцем небольшой лавки, который часто задерживал оплату Алексу за спокойствие. Он приказал сделать это мне не потому, что его люди не могли разобраться сами, а потому что знал, что я бы не хотела избивать какого-то старика. Но я сделала это. Запугала и избила. Даже не помню толком, как именно, потому что… ну…потому что так было нужно. Просто отключилась, чтобы сделать это, — голос девушки дрогнул, и она опустила голову, стыдясь даже посмотреть на Даниэль. — В следующий раз, когда я приехала сюда в поисках продавцов с чёрного рынка, чтобы достать кое-что для своего ноутбука, мне пришлось помогать в похищении и шантаже. Потом было убийство сенатора и поджог чьего-то дома. Я знаю, что выбор есть всегда, но каждый раз всё складывалось так, что мне нужно было срочно достать какую-нибудь информацию или редкое оборудование, и единственным способом сделать это оказывалось посещение этого района и непременные уловки Алекса, чтобы втянуть меня в очередное дерьмо, а потом наслаждаться зрелищем. В конце концов, я начала делать всё от меня зависящее, чтобы не появляться здесь. — Да уж, история достойная Оскара, — задумчиво пробормотала Даниэль, сжимая переносицу. — Давай просто доживём до утра, а там уже будем думать. Прими обезболивающее и ложись спать, — не зная, что сказать на всё это, предложила Янг. Ей нужно было переварить этот вечер. — Останься со мной, — с умоляющей интонацией попросила Эш, осторожно надевая футболку, пока Янг, убрав всё ненужное, направилась к выходу из комнаты.       Даниэль замерла, взявшись за ручку и пытаясь разобраться в себе. Наконец, тяжело вздохнув, она отрицательно мотнула головой, открывая дверь. — Я не могу… — Дэни, — почти проскулила Эш. — Клянусь, я пошла одна не потому, что считаю, что ты не способна мне помочь. Я просто не хочу впутывать тебя в это дерьмо ещё больше. Ты здесь по моей вине, и только я должна разбираться во всём этом, чтобы исключить даже минимальный шанс, что ты пострадаешь. — Господи, Эш, — Даниэль развернулась, разочарованно качая головой. — Кто я, по-твоему? Тупая девочка с милым личиком, которая не может за себя постоять? Возможно, со всеми своими эмоциональными качелями и ПТСР я произвожу никчёмное впечатление, но, знаешь, я, чёрт возьми, обученный агент. Мне уже плевать, почему именно мы все здесь оказались. Мы теперь в одной лодке, и если ты и дальше планируешь пытаться грести в одиночку, то я лучше сразу сойду на берег, чем буду наблюдать за этим цирком, — чтобы снова не начать выходить из себя, женщина вышла из комнаты, закрывая за собой дверь. Ей нужно было побыть одной, чтобы понять, где взять сил, чтобы продолжать бороться с маниакальной любовью Эш к вранью и эгоистичному учитыванию лишь своего взгляда на ситуацию.       Ночь для Янг прошла почти без сна. В голове роилось слишком много мыслей, да и как ни крути, переживания за Эш никуда не денешь. Пару раз она осторожно заглядывала в комнату к девушке, чтобы убедиться, что та спокойно спит. У Варсона же, в принципе, никогда не было проблем со сном, так что когда утром во входную дверь постучали, он даже не пошевелился на своём диване, благо Даниэль уже была на кухне и быстро оказалась в гостиной, чтобы встретить незваного визитёра. Музыкант должен был приехать лишь через три дня, поэтому, открывая дверь, женщина была насторожена. — Утречка, — с самоуверенной усмешкой проговорил невысокий парень, которого Даниэль не так давно видела разговаривающим с Эш и уже знала, что он был одним из людей Алекса. — Мне бы Эш увидеть, — продолжил он, без разрешения намереваясь войти в квартиру. — Часы посещения на сегодня закончены, — сухо проговорила Янг, упираясь рукой в дверной косяк, тем самым закрывая парню путь. — Ох, нельзя быть такой суровой, — рассмеялся парень, но всё же отступил назад. — Передай ей привет от Алекса. Скажи, что до него дошёл слушок, что какие-то негодяи устроили ей проблем, но он, по старой дружбе, готов их решить. Мы же своих в беде не бросаем. — Всего хорошего, — отрезала Янг, закрывая дверь, прежде чем парень успел сказать что-нибудь ещё. — Кто там был? — сонно пробормотал Кайл, силясь оторвать безумно взъерошенную голову от подушки. — Санта Клаус, — хмуро проговорила Даниэль. — Сказал, что разыскивает тебя с самого Рождества, чтобы вручить подарок. — Какой подарок? — уже заинтересованнее спросил Варсон, приподнимаясь на локтях чуть выше. — Сорок отжиманий, — так же безэмоционально ответила Даниэль. — Вставай и наслаждайся подарком.       Сама женщина направилась на кухню, чтобы найти свой телефон. Похоже, Эш свела с ума не только Даниэль, и этот чёртов Алекс действительно помешан на желании докопаться до блондинки.       Эш проснулась лишь через пару часов, и выглядела она, мягко говоря, не очень. Ссадины покрылись корочкой, а синяки стали ярче. Чувствовала она себя соответствующе внешнему виду, хоть и делала вид, что всё отлично и ничего у неё не болит.       Войдя на кухню, девушка первым делом приняла обезболивающее, а затем привычно направилась к окну, где на подоконнике лежали сигареты, однако, на этот раз, взяв пачку в руки, она замерла, задумчиво глядя на неё, а затем, к удивлению Даниэль, отложила ей обратно, вместо этого вливая в себя двойную порцию кофе. Отказ от курения не продлился долго, но сам по себе казался чем-то странным.       Весь день Эш чувствовала себя слишком дерьмово для того, чтобы делать хоть что-то. Сил хватало только на то, чтобы выпить очередную таблетку, немного посидеть в гостиной, дать Даниэль обработать свои раны, поесть и снова заваливаться в кровать. Она слышала обрывки разговоров Янг на кухне, но была не в состоянии в них вникать.       На следующий день Эш проснулась, ощущая себя меньшим куском отбивной. Тело всё ещё болело, но хотя бы передвигаться было терпимо и не было такого сильного чувства усталости. Она даже поддалась на уговоры Кайла сходить позавтракать блинчиками в кафе и, нацепив солнцезащитные очки (не то чтобы они хоть как-то помогали скрыть побои), поковыляла за парнем. Даниэль, к радости девушки, тоже составила им компанию. Между ними всё ещё ощущалось напряжение, и Эш не знала, как это исправить.       Завтрак проходил вполне неплохо. Эш даже удалось заставить Даниэль начать улыбаться над её стёбом по поводу собственного внешнего вида и косых взглядов немногочисленных посетителей. Кайл тоже отлично разряжал обстановку мечтательными рассказами о Еве, что было отличной возможностью для подшучиваний и над ним. Однако, как уже успела точно сформулировать Эш: «У них всегда всё идёт по одному месту». Справедливости ради, в этот раз виной всему был Боби, который в привычной для него наглой манере вдруг оказался за их столиком. — Хреново выглядишь, подруга, — бодро начал парень, тут же оставаясь единственным улыбающимся человеком за столиком. — А босс тебя всё ждёт и ждёт, переживает ведь. — Что тебе нужно? — устало вздохнула Эш, не желая играть в эти любезные разговоры. — Мне? — хохотнул Боби. — Я не нуждаюсь ни в чём, а вот тебе, подруга, слышал, кое-что нужно. — Что хочет Алекс в обмен на то, что мне нужно? — обречённо спросила блондинка, сжимая голову руками. Даниэль почувствовала, как её тело наливается напряжением. — Хорошая девочка, — тут же оскалился Боби, бесцеремонно забирая у хмурого Кайла ложку и отламывая его пирожное. Янг поняла, что руки сами по себе приходят в движение, но Эш тут же ухватила её за локоть, взглядом умоляя не лезть в это. — В соседнем районе есть полицейский участок, а в участке есть камера хранения вещдоков. Надо бы пойти и забрать оттуда один ствол. Дело, в общем-то, плёвое. Но, смотри, ты поможешь друзьям, а друзья помогут тебе. Все в плюсе, да, подруга? — Как вы себе это представляете? — злобно усмехнулась Эш. — Там повсюду копы. — Ну так убей их, — рассмеялся Боби. — Разве для тебя это проблема?       Эш что-то низко прорычала в ответ, но Даниэль не смогла разобрать слов, хоть та и говорила на английском. Женщина чувствовала такую сильную злость из-за всей этой ситуации, что затылок начало сдавливать, а по телу пронёсся озноб. Поднявшись из-за стола, Янг поспешила уйти к кассе, оставляя Эш вести спор самой. — Кофе, — делая глубокий вдох, сделала заказ Даниэль. — Послаще и погорячее, — добавила она, прикрывая глаза, чтобы окончательно успокоиться. Она слишком устала постоянно оставаться в стороне во время подобных моментов. Женщина благодарно кивнула официантке, когда та поставила перед ней большую кружку горячего кофе, и поспешила обхватить её ладонями, позволяя обжигающему теплу прогнать озноб. — Я тебя услышала, — тем временем устало во второй раз повторяла Эш. — Я не могу просто пойти и сделать это. Мне нужно подумать. — Ты знаешь, что если Алекс приказывает, то нужно идти и делать, — продолжал давить Боби.       Эш сжала переносицу, чувствуя, как медленно начинает паниковать из-за такого нажима. У неё вроде как не было выбора. Музыкант появится в Лос-Анджелесе уже через два дня, и она просто не могла встретить его с дерьмовым видом и не менее дерьмовой историей о том, что хоть он и привёз «Напалм», использовать программу она пока не может.       Девушка видела, как Даниэль забрала свой кофе и начала возвращаться за столик, но не успела ещё больше запаниковать из-за того, насколько, должно быть, жалко выглядит в её глазах. А не успела она это сделать, потому что Янг без единой эмоции и хоть какого-то предупреждения спокойно подошла и плеснула жидкостью из кружки прямо Боби в лицо, отчего парень тут же болезненно вскрикнул и вскочил на ноги, едва не роняя стул. — Ебааа, — протянул Кайл, глядя на разворачивающуюся картину. О, он знал это выражение лица Даниэль. С таким каменным видом она обычно вытворяла полнейшую жесть на их заданиях. — Даниэль, — предостерегающе воскликнула Эш, надеясь, что женщина подверглась влиянию эмоций и, выплеснув их вместе с кофе, отойдёт от Боби. Однако Янг пригвоздила её к месту ледяным взглядом, сбивая дезориентированного парня с ног на пол.       Боби шипел от жжения на коже, но Даниэль прижала его ногой к полу, не позволяя встать. — Передай своему боссу, что если он ещё раз кого-нибудь подошлёт, я сама приду к нему и сделаю очень больно, — хладнокровно отчеканила Янг, склонившись над парнем, после чего протянула руку и потащила ошарашенную Эш к выходу. Кайл тут же рванул следом, бросая на столик наличные для оплаты счёта и стараясь побыстрее скрыться с глаз нескольких посетителей и персонала, которые подорвались со своих мест.       Даниэль слишком быстро шла, так что Эш, с её не лучшей формой, удалось догнать женщину лишь в квартире. — Ты что творишь? — воскликнула блондинка. — Избавляюсь от внешних раздражителей, — абсолютно спокойно ответила Даниэль. — Ты хоть понимаешь, какой грёбаный пиздец может из-за этого начаться? Алекс… — Мне насрать на этого Алекса, — рявкнула Янг. — Хватит! Я понимаю, что у тебя с ним целая история, и поэтому ты так трясёшься от любой мысли о нём, но я больше не собираюсь смотреть на его агрессивный маркетинг своих услуг. Пусть засунет сервер себе в жопу и покрутит там пару раз. Мы выжили как-то без твоей чудо программы, поживём ещё. Встретимся с Музыкантом, а потом поедем в Нью-Йорк и там достанем всё что нужно, — она подошла к раковине, наполняя стакан водой. Эмоции не бушевали в ней, потому что она, наконец, после долгих раздумий, смогла разобраться в своих мыслях относительно последних месяцев жизни. — Я не могу ждать, — упрямо покачала головой Эш.       Мозг девушки поджаривался знатно. В глазах Даниэль она теперь наверняка слабачка. В глазах Музыканта будет ещё большей слабачкой. Маленькая никчёмная слабачка, которая не в состоянии ни с чем справиться. — Успокойся, — предупредила Даниэль, замечая, что дыхание девушки начало сбиваться, пока она метается взглядом по кухне, будто ищет на стенах какой-то знак. — Послушай, я больше не собираюсь отсиживаться в стороне, если будет нужно, я уверена, что смогу решить… — Мне не нужна помощь! — резко вскидывая взгляд на женщину, перебила Эш. — Я давно не ребёнок, ясно? Я могу сама справиться со своими проблемами, — девушка пошла к выходу из кухни, но Янг в два шага перекрыла ей дорогу.       Эш шагнула в сторону, чтобы обойти женщину, но та шагнула следом и выставила руку, упершись ею в стену, так что блондинка не смогла пройти, упираясь в эту преграду. — Пусти, — упрямо проговорила Эш, продолжая упираться. Даниэль без каких-либо эмоций лишь терпеливо держала девушку у стены, пока та сопротивлялась. — Я должна получить этот сервер, а значит, должна сделать то, чего хочет Алекс. — Нет, — спокойно заговорила Янг, не собираясь отступать. — Ты никому и ничего не должна, — женщина смотрела в полные отчаяния глаза Эш, стараясь передать ей своё спокойствие. — Ты права, ты не ребёнок, но ты ошибаешься, когда считаешь наши проблемы своими. Эш, мы вместе со всем справимся. Понимаешь? Ты больше не одна.       Когда услышанное дошло до Эш, она замерла, вглядываясь в глаза Даниэль и пытаясь разглядеть там хоть какой-то намёк на подвох. Однако женщина говорила искренне и так же искренне на неё смотрела. Этого было слишком много для Эш. Она не заслуживала такого и знала это.       Последний раз Эш по-настоящему плакала в далёком детстве, а потом попросту запретила себе это делать, поняв, что слёзы делают её лишь ещё более жалкой, в то время как она должна была быть сильной, чтобы выдержать тиранию матери. Именно поэтому она на мгновение испугалась, когда поняла, что по её щекам катятся слёзы и она не может их удержать. — Я устала… я так сильно устала, — отчаянно прошептала Эш, сдерживая всхлипы.       Даниэль сохраняла молчание, не желая давить на девушку. Последние несколько дней, да что уж там, месяцев, она очень много думала об Эш, которая внезапно оказалась самой сложной загадкой из всех, что встречались женщине. И буквально прошлой ночью Янг, наконец, осознала, что на самом деле в этой девушке нет ничего сложного. Эш всеми силами пытается показать свою независимость и уверенность в себе, при каждом удобном случае выпячивает свою крутость и незаменимость, в то время как внутри неё живёт одинокая запуганная девочка, которая больше всего на свете хочет, чтобы кто-нибудь позаботился о ней и прижал к себе, пока она беззвучно рыдает, содрогаясь всем телом. Именно это Даниэль и делала — осторожно, чтобы не причинить боль израненному телу, она держала Эш в своих объятьях, искренне желая излечить её израненную душу.       Через пару часов под действием обезболивающего и полного морального истощения Эш вырубилась, и Даниэль была этому рада, потому что девушке нужно было отдохнуть и вернуть здравомыслие.       Ещё через какое-то время в дверь постучали. Даже не собираясь играть в вежливость, Даниэль, прежде чем пойти открывать, прихватила пистолет. За дверью оказался неизвестный парень, который лишь отдал записку, попросив вручить её Эш, и поспешил скрыться. — Ты знаешь, что здесь написано? — передавая записку Кайлу, без особых надежд спросила Янг. — Я даже в английском не силён, а тут, походу, русский, — предсказуемо отозвался Варсон. — Но Ева знает всё, — тут же усмехнулся он, быстро делая фото и отправляя его новой подруге, прежде чем Даниэль успела его остановить. — Там может быть написано что-то, что не следует рассылать всем подряд, — назидательно, проворчала Янг. — Ну, тут написано: «У тебя есть сутки, чтобы загладить вину. Алекс», — прочитал присланное сообщение Кайл. — Этот Алекс совсем тупой, — едва не скрипнув челюстью от злости, пробормотала Даниэль. — Что ж, сутки так сутки, — решительно кивнула сама себе женщина. — Мне нужна твоя помощь, Кайл. И девушка твоя тоже… — Эй, у тебя своя есть, — возмутился Варсон, тут же получая лёгкий подзатыльник. — Соберись, — серьёзно попросила Янг.

***

      Алекс, как обычно, вернулся домой за полночь. Отпустив водителя и приветственно кивнув охраннику, который следил за территорией вокруг дома, мужчина вошёл в дом и по старой привычке направился в кабинет, расположенный на втором этаже. У него был целый ритуал перед сном, который включал в себя выкуривание половины сигары, потягивание неоправданно дорогого скотча и любование на большую абстрактную картину. В такие моменты он ощущал себя настоящим мыслителем, прогоняя в голове теневые схемы и обдумывая, чего бы ещё такого провернуть, чтобы выжать побольше денег для себя в обход боссов из Нью-Йорка.       Обойдя кожаный диван, стоящий напротив рабочего стола, Алекс сел за массивный деревянный стол ручной работы и зажёг антикварную лампу, позволяя свету заполнить полутёмный кабинет. Да, он любил роскошь и любил демонстрировать своё состояние во всём, начиная от мебели, заканчивая позолоченной перьевой ручкой, которая стоила несколько тысяч долларов и лежала в специальной подставке, едва ли использованная по назначению хоть раз.       Алекс как раз потянулся, чтобы открыть деревянную коробку с сигарами, когда краем глаза заметил шевеление на диване. Даниэль знала, что молча затаиться и ждать, пока мужчина сам её заметит, было слишком клишированно и напоминало сцену из тупого боевика, но не могла лишить себя удовольствия видеть, как на мгновение лицо Алекса выдаёт его сильнейший испуг и панику. — Удобный диван, — нарушила тишину Даниэль, принимая сидячее положение. — Я успела вздремнуть, пока дожидалась тебя. — Та самая подруга Эш, о которой я так и не смог ничего разузнать, — сбросив с себя первый шок, спокойно улыбнулся мужчина, будто на самом деле сам пригласил Янг в гости. — Чем обязан столь позднему визиту? Хотя, постой, давай я угадаю: Эш прислала тебя, чтобы договориться со мной об отсрочке выполнения своих обязанностей? — Эш не знает, что я здесь, — спокойно проговорила Даниэль, мысленно отмечая довольно явный акцент мужчины. Она сидела закинув ногу на ногу, чувствуя себя слегка взволнованно в предвкушении их разговора один на один, но внешне была абсолютно непроницаема. — Очаровательно, — ещё шире улыбнулся Алекс. — Ты здесь, чтобы предложить свои услуги в обмен на её спокойствие? — его липкий взгляд прошёлся по телу Даниэль, вызывая у женщины неприятные чувства. — Снова мимо, — коротко ответила Янг. — Всё интереснее и интереснее, — мужчина обошёл стол и опёрся бёдрами о столешницу.       Между ним и Даниэль было не больше пары метров. Из-за приглушённого света Алекс казался ещё старше своих лет, походя на худого старика в дорогущем костюме. В нём не было ни единой детали, которая бы не вызывала у Янг чувство иррационального отвращения. Хотя, скорее всего, всё дело в подсознательной ненависти к нему из-за истории с Эш. — Я передавала тебе сообщение, которое осталось неуслышанным, поэтому я здесь, — подсказала Даниэль. — Ах, да, бедный Боби рассказал мне об инциденте в кафе, — вспомнил Алекс, явно веселясь от происходящего и воспринимая всё как какую-то прелюдию. — Ты не знаешь здешних правил, поэтому я не буду сильно сердиться, но посоветую в следующий раз быть осторожнее, разбрасываясь такими громкими словами. — Не в моих правилах бросать слова на ветер, — спокойно парировала Янг, выдерживая зрительный контакт. — Так что же в итоге? Ты здесь, чтобы лично сказать мне держаться подальше от Эш? — улыбка не сходила с лица Алекса, а взгляд то и дело скользил по телу Даниэль. — Это даже мило. Вы и правда настолько близки?       Янг молчала, не поддаваясь искушению жёстко ответить. — Мои люди долго присматривали за вами и рассказывали о всех ваших передвижениях, но, что самое интересное, мне так и не удалось понять, кто в вашей троице с кем спит, — взгляд мужчины становился всё более откровенным. Ему определённо нравилась эта игра: шикарная женщина сама явилась к нему ночью, чтобы попытаться добиться его расположения. О, он мог ей помочь… за определённую цену. — Ты когда-нибудь видела, как Эш сходит с ума? — сменил тему Алекс. — Когда в один момент её паника превращается в полнейшее безумие, после которого она способна сделать что угодно — это моё любимое зрелище. Видишь ли, Эш думает, что выше того, чтобы работать на меня, но на самом деле она многим обязана мне, а в нашем деле долг — это святое. — Она больше не будет ничего для тебя делать, — чётко проговорила Даниэль. — О, даже так, — рассмеялся мужчина. — Что ж, знаешь, я бы мог подумать над этим, если бы ты попросила как следует, — он полностью сел на столешницу и взглядом указал на свою топорщащуюся ширинку. — Постарайся ради Эш. — Ты совсем не слушаешь, что говорят другие, — усмехнулась Даниэль, поднимаясь с дивана и медленно подходя к мужчине вплотную. Близость с ней кружила Алексу голову, он в предвкушении откинулся чуть назад, упершись на руки, давая больше доступа к своему паху. — Я обещала, что приду и сделаю тебе очень больно, — напомнила Янг.       Алекса это лишь позабавило. Расценивая слова женщины как флирт, он был вдвойне шокирован, когда острая боль резко пронзила его бедро. Даниэль же даже не моргнула, всадив в мужчину ручку, которая так кстати оказалась под рукой. Давненько Янг не приходилось действовать так грубо при помощи подручных средств, от этого адреналин приятно растекался по телу.       Алекс инстинктивно дёрнулся, желая соскочить со стола, но Янг остановила его. — Не советую делать резких движений, — с нескрываемым наслаждением проговорила Даниэль, снова отступая к дивану. — Сейчас эта ручка единственное, что отделяет твою бедренную артерию от стремительной потери крови. — Сука, — сквозь зубы прошипел Алекс, шумно прерывисто выдыхая через нос, пытаясь справиться с болью. — Признаться, я фанатка перьевых ручек, — теперь был черёд Даниэль получать удовольствие от происходящего. — Если иметь должную подготовку, то они легко сравниваются по эффективности наносимого урона с отвёрткой.       Мужчина тем временем одной рукой сжимал бедро чуть выше места, откуда торчала ручка, а второй судорожно шарил под столешницей. — А теперь, когда ты, наконец, стал задумываться над тем, почему же охрана не реагирует на сигнал с тревожной кнопки, мы можем начать наш серьёзный разговор, — Даниэль вальяжно закинула ногу на ногу, наблюдая за тем, как паника начинает отражаться на лице Алекса.       Ей было даже неловко от того, насколько жалким казался тот, кого здесь все так боялись. Возможно, раньше этот человек и был опасным соперником, но теперь он слишком привык, что всю работу за него делают другие, а он лишь купается во власти и авторитете. Даниэль не знала его, ей было плевать на то, какие великие дела он здесь проворачивал, насколько жёстко держал район, и сколько людей молилось перед сном о том, чтобы не разгневать его. Для неё он был всего лишь пронырливым трусом, который круглосуточно держит дома охранника и имеет в каждой комнате по несколько тревожных кнопок. — Через минуту твоя голова уже будет валяться у моих ног… — Тише, не трать силы, — усмехнулась Янг. — Ты думаешь, что люди готовы поклоняться тебе, не так ли? Хочешь расскажу забавную вещь, для выяснения которой мне потребовалось не так много времени? Девяносто девять процентов людей тебя ненавидят, но боятся в этом признаться. А боятся потому, что есть тот самый один процент — люди, которых ты приблизил к себе, дал им денег и власть, а они в замен делают всю грязную работу, включая запугивание неугодных. Вот только ты, по сути, никто. В тебе нет ничего особенного. Один щелчок пальцев нужных людей в Нью-Йорке — и твоё место займёт кто-то другой. — Ты понятия не имеешь, кто я и на что способен, — не унимался Алекс. Он бы давно вскочил со стола и достал пистолет из ящика, но боялся делать резкие движения. Его старых медицинских познаний хватало, чтобы понять, что Даниэль не блефовала — она действительно угодила ручкой в бедренную артерию. — Ещё одна забавная вещь: мне на тебя плевать, — иронично пожала плечами Даниэль. — Если бы ты так маниакально не доставал Эш, то мне бы не было до тебя никакого дела. Но ты всё давил и давил на неё, так что мне пришлось обратиться за помощью.       Янг не была уверена, что её план сработает, но всё же решила попробовать связаться с людьми из итальянской мафии Нью-Йорка, которым давным-давно помогла избежать войны с русскими. Какими бы жестокими не слыли мафиози, была у них одна похвальная черта — они свято чтили свой кодекс чести, а потому всегда возвращали долги. Да и просьба Даниэль не была сложной. Женщина всего-то хотела, чтобы итальяшки попросили своих русских компаньонов намекнуть Алексу отвязаться от одной конкретной блондинки. Как оказалось, боссы Нью-Йорка и сами были не прочь копнуть под Алекса, потому что начинали переставать ему доверять, так что Даниэль получила ясный сигнал о том, что мужчину больше никто не прикрывает. — Я не собиралась приходить сюда, — продолжала Янг. — Тем более через пару дней сюда должны пожаловать люди из Нью-Йорка по твою душу. Но ты всё не унимался, а я чертовски устала терпеть, — женщина снова поднялась на ноги, глядя на Алекса ледяным взглядом.       Боже, было даже жаль, как легко ей всё удалось. Всего-то и нужно было собрать нужную информацию. Здесь очень кстати пригодилась Саша — русская знакомая Эш, работающая на Алекса и часто бывающая в его доме. Она и её девушка Даша помогли с примерной планировкой и привычками хозяина. Кайл и Ева исполнили роль отвлекающего манёвра, перетянув внимание охранника, пока Даниэль пробралась по карнизу на второй этаж. Ксинг помог разобраться с охранной системой внутри дома, прося не забыть рассказать Эш о том, насколько он стал крут в удалённом взломе. — Просто забери то, что заказывала Эш, и уходи, — глядя на то, как Даниэль медленно приближается, выпалил Алекс. — Чемоданчик вон в том шкафу. Я не открывал его, так что внутри точно всё цело. Клянусь, что оставлю вас в покое. — Тебе так нравится наблюдать за тем, как Эш сходит с ума, — пропуская слова мужчины мимо ушей, пугающе спокойно проговорила Янг, остановившись напротив Алекса. — Есть одна вещь, которую никто не знает. Думаю, именно из-за этого я и почувствовала с Эш такую сильную связь. — Я заплачу столько, сколько ты скажешь, — боль в бедре начинала сводить Алекса с ума, а маниакальный вид Даниэль не на шутку пугал. Он стискивал зубы и цеплялся за своё бедро, чувствуя, как по лбу и спине скатывается ледяной пот. — Вообще это секрет, о котором никто не должен знать, — заговорщически проговорила Янг, резко вытаскивая ручку из бедра мужчины. Кровь из артерии тут же хлынула из раны, стремительно пропитывая брюки Алекса и пачкая стол. Одной рукой Даниэль зажала мужчине рот, а второй надавила на рану. — Я такая же безумная, как Эш. Разница лишь в том, что я никогда не оставляю живых свидетелей моего безумия.       Слегка оттолкнув Алекса от себя, Даниэль сделала шаг назад, давая себе ещё несколько секунд, чтобы полюбоваться зрелищем и насытиться чувством мести, а затем, прихватив чемоданчик, под стоны и крики мужчины поспешила скрыться. Ей было плевать на оставленные отпечатки. Даже если полиция и будет расследовать эту смерть, её данных давно нет ни в одной базе.