Личное дело

      После разговора с Берч Эш оказалась в каком-то ступоре. В словах Николь было слишком много правды, чтобы просто отмахнуться от них. От того, что совершенно незнакомый человек вот так в лоб говорит сухие факты, в которых девушка сама боялась себе признаться, становилось не по себе.       Берч заходила к Эш практически каждый день на протяжении недели, прошедшей с их разговора в кафетерии. Иногда она приносила с собой какую-нибудь вредную, но вкусную еду, которая, по сравнению с тем, что подавали по расписанию, казалась чем-то божественным, а иногда брала девушку с собой на обед.       «Прикармливаешь её как собачку?» — как-то раз усмехнулся Ридли, зайдя к Николь, чтобы подписать пару документов. Женщина лишь мило улыбнулась, не желая разговаривать с Марком о том, в чём тот совершенно не разбирался. Хотя, его определение было в какой-то мере подходящим. Эш нужно было приручить как дикого зверька. Николь понимала, что эта девушка не подпустит к себе просто так, если она хотела получить её доверие, а затем и преданность, действовать нужно было медленно. Шаг за шагом.

***

— Мы разве не вниз? — нахмурилась Эш, замечая, что вместо привычной кнопки первого этажа Берг выбрала этаж выше того, на котором они были. — Кофе может подождать, — усмехнулась женщина, позволяя мягкой улыбке коснуться её алых губ. — Я же говорила, что у меня для тебя сюрприз, — пронзительный взгляд, который она не сводила с Эш, заставлял девушку чувствовать себя неловко в замкнутом пространстве. Когда двери лифта открылись на нужном этаже, она еле сдержала вздох облегчения. — Я думала, что сюрприз — это двойной чизбургер, — пробормотала Эш, следуя за Николь. — Это гораздо лучше, — женщина разблокировала одну из дверей ключ-картой, но не спешила открывать её, останавливаясь, чтобы вновь заглянуть Эш в глаза. — Обещаю, — мягко добавила она.       С лёгкой настороженностью Эш проскользнула мимо женщины в открытую для неё дверь. Она ожидала, что это будет какой-нибудь небольшой кабинет, но на деле помещение оказалось очень просторным, по размерам скорее напоминая конференц-зал. Огромное панорамное окно открывало прекрасный вид на город, но он мало интересовал Эш. Всё внимание девушки захватила вереница мощного серверного оборудования, которое занимало всё пространство от пола до потолка у одной из стен. — Пятнадцать метров великолепия, — присвистнула Эш, делая медленные шаги вглубь комнаты, чтобы лучше всё рассмотреть. — Восемнадцать, если быть совсем точной, — не без гордости в голосе поправила Николь, оставаясь стоять в стороне, неотрывно наблюдая за девушкой.       Помимо серверов в комнате было восемь отдельных рабочих мест. Эш было достаточно беглого взгляда, чтобы понять, что все они оборудованы новейшими компьютерами. Любой знающий человек продал бы душу за работу на таких. — Недурно. Денег на свои делишки вы явно не жалеете, — констатировала девушка. — Зачем ты мне это показываешь? — оборачиваясь, спросила Эш, почти натыкаясь на Николь, которая успела оказаться прямо за ней — Тебе нужно научиться видеть всё в перспективе, — мягко усмехнулась Берч, совсем сокращая дистанцию между ними. Её ладони плавно скользнули на талию девушки, в глазах которой отразилась настоящая паника.       Как трусливый подросток, боящийся первого поцелуя, Эш шаг за шагом отступала назад, находясь в крепкой хватке Николь. Женщина, кажется, искренне наслаждалась происходящим, словно хищник, играющий со своей добычей. Было так забавно наблюдать за тем, как туго сглотнула Эш, когда её бёдра упёрлись в крышку стола и отступать больше оказалось некуда. Не сумев отказать себе в удовольствии, Николь на мгновение прижалась к девушке, чуть сильнее сжимая её талию, а затем плавно переместилась в сторону, освобождая Эш обзор на всё помещение. — Посмотри на всё с этого ракурса, — шепнула Берг. — Потому что это именно то место, откуда ты будешь руководить работой своей команды. — Команды? — всё ещё находясь в лёгкой прострации, переспросила Эш, слепо глядя перед собой. — Это твой рабочий кабинет, — рассмеялась Николь, отходя от девушки. — Оснащением занимались наши специалисты по своему усмотрению, но ты, разумеется, потом всё подкорректируешь под себя. Ты получишь всё, что захочешь, — многозначительно произнесла женщина, делая небольшую паузу.       Смаргивая с себя наваждение, Эш обернулась, чтобы лучше рассмотреть стол, у которого она оказалась. Он стоял отдельно от остальных около панорамного окна и сначала не привлёк её внимания, потому что на нём не было техники, бросающейся в глаза. Теперь же, стоя рядом, она понимала, что ошибалась. Техника всё же была. Её собственный ноутбук одиноко лежал, так и призывая усесться в массивное офисное кресло, кажущееся невероятно удобным, и взяться за работу. Обойдя стол, она заметила стоящий рядом чемоданчик и внешний накопитель с «Напалмом», лежащий на нём. — Всё ценное, что было в твоей жизни, теперь здесь, — мягко проговорила Николь. — Я не говорила, что согласна работать на вас, — напомнила Эш. — Знаю. Я просто показываю то, что ты можешь иметь, если решишься начать новую жизнь, — беспечно ответила Берч. — Сколько человек пыталось взломать мою программу? — усмехнулась Эш. — Достаточно, чтобы твоя ценность возросла в разы. Теперь мне уже не надо так рьяно защищать тебя перед руководством, они и сами начали понимать, насколько ты невероятна. — Тебя обучали лести там же, где психологии? — не смогла удержаться от комментария девушка. — Не путай лесть и честность, — серьёзно проговорила Николь. — Я понимаю, что в своей жизни ты не часто слышала хорошие слова в свой адрес, как бы сильно не старалась доказать свою ценность. Просто пойми, что теперь ты не должна никому и ничего доказывать. Я вижу тебя. Я принимаю тебя. Я знаю, насколько ты невероятна. Как только ты сядешь за этот стол, никто больше не посмеет усомниться в тебе, я обещаю.       Предложение Берч было слишком заманчивым. Словно понимая, что Эш нужно время и на неё не стоит давить, Николь максимально отдалилась на пару дней. Теперь, вместо того, чтобы держать Эш как зверька в клетке, её каждый день «выводили на цирковую арену». Во всяком случае именно так она себе это представляла, когда её отводили на, вроде как, её рабочее место. В помещении было несколько видеокамер, так что она понимала, что за каждым её действием следят. Её приводили туда без конкретного задания, Берч лишь сказала, что девушка должна привыкнуть к своим новым игрушкам и настроить их под себя.       Как бы Эш не противилась мысли о том, чтобы делать за кого-то грязную работу, она не могла не воспользоваться шансом изучить крутое оборудование, предоставленное в её пользование. Своим ноутбуком она воспользовалась лишь однажды. Слишком велик был соблазн попытаться связаться с Даниэль или, на худой конец, с Ксингом, но она быстро поняла, что ничего не выйдет. Всё это мощное оборудование не имело никакого смысла, пока было изолировано от остального мира. Кто-то создал для неё идеальный вакуумный мир, из которого она не могла подать ни один сигнал. Это раздражало и впечатляло одновременно. Над всем этим работали профессионалы, которые в некоторых аспектах превосходили её в разы, и если они будут в её команде, она сможет многому у них научиться. Жажда знаний всегда была слабым местом Эш, и сейчас это давало о себе знать.       Иногда у неё появлялась шальная мысль попробовать запустить «Напалм» и выгрызть им путь в глобальное информационное поле, но всякий раз она одёргивала себя, напоминая, что именно этого от неё и ждут. Эш создала программу так, что без её участия воспользоваться «Напалмом» было почти нереально. Запуск программы требовал выполнения строгой последовательности сложных алгоритмов действий, но если она её запустит, дальше разобраться в ней было проще. Пару недель или месяцев, и кто-нибудь мог постичь то, что она создала. Но что если согласиться на предложение Николь и работать самой? Тем более что никто не собирается приказывать ей убивать людей или причинять хоть какую-то боль. Сидеть у монитора, нажимать на клавиши и решать сложные задачи — разве это не та работа, о которой она мечтала?

***

      Николь не давила, а сама Эш не горела желанием снова заводить разговор о работе. Берч появлялась у Эш по несколько раз в день, во время перерывов между своими рабочими встречами, и, казалось, что всё, чего она хотела, это просто поболтать с девушкой о пустяках. Она много рассказывала о себе и интересовалась мнением Эш о совершенно отвлечённых темах. Иногда, в процессе разговора, Эш вообще забывала, что она, вроде как, заточена в неволю. Будто всего лишь красотка из соседнего офиса зашла с ней пофлиртовать во время обеденного перерыва, а вечером они выйдут с работы и пойдут посидеть в бар, чтобы пожаловаться друг другу на идиотов, которые отдают им приказы. — Эш, — позвала девушку Николь, входя в комнату.       Блондинка, с зажатой между зубов отвёрткой, сидела под одним из столов, старательно крепя какие-то провода к системному блоку. Слишком увлечённая работой, она не отреагировала на появление Берч, так что той пришлось подойти и легонько пнуть её по ноге. От неожиданности Эш слишком резко дёрнулась, встречаясь лбом со столешницей, лишь отвёртка во рту помешала ей громко выругаться по этому поводу. Чертыхаясь, она начала выбираться из-под стола, но слова застряли у неё в горле, когда, подняв взгляд, она наткнулась на ноги Николь, обтянутые лёгким капроном. С этого ракурса платье женщины казалось преступно коротким. Эш ощутила, как в её шее что-то щёлкнуло от того, насколько резко она опустила голову вниз, чтобы уткнуться взглядом в пол и поскорее встать на ноги. — Я тут немного развлекаюсь, — чуть откашливаясь, неопределённо махнула рукой Эш, отведя взгляд в угол комнаты, чтобы не смотреть на Николь. Мигающий огонёк камеры видеонаблюдения успокаивал. — У меня сейчас был очередной тяжёлый разговор с агентом Ридли, — подавляя самодовольную улыбку, вздохнула Берч, грациозно проходя к ближайшему креслу. — Он нервничает, зная, что ты здесь, но до сих пор ничего не делаешь. Я не уверена, сколько ещё смогу тянуть время, прежде чем руководство перейдёт на его сторону. — И что будет, когда это произойдёт? — нахмурилась Эш. — Все полномочия, касающиеся этой операции, снова передадут Ридли, а меня отстранят. Я вернусь к прежней спокойной жизни, а Марк начнёт культивировать своё насилие, — устало ответила Берч. — Есть люди, которые умеют действовать лишь с позиции грубой силы. Они думают лишь о том, как убить кого-то или насильно принудить, даже не рассматривая компромиссные варианты. — Ты, получается, пропагандируешь пацифизм в вашей дружной команде? — усмехнулась Эш. — Как так вышло? — Не надо причислять меня к тому, частью чего я не являюсь, — пренебрежительно поморщилась Николь. — Я тебе уже говорила, что я такой же исполнитель, каким хотят видеть тебя. Моя клиника — вот моя команда. Но да, ты права, я сторонница пряника, а не кнута. Я не вижу никакого смысла в чужих смертях. Каждый человек представляет ценность. Просто нужно время и желание, чтобы эту ценность заметить, а также определённые усилия, чтобы помочь человеку применить её в правильное русло. — Я не совсем понимаю, что ты вообще делаешь во всей этой системе, — призналась Эш, опираясь о столешницу в шаге от женщины. — А всю остальную систему, выходит, поняла? — заинтересованно изогнула бровь Николь. — Это было не так сложно, после того, как я сложила в голове все кусочки пазла, — пожала плечами Эш. — Любопытно, — протянула Берч, с ещё большим интересом глядя на девушку. — На самом деле я даже немного расстроилась из-за того, насколько всё оказалось просто, — усмехнулась Эш. — Честно говоря, я думала, что втянута в какую-то грандиозную шпионскую заварушку, а на деле это очередная история про то, как деньги портят людей. — Интересное определение происходящего. — Хочешь сказать, что я ошибаюсь? — с вызовом спросила Эш. — Я не знаю, что конкретно ты подразумеваешь под своими словами, но неверными их точно не назовёшь. Впрочем, разве не всё в этом мире держится на власти и деньгах? — даже не моргнув под натиском испытующего взгляда Эш, с мягкой улыбкой спокойно ответила Берч. — Как бы сильно я не старалась ставить науку и человеческий потенциал на первое место, зависимость от финансов и чужого влияния всё равно преследует меня. — Слишком много философии для такой прозаичной истории, как наша, — покачала головой Эш. — Расскажи мне эту историю. Хочу услышать твоё видение ситуации, — устраиваясь удобнее, попросила Николь. Ей было до жути интересно, насколько глубоко эта девушка могла мыслить. — Всю историю? Тогда, наверное, стоит начать с самого начала. С того момента, когда тупой дружок Даниэль по имени Пол Шелби, пусть земля ему будет пухом, случайно сбросил ей не те документы. Я так думаю, он тоже был замешан в грязных делишках, иначе не понимаю, как ещё они могли у него оказаться. Дэни… кхм, то есть Даниэль заинтересовалась тем, что увидела, и начала осторожно копать, задействовав знакомого хакера, но тут на арене появляется препятствие в виде меня, — девушка театрально раскинула руки в стороны, склоняя голову. — Мне нравилось шариться в системе ЦРУ со своего липового аккаунта, наверное, это тешило моё эго. Сейчас я, конечно, понимаю, что это было глупо, но тогда было забавно выявлять нарушения агентов ЦРУ, у которых общий уровень интеллекта как у зубной щётки. Но тогда, помнится, я знатно охренела, поняв, что один из агентов рыскает там, где совсем не должен. Это исключительно моя прерогатива, так что я без зазрения совести намекнула кому надо, чтобы обратили внимание на происходящее. Мне было не интересно, что за агент это делал и зачем, меня это не касалось. Я сделала своё дело и забыла об этом… до тех пор, пока, спустя полтора года от скуки не занялась чисткой своих старых облачных хранилищ. Туда автоматически сохранялось всё, что я перехватывала. Никогда же не знаешь, что может пригодиться, меня учили всегда иметь запасной план. И там была часть того самого документа, который попал к Даниэль. Знаешь, что самое забавное? — горько усмехнулась Эш. — Я ведь его даже не открывала. То есть я понятия не имела, что в нём. Меня взбесило то, что он скачался частично. Это означало, что на нём была мощная защита, которую я не смогла качественно вскрыть. Дело в том, что он попал ко мне не с сервера ЦРУ, а с какого-то личного носителя Даниэль, над которым, видимо, поработал Ксинг. Короче, моё эго было задето, и, не зная подробностей, я полезла снова искать того агента, а потом с дуру хакнула его пользовательский доступ в базу данных ЦРУ, чтобы лучше изучить его работу. Я заигралась, — признала Эш. — И из-за этого Даниэль снова оказалась в дерьме. В первый раз от неё решили избавиться, сослав в Йемен, но, видимо, её друг смог всех убедить, что она не представляет угрозы, и ей позволили вернуться обратно, но для надёжности приставили Кайла. Тупенький сладенький маменькин сыночек, способный лишь раздражать каждым словом, не похож на того, кто будет за тобой шпионить, тем более что ты, вроде как, никому и не интересна. Варсон — отличный ход, этого я не могу не признать. После того, как я неосознанно подставила её во второй раз, от неё было решено избавиться наверняка. Ну, а так как ниточка привела и ко мне, то и от меня тоже. Со стороны всё действительно выглядело так, будто Даниэль вновь пытается раскопать старые данные, а я ей в этом помогаю. Только вот я понятия не имела, кому принадлежит тот аккаунт, меня интересовала лишь работа. Дальше, видимо, разобраться с нами поручили Ридли. Он решил сделать всё красиво, натравив нас друг на друга. Судя по всему, он тот ещё ублюдок, который наслаждается подобным. Шелби был куратором Даниэль во время того, как она следила за мной. То есть он знал обо всех её передвижениях. Наверняка это он сообщил, в каком баре мне нужно её искать. Так всё и закрутилось. Одна из нас должна была убить другую, а затем в дело вступал отряд Зачистки, завершающий остальную работу. Вот только именно в тот момент Ридли и облажался больше всего. Не было бы никаких проблем, если бы с нами разделались поодиночке. Но он сам свёл нас вместе, а мы взяли и решили объединиться. Шелби тоже облажался, когда не сумел убить Даниэль. Потом Кайл вышел на связь, когда мы были у Онтарио, но и там нас схватить не удалось. Думаю, управление передали тебе после того, как Варсон доложил о том, что у меня есть крутая рабочая программа. Я рассказала о ней лишь когда мы были в Сент-Луисе. Потом было то нелепое похищение, когда Кайл накачал нас всех какой-то хренью, и сумбурное предложение поработать на вас в обмен на полную свободу меня и Даниэль. В Лос-Анджелесе вы выжидали, когда «Напалм» окажется у меня, но не могли позволить воспользоваться им, поэтому, как только я завершила настройку, наплели хрень Даниэль и забрали меня. Ну а теперь мы здесь. Судя по виду из окна, я снова в старом-добром Нью-Йорке. История сделала круг и вернулась туда, где всё и началось. — Что ж, хронология событий соблюдена верно, — внимательно выслушав девушку, улыбнулась Николь. — Но ответов на вопросы: кто и почему, так и нет. — О, они есть, — заверила Эш. — Просто я люблю поболтать, знаешь ли, и иногда теряю ход мысли. Скажу честно, самым сложным для меня было понять причину. Что могут так рьяно защищать, жертвуя ценными кадрами из-за любого шороха? Я только недавно смогла сложить все кусочки в одну картину. — И что же за картина вышла? — заинтересованно спросила Николь, слегка прикусив губу. Поистине чей-то разум способен заводить сильнее любого смазливого личика. — Масштабное полотно, — усмехнулась Эш, отводя взгляд к панорамному окну, потому что то, как на неё смотрела Берч, слишком смущало, заставляя ощущать себя тем самым кроликом, который повстречал удава. — Когда я поняла, что Даниэль и есть тот самый агент, не сложно было догадаться, что всё вертится вокруг файла, оказавшегося в её руках. Я нашла его фрагмент в своём облаке, думала, там будет что-то шокирующее, но это была часть годового отчёта по расходованию бюджета ЦРУ, сколько и куда списали, что на это купили, куда отправили — скука смертная. Вот только этот отчёт отличался от того, который опубликовали официально. Я сравнила каждую цифру, и отличия местами значительные. Даниэль в своё время именно это и смутило, но тогда она не смогла найти несостыковок в официальной версии, так что решила, что к ней в руки попал неверный черновой вариант. А вот я вспомнила другой её рассказ, о том, через какой Ад проходят все попадающие в Йемен, потому что там в дефиците всё, начиная от патронов, заканчивая едой, но никто не жалуется, потому что жаловаться некому, ведь официально военных США там вообще нет. Вот только в бюджете есть графа: «Содействие дружественным государствам», которая включает в себя огромные траты именно на такие операции. По документам всё чисто: оружие закупается и отправляется, но, думаю, его часть либо куда-то перепродают, либо изначально выводят деньги. Вряд ли это очень глобальная схема, иначе бы кто-то непременно обратил внимание, но даже если уводить по паре ящиков оружия в месяц, суммы выходят значительные. Плюс транспорт, боеприпасы, провизия. А из таких дыр, как Йемен, куда людей отправляют на смерть, можно выкачивать ресурсы по полной. На чёрном рынке можно продать что угодно, если знать, как это делается, — девушка замолчала, вдруг широко улыбаясь, будто только что что-то поняла. — Боже, я не удивлюсь, если окажется, что мини-сервер в чемоданчике, который достался мне с таким трудом, изначально был выведен из-под военного учёта именно всей этой шайкой. Какая же ирония. — Действительно, — пробормотала Николь. — И ты знаешь все имена? — Я гений, а не провидица, так что могу лишь предполагать, — усмехнулась девушка. — Чтобы незаметно всё это проворачивать, должны быть замешаны большие шишки из АНБ и ЦРУ. Разумеется, директора и их заместители в этом не замешаны — не тот уровень. Думаю, это кто-то рангом пониже. Делаю ставку на то, что от АНБ дерьмовые делишки проворачивает куратор одной из групп оперативного отдела. Их там дохрена, половина вообще сверхсекретные чуваки и у каждого куча полномочий. С ЦРУ всё гораздо проще. Без руководителя финансовой службы и помощника директора по военным делам всё бы вскрылось очень быстро. Только при их покровительстве возможно проворачивать махинации с выводом бюджетных средств. Соответственно все они составляют верхушку айсберга, а дальше уже идут рыбки помельче вроде Ридли. Он, если я не ошибаюсь, герой войны в Афганистане, с почестями назначенный на должность заместителя начальника службы внутреннего обеспечения. Плюс агенты, выполняющие мелкие поручения и грязную работу. Вряд ли общее число всех участников этой схемы большое, иначе бы было сложно всех контролировать. Наверняка всё построено на доверии и какой-то общей связи, вроде того, что все раньше вместе где-то служили или ходят в один и тот же фитнес-клуб, и имели щепетильный инцидент с упавшем в душе мылом. Короче, должно быть что-то изначально всех объединившее. — Вау, — восхищённо выдохнула Берч. — Мне кажется, даже провидица не была бы так точна. Вычислить почти всё руководство с помощью одной лишь логики — это впечатляюще. — Кого я упустила? — нахмурилась Эш, недовольная своим промахом. — Начальник отдела криптографического оборудования АНБ. Насколько я знаю, на нём лежат обязанности по обеспечению безопасности передачи информации, — сжалившись над девушкой, рассказала Николь. — Генри? — недоверчиво переспросила Эш. — Вот суслик! Я же его знаю, он постоянно прибегал к нам в отдел, потому что их наикрутейшее оборудование отказывалось работать на старом программном обеспечении. Он же безобидный, как улитка, как он оказался во всём этом? — Не знаю, — честно ответила Николь. — Большую часть информации я получила путём наблюдений и логических выводов, но, думаю, ты права насчёт того, что руководство что-то связывает. Старая дружба или нечто подобное. — Но я всё ещё не понимаю, где твоя роль в общей схеме, — напомнила Эш. — Ты доктор, владеющий частной клиникой, которая лечит психов, так? — Не совсем, — улыбнулась такой формулировке Берч. — Мы не лечим психов. Вернее, у нас есть отделение экстренной помощи, но оно небольшое и для ограниченного числа клиентов. Лечение тяжелых психических заболеваний — долгий, если не сказать что пожизненный процесс. У нас уклон больше к психологии и тем расстройствам, которые можно исцелить в более короткой перспективе. — И что, ты помогала закрыть гештальт какому-то вояке, и он решил, что такой ценный кадр нужен в схеме для отмывания денег АНБ и ЦРУ? Они приходят к тебе излить душу? — Мне нравится эта мысль, — рассмеялась Николь. — Но, к сожалению, всё иначе. Лет десять назад мои научные исследования стали довольно популярны в узких кругах, поэтому ЦРУ обратило на меня внимание и стало привлекать как стороннего эксперта. Я составляла психологические портреты людей, подозреваемых в шпионаже, да и в целом разрабатывала поведенческие маркеры, по которым можно выявить того, кто что-то скрывает. Помогала с допросами и подготовкой агентов. Моя клиника стала частью всего этого. Здесь есть целое крыло, в котором содержатся люди, обвинённые в преступлениях против государства, мои сотрудники день за днём общаются с ними и пытаются понять, действительно ли перед ними искусный шпион или обычный пенсионер из пригорода, обвинённый по ошибке. Никаких пыток, только спокойные разговоры. Также мы занимаемся психологической помощью агентам, которые пережили травмирующие события или начали подвергаться излишней профессиональной деформации. — Звучит так, будто вы тут занимаетесь добрыми делами, — прокомментировала Эш. — Да, но моя клиника не уникальна. Есть и другие. А конкуренция имеет свойство уменьшать прибыль, а значит и тормозить расширение дела. Так что когда мне предложили сотрудничество, главным условием которого была моя помощь в обмен на монополию в работе с АНБ и ЦРУ, я согласилась. — И что ты делаешь? — Всё то же самое. Анализирую людей, допрашиваю, переубеждаю, помогаю найти компромисс. А помимо этого предоставляю помещения для нужд команды и легализую часть средств через счета клиники. Низшее звено в цепочке, — мягко улыбнулась Николь, бросая взгляд на часы и понимая, что слишком засиделась. — Знаешь, как сложно, когда вся остальная цепочка состоит, по большей части, из скучных людей, совершенно не тяготеющих к чему-то великому? — поднявшись на ноги, женщина шагнула ближе к Эш, становясь вплотную к ней и будто гипнотизируя своим выразительным взглядом голубых глаз. — Я уже говорила, что хочу помочь тебе начать новую жизнь, но правда в том, что я сама нуждаюсь в тебе не меньше.       Эш тяжело сглотнула, вжимаясь в стол ещё сильнее и, словно заворожённая, наблюдая за тем, как Николь медленно сокращает и так небольшую дистанцию, разделяющую их. Девушка почувствовала, как горячее дыхание обожгло её губы, прежде чем Берч слегка наклонила голову, чтобы прошептать ей на ухо: «Я не сделаю этого, пока в твоей голове есть кто-то, кроме меня».       Когда женщина, с самодовольной улыбкой на алых губах, развернулась на каблуках и грациозно вышла из комнаты, Эш не смогла сдержать отчаянный стон. — Ебаные игры разума, — проворчала девушка, садясь прямо на пол и сжимая голову руками.       Николь старалась игнорировать очередную истерику от Ридли, которую тот закатил ей буквально спустя час. Мужчина становился всё более нестабилен, и это начинало раздражать, но его слова о том, что Берч начала заигрываться, забывая, что должна заставить девчонку работать на них, а не становиться с ней подружками, выводили из себя ещё сильнее. Потому что у неё всё было под контролем.

***

      Был поздний вечер, Эш развлекала себя тем, что смотрела на мигание индикатора работы камеры наблюдения в углу её комнаты и напевала случайные строки песен под свое настроение. Уже привычное безудержное веселье перед сном. О том, что намечается что-то плохое, она догадалась сразу, как только индикатор перестал мигать, давая понять, что камеру отключили. — Спокойствие, только спокойствие, — пробормотала она сама себе, слыша, как дверь открывается.       Она даже не удивилась, когда увидела того самого мужчину, который уже как-то заявлялся к ней в ночи, чтобы выместить свою злость. Теперь она знала, что это был Марк Ридли, о котором она слышала ещё во времена работы в АНБ. Было время, когда ЦРУ активно пиарило его как великого героя Афганистана, быстро продвигая по карьерной лестнице. Что ж, не так она себе представляла героев. Этот тип скорее походил на психа, сбежавшего из крыла экстренной помощи. Взгляд был поистине маниакальный. — Я же говорил, что мы не закончили, — усмехнулся Марк, внося стул и закрывая за собой дверь. — Чувак, не будь таким стрёмным, — подавляя лёгкую панику, хмыкнула Эш. В конце концов любой её страх был иррационален. Она нужна им живой, значит, максимум, что он может — угрожать и, возможно, слегка избить. Сущие мелочи. — Ты решил забрать себе роль плохого копа? Давай я не буду тратить твоё время, а сразу притворюсь, что очень испугалась и начала думать над своим поведением. — Эта идиотка позволила тебе совсем расслабиться, как я погляжу, — презрительно проговорил мужчина. — Разве ты не должен быть повежливее со мной, чтобы я согласилась работать в вашей весёлой компашке воришек? — Весело тебе, да? — совсем оскалился Ридли, садясь на стул совсем рядом с кроватью, тем самым заставляя Эш неосознанно сжаться, сидя на своём месте. В любой момент она была готова вскочить на ноги и начать защищаться, но старалась выглядеть всё так же надменно и расслабленно. — Всё, что от тебя требуется, это чтобы ты села за свой компьютер, потыкала по кнопочкам и подчистила за нами все хвосты. Разве это так сложно? Но нет же, ты ведёшь себя как избалованная сучка, так и нарываясь на проблемы. — У-у-у, проблемы, — протянула Эш, показывая, что ничуть не испугалась грубости мужчины. — И что ты сделаешь? Ты ещё не понял, что я тут на особом счету? Пожалуюсь на тебя Николь, скажу, что готова была начать работу, но ты напугал меня, и я передумала. — Я устал смотреть на этот цирк. Была бы моя воля, я бы пустил по пуле в башку и тебе, и Берч. Строите из себя непонятно кого, — злость мужчины казалась осязаемой. Эш ощущала, как она давит на неё, обостряя инстинкты самосохранения. — В АНБ создали секретную комиссию по изучению расходования средств бюджета, а это значит, что у нас могут быть большие проблемы. Только поэтому я всё ещё позволяю тебе жить. — Я жива, потому что если хоть один волосок упадёт с моей головы, тебе самому пиздец, — не удержавшись, всё же огрызнулась девушка. — Чувствуешь себя неприкосновенной? — с мерзкой ухмылкой мужчина достал из внутреннего кармана пиджака небольшой футляр. Эш это начинало нравиться всё меньше. — Я хорошенько обдумал твои слова о том, что мне нельзя тебя бить. Сначала так расстроился, а потом понял, что есть способы гораздо надёжнее. Как сказала бы Николь: «Безопасный компромисс».       Всё с той же ухмылкой, он неспешно вытащил из футляра шприц, начиная вращать его между пальцев. — Секретная сыворотка правды от ЦРУ, — нервно усмехнулась Эш, мысленно просчитывая возможные способы своей защиты. — Зачем мне правда, если я могу получить послушного безвольного солдата? Сейчас ты, конечно же, будешь сопротивляться, но, получив дозу, подумаешь, что всё не так уж и плохо. Чистейший кайф и всё такое. Завтра ты ещё попытаешься отказаться от новой порции, а через пару дней уже сама начнёшь умолять, чтобы я позволил тебе пустить по вене это чудо. Ты же пробовала наркотики, да? По глазам вижу, что пробовала и знаешь, как это работает. Крепко на чём-то сидела или удалось соскочить без лютой ломки? — почти по-дружески поинтересовался мужчина, снимая колпачок со шприца. — Иди на хер, — в голосе Эш уже не было никакого веселья. Она вскочила на кровати на ноги, чтобы иметь возможность лучше дать отпор, но внутри неё всё холодело от неконтролируемого страха. Ридли был больше и сильнее, шансы против него не так велики. — У тебя был шанс сделать всё по-хорошему, надо было им пользоваться, теперь моё терпение лопнуло, — зло проговорил Марк, поднимаясь со стула и пытаясь схватить Эш за ногу. — Всё, хватит, стоп! — в панике начала кричать девушка, уворачиваясь от чужих рук. — Стоп! Я всё сделаю, слышишь! — Конечно, сделаешь. Ты будешь делать всё что угодно ради очередной дозы, — усмехнулся Ридли. Ему пришлось отложить шприц в сторону, чтобы суметь поймать девушку и повалить ее на кровать. Она сопротивлялась как могла, едва не вывернув ему руку, нанеся несколько ощутимых ударов по рёбрам коленями и расцарапав лицо, но этого было недостаточно, чтобы заставить его отступиться. Марку пришлось пару раз ударить Эш, чтобы слегка оглушить и ослабить сопротивление. — Может, тебя ещё и трахнуть? — задумчиво проговорил Ридли, прижимая девушку к кровати практически всем своим телом, пока тянулся за шприцом, откатившимся чуть дальше. — Я тебе глотку перегрызу, — шипела сквозь зубы Эш, ощущая неприятный звон в ушах и металлический привкус во рту. — Ты права. Через пару недель ты сама согласишься мне отдаться, — усмехнулся Марк, локтём надавливая на челюсть девушки, чтобы заставить её предоставить доступ к шее.       Сделать ему это так и не удалось, потому что в этот момент его резко стащили на пол двое охранников, надёжно удерживая его на месте. — Какого чёрта ты творишь? — разъярённо прокричала Николь, с нескрываемой паникой осматривая Эш на предмет серьёзных травм. — Делаю то, на что у тебя кишка тонка, — выплюнул Ридли, пытаясь освободиться. — Руки убрали, если не хотите завтра же оказаться за решёткой, — предупредил он охранников. Те перевели взгляды на Николь, ожидая её распоряжений. — Уведите его отсюда и проследите, чтобы он больше никогда не смог посетить это крыло. Как он вообще здесь оказался? — Простите, мисс, кто-то из наших пропустил его, — виновато проговорил один из охранников, сопровождая пылающего яростью Ридли к выходу и не позволяя ему даже обернуться назад. — Я завтра же доложу руководству о твоих выкрутасах, — предупредила Николь. — Давай. Но если я пойду на дно, то непременно захвачу и тебя, — пугающе произнёс мужчина.       Эш сидела на кровати, неосознанно забившись в угол, и пыталась успокоить своё бешено колотящееся сердце. — Я в норме, всё хорошо, — излишне громко и резко проговорила девушка, как только Николь присела рядом с ней, обеспокоенно глядя на след от удара на её скуле. — Боже, мне так жаль, — искренне проговорила Берч. — Клянусь, я понятия не имею, как он смог к тебе пройти. Я распорядилась, чтобы его не пускали, но, видимо, он воспользовался тем, что ночью в клинике почти нет охраны. — Всё нормально, — уже спокойнее проговорила Эш. — Но он, конечно, конченый. Тебе стоит подлечить его, пока он тут, хотя, не думаю, что на это осталось время. — Пойдём ко мне в кабинет, думаю, тебе стоит выпить хорошую порцию виски. Да и мне не помешает, — предложила Николь. — Ты здесь и ночуешь, что ли? — поинтересовалась Эш, чтобы сменить тему и дать себе окончательно успокоиться. Было необычно видеть Берч одетой в простые джинсы, футболку, кеды и без яркого макияжа. — Можно сказать и так, — усмехнулась женщина. Вызвав лифт, она повернулась к Эш, касаясь её подбородка и слегка поворачивая голову девушки, чтобы лучше осмотреть её скулу. — Нужно обработать и помазать мазью. Грешно, чтобы что-то омрачало столь прекрасное лицо. — Ага… спасибо, — неловко пробормотала Эш, благодаря небеса за то что дверцы лифта распахнулись и она могла уйти от чужого прикосновения. — Всё, что у меня есть, я вкладываю к клинику, — возвращаясь к вопросу Эш, начала объяснять Николь. — Не вижу смысла тратить огромные деньги на покупку отдельного дома, если можно обустроить для себя подобие небольшой квартирки прямо в этом здании. Плюс в том, что не нужно тратить время на дорогу до работы и в любой экстренной ситуации я оказываюсь на месте за пару минут. — Удобно, — согласилась Эш. — Я заметила, что видео с камеры в твоей комнате исчезло, и это меня насторожило. Решила проверить, всё ли в порядке, — пояснила Берч. — Так ты наблюдаешь за мной перед сном? — не смогла удержаться от комментария Эш, заставляя женщину, едва ли не впервые, смущённо отвести взгляд.       В кабинете Николь усадила Эш на диванчик, пока сама доставала из шкафа аптечку. Вместо того, чтобы передать её девушке, Берч сама принялась обрабатывать её ушибленную скулу, щедро смазывая какой-то пахучей мазью. Эш старалась смотреть куда угодно, только не в глаза Николь, но в какой-то момент всё же попала в плен голубых омутов. — Через пару дней не останется и следа, — тихо проговорила Берч, большим пальцем продолжая медленно очерчивать скулу Эш, хоть в этом уже не было никакой необходимости, так как мазь давно была нанесена.       Эш даже не успела толком понять, в какой именно момент женщина перекинула ногу через её бедра и оказалась сидящей на её коленях. Зрачки Николь были слегка расширены, а взгляд заволакивало лёгким возбуждением. Она не спешила целовать девушку, медленно взяв её ладони в свои руки и подняв их на свою грудь, шумно выдыхая от первого чувственного контакта.       Было так легко поддаться моменту, когда Берч начала покрывать челюсть Эш поцелуями. Расстегнуть её джинсы, протолкнуть пальцы в горячую влагу и смотреть, как она сама насаживается на них, извиваясь на коленях. А потом повалить на диван, раздеть и заставить кричать до хрипоты, снова и снова вдалбливая в диван. Было так легко поддаться своим желаниям. И Эш поддалась. — Как обмануть лжеца? — поворачивая голову, прошептала Эш на ухо Николь, заставляя её остановиться, чтобы понять вопрос.       Женщина отстранилась, чтобы заглянуть Эш в глаза и тут же замерла, поняв, что что-то разительно изменилось. Девушка перед ней едва сдерживала смех. — Прости, — ещё шире улыбнулась Эш, когда Берч слезла с её колен, непонимающе глядя на неё. — Я так долго сдерживалась, но это твоё сладенькое выражение лица всякий раз, когда я принимаю вид смущённого щеночка. Просто умора.       Николь тупо моргала, глядя на Эш как на нечто неизведанное. Девушка вальяжно потягивалась, разминая мышцы, будто, наконец, могла свободно двигаться. Самодовольная ухмылка и озорной взгляд, дополняющие этот дерзкий образ, окончательно добили Берч. — Спасибо, это было весело, — тем временем проговорила Эш. — Что ты… Я не понимаю, — сбивчиво ответила Николь, действительно не понимая, что происходит. — О, так ты не знаешь, как обмануть лжеца, да? Всё просто. Нужно начать лгать раньше него, — пожав плечами, подмигнула Эш. — О, ну, хорош, не порть такой пафосный момент. Я же специально придумывала эту загадку, — замечая, что ступор Берч продолжается, вздохнула она. — Если бы мы играли в шахматы, то сейчас я бы объявила тебе мат, — поднявшись с дивана, Эш подошла к окну, чтобы выглянуть на улицу. — Думаю, к утру тут будет целая тусовка из спецагентов. — Это всё было игрой? — недоверчиво спросила Берч, выглядя ошарашенной. — Ага. От начала и до конца, — радостно подтвердила Эш. — Но ты крутой психолог. Я впечатлена. На самом деле ты подобрала идеальную схему: постоянная лесть, крутое оборудование, обещание полной свободы действий и доступа к любым исследованиям, и всё это приправлено жёстким флиртом и мелькающей грудью. Вот честно, год назад я бы пала к твоим ногам и повелась на всё это. Сейчас просто приоритеты сместились, ничего личного. О, и кстати, история про то, как ты в одиночку боролась за место в этой жизни, впечатляющая. Если бы я изначально не знала, что твой отец был владельцем крупной сети гостиничных комплексов и клинику ты отстроила за его счёт, то прониклась бы на все сто. А так всё грамотно: дала понять, что мы одинаковые, чтобы у нас появилась особая личная связь. Я, конечно, не такой знаток психологии, но, думаю, сработано было на десять из десяти. Просто ты всё это время думала, что пишешь сценарий, а на самом деле давно являешься главной актрисой в фильме. — Вау, — только и смогла пробормотать Николь, опускаясь на диван. Мысли хаотично метались в голове, пытаясь выстроиться в логическую цепочку. У неё ведь всё было под контролем. Неужели Эш удалось связаться с Даниэль? Нет, Янг не возвращалась в Нью-Йорк. Кайл был с ней на связи и узнал бы об этом первым. Или Эш смогла слить Варсона? Нет. Это всё бред. Разве что была какая-то более глобальная схема, которую Николь не могла даже вообразить. — Мисс Берч, у здания припарковались несколько машин, и из них высаживаются военные при полном параде, — влетая в кабинет без стука, доложил охранник. — Запускайте протокол аварийной защиты здания от проникновения… — Это задержит их на семь минут и сорок секунд. Или девять минут и двадцать секунд, если мой друг будет забивать косяк, пока займётся взломом протоколов безопасности. Погрешность в расчётах в пределах десяти секунд, разумеется, есть, — скучающим голосом оповестила Эш, мысленно радуясь тому, что с арестами не стали тянуть до утра. Ещё немного и всё, наконец, закончится. — Уничтожьте все данные по исследованиям, — игнорируя Эш, продолжала отдавать приказы Николь, быстро решая, что нужно успеть сделать за столь короткий промежуток времени. — Я пока тут подожду, мне, собственно, торопиться уже некуда, — усмехнулась Эш, вальяжно укладываясь на диванчик, пока Берч что-то судорожно печатала на своём компьютере. Девушке было плевать на то, какие улики она уничтожала, да и Эш была уверена, что успела достаточно хорошо узнать Николь, чтобы быть уверенной в том, что прямо сейчас та подчищает информацию лишь о своих собственных грехах, связанных с работой клиники. Эта женщина точно была не тем человеком, который будет стараться спасти тех, кто отдавал ей приказы.       Не обращая больше никакого внимания на Эш, полностью погрузившись в дела, Берч рванула куда-то из кабинета, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Спустя пару минут до девушки донеслись звуки нескольких выстрелов, заставившие её напрячься и принять сидячее положение. — Дружище, ты, конечно, крут, но даже с «Напалмом» не смог бы так быстро хакнуть протоколы защиты клиники, — глядя в камеру, проговорила Эш. — Не стоит мне туда идти, да? — ответом ей была лишь тишина и ещё пара выстрелов где-то на этаже.       Можно было бы просто посидеть спокойно десять минут и дождаться агентов, которые придут и выяснят, что это за шум, но это казалось слишком долгим и скучным вариантом. — Я предупреждал, что этим всё и закончится! Если бы ты не возилась с девчонкой, а позволила мне с ней разобраться, всё было бы хорошо, — разъярённый голос Ридли гремел по всему коридору, безошибочно ведя в холл, расположенный в стороне от лифтов.       Эш поморщилась, когда по пути к холлу натолкнулась на тело охранника и его коллегу, зажимавшего окровавленное бедро и стонущего от боли рядом. Из оружия у них были лишь электрошокеры и резиновые дубинки — ничтожный набор в противопоставлении с пистолетом, который, судя по тому, как звучали выстрелы, был у Ридли.       Марк стоял посреди холла, продолжая свою гневную тираду, направленную куда-то в пустоту. Эш сначала подумала, что мужчина окончательно спятил, но потом поняла, что за одной из декоративных колонн скрывалась Николь. Максимально идиотский сценарий. Ридли мог бы закосить под дурачка и сказать, что был вынужден участвовать во всей этой преступной схеме под давлением со стороны более высоких чинов, но вместо этого он прямо сейчас топил себя ещё глубже. Такого психа точно засадят за решётку по-настоящему.       Эш замешкалась, решая, что ей делать. Разумнее всего было убраться оттуда подальше. Ещё немного и Ридли надоест орать, стреляя в колонну, и он пройдёт вперёд, чтобы добраться до Берч. В этой ситуации у Эш попросту не было возможности помочь женщине. Своя жизнь дороже, в конце концов. Прокручивая в голове именно эту мысль, Эш сильным замахом отправила в голову Ридли резиновую дубинку. В её воображении после этого он терял сознание, а она, с чувством выполненного долга, отчаливала. На деле же он лишь мотнул головой, останавливаясь в паре шагов от колонны, и резко обернулся, встречаясь разгневанным взглядом с Эш. — Упс, — пробормотала девушка, бросаясь вперёд, чтобы скрыться от выстрелов за ближайшей колонной. Теперь она и Николь были по разные стороны от Ридли, предоставляя ему право выбора, кого же попытаться прикончить первой. — Восхитительно, — саркастично похвалила саму себя Эш.       Судя по тому, что брань Марка звучала всё ближе, основной интерес он переключил на неё. Девушка непроизвольно дёрнулась, когда пуля раскрошила бетон рядом с её боком. — Чувак, ты же понимаешь, что всё это не имеет смысла? — попыталась заболтать мужчину Эш. Ей нужно было протянуть каких-то пять минут. — Если я окажусь на дне, то заберу вас с собой, — проговорил мужчина. — Зачем так усложнять? — простонала Эш, приседая за своей колонной, чтобы быть готовой к резкому броску в сторону Ридли. Вот уж чёрта с два она тут умрёт.       Эш уже была готова броситься в неожиданную атаку, когда увидела движение в коридоре, а затем Кайл Варсон во всём своём великолепии новой короткой стрижки сделал пару выстрелов в сторону Ридли, заставляя его самого искать укрытие. Угол обзора из дальней части коридора, откуда стрелял Кайл, был совсем небольшим, так что Марку стоило лишь сделать пару шагов в сторону, и он уже оказался в недосягаемости. — Поосторожнее как-то можно? — воскликнула Эш, когда пуля, выпущенная Кайлом, просвистела около неё. — Сорян, — виновато крикнул в ответ Варсон.       Отвлёкшись на Кайла, Эш не уловила момент, когда Николь резко рванула из-за своей колонны в её сторону, чудом не нарываясь на пулю Ридли. Берч по инерции едва не проскочила чуть дальше заданной цели, но Эш вовремя успела схватить её крепкой хваткой, останавливая перед собой так, чтобы колонна, в которую она упиралась спиной, закрывала их обеих. Теперь Марк не мог свободно подойти к ним, так как Варсон простреливал центр холла, но мужчина всё ещё мог перемещаться и подобрать такой угол стрельбы, с которого бы ранил Берч. Эш не очень нравилось то, что теперь женщина приклеилась к ней, чтобы иметь большую защиту.       Кайл переместился ближе, осторожно выглядывая из-за угла в холл, и тут же скрываясь обратно, чтобы не схлопотать пулю. — Ну и хрен ли ты тут один? — глядя на парня, недовольно спросила Эш. — И это твоя благодарность? Я типа спешил как мог, чтобы подстраховать тебя, и что получаю в замен? — возмутился парень. — Я проскочил ещё до того, как штурмовая группа сюда доехала. У меня ж есть личный допуск в здание. — Я рада, что ты, наконец, постригся. С теми кудрями ты бы явно не смог разглядеть куда стрелять… — А вы можете отложить болтовню на потом? — раздражённо проговорила Берч, стоя едва ли не нос к носу с Эш.       Девушка хотела бросить в ответ какой-нибудь язвительный комментарий, но в этот момент какое-то животное чутьё заставило её резко переместить женщину в сторону и с небольшим опозданием сдвинуться самой. — Сука, — сдавленно выдохнула Эш. — Когда ж у него патроны закончатся? Хоть бы почаще стрелял, снайпер хренов.       Кайл снова высунулся из-за угла, делая несколько выстрелов и заставляя Ридли укрыться за дальней колонной. — Перебегайте сюда, я прикрою, — проговорил парень. — Давай, — подтолкнула Эш Берч.       Женщина без проблем оказалась в коридоре, позволяя себе облегчённо выдохнуть. — Эш, — позвал Кайл. — Да-да, сейчас, — пробормотала девушка, слегка приседая и загибаясь вперёд.       Лифт с другой стороны холла издал звук, оповещающий о том, что двери открываются. Пользуясь тем, что Ридли наверняка отвлёкся на них, Эш резко рванула вперёд, уже в коридоре теряя равновесие и неловко приземляясь на пол. — О, а вот и наши, — радостно проговорил Кайл, глядя на то, как из лифта браво выскакивают бойцы штурмовой группы при полном параде. — Господи, — выдохнула Николь, когда заметила кровь на руках Эш, которой она пачкала белую плитку на полу, пытаясь подняться. Женщина помогла ей сесть так, чтобы она опиралась спиной о стену, и попыталась задрать её окровавленную футболку, чтобы оценить ранение. — Э, не надо распускать руки, это плохо закончится для нас обеих, — отмахнулась Эш. — Что там? — взволнованно спросил Кайл, кивая нескольким агентам, которые с поднятыми на изготовку винтовками, прошли мимо них по коридору. — Ерунда, — поморщилась Эш, надавливая на бок. — Пуля, видимо, через край колонны пролетела и поцарапала меня. — Это плохо, — пробормотал парень. — Она и так пипец какая злая…       Эш даже не нужно было спрашивать, кто именно был злой. В холле были слышны окрики агентов, держащих на прицеле Ридли. Едва увидев штурмовую группу, мужчина отбросил пистолет и встал на колени, заложив руки за голову, понимая, что если хотя бы попытается начать сопротивляться, его попросту пристрелят. Так что теперь он просто стоял, пока ему приказывали не двигаться, готовясь заковать его в наручники. В этот момент как раз прибыл ещё один лифт, и из него выскочили ещё шесть бойцов, пятеро из которых направились исследовать остальную часть этажа, а шестой стремительно сократил дистанцию до Ридли, нанося ему сильный удар прикладом винтовки в основание шеи. — Какого чёрта, я не вооружён, — упав на пол, гневно выкрикнул мужчина. — Я сдался добровольно. Это нарушение протокола задержания! — Думаешь, мне есть до этого дело? — прозвенел наполненный яростью голос. — А вот и Дэни, — облегчённо выдохнула Эш, чувствуя, как всё напряжение последних недель начинает испаряться. С болезненным стоном она нагнулась в сторону, чтобы открыть себе обзор на ту часть холла, где находилась Янг. — Зачем нужны какие-то принцы на конях, когда есть королева с винтовкой, — мечтательно протянула девушка, восхищённым взглядом наблюдая за тем, как Янг, смачно матерясь, пинает лежащего на полу Ридли. — Жёстко, — поморщившись, прокомментировал Варсон. — Я предупреждала, что ему пиздец, если он меня тронет, — пожала плечами Эш.       Нанеся пару ударов ногами, Даниэль не стала сопротивляться, когда другие агенты оттеснили её от мужчины, останавливая избиение. На Ридли надели наручники и не церемонясь потащили в лифт, Янг же, сделав пару глубоких вдохов, развернулась и рванула в сторону коридора. Её шаги лишь ускорились, когда она увидела Кайла, а затем и сидящую на полу Эш.       «Этаж чист, движемся дальше», — раздалось в рации, прикреплённой к поясу Даниэль, но она не обращала на неё никакого внимания, замерев в шаге от Эш и не моргая глядя на её руку, зажимающую окровавленный бок. — Чёрт, как можно быть такой красивой? — неосознанно вслух проговорила Эш, не в силах удержаться от широкой улыбки. Даниэль в берцах, маскировочных штанах и военной рубашке, с собранными в тугой высокий хвост волосами и винтовкой в руках заставляла сердце девушки замирать от восторга. Разве можно было не влюбляться в эту женщину всё сильнее с каждым взглядом?       Голос Эш вывел Даниэль из оцепенения. Отточенным движением она перекинула винтовку за спину, позволяя ей повиснуть на ремне, а сама опустилась на колени, задирая футболку девушки и цепким взглядом осматривая её бок. — Привет, — весело выдохнула Эш, глядя на серьёзное лицо Янг. — Какого чёрта тебе не сиделось в своей комнате? — прорычала Даниэль. Крови было немного — хороший знак. — Это всё… — заговорила Николь, сидящая по другую сторону от Эш, но сразу замолчала, получая от Даниэль испепеляющий взгляд. — Я отведу её вниз и сдам нашим, — поспешил вмешаться Кайл, подхватывая Берч под руку. — Лучше молчи, если не хочешь, чтобы она и тебя отпинала, — тихо посоветовал он женщине. — Нужно как можно скорее доставить тебя в больницу, — проговорила Даниэль. — Ты сможешь идти? — Это всего лишь царапина, — успокоила Эш, поднимаясь с пола, опираясь на руку Янг. — В тебе пуля застряла, идиотка, это не может быть царапиной, — едва сдерживая злость, ответила Даниэль, ведя девушку к лифту, который для них придерживал Кайл. — Почему нельзя было спокойно сидеть в комнате и ждать, когда за тобой придут? Так сложно хоть раз думать головой? — уперев Эш в стену кабины лифта, женщина несколько раз яростно ткнула в кнопку первого этажа, хоть та и так была нажата Кайлом. Варсон и Николь благоразумно вжались в противоположный угол, стараясь не привлекать внимания. Казалось, что стоит сделать одно неловкое движение, и Янг взорвётся. Одна лишь Эш не могла перестать улыбаться, глядя на Даниэль. — Как же я скучала по этому милому ворчанию, — усмехнулась девушка. — Ну да, как же, — хмыкнула Янг. — Разве у тебя было время скучать, с такой-то развлекательной программой? — язвительно добавила она, пока убийственный взгляд снова метнулся к Николь. — Простите, но скорая только что увезла раненного охранника, — оповестил один из агентов на улице, когда Даниэль попросила позвать врачей. — Минут через десять здесь будет другая. — Я сама отвезу её в больницу, — отмахнулась Даниэль, раздражаясь ещё больше. — Но, агент Янг, вам нужно дождаться окончания операции и подписать… — видимо, Янг одарила мужчину настолько красноречивым взглядом, что он не стал заканчивать предложение, приказав кому-то дать ей ключи от машины.       Усадив Эш в машину, она села за руль, излишне громко хлопая дверцей и раздражённо закидывая мешающуюся винтовку на торпеду. Чёртов ключ никак не хотел попадать в замок зажигания, но она упорно продолжала свои попытки, не замечая, насколько сильно трясутся её руки. — Дэни, — мягко позвала Эш, накрывая её руку своей ладонью, чтобы остановить. — Всё хорошо. Мы справились.       Янг не мигая смотрела на руль, крепко сжав губы, всё ещё стараясь сдерживать себя, но вид крови на руке Эш стал последней каплей. Эмоции, копившиеся в ней все последние недели, накрыли её лавиной, заставляя быстро обернуться, чтобы обеими руками вцепиться в плечи Эш. Теперь, находясь наедине с ней, Даниэль могла позволить себе показать слабую сторону. — Всё хорошо, — мягко продолжала шептать девушка, подавшись вперёд, чтобы соприкоснуться с Даниэль лбами, игнорируя боль в боку.       Янг даже не понимала, откуда взялись эти слёзы, но не могла сдержать этот порыв. С каждым судорожным всхлипом ей будто становилось легче. Чуть отстранившись, она заглянула Эш в глаза, наконец, позволяя себе поверить в то, что девушка действительно рядом с ней. — Я чуть с ума не сошла за эти дни, — честно призналась Даниэль, несдержанно подаваясь вперёд, чтобы прижаться к губам Эш долгим поцелуем. — Больше никаких безрассудных поступков. — Я же клялась, что всё будет хорошо, — напомнила Эш. — Ну и только посмотри, как хорошо разлука сказалась на наших отношениях, — не удержавшись, усмехнулась девушка.       Вместо того, чтобы что-то говорить, Даниэль заткнула её ещё одним поцелуем, выплёскивая через него все эмоции и успокаиваясь. — Нужно отвезти тебя в больницу, — отстраняясь, выдохнула Янг, напоминая это скорее самой себе. Когда они выехали на дорогу, её рука опустилась на бедро Эш, потому что Даниэль остро нуждалась в постоянном контакте с девушкой. — Удалось получше познакомиться с Музыкантом? — разбавляя атмосферу, весело спросила Эш. — О, да, это были незабываемые недели, — усмехнулась Даниэль, мысленно прокручивая все события последних дней. Да, удивительно, что она не свихнулась.