***
Снова дорога. Мерный стук колёс убаюкивал, кружка горячего какао грела руки, магический приёмник транслировал успокаивающую песню, что исполнялась на высоких тонах, за окном мела метель, и завывал ветер. Дорога стала чем-то привычным и родным за эти несколько месяцев, что даже не верится, что она когда-то была ей в тягость. Анна смотрит в окно, хотя там не видно ничего, кроме белых снежинок, что сильным вихрем несутся навстречу поезду, кутаясь в тёплый зачарованный плед, на который ушла вся награда за одно из заданий. Но, по крайней мере, стало теплее. Она всегда мёрзла, так что покупка была вполне оправдана. Грей сидел напротив, листая купленную Анной на станции книгу. Кулинарную, естественно. Это её особый пунктик, который ледяной маг находил забавным. Она «слегка» помешана на алхимии, обожает различные эксперименты, что порой граничат с безумством, но при этом трепетно относится к кулинарии, боясь добавить что-то лишнее или сделать что-то не так, хотя, по его мнению, риски в обоих случаях слишком разные, и приоритеты расставлены странно. Мальчик зевал, надеясь, что метель прекратится к тому моменту, когда они доедут. Найти дорогу до заказчика будет проблематично в такую погоду. Да и собирать травы для целебной настойки — тоже. Под снегом на севере растёт особая целебная трава, которая является частым ингредиентом различных настоек, микстур и отваров. Проблема в том, что она неотличима от обычной травы, и единственным отличием является наличие в ней магии, которую могут чувствовать только волшебники. А ещё в последнее время на севере не безопасно. Ходят слухи о каком-то монстре, но в гильдии не приходило заданий на истребление, да и о жертвах среди населения не слышно. Фуллбастер отложил книгу, с неудовольствием отметив, что на нём из одежды остался только шарф, подаренный Анной на его день рождения. Сказала, что вязала сама, поэтому вышло несколько криво, но это ничуть не уменьшило радости волшебника. За всё то время, что он пробыл в гильдии, мальчик понял, что, несмотря на те слова о «семье», никто не был близок друг к другу. Практически полное игнорирование всех, кроме собственной компании, что впрочем, не отличалось ничем от обычного общества и не было чем-то из ряда вон. Обычный, «рабочий» коллектив, что во время пьянок бьют друг другу морды. Ни больше, ни меньше. Мастера, кажется, даже не особо волновал собственный сын и внук, не то что члены гильдии. Этот дед постоянно напивался, изредка заливая странные речи о семье, непонятно откуда взявшиеся. «Маразм», — говорила Анна, и Грей, честно говоря, был с ней согласен. Как дать разрешение на использование помещения для лаборатории — нельзя, опасно, они дети, а как то, что они выкашивают мелких монстров на заданиях, куда их без проблем отпускают — это норма. Вечные двойные стандарты, которые иногда доводили до нервного тика даже флегматичную Аралию. Ледяной маг бросил взгляд на стол, где лежал любимый блокнот подруги с нарисованным ушастым зверем, которого она гордо именовала Чебурашкой. Анна вообще знала крайне много, читая без меры книги. Любые. Фуллбастер любил слушать те истории, которые она рассказывала, пока они в пути — о Снежной Королеве, о Каменном цветке, о магической машине — Нирване, о пиратах, ищущих сокровище Ван Пис, о мальчике, желающим стать Хокаге, о девочке, которая искала счастье, собирая ключи от Звёздного неба. Где правда, где вымысел — не разобрать. В прошлый раз она начала историю о парне-шинигами, что отправился спасать подругу, и Грею было интересно узнать продолжение этой истории. — Анют? — некоторые формы её имени, которые она сама предлагала, ему очень даже нравились, в отличии от строгого «Анна». И было в этом обращении что-то привычное и домашнее, что делало их чуточку ближе друг к другу. — Да-да? — переводит взгляд на волшебника, чуть хмуря брови. Наверное, опять о своих формулах думала. — Что там дальше случилось с тем шинигами? — девочка задумчиво пожевала губы, после чего прицокнула языком, отставляя какао, ставя локти на стол, уронив подбородок на переплетённые пальцы рук. — А хочешь рождественскую историю? — хитро спросила она, улыбаясь одними глазами. Мальчик, честно, задумался. Безусловно, интересно, что будет дальше с тем парнем, но эта история очень длинная, судя по всему, примерно как о мальчике с демоном внутри. А значит, может подождать, так как всё равно эта история долго будет продолжаться. Грей утвердительно кивнул, устраиваясь поудобнее. Анна просияла, после чего завела неспешное повествование, объясняя, вероятно, придуманный недавно мир, так как ни одну из рассказанных историй Грей не слышал ранее и не нашёл в библиотеке. Хотя, он не исключает, что просто плохо искал. На этот раз история была очень странной, но не менее забавной, подруга даже нарисовала рисунок главного героя — Гринча, в своём блокноте и показала ему. А мальчику оставалось только диву даваться такому воображению. Дорога пролетела незаметно, что ничуть не расстроило никого из них. Метель улеглась, поэтому они без проблем добрались до дома заказчика и получили задание. А вот с этого момента всё пошло через одно место. Местные начали отговаривать их от этого задания, уверяя, что дочь заказчика проклята, поэтому её надо сжечь вместе с семьёй. Пугали монстрами, что обитают неподалёку от места произрастания травы и тем, что до них уже три гильдии отказались выполнять задание. В довесок, в атмосфере ощущалась странная энергия неизвестного происхождения, что оптимизма тоже не прибавляла. Но отказываться от задания всё равно не стали, так как, во-первых, слишком долгий путь они проделали, чтобы добраться сюда, во-вторых, волшебники не должны бояться трудностей. Грей не был напуган, но нехорошее предчувствие не оставляло его. Вроде бы, всего-то травы набрать, а местные так радикально к ним настроены. Может, в этом лесу содержится что-то запрещённое? Тогда было бы понятно, почему они не хотят пускать туда чужаков. С другой стороны, задание поступило в гильдию, значит, сами достать лекарство они не могут. И почему дочь заказчика считается проклятой? Они зовут волшебников, но при этом проявление магии считают проклятьем? Что вообще здесь творится? — Анна? — может, у неё есть какие-то мысли на этот счёт? — Что думаешь о проклятье? Его правда можно снять каким-то отваром? — Смотря какое. Да и само понятие «проклятье» как таковое, значительно отличается от понятия «магия». Магией пользуются волшебники, проклятиями — демоны Книг Зерефа. Но и среди магии есть подвид «демоническая магия» и «экзорцизм». Второй уже можно отнести к переходной форме, я думаю, — он уже перестал задумываться, откуда она всё это знает, просто смирился с тем, что в голове Аралии собрана огромная библиотека, которая работает на ура. — Получается, демоническая магия людей и проклятья демонов — разные вещи? — на всякий случай уточнил ледяной волшебник, отодвигая ветку, чтобы пройти дальше. Они пробирались сквозь замёрзший лес, чтобы добраться до нужной им поляны, где растёт искомая трава. — Верно. Проклятье от человека и от демона сильно отличаются, — нахмурилась Анна, пытаясь вспомнить подробности аниме. Что там говорил Шакал? В любом случае, им были не страшны Лики. — Люди… — умирали от проклятий. И никто не мог противостоять этим частицам, которые выпускают демоны. — Могут погибнуть. Частицы в крови демонов — анти-эфирные, они вызывают магическую недостаточность и недееспособность, разрушая частицы эфира. У волшебников оба симптома летальны, — это она могла вспомнить без своего блокнота, где записала всё, что помнила. Рано им ещё с проклятиями сталкиваться. — Думаешь, дочь заказчика..? — Нет. Она бы не прожила долго, к тому же, зачем демону отравлять девочку? — передёрнула плечами Анна, ёжась от холода. — Либо природный недуг, никак не связанный с людьми, либо, напротив, вмешательство человека. Мы не видели девочку, так что утверждать, что это было проклятье, тоже не можем, — в конце концов, об этом только местные судачат. Их работа заключается совсем в другом. — К слову, раз уж мы об этом заговорили. Не думал научиться магии экзорцизма? Уверена, она хорошо будет сочетаться со льдом, — рано или поздно, он овладеет этой магией, так почему бы немного не поменять события, которые и так уже идут через одно место? — Предлагаешь рыться в святых книгах? — выгнул бровь Фуллбастер, а его собеседница только поморщилась. Был у неё отдельный пунктик на все религиозные организации, согласно которому все они должны идти глубоко и далеко. — Экзорцизм — не обязательно святая магия, — они вышли на поляну, остановившись в нерешительности. Здесь ощущался сильный магический фон, намёка на который они даже не чувствовали, пока не ступили на неё. — Что-то прикрыто иллюзией, — заметил мальчик, сложив руки на груди. — Можешь снять? Будет хреново, если нас накроет какой-нибудь хитросплетённой ловушкой. — М-м-м… — задумчиво пожевала нижнюю губу Анна. — Не знаю, надо попробовать. Ступать дальше — опасно, хрен его знает, кто поставил этот блок, — сначала следовало прощупать обстановку с помощью магии, а после чего — снимать защиту. Придётся создать несколько магических кругов для такого обширного пространства. — Тут ощущается не один магический след, — заметил Грей, разминая руки. Анне понадобится помощь, он тоже кое-что стал смыслить в подобных заклинаниях за эти несколько месяцев. — Хорошо бы найти брешь и бить по ней, — когда колдуют несколько магов, плетение волшебства может быть несовершенным. Одно дело — ударный унисон, где часто сливается чистая мощь, другое — осознанное совместное заклинание, требующее предельной концентрации и внимания. Налажать проще, чем чихнуть. — Отойдём на метров пять, — прикинула расстояние девочка, отходя спиной назад. Грей последовал её примеру, после чего волшебница выпустила из рук какой-то фиолетовый газ, что принялся окружать скрытое от их глаз пространство. Спустя несколько минут, иллюзия впитала в себя газ, и перед ребятами предстал едва мерцающий фиолетовым цветом купол несколько сотен метров в высоту и шириной в эту поляну. Друзья переглянулись. Магия сокрытия была слишком несовершенной и напоминала ледяной отражающий свет купол. То есть, уровень магов, поставивших такой отвод глаз, не такой высокий, но смекалка у них работает очень неплохо. И что же они прячут под этой иллюзией, ледяной, и ещё какой-то, пока неизвестной магии. Но неужели другие волшебники, встретившие такую преграду, отказались от миссии? Что-то здесь точно не сходится. Девочка прикусила большой палец, раздумывая, как поступить. Даже если они разнесут к чертям эту иллюзию, не факт, что станет лучше. Неизвестно ещё что она скрывает. Этот сильный магический фон, который они почувствовали, явно не принадлежал тем, кто ставил завесу. И не они его скрывали. Скорее всего, здесь где-то припрятан мощный артефакт. — Вариант первый, — Грею надоело молчать, и он начал предлагать решения. — Мы, на страх и риск, проходим сквозь иллюзию, ищем траву, находим и возвращаемся в деревню. Правда, не факт, что ступив за полог магии, ни во что не вляпаемся. Вариант второй — всё то же самое, только перед этим мы сносим к чертям скрывалку. — Оба варианта одинаково рискованные, но при этом, мне не хочется уходить отсюда ни с чем, — сложила руки на груди Анна, глядя на то, как последние частицы газа растворяются в атмосфере. — Думаю, другие уходили из-за сильного магического фона, что чувствуется только в пределах этого места, — других причин она не видела. Вряд ли бы какое-никакое сражение обошлось бы без шума. — Я за второй вариант, не хотелось бы сразу коньки отбросить или вляпаться во что-то, переступив полог. — Согласен. Как будем отменять? — Грей привык, что Аралия знает много интересных заклинаний, но часто ей не хватает мощи, чтобы их исполнить. Поэтому они либо исполняли заклинания вместе, либо только он один. Сама волшебница всё ещё излечивалась от последствий своей болезни, поэтому магический источник у неё был не такой объёмный, как у него. — По-моему, тут можно вынести чистой силой. — Постарайся создать лёд как можно похолоднее, и мы снесём купол в два счёта, — стала набирать какие-то символы на своей сумке, в другой руке зажёгся магический круг. — Мы никого не убьём? — Не должны, — развела руками Анна. — Откуда я знаю, что по ту сторону. Мы просто пробиваем купол, а что под ним — другой вопрос. И кого ты убивать собрался? — серьёзно, кого? — Неважно, давай, — махнул рукой Фуллбастер, начиная стремительно снижать температуру своего волшебства. — Скажи, когда дойдёшь до максимума, — в воздухе в особых сферах покоились химические элементы, ещё не вступившие в реакцию. Но как только Грей закончит — они превратятся в оружие, что снесёт иллюзию. — Раз… — услышав отсчёт, Анна развела руки в стороны, заставив элементы принять нужные позиции. — Два… — открывает сферы. — Три, — выпущенный ледяной залп стрел пронзает каждый элемент, и несёт его к куполу. — Сюда! — схватив девочку, ставит щит, закрывая их от возможного удара. И не зря. Магия с громким шипением врезалась в преграду, разъедая её, словно кислота. Анна благоразумно прижалась к мальчику, хватая его за запястье, не давая раздеться. К его эксгибиционизму привыкнуть пока не получалось, несмотря на количество выполненных ими обоими заданий. Они просидели за щитом минут семь, после чего осторожно выглянули, чтобы обомлеть с увиденного. Огромная, просто невероятно огромная глыба льда, которая и являлась источником той силы, которую они почувствовали. От неё веяло каким-то могильным холодом, от чего, казалось, само сердце замерзало. Внимательнее приглядевшись, можно было увидеть очертания огромной фигуры, скрытой во льду. — Твою же ж мать… — ошеломлённо выдохнула Анна, вцепившись в руку Грея, что есть силы. Не нужно быть гением, чтобы понять, что перед ними. — Делиора, — не поверил своим глазам Фуллбастер. Как? Что он здесь делает? Кто принёс его сюда? Зачем?! От обилия вопросов начинала кружиться голова, а рука, против воли, сжала ладошку напарницы. Его кошмар, заточенный его учителем, вновь предстал перед ним спустя год. Мысли путались, не желая складываться в общую цепочку, и мальчик продолжал неотрывно смотреть на демона, лишившего его родителей и учителя. Анна, ощутив чьё-то присутствие, обернулась, готовая уже ко всему. И не сказать, что увиденное её как-то удивило. Серьёзно, после демона увидеть древесную куклу и стоящих подле неё трёх малявок — не самое шокирующее, что она видела за свою жизнь. А вот малявки были настроены воинственно — косоглазый блондин в центре старался скорчить то ли высокомерное то ли устрашающее выражение лица, влюбленно смотрящая на него розоволосая девочка, одетая в стиле эмо и жирнобровый мальчик в шапке, сложивший руки за спиной и пытающийся выглядеть независимо. Аралия бы посмеялась, да только эта компашка должна была встретиться им только лет так через девять на острове Галуна. В какой момент всё настолько пошло по пизде? — Вот мы и встретились, Грей, — мальчик, стоящий по центру, ударил кулаком в раскрытую ладонь, широко ухмыляясь. «Приплыли», — потасовки им не избежать.Неожиданная встреча
4 мая 2021 г. в 18:23
— Ты чего? — услышав голос Анны за своей спиной, он невольно вздрогнул и обернулся. Сонная подруга стояла, прислонившись к стене, держа в руках два стакана с чаем и безбожно зевая.
— Куда делся Джерар? — поднял пакет мальчик, проходя внутрь. Вести разговоры в коридоре ему не хотелось.
— О, — кажется, Аралия тоже удивилась, заметив отсутствие волшебника. Но больше ничего не сказала, усевшись на прежнее место, ставя стаканы на стол, поджимая под себя ноги.
— И это всё? — непонимающе смотрит на флегматичную Анну, которой, похоже, до одного места пропажа их общего знакомого.
— А что ещё? Сбежал и сбежал, флаг ему в руки и кактус в жопу. Мы пытались помочь, — пожала плечами волшебница, мол, все взятки гладки.
— Мда-а-а… — Грей поставил на лавку пакет, сам рухнув на место, где спал Джерар. Оно по-прежнему было тёплым, однако под пятой точкой что-то зашелестело. Брюнет поморщился и достал записку.
— Что-то интересное? — поинтересовалась Анна, решив закутаться по самый нос, так как согреться было проблематично.
— Извиняется за неудобства, благодарит за доброту… продолжать? — поморщился Грей и протянул ей лист, на что Анна зеркально сквасилась.
— Нет, спасибо. Выбрось. Ну его, — серьёзно, не хочет — не надо. Пускай ищет себе порталы по королевству и за его пределами, если придётся. Они пытались помочь, так что можно спать с чистой совестью.
— Ты подозрительно легко отреагировала, — Анна закатила глаза и пододвинула к Грею стакан с горячим чаем. Тот благодарно кивнул, вытаскивая покупки из пакета.
— У тебя есть желание сойти с поезда и искать этого балбеса? — усмехнулась девочка, которой, хоть и было обидно, что усилия прилагались понапрасну, но не настолько, чтобы устраивать сцены и беспокоиться об этом. — Грей, он сам так захотел. Мы не можем помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогали.
— Неблагодарный осёл, — его злила эта ситуация, и Грей решительно не понимал философского настроя напарницы.
— Забей, ничего уже не попишешь. Чем легче относишься к жизни, тем тебе легче живётся. По крайней мере, не паришься по пустякам, — вздохнула, не зная, как правильно донести свои мысли до Фуллбастера.
Тот тяжело вздохнул, проводя ладонью по лицу. Ладно, они ему не няньки, если что. Анна права: не хочет — не надо. Пускай катится на все четыре стороны. Им меньше проблем будет, в самом деле. Мальчик отдаёт купленную книжку подруге, от чего та сразу просияла, кажется, забыв о Джераре начисто. И вот как можно так просто ко всему относиться? Как-то… по-философски что ли? Впрочем, наверняка она права — так легче жить. Мальчик отпил горячего чая, откидываясь на спинку сидения. Анна же сидела, укутавшись так, что было видно только лицо и кисти рук, последние — потому что пила чай. Из пакета были извлечены горячие пирожки с мясом и запечённая курица.
Перебрасываясь редкими фразами, они покончили с ужином, после чего разлеглись по своим местам. Ехать ещё несколько часов, можно поспать, тем более, что на дворе ночь, и они оба вымотались этим днём как физически, так и морально. Уже засыпая, Грей подумал, что несмотря на всё, что они пережили, ему вполне понравилось это маленькое приключение. С Анной было спокойно, она не напрягала, даже напротив — с ней можно было чем-то поделиться и послушать её саму. И он вполне не против такой напарницы.
Примечания:
На дворе конец Х775 года