Убей меня нежно

От прошлой подсечки рыжей с трудом удалось увернуться, но на этот раз блондинка чуть ли не отправила её в нокаут мощным ударом локтя в шею. Аннет шумно свалилась с ног и тут же была повержена. Стоит признать, в ближнем бою Энни Леонхарт превосходит всех. Она обладает особой техникой, понять которую попросту не хватает ума ни у кого. — Как ты это делаешь? — не скрывая собственного разочарования, Беккер поднялась с земли и стряхнула с когда-то белоснежных брюк пыль. Леонхарт окинула её равнодушным взглядом ярко-голубых глаз и ловким движением руки поправила ремни от УПМ. — Самый простой приём — боковой удар, — пожала плечами она. — Если ты и на такое не способна, то я не знаю, как ты будешь учиться дальше. — Спасибо за поддержку, — съязвила Аннет, показательно закатив глаза. — Я уж как-нибудь разберусь сама, знаешь ли. — Ну удачи, — коротко бросила Энни, разворачиваясь в противоположную от однокурсницы сторону. Как только блондинка отвернулась, Аннет тут же схватилась за руку: локтевой сустав изнывал от боли, полученной после неудачного падения во время драки. Энни Леонхарт была мрачнее Микасы и Райнера вместе взятых. Равнодушная ко всему, она не подпускает к себе никого, завести с ней дружеские отношения — на грани фантастики. Аннет часто любила копаться в чужих мыслях, пытаясь понять поведенческие мотивы, но разобраться с личностью Леонхарт было выше её возможностей. Беккер посмотрела в след уходящей Энни и тяжело вздохнула: до её высот ей ещё расти и расти. Раньше Аннет никогда не думала, что ей придётся ровняться на кого-то, но жизнь вынуждает поступать именно так. Голубоглазая непроизвольно сравнивает свои умения с возможностями других, и каждый раз норовится опустить руки от бессилия. Да, Беккер не является самым слабым звеном отряда, но и не блещет особо эффектными навыками: балансирует в золотой середине. Но для неё нет ничего хуже, чем оставаться вечным «середнячком» и топтаться на одном месте в рейтинге. Конечно, девушка изо всех сил пытается подняться выше ради себя и своих принципов. Правда пытается, хоть и не всегда успешно. — Не расстраивайся, — тяжёлая рука ободряюще упала на хрупкое плечо Аннет. — Одолеть Энни порой не может даже Райнер. Девушка обернулась и встретилась взглядом с парой невинных карих глаз Бертольда Гувера. Этот парень отличался своим замкнутым и тихим характером, но при этом прекрасно владел базовыми навыками солдата. — Рукопашный бой в борьбе с титанами... — восстанавливая дыхание после тяжёлой тренировки, произнесла рыжая. — Против, мать вашу, гигантских человекоподобных существ. Кто это вообще придумал? Гувер понимающе вздохнул и убрал ладонь с девичьего плеча. Райнер, только что подошедший к другу, хмуро оглядел девушку. — Для борьбы с титанами может быть и бесполезный навык, — подытожил Браун. — Но тебе придётся сражаться, в первую очередь, с людьми. Это неизбежно, в какой отряд ты бы ни попала. Аннет оглядела блондина заинтересованным взглядом. Его личность для Аннет словно покрыта тайнами. В отличии от той же Энни, он был более разговорчив, но всем своим видом порой внушал страх. И по иронии судьбы, именно Райнер стал первым человеком, с которым девушке удалось найти общий язык. Беккер некоторое время бродила в одиночестве, которое поглощало её в свои липкие сети, лишая энергии и желания двигаться дальше. Но очередная случайная встреча с Райнером помогла ей влиться в его компанию: с Бертольдом общаться было даже проще, чем с Брауном, а вот с Энни контактов наладить не удалось. В прочем, порой Аннет было достаточно перекинуться парой фраз с парнями, чтобы утолить жажду общения. Кадет нехотя поплелась за ребятами, которые торопливо шагали на очередное построение, где их снова отсчитают как неумелых детей и обольют свежей порцией оскорблений. Так было всегда, на протяжении двух месяцев их пребывания здесь. Поэтому к такому новобранцы научились относиться проще, даже с пониманием. Иногда это мотивирует. — Завтра в учебный корпус пребывают командиры трёх подразделений, — Шадис сделал короткую паузу, выжидающе глядя на заинтересованную толпу учеников. — Они проведут вам ознакомительно-ориентировочную беседу, расскажут о «прелестях» службы. Средь юных кадетов прошёлся оживленный гул. — Я разве давал команду «вольно»?! — от хриплого крика Киса содрогнулся весь отряд и вновь выстроился в идеально ровные ряды. Дождавшись полной дисциплины, инструктор продолжил, — Надеюсь, после этой беседы вам хватит ума принять верное решение по поводу дальнейшей службы. Ну а теперь разошлись по своим нарядам, бестолочи! В этот раз в качестве наряда девушке досталась кухня. Аннет успела усвоить одну простую истину — это был самый приемлемый вариант из всех возможных. Стараясь как можно быстрее скрыться от сурового взора инструктора, она пулей рванула в сторону кухни, чтобы начать приготовления к приближающемуся ужину. Добравшись до места одной из первых, Беккер тут же кинулась к ведру с картошкой: уж лучше чистить картофель, чем носиться по столовой с горячими тарелками в руках. Рыжеволосая села в укромный уголок, схватив первый попавшийся нож и ведро. Какого же было её удивление, когда рядом шумно приземлилась Энни. Блондинка бросила на неё короткий взгляд исподлобья, после чего снова равнодушно уставилась в чашку, ловкими движениями срезая кожуру с картошки. Аннет удивлённо захлопала ресницами, глядя на девушку, но заговорить первая не решилась и тоже молча приступила к работе. — Ты ведь из Шиганшины? — неожиданно спросила Энни, не отрываясь от занятия. Беккер с недоверием покосилась на неё, но всё же сухо ответила: — Да. — У тебя там кто-то остался? — совсем тихо, но так же холодно, произнесла Леонхарт, скосившись на однокурсницу. Аннет показательно откинула нож в чашку и обернулась в пол оборота в сторону блондинки. Та, в свою очередь, наконец отложила занятие и посмотрела на девушку в ответ. — Нет, — сглатывая подступивший к горлу ком, сказала рыжеволосая. — С чего вдруг тебе стало это интересно? — Действительно, — легкомысленно хмыкнула Энни, уносясь глубоко в свои мысли. — Какое мне до тебя дело. Леонхарт вновь приступила к чистке картофеля, но, казалось, с большим энтузиазмом и желанием поскорее покончить с этим. Беккер молча поджала губы и потянулась за отброшенным ножом. Внутри что-то неприятно ёкнуло, но всего лишь на секунду, а затем вновь отпустило. Находиться рядом с Энни оказалось для Аннет пыткой — ей хотелось как можно быстрее уйти отсюда и как можно реже встречаться с ней. Холод равнодушных голубых глаз блондинки, её отчуждённость, агрессивный настрой пугали и отталкивали. К счастью, с готовкой ужина вскоре было покончено: долгожданный звон колокольчика, означающий начало трапезы, за секунды призвал целое стадо оголодавших кадетов. Аннет быстро заняла дальний столик, в надежде поужинать если уж не в одиночестве, то хотя бы в компании молчаливых ребят. Однако её мечты с треском рухнули, когда за стол, ровно напротив рыжей, с грохотом села Энни. Беккер застыла в немом возмущении, мысленно проклиная судьбу-шутницу. — Я тоже рада тебя снова видеть, — равнодушно проговорила Леонхарт, моментально утыкаясь в тарелку с овощным рагу. — Мы же так давно не виделись, — сквозь зубы прошептала Аннет. — Но лучше бы вообще тебя не видеть. Последнее она сказала так тихо, что слова тут же слились с общим шумом. И это к лучшему. Почти сразу же после блондинки, рядом с Беккер присел Райнер, а слева от самой Энни удобно расположился Бертольд. За столом повисла тишина, перебиваемая лишь стуком ложек об алюминиевые тарелки. Аннет удовлетворённо выдохнула, наслаждаясь трапезой. Но когда с ужином было покончено, она первая не выдержала и задала вопрос, ответ на который предполагала заранее. — Куда вы планируете поступать на службу? Парни переглянулись между собой, а Энни даже не соизволила обратить внимание на заданный вопрос. — Военная полиция, — коротко ответил Райнер. Что ж, это было ожидаемо. — Ты всё ещё хочешь попасть в Разведкорпус? — с нескрываемым сомнением спросил Гувер, нарушая вновь наступившее затишье. Беккер кивнула головой в знак согласия, взглянув на брюнета из-под опущенных ресниц. — Туда тебе и дорога, — огрызнулась Энни, встав со скамейки и забирая в руки пустую тарелку. — С такими навыками только на корм титанам. От возмущения Аннет чуть ли не подавилась воздухом, резко поднявшись с места. — Конечно, лучше сидеть под тёплым бочком короля и, нихера не делая получать бабки и продовольствие, — злобно прошипела рыжеволосая, сильнее вдавливая ладони в деревянную столешницу. — Это самый низкий путь из всех возможных. — Это самый разумный путь, — сохраняя прежнее спокойствие, произнесла Энни, демонстративно отворачиваясь и уходя прочь от нежелательного конфликта. Внутри Аннет разгорелось пламя жгучей ненависти. Девушке хотелось догнать эту язву, высказать ей всё, что давно вертелось на языке, вероятнее всего получить ещё пару боковых ударов и с чистой совестью отправиться в лазарет на недельку-другую, но крепкая рука Райнера силой удержала её от плачевных последствий. — Успокойся, — напоследок сказал Браун, уже собираясь уходить. Когда блондин скрылся из виду вслед за Леонхарт, кадет немного остыла и только сейчас заметила, что смущенный Бертольд всё ещё сидит с ней за одним столом. — Прости, — виновато начал он, бездумно повертев в руке ложку. Беккер непонимающе уставилась на него. — За что ты извиняешься? — Энни иногда бывает груба, — тут же ответил брюнет. — То есть всегда, — иронично ухмыльнулась Аннет. — Я это уже поняла, тебе не стоит молить за неё прощение. Кареглазый опустил голову и согласно кивнул, загребая в большие ладошки посуду и выходя из-за стола. Солнце медленно опускалось за горизонт. Сегодня закат не был вызывающе красным, тревожным, скорее напротив — спокойный, приятный. Мягкий пастельный цвет остывшего солнца походил на цвет нежного цветущего клевера. Порой после пресного ужина, сидя на отдалённой полянке, девушке было приятно просто посмотреть на то, как прячется за бесконечным горизонтом жаркое солнце. В такие моменты сердце её ощущало временный покой, в голове всплывали отрывки той счастливой жизни, которая уже давно зовётся прошлой. Эти воспоминания всё ещё приносили боль, но слёзы, что раньше нарочито часто прожигали полосы на румяных щеках Аннет, уже не тревожили её. Их попросту не осталось. Вскоре солнце и вовсе скрылось за огромной каменной стеной. « — Мам, пап, представляете, мне сегодня приснился сон, будто за стенами есть много-много воды! — рыжеволосая радостно забежала на кухню, где с раннего утра хлопотали её родители. — Она как будто бесконечная, такая прозрачная, что в ней отражается синее небо. Это так красиво... А вдруг за стенами и вправду есть что-то подобное? Мужчина чуть заметно улыбнулся, не отрываясь от прочтения новостной газеты. — Может и есть, — пожала плечами женщина, продолжая заниматься приготовлением завтрака для своих домашних. — Но нам суждено видеть это лишь во сне. Девочка грустно вздохнула и опустила взгляд, сжимая в руках старенькую потрёпанную куклу. — Не говори глупостей, Ирэн, — отец малышки оторвался от чтения, обращаясь к своей жене. — За стенами нет мира, быть может, там и вовсе ад на земле. А здесь, в этом каменном кольце, мы в безопасности. Здесь наш дом, милые мои. Отец заботливо погладил рыжую макушку дочурки по растрёпанным после сна волосам. — Может, ты и прав, — печально вздохнула женщина и, отложив нож, задумчиво взглянула в окно, где вдали виднелись устремлённые ввысь стены.» — Я обязательно попаду за стены и расскажу вам о мире за его предалами, — вслух произнесла Аннет, обращая взгляд в темнеющее небо. — Ты же тоже так хотела его увидеть, мама. Пустота внутри неё стала сменяться на печаль, и она поняла, что нет смысла тратить время на грусть. Беккер быстро поднялась с нагретого места и зашагала в сторону тренировочной базы. Кадеты, удостоенные свободным временем, сейчас, скорее всего, удобно расположились в казарме, предаваясь отдыху. Это и к лучшему. Аннет отыскала сделанный на скорую руку тренировочный манекен, которым никто не пользовался уже долгое время (ведь все приёмы обычно принято оттачивать на живых людях) и удобно расположила его на заднем дворе, где слабый огонь хоть как-то освещал территорию. Девушка встала напротив «жертвы» и, приняв нужную стойку, начала вспоминать все изученные приёмы, которые необходимо было довести до совершенства. Первый локтевой удар оказался настолько слабым, что деревяшка лишь едва заметно качнулась. Беккер нанесла ещё удар, и ещё. Приступ ярости потупил в её теле боль от ударов, и она снова и снова била по манекену до тех пор, пока от бессилия не свалилась на колени. — Так ты ничего не добьёшься, — послышался грубый голос где-то сверху. Рыжая подняла взгляд на блондина, возвышающегося над ней. Райнер вежливо протянул руку, и она с осторожностью вложила свою сравнительно маленькую ладонь в его большую и холодную. Он одним галантным движением помог ей подняться и снова перевёл взгляд на знатно потрёпанный тренировочный инвентарь. — И давно ты за мной наблюдаешь? — спросила голубоглазая, машинально переводя взгляд туда же. — Достаточно, чтобы понять твои ошибки, — ответил Браун. Аннет посмотрела на свою всё ещё сжатую в его руке ладонь, и ненавязчиво одёрнула её. Браун, который, видимо, замешкался, отвернулся, пряча сверкающие во тьме глаза. — В чём же моя главная ошибка? — кротко ухмыльнулась Беккер, демонстративно сложив руки на груди. — В первую очередь, рукопашный бой — это демонстрация силы духа, тактической подготовки и искусства владения своим телом, — ровный тон грубоватого голоса медленно обволакивал сознание девушки, словно подчиняя его себе. — Здесь куда важнее разум. А ты отдаёшься чувствам целиком и полностью — это твоя главная ошибка. Райнер осторожно взял Аннет за плечи, поставив ровно напротив себя. Под тяжестью его рук девичьи плечи рефлекторно опустились. — Смотри на меня, — он говорил ровно, но в то же время в приказном тоне. — И бей. Беккер растерянно захлопала ресницами. Руки Брауна опустились и он сделал шаг навстречу однокурснице, сокращая и без того небольшое расстояние между ними. Девушка почувствовала себя некомфортно, но ноги словно приросли к земле, лишая возможности двигаться. — Ну же, ударь! — настаивал Райнер, прожигая Аннет пристальным взглядом янтарных глаз. — Да я не могу! — неожиданно взвизгнула рыжая, не выдержав давления. — За что я буду хлестать тебя? Ты же ничего мне не сделал. Райнер качнул головой, как бы соглашаясь со своими мыслями, и понимающе отступил. — Что и требовалось доказать: ты руководствуешься чувствами, а на поле боя это недопустимо, — сказал Браун, привычно нахмурив тонкие брови. — Ты хочешь вступить в Разведкорпус, верно? Девушка согласно кивнула головой. — Прежде чем убить титана, ты тоже будешь полагаться на чувство жалости? — его вопрос вызвал у Беккер смешок. Она прикрыла рот рукой, чтобы скрыть неуместный смех, который скорее напоминал истерический припадок. — Ты посмотришь в его большие глаза и скажешь: «Святая Сина, он такой милый и неразумный, зачем его убивать, он же ничего мне не сделал?», — стальные нотки в голосе блондина прогнали остатки тумана из сознания юного кадета. — Пока ты будешь наматывать слюни на кулак, титан, ни на секунду не задумываясь, — только потому что думать он не умеет, — сожрёт тебя, а потом выплюнет как ненужные отходы. Это то, к чему ты стремишься? Внутри Аннет пробудился необъяснимый гнев. Слова Брауна стремительно выводили её из себя: неужели он действительно считает девушку такой глупой? Она сжала кулаки с такой силой, что короткие ногти болезненно впились в кожу. — Этого ты хочешь? — парень продолжал морально давить на Беккер. — Нет, — сквозь зубы прошипела она. — Тогда ударь меня, — резко отчеканил Райнер. — Бей, как умеешь. Покажи себя. Аннет подняла на него взгляд, полный злости. В его глазах горела решимость, которая светилась ярче, чем факел. — Что, жалко? — с издёвкой хмыкнул он. — Может потому что ты... Беккер ударила. Не дав ему договорить, она с размахом пнула его, целясь ногой в область шеи, но из-за значительной разницы в росте попала в руку. Однако этого было достаточно, чтобы Райнер заткнулся и пошатнулся, теряя равновесие. Он перехватил её ногу и, вцепившись в щиколотку, ловко повалил Аннет на землю. Внезапный приступ агрессии вспыхнул в девушке с новой силой, и она потянула его следом за собой. Когда оба валялись в пыли, рыжеволосая продолжила бить кулаками, вымещая всю злость, что накопилась внутри. Браун ловко уворачивался от ударов и, кажется, даже пытался нанести ответный. Когда в очередной раз парень попытался опрокинуть девушку, она с яростью пнула его коленом в спину, прижимая лицом в землю. — Я не беспомощная! — глухо рыкнула Аннет, продолжая вдавливать Райнера в грязь. — Я не жалкая... — Молодец, — спокойно промычал Браун, и Беккер, даже не видя лица парня, почувствовала, что он улыбнулся. Злость тут же улетучилась, и голубоглазая, пытаясь восстановить дыхание, отпустила Райнера, усевшись рядом с ним. — Можешь, когда хочешь, — довольно добавил блондин. Аннет с долей вины взглянула на него. — Ты специально это сделал? — она машинально потянулась к его запачканному грязью лицу. — Разве я что-то делал? По-моему ты просто накинулась на меня с кулаками, — тихо усмехнулся он. — Но у тебя неплохо получилось отколотить меня, к слову. — Дурак, — девушка не сдержала лёгкой улыбки с долей усталости, стирая пальцами пыль с его лица. Райнер застыл как камень, под его пристальным взглядом Аннет стало неуютно и она поспешила убрать руку, но блондин одним движением перехватил её, прижимая сильнее к своему лицу и накрывая своей массивной ладонью. Девушка почувствовала, как её щёки запылали, а дыхание предательски участилось. — Райнер, — строго произнесла она, повторно одёрнув руку. — Извини, — Браун моментально ослабил хватку и виновато опустил глаза. Аннет улыбнулась, отводя взгляд в сторону горящего факела. — Спасибо тебе, — чуть слышно произнесла она, на что парень не ответил ничего и, лишь молча поднявшись, помог ей встать. Прилив уверенности в себе и своих силах заставил кадета позабыть об усталости. В комнату Беккер вернулась глубоко заполночь. Все давно уже мирно сопели, уткнувшись носами в твёрдые подушки. Беззвучно пройдя по казарме, девушка машинально оглядела знакомые затылки, торчащие из-под одеял. Со многими из однокурсников новобранец не общалась, кого-то презирала, кто-то недолюбливал её. В рыжеволосой голове мелькнуло желание накрыть подушкой крепко спящего Кирштайна — самую главную занозу отряда, но, превозмогая это дикое желание, она лишь слабо усмехнулась, дошла до своей постели и тихо улеглась. Пытаясь уснуть, Аннет думала о том, как сложится жизнь каждого из кадетов? Большинство, конечно же, мечтают попасть в Военную полицию, но в реальности туда отправится только десятка лучших. А судьба остальных останется для любопытной девчонки тайной, скрытой за семью замками. Возможно кто-то погибнет, навсегда оставаясь в воспоминаниях, кто-то будет проживать спокойную жизнь в пределах серых стен, другие же сопьются под эмблемой гарнизона. А что будет с ней?