Убей меня нежно

С каждым днём тренировки усложнялись. Ученики начали ломаться как тонкие соломинки. Механический отбор оставлял сильнейших. И Аннет всё чаще стала удивляться тому, как сумела удержаться в этом списке. Каждый кадет после раннего пробуждения думал лишь об одном: «сегодня будешь хуже, чем вчера». И от этой мысли, конечно, легче не становилось никому. Девушку удерживала здесь мечта. Или отсутствие других перспектив на будущее. Ну или на крайний случай Райнер Браун. А впрочем, о последнем Аннет хотелось бы не думать вовсе. Неизвестно, как в условиях жёстких физических и моральных нагрузок она умудрялась время от времени думать о делах личных, но жуткая привязанность к этому огромному блондинистому красавчику начинала медленно поедать её гордость. Это не влюблённость, и вроде даже не симпатия. Просто резкая необходимость в его компании. Что-то тянет Аннет к Райнеру, как к старшему брату, которого у неё никогда не было. А ещё за эти месяцы Беккер стала хорошо общаться с Эреном, несмотря на то, что его мрачный стражник с именем Микаса всем своим видом показывал своё недоброе отношение к искренней дружбе ребят. Но Йегер стал для рыжей вечным напоминанием о былых временах. К тому же у них есть общая цель — это, как-никак, сближает. Хрупкие плечи уже давно изнывали от боли под тяжестью походной сумки, а ноги гудели от продолжительного бега. Стиснув зубы, Аннет продолжала бежать, выполняя приказ главного инструктора — тридцать кругов с полными сумками на спине. Многие проигрывали, не вынося физической усталости, и сходили с дистанции. Девушка смотрела им в след и думала лишь об одном: не сдаваться. — Я больше не могу, — сухая трава характерно зашуршала под тяжестью свалившегося тела. Эрен, что бежал всё это время рядом с Аннет, обессиленно свалился лицом вниз, истошно рыкнув от усталости. — Эй, нет, нет, — Беккер уселась рядом с ним на колени, склонив голову. — Ты же не собираешься сдаваться сейчас? Но парень не шевельнулся, продолжая утыкаться лицом в сухую траву. Эрен Йегер — парень, полный энергии и упрямства, прямо сейчас готов был опустить руки, не выдержав очередного испытания. Это уже крайняя точка. — Эрен, оглянись назад, — девушка дотронулась до его плеча, попытавшись заглянуть в зелёные глаза. — Мы проделали такой путь, чтобы вот так просто сдаться? Он молчал, часто и тяжело вздыхая. Кажется, его сильный дух с треском надломился. — Хватит валяться здесь, ленивая задница! — Аннет встала в полный рост и бесцеремонно подтолкнула ногой лежащего Йегера. — Поднимайся и не позорь мою рыжую голову. — Беги одна, — буркнул шатен, чуть приподняв покрасневшее лицо. — Я больше не смогу. Девушка слегка надавила подушечками пальцев на уголки глаз, стараясь скрыть дикую усталость. Её силы тоже были на исходе, но она понимала: если покажет свою слабость сейчас, то навсегда втянется в её сети. Мимо пробегали другие кадеты, то и дело бросая на парочку сочувствующие, осуждающие и изредка равнодушные взгляды. — Я не пойду без тебя, придурок ты неотёсанный, — злобно фыркнула Аннет, нависая над часто вздымающимся телом друга. — Если меня отчислят вместе с тобой, то ты обязан будешь взять меня в жёны и обеспечивать до конца своих никчёмных дней. Зеленоглазый махнул рукой, всё так же уткнувшись в траву. Дело пахло провалом. — Бесишь, — сменив злобу на сочувствие, Беккер уже собиралась беспомощно завалиться рядом с другом, но чья-то широкая тень неожиданно нависла над ними. Девушка обернулась. Райнер, который пробежал на несколько кругов больше, казался относительно свежим и полным сил. — Поднимайся, Эрен, — без лишних слов он схватил Йегера за воротник и в миг поставил на ноги, пока тот даже не успел опомниться. — Я донесу твою сумку. Бежать налегке сможешь? Блондин ловким движением забрал сумку зеленоглазого, после чего в голове второго словно сработал щелчок. — Почему я не могу быть таким как ты или Микаса? — он обратился к Брауну. Райнер нахмурился, словно не понял суть вопроса. Его янтарные глаза на мгновенье стали неживыми, стеклянными, но потом он часто заморгал и его зрачки снова засияли. — Потому что надо бороться, — голос Брауна прозвучал как-то отрешённо, но всё так же уверенно. — Не всё даётся так просто, тебе ли не знать? И если ты уже сейчас допускаешь мысль о том, чтобы сдаться и пустить всё на самотёк, то так оно и будет. Смотри на других, восхищайся другими, но не забывай про себя. Сделай так, чтобы они восхищались тобой. Аннет задумалась. Райнер прав, как всегда прав. В зелёных глазах Эрена загорелись искры и он с силой схватился за свою сумку, отбирая её из крепких рук Брауна. Конечно, Йегер не позволит себе такого унижения, он скорее подавится собственной гордостью, чем согласится на чужую помощь. — Я сам справлюсь, Райнер, — коротко, но уверенно бросил шатен и рванул вперёд, игнорируя всё вокруг. Аннет посмотрела в спину стремительно удаляющемуся Эрену, а затем перевела взгляд на блондина и благодарно улыбнулась. — Спасибо, — она поправила спадающую лямку тяжёлой сумки. — Без тебя я б его не подняла. — И из-за такой глупости сама бы влипла в неприятности, — колко бросил он в ответ, отчего девушка обиженно нахмурилась. — Думай, прежде всего, о себе, Аннет. Райнер рванул следом за шатеном, оставляя Беккер позади. Кадет насупилась и, тяжело вздохнув, тоже продолжила бег. Вскоре ещё одно испытание осталось позади. Уставшие новобранцы обессиленно развалились на открытой поляне. Микаса снова крутилась вокруг Эрена словно тень, и Аннет, заметив это, не рискнула рушить их идиллию. Упав на спину, она устремила тяжёлый взгляд на голубое небо. Такое чистое, невесомое, без единого облачка. Когда глаза устали от слишком яркого света, рыжеволосая повернула голову набок и сразу столкнулась с неприятным явлением в лице маленькой блондинистой куклы Кристы Ленц. Браун вёл уставшую девчонку, пока та, удачно вцепившись в его руку, что-то блаженно рассказывала своему спасителю. Аннет, приподнявшись на локтях, посмотрела ещё раз, чтобы убедиться в увиденном. Рядом с Кристой Райнер не выглядел таким хмурым, коим видела его сегодня Беккер, и от этого что-то в её гордом сердце неприятно ёкнуло. Райнер и Криста удобно расположились неподалёку от общего скопления кадетов. — Если бы не ты, я бы не вытерпела этот забег, — блондинка смущённо улыбнулась, стирая с лица появившиеся капли пота. — У меня так голова закружилась... — Ты уверена, что осилишь следующее задание? — Браун с сомнением оглядел однокурсницу. — Может тебе стоит отпроситься в медпункт? — Нет, не переживай, Райнер, — Ленц замотала головой. — Я же будущий солдат. Вытерплю. Райнер слабо улыбнулся, наблюдая за крохотной, совсем хлюпенькой блондинкой, которая так старательно строила из себя юного героя. Это было забавным. Через мгновенье парень почувствовал чей-то тяжёлый взор на себе и тут же обернулся, моментально встречаясь с взглядом голубых глаз. Аннет не спешила отводить взгляд от блондина, лишь сильнее вцепившись в него, всем видом показывая своё недовольство. Хотя внутри уже давно сгорала от возмущения и... обиды? Она просидела бы так вечность, если б не появившийся рядом Эрен, который отвлёк её внимание на себя. Йегер вместе со своей компанией — спокойным и рассудительным Армином и сильной и замкнутой Микасой незаметно подошли к Аннет. — Добежал всё-таки? — хмыкнула Беккер, обращаясь к другу, на что тот активно закивал: от его прошлой слабины не осталось ни следа. — И что это за представление на поляне ты мне устроил? Микаса с Армином непонимающе переглянулись, а потом вопросительно посмотрели на Эрена, ожидая ответа. — Я потом как-нибудь расскажу, — замялся зеленоглазый, неуклюже потерев затылок. — А ты, Аннет, лучше забудь это. Беккер в ответ лишь усмехнулась и угукнула, перебирая травинки под ногами. — Чего разлеглись?! На полигон, живо! — Шадис не дал насладиться отдыхом и тяжёлой думой, и снова отправил полуживых кадетов на очередные мучения, на этот раз ими были горячо обожаемые Аннет рукопашные бои. Инструктор оперативно разбил отряд на пары. И кто же попался Беккер? Криста Ленц. Рыжая хищно улыбнулась, обнажая ряд ровных зубов. Неподдельный азарт разыгрался внутри неё, вперемешку с девичьей обидой и желанием отыграться. Криста Ленц никогда не нравилась Аннет. Беккер считала, что Криста идеальна, чем не могла похвастаться сама Аннет, по её мнению. Блондинка красива, даже слишком, добра ко всем до тошноты в желудке, отзывчивая, общительная и светлая. Такие как она, обычно, первые сбегают при появлении трудностей. Но эта принцесса ещё держалась на плаву. Ей удаётся идти дальше только за счёт крепкой Имир — её стальной подружки, которая тенью мелькает за блондинкой. Так считает Беккер. Рыжая моментально натянула на лицо привычную гримасу и, разомнув кисти рук, подошла к своей спарринг-партнёрше. — Поддаваться не буду, — она окинула противницу надменным взглядом, получая в ответ то же самое. Что ж, а чувства, как оказалось, у них взаимны. — Этого и не нужно, — огрызнулась Криста. — Всё по-честному. — Как скажешь. Уголки губ Аннет дрогнули в ухмылке, когда раздался свисток, оповещающий о начале тренировки. «Время вспомнить учения Райнера, — мысленно произнесла девушка. — Он что-то говорил про уважение к спарринг-партнёру? Нет? Отлично, упустим этот момент.» Сжав кулаки покрепче, Беккер приняла несколько провоцирующих выпадов, стремясь сбить с толку противницу. Но Криста внимательно следила за каждым её движением, блокируя любые возможности для удара. Маленький, но ловкий кулачок блондинки тут же полетел в сторону рыжей. Та дёрнулась в противоположную сторону, но удар всё равно болезненно отразился где-то в районе плеча. «Бей, как умеешь. Покажи себя. — вспоминала Аннет. — Так говорил Райнер, верно? Спасибо тебе за совет, светлая головушка.» Откинув формальности в сторону, Беккер приступила к ответной атаке. Правый кулак удачно вписался под челюсть Ленц. Криста попыталась нанести ещё удар, но вошедшая в азарт Аннет заблокировала его и нанесла сокрушительный. Криста рухнула на землю, поднимая за собой едкий клубок пыли. Рыжеволосая мгновенно навалилась сверху, с силой замахнувшись кулаком над испуганным лицом Ленц. Но её руку кто-то ловко перехватил в полёте. — Помни, про субординацию, кадет, — тренер по борьбе сурово оглядел девушку с высоты своего роста, крепче сжимая тонкое запястье. Аннет сухо кивнула ему, мысленно выражая недовольство, и неохотно поднялась с места, выпуская из-под себя блондинку. Как только инструктор отошёл к следующей паре, рыжая разочаровано вздохнула и посмотрела на Кристу. Девчонка спокойно отряхивала светлые брюки и протянула правую руку в знак уважения. Беккер непонимающе уставилась на Ленц, стараясь разглядеть в огромных голубых глазах все её намерения. Аннет даже показалось, что этот жест был искренним, что смутило её ещё больше. — Ты хорошо справилась, — блондинка слегка улыбнулась. Рыжая неуверенно пожала её руку, с прищуром смотря на однокурсницу. — Зато ты не особо преуспеваешь в этом деле, — язвительный комментарий сам собой слетел с дрогнувших уст. Криста сразу же разжала руку и бесследно стёрла улыбку с белёсого лица. Беккер же гордо вздёрнула подбородок и, развернувшись на пятках, поспешила удалиться. Впереди курсантов ждал сытный обед. Утомлённые палящим солнцем и изнурительными тренировками, толпа новобранцев из последних сил мчалась к столовой. Эрен, сам того не замечая, втянул Аннет в свою скромную компанию. Девушка и не особо возражала, хотя прекрасно понимала, что у неё нет ничего общего с его друзьями: Армин казался ей очень хорошим парнем, даже слишком, а Микаса — это отдельная история. Своей пассивной агрессией в виде прожигающих искромётных взглядов и напрягающейся челюсти она внушала Беккер леденящий страх, поэтому рыжая старалась не сталкиваться с ней лицом к лицу. Оставшийся день прошёл относительно спокойно и Аннет была безумно рада мысли, что наконец может вовремя заснуть. Жёсткий матрац деревянной кровати в этот поздний вечер показался девушке райским пером. Едва ли прозвучала команда «отбой», Беккер плюхнулась в постель, на ходу проваливаясь в желанный сон.

***

Водная гладь, отражающая голубое небо, казалась бесконечной. Куда ни посмотри — краёв не видно. Знакомая картина согревала сердце изнутри, пусть даже ненадолго. И пусть это был просто сон. Сон, который Аннет видит каждую ночь с четверга на пятницу. Лёгкий ветерок с нотками чего-то свежего и солёного потревожил рыжие локоны девушки, беспорядочно растрепав их по оголённым плечам. Голубоглазая всматривалась в загадочную даль, где пустеющий горизонт ещё освещался солнечным светом. Непослушная волна чуть тёплой воды коснулась босых ног, но Аннет не шевельнулась. Позади захрустели мелкие частички золотистого песка, но их звук слился с шумом воды и пролетел мимо ушей девушки. Холодные широкие ладони упали на горячие плечи, одним ловким движением развернув рыжеволосую в противоположную сторону. Голубые глаза мгновенно заблестели, сердце пропустило удар и девушка прошептала: — Райнер...