Убей меня нежно

Райнер сидел на маленькой табуретке в самом углу палаты. В руке он лихорадочно крутил мужской кожаный браслет с незамысловатым плетением, то и дело всматриваясь в инициалы, высеченные на обратной стороне аксессуара — Т.Б. Браун окинул туманным взглядом лежащую на ближайшей койке девушку, и машинально остановился на запястье правой руки, где на месте браслета теперь красовался лишь небольшой ожог. Глубоко внутри Райнер ощущал гадкое чувство вины за случившееся, хотя по логике вещей он был здесь ни при чём. Но он должен был оберегать её... Аннет лежала неподвижно, лишь изредка её грудь поднималась при вдохе и спокойно опускалась при выдохе. Блондин успел подметить, что девчонка, которую он когда-то знал, повзрослела и заметно похорошела: волосы с ярко-выраженным медным отливом стали ещё длиннее, маленький прямой нос добавлял её лицу аристократичности, как и небольшие, но пухлые губы. Всё тот же маленький шрам на переносице виднелся на холёной коже, выбиваясь из общей картины, но не убавляя при этом её привлекательности. Аннет резко распахнула глаза и часто заморгала, пытаясь отогнать остатки сна с сознания. Острый запах медикаментов и спирта ударил в нос, но даже он показался девушке куда более приятным, чем запах дыма. Беккер нахмурила брови и снова прикрыла глаза, пытаясь вспомнить события вчерашнего дня. Медленно, но верно, в голове сложилась общая картинка: Аннет не справилась с заданием, надышалась вредными парами дыма и потеряла сознание. Не справилась с заданием! Рыжая подорвалась с места, приподнявшись на локтях и тут же в изумлении уставилась в угол общей палаты, где выжидающе сидел Райнер. — Как ты себя чувствуешь? — хрипло и тихо произнёс он, подходя к постели Аннет и усаживаясь на край железной койки. — Меня отчислили? — как в бреду вторила Беккер, обессиленно падая на подушку. Осознания того, что важное задание с треском провалилось, в миг натолкнуло её на тёмные мысли. Мечты уже висели на краю пропасти и норовились упасть вниз, разбиваясь вдребезги. — Нет, — холодное уверенное отрицание как глоток ледяной воды для девушки. Она чуть приподнялась, чтобы видеть лицо Райнера. Он сидел, чуть сгорбив спину и сложив руки в замок. — Хочешь сказать, что мне повезло? — с недоверием добавила рыжая, всматриваясь в небольшие ожоги на обеих руках. — Не знаю, можно ли так сказать, — блондин многозначно пожал плечами, а затем кивнул в сторону соседней койки, — Вот ему точно не повезло. На кровати лежал парень, чьё лицо и тело практически полностью были перебинтованы, а на немногочисленных открытых участках кожи уже образовались омерзительные пузыри от ожогов. Аннет передёрнулась при виде этой картины и поспешила увести взгляд в сторону. — Он был вторым после тебя, — продолжил Райнер, исподлобья глядя то на пострадавшего, то снова на Аннет. — Но растерялся и упал прямо на горящее кольцо, зацепившись ремнями. Несчастный случай. Райнер, как бы невзначай, шумно выдохнул, стараясь разогнать тяжёлый воздух, пропитанный напряжением. Беккер тоже была бы рада сменить тему, но некоторые вопросы до сих мучили её. — Я же все ремни соединила правильно, — рассуждала она, в то время, как Браун выпрямился словно по струнке. — Перед тем, как нацепить их, я проверила каждую пряжку и застёжку... Должно быть, я настолько сильно испугалась, что не сумела их расстегнуть. Какой позор. — Хорошо проверяла качество ремней? — спросил парень, внимательно всматриваясь в лицо девушки. — Да. Хотя... Нет, то есть... как обычно, — она мысленно начала перебирать тот момент, а затем её резко осенило, — К чему ты задал этот вопрос? Райнер поджал губы, как бы задумываясь о том, отвечать на это или нет. — Застёжки на твоих ремнях были неисправны, подрезаны, — на одном дыхании процедил он. — Но этого не должно было быть, — Беккер схватилась за голову, в которой эхом раздалась боль. — Весь инвентарь тщательно проверяется инструкторами перед проведением тренировки. Ну, или они банально упустили этот момент... Чем больше Аннет думала, тем сильнее запутывалась в своих предположениях. — Чисто теоретически это возможно, — согласился Браун. — Но маловероятно. — Райнер... ты хочешь сказать, что кто-то нарочито испортил мне ремни? — девушка удивлённо уставилась на парня, но на его лице ни один мускул не дёрнулся. — Я этого не говорил. В палате повисло неловкое молчание, прерываемое лишь сопением спящих пострадавших и рваным дыханием Аннет и Райнера. Девушка попыталась отогнать от себя неприятные мысли и до боли прикусила нижнюю губу. В голове неожиданно возник ещё один вопрос: — А что ты тут делаешь вообще? Беккер вопросительно приподняла бровь, выжидающе глядя на Брауна, который тут же оживился. — А, да, — он разжал кулак и протянул ладонь, на которой красовалось украшение. — Ты браслет обронила. Рыжая рефлекторно посмотрела на пустующее запястье и мысленно ударила себя по лбу. На её лице мелькнула улыбка и она с радостью приняла утерянную вещь из рук однокурсника. — Спасибо, — ответила она, сразу же надевая браслет на привычное место. — Он очень важен для меня. Память о семье. Райнер понимающе кивнул и грустно улыбнулся. — Красивый, — произнёс Браун, на что девушка согласно закачала головой. — Такие вещи обычно дают в благодарность за какие-либо заслуги. Райнер, как показалось Аннет, был ну очень уж смышлёным и догадливым. — Наградной подарок для отца, — в подтверждении его слов ответила Беккер. — Папа был талантливым доктором, и во время одной из командировок в какой-то город, мэр подарил ему этот браслет за хорошую работу. Блондин криво ухмыльнулся и задумчиво почесал подбородок: уж он то прекрасно знает, откуда этот браслет и за что его дарят. Аннет взглянула на Райнера. Она вдруг осознала, что скучала по его резким, даже грубоватым чертам лица, по его низкому голосу и заботливому, но тяжёлом взгляду янтарных глаз. Скрывать самой от себя нарастающие волной чувства становилось сложнее. Девушка понимала это. Аннет не испытывала прежде влюблённости. Это чувство было в новинку для неё. Она понятия не имела, в чем разница между симпатией, влюблённостью и любовью. Но относительно недавно девушка стала испытывать странные ощущения при виде Райнера. Когда их взгляды пересекаются, её будто бьёт разрядом новых эмоций, внутри словно зацветает вишнёвый сад. Это длится ровно до тех пор, пока упорный разум не возвращает Аннет в суровую реальность. Но каждый раз в толпе кадетов она ищет глазами Райнера, чтобы просто увидеть, убедиться, что он совсем рядом. Беккер пытается обмануть себя. Но внутренняя привязанность к Брауну лишь крепче завязывается в тугой узелок. — А ты мне снишься иногда, представляешь, — легкомысленно усмехнулась рыжая, поправляя тяжёлое больничное одеяло. Резкая смена темы, казалось, ничуть не смутила парня. — Да? — удивлённо вскинул брови парень. — И что же ты видишь? — Будто ты нашёл меня у огромной безграничной реки, — воодушевлённо рассказывала голубоглазая, вспоминая пейзаж из своего сна. — Это называется море, — прошептал Райнер, тут же стянув губы в одну тонкую линию и потупив взгляд куда-то вниз. — Не безграничная река. — Море? — удивилась девушка и уже окончательно села рядом с Брауном, неуклюже поправляя больничную сорочку. — Наверное, — махнул рукой парень. — Я слышал, будто за стенами есть огромные запасы воды, которые зовутся морем. Там есть много невиданных живых существ, вроде рыб, и даже растения. Вот так. Аннет удивлённо раскрыла глаза, которые блестели от любопытства. Она всмотрелась в безмятежный профиль Райнера, который, в свою очередь, продолжал глядеть в окно напротив него. — То есть, если человечество всё-таки одолеет титанов и сможет выбраться за стены, то мы можем увидеть это море воочию? — Аннет так увлеклась мечтами о свободе, что не сразу заметила глубокую задумчивость Брауна. — Райнер? — Может быть, может... — вздохнул он, повернув голову в сторону девушки. Их лица оказались так близко, что Аннет почувствовала обжигающее дыхание Райнера на своей коже. Взгляд парня метнулся к её губам, но он вовремя опомнился — нельзя. Браун в миг поднялся с кровати и вытянулся в полный рост, даже не оборачиваясь в сторону рыжей. — Мне пора. Выздоравливай, — сухо бросил он, скрываясь за дверьми. Аннет смущённо схватилась ладонями за лицо, где кожа ещё не успела остыть от пылкого дыхания Райнера, а затем неловко махнула головой, словно стряхивая с себя это секундное наваждение. В голове бегущей строкой одна мысль: «не влюбляйся». Но кажется, она опоздала. Райнер впервые за долгое время ощущал себя беспомощным. Слабость перед собственными чувствами выбивала его из колеи, нарушала годами отточенный план и заставляла ненавидеть себя ещё сильнее. Парень быстро отыскал Энни, которая бездумно метала ножи на полигоне, чтобы хоть как-то убить медленно тянущееся свободное от тренировок время. — Как успехи? — монотонно спросил Райнер, отвлекая Леонхарт от занятия. Блондинка обернулась, одарив однокурсника равнодушным взглядом, а затем вопросительно приподняла бровь. — Что тебе надо? — лезвие блеснуло в её руке. — Явно не успехами моими пришёл интересоваться. Точным движением Энни отправила очередной нож в самый центр мишени. Неудивительно. — Ремни Аннет были старательно подрезаны, — Райнер тяжело выдохнул, сложив руки на груди. — Нетрудно догадаться, кто это мог сделать. В глазах Леонхарт сверкнула злость. Она резко развернулась всем корпусом к Брауну, который стоял позади, сохраняя спокойствие. — Надо было подрезать сильнее, — голос Энни прозвучал неестественно грубо. — И лучше не ремни. — Это не входило в наш план, — из последних сил сохраняя непоколебимость, ответил блондин. — Ты идиот, Райнер, — рыкнула она, в гневе хватая парня за воротник. — Забудь её так, как она забыла когда-то тебя. Или ты уже не помнишь, что она предала нас? А твои сопливые чувства — вот главная помеха для нашей миссии! Браун не шевельнулся, позволяя Леонхарт выпустить свою злость на нём в полной мере. — Аннет ещё может быть полезна нам, — произнёс Райнер, мысленно пытаясь внушить самому себе истинность этих слов. — Предлагаешь завербовать её? Больной ублюдок, — блондинка истерично усмехнулась. — Не создавай проблем на пустом месте, твоя девка — расходный материал. Сегодня есть — завтра нет. Смирись. Райнер прикрыл глаза. Смирись, смирись, смирись. В этой никчёмной жизни у него есть другая цель. В ней нет места простым человеческим чувствам. Райнер, в первую очередь, воин. Райнер должен сражаться. Аннет отпустили из больничной палаты в тот же вечер. Головная боль прошла, остались лишь небольшие раны от ожогов и тяжёлые мысли о тех чёртовых ремнях УПМ. И о Райнере. Беккер думала о том, что чувствует к нему. Они ведь совсем разные: он — сильный, смелый, готовый всегда прийти на помощь, рассудительный и спокойный; она — непостоянная, вспыльчивая и отчасти эгоистичная. Но словно невидимые нити связывают их всё крепче и крепче. Аннет хотела бы разорвать их в пух и прах, чтобы не сделать больнее ни себе, ни Райнеру, но это было невозможно. Пройдя в столовую, где уже удобно расположились кадеты, девушка взглядом окинула толпу. — Аннет! — воскликнул Эрен, поднимая руку. Беккер повернулась на зов и приметила свободное место. За большим столом уже собрались все: Микаса, неизменно сидевшая рядом с Эреном; Армин, повторно рассказывающий материал лекции бестолковому Жану; Конни и Саша, которые чуть ли не дрались за кусочек хлеба; Бертольд, молча прихлёбывающий тёплое молоко и Райнер, хмуро глядевший в полупустую тарелку. Аннет села слева от Эрена, прихватив поднос с ужином. — Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Йегер. Услышав вопрос, адресованный голубоглазой, Райнер поднял как-то по-особенному тяжёлый взгляд на источник звука. — Нормально, — отмахнулась девушка, стараясь не смотреть на сидевшего напротив Брауна. — Вы-то как? Все сдали? — Естественно! — довольно воскликнул Конни. — Разве ты в нас сомневалась? — Мы, конечно, не поджарились в огненном кольце, но тоже неплохо справились, — подметил Жан, по-доброму усмехнувшись. Разговор за столом оживился, стал таким лёгким и приятным. Всё чаще раздавался звонкий смех. Курсанты сто четвёртого отряда стали, пусть ненадолго, одной большой, но дружной семьёй. Каждый наслаждался непринуждённой обстановкой, не думая о проблемах насущных. И лишь Райнер и Бертольд не могли скинуть с плеч тяжёлый ношу проблем. Два верных друга, два верных воина, несущих один груз.