Убей меня нежно

Утро следующего дня оказалось мучительным для большей половины отряда. И если многие кадеты физически страдали от похмелья, то Аннет изнывала морально. Она долго лежала в постели, уткнувшись в подушку и тихо шмыгая носом. Беккер не хотела подниматься с кровати, не хотела выходить на улицу, не хотела видеть никого, не хотела видеть Райнера. Быть отвергнутой оказалось ещё унизительнее, чем она могла себе представить. Несравнимая боль от осколков разбитых вдребезги чувств отдавалась где-то в хрупком сердце Аннет. Подушка насквозь пропиталась слезами: девушка плакала полночи. Всё, что у неё теперь осталось, — красные глаза и разбитое сердце. Так банально, но так неприятно. Когда раздался утренний звон, Беккер была вынуждена подняться с постели и привести себя в порядок. После вчерашних посиделок никто и не удивился её плачевному внешнему виду. Всем было бы всё равно в любом случае... До момента официального распределения выпускников по подразделениям ещё есть несколько суток, а это значит, что пока что они всё ещё являются кадетами сто четвёртого корпуса и обязаны выполнять приказы инструкторов. На этот раз их отправили на стены, чтобы почистить пушки и привести в надлежащее состояние всё остальное оружие. Когда кадеты наконец-то оказались на стене, Аннет полной грудью вдохнула здешний воздух. Он казался совсем другим, ни как внизу, а гораздо чище и оттого легче. Прохладный ветер приятно освежал сознание, но это не помогало девушке избавиться от навязчивых мыслей. Глаза Аннет снова заслезились то ли от ветра, то ли от вновь наступающей тоски. Она подняла взгляд к небу, которое казалось таким близким, словно до него можно было дотянуться рукой. Беккер задумчиво потянулась ладонью ввысь, как-будто пытаясь подхватить облако. Ей вдруг захотелось улететь высоко, как птица закружиться в небе и исчезнуть за облаками. Но знакомый голос выдернул её из пелены мечтаний. — Аннет, ты со мной в группе, — проговорил Эрен, с тревогой глядя на подругу. — Наше задание — прочистить пушки. Пойдём. Девушка сухо кивнула и отправилась вслед за шатеном, пока тот время от времени кидал на Беккер встревоженные взгляды. — Всё в порядке? — с осторожностью начал Йегер, когда они добрались до места. — Ты извини меня, вчера я немного перебрал и... Микаса отвела меня в казарму. — А ведь ты обещал помочь, если плохо будет мне, — отстранённо ответила рыжая. — Обманул, получается. Эрен нахмурил брови, посмотрев на подругу. Девушка бездумно перебирала в руках тряпки, потупив взгляд вниз, и словно говоря сама с собой, а не с парнем. — Извини, — проговорил Йегер, но вдруг в нём что-то вспыхнуло, отчего он почувствовал приступ злости и... ревности? — Мне сказали, что ты ушла из бара с Райнером. Как я понимаю, ты и без меня неплохо повеселилась. Услышав до боли знакомое имя, Беккер подняла на друга тяжёлый взгляд стеклянно-голубых глаз. — Эрен, — голос прозвучал неестественно хрипло. — Не говори глупостей. Чтобы сдержать порыв негативных эмоций, Аннет с невиданным усердием принялась стирать порох с пушек. Эрен удивлённо посмотрел на рыжеволосую, а затем уверенно подошёл ближе к ней. — Что случилось? — его рука чуть сжала плечо девушки, после чего та снова отбросила тряпки и замерла в напряжении. — Он обидел тебя? Аннет скосилась на Эрена и негромко шмыгнула носом. В уголках её глаз предательски заблестели слёзы, которые Йегер сразу же заметил. — Я прямо сейчас поговорю с ним по-хорошему, только скажи, что он сделал, — едва ли сдерживая нарастающий гнев, проговорил зеленоглазый. Сам он никогда не причинял боли Аннет и уж тем более не мог позволить, чтобы кто-то другой посмел её обидеть. А сейчас, когда всегда сильная Беккер едва ли сдерживала слёзы, Йегер не мог пустить всю ситуацию на самотёк и уже горел желанием отомстить её обидчикам. — Райнер не обижал меня, — еле слышно прошептала девушка, опуская голову. — Я сама себя обидела, Эрен. В первые секунды парень растерялся, но затем любезно предоставил своё плечо Аннет. Она уткнулась в него, дрожащими ладонями ухватившись за спину друга, и снова тихо всхлипнула. — Знаешь, какого это — быть отвергнутым? — промычала Беккер в плечо Йегера, но он всё равно отчётливо расслышал каждое слово. Он поджал губы, на секунду задумчиво прикрыв глаза. Эрен знал, какого это — быть отвергнутым. И хотя ни разу в жизни он не слышал подобных слов в свой адрес, но точно понимал, что его чувствам нет места в сердце Аннет. — Знаю, — неожиданно для самого себя ответил Йегер. Беккер оторвалась от удобного плеча и, смахивая оставшиеся слёзы, удивлённо взглянула на шатена. — Разве кто-то посмел отвергнуть такого парня как ты? — она даже усмехнулась от подобных мыслей. — Кто же эта дура? — Да есть тут одна, — вздохнул зеленоглазый. — А, впрочем, неважно. Он отмахнулся и как-то непривычно холодно отодвинулся от девушки. Эрена всё больше и больше раздражало такое поведение Беккер. Он искренне не понимал, серьёзно ли Аннет не догадывается о его чувствах, или нарочито игнорирует их? В голове Йегера мелькнула мысль: «Нет, она бы не смогла играть с чужими чувствами». Но легче ему от этой мысли не становилось. Желая забыться, Эрен в миг перевёл всё внимание на оружие и принялся за его чистку. Аннет опустила взгляд, ощущая необъяснимое чувство вины. Разговор стремительно развеялся, но напряжение всё ещё витало в воздухе. Тишина не предвещала ничего хорошего. Раскат грома прозвучал так резко, что весь отряд и вся ближайшая окраина дрогнули в ужасе. Яркая вспышка молнии озарила голубое небо, превращая его в красное зарево, окутанное дымом. Эрен в страхе загородил спиной беззащитную Аннет, пытаясь укрыть её от опасности. Беккер подняла испуганный взгляд: огромная груда мышц, испускающая пары густого жаркого пара, уже грозно возвышалась над стеной. Колоссальный вернулся. Кошмар повторяется. Аннет затрясло от ужаса. Как маленький зверёк, загнанный в угол, она трусливо прижалась к спине Эрена. Девушка зажмурила глаза — сейчас она откроет их и убедится, что всё это ей показалось, это лишь плохое видение — но нет. Когда её веки распахнулись, кошмар всё ещё был явью. Колосс с размаху ударил ногой в стену, и от сокрушительного удара дрогнула земля, а пыль с осколками камня разлетелась по воздуху. Испуганные кадеты будто приросли к стене, парализованные страхом они не могли даже пошевелиться. Взгляд Эрена, полный ненависти, неотрывно следил за действиями Колосса, который одним взмахом огромной руки сносил напрочь все пушки со стены. И парень понял: этот титан разумный. Он имеет цель, имеет план действий. Но это никак не уменьшало ярость внутри парня, который всей своей душой желал уничтожить Колоссального, отомстить ему за тот день, когда Шиганшина залилась кровью его матери и других невинных людей. — Я убью его! — яростный крик Эрена выдернул Аннет из оцепенения. — Нет, Эрен! — взвизгнула она, силой хватаясь за руку друга, чтобы задержать его. — Остановись! Но сознание Йегера было затуманенно ярым желанием отомстить. Он ловко освободился от хватки подруги и с помощью УПМ резко взлетел в воздух, маневрируя в сторону гиганта. — Эрен! — снова крикнула Аннет, но средь шума её уже никто не слышал. Она не хочет потерять последнего близкого и по-настоящему дорогого ей человека, коим был Йегер. Лезвие Эрена мелькнуло над самым затылком титана, прорезая его шею. Рана оказалась совсем небольшой, но из неё хлестнул новый поток горячего пара, от которого на мгновенье ослеп Йегер. Зеленоглазый гневно рыкнул и уже замахнулся для второго удара, но Колоссальный исчез, и Эрену ничего не осталось, кроме как вернуться на стену. Титан пропал также неожиданно, как и появился. За собой он оставил лишь свежую дыру в стене, уничтоженное оружие и серый пепел с дымом. — Не может быть... — как в бреду вторила Беккер, глядя на то место, где ещё секунду назад был Колосс. Она растерянно обернулась: остальные пребывали в таком же состоянии, если не хуже. Взгляд машинально отыскал в толпе знакомое лицо. Райнер. В любой другой момент Аннет бы заругала себя за то, что после тех слов она всё ещё боится потерять Брауна, но не в этот момент неподдельного страха. Райнер привычно хмурил брови, но его взгляд... Аннет увидела в нём пожирающую пустоту, словно парня не волнует произошедшее только что, словно его волнует что-то другое, более личное, внутренне. — Быстро, быстро! — прозвучал голос одного из командующих. — Настал ваш час, кадеты. Пора показать свои навыки в деле и защитить родные земли, чего бы это не стоило! Его слова совсем не успокоили перепуганных кадетов, ничуть не прибавили храбрости, лишь заставили снова вернуться в жестокую реальность из туманного забвения и внимательно вслушиваться в дальнейшие приказы. Отряд разделили на группы. Ремонтный отряд сразу же отправился в штаб для сдачи отчёта после встречи с Колоссальным. Гарнизон расположился в Авангард, за ними шли кадеты, а последние — элита Гарнизона, направлены на прикрытие тыла и эвакуации гражданских. Остальные были призваны отвлечь титанов и не дать им продвинуться вглубь города. Последние были призваны идти на верную смерть. Солдаты дрожали от страха, опасаясь появления Бронированного титана. Глава кадетского отряда пытался запугать их, говоря о том, что дезертирство карается смертной казнью. Но кажется, это мало чем помогло. Микаса, попавшая в ряды элиты Гарнизона, отыскала Эрена. — Если будет совсем туго, найди меня, слышишь? — она с волнением взглянула на сводного брата. Аннет прочитала в этом взгляде такое тепло, такую искреннюю любовь и заботу. Так смотрят только тогда, когда всей душой переживают за судьбу родного человека. Тогда она задумалась: на неё ведь после смерти родителей никогда так никто не смотрел и, наверное, не посмотрит. Сердце сжалось от этой мысли, но в то же время страх перед смертью значительно снизился. Аннет оказалась в тридцать пятом отряде прикрытия, а Эрен с Армином и другими — в тридцать четвёртом. Их направили в поддержку Авангарда. Прежде чем отряды рассредоточились, Беккер вцепилась в руку Йегера, встречаясь взглядом с горящими местью зелёными глазами. — Эрен, — слова с трудом срывались с её уст, в горле будто застрял слёзный ком. — Обещай, что не умрёшь. Парень молчал. На секунду в его взгляде мелькнула печаль. — Обещаю, — коротко бросил он и, одёрнув руку, взлетел. Громкий топот огромных ног заставил Беккер вздрогнуть от ужаса. Она обернулась на шум и нервно сглотнула: семиметровый уродец, неуклюже шагая по узким улочкам, двигался в её сторону. Страх снова парализовал тело девушки так, что она едва ли могла дышать. «Соберись! Ты, Аннет Беккер, потерявшая самое дорогое в своей жизни — родителей — от лап титанов; ты, Аннет Беккер, поклявшаяся перед небесами отомстить этим монстрам и увидеть мир за стеной; ты, Аннет Беккер, вступившая в ряды кадетов, чтобы в дальнейшем попасть в легион Разведки; ты, Аннет Беккер, струсила перед первым попавшимся безмозглым титаном? ты, Аннет Беккер, готова умереть, не вступая в бой?» Девушка подняла тяжёлый, полный злобы и ненависти, взгляд на гиганта, стремительно приближающегося к дому, на крыше которого она стояла. Руки вцепились в рукоятки УПМ. — Сдохните, твари! Умело маневрируя, Беккер подлетела за спину титана. Острым лезвием она полоснула его массивную шею, но семиметровый лишь громко взвыл и замахал ручищами, отбиваясь от ударов. Тогда рыжая взмахнула лезвием ещё раз, и ещё. Кусок плоти отлетел от источающего трупный запах тела, а затем и сам титан повалился на ближайшие дома, ломая их как карточные. Ярость внутри Аннет закипала с невиданной силой. Она не думала о количестве газа в баллонах, не думала о запасных лезвиях в обойме. Всё, что ею владело — гнев. Слева от себя она услышала свист от тросов УПМ. Обернувшись, она увидела Сэма — парня из её отряда, который тщетно пытался отбиться от пятиметрового титана. Ни на секунду не задумываясь, девушка ринулась на помощь. Вонзив в упругую плоть гиганта крюк вместе с тросом, Аннет в миг оказалась у плеча пятиметрового. Но тот словно почуял её и тут же повернул голову, злобно раскрыв пасть. Его звериный рык оглушал рыжеволосую, но она не планировала отступать. Свежее лезвие снова сверкнуло в её руке и титан, заметив его, с силой смахнул Беккер с плеча, словно невесомую букашку. Девушка отлетела на несколько метров в сторону, ударяясь о стену дома. Боль сразу же пронзила всё тело: спина будто онемела, а рука невыносимо горела. С трудом подняв голову, Аннет сквозь мутную пелену взглянула на титана: он нечеловечески кричал и быстро приближался к ней снова. Его движения были резкими, точными — неужели аномальный? Беккер попыталась встать, но безуспешно. Тело её не слушало. Она обессилено вздёрнула голову к небу: Сэм, которого она так спешила спасти, трусливо парил под крышами домов. — Сэм! — истошно закричала рыжая. — Помоги! Он услышал. Обернулся, посмотрел на неё взглядом, полным страха и сочувствия, и скрылся за углом, оставляя Аннет наедине со своей смертью. Девушка вздрогнула, когда нога титана с грохотом опустилась неподалёку от неё. — Сэм, жалкий трус, — прошептала она, наблюдая за тем как гигант уже метался взглядом в поисках «еды». — Помоги, пожалуйста. Куда же ты бежишь? Дыхание стало сбивчивым и рваным. Сердце стучало слишком быстро, разнося боль по всему телу. Аннет прикрыла глаза. «Всё, отвоевалась, Аннет Беккер?» Дрожащие руки нащупали УПМ — газ в баллонах ещё остался, запасное лезвие тоже. Собрав последние силы в кулак, рыжая рывком взлетела над самой пастью пятиметрового и уже через секунду оказалась за его спиной. Титан не успел опомниться, как Беккер вспорола его шею, пачкаясь в чужой крови. Тяжёлая туша с грохотом свалилась на землю. Аннет спешно оглянулась, прижимая раненую руку к груди, — вдали всё ещё слышался топот титанов, но поблизости их не было. На одной из крыш домов мелькнули знакомые макушки, среди которых девушка приметила Армина. В её голове мелькнула мысль: Эрен должен быть с ним. Безжалостно растрачивая остатки газа, рыжая рывками добралась до той крыши, где уже были Армин, Конни, Имир и Криста. Что-то внутри дрогнуло, заставляя Беккер испытать животный страх, но не перед смертью, а перед потерей. Три пары глаз уставились на прибывшую однокурсницу, и лишь Арлерт продолжал сидеть, прижав колени к груди и часто покачиваясь как в бреду. — Армин... — с нарастающей волной страха произнесла Аннет. Но блондин не обернулся и лишь сильнее зарыдал, пряча лицо дрожащими руками. — Тридцать четвёртый отряд был разгромлен, — мрачно ответил Конни, потупив полупустой взгляд куда-то в сторону. — А как же... Эрен, — тихо проговорила Аннет, когда глаза уже наполнились слезами. — Он же обещал мне, обещал не умереть! — Он спас Армина, но не смог спастись сам... Кадеты лишь печально вздохнули, опустив головы: им больше нечего было сказать. Беккер пошатнулась и тихо осела на холодную черепицу. Все чувства как будто перемешались, превратившись в один комок, который застрял в груди, мешая дышать. Сердце Аннет сжалось, когда она поняла, что потеряла часть себя, своей души. Опустевшее нутро в миг заполнилось адской болью, и физической, и моральной. Беккер хотелось кричать, ненавидя свою судьбу, хотелось разрушить весь этот мир, который приносит столько страданий, забирая самых дорогих ей людей. Но всё, что она смогла — тихо плакать, смотря за тем, как слёзы одна за другой катятся по щекам и беззвучно падают на крышу. Где-то вблизи послышался рёв гиганта. Ребята спохватились бежать в укрытие, потому что на сражение у них попросту не осталось ни снаряжений, ни сил. Аннет лишь отмахнулась, сказав, что сейчас же догонит, но как только все четверо скрылись за углом, девушка скинула с себя пустые баллоны УПМ и подняла красные глаза на приближающегося монстра. Ей больше нечего терять. Достав последнее поломанное лезвие, она покрепче сжала его в израненной руке. Будь что будет. Умирать, не пытаясь сразиться, — не для Беккер. Но сражаться за жизнь — уже бессмысленно. Огромная ладонь, испачканная человеческой кровью, медленно потянулась к девушке. Рыжая, что есть сил, замахнулась, но затупившегося лезвия хватило лишь на то, чтобы отрубить два пальца титану. Тот протяжно закричал и тут же другой рукой схватил жертву в крепкие тески. Аннет больше не сопротивлялась и, тяжело прикрыв глаза, отдалась в лапы смерти. «Рыжая девочка с забавным хвостиками на голове неуклюже бежала за пушистым бездомным котёнком. Обильный дождь с ветром болезненно хлестал по лицу, а ноги уже вязли в грязи, но Аннет продолжала двигаться вперёд до тех пор, пока испуганное животное не оказалось у неё в руках. — Аннет! — услышала за своей спиной девочка. Она тут же обернулась и увидела, как в её сторону торопливо бежит мальчик. — Эрен, зачем же ты побежал за мной? — непонимающе захлопала ресницами рыжая. — Я бы и сама справилась. — А вот и не справилась бы, — упрямо твердил мальчишка. — Почему ты постоянно носишься за мной? — спросила Аннет, прижимая котёнка к груди. — Я уже большая и со всем справлюсь без тебя. Девочка сейчас ничуть не отличалась от маленького котёнка, что покоился на её руках: рыжие длинные волосы Беккер и её ситцевое платье промокли насквозь, тело непослушно дрожало, когда капли холодного дождя падали с неба. — Потому что... — Эрен хотел что-то возразить, но побоялся обидеть подружку, поэтому просто тихо добавил, —... Я должен оберегать тебя, Аннет. Девочка тепло улыбнулась. — Тогда скорее пойдём домой, — сказала она, наблюдая как в зелёных глазах мерцают огоньки. — Холодно.» — Холодно... — хрипло произнесла Аннет, когда последняя крупная слеза скатилась по её щеке. Перед глазами застыл образ Эрена — человека, который вернул ей воспоминания о детстве, о том безмятежном времени; человека, который был её лучиком света в кромешной тьме. Человек, которого она всегда недооценивала. Уделяла мало внимания его чувствам, его переживаниям, редко интересовалась его делами и настроением. Знала, что он рядом, и думала, что так будет всегда. Но осознала свою ошибку только тогда, когда потеряла. «Прости, Эрен. Я всегда строила из себя жертву, переводила все стрелки на себя, хотела, чтобы все жалели меня, напрашивалась на чувства. А ты... ты заслуживал гораздо больше, но я упрямо не замечала того, как ты раз за разом спасаешь жизнь моей души. » Большие пальцы сильнее сжали хрупкое тело Аннет в своих тесках. На мгновенье девушке показалось, что хруст её костей был оглушительным. Боль пронзала каждую клеточку её организма, не оставляя живого места. От этого тело онемело и не чувствовало уже ничего. Цепляющий до глубины души яростный крик титана эхом раздался над Тростом. В этом крике было что-то человеческое, словно этот крик — олицетворение людской ярости и гнева. Он совсем не походил на обычный рёв гиганта. Пятнадцатиметровый мускулистый титан одним ударом снёс челюсть семиметровому, что тянул Аннет к своей мерзкой раскрытой пасти. Он тут же ослабил хватку и тело девушки камнем полетело вниз, приземлившись на ближайшую уцелевшую крышу. Собрав остатки сознания и сил, девушка приоткрыла глаза, наблюдая за тем, как зеленоглазый титан с невиданной яростью затаптывает другого титана, не оставляя на нём живого места. Разум Аннет постепенно затуманивался болью, и через считанные секунды её тело обмякло, а сознание погрузилось в беспросветную мглу. «Вот так выглядит твой конец, Аннет Беккер. Жила никчёмно — так и умирай подобно.»