Убей меня нежно

Появление загадочного Титана-одиночки, уничтожавшего других титанов, взбудоражило всех свидетелей произошедшего. Но что шокировало их ещё больше — то, что в теле гиганта оказался Эрен Йегер. Поначалу все держали это в секрете, но вскоре у Дота Пиксиса появился план по использованию титанической силы: дыру в стене необходимо было заделать, чтобы перекрыть путь новым титанам, и с этим заданием справился бы некто, обладающий нечеловеческой силой. Несмотря на то, что по плану военные должны были понести минимальные потери, одна пятая всех солдат погибли в бою. Но брешь в стене удалось заделать с помощью Титана-одиночки, который прикрыл её огромным камнем. Был сделан маленький шаг, который должен стать колоссальным прыжком для всего человечества. Но какой ценой?..

***

Аннет вздрогнула, когда холодная рука небрежно растирала какую-то дурно пахнущую мазь по больным рёбрам. Взгляд девушки, пустой и стеклянный, устремился куда-то в пустоту. Она нетерпимо шикнула, когда медсестра в очередной раз надавила на больное место. — Ты ещё легко отделалась, — произнесла женщина, натягивая на тело Беккер кофту. — Все конечности на месте, хоть и рука сломана. На ребре, вероятно, трещина. В остальном пустяки. На опознание всё равно пойдёшь. Хватит отлёживаться. Рыжая медленно, словно в трансе, повернула голову в сторону медсестры. — И не смотри на меня так, — более мягко сказала она, поджав губы. — Сейчас любая помощь необходима. Улицы завалены трупами. Беккер снова опустила голову и едва заметно кивнула. Сознание всё ещё отказывалось принимать всю трагичность ситуации. Она до сих пор пыталась внушить себе, что происходящее — это лишь дурной сон. Однако ноющая боль по всему телу как бы намекала о реальности. — Эрен... — с её уст сорвалось родное имя. Медсестра озадаченно посмотрела на девушку, пытаясь понять, не лишилась ли она рассудка. Но Беккер, словно прочитав мысли женщины, здраво взглянула на неё опухшими глазами. — Я могу идти? — И желательно поспеши, — кивнула медсестра. Мазь подействовала лишь немного, боль по-прежнему мешала нормально двигаться. Аннет с осторожностью зашагала к выходу, но у самых дверей госпиталя остановилась. Ей не хотелось выходить на улицу, не хотелось видеть этот ужас, что творился в Тросте. Это было тяжело. Сердце защемило ещё сильнее, когда двери с шумом открылись. На улице, казалось, пахло смертью, кровью и слезами. Повсюду будто всё ещё слышались крики о помощи и горькие всхлипы. Выживших солдат собрали на срочное построение, чтобы отдать новый приказ по «зачистке» улиц от трупов и их опознанию. Беккер неживым взглядом обвела толпу, высматривая среди них знакомых. Здесь были Бертольд, Армин, Жан, Конни, Саша... Райнер. Девушка была искренне рада, что они остались в живых, но это всё равно не закрывало огромную дыру в её сердце. Там явно не хватало Эрена. Отряд снова разделили на группы и отправили на разные улицы. Разгребать последствия оказалось ничуть не легче, чем сражаться. Разгромленные улицы были завалены человеческими телами (а порой и вовсе их частями). Совсем юные ребята, что совсем недавно улыбались, учились, жили, сейчас же бездыханно лежали во всех уголках Троста, с застывшими в ужасе лицами. Если ад существует, то он выглядит именно так. Поправив маску, мало спасающую от навязчивого трупного запаха, Аннет подошла к парню, от тела которого осталась только верхняя часть. Она зажмурила глаза, а потом резко с отвращением отшагнула. — Ты убежал, бросив меня на верную гибель, — тихо произнесла она, последний раз с печалью глядя на мёртвого товарища. — Но ведь от смерти не убежишь, Сэм... Здоровой рукой Аннет записала в список погибших знакомое имя, и бездумно уткнулась в этот лист, лишь бы не видеть, как парни укладывают тело в уже переполненную повозку. Управиться с этим делом группы смогли лишь к глубокому вечеру, когда палящее солнце уже садилось за горизонт. Сил у Аннет не осталось совсем. Она тихо присела на ступеньки, почувствовав как пустота внутри вновь заполняется болью от утраты. Слёзы жгли израненную кожу, пока девушка напрасно пыталась внушить себе мысль о том, что ей уже никогда не увидеть Эрена, не попросить прощения и не сказать ему то, что он достоин был услышать. — Аннет, — прозвучал знакомый и когда-то до боли родной голос. — Пойдём на ужин. Беккер устало подняла голову, в спешке утирая слёзы. Над ней тенью возвышались Райнер и Бертольд. На их лицах застыла такая же дикая усталость и печаль. Девушка молча поднялась и, стараясь не смотреть на Брауна, поплелась вслед за ними. Есть не хотелось совсем. Аннет казалось, что её стошнит от одного только запаха еды, поэтому она сразу же отодвинула тарелку подальше. В столовой царила тишина. После пережитого мало кто осмелился прикоснуться к пище. Беккер не стала задерживаться и вскоре покинула душное помещение. На улице всё так же веяло ужасом. За это время Трост превратился в сущий ад: здесь больше не суетились взрослые, не бегали беззаботные дети с весёлыми воплями. Здесь была только пронизывающая до костей тишина, пропитанная болью и страхом. Людей из опасных районов эвакуировали, титанов уничтожили, но жуткая атмосфера лишь усиливалась. Звук шаркающих сапог заставил девушку обернуться. Дыхание перехватило от увиденного. Аннет зажала ладонью рот, чтобы не закричать что есть силы. Сердце словно остановилось и напрочь отказывалось биться. Она часто заморгала, чтобы попытаться стереть видение, но оно было слишком реальным. В нескольких метрах от неё стояли офицеры, одной из которых была известная для Аннет Ханджи Зое, а посередине — Эрен. — Не может быть, — слёзы струились из голубых глаз, застилая их пеленой. Беккер всё ещё думала, что это лишь плод её воображения и помутневшего рассудка, но родной голос заставил поверить в реальность. — Может быть, Аннет, — тихо проговорил Йегер. Офицеры чуть отошли, как бы давая кадетам время на эмоции. Но ватные ноги девушки словно приросли к земле, и она не смогла сделать и шагу навстречу парню. Понимая, какой шок испытывает подруга, шатен сам приблизился к ней. Эрен стоял прямо перед Аннет. Всё тот же Эрен, с теми же яркими зелёными глазами, что всегда освещали её путь, те же блестящие волосы, неуклюже уложенные, всё тот же запах, от которого Беккер уже не смогла устоять. Ноги подкосились, и рыжая свалилась бы на землю, но Эрен ловко подхватил её, помогая удержаться. Ощутив тепло его тела, Аннет окончательно убедилась — её друг здесь, рядом, и он выжил. Она крепко вцепилась в Эрена, будто боясь, что сейчас он снова исчезнет, испарится. От её слёз мгновенно намокло его плечо. Аннет не переставала рыдать и лишь в бреду твердила одно: — Прости меня, пожалуйста, — дрожащий голос выдавал все эмоции девушки. — Я так виновата перед тобой. Ей хотелось бы многое сказать, но сердце настолько наполнилось чувствами, что мешало разуму мыслить адекватно. Эрен осторожно отстранил от себя девушку и, взглянув на неё как-то отрешённо, печально, также холодно сказал: — Всё хорошо. Сквозь пелену слёз Аннет разглядела, как его силуэт вместе с офицерами удаляется от неё. Она так часто дышала, что в лёгких закололо, а больное ребро снова дало о себе знать. В голове ежесекундно крутилось: «Эрен жив. Он спасся, всё хорошо. Всё будет хорошо. Всё должно быть хорошо.» По крайней мере, ей так хотелось. Эрен до сих пор не осознавал, что произошло, после того момента, когда скрипучие челюсти гиганта сомкнулись, оставляя его в мерзкой пасти. Перед глазами парня всё ещё стояла та ужасающая картина: огромный желудок, наполненный жидкостью, в которой застряли истерзанные тела солдатов. Эрен не помнит, как выбрался оттуда, и уж тем более не помнит, как из простого мальчишки-кадета превратился в пятнадцатиметрового титана. Ярость, что накапливалась в нём, с преумноженной силой вырывалась через тело гиганта. Ему хотелось уничтожить всех неразумных титанов, стереть их с лица земли. А потом вдруг резко Йегер стал терять связь с «новым» телом, превращаясь в такого же безмозгового уродца, пожирающего людей и рушившего города. Даже в теле титана парень чувствовал, как страдает его израненная душа. И тогда ему мерещился родной дом, где вся семья была в сборе. Но всё, что хотел Эрен — спать. Просто закрыть глаза, увидеть тьму и больше ничего не чувствовать. Только покой и умиротворение. Однако Армин, так настойчиво стучавший в окно, так искренне просивший друга вернуться, убедил Эрена не засыпать навечно. Арлерт задал один вопрос: «Зачем ты хотел наружу?» И тогда сознание Йегера вспыхнуло небывалым огнём. Силы снова вернулись к нему, и он сделал то, что должен был — закрыл брешь в стене. Эти два дня офицеры ни на шаг не отставали от Эрена и в итоге упрятали его за решётку в кандалы. Йегер вспоминал тот день по крупинкам, но всё никак не мог понять, как так получилось, что он, простой человек, стал титаном? Эрен усмехнулся про себя от одной лишь горько-ироничной мысли: «Он ненавидел титанов всем сердцем. И он сам стал титаном.» Когда к Аннет наконец полностью вернулась возможность здраво мыслить, она в первую очередь отыскала Армина, чтобы он объяснил ситуацию. Парень сначала замялся, но потом понял, что нет смысла скрывать это от Беккер. Он рассказал о том, как удалось выжить Эрену, о том, как тот спас город от нашествия титанов, но теперь заперт за решёткой как преступник, а высшие власти уже требуют пустить его под трибунал вместе с главнокомандующими. Беккер вслушивалась в каждое слово блондина. На первый взгляд всё казалось абсурдным, неправильным и невозможным. Но что-то внутри девушки заставляло безоговорочно верить Армину. — Как же себя чувствует Эрен? — риторический вопрос прозвучал из уст Аннет. — Пережить такое... Ему наверняка нужна помощь! Армин тяжело вздохнул и виновато опустил глаза. — Мы сейчас можем сделать только хуже, — разочарованно проговорил он. — Нужно дождаться трибунала. — Дождаться, когда перепуганные власти отправят его на зверские опыты, а потом казнят? — разгорячилась рыжая, нервно размахивая рукой. — У него есть надёжная защита в лице Разведкорпуса, — сохраняя спокойствие, проговорил Арлерт. Девушка молча вздохнула и опустила голову, снова уходя в свои мысли. Легион разведки был заветной мечтой Аннет. Она рвалась туда, чтобы доказать самой себе свою силу, чтобы увидеть мир за стенами и рассказать о нём родителям, она хотела нанести урон этим гигантам. Но после того злополучного дня, когда Беккер лицом к лицу столкнулась с титанами, она поняла, что всё также слаба. Она всё также боится гигантов, всё также опасается боли и до дрожи в сердце не хочет видеть, как сжирают близких ей людей. Это было выше её сил. — Слышала, многие из отряда поменяли своё решение и теперь рвутся в Разведкорпус, — начала Аннет, бездумно покрутив в руке соломинку. — Так и есть, — подтвердил Армин, печально вздыхая. — Люди стали осознавать, что жизнь в стенах становится небезопасной, и что пора вступать в борьбу против титанов, пока они не разрушили нашу жизнь. — Они уже это сделали, — девушка нахмурилась и со злостью откинула соломинку. — Титаны ворвались на наши земли, разрушили целые поселения, убили сотни, если не тысячи, людей и посеяли страх и ужас в человеческих сердцах. Если они сделали это дважды, то сделают и снова. Это так паршиво — осознавать, что все люди перед титанами — жалкие букашки. Мы уязвимы, бессильны, понимаешь? Арлерт удивлённо посмотрел на Беккер. В её глазах он пытался найти остатки прежней Аннет, которая буйно рвалась в Разведку и бесстрашно заявляла, что готова на всё, ради спасения человечества. Но от неё, казалось, не осталось ни следа. Лишь тёмная печаль и холодный страх застыли в её взгляде. Она сломлена. — Когда-то я думал также, — ответил Армин и тоже опустил голову, задумчиво уставившись куда-то вниз. — Но в тот ужасный момент, когда тридцать четвёртый отряд погибал на моих глазах, пытаясь уничтожить гигантов и спасти город, когда Эрен спас меня из пасти титана и сам угодил в неё, я почувствовал себя таким беспомощным, бесполезным. Я ведь просто сидел на крыше и дрожал от страха как осенний лист на ветру. Просто сидел и рыдал, пока все сражались! Понимаешь, к чему я? Девушка взглянула на блондина и отрицательно покачала головой, с интересом слушая его. — Я говорю о том, что если мы будем просто прятаться и бояться, то долго не протянем, — продолжил Армин и неожиданно поднял взгляд к голубому небу. — Мы должны хотя бы попытаться побороться с титанами, ведь надежда есть всегда. Аннет, вспомни о нашей общей мечте: ты ведь тоже хотела увидеть мир за стенами, правда? Беккер сильнее прижала колени к груди, стараясь сдержать всхлип, рвущийся наружу. Армин словно нарочно сыпал соль на свежую рану, и от этого Аннет становилось невыносимо больно. В глазах заблестели слёзы, которые она старательно сдерживала. Перед глазами снова возник образ матери. Аннет помнит, как та с тоской смотрела на стены, и рыжая была уверена, что женщина тоже мечтает увидеть мир за их пределами. Она ей обещала... — Правда, Армин, — тихо прошептала девушка, закивав головой. — Так почему же ты сейчас отказываешься от своей мечты? Ласковый голос Арлерта действовал на рыжеволосую противоположно его звучанию — резко и болезненно нанося новые удары по искалеченному сердцу. — Почему, Аннет? — осторожно, но настойчиво повторил он. Беккер подняла голову и устало прикрыла глаза. Слеза медленно скатилась по щеке. — Потому что боюсь, — на одном дыхании ответила она. Армин понимающе кивнул и неуверенно коснулся плеча девушки, вынуждая её открыть глаза и взглянуть на него. — Я тоже. Очень сильно. И этот страх никогда не уйдёт, — большие глаза Арлерта, как два бездонных моря, с надеждой смотрели на Аннет. — Но этот страх можно приглушить, ведь теперь ты не одна, мы всегда будем рядом. Трагичные события объединяют, и это — не исключение. Вместе мы сможем гораздо больше. Девушка сквозь слёзы посмотрела на Армина и уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. Тяжёлый груз от потерь всё ещё с силой давил на её душу, но глубоко внутри прежняя надежда мелькнула с новой силой. Ещё есть шанс всё исправить. Ещё есть шанс всё спасти.