Убей меня нежно

Новички Разведкорпуса мчались прочь от опасности. От топота лошадиных копыт высоко в воздух поднимались тяжёлые клубы пыли, которая оседала повсюду: на одежде, на коже, на животных. — Как вы понимаете, сегодня нам грозит новая трагедия в истории человечества, — громко начала Нанаба, чтобы её слова услышал каждый. — Если и будет час, когда человечеству нужно выложиться на полную, то наступит он сегодня! Аннет вздрогнула, но тут же силой подавила страх внутри и лишь крепче сжала в руках вожжи. Дороги назад уже нет. Сейчас солдаты — последняя надежда на победу человечества над титанами. И у них нет права на страх.

***

— Остановись, — крикнул Райнер, пытаясь догнать девушку, лошадь которой мчалась вперёд. — Там может быть опасно! Но Аннет даже не обернулась, ведь она почти подобралась к цели. Тогда Браун злобно шикнул и, покрепче схватив вожжи, терпеливо устремился за ней. Беккер была рада, что её не отправили вместе с Леви и отрядом в город, и теперь она наконец может посетить родное поселение. Райнер вызвался помочь, хоть и девушка настаивала на том, что справится сама. Ей очень хотелось последний раз взглянуть на то место, что она звала домом, хоть и знала, что это причинит ей адскую боль. Вскоре лошадь Брауна поравнялась с лошадью Беккер, и парень хмуро оглядел девушку. Её лицо не выражало ровным счётом ничего, но в голубых глазах таилась тоска. Аннет спустилась на землю и, привязав лошадь у дерева, скосилась на Райнера. Он молча сделал то же самое и отправился след за девушкой. Они медленно шагали по узким заброшенным улицам, проверяя, не осталось ли здесь не эвакуировавшихся людей. Но на эти дорожки давно не ступала нога человека, не было ни единого следа. Ведь этот район не успели восстановить, и здесь после того дня никто больше не жил. Аннет огляделась. Время здесь будто остановилось. Полуразрушенные дома, в которых когда-то кипела жизнь, слышался радостный смех, сейчас же покрылись тёмно-зелёной травой и мхом. Поросль укрыла всё вокруг — крыши, ступени, стены. Кое-где ещё лежали детские игрушки, когда-то забытые прежними хозяевами, которых быть может, уже нет в живых. Девушка замерла у невысокого крыльца, частично разрушенного то ли от времени, то ли от ног титанов. Наполненный болью взгляд метнулся по дому, от которого остался только заваленный фундамент и гора хлама. Из-под обломков ещё виднелась знакомая мебель, бытовые мелочи, вещи, игрушки. Маленький плюшевый мишка, чуть больше ладошки, лежал под гнилым бревном. Здесь была комната маленькой Аннет. Воспоминания нахлынули на девушку, и она с шумом рухнув на колени, пыталась поднять тяжёлое бревно, чтобы достать игрушку. Райнер тонул в своих мыслях. Он затуманенно смотрел сквозь Беккер и с ужасом осознавал, кто был виновником её слёз. Внутри буравила совесть, пока парень боролся с собственными убеждениями. Браун настолько затерялся в себе, что и не заметил, как Аннет тщетно пыталась потянуть непосильный груз. Он понял это лишь тогда, когда она отчаянно всхлипнула, опуская голову. Блондин виновато опомнился и мигом помог ей поднять бревно. Беккер сразу же достала из-под горы хлама родную игрушку и с любовью прижала её к себе. Тихие слёзы, одна за другой, скатывались по щекам. Райнер сжал ладони в кулак так сильно, что побелели костяшки, а затем, мысленно выругав себя за собственную жалость, бесшумно осел рядом с девушкой. Его рука коснулась Аннет, притягивая её к груди. Рыжая молча уткнулась в плечо парня, используя его как жилетку. Тепло Райнера согревало изнутри, ненадолго успокаивая. Сам Браун сжал челюсти до скрипа, чтоб хоть как-то утихомирить внутреннее разногласие, и заботливо прижал девушку ближе к себе. Взгляд янтарных глаз упал на аккуратно свёрнутый конверт. Парень нахмурился, всматриваясь в пожелтевший лист. Что-то подсказывало, что это письмо никто не открывал. Он свободной рукой потянулся за находкой, пока другой держал Аннет. Девушка медленно отлипла от его плеча и тоскливыми глазами посмотрела на Райнера, который тут же суетливо спрятал конверт в карман брюк. — Я не должна была распускать сопли, — с презрением к самой себе произнесла девушка, неряшливо утирая слёзы. — Я солдат. Я не должна плакать. Я должна терпеть. В противовес своим мыслям Аннет надёжнее ухватила в руке плюшевого медведя, которого ей привёз отец после очередной командировки. — Ты, в первую очередь, человек, — мрачно ответил Браун, тяжело вздохнув и помогая девушке встать с обломков. — А людям свойственны слабости. Беккер отрешённо кивнула, соглашаюсь с мнением парня, и напоследок взглянула на развалины родного дома. — Я сюда больше никогда не вернусь, — хрипло сказала она, скорее для самой себя и своего изнывающего сердца. Напоследок она присела у развалин и осторожно положила игрушку здесь, как символ своего прошлого, которое должно остаться здесь навсегда. Райнер с Аннет вернулись к лошадям, а затем направились вдоль по улице, осматривая местность. Они проверяли округ до самого заката, и в конечном итоге, ребята выбрались в соседнее поселение, где наткнулись на Бертольда и Конни. Спрингер тихо плакал, а Гувер оставался неизменно спокойным. Взгляд Аннет удивлённо пал на титана, который лежал прямо на провалившейся крыше дома. Его конечности были атрофированы, он не двигался, но точно был жив. Его большие блестящие светло-карие глаза пугали девушку, и она спешно отвела взор в сторону. — Здесь есть выжившие? — обеспокоенно спросил Райнер, подойдя к товарищу. — Нет... — голос Конни дрогнул, и он зарыдал, уже не сдерживая эмоции. — Никого... Всё кончено. Теперь мне больше некуда возвращаться. Браун вздрогнул, словно ему пырнули нож под рёбра. Так и было. Острое лезвие от последствий собственных действий болезненно прорезало нутро, намереваясь задеть отнюдь не каменное сердце парня. Подавив внутренние принципы, Браун опустил тяжёлую руку на плечо Конни, стараясь выразить ему хоть какую-нибудь поддержку. Хотя он сам понимал, что ничто не сможет помочь несчастному, кроме времени, которое медленно потупит боль. — Эй, вам не кажется это странным? — к ребятам подошли два старших солдата Разведки. — Кто-нибудь видел погибших? — Нет, — отрицали новобранцы. — Титаны не оставили ни капли крови, — продолжил Гергер. — Должно быть, все успели сбежать. — Значит их не сожрали, — слабо улыбнулась Рене, обращаясь к Спрингеру. — Значит с твоей семьёй всё в порядке! Конни сразу же оживился и в его глазах засияла надежда. Но Аннет не разделяла его радости, потому что беспокойное предчувствие не покидало её. Она обернулась на конюшню, в которых по-прежнему стояли лошади. Это было странно. Как же люди сумели эвакуироваться без средства передвижения? И зачем гиганты рушили дома, в которых никого не осталось? — Выдвигаемся, — сурово скомандовал Гергер. — Теперь наша задача: найти брешь в стене. Офицеры вместе с Бертольдом, уже отправились путь, а Аннет хотела поговорить с Конни о своих предположениях. Она застала его зачарованно наблюдающим за неподвижным титаном. Что-то заставило Беккер замереть прямо за спиной парня и взглянуть в ту же сторону. На мгновенье ей показалось, что кто-то тихо извинился. Девушка вздрогнула, но, подумав логически, сослала это на речи Спрингера. — Конни..? — неуверенно подозвала она. Парень резко обернулась с застывшим в глазах ужасом. — Ты... ты тоже это слышала? — он буквально захлёбывался удивлением, которое перерастало в немой страх. — Я думала, это ты говоришь, — с сомнением ответила рыжая и осторожно подошла к товарищу, не сводя взгляд с титана. — Это она говорила! — Спрингер эмоционально ткнул пальцем в сторону гиганта. — Она пыталась говорить со мной! Аннет тряхнула головой, пытаясь отогнать пугающие мысли. Ведь не может быть такого, чтобы «чистый» титан мог разговаривать, а этот титан точно не обладает разумом. — Конни... Нам показалось, — с трудом выдавила Беккер, не веря собственным словам. — Пойдём отсюда. Но ни Конни, ни сама Аннет не сдвинулись с места. Слишком уж пугающим казался обездвиженный титан. Девушка обернулась лишь тогда, когда за спиной послышались чьи-то приближающиеся шаги. — Эй, шевелитесь! — грозный тон Райнера заставил ребят вздрогнуть. — Иначе мы отстанем от Гергера. — Райнер, — дрожаще произнёс Конни, хватаясь за руку блондина. — Мы слышали... Титан...он говорил. Ты слышал? — Я ничего не слышал, — грубо оборвал его Браун, направляясь за лошадью. — Хватит болтать, сосредоточьтесь на задании. Райнер оседлал лошадь и подъехал к друзьям. Его злобный взгляд и холодный тон пугали Аннет. Он ещё никогда не повышал голос на товарищей без особых на то причин, но сейчас почему-то срывался на пустом месте. — Но, Райнер. Это ведь и вправду... — тихо начала Беккер, провожая парня непонимающим взглядом. — Я не могу поверить, титан... Прямо как мама, — неуверенно продолжил Конни. Браун тяжело вздохнул, мышцы на его лице напряглись, руки с силой сжали вожжи. — Да вы хоть понимаете, в каком мы положении?! — грубо ответил блондин, прикрыв глаза. — От нас сейчас напрямую зависят сотни тысяч жизней! Раз вы солдаты, так отдайте все силы заданию! Он, не в силах смотреть на перепуганных товарищей, резко поскакал вперёд. Аннет и Конни растерянно переглянулись, а затем, собрав волю в кулак, двинулись следом. Впереди их ждёт важная миссия, на кону которой судьбы невинных людей. Прошло уже одиннадцать часов с момента обнаружения титанов. Освещая тусклыми факелами дорогу, южный отряд продолжал поиски бреши в стене, несмотря на то, что уже сгустились беспросветные сумерки. Но всё было безнадёжным. Аннет сильнее вжалась в седло. Темнота пугала и настораживала. Воздух стал тяжелее от нарастающего напряжения. Девушка ото всюду ожидала опасности: казалось, что вот-вот из тьмы появится гигант, способный активно двигаться ночью. Но она сдерживала нарастающий страх глубоко внутри. В конце концов, надёжный Райнер рядом. А вот нервы Гергера стали стремительно сдавать. Парень дрожал, его сбитое тяжёлое дыхание казалось громче топота копыт. — Когда... — начал солдат, когда на его лице от волнения появились капли пота. — Когда они появятся? Когда всё начнётся? Аннет опустила глаза. Ежесекундно она задавалась теми же вопросом, которые будоражили сознание. — Они могут в любой момент выскочить из темноты, — продолжал нагонять жуть солдат из отряда наблюдения. — Нет... Чем ближе мы к стене, тем ближе этот миг. Беккер опасливо взглянула во тьму. Подогретая страхом фантазия сама начала вырисовывать жуткие силуэты титанов. Аннет зажмурилась, а потом часто заморгала, пытаясь отогнать навязчивые мысли. — Чёрт, — снова выругался Гергер. — Я сейчас с ума сойду. — Да заткнись ты уже! — злобно шикнула рыжая, когда её нервы накалились до предела. — И без твоего нытья тошно. Парень замолчал, но его страх не унимался ни на секунду. Раздался резкий глухой звук. Южный отряд на секунду замер в ужасе, но, увидев перед собой встречный отряд, ужас сменился на тихое удивление. Солдаты непонимающе осмотрели друг друга, а затем объединились в одну группу. — Вы тоже шли вдоль стены? — спросил Гергер. — Да, — ответила Нанаба. — Так где в ней дыра? — южный отряд напрягся. — На западной стороне мы ничего не нашли. Разве брешь не на вашей части? — Нет... Мы не видели никакой дыры. Никто не понимал, что происходит. Они осматривали каждый метр этой чёртовой стены, но нигде не удалось найти и намёка на разрушение. — Может проверим ещё раз? — предложил кто-то из разведчиков. — Надо бы, — смиренно отозвалась Нанаба. — Но и мы, и лошади устали. Все согласно кивнули. Луна, затянутая густыми облаками, стала стремительно появляться в ночном небе. Её свет озарил всё вокруг, и на опушке леса отряд заметил каменное строение. — Развалины замка? — спросила Аннет, всматриваясь вдаль. Сразу же было принято решение направляться в ту сторону, потому что замок был единственным местом, в котором отряды могли хоть немного собраться с силами. Дорога до замка была недолгой и вскоре солдаты увидели его. Каменные стены буквально источали холод, а от самого места веяло мистическим ужасом. Но здесь, по крайней мере, было относительно безопасно. Конни спал на полу, постелив под себя найденную в одной из комнат старую тряпку; Бертольд сидел у стены, уткнувшись в колени, и, кажется, дремал; Нанаба и Имир сидели на деревянных ящиках, отсчитывая минуты до утра. Райнер вызвался на поиски чего-нибудь полезного в этом заброшенном замке, и тогда Аннет, не долго думая, отправилась за ним. Браун молча петлял по бесчисленным тёмным коридорам, а Беккер послушно шагала за ним, время от времени осматривая пыльные стены. Конечно, она пошла за Райнером не только, чтобы помочь найти провизию, но и, в первую очередь, поговорить. На фоне всех страшных событий, что произошли недавно, личные чувства Аннет отодвинула вглубь своей души, но держать их долго там не удавалось. Они вновь и вновь морально давили на её сознание, и девушка не могла больше терпеть этот груз. Решение поговорить с Райнером пришло совершенно спонтанно, вместе с мыслью о том, что каждая их встреча может быть последней.