Убей меня нежно

— Здесь какие-то банки, — Райнер сосредоточенно копошился в старых ящиках, присев перед ними на корточки. — Непонятные надписи. Аннет стояла позади него и даже не думала о помощи в разборе хлама. Для начала ей нужно было разобраться в собственных мыслях, чем она и занималась. Повисла тишина, перебиваемая лишь звоном банок, и Браун, казалось, даже забыл, что он здесь не один. — Райнер, — неуверенный голос Беккер заставил парня мгновенно замереть. — Я бы хотела... извиниться. Браун не оборачивался, но Аннет заметила, как напряглась его спина. Девушка неловко сомкнула пальцы в замок и уткнулась в них взглядом, когда Райнер недоверчиво скосился на неё из плеча. — За что ты извиняешься? — он резко поднялся, вытянувшись в полный рост, и теперь уже нависал над Беккер. — За тот день, — было трудно и неприятно ворошить прошлое, но по-другому от него никак не избавиться. — Я вела себя как последняя дура, пыталась навязать себя тебе. Придумывала несуществующие взаимные чувства и думала, что всё так и есть, — рыжая нервно усмехнулась и отвернулась в сторону окна, ощущая на себе обеспокоенный взгляд парня. — Это было неправильно. Райнер напрягся ещё сильнее. Ему были непонятны мотивы Аннет, не понятно, почему извиняется она, а не он. Ведь это именно он собственноручно рушил её жизнь. Причём дважды. Первый раз, когда, пробив стену, лишил её семьи и второй, когда лишил девушку надежды на любовь. Тогда Райнер и сам задумывался о том, что будь он обычным парнем, а не воином... если б только не было этой войны, Браун бы навсегда остался рядом с Аннет и по праву стал самым счастливым. Но суровые реалии не дают ему право на счастье. — Почему. Ты. Извиняешься? — он холодно отчеканил каждое слово, его широко раскрытые глаза прожигали девушку насквозь. Браун сгорал изнутри от собственного противоречия. Он уже не знал, что правильно, а что нет. Райнер помнил про свой долг, который не терпит слабости, но не мог больше смотреть на мир сквозь пелену. Мысленно парень прозвал себя монстром, не достойным счастья, и это клеймо болью отражалось на его сердце. — Я... просто, — Аннет осторожно сделала несколько шагов назад, пока спиной не упёрлась в холодную стену. Райнер выглядел так, словно вот-вот взорвётся от злости, но девушка обязала себя довести этот разговор до конца. — После того дня наши отношения изменились в худшую сторону, но... Ты хороший парень, и я не хочу, чтобы после тех глупостей между нами оставались разногласия. Прости. Выпалив всё на одном дыхании, Беккер вжалась в стену, с опаской наблюдая за реакцией парня. Райнер перевёл стеклянный взгляд куда-то в пол. С каждым словом Аннет, он ненавидел себя больше и больше. Браун считал, что она была слишком хороша для него, слишком добра к нему. Но ведь он этого не заслужил. Её поведение пугало его, поэтому парень чувствовал, как под влиянием этой рыжей девчонки, медленного слабеет и теряет остатки себя. От этого в нём ярко вспыхивала ненависть к себе. — Ты не виновата в том, что я... — блондин украдкой посмотрел на девушку, но она всё же успела зацепить его туманный взгляд и уловить в нём немое отчаяние. —...что я конченый придурок. Её глаза, чистые как июньское небо, в них, казалось, отражался весь мир. Весь этот жестокий мир. Райнер нервно вздрогнул. Она смотрела на него со страхом и надеждой, и в этот момент внутри него будто что-то треснуло. Стена. Та самая нерушимая стена, которую он годами строил, чтобы сохранить холодную честь воина, прямо сейчас дала трещину. Аннет его первая слабость. — В тот день, да и вообще во всех разногласиях между нами виноват только я, — парень наконец нашёл в себе силы вновь взглянуть в её глаза и сделал шаг навстречу, сокращая расстояние между ними. — И извиняться должен я. Беккер была готова к любой реакции, но ответ парня ввёл её в ступор. По телу будто прошёл короткий разряд, и она чуть вздрогнула, наконец возвращаясь в реальность. Чувства, которые Аннет тщательно замуровывала в те же стены, отчаянно просились наружу. — Так что давай забудем тот чёртов день и вообще всё плохое, как бы это банально не звучало, — уверенно произнёс Браун и его тяжёлая рука легла на плечо девушки, бережно сжимая его в тёплой ладони. — Сейчас очень трудное время, и в этих условиях нет места для таких глупостей. Просто береги себя и пообещай... дойти до конца. Аннет чуть нахмурилась, рефлекторно склонив голову. О каком конце он говорит? Может, Райнер свято верит, что скоро весь этот кошмар закончится? Но ведь это только начало, а конца у этой истории, быть может, и не будет. Но рыжая почему-то решила дать ему это, отчасти бессмысленное, обещание и сделала неуверенный шаг навстречу парню. Райнер притянул Аннет за плечо, втягивая в нежные, совсем невесомые объятия, которые каждым движением олицетворяли искреннюю поддержку и заботу. Он бережно погладил Беккер по спине, и та уткнулась ему в грудь, вдыхая родной аромат. Аннет слышала, как быстро бьётся его сердце. Только оно выдаёт истинные чувства Брауна. — Обещаю, — прошептала она, чуть отпрянув от парня и смотря в его сияющие глаза. Этот блеск она видит впервые. — Тогда пойдём, нас уже заждались. Схватив несколько банок, Райнер, как ни в чём не бывало, отправился к остальным ребятам. Аннет плелась сзади, думая о том, что этот разговор не прошёл зря. Камень на сердце, что так отчаянно тянул ко дну, наконец-то пал, и ей казалось, что даже дышать стало легче. Своё отношение к Эрену девушка сумела высказать ему ещё после трагедии в Тросте, пропасть между ею и Райнером тоже была устранена. Аннет вдруг допустила мысль, что теперь можно спокойно умирать, жертвовать собой и не тревожиться на последних вздохах, что она покинет этот мир, так и не рассеяв за собой туман недосказанности. Так ей казалось. Но Аннет не знала, что на самом деле за её спиной ещё миллион не озвученных слов. Таких важных слов... Едва ли Браун и Беккер успели вернуться, как звонкий голос Рене разрушил привычную тишину. — Всем подъём! — закричала шатенка, срываясь с поста дозорного. — На башню, живо! Ей не пришлось повторять дважды. Отряд гурьбой побежал наверх, занимая позиции. Аннет в изумление глядела вниз. Её не так пугала высота, как десятки проснувшихся гигантов. Один из них, огромный титан, карабкался по стенам полуразрушенного замка прямо к башне и был уже в опасной близости от потенциальных жертв. — Я просто не смог разглядеть их во тьме, — виновато начал постовой. — Но когда засияла луна... Испуганные взгляды солдат метались от титана к титану. Их приближение означало неминуемую битву. Но ведь у отряда не было ни снаряжения, ни сил. — Но солнце давно село... — голос Аннет дрогнул, сливаясь с топотом гигантов. — Почему тогда они идут? Вопрос, как и ожидалось, остался без ответа, потому что никто не мог и предположить, что такое случится. — Эй, смотрите! — воскликнул Конни, указывая в сторону нечто, походившего на огромного зверя. Среди других уродцев, что обладали изуродованными жуткими гримасами, и чей рост составлял не больше десяти метров, идущий в середине леса гигант значительно отличался. Он был гораздо выше других, метров семнадцать, его тело, за исключением спины и живота, было покрыто шерстью, а неестественно длинные руки делали его ещё больше похожим на обезьяну. Его уверенные шаги походили на вполне осознанные точные действия. — Что за чертовщина? — Это титан? — Нет... Скорее похож на зверя. Всё внимание отряда теперь пало на семнаднадцатиметрового гиганта. — Он движется к стене! — от удивления и испуга, голос Беккер сорвался на непривычно тонкий. Пока солдаты поражённо рассматривали Звероподобного, никто и не заметил, как опасно приблизились к ним другие, жадные до человеческой плоти, гиганты. Они ползли к цели, хватались за камни, отчего башня неожиданно пошатнулась, давая понять, что отряду нужно срочно принимать меры. Внизу титаны уже и вовсе проламывали двери. Первыми пришли в себя опытные солдаты. Старшие схватились за рукоятки УПМ, обнажая лезвия и готовясь к бою. — Новобранцы, назад! — скомандовала Нанаба. — Предоставьте всё нам. Всё ещё до жути напуганные новички провожали взглядами смельчаков и послушно отступили назад. Что делать дальше — никто не знал. Оставалось лишь полагаться на ситуацию. — Вперёд! Старшие солдаты ринулись в бой, сражаясь за собственные жизни и пытаясь спасти совсем ещё юных новобранцев. За считанные секунды они сумели уничтожить несколько титанов, но было уже слишком поздно. Гиганты ворвались внутрь замка. — Титаны снесли двери, вам нужно срочно спуститься. В крайнем случае, прячьтесь наверху, — предупредила Рене, а затем, взглянув вниз, тревожно продолжила, — Но не обещаю, что мы успеем помочь вам. Не факт, что сами останемся в живых... А вы должны выполнять свой долг до самой смерти. Несмотря ни на что. Ясно?! Новобранцы неуверенно кивнули, через силу борясь с нарастающим страхом. Всей толпой они поспешили вниз, чтобы посмотреть, насколько далеко зашли титаны. — Вы соберите всякий хлам, чтобы завалить им проём, — приказал Браун, снимая со стены пылающий факел. — А я посмотрю, где сейчас титаны. — Но, Райнер! — воскликнула Аннет, осознавая, как опасно может быть там, в самом низу. — Поторопитесь, — настойчиво добавил блондин, не собираясь отступать от своего плана. — Вечно он берётся за самые трудные задания и бежит вперёд всех, — недовольство в голосе Спрингера смешалось с восхищением. — Ну даёт... — Есть у него такая вредная привычка, — мрачно подтвердил Гувер. — Храбрый герой. — Бесстрашный придурок, — исправила его рыжая и, нащупав в кармане кардигана небольшой складной нож, который сейчас был единственным её оружием, настойчиво отправилась вслед за Брауном, пока остальные послушно выполняли его приказ. Райнер открыл двери. Огонь тускло осветил крутую лестницу, ведущую вниз. Подоспевшая Беккер, стоя за надёжной спиной блондина, всматривались в полумрак. Ожидание и неизвестность сводили с ума. В холодном сыром помещение было темно и пусто. Никаких посторонних звуков, никаких следов нашествия титанов. — Я же ясно дал тебе понять, чтобы ты шла с остальными ребятами, — строго начал Райнер, даже не оборачиваясь назад. Он сразу услышал настороженные шаги девушки, узнаваемые из сотен других. — Ты уже не сдерживаешь обещание. — Если мы выберемся отсюда живыми, я тоже возьму с тебя несколько обещаний, — спокойно ответила Аннет. — Чтобы ты наконец прекратил геройствовать. Браун ничего не ответил, лишь напряг плечи и тяжело прыснул, приближаясь к запертой двери. Рыжеволосая рефлекторно посмотрела на хлиплый засов и с осторожностью приблизилась к парню. — С таким замком мы долго не протянем, — хмуро произнёс блондин и, прежде чем коснуться двери, обернулся и строго добавил, — Отойди, здесь опасно. Девушка послушно отступила, с тревогой наблюдая, как Райнер медленно убирает засов. Он также с осторожностью начал открывать двери, но тут же замер в ступоре. Аннет взглянула в дверной проём, и сердце её пугливо заколотилось в грудной клетке. Прямо на пороге стоял гигант, с изуродованной улыбкой от уха до уха и блестящими безумным глазами. — Уходи!!! — опомнившись, крикнул Браун, вновь захлопнув дверь и дрожащими руками запирая её на засов. Аннет растерялась, но, увидев, что теперь даже храбрый Браун не мог сдерживать страх, рванула наверх. Парень всеми силами сдерживал двери от ломящегося внутрь титана, но старое прогнившее дерево не смогло устоять. Огромная рука показалась в щели двери, от которой в миг разлетелись щепки. Аннет обернулась на звук, всего на секунду, но и этого хватило, чтобы ужас пронзил её тело. Гигант был опасно близко к Райнеру, и Беккер даже сумела разглядеть такой же ужас в янтарных глазах парня. Это послужило сигналом для действий. Жизнь Райнера сейчас напрямую зависела от Аннет, и она, осознав это, отбросила страх и ступор подальше и рванула за помощью. — Они здесь!!! — Несите хоть что-нибудь! — голос парня срывался на жалобный хрип, ему действительно было страшно. Страшно, потому что события повторялись. Он уже видел подобное, когда шёл к стенам, когда оголодавший титан восстал из земли... Когда его спас Марсель, пожертвовав собой. Но сейчас рядом не было никого. Райнер ещё не исполнил свой долг. Райнер обещал матери вернуться. Райнер не должен умирать сейчас. Он просто не имеет на это права. Сквозь шум собственного сердцебиения Аннет отчётливо услышала, как дверь окончательно была проломлена. Сжав челюсти, она с трудом переборола в себе желание вернуться и помочь Райнеру, здравый смысл вовремя вернулся, навязчиво напоминая: «Одна ты ему ничем не поможешь». — Бертольд, скорее! Первым, кого встретила Беккер, был Гувер. Без лишних слов парень побежал на помощь другу, схватив в руках вилы, сейчас заменявшие ему оружие. Чуть позади Конни, Имир и Криста тащили найденную в одной из оружейных комнат старую пушку. Не было времени на выяснения, поэтому Аннет молча помогла ребятам дотащить её до нижнего этажа. Беккер бросила испуганный взгляд на Райнера. Он был целым и невредимым. Бертольд успел вовремя. — Разойдитесь! — крикнула рыжая, пока остальные уже целились в гигантского урода. Парни быстро среагировали и разбежались по сторонам, после чего прогремел выстрел. Титана завалило обломками камня. — Неплохо получилось, — подметила Имир, взглянув на остатки тела титана. Аннет спешно побежала к парням и бегло оглядела их. Они были напуганы. Казалось, впервые за долгое время. — Что теперь делать? — озадаченно спросил Конни. — Может, перерезать ему шею? — неуверенно предложила Беккер, и небольшой нож сверкнул в её ещё дрожащей руке. — Так надёжнее... — Даже не думай. Приближаться к нему опасно, — глухо отозвался Райнер, одарив девушку красноречивым взглядом. — Из-под обломков ему не выбраться. Повисло тяжёлое молчание, прерываемое лишь сбитым дыханием. — Может... Поднимемся наверх? — тихо произнесла Криста, с надеждой осмотрев друзей. — Мы не знаем, сколько титанов могло проникнуть в замок. Нам нужно держаться отсюда подальше. Все охотно согласились с Ленц, потому что на тот момент это казалось единственным верным решением. Аннет сложила нож обратно в карман, но не человеческий топот за спиной заставил её вздрогнуть. Ноги будто приросли к полу, тело онемело, и девушка не могла сделать и шага, когда за спиной раздался тихий жуткий хрип. Титан. Беккер резко обернулась, столкнувшись взглядом со злобными глазами гиганта. — Аннет! — отчаянно пискнула Криста. Но всё произошло слишком быстро. Одно мгновенье — и огромная пасть титана раскрылась прямо перед девушкой, слюни противно стекали по его изуродованному лицу, огромные зубы отражали свет факела. Аннет с ужасом глядела в его огромные глаза, в которых сияло её собственное отражение. В голове пронеслась одна мысль: «это конец?». Райнер вовремя опомнился. От его прежнего страха не осталось ни следа. Он в одну секунду превратился в того прежнего Райнера, не знающего ни страха, ни слабости, потому жизнь дорогого ему человека висела на волоске. Браун рывком кинулся на четырёхметрового, буквально снося его с пути. Другой рукой он с силой оттолкнул Аннет от опасности, и та быстро отскочила от смерти, всё ещё не сводя испуганных глаз с титана. Челюсти гиганта сомкнулись, и между ними застряла рука парня. Послышался оглушительный хруст переломленных костей, от которого Беккер будто током ударило. Но Браун, претерпев боль, забросил уродца на спину, потащив его прочь от друзей. Все с кошмарным удивлением глядели на то, как парень уходит вместе с титаном, но никто не нашёл в себе силы взять себя в руки. — Райнер... — дрожаще произнёс Конни. — Ты что, собрался прыгать вместе с ним? — А что ещё..? — сквозь хрип ответил блондин. Аннет вздрогнула. Смысл его слов и последствия его действий мгновенно ударили ей в голову. Она не позволит ему так глупо погибнуть. Никогда. Райнер ведь снова и снова спасал её, рискуя собственной жизнью. Неужели он не заслужил её помощи сейчас? Девушка моментально поднялась с холодного пола, сжимая в руке рукоять ножа. У неё есть только одна попытка. Один шанс. — Стой! — крикнула Беккер, вонзая острое лезвие в пасть титана. Аннет стояла достаточно близко, чтобы разглядеть эмоции, отражающиеся в янтарных глазах парня. И они ни на шутку пугали её. Он действительно хотел прыгать вниз, чтобы спасти друзей. Умереть за них... С силой дёрнув нож, рыжая располосовала пасть титана, и тогда Браун сумел вытащить раненую руку их его крепкой хватки. Прежде, чем гигант опомнился, Имир пнула его в лицо, и тот с грохотом свалился вниз. Оставалось как можно скорее забаррикадировать все двери. Поскольку титанов внутри замка больше не оставалось, с этим заданием новобранцы справились быстро. Пока ребята подпирали последнюю дверь, Аннет принялась обрабатывать руку Райнера с помощью найденной здесь бутылки вина. Она нервно раскрыла бутылку и, стараясь не смотреть на парня, осторожно полила рану алкоголем. Страх уступил злости. Кипящей нарастающей злости на Брауна. Аннет была так зла на него, что еле сдерживалась, чтобы не сломать ему вторую руку. Этот гнев казался совершенно неоправданным, но на самом деле он служил прикрытием для настоящих чувств. Девушка ведь переживала за Райнера. Боялась потерять его раз и навсегда, а этот бесстрашный отчаянный парень снова и снова бросался самолично в пасть титана. — Придурок, — злобно шикнула она, с яростью отрывая от подола юбки кусок ткани. Браун в изумлении следил за каждым движением девушки и мысленно восхищался ею. И дело не только в её неприлично оголённых ногах, а, в первую очередь, в её поведении. Аннет не отличалась особой силой как Микаса, не обладала силой титана, не была милой и доброй как Криста, но зацепила Райнера каждой чертой своего характера: и вспыльчивостью, и резкой сменой настроения, и таинственностью, и остротой. Ему нравилось в ней всё. «Обязательно заберу её собой. Я верну её домой,» — подумал Райнер, внимательно наблюдая за тем, как Аннет сосредоточенно накладывает ему повязку. — В следующий раз я сама тебя сожру, Райнер, — склонившись над ухом парня, раздражённо прошептала Беккер, на что парень лишь коротко вздохнул, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. — Ты как? — поинтересовался только что подошедший Конни. — Нормально, — сухо ответил блондин. Аннет отпрянула от парня, и злость сама собой испарилась, когда она взглянула на него со стороны. Райнер казался непривычно беззащитным, но всем видом пытался доказать всем, что ничего страшного не произошло. — Получается, я снова задолжала тебе, — невесело усмехнулась рыжая, украдкой глядя на Брауна. — Да брось, — отмахнулся парень. — Я сделал то, что должен был. Ведь мы... солдаты. — Это как сказать, — Беккер понурила голову. — Я бы так, как ты, не смогла. Слишком труслива. Повисло неловкое молчание. В воздухе повисло напряжение, избавиться от него первым решил Спрингер. — Хэй, Бертольд, — начал он, взглянув на высокого брюнета. — Райнер всегда был таким? — Нет, — ответ Гувера показался Аннет каким-то очень уж мрачным и нелюбезным. — Раньше Райнер был бойцом... Не таким, как сейчас. Брюнет взглянул на своего бесстрашного друга, одарив его неоднозначным взглядом. — Ты о чём? — нахмурился Браун. — Что значит «бойцом»? Никто так и не понял, что имел в виду Бертольд. Возможно, даже сам Райнер не знал истинного смысла его слов. Но прояснить ситуацию им не дала вновь вмешавшаяся Имир, которая не очень деликатно напомнила о том, что пора действовать дальше. — Вот это я понимаю — разведчики, — удивлённо вздохнула шатенка, выглянув в окно, где уже лежали испаряющиеся тела титанов. — Никто из солдат не сравнится с ними. Жуткий грохот раздался снаружи. Что-то тяжёлое упало, задев стены. Замок пошатнулся. И грохот повторился. — Что там происходит?! Ребята побежали в сторону, откуда слышался звук. Эта ночь казалось бесконечной, и все мысленно молились, чтобы она скорее окончилась. Но как назло, солнце и не думал подниматься. А на башне новобранцев ожидала уже новая проблема.