***
Мэдди никогда в жизни не пила алкоголь, если не считать случайно выпитого в детстве отцовского самогона, но именно сейчас у нее появилось желание напиться. Заглушить эту боль, обиду, попытаться избавиться от мерзких прикосновений Мэйсона. Она чувствовала себя грязной и хотелось побыстрее отмыться, забыть, как страшный сон. Солнце уже село за горизонт, и на Майнор-Хилл опустилась тьма, на небе одна за другой вспыхивали звезды, словно показывая Хокинс путь до салуна. Город потихоньку засыпал, и на улицу выходил весь самый неблагополучный контингент: проститутки, местные барыги и другие отбросы общества, легкая добыча для шерифа. В окнах деревянных домов загорался свет, а ветер раскачивал вывески заведений. Ноги, точнее, лошадь сама несла Мэдди в первый попавшийся салун. Сказать, что в этот момент она ненавидела всех мужчин, значило — ничего не сказать. Ей было плевать на то, что подумают люди в баре, почему девушка заявилась туда. И Хокинс в бешенстве вполне могла и всадить пулю в лоб особо болтливым мужчинам, потому что кобуру с ружьем и револьверами у нее никто не отнимал. Хокинс проехала мимо одного столба и резко остановилась. — Что?! Черт! — на деревянном столбе висел портрет Джей Джея, нарисованный углем. И художник, который рисовал это, явно относился к художникам от слова «худо». — Что у тебя с носом? Откуда эта горбинка? — она скривилась, подняв брови. — Вообще не похоже! Ну ты и попал, Снид, — пробормотала Мэдди и спешилась, а затем украдкой подошла к столбу и сорвала листовку, разорвав ее на клочья. — Так-то лучше. Я сделала тебе одолжение, Джей. Поехали, Красавица, дальше! Типичный двухэтажный салун с огромной вывеской и двухсторонними барными дверями-вертушками встретил Мэдди шумом и гамом, громогласным мужским смехом. Из окон лился теплый свет, а из здания уже веяло теплом и запахом алкоголя. Хокинс привязала лошадь к коновязи возле салуна и вошла внутрь. Она резко и громко распахнула двери, и все люди обратили на нее внимание — приличные женщины сюда заходят редко. — Ты только глянь, какая телка сюда зашла. Думаешь, дорогая шлюшка? — некоторые мужчины ухмыльнулись и зашептались. Слышать это было очень неприятно. За дубовой барной стойкой сидели несколько щуплых парней в заношенных джинсах, на стенах было множество полок с алкоголем, правее находились круглые столы, за которыми играли в карты и гоготали какие-то странные типы. На хлипкой на вид табуретке стоял грузный и полноватый мужчина лет сорока и протирал стаканы и бутылки, а потом ставил их на полки. — Эй, здравствуйте! — крикнула Мэдди, быстро рассматривая весь ассортимент напитков. Что там обычно пьют, когда очень плохо? — Налейте мне виски! — она прошла и села за барный стул. — Кому? Вам? — он обернулся, посмеиваясь, чем смутил Хокинс. — У нас бар не для доярок. Пришлых баб не обслуживаем. Мэдди обескуражили его слова! Что он сказал? Все мужики такие козлы? Он совсем спятил? — Мне! Следи за словами, — Хокинс, не церемонясь и придя в ярость, достала свой револьвер, нажала на спусковой крючок и навела его на бармена. — Дева Мария! Да это страшная женщина, — по залу прокатились возгласы, но Мэдди было все равно на них. — Я сказала: «Налейте мне виски!» — рявкнула она. Настроение и так дерьмо, и никто не посмеет лишить ее последней радости! — Хорошо, как скажете, мисс, — бармен испуганно покосился на неё и бросился к бутылкам. Хокинс победно улыбнулась, крутанула револьвер вокруг пальца и как ни в чем не бывало села на стул. Затихли — уже хорошо. Но под сатанинской улыбкой скрывалась боль, обида. Почему именно с ней?! Мэдди уронила голову на сложенные руки и зажмурилась. Нет! Ей абсолютно некуда идти, денег хватит буквально на несколько недель. А еще везде скорее не мужчины, а похотливые животные, которые так и хотят использовать ее. Но ведь не все же такие? По щекам потекли соленые слезы, и казалось, весь мир потускнел. Мэдди стала с остервенением тереть их кулаками, ее передергивало от ощущения собственной неполноценности и беспомощности. Как назло под рукой не было даже носового платка! А может, Джей был прав? Может, стоило остаться на ферме, быть как все? Примерной женой. Может, сын Дилберта оказался бы нормальным мужем? «Черт! Как ты можешь о таком думать? Что ты ревешь? Возьми себя в руки, быстро! Иди дальше, как бы больно, обидно и страшно не было. Своим поведением ты только подтвердишь, что женщины — слабые. Ты же и не с таким справлялась», — твердил ее внутренний голос. — Ваш виски, мисс, — пробормотал бармен и подал стакан с янтарным напитком. Мэдди хмыкнула и приняла его. — Что ж, выпьем же, чтобы в моей жизни было меньше таких мудаков! — прошептала себе Хокинс и поболтала в стакане виски. Черт, как же в этот момент не хватало рядом дружеского плеча, на которое можно было бы опереться. У Мэдди, к сожалению, никогда не было подруг. Сначала из-за постоянных переездов, потом из-за потери родителей, а затем из-за приемных родителей, которые не давали Хокинс свободной минуты на друзей. Единственное место, где она могла в полной мере общаться с детьми — это приют. Но в основном там она защищала младшего брата от чужих нападок и училась драться. Она некоторое время колебалась и сделала первый глоток. Ах, напиток, больше походивший на лаву или кипяток, тут же обжег горло, и Мэдди подавилась, зажмурилась, отплевываясь от этой гадости. — Какая мерзость! Еще и горькая! — но спустя некоторое время, отпив еще чуть-чуть, она начала ощущать вкусное послевкусие: насыщенные и густые оттенки цитрусового джема, сладкого меда, корицы, сандалового дерева и табака. — Что-то в этом есть, — усмехнулась Хокинс и икнула, а потом покачнулась. Эта вкусная дрянь начала уже ударять в голову. Мэдди пила очень медленно, растягивая новые и необычные ощущения. Вместо того чтобы лить слезы, она размышляла, куда же ей дальше двинуться? Раз покончено с ее первыми и неудачными… отношениями? Что это вообще было? Между ней и Джеем явно летали искры… Но да, сейчас не об этом! Черт, а ведь если подумать, то золотоискателем Мэдди уже совсем не хотела становиться. Снид был прав — это слишком тяжкий труд. Значит, нужно двигаться на Запад, где нравы более вольные, чем на Востоке. Может, и работы там будет больше? И вообще, стоило задуматься, где сегодня ночевать. Еще глоток. И еще. Виски драл горло, но Мэдди все равно допила. Вся картинка перед глазами поплыла, а тело наполнилось какой-то странной легкостью. В какой-то момент, когда Хокинс попыталась встать, ноги перестали слушаться и стали ватными. Так вот оно какое оказывается — опьянение. С Мэдди как по щелчку пальца пропали все оковы, и ей жутко захотелось что-нибудь сделать. Хокинс пыталась думать и держать себя под контролем, но выходило паршиво, и дурацкие идеи появлялись сами собой. Совсем скоро девушка выпила второй стакан виски. В этот момент в ее нетрезвую голову молнией врезалась одна идея… А почему бы не извлечь выгоду из своего умения стрелять и выбивать десятки в тире? Пьяные мужики вряд ли были бы против повеселиться! Мэдди просто предложит им сделать ставки: выбьет ли она, едва стоящая на ногах, все бутылки или нет? Идеально! Да и к тому же, она сможет выплеснуть всю ненависть, представив на месте стекляшек приемного отца, Джея и Мэйсона. Последние, конечно, козлы, и не мешало бы их снова наградить, на сей раз свинцовой пулей, но месть — это блюдо, которое подают холодным…***
Джей не решил оставаться у Мэйсона. Снид ожидал любой реакции от предателя, но не того, что Кингсмен с надменным лицом потребует вернуть все деньги за выпитый дорогой алкоголь в его баре. Вот же вздор! Джей такой наглости не стерпел и свои «тяжело» нажитые сотни долларов отдавать Мэйсону не стал. Вместо этого он еще раз как следует врезал ему, неудачно сбив костяшки на руке. И пока Кингсмен отходил от удара, Снид уже успел умчаться на лошади в город. Паршивей, чем сегодня, Джей ощущал себя только тогда, когда Мэри подставила его. Снида предавали всю жизнь, все двадцать семь гребаных лет! Даже родной брат, который клялся всегда быть рядом, навсегда покинул Джей Джея. Сегодня не день, а какой-то сплошной калейдоскоп с ужасами! К часам одиннадцати вечера Снид въехал в Майнор-Хилл и первым делом направился в салун — зализывать свои раны… В салуне, который в народе прозвали «Водопойным корытом», подавали лучший бурбон в городе — у Мэйсона он был гораздо противнее — и к тому же на втором этаже располагался отель. Поникший Джей не обратил внимания на рыжую лошадь, привязанную к коновязи возле бара. Он оставил там же свою кобылу и побрел в здание. Казалось, за сегодня его ничего больше шокировать не могло. Однако, Снид ошибался… Он распахнул двери-вертушки и мрачно осмотрел зал. Все, как обычно! И даже точно также невыносимо воняет выпивкой. Одна из посетительниц обернулась, и блуждающий взгляд Джея зацепился за нее. ЧТО?! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! Мэдди?! Что она здесь забыла? Нет! Ему не показалось, эта ночная фурия решила прийти в тот же самый бар, куда и заявился он?! Он проморгался и мотнул головой, пытаясь понять, не показалось ли ему? Нет! Все это больше походило на какую-то злую иронию судьбы, чем на правду. Джею стало страшно, просто представив, что могла натворить пьяная Хокинс, и судя по тому, как косо на нее смотрят, — это уже случилось. Снид тут же подметил, что стакан, стоявший рядом с ней, был уже опустошен — значит, все-таки напилась. — Джей Джей?! Какого хрена ты тут делаешь?! Ты меня преследуешь?! — Мэдди удивленно всплеснула руками и громко спросила, срываясь на крик. — У меня к тебе тот же вопрос! — Джей быстро осмотрелся по сторонам, осознавая, что они уже привлекли к себе много внимания. Он мигом подошел к девушке. — Т-ш-ш, не кричи!.. — шикнул он Мэдди. — А ты как думаешь? Пришла пить, чтобы таких мерзавцев, как ты и Мэйсон, в моей жизни больше не было, — оскалила зубы она, и ее лицо из-за мигом вспыхнувшей ярости скривилось. А Сниду стало еще стыднее. — Так это ваша дамочка?! Следили бы за ней получше! Она угрожала мне оружием! — заворчал бармен. — Что ты ляпнул?! Я сама за себя отвечаю! Он мне никто! — Хокинс вспылила и подскочила, едва держась на ногах, и чуть не упала. Джей схватил ее за руку, пытаясь угомонить. — Руки свои убрал! — Простите ее, первый раз в жизни пьет. Такого больше не повторится! — учтиво кивнул Снид, и Мэдди отдернула руку, фыркнув. Джей даже представить не мог, что Хокинс будет выбивать алкоголь с помощью револьвера! — Налейте мне бурбона! — Снид требовательно посмотрел на мужчину и положил довольно крупную купюру на стойку. Лишь бы бармен заткнулся. — Как прикажете, — он сдернул с бутылки пробку и налил бурбон в граненый стакан. Снид с опаской покосился на Мэдди и взял напиток. На самом деле, Хокинс была шокирована не меньше. И появление нежданного гостя дьявольски разозлило ее. Черт, в нем что ли есть магнит?! Почему Джея всегда притягивает к ней?! Мэдди ненавидела каждую его частичку, но при этом ее почему-то завораживали голубые глаза этого негодяя, что раздражало еще сильнее. — Мэдди, ты что здесь устроила?! Как ты вообще додумалась до этого? Ты чуть не убить человека?! — растерянно воскликнул Снид. — Пф-ф, он назвал меня дояркой и пришлой бабой, за что потом и поплатился, — как ни в чем не бывало ответила Хокинс, похлопав ресницами и скрестив руки на груди. Джей в удивление открыл рот и поднял брови. Учитывая, что Хокинс сломала нос Мэйсону, это еще цветочки. — У меня просто слов нет! — обессиленно простонал Джей. Некоторое время Мэдди сидела, отвернувшись, и явно что-то задумывала и рассматривала зал, а в то же время Снид допивал первый стакан бурбона, а затем еще один… И алкоголь незаметно начал заполнять сознание, создавая приятную негу. — Тебе не кажется, что это просто судьба? Ты говорила, что я тебя никогда не увижу. А ты вот — сидишь передо мной! — пьяно усмехнулся Джей и улыбнулся еще шире. — Если это судьба, то она точно издевается! Дважды за день оказаться рядом с человеком, которого я ненавижу! — Мэдди резко повернулась к Сниду и прищурилась. — Да, я ненавижу тебя! — сардонически расхохоталась она. — Ненавижу! А знаешь, что меня еще сильнее приводит в бешенство? Что ты мне, черт возьми, нравишься! И от этого я тебя ненавижу еще больше! — Хокинс с трудом складывала слова в предложения. — Что?! — поперхнулся Джей. Что ж, видимо, виски развязал ей язык! Слышать это опять было обиднее всего. — Остынь и проснись, дорогая! Что ты несешь? — рявкнул он. — Мы с тобой чуть не поцеловались сегодня! Чтоб тебя черти взяли, Снид! И все-таки она сделала это. Чуть не поцеловала его… Почти. Эта мысль пронзала его насквозь. — Заметь, это хотела сделать ты, отнюдь не я! И ты же мне сегодня яро доказывала, что я убийца, бандит, урод и ублюдок. Так что это выходит, ты едва сама не поцеловала убийцу, нарушила железные принципы. Не чувствуешь, пахнет лицемерием? — с удовольствием растягивал слова Джей, злорадно ухмыляясь, и смотрел, как Мэдди злится еще сильнее. — Но ее величество Мэдди Хокинс никогда не признает своих ошибок, — в довершение бросил он. — Придурок! — фыркнула девушка и кое-как поднялась на подкашивающихся ногах. Снид лишь высокомерно усмехнулся и с интересом наблюдал за ней: и далеко Мэдди уйдет в таком состоянии? Однако его удивлению не было предела, когда Хокинс с самодовольной улыбкой, покачивая бедрами, пошла вглубь темного зала. — Хей, мальчики! — Мэдди присвистнула и подняла бровь, дерзко ухмыляясь. Что ж, никто не помешает ей исполнить план! — У меня к вам самое выгодное предложение! — мужчины за столами начали заинтересованно переговариваться. — Ну и какое же? — спросил с вызовом какой-то двухметровый мужчина из зала. — Бьюсь об заклад, вам точно хочется заработать деньги! Я предлагаю вам сделать ставки! Если я выбью все десять бутылок с первого раза, то вы все, сладкие мои, отдаете мне по десять долларов… А если я проиграю, то вы получаете все мои деньги, — она подошла ближе и оперлась об стол, заигрывающе улыбаясь одному из посетителей. В этот момент Джей подавился и выплюнул бурбон, который прежде попросил у бармена. Что?! Да Хокинс точно спятила! Куда ее опять понесло?! Мэдди не хватило приключений на свою задницу за сегодня?! — Мэдди, не нужно! Остановись! Не слушайте ее, у нее нет денег! — Снид уже подскочил, чтобы запротестовать, но девушка развернулась и помахала ему пальцем. Он схватился за голову, желая завыть. Не хватало еще перестрелки! — А почему же у меня нет денег? Я их честно заработала! — невинно спросила Хокинс. — Просто некоторые люди не хотят рисковать. Эй, парень, у тебя есть деньги? — она прикинулась, будто бы совсем не знает Джея. — Зато у меня есть револьвер, и я не боюсь стреляться! — Хей, может, и правда повеселимся? Чур, на эту ночь сучка моя, — прошептал последнюю фразу, по всей видимости, главарь. Мэдди же сделала вид, что внимания не обратила, а вот у Джея тут же вскипела кровь! Он скривился. Черт, он что, ревнует?! Конечно нет! Это просто здравая злость на такие высказывания. — Да, хорошо, крошка, мы согласны. Можем даже дать тебе кольт! Эй, Дэвид, — главарь обратился к бармену, — дай-ка нам десять пустых бутылок! Я — Дикий Ястреб, обещаю, что мы не устроим здесь беспорядочную стрельбу! Я и мои друзья просто хотим посмотреть на это посмешище. — Не нужно, я — ик! — предпочитаю стрелять из своего оружия, — отказалась Хокинс, достав из кобуры револьвер. — Мэдди, одумайся! Ты останешься без денег! — Джей злобно засопел и покраснел, в это же время Дэвид с неохотой ставил на стол бутылки. — Совсем скоро без денег тут останешься ты, милый, — прошипела Хокинс, с трудом держась на ногах. В глазах ужасно двоилось, а разум был затуманен, но это состояние не лишало ее уверенности. Она вставила в барабан револьвера патроны и отошла на несколько шагов назад, прицеливаясь. Джей зажмурился, представляя ее провал. Выстрел! А дальше последовал звон разбитой бутылки. Попала! Снид глазам своим не поверил, увидев осколки на полу. Черт подери, да Мэдди же пьяна! Выстрел, еще выстрел. Прозвучала еще одна череда выстрелов и громкий звон стекла. — Твою ж мать! — Джей мотнул головой. Эта белокурая ведьма выбила все десять бутылок, при этом едва связывая слова. А теперь она с самодовольной улыбкой сдувала дымок с дула кольта. Кажется, в шоке был не только Снид, но и все присутствующие в салуне. — Ну вот и все, господа! Где мои аплодисменты и десять долларов с каждого? Джей, тебя это касается в первую очередь, — Мэдди ухмыльнулась. Он медленно проморгался и все-таки отдал ей нужную сумму. — Кто говорил, что я не смогу заработать денег, сладкий? — Хокинс подошла к нему и томно прошептала в губы, а после бесцеремонно выдернула из рук деньги. В общем, кто-то даже захлопал ей, но Снид этого не заметил, его больше привлекло то, как она нагло забирает деньги. — Поиграла, деточка, и хватит! Ты правда поверила, что я поведусь? — однако один человек не захотел ей платить — тот самый главарь. Мэдди тут же оказалась рядом, смотря на мужчину взглядом, предвещающим нечто страшное. — Котик, ты разбиваешь мне сердце, — она дьявольски ухмыльнулась и резко схватила его за галстук, притянув к себе. Джей с округленными глазами заметил то, как ее рука незаметно сползла к заднему карману джинсов бандита и вытащила оттуда бумажник. Что она творит?! Когда Мэдди научилась так очаровывать мужчин?! Она вообще в своем уме?! Его злило абсолютно все в этой ситуации: и поведение Хокинс, и странная, неприятная компания, пожирающая ее взглядом! — Но от того, что ты не дашь мне мои честно заработанные деньги, я не обеднею, — пожала плечами Мэдди и отпустила мужчину. Она уже успела куда-то спрятать бумажник! — Мэдди! Идем со мной, мне нужно кое-что обсудить с тобой! — не выдержал Снид и вскочил со стула, подойдя к девушке и взяв ее за руку. Однако она сопротивляться не стала. Джей собирался отвести Хокинс на улицу и попытаться привести в чувства, а там и сказать пару ласковых. Но все его планы нарушил один самодовольный возглас Дикого Ястреба. — Итан, ты видел, какая задница у этой шлюхи? М-м, я бы оттрахал ее во все дырки за те жалкие десять долларов, — раздался громкий хохот. Шлюха. Эти слова зажгли в глазах Снида уже знакомый ему калейдоскоп образов. Его мать тоже так частенько звали соседи, когда они проходили мимо них. Это было настолько непереносимо, что он даже перестал слышать смех. Никто не посмеет так называть Мэдди. Ярость затопила весь затуманенный алкоголем разум, и Джей развернулся, прожигая озверевшим взглядом. Он решительно подошел к столу пьяной компании и ударил кулаком по нему. — Что ты сказал?! Повтори, ублюдок! Как ты ее назвал? — прокричал Снид и схватил Дикого Ястреба за грудки. В этот момент Хокинс будто холодной водой окатили, и она тут же протрезвела от испуга. — Да я тебя сейчас прямо здесь порву! — продолжил Джей, схватил со стола бокал, размахнулся и выплеснул его содержимое в лицо обидчику. — Джей! Что ты творишь?! — успела вскрикнуть Мэдди и отпрыгнуть в сторону, прежде чем Снид врезал в нос Дикому Ястребу. Из разбитого носа потекла кровь, и Хокинс стала отступать к дверям, мысленно давая себе клятву никогда не связываться с пьяными типами. — Да ты совсем оборзел?! Она тянет только на шлюху! — при виде брызнувшей крови тот икнул и с силой оттолкнул Снида в сторону. Одновременно Дикий Ястреб подхватил со стола тяжеленный керамический стакан с пивом, и как пушечное ядро запустил им в Джея. Мэдди и Снид успели увернуться, и стакан со звоном разбился о стену. Люди испуганно закричали и бросились врассыпную, а бедный бармен не знал, что делать. Кто-то из приятелей Дикого Ястреба подскочил и, рассвирепев, с грохотом опрокинул стол. — Не смей ее так называть! — закричал Джей и кинулся на главаря. На какое-то мгновение все смешалось, а потом Снид, оказавшийся рядом, заехал ему в ухо, отчего Дикий Ястреб вмазал ему кулаком в солнечное сплетение. Джей закашлялся и согнулся от боли. — Слабак, щенок! — соперник плюнул в пол и зажал разбитый нос. — Получай! — неожиданно откуда-то сбоку послышался, будто крик индейца, возглас и Снид едва успел уклониться от удара бутылкой. Итан промахнулся и налетел на другого мужика, разбив бутылку о голову того. После этого пьяной толпе уже было все равно кого бить, и недавнишние приятели, как дикари, схватились друг с другом, разнося весь бар к чертям собачьим. Посуда безжалостно билась и звенела, а крики и выстрелы смешались воедино. Бармен пытался остановить потасовку, но и ему тоже досталось. Мэдди кое-как успевала пригибаться и уворачиваться. Паника поглотила ее. Черт! Черт! Она не могла добраться до Джея, в самое пекло, и вытащить его оттуда. Зачем он вообще полез в драку?! Она собиралась уйти! Дикий Ястреб немного оклемался и как следует врезал Сниду в скулу. Все произошло словно в замедленном действии — а в следующую секунду его пронзила сильная боль, в глазах все потемнело, и показались звезды. Джей покачнулся — и полетел вниз. Мэдди, борясь со страхом, успела вовремя подбежать и подхватить Снида. Дьявол бы его побрал! Страшно было смотреть на то, как стекала кровь по его щеке и подбородку, на скуле красовался синяк, а губа была разбита. Хокинс с трудом смогла дотащить кое-как перебирающего ногами Джея до лестницы на второй этаж, где еще вечером сняла комнату. — Кто тебя просил лезть в драку?! — Мэдди сама еле-еле шла и злостно причитала. — Господи, а теперь ты еще и ранен! Защитник тоже мне нашелся. — Да это ж так, совсем чуть-чуть, — тихо усмехнулся Снид. — Я отстаивал твою честь, ик! Хокинс прошла по темному коридору, а снизу до сих пор доносились крики. Она открыла дверь и завалилась в номер — серый, неухоженный и потрепанный, — а после скинула пьяного и побитого Джея на кровать. Пока Мэдди пыталась отдышаться — Снид чертов кабан! Тяжелый! — послышалось мирное сопение. — И даже спасибо не сказал! Отрубился! Завтра вылетишь отсюда! — прошипела она и рухнула на кровать рядом, засыпая.