Золото Эльдорадо для двоих

      Ночь прошла подозрительно спокойно и без происшествий, словно затишье перед бурей, и оттого напряжение росло не по часам, а по минутам. Только на небе появилась розовая полоска рассвета, индейцы поднялись из гамаков и приступили к подготовке к великой битве. Для них сражение с Фабио было действительно не на жизнь, а на смерть.       Много лет назад они не смогли отстоять свою родину, Эльдорадо, но теперь отомстят за всё.       А пока огонь жизни полыхал в большом дереве, отовсюду доносился скрежет натачиваемых копий, топоров, лезвий; стражи готовили усыпляющие дротики. В покоях Илхикамина, где сейчас находились Хокинсы и Снид, развернулся целый штаб по операции «Спасения Эльдорадо», и шло бурное обсуждение обороны и засады. Сердца индейцев загорелись ненавистью ещё сильнее после рассказа Мэдди о том, что Фабио к тому же и сыновья того самого предводителя «завоевателей», который разрушил хрупкую цивилизацию.       Все надеялись, что придётся действовать по плану «паука», тихо и незаметно прикончив братцев-удальцов, а не переходить ко второму. Однако, в отличие от решительно настроенных туземцев, Хокинс совсем не радовалась возможной битве. Реки крови… Убитые… Разрушенные семьи, пусть даже в глухих джунглях, всегда будут приносить боль. А она больше всего на свете не хотела, чтобы кто-то из этих странных, но чудесных людей пострадал. В ней боролись желание поскорее открыть вход в Эльдорадо, оправдать кучу потраченных сил и преодолённый путь с мольбой, чтобы Фабио утонули, не добрались до Омаха или были сожраны аллигатором.       Ведь никакие деньги не стоят человеческих жизней. А кто знает? Быть может, пострадают не только индейцы, но и Джей или Винсент… Её семья. Её поддержка. Её всё.       Мэдди пробила дрожь от этой мысли, и она сильнее сжала руку Снида: нет, только не они! Она этого не вынесет!       — Мой отец приказывает, чтобы вы трое ни за что не вылазили из укрытия. Это во-первых. Во-вторых, мы устроим огромное представление, половина стражей спрячутся по кустам, в тайных ходах и будут пристально следить за происходящим, ждать указания, а остальные сыграют ничего не знающих, доверчивых простачков, которые рады новым гостям. Мы встретим их радостно и благодушно, и они будут думать, что полностью хозяева положений. Как только Фабио решат наброситься, то сразу же обезоружим их, — рассказывала Рита серьёзным голосом, копируя командирское поведение вождя.       — Эй, постой-ка, ты разве не будешь прятаться? За тобой, между прочим, тоже идёт охота! — припомнил Джей, оперевшись на стол.       — Конечно, буду, надо же вас, неугомонных, как-то контролировать. Более того, я даже спрятала «Менелай» в укромное местечко, — фыркнула Кортес, и вдруг раздался грозный, предупредительный гул сигнального горна, со стремительной скоростью эхом разлетающийся по коридорам древа за счёт потрясающей акустики.       По коже пробежали мурашки ужаса, и волосы на руках встали дыбом: в него дули только тогда, когда к порогу подступала опасность. И, похоже, наконец-то прибыли те, кого они «ждали» больше всего… Братья Фабио.       Расчёты не подвели, и вот — настал час расплаты.       Троица, как оголтелые, наперерез рванула поглядеть на них с балкона, толкаясь и пытаясь высовываться из-за угла так, чтобы их не увидели. Внутри что-то злобно заклокотало, когда их маленький корабль, словно незаметно крадущийся кайман, медленно выплыл из тумана, стелящегося по реке.       Рита стиснула зубы — на палубе прояснился силуэт Фабио, а после стали видны их лица и хищные улыбки. Сердце Мэдди, словно с горки, от волнения рухнуло в пятки и бешено заколотилось, пусть даже вождь уверял, что у его стражи всё отточено. Осталась надеяться, что «гости» поверят в разыгранный спектакль. Все затаили дыхание — лишь с высоты можно было узреть, как толпа индейцев по команде гуськом побежала под огромными листьями папоротника. Но, быть может, их шелест, разлетевшийся по округе, могла услышать и команда братьев?       Джей резко дёрнул Мэдди на себя и прижал к дереву, потому что Кастильо и Бустильо внезапно настороженно огляделись, пройдясь взглядом по своеобразному «балкончику». Однако, не заподозрив ничего, они перебросились парой фраз с наёмниками и пришвартовались возле хлипкого пирса. Он протяжно и болезненно заскрипел, будто понимая, что на него ступают чужаки, собирающиеся пролить на родной земле кровь.       — Мать честная, ты только посмотри! — ошарашенно присвистнул Бустильо, из-за лишнего веса кряхтя, вразвалочку вылезая на пристань. — В каком монстре поселились эти краснозадые!       — Экий отец, не подвёл, правильные карты составил. Мы приплыли именно в их деревню дикарей. Похоже, мы успели раньше этих неуёмных выскочек. Нигде их старого дряхлого корыта не видать. Может быть, сдохли по пути, — высокомерно усмехнулся Кастильо и выбросил сигару прямо в мимо проплывающего аллигатора, отчего Хокинс раздражённо скривилась.       — Что?!. Сам он дряхлое корыто и выскочка!.. — еле сдержала возмущённый вскрик Мэдди, надувшись. — Сколько дерьмо сахаром ни посыпай, оно так и останется дерьмом, — прошипела она.       — А эти что внутри, что снаружи. Тут даже сахар не поможет, — неодобрительно помотал головой Джей и махнул на них, как на обречённых, рукой.       — Эй, тут кто-нибудь есть?! Люди! Может, сразу напустим на них парней? Чего церемониться? — презрительно кинул Бустильо, поставив руки в боки и гордо задрав подбородок, но в следующую секунду получил нагоняй от брата:       — Ещё чего! Подумай своей пустой головешкой и поступай умнее. Они вмиг порвут нас на кусочки, мало ли насколько они агрессивные. Надо действовать умнее, — тот расплылся в зловещей ухмылке и постучал указательным пальцем по голове.       — Ну-ну, это мы ещё посмотрим, кто кого, — злорадно процедила Хокинс, сжимая кулаки.       Возможно, она сама ещё недавно относилась к Омаха довольно пренебрежительно, но буквально один день рядом с ними перевернул её мировоззрение — эти, на первый взгляд, глупые и первобытные индейцы будут лучше всех, вместе взятых, людей Большой Земли, и её до глубины души сердило такое наплевательское отношение к ним, как к существам второго сорта. Демонёнок внутри неё ликовал: Фабио даже не подозревали, какая засада и месть их ждёт.       Внезапно вокруг дерева вереницей, словно по волшебству, начали вспыхивать сигнальные огни, завораживая и заставляя разинуть рты от удивления. Фабио и их солдаты остолбенели, и Бустильо уже хотел дёрнуться и броситься назад, но Кастильо настойчиво толкнул его в спину и вынудил идти первым. Мэдди не успела понять, как перед ними возник Илхикамина в торжественной маске и пугающем наряде, а вслед за ним вышли и немногочисленные стражи, играющие обычных жителей.       Троица оценила их заботу о членах племени и тот факт, что они спрятали всех женщин, детей и стариков, оставив лишь охрану, сильных мужчин и девушек-смельчаков для массовки.       — Akin tika iuan tlen mitspia ualtlakauali tokalpol?! Pixkih! Teyaochiualistin! — воскликнул Илхикамина и взмахнул рукой.       Грозным эхом бас разлетелся по округе, заполняя собой всё пространство, создавая ощущение, что он везде и отовсюду дотянется копьём, чтобы убить незваных гостей, а воины резко выставили на них. Бустильо затрясся от ужаса, как в припадке, брат схватил его за шкирку, не позволяя дать дёру. Судя по всему, ему было вообще всё равно, куда бежать — пусть даже в реку к крокодилам — лишь бы поскорее смыться.       — Взрослый мужик, а ведёшь себя как трус поганый, какого чёрта я тебя взял?.. — прошипел Фабио и ответил вождю так уверенно, что ни один мускул не дрогнул на его лице: — Мы пришли с миром! Понимаете, с ми-ром? Мы вас не тронем! Мы хотим спасти вас от опасности, — он говорил с ними медленно по слогам, как с маленькими детьми, видимо, надеясь, что его поймут.       Но, конечно же, тщетно! Его наёмники опустили оружие и вместе с Фабио в знак примирения аккуратно подняли руки.       Кортес нервно кусала губы, явно переживая за отца.       — Ну же, папочка, ты сможешь. Ах, если бы я была рядом… — шептала она, словно мантру.       — То ничего бы не поменяла. Ты не знаешь английского, — хмуро договорила за неё Мэдди.       — Ага, как же, с миром!.. На таком цирковом представлении я ещё никогда не был, — присвистнул Винсент. — Мне дико интересно, как они будут общаться, учитывая, что у них нет переводчика, как Рита, — внезапно озарило его.       В этом и состояла главная проблема: никто не мог предугадать поведение Фабио, и любое их слово могло означать команду нападения. Слишком велик был фактор внезапности…       — Языком жестов, на большее эти олухи не способны, — Джея пробило на нервный смешок.       — Будто ты умеешь говорить на Омаха, — фыркнула Мэдди, нетерпеливо выглядывая из-за угла.       — Между прочим, я уже выучил несколько словечек, — с неубиваемой важностью заявил Джей, но тут же заткнулся, потому что вождь вновь изрёк речь:       — Oktlanh’t techmatoka. Tlein motechmoneki? Tlauitolli tlatsintlan, in tlatoani ka mitsixpan! — он в приказном тоне махнул рукой страже, и те недоверчиво опустили копья, а после указал на землю, требуя поклониться.       Фабио замешкались, но всё-таки поняли, что от них хотят, и отдали поклоны. Кажется, сердце замерло у всех на мгновение, когда Илхикамина бесстрашно подошёл к ним вплотную и, гордо, подобающе предводителю, вздёрнув подбородок, пристально посмотрел им в глаза.       — Вы вождь племени Омаха? — дрожащим голоском спросил Бустильо, активизируя фантазию и изгаляясь над жестами по полной, пытаясь ими показать вождя. Похоже, тот на интуитивном уровне понял вопрос и кивнул:       — Kema, tikpia se tlatoani mitsixpan. Iuan tiamh ma kuali ualakan tlakuanotstin. Nirepeat, ken mitsokchiua technamiki iuan tleka? — прогрохотал он, до смерти напугав команду братьев.       Те начали медленно отступать, и только Кастильо наконец-то сообразил, как выкрутиться из ситуации. Он неожиданно достал нательный христианский крест и судорожно затряс им, другой рукой указывая на него, а потом на небо.       — Наш «teotl» послал нас к вашим Богам, чтобы помочь вам открыть врата в Эльдорадо! Мы пришли с подарками. По-дар-ка-ми, — Фабио быстро достал из привязанного к ремню кожаного мешочка огромное количество бус, дешёвых бразильских побрякушек и камней и высыпал их перед вождём.       Команда в шоке открыла рты, не зная, чему поражаться больше: то ли мерзопакостной продуманности и попыткам задобрить индейцев бесполезными стекляшками, то ли внезапному слову Омаха, который он по определению знать не мог.       — Вот же аспид!.. Как он заврался, что аж становится завидно от его подвешенного языка, как помело. К тому же даже на нормальные украшения поскупился, — задохнулась от возмущения Мэдди, выпучив глаза.       — Я бы сказал, хрен моржовый, — фыркнул Винсент, скрести руки на груди.       — А тебя не смущает его слово «teotl»?! Он знает наш язык? — испуганно отпрянула Рита, сбито дыша.       Впервые Джей видел её такой растерянной, напуганной и уязвлённой. Казалось, ничто не могло пробить её мощную броню, но нет… И это потрясало не меньше того, что он без перевода понял её португальскую речь.       — Нет, он не знает. Кастильо просто очень хорошо подготовился. Я подозреваю, в его дневнике был записан небольшой словарь, оставленный отцом, — обречённо процедил он, прожигая взглядом спины братьев.       Похоже, такому поступку удивились не только они, но и вождь вместе с соплеменниками. Он некоторое время в замешательстве помешкался, видимо, действительно растерявшись, но тотчас вошёл в роль и приказал покорно сгрести все поддельные драгоценности. Разыграв напряжённое совещание, Илхикамина всё-таки дал добро на то, чтобы пропустить этих «посланников божьих и спасителей Эльдорадо» в древо-город.       Внутри Мэдди что-то резко ухнуло от волнения: теперь она даже взглядом не могла контролировать ситуацию, и оттого тело начинало противно чесаться. Она представляла, в каком шоке сейчас бредут по бесконечным коридорам Фабио, и мысленно надеялась, что те сгинут в этих «лабиринтах Минотавра». Забрать вещь у мертвецов всегда проще! Она нервно мерила шагами одну из немногих полноценных комнат и всё порывалась выйти из неё, чем раздражала Джея, но было нельзя — вождь строго-настрого запретил высовываться хоть на один шаг из его покоев. Снид же с внимательным прищуром, прицениваясь, осматривал спальню, будто ничего не происходило и он находился в каком-то экзотическом отеле.       Вот только что теперь творилось в зале с индейцами и братьями с их свитой?.. Быть может, их уже убили, или наоборот — кровавая бойня только начинается.       — Джей, миленький, пожалуйста! Давайте хоть одним глазком взглянем на них. Меня разрывает на кусочки от тревоги. Как мы вообще можем сидеть сложа руки здесь, когда там, возможно, все друг друга переубивали?! — Хокинс действовала на нервы жалобными мольбами уже минут десять и мельтешила перед глазами. — Риточка, ну ты знаешь все секретные ходы, проведи нас так, чтобы никто не заметил, — она сложила руки и жалостливо, огромными глазами посмотрела на неё.       — Действительно, мы нелюди какие-то? Своих бросать в беде негоже, — внезапно встал на её сторону Винсент, заставив Снида ошеломлённо поперхнуться воздухом.       — Нет, вы сговорились, что ли?! Сказали: нельзя, значит — нельзя, — рявкнул он, всплеснув руками, и поймал на себе полный сомнений взгляд Кортес.       — Ладно, я тоже не могу здесь сидеть. Чувствую себя запертой в клетке. Пойдёмте, я покажу вам одно секретное местечко. Только тш-ш! Посмеете издать хоть звук — от вас ничего не останется, — чересчур жуткой змеёй прошипела она и пригрозила указательным пальцем, сурово нахмурившись, после чего её наказ уж точно не захотелось бы нарушать.       Хокинс кое-как сдержала писк ликования и постаралась натянуть маску серьёзности, глубоко вдохнув. Джей поджёг щепу, заменяющую им факел, остатками спичек, и двинулся вслед за Кортес в непроглядную тьму лабиринта. Внутри Мэдди всё дрожало и клокотало то ли от волнения, то ли от ожидания неизбежной трагедии, и её потряхивало… И эту чёртову темноту, обволакивающую материей, лижущую кожу липкой слюной и сдавливающую со всех сторон, едва ли развеивал слабенький огонёк. Казалось, что она и тени — живые.       Хокинсы давно сбились со счёта поворотов и сами бы уже потерялись, а потому крепко хватались друг за друга — Мэдди за Джея, а Винсент за неё — и пробирались за Ритой буквально на ощупь. С каждым мгновением невнятные звуки, отражающиеся от стен эхом, превращались в знакомые, отчётливые голоса Фабио и индейцев. С каждым мгновением они старались идти все тише и красться на цыпочках. Даже неслышное дыхание в этой акустике становилось едва ли не сравнимым с оркестром. Наконец-то впереди откуда-то сбоку заструился долгожданный свет.       — Свет в конце туннеля!.. И мы ещё даже не мертвы!.. — приободрился Винсент немного громче обычно, за что чуть не получил подзатыльник от Снида.       — Если это не исправят дружки Фабио, то это сделаю я, — прорычал он.       — Тш-ш!.. Молчать всем. Не чихать, не икать, не дышать. Пригнитесь и можете высунуться на этот балкончик. Отсюда как раз хорошо виден церемониальный зал, — шёпотом приказала Рита.       — А… что? В смысле не ды… — Хокинс-младший не успел договорить, как та его прервала, сквозь зубы добавив:       — Не возникать и лишних вопросов не задавать.       Квартет «везунчиков», словно по команде, рванул к этой узенькой арке и столкнулся. Ворча и толкаясь, они всё же влезли на границу балкона и притаились. Отсюда, с высоты чуть меньше ярда, под самой кроной дерева открывался прекрасный вид на зал, в том числе и на ораву «почётных» гостей. Несмотря на это, для них сымитировали огромный праздник: расставили и накрыли столы, поставили туда экзотической местной еды и танцевали с бубном. Илхикамина снял маску перед ними и удивительно спокойно вёл переговоры. По всей видимости, Фабио и наёмники ничего не заподозрили и даже расслабились, вальяжно рассевшись на лавках и наблюдая за туземцами, как за цирковыми собачками.       — У нас есть элемент ключа от врат Эльдорадо. Ключ, понимаете? — Кастильо упорно пытался руками обрисовать пирамиды и сам ключ.       — Клуч?.. — недоумевающе повторил вождь. — Kampa okchiua tiknokpiliua in tlapoatl nik in El dorado? Tikpiah saniyo se tlahtokotonyotl, iuan in moseua okatkah kuili ik tlakah iuikpa in Uey tlan, — возбуждённо протараторил тот, и Мэдди поаплодировала бы ему за актёрскую игру, если бы имела возможность, а мысленно язвительно добавила:       «Между прочим, ваши предки, Фабио!»       — Что он лопочет? Ты понимаешь? — неловко, как бы невзначай, поинтересовался Бустильо, пытаясь улыбаться Илхикамина.       — Там чёрт ногу сломит. Ни сном, ни духом не знаю. Я понял только слово Эльдорадо. Но да плевать, продолжу рассказывать, может быть, и получится их задурить, — покривился Кастильо и пренебрежительно фыркнул, передёрнув плечами.       Джей злобно запыхтел над ухом Хокинсов после его фразы и стиснул кулаки. Пусть, пусть два старикана надеются, что они здесь на коне! Да только правда всё равно на стороне Омаха. В то же время злорадство приятной патокой растеклось по телу, ведь Рита без проблем переводила им все предложения, о смысле которых Фабио оставалось лишь гадать.       — Но у тебя же в дневнике были записаны слова… — растерянно заметил Фабио-младший.       — Ты думаешь, я запомнил их все? Там от силы не больше дюжины, — недовольно отмахнулся Кастильо и поёрзал на месте.       — Короче говоря, мы отобрали эту часть ключа у очень плохих людей — Мэдди и Джея. Знаете таких? Они хотели вас обокрасть. О-бо-красть, — Бустильо взял лепёшку и наглядно оторвал кусочек, пытаясь показать воровство. — И теперь мы пришли к вам с миром, — он похлопал себя по груди и преподнёс вождю руки так, будто отдаёт сердце.       Мэдди сердито втянула воздух, насупившись. Так, да?! Плохие люди!       — Да кто бы говорил. Как они всё ловко переворачивают с ног на голову, — раздражённо прошептала она и нервно прикусила кулак. — Ну когда же? Когда они уже схватят этих подонков?..       — Maddie iuan Jay? Akin kika? — очень правдоподобно удивлённо вскинул брови вождь и почесал затылок.       — Они расхитители гробниц! Вот! — внезапно озарило Бустильо, и он едва не подпрыгнул на скамейке, похоже, изумившись тому, что только что сболтнул. Даже брат потрясённо уставился на него, не говоря уже о самих Хокинс и Сниде.       — Этой «булке», набитой опилками, явно не занимать наглости и фантазии, — тихо присвистнул оскорблённый Винсент, гордо вздёрнув подбородок.       — Его свинячья морда явно просит хорошо кулака, — процедил Снид, показательно разминая пальцы, словно перед дракой.       — Проклятие, хватит распинаться, — нетерпеливо и остервенело зашипел Кастильо и рывком притянул к себе походную сумку. — У нас есть вторая часть этого ключа. Третья часть у этих прохиндеев, Мэдди и Джея, а ещё рядом с ними бегал прихвостень… кажется, Винсент, — и, закончив пламенную речь, он наконец-то вытащил то, на что все три стороны охотились и за что были готовы порвать глотки.       Настоящее сокровище! Третий недостающий элемент. Сверкающий в свете огня торшеров. Покрытый множеством непонятных, застарелых иероглифов.       Не может быть!.. Столько лет они ждали этого!..       Кажется, каждый из индейцев на мгновение забыл о своей миссии и роли, разинув рот и заворожённо смотря на блестящую находку. Сердце сделало кульбит и бешено забилось, живот сжался, а Мэдди не могла поверить, что протяни руку — и ключ от вселенских богатств будет у них! И в то же время её глодало невыносимое разочарование, что они не могут издать даже звука и отделяет их от победы какой-то жалкий, но непреодолимый ярд!       Рита почти что слышно охнула и резко прикрыла лицо, забыв, как дышать и говорить.       — Моя прелесть… — прошелестела она, вытягивая дрожащие пальцы к деревянной ограде.       Будто зачарованный, вождь потянулся большой смуглой, трясущейся рукой к ключу. Команда бы поверила, что он потерял голову, увидев «потерянное солнце Эльдорадо», если бы внизу за ширмами что-то внезапно не мелькнуло — это оказались крадущиеся к своим позициям стражи Омаха, снаряжённые копьями и ядовитыми стрелами. Один указ — и они, как гепарды, неожиданно выпрыгнут на жертв, за мгновения растерзав их на клочья.       До выполнения плана и нападения оставались считаные секунды, но…       Но…       Винсент случайно краем глаза увидел извивающуюся ветку, очень похожую на змею, и инстинктивно завизжал, неуклюже отпрыгнув назад и повалив троицу на пол. Да так оглушительно высоко, что мог бы позавидовать оперный певец и захотелось зажать уши.       Чёртова ветка! Чёртов Винс! Всё разрушила какая-то грёбаная иллюзия…       И весь идеальный план рассыпался, как карточный домик. Их заметили. Это конец.       Фабио и индейцы уставились на них глазами, полными ужаса, и замерли на секунду. Но, кажется, она длилась вечность, и Хокинс-младший успел себя проклясть тысячу раз. А после время сорвалось с сумасшедшей прытью, завертелось, и Кастильо пронзил округу:       — Засада! Они все знали! В атаку!       Тотчас ширмы с грохотом повалились и оттуда с разъярёнными воплями вырвались воины. Ветер гулом завыл в проходах огромного древа, словно от испуга и предстоящей боли. Дикими, свирепыми зверями на них бросились наёмники Фабио. Щепки полетели во все стороны, кровь стремительно застучала в ушах Мэдди, и рёв на обоих языках смешался в неразборчивых, ужасающий гвалт. Она в панике не понимала, что происходит. Раздались первые выстрелы, оголтелые, истошные крики раненных острыми стрелами, летающими по залу, проникали в сознание и сводили с ума. Толпа беснующихся войск превратилась в неуёмный смерч, и стало непонятно, где свои, а где чужие. Они стреляли из ружей, били первого, кто попадётся на пути, и жестоко, желая отомстить за предков, резали и запускали копья — всё обернулось беспощадным побоищем с падающими один за одним трупами.       Кровь ручьём полилась по деревянному полу, как смертельный яд в венах телохранителей братьев. Звуки, словно в кошмарном сне, померкли, и Мэдди застыла в ступоре, стеклянным взглядом смотря на то, как один воин ожесточённо врезает другому, кто-то переламывает копья и вгоняет их в грудь бедного индейца.       Нет-нет-нет! И дерево рыдало вместе с местными женщинами, ещё не знавшими, что их мужей больше нет в живых из-за подонков-завоевателей.       — Мэдди, берегись! — внезапно крикнул Джей и резко дёрнул её на себя, спрятав за стену.       Шальная серебряная пуля со свистом пролетела в нескольких дюймах от звенящей головы Хокинс. Парализующая дымка вмиг развеялась в сознании, и перед Мэдди в считаные секунды пролетела вся её жизнь.       — Твою мать! Мы пропали! Где эти хреновы «конкистадоры»? — взвизгнула она и лихорадочно попыталась разглядеть разноцветные куртки Фабио в этой мясорубке. — Я собственноручно оторву их поганые дряхлые пальцы!       — Папа! Папа! Вы видите папу?! Где он? — испуганно заметалась Рита, порываясь к ограждению, и одинокие слёзы впервые за всё время брызнули из глаз, но Джей, единственный сохраняющий шаткое самообладание, схватил её за шиворот и оттянул во тьму.       — Я видел! Видел братьев! О боги, они убегают! И её отец там! — завопил побелевший, взбудораженный Винсент и ткнул пальцем в их фигуры.       — Папа! Он жив! — всхлипнула Кортес.       — Так чего стоите?! Быстро за ними, у них же ключ! — приказал Снид и толкнул девушек в спины, подгоняя, а после дёрнул оторопевшего Хокинса за руку.       Они неслись со скоростью леопарда по зигзагообразным лабиринтам, едва успевая вписываться в крутые повороты. Дыхание сбилось, и лёгкие начало жечь фантастически быстро. Тело распирало изнутри от бурлящего страха врезаться во что-то или банально не успеть… Все трое бежали, доверяясь исключительно чутью и знанию туннелей Риты, а вот Фабио могли и заблудиться, забиться в каком-то тупике и надолго там засесть, чтобы ночью выбраться из укрытия и исполнить свой коварный план.       Не давая времени на передышку, Кортес лихо завернула в главный коридор, ведущий прямиком к выходу из древо-города, и припустила ещё сильнее, .       — Эй, она правда как дикая кошка! Я не успеваю, — задыхаясь, выкрикнул Джей и вдруг заметил в проглянувшем солнечном свете два мелькнувших силуэта. — Да чтоб их черти подрали, они там!       Внезапно из очередного, тёмного как ночь, поворота вылетел Илхикамина — запыхавшийся, грязный, запачканный кровью своих солдат, с ритуальным посохом в руках, которым он раскидывал и бил наёмников, люто взбешённый настолько, что сейчас, похоже, был готов собственноручно переломить жилистые шеи двух стариков. Он без слов понимающе переглянулся со Снидом и ласково с Ритой, кивнул, подтверждая намерения бежать с ними вместе, и понёсся ещё стремительнее, догоняя Фабио.       — Вы поглядите, какие они прыткие для своего возраста! Особенно Бустильо с его жирной задницей, — поражённо, на высоких, пищащих тонах воскликнул Винсент, когда братья-удальцы вылетели из дерева, пробежали по шатающемуся мостику и лихо перепрыгнули огромную корягу на выходе с него.       Если Винсу не составило труда из-за акробатского прошлого, не сбавляя темпа, балансировать на нём, то Мэдди едва не плюхнулась в мутную воду, но Джей вовремя подхватил её и удержал.       — Осторожно, не запнитесь! — сообщила Рита и легко перемахнула через ту самую корягу, кувыркнувшись и прокатившись по земле, после тут же помчавшись дальше.       Остальные с переменным успехом повторили её трюк и уже, откровенно говоря, выбились из сил. Но впереди оставалась самая сложная полоса препятствий — джунгли, каждая клеточка которых была испещрена опасностями и ядовитыми насекомыми, змеями.       — Куда они бегут? Мы можем их потерять! — прокричала Мэдди, судорожно глотая обжигающий горло воздух.       — Поделом им, пусть лучше их сожрут местные хищники, чем они получат золото Эльдорадо, — ненавистно выплюнул Джей, продираясь сквозь гигантские папоротники.       — Там обрыв и другой водопад. Им далеко не удрать, — неожиданно эта новость, сказанная Ритой, придала сил и открыла второе дыхание.       Команда едва успевала уворачиваться от хлещущих по лицу жёстких и острых как бритва листьев амазонских растений. Трава и лианы путались под ногами, и только чудом никто не споткнулся и не улетел в овраг или в пасть голодной змее. Винсент в последнюю секунду крутанулся и отскочил от ядовитой лягушки, убивающей мгновенно. Среди зарослей наконец-то появился спасительный просвет, и Хокинс вылетела вслед за остальными на утёс, едва вовремя затормозив, чтобы не врезаться в Илхикамина, появившегося откуда-то из кустов.       Кастильо и Бустильо собирались удирать и дальше, но их остановил обрыв. Рядом с ним ревел огромный, мощный водопад. И совсем не такой маленький, как тот, под которым купались Мэдди и Джей. Нет. Настоящий монстр, сломающий шею любому, кто рискнёт под него встать.       Им некуда было отступать.       — Чёрт подери, мы в ловушке! — тяжело дыша, прохрипел Кастильо, медленно отступая. Прямо к осыпающемуся краю.       — Ну же, чего застыли? Струсили, как палубные крысы? Кишка тонка сразиться с самим вождём и ещё четырьмя людьми?! — наполненный яростью, с азартным злорадством прорычал Джей.       Они наступали на них, как стая диких волков, окружая со всех сторон, отрезая возможные пути отступления. Разум затапливало одно желание — избавиться от этих лживых тварей и забрать бесценный ключ. Фабио лихорадочно метали взгляд из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какой-то вариант.       — Ключ ещё у нас! И вы его ни за что не получите. Выкусите, настырные ублюдки. Только через мой труп, — подразнил Кастильо и зловеще расхохотался, подняв сжатый в кулаке элемент. — Смотрите, там падает метеорит! — внезапно крикнул он и указал на небо, пытаясь схитрить и отвлечь.       Вселенная услышала их угрозы. Мгновение — и он хотел ринуться напролом, но брат, всегда бывший обузой, подвёл и в этот раз. Какой-то жалкий камушек предательски выскочил из общей массы, и вслед за ним потянулся и край обрыва. Фабио успели только переглянуться и понять — земля ушла из-под ног. Они полетели вниз с утёса, пронзительно вереща и размахивая руками.       — Нет! Ключ!       Джей без раздумий сорвался с места и стремглав прыгнул за ними в пропасть. Истошные крики друзей не остановили его и вмиг слились в неразборчивый свист ветра. Он вытянулся в полёте, как пантера, протянул руку и коснулся пальцев Кастильо. Скользнул по ним и резко вырвал камень у него из ладони, отпустив того в пропасть.       И только тогда Снид осознал — он сейчас провалится в бездну вместе с ними! Твою мать! И вдруг что-то не дало ему полететь за Фабио и сильным рывком дёрнуло за штаны, выбив из горла Джей испуганный вскрик. Внутри всё перевернулось, сердце рухнуло в пятки, и время вновь разогналось с бешеной скоростью, вышвырнув его в реальность.       В ушах зазвенело от Мэдди, с ликованием голосящей во всю глотку: «Я держу его! Держу!»       Снид с грохотом свалился прямиком в толпу, больно ударившись затылком о мощную грудь вождя.       — Джей, ты просто чокнутый! А если бы Илхикамина тебя не поймал этой… палкой? — откуда-то сзади донеслось возмущение придавленной Хокинс, и Джей увидел валяющийся рядом крючковатый посох, которым глава едва не стянул ему штаны.       — Помогите! Эй, вы меня раздавите, амбалы, — пискнул Винсент, пытаясь тщетно выбраться из-под кучи людей. Он захрипел и всё-таки, впиваясь ногтями в землю, выполз.       — Плохо быть нижним, Винс, да? — истерически хохотнул Снид и скривился, стараясь отдышаться. — А ты могла бы сказать спасибо, я ради вас рисковал жизнью!       Святые угодники! Он только что чуть не превратился в лепёшку и не погиб… В это даже верилось с трудом, а кровь набатом стучала в ушах. Джей не отошёл от одной возможности умереть, как его настигла другая: внезапно донёсся амазонский крик Риты, и прямо между его ног из ниоткуда появилась огромная, жирная, шипящая змея, обнажившая острые клыки и явно покусившаяся на самое ценное место.       Он не успел моргнуть, как дикая Кортес со всей силы ударила камнем по ней и с первого раза размножила черепушку ядовитой твари. Джей от неожиданности вскрикнул и рефлекторно дёрнулся, прерывисто и поверхностно дыша. Окровавленные остатки змеи смотрели на него сохранившимися жуткими чёрными глазами, покрытыми пеленой мрака.       — Фу, чего пялишься? Сгинь. Она чуть не откусила мне!.. — с тяжёлым стоном выдохнул Снид, вздрагивая и поглядывая на пах, и брезгливо пнул дохлое тельце каблуком сапога. Тело пробивал холодные пот и дрожь, и пришибленный Джей испуганно покосился на Риту. — Страшная ты женщина… Мэдди, теперь я точно понимаю, почему вы сошлись… Передай ей и Илхикамина спасибо, — он нервно усмехнулся и отполз в сторону.       — Я бы тоже не медля её убила, — перепуганная Хокинс подлетела к нему и захлопотала, осматривая лицо.       — Кого? Риту? — растерянно пробормотал Джей.       — Тьфу ты, змею! Ты не ранен? Где ключ? — возбуждённо протараторила она.       Все быстро поднялись с земли, Снид криво улыбнулся и разжал руку… В ней лежал тот самый спасительный последний элемент. Они застыли в ошеломлении, и вождь, не веря своим глазам, аккуратно, как зеницу ока, взял каменный амулет. Он крутил, вертел его на солнце, разинув рот, тёр и проверял, правда ли тот настоящий.       Джей же в это время подошёл к краю обрыва и взглянул вниз. Голова тотчас закружилась. Дьявол, как же высоко! Наверняка тут есть целая миля. Шум водопада оглушал, и Снид не сразу заметил тела Фабио (точнее, те лепёшки, которые от них остались) среди бесконечной зелени. Его передёрнуло от мысли, что он мог оказаться рядом с ними в этом месиве.       — М-да… Здорово потрепало ребят, — брезгливо скривился Винсент, выглянув вслед за ним.       — Так идиотски умереть нужно ещё уметь, — мрачно прыснула Мэдди.       — Эй, вы там, слышите, куски идиотов? Я стану обладателем миллионов! Поделом вам, — злорадный крик Снида эхом разлетелся по долине, а после он как ни в чём не бывало пожал плечами, добавив: — Что ж, вместо метеорита упали только вы.       — Каждый получает то, что заслуживает, — заключила Рита и вздохнула, похлопал их по плечам.       — Uikpa yeika miaktin uimeh otinemillh teuan'd aik nokpiliua Еl dorado kuitlapantli, yeseh axkan uel tiyh chantli. Kiintla aokatka mouikpa. Nikchiua amo tlamati tlen kiani opano. Tlasokamati, tlakah iuikpa, — торжественно заявил Илхикамина, прижал ключ к сердцу и неожиданно обнял каждого из команды, как самого дорогого родственника, а слёзы заблестели у него в глазах.       — Что? Что опять происходит? — уже учёный тем, что ни к чему хорошему долгие речи не приводят, Винсент насторожился.       — Я впервые вижу, чтобы отец плакал… — ошарашенно прошептала Рита и тоже спряталась в его крепких объятиях, говоря ему что-то на туземском.       Мэдди ласково улыбнулась и положила голову на плечо Джея, с щемящей нежностью наблюдая за этой картиной… Какой бы сильной и бесстрашной Кортес ни казалась рядом с папой, походящим больше на скалу, для него она была всё такой же маленькой дочкой, беззащитной пушинкой, которую он будет защищать до конца своих дней. Её сердце тронула непонятная ностальгическая тоска и печаль: хоть кто-то из них не потерял родных. Да, пусть Хокинс и лишилась родителей, но за эти несколько месяцев приобрела точно такую же крепкую семью, как у Риты.       — Nimitstlasohtlа, — тихо произнесла та и поцеловала Илхикамина в щеку.       — Спасибо вам гигантское! Вы правда потрясающие люди, — восхищённо вздохнула Хокинс.       — Нет, это вам спасибо, что предупредили и помогли спасти наш народ от полного разорения… Пойдёмте, мы не сделали главного — не открыли врата Эльдорадо людям. Пора вернуть их дом, — Рита благоговейно улыбнулась, и Мэдди ощутила в сердце покой, облегчение и гордость: они сделали своё дело.