***
98… 99… 100! Наконец-то! Двери лифта наконец-то открылись и передо мной открылся вид на чудесное… Подземелье? Я думала здесь будет красивее. Когда я вышла из лифта-комнаты, ко мне подошло странное существо зелёного цвета. — Здравствуйте, возьмите эту плашку. Ваш номер 282. Постарайтесь его не потерять. — Ага, спасибо, — сказала я, проходя в помещение и заодно прицепляя плашку на кофту. Интересно, сколько ждать осталось? Я прошла в самый дальний угол помещения, не хочу привлекать внимание. Да, я не очень люблю людей. Точнее… Я не то чтобы их не люблю, скорее недолюбливаю большие скопления. Если на острове все свои, и можно вести себя по обычному, то здесь так не получится. Любой из присутствующих может стать врагом. Не стоит с кем-то сближаться. Да, я хочу найти себе друзей, но это не так просто. — Привет, что-то я тебя не припоминаю, ты здесь первый раз? — подошёл ко мне полный мужчина. Ха? А это не тот, с которым я на корабле была? И точно ведь, он самый. — Хм, зато я тебя отлично помню, — по взгляду мужчины можно было понять, что он удивился. — Да, и где же мы встречались? Я экзамен уже несколько лет пройти пытаюсь, новичков я распознать могу. Тебя я точно здесь не видел. — Да, ты прав. Я здесь первый раз. Но тебя я уже видела. Мы на корабле одном плыли. А, и кстати, 35 раз, по-твоему это несколько? — сказала я, с удовольствием смотря, как меняется его выражение лица. — А т-ты откуда знаешь? И на корабле я тебя не заметил, — сказал мужчина, нервно смеясь.- Я Томпа, кстати. На хочешь апельсинового соку? — Ха, наивный. У тебя по глазам видно, что обмануть пытаешься. Да и тем более, не стал бы человек просто так всем сок раздавать. Говори, что ты туда подмешал? А если не скажешь…- сказала я, выпустив когти, серьёзным приказным тоном. И для того, чтобы посильнее его напугать, посмотрела на него своим фирменным взглядом убийцы. — А, н-ничего я т-туда не подмеши…ик! — хах, какой слабый. От одного только взгляда икать начал. Что? Неужто он и впрямь такой страшный? Да не, не верю. Я конечно никогда не сомневалась в этом взгляде, но всё же… Чтоб до икоты?! — Не советую врать, — всё таким же тоном продолжала я.- Как, спрашиваешь, узнала, сколько раз ты пересдаёшь? Что ж, я — ведьма. И ложь распознать могу, — Томпа аж затрясся от страха. Ха-ха, можно уже не сдерживаться? Бедный, аж икать чаще стал. Пхахаха… Ой, не могу. Он серьёзно мне поверил? — Я знаю, что в соке слабительное, так что можешь даже не стараться. Яды на меня не действуют. — К-как т-ты узнал-ла?! — сказал мужчина, трясущийся от страха, как осиновый лист. Пх… Ещё чуть-чуть и я не сдержусь. — Сказала же, — вновь посмотрев на него суровым взглядом, сказала я.- Я — ведьма. Бу! — выкрикнула я, резко выставив руку вперёд, и остановив её в двух сантиметрах от лица Томпы. — А-а-а-а-а!!!!! — пх, визжит как девчонка. Да ещё и убежал. Теперь сторониться будет. — Пх… пхаха…пхаххахахаахаххахахахаха, — держась за живот, я уже не сдерживала смех. Нет, ну это серьёзно смешно! Он поверил! Таких тупых людей ещё поискать надо! Ну ладно, надо успокаиваться. Фух, вот это я, конечно,***
И вот, стена с шумом поднялась, и перед участниками предстал… тоннель. Снова. Длинный, но не сильно тёмный, а это радует. Люди сразу зашевелились, кто-то начал перешёптываться. Из тоннеля вышел странного вида мужчина. Высокий, с фиолетовыми волосами и закрученными усами. Прозвенел колокольчик, и мужчина начал говорить. Рта у него не было, но усы шевелились, означая, что слова он всё-таки произносит. — Простите, что заставил ждать. Добро пожаловать. Приём кандидатов я объявляю закрытым, — по толпе прошёлся шёпот.- Да начнётся экзамен на Хантера! — все снова начали перешёптываться. — Даю последний шанс, — продолжал мужчина.- Если вам не повезёт, или не хватит закалки, в ходе экзамена вы можете получить серьёзные травмы. А в худшем случае и умереть. Те, кто готов рискнуть, прошу следовать за мной. Передумали — прошу зайти в лифт и покинуть нас, — никто даже не шелохнулся. Мужчина хитро прищурился. Ох, не нравится мне это его выражение. Ну и ладно, я сюда пришла экзамен сдавать, а не за людьми наблюдать. — Прекрасненько. Все 405 участников изъявили желание участвовать в первом этапе, — мужчина развернулся и большими, размашистыми шагами пошёл вглубь тоннеля. Пхах, как солдатик ходит. Те, кто стоял в первых рядах, двинулись за ним, а за теми, в свою очередь, начали идти и остальные. Через буквально несколько минут, первые ряды перешли на бег. Тот мужчина ускорился? — Забыл представиться. Меня зовут Сатоц. Я проверяющий первого этапа. Я отведу вас к месту начала второго, — по толпе снова пошли перешёптывания. По типу: «Это весь первый этап?», «Просто дойти до места начала второго?». Странные они… Неужели действительно думают, что всё так просто? Нет, тут точно есть подвох…***
Два часа бежим уже… Интересно, сколько километров мы преодолели? 20? 40? — Эй ты! Погоди! Что за неуважение к правилам экзамена? — прервал крик какого-то мужика мои размышления. Ну вот чо он такой громкий? — Вы о чём? — спросил его, недоумеввя, беловолосый мальчик, ехавший на… скейте? Круто! — Какого лешего ты на скейте?! — продолжал этот мужик-громкоговоритель. Пх, теперь его так звать буду.- Так нельзя! — Это ещё почему? — всё недоумевал мальчик. Хм… А этот пусть будет… Белобрысик! Пхаха… Никогда не думала, что давать людям прозвища так весело. — Это испытание на выносливость! — всё ни как не угомонится этот громкоговоритель. — А вот и нет, — чёрт, ещё один крикун. Ну вот за что моим бедным ушам это терпеть?! — А?! Гон, как это — нет?! — обратился этот мужик к какому-то мальчику с причёской, похожей на ежа, и с… Удочкой? Ладно… Этот пусть будет ёж. Слишком уж похож. А что насчёт громкоговорителя… Когда ж ты заткнёшься то? Ок, надену наушники. Хоть немного, но тише станет. Надеюсь… — Экзаменатор сказал «Только не отставайте». — Ты на чьей, блин, стороне?! — Господи! Как можно орать настолько громко, что через наушники слышно?! — О! А сколько тебе лет? — обратился к ежу белобрысик, абсолютно игнорируя слова громкоговорителя. — 13! — ответил ёж. Я не знаю, что подумал белобрысик, но спустя 5-секундное молчание, он резко спрыгнул со скейта, подкинув его ногами и поймав на лету. — Ого! Вот это было круто! — Я Киллуа. — А я Гон! М? Что это? Они наконец-то заткнулись? Ура. Пх, облажался старикан по полной. Смешно даже. Не получилось, не фортануло, как говорится. — О! Смотри! — прокричал ёж, и немного ускорился.- Привет! — внезапно он подбежал ко мне со спины и прикоснулся к моему плечу. — Гррррр! — неожиданно проснулись инстинкты самообороны. Зрачки сузились, а на руках появились когти. — Воу, полегче! Я лишь познакомиться хотел! — А? Ой, прости. Не подкрадывайся так неожиданно. Я ведь и наброситься могу. Познакомиться, говоришь? — Угу, я Гон. — А, да, я слышала. Слишком уж вы громкие. — Ты ведь в наушниках, даже так слышно было? — Да, у меня чувствительный слух. Даже наушники против вон того, — показала я на громкоговорителя, — не особо помогают. — Ясно. Слушай, а сколько тебе лет? Мне вот 13, и Киллуа тоже, — сказал он, указывая на белобрысика. Так вот как его зовут. — Мне 14. — Ого, ты на год старше! А по росту и не скажешь! — Про рост лучше молчи…- да, я низкая, и что с того? Зато более изворотливая, чем высокие. Да и навыки боя не от роста зависят. Так что он не особо мне мешает. — Что-то мы от темы отошли. Как тебя зовут? — Я Эмили, — сказала я, доставая телефон, дабы переключить песню. — А что ты слушаешь? — Какой же ты неугомонный… Я не думаю, что эта музыка тебе понравится… — И что?! Я всё равно хочу послушать! — Вот упёртый… Ла~а~адно, держи, — я дала ему один наушник. — А почему песня такая грустная? — немного послушав, сказал ёж. — Я же говорила, что не понравится, — и почему я не удивлена? Да, музыка, которую я слушаю грустная, но она меня успокаивает. Я и сама отчасти музыкант. Играю на гитаре и пою. Получается вроде неплохо. — Эй, Гон, ну ты где там?! — послышался крик за спиной. — Бегу! — ответил он и убежал. М-да. Тишина. Наконец-то. А сколько мы уже бежим? И сколько осталось?***
Бежим уже часов 6 точно. А что это впереди? Лестница? Ну нееееет. Нет, нет и нет! Только не лестница. Не люблю лестницы. Ненавижу, если быть точнее. Аргх… Ладно, выбора всё равно нет. Я немного ускорилась и вскоре была у её подножия. Теперь начнётся самый ад, особенно для тех, у кого дыхалка слабая. По идее, если на лифте я проехала 100 этажей, то и бежать вверх примерно столько же. Мне кажется, или экзаменатор ускорился? Нет, не кажется. В таком темпе участники быстро выдохнутся. Ну и ладно, меня это не касается. — Эй, Гон! Давай наперегонки? — Давай! С проигравшего обед! — доносились до меня обрывки различных разговоров. Спустя минут 20 ко мне подбежали ёж и белобрысик. — Эй, Эмили! — М? Гон? Чего тебе? — сказала я, приоткрыв один глаз, ибо до этого я бежала с закрытыми. Благо другие чувства помогали не врезаться ни в кого и не споткнуться. — Мы тут с Киллуа завели разговор, почему хотим стать Хантерами. И у тебя решили заодно спросить! — Почему я хочу стать Хантером? Тебе так нужно это узнать? — сказала я, посмотрев на него искоса. — Угу! — Эх, ладно. Я смогу обрести свободу и уехать со своего острова. Доволен? — конечно, я не всю правду рассказала, я ведь пока не уверена, что им можно доверять. — Ага! Более чем! — Раз так… То позвольте тогда узнать ваши цели. Для чего вы проходите экзамен? — Я хочу стать Хантером и найти отца! А ещё узнать, почему он предпочёл оставить меня Мито, а вместо заботы обо мне, решил заняться делами Хантера! — жизнерадостно ответил Гон. Серьёзно? Так просто ответить человеку, которого он едва знает? Он что, любому встречному так скажет, если ему зададут вопрос. — А я просто слышал, что экзамен очень сложный, вот и решил повеселиться. Но ничего сложного я пока не наблюдаю, — поведал свою «историю» белобрысик. — Ясненько. Слушай, Гон, а как зовут твоего отца? — М? Джин, а что? — А фамилия? — Фрикс! — Хм… Джин Фрикс… Джин Фрикс… О, помню такого! Был как-то на нашем острове! — Что?! Правда?! А ты не знаешь, где он сейчас? — Нет, к сожалению. Я тогда не особо заостряла внимание на приезжих, так что не помню. Прости. — Ничего. Мой отец Хантер, поэтому неудивительно, что мало кто знает о его местоположении. — Понятно. — Кстати, Гон. А кто такая Мито? — отвлёк его Киллуа, и Гон увлёкся разговором с ним. — Тётушка моя! — начал Гон. Что ж, раз он отвлёкся на разговор с Киллуа, то можно и ускорится, чтобы экзаменатора догнать. По идее, скоро уже выход должен быть. Спустя минут 40, учитывая, что всё это время я бежала в первых рядах, не решаясь убегать вперёд ещё сильнее, дабы не привлекать внимание, впереди показался свет. Я решила ещё сильнее ускориться, и через минуты 2, если не меньше, вышла из тоннеля вслед за экзаменатором. Что ж, раз бег закончился, а других участников ещё ждать надо, то можно и отдохнуть. Найдя местечко поудобнее, а именно около выхода из тоннеля, я уселась на землю, облокотившись спиной о стену. И конечно же… Достала телефон. Не, ну, а вы что думали? Без игр никуда. Так же как и без вкусняшек. Кстати, где они? Я залезла рукой в свой бездонный рюкзак и достала шоколадку. Вскоре прибежали ещё участники. А если точнее, белобрысик с ежом. И тут же начали спор. — Ура! Я выиграл! — кричал ёж. — Ничего подобного, я первым прибежал, — спорил белобрысик. — Нет я! — Я! — Я прибежал первым, значит с тебя обед! — не унимался ёж. — Ни-фи-га! Первым был я, и ты угощаешь, — не уступал ему белобрысик. — Я был первым! — на секунду Гон замолчал, а затем повернулся к экзаменатору. — Эй! А кто из нас раньше прибежал? — На мой взгляд, вы прибежали одновременно, — мальчики удивлённо переглянулись.- А если не из вас…- вдруг продолжил Сатоц. — То первая была эта девушка, — сказал экзаменатор, указывая на меня пальцем. А что я сразу? А, ну да, я же первая прибежала. И что с того? Зачем на меня внимание обратил? Теперь же эти двое не отвяжутся. — Да? Бли~ин… Мы то думали, мы первые. Ну ладно, раз так… То мы оба угощаем тебя! — выкрикнул Гон, резко оказавшись около меня. Я аж подпрыгнула от неожиданности. — Гон! Япона мать! Зачем так орать?! Кого угощаете? Меня? Зачем? — Ну как зачем? Ты прибежала первая, раньше нас с Киллуа! Поэтому мы тебя угощаем! — Ну… Лучше не стоит… Мои вкусы весьма специфичны…- промямлила я, зная, что они не отстанут. Но попытаться стоит. — Ещё как стоит! Не обсуждается! После экзамена мы с Киллуа тебя угощаем! — блин, ладно, от них уж точно не отвяжешься. — Ла~адно…- сказала я, понимая всю свою безысходность. — Вот и чудненько! — Эй, — обратился ко мне белобрысик. — Ты ведь вервульф? — Ха… Оборотень, вервульф, ликантроп, называй как хочешь, — сказала я, доставая из портфеля ещё одну шоколадку. — Лично я предпочитаю вервульф, — заметив, как расширились глаза Киллуа, когда он увидел шоколад, я поняла, что беспалевно съесть не получится. Достав ещё две, я обратилась к белобрысику. — Будешь? — Да! — с таким же восторгом в глазах сказал он и выхватил сладость у меня из руки. — Гон, а ты? — Не откажусь! — Гон, взяв шоколадку, уселся рядом со мной. Киллуа же в это время уплетал вкусняшку за обе щеки. — Фкуфно, а фто это делал? — Моя сестра. Могу как-нибудь познакомить. — А она тоже оборотень? — Да. — Слу~ушай…- сказал Киллуа, делая взгляд хитрее.- А можно твои ушки потрогать? — спросил он, состроив щенячьи глазки. — Думаю, не сто…~ не успела я договорить, как Киллуа уже подпрыгнул ко мне и начал гладить мои уши. И конечно же, по иронии судьбы, это очень… Приятно… Нет! Нельзя! https://pin.it/2xpvN0J — К-кил-луа, н- не надо…- Киллуа меня не слышал. Жаль. Очень жаль.- Киллуа, гнида ты этакая, лучше перестань. Тебе дороже! — не работает. Окей, другой способ.- Киллуа, я Иллуми позову, — ого, сразу отстал. Неужели настолько его боится? Поник сразу, даже жаль как-то. — Киллуа, ты как? Я пошутила. Не буду я его звать. — Откуда ты его знаешь? — спросил белобрысик, сидя всё ещё поникнув. Почему он похож на провинившегося кота? — Ты ведь Золдик? Я всю твою семью знаю. Не всех в лицо конечно, но знаю. Ну не обижа~айся. — Киллуа всё ещё сидел, отвернувшись от меня. — Ну, а если шоколадку дам? — ноль внимания. М-да. — Две? — снова мимо. Две шоколадки это уже грабёж.- Эх, ладно. Дам три, — Киллуа тут же повернулся ко мне со звёздочками в глазах. — Грабёж средь бела дня, — сказала я, доставая из сумки три шоколадки. — Держи. — Сама виновата, — с моськой довольного кота проговорил он. Пока мы говорили, подтянулись и другие участники. Встав с насиженного места, мы прошли к остальной толпе. — Йо, Курапика, мы здесь! — крикнул Гон каким-то двум мужчинам, ну как мужчинам, один — парень, примерно моего возраста, второй — тот старикан-громкоговоритель. Они только вышли из тоннеля. — Так второй этап здесь проходит? — спросил блондин. — Нет, — простодушно ответил Гон. — Кстати, Курапика, Леорио, знакомьтесь, это Эмили, — сказал он, показав на меня пальцем. — Эмили, это Курапика, — указал ёж на блондина, — и Леорио, — указывая пальцем на громкоговорителя, представил он их мне. — Приятно познакомиться, — вежливо сказала я, поклонившись. Не люблю эти формальности. Буэээ… Но этикет соблюдать надо. — Взаимно, — сказал Курапика и, как истинный джентльмен, поклонился в ответ. Хоть кто-то этикет помнит, кроме меня. Это я если что на Реолио намекаю. Или Леолио? Лероио? Не суть. — Нумельские болота, — начал Сатоц. — Так же известны как Плутовская топь. Второй этап будет проводиться по другую их сторону. Здесь водится несметное число самых удивительных животных. Многие из них весьма хитры и прожорливы. И любят ставить ловушки на людей. Будьте предельно осторожны. Если попадётесь — вам конец, — закончил он свою речь, повернувши голову в нашу сторону и подняв вверх указательный палец. В этот же момент дверь, служившая выходом из тоннеля, с грохотом закрылась, отрывая путь к дальнейшим этапам мужчине, который из последних сил, судя по всему, дополз до выхода. Но не получилось, не фортануло. Не повезло мужику. — Местные твари пойдут на любые ухищрения, чтобы заманить вас к себе, — продолжил экзаменатор. Толпа, чьё внимание было ображено на закрывшуюся дверь, развернулись обратно к Сатоц-сану. — Животные в данной экосистеме добывают еду при помощи обмана. Отсюда и пошло название — Плутовская топь, — пояснил нам название этого места экзаменатор. — Если не хотите попасться, постарайтесь не отстать, — отвернувшись в сторону леса, или как это ещё назвать. — Кхе, теперь, когда он нам всё рассказал, чёрта с два нас кто обманет! — самоуверенно заявил громкоговоритель. — Не верьте ему! — в этот момент из-за угла вышел, прихрамывая мужчина.