Deus ex machina

Как он и предполагал та история с поцелуем быстро забылась. Виктор понял, что все пришло в норму, когда Джеки и Ви заглянули к нему вместе – Джеки за новой оптикой, Ви за компанию. Они по-прежнему вместе работали, а значит и Виктор без дела не сидел. Разрывы сухожилий, переломы ребер, оплавленный вражеским нетраннером хром – по меркам Найт-Сити ничего серьезного. У них с Ви быстро установились ровные рабочие отношения. Он не ломил цену, Ви не тянула с оплатой. Впрочем, иногда Виктор все же делал исключения: – Спасибо, Вик. Я верну, как только смогу. – Конечно, малыш. Фиксатор для сухожилий мышц-сгибателей «сел» на ее руку, как влитой. Родной был безжалостно удален. От него остались только лоснящиеся лоскуты и спасать там уже нечего. Часть мышц тоже пришлось заменить на искусственное волокно, но здесь он старался максимально сохранить свои ткани. Синтетика прочнее, но такой же отзывчивой, как живая мышца, никогда не будет. Виктор сам настоял на операции. Просто потому, что наемник с разъебаным запястьем – мертвый наемник. – Ты лучший, Вик. – Брось, – усмехнулся он на это заявление. – Не смущай старика… Ви удалось сдружиться с Мисти. Джеки, который на тот момент уже месяц, как с ней встречался, поначалу пришел от этого союза в ужас. Мисти же сияла, как солнце над пустошами и первое время только о Ви и говорила. Именно от нее Виктор и узнал, что Ви сирота, выросшая Хейвуде «под крылом» главаря одной из местных банд. И он правда не хотел думать о том, что крылось за этой формулировкой, особенно учитывая тот факт, что в двадцать два она резко оборвала с ними все связи и спешно покинула город. – Не ревнуешь? – как-то в шутку поинтересовался Виктор. Мисти не ответила, спрятав загадочную улыбку за бумажным стаканчиком. Безымянный кот тоже не остался без внимания. Он продался за брикет синтетической трески. Паршивец даже на руки ей дался, тогда как Виктору (да и всем остальным) было позволено только гладить и ничего больше. – Такая лапушка, – улыбалась Ви, пока кот обнюхивал ее щеку. Ви регулярно появлялась в клинике. Иногда по делу, иногда просто так – без повода. Приносила кофе – черный с одним пакетиком сахара. Разглядывала кубки, ненавязчиво расспрашивала о спортивном прошлом. Интересовалась делами. И поначалу он ещё пытался оставить их отношения в рамках «рипер-пациент». Старательно игнорировал скребущее чувство под ребрами, когда говорил ей: «Я занят, Ви.» А потом снова. И снова… Хватит с него иметь в друзьях одного безбашенного наемника. Вопросов никто не задавал, но он все равно видел: осуждение – в глазах Джеки, понимание – в глазах Мисти. И еще не ясно, что было хуже. Хотя нет. Хуже было искренне недоумение в глазах Ви. Она даже исчезла на какое-то время, чтобы затем заявиться в клинику и уложить его на лопатки одним единственным вопросом: – Я сделала что-то не так, Вик? И лучше бы она его ударила. Впрочем, так это и ощущается. Как внезапный удар под дых, когда весь воздух вышибает из легких и ни вдохнуть, ни шевельнуться. Потому, что ему нечего противопоставить этому взгляду, и этой ладони, так правильно ложащейся поверх его собственной. Он чувствовал себя таким мудаком… – Нет, – вздохнул Виктор. – Конечно нет. Прости, малыш. Заработался. Виктор говорил себе – не привязывайся. И он пытался. Правда. Только вот нихера у него не вышло. – Мисти, – позвал Виктор, заходя в «Эзотерику», – ты занята? – Привет, доктор Вектор. Девушка покинула прилавок и вышла ему навстречу. Она взяла его мозолистую ладонь в свои – аккуратные и теплые – ладошки. Выглядела обеспокоенной. О том, как выглядит он сам, думать не хотелось от слова совсем. – Ох… Вокруг тебя много негативной энергии, Вик. Проходи. Я заварю тебе чай. «Да откуда ж ей взяться-то – позитивной?», – устало подумал Виктор. Мисти обладала одним из тех редких качеств, которое Виктор так ценил в людях – умением понимать без слов. Его хватило только на вымученную улыбку и благодарный кивок. Мисти отпустила его руку и скрылась за ширмой в другом зале салона. Виктор упал в одно из гостевых кресел, стянул с шеи стетоскоп и прикрыл глаза. Прислушался. Тихо звякала посуда, едва различимо шуршал бумажный пакет – девушка колдовала над чаем. С улицы доносились звуки далеких выстрелов и приглушенная ругань – обычный вечер в Найт-Сити. Виктор был близок к тому, чтобы отключиться прямо здесь и сейчас. – Я не знала, что ты сегодня работал. Он и не должен был. Они виделись… позавчера? Да – позавчера. Правда для него это позавчера плавно перетекло во вчера, а вчера уже в сегодня. Двое суток за работой и сон урывками на продавленном диване сказались на нем не лучшим образом: тело ломило, голова раскалывалась, а на предплечьях места живого не было – все в следах от инжекторов. Он заставил себя разлепить веки, стащил очки и растер лицо. Отросшая щетина неприятно колола ладони. – Тебе бы поспать, – покачала головой Мисти. Она протянула ему стаканчик с чаем. Виктор уловил запах каких-то трав и похоже настоящих, а не синтетических. – Спасибо, Мисти, – он тронут, правда. – Я, наверное, вызову такси. Мисти понимающе улыбнулась. Виктор все-таки вызвал машину. Дорого, но плевать. Он планировал завалиться на кровать прямо в одежде и проспать как минимум сутки. – Хочешь я разложу тебе таро? – ненавязчиво предложила Мисти. – Скоротаем время… Виктор тяжело поднялся – ноги гудели и хотелось поскорее скинуть обувь – и подошел ближе к прилавку. Мисти сосредоточенно тасовала карты – подарок Джеки. Она утверждала, что у нее с этими картами сильная духовная связь. Виктор, наблюдая за ней, чувствовал, как губы сами собой растягиваться в улыбке. – Хочешь узнать что-то конкретное? Виктор неопределенно пожимал плечами. Он на самом деле во все это не верил, просто решил ее порадовать. – Тогда думай о будущем, – велела Мисти. Она достала из колоды первую карту, взглянула сама, а затем показала Виктору. – Луна, – произнесла она. – В таком положении эта карта символизирует обман, сокрытие истины или бегство от действительности. Тебе лгут, или ты лжешь сам себе. Мисти положила карту на прилавок, взяла вторую. – Дьявол символизирует темную сторону личности. Это предупреждение об опасности, – она достала третью карту. – Повешенный… – Все лучше и лучше, – усмехнулся Виктор. – Это новый взгляд на ситуацию, – пояснила Мисти, – переоценка ценностей. Это хорошая карта, Вик. И последняя… Влюбленные. Это партнерство и чувства. Ты примешь решение, которое приведет к новому союзу. Мисти положила эту карту чуть ближе к нему, будто даже специально подтолкнула ее пальцами. Виктор молча разглядывал рисунок на карте – скелеты, имитирующие поцелуй и змея. Видимо отсылка на библейскую историю Адама и Евы, но он не был уверен, а спрашивать не стал. – Вик…? Он понял, что молчит слишком долго. – Задумался, – произнес он медленно. – И… мое такси приехало. Спасибо, Мисти. Девушка посмотрела на него будто немного снисходительно, улыбнулась и собрала карты одним ловким движением. Он быстро попрощался и покинул «Эзотерику», стараясь не думать о том, как сильно это должно быть походит на бегство. Виктор работал давно и клиенты в большинстве своем у него были постоянные. Редкие залетные тоже случались – обычно вопросы жизни и смерти, когда везут к ближайшему риперу, а не к проверенному. Он отказывался работать с мудаками – право, идущее в довесок к опыту, вменяемому ценнику и тяжелому удару. Никому из постоянных клиентов не пришло бы в голову беспокоить его по пустякам или сиюминутной прихоти, так что и телефон он никогда не отключал. Потому звонок в три часа ночи не предвещал ничего хорошего: – Джеки..? – Вик, – на холо он выглядел не просто взволнованным – напуганным. – Судороги после установки деки. Это же… Вик, это не нормально, да!? – Нет, – остатки сна сняло, как рукой. – Где ты? Я приеду. – Это не я, – его голос сорвался. – Это Ви… Джеки с Ви на руках переступил порог клиники пятью минутами позже Виктора. Этого времени последнему хватило, чтобы включить оборудование и сделать себе очередную инъекцию нейростимулятора. Предупреждение о превышении рекомендуемой суточной дозы, высветившееся на инжекторе, он проигнорировал. – Сколько прошло времени? – Часов пять, – неуверенно отзывался Джек, – может больше. Тот come mierda сказал, что это адаптация, что все нормально, а потом она задергалась и... Виктору этого было достаточно. Джеки уложил Ви на кресло и встряхнул ее за плечи, пытаясь растормошить. Риппер рявкнул, чтобы не мешался, и великан послушно ретировался к стене. Слипшиеся ресницы в ярком свете ламп отбрасывали на ее скулы длинные черные тени, от чего Ви казалась еще бледнее чем есть. Угнетение сознания глубокое – голова запрокинута, глаза чуть приоткрыты, а взгляд статичный и абсолютно безучастный. Ни на прикосновения, ни на слова она не реагировала, только на боль дернулась, но и только. Он действовал почти автоматически – уже видел такое. Подключил ее к системе мониторирования, бегло просмотрел результаты быстрой диагностики и деактивировал злосчастную деку. Стабилизировав ее, Виктор извлек имплант и подчистил остатки вредоносного кода. Сначала программой, затем еще раз вручную. Витальные показатели постепенно выравнивались. – Как она? – не выдержал Уэллс спустя час. – Все будет в порядке, – успокоил он. – Ты вовремя привез ее, Джек. Виктор ввел Ви первую дозу ноотропа, и попросил Джеки достать из нижнего ящика стола раствор глюкозы, чтобы хоть чем-то его занять – мельтешение за спиной начинало раздражать. Получив искомый пакет, он быстро справился с катетером и вздохнул. Пальцы уже начали мелко подрагивать – избыток стимулятора сказывался. Он поднялся на ноги и отпихнул стул в сторону. – Что это было? – Нейровирус, – ответил Виктор, не вдаваясь в подробности. – Остался на деке от предыдущего владельца. Он от него небось и обнулился, а риппер не стал заморачиваться с диагностикой. Не проверил, не почистил. Вот и вся история. Джеки сжал ладони в кулаки, и полный мрачной решимости, произнес: – Я этому come mierda руки вырву… – Сядь, – твердо сказал Виктор. – Ты не знаешь, кто за ним стоит, раз он позволяет себе так… работать. – Он чуть не угробил ее, Вик! – Джеки, – как предупредил. Уэллс несколько раз шумно втянул в себя воздух, посмотрел на него почти с вызовом, но все-таки разжал кулаки и послушно опустился на стул. Виктор ободряюще похлопал великана по плечу. Он бы и сам хотел переговорить с этим come mierda с глазу на глаз, да только это бессмысленно, а вытаскивать с того света еще одного друга ему совсем не хотелось. Джеки, не смотря на заверения Виктора, что с Ви все будет в порядке, наотрез отказался покидать подвал пока та не очнется. Они ждали. Виктор периодически подходил к ней, проверял показатели и раз за разом отвечал на один и тот же вопрос – стабильно. Джеки метался из угла в угол, материл непутевого рипера и упрямство Ви. Словом всячески действовал Виктору на нервы. В конце концов тот не выдержал и спровадил его в ближайшую круглосуточную забегаловку, чтобы купил им завтрак и заодно проветрился. Сам он пока занялся второй инъекцией ноотропа. Ви, почувствовав рядом движение, приоткрыла глаза. Зашипел инжектор. Она медленно перевела взгляд с устройства на него, и затем обратно. – Вик..? Она попыталась приподняться, но встретила преграду в виде его руки. – Все хорошо, малыш… Виктор мягко прижал ее обратно к креслу. Ви расслабилась, доверчиво прикрывая глаза, и снова отключилась. Шаги за спиной он заметил не сразу. – Вик, ты здесь?... Он отдернул руку и обернулся. Мисти бросила тревожный взгляд сперва на Ви, затем на него. – Уже десять? – невпопад спросил Виктор. Мисти медленно кивнула. – Что случилось? – Недобросовестный рипер, – устало произнес он. – Джеки привез ее ночью. Сейчас все в порядке. Уэллс – легок на помине – чуть не сбил Мисти с ног, так спешил. Великан коротко поцеловал ее в висок, отдал Виктору еду, обеспокоенно глянул на бледную Ви и покорно позволил своей девушке увести себя наверх – «тебе нужна медитация, Джеки». Мисти, как всегда, все поняла без слов. – Вик, – тихо раздалось за спиной. Виктор поднял гудящую голову. Накопившаяся усталость и напряжение последних часов взяли свое – он едва не отключился прямо за столом. Часы на планшете показывали одиннадцать часов тридцать две минуты. Он хрустнул затекшей шеей, взял со стола приготовленную заранее бутылку воды и направился к ней. – Как..? – Джеки позвонил ночью и привез тебя сюда. Держи, – открыл бутылку сам и протянул Ви, предупредив. – Не спеши, малыш. Маленькими глотками. Может подташнивать – это нормально. Она поперхнулась первым же глотком и долго откашливалась, прижимая ладонь ко рту. Виктор отметил про себя проверить случайность это или остаточное нарушение иннервации глотки. – Ви... Он не должен спрашивать. В конце концов это не его дело и – ты сам этого хотел, да? Не привязываться, не брать на себя ответственность. И, возможно, будь он чуть менее уставшим и чуть менее раздраженным, он бы сдержался, но… – Почему ты не пришла ко мне? Ви опустила глаза и мягко коснулась его руки – той, что покрыта татуировками. Ее характерный жест, когда нужно собраться с мыслями. – Вик, – начала она, – ты охуенный мужик, охуенный друг и охуенный рипер… Виктор ждал. – Но..., – Ви вздохнула и посмотрела ему в глаза, – ты мне не по карману. Он моргнул, осознавая. Ви частый гость в клинике – это правда, но он до сих пор не ставил ей ничего, кроме того фиксатора на запястье, и то ведь сам тогда настоял, а она еще и отбрыкивалась. Если он, что и делал для нее именно, как рипер, а не как друг, то всегда какую-нибудь ерунду – калибровку, диагностику, софт чистил, латал после неудачных заказав. И действительно откуда у начинающей наемницы деньги на хорошего, пусть и подпольного, рипера? И… «Я сделала что-то не так, Вик?» – Блять, – ему оставалось только беспомощно выругаться. – Ви… Он неловко оперся рукой о кресло, чтобы удержать равновесие. Его повело. Желание врезать самому себе стало почти нестерпимым, но вместо этого он сказал: – Ты просто приходи, ладно? – собственный голос показался ему каким-то непослушным и скрипучим. – Мы придумаем что-нибудь. Это все… ерунда. Договорились, малыш? Ви как-то совсем не весело усмехнулась: – Как ты еще не разорился с таким подходом к клиентам? – Ты не клиент, – вырвалось у него прежде, чем он успел подумать. Вместо ответа она подалась вперед и вжалась лбом в его плечо. Виктор чувствовал ее теплое дыхание там, где кончался рукав его рабочей рубашки, и это, кажется, самое интимное, что происходило с ним в жизни. – Спасибо. Он осторожно приобнял ее за плечи. – Ты лучший, Вик. – Брось, малыш...