Подарок от Деда Мороза. Из Китая с любовью.

             Эмиль ошарашенным взглядом наблюдал за тем, как Рыська, распушив хвост, подкрадывается к невозмутимо начищающему роскошную шерсть котёнку-подростку такого же окраса, как она сама. Молодая кошечка, чувствовавшая себя полноценной хозяйкой в большой двухуровневой квартире, не собиралась сдавать свои позиции за просто так. Я же нахально усмехнулся, делая глоток ароматного кофе.        ‒ Ты специально, да? ‒ Эмиль бросил на друга, то есть, на меня укоризненный взгляд.        ‒ Мне пришла в голову гениальная мысль, что ты будешь рад, если эта собственница перестанет отвоёвывать у тебя Вадима. Просто подумал, что, наверное, она как настоящая кошка видит в нём большого кошака.        ‒ Значит, ты обо мне беспокоился? А кто побеспокоится о квартире? Здесь же будет… форменный бардак, ‒ вздохнул Эмиль, с отчаянием разглядывая настороженно поглядывавших один на другого мейн-кунов.        ‒ У мальчика есть характер. Думаю, скоро твоя Рыся будет по струнке ходить. А по весне котята появятся…        ‒ И я тебе одного подарю, ‒ мстительно усмехнулся Эмиль, но я знал, что подарок ему всё же понравился.              И да, нахальная кошка, доставшаяся ему в подарок год назад, выпрашивала вкусняшки у Эмиля, а спать забиралась на Вадима, при этом нагло фыркая, если её пытались прогнать. В спальню умудрялась пробираться прямо как ниндзя. И я просто подумал, подыскивая подарок лучшему другу, что, если у этой хищницы будет собственный мужик, от хозяйского она лапы заберёт. Хотя забавно видеть, как Эмиль ревнует к кошке. По поводу же пока ещё будущего котёнка свои сомнения озвучил сразу же:        ‒ И что я буду с ним делать? У меня работы полно, так что пожалей будущее потомство Рыськи. Котёнку одиноко будет. Для него не найдётся личного шеф-повара, чтобы кормить его всяким разносолом.        ‒ Вот мужика я тебе точно подарить не смогу, ‒ комично развёл руками мой друг. ‒ Хотя если бы мог, осчастливил бы. Надоело смотреть на твою грустную мину. Ты улыбаешься, а в глазах тоска.        ‒ Не преувеличивай, а? Не всё у меня так плохо. Да ладно, Эмиль. Сколько мне лет? Только двадцать восемь стукнуло. Найду ещё кого-нибудь, ‒ натянул я беззаботную улыбку на лицо. ‒ К тому же, честно, не всё у меня так плохо в жизни. Всё очень даже хорошо. Отличная работа с многообещающими вариантами дальнейшего развития, хорошая квартира, нормальная зарплата. Да и, представляешь, у меня шеф не самодур!        ‒ Да? А в прошлом году ты меня кретином обозвал, ‒ раздался у меня за спиной вкрадчивый бархатистый голос. Я даже головы не повернул, невозмутимо отхлебнув ещё кофе. Эмиль варил прекрасный кофе.        ‒ Это было в прошлом году. С тех пор ты поумнел, ‒ ответил я «не самодуру». Шеханов хмыкнул и приземлился рядом со мной на диван. Окинул взглядом живописную композицию из двух кошачьих особей.        ‒ Где достал такой экземпляр?        ‒ Где достал, там уже нет. Как увидел, сразу понял, что он на тебя похож. Прям один в один.        ‒ Да? ‒ Вадим скептически поднял бровь. ‒ Тогда нормально. Значит, умный кошара. И детей мы обязательно пристроим.        ‒ Мне не надо!        ‒ Куда ты денешься, Ленс, с бронепоезда! Ты же у нас будущий крёстный папа! Тебе надо только выбрать: одного или парочку?        ‒ Одного, ‒ пошёл я на уступку, сразу начав перебирать в памяти знакомых, кому можно будет передарить мелкого усатого.        ‒ Учти, мы его проведывать будем, ‒ оборвал мои расчёты хитрый всё понимающий Эмиль.        ‒ Тогда мальчика оставите.        ‒ А если он импотент? ‒ Эмиль задумчиво посмотрел на нового обитателя квартиры. Тот, словно поняв о чём спросил новый хозяин, вдруг посмотрел на него крайне обиженно. Рыська дёрнула ухом с кисточкой, а Шеханов точно обиженно засопел. Ну да. Я же сказал, что он на него похож.        ‒ Солнце, не надо обижать мальчика.        ‒ Угу, ‒ с умным видом покивал головой Эмиль, при этом пряча смешинки в глазах. ‒ Если Ленс сказал, что кошак ему тебя напомнил, то с этим делом у него точно должен быть порядок.        ‒ Ага, ‒ чуть растерянно выдал Вадим, глядя на своего любимого шеф-повара. Было забавно наблюдать, как этот властный делец тает, поддаваясь милому обаянию Эмиля. Частенько напоминает ребёнка, получившего самую вкусную в мире конфету.        ‒ Пошли ужинать, ‒ усмехнулся Эмиль, приглашая нас за стол. Торжественный ужин по случаю нашего совместного Дня Варенья был всецело отдан в его умелые руки. Я же притащил заказанный алкоголь, так как готовить умею только что-то самое простое. С голоду не помру, а вкусняшками меня и друг частенько балует.              Эмиль расстарался на славу, впрочем, иначе он и не умел. Он ещё даже был полон энергии, не взирая на то, что днём отметил особую дату на работе. Господин Риверро подарил ему подарок и улетел в Европу по срочным делам. Жан-Франко Риверро был не только шеф-поваром ресторана, который принадлежал парочке моих друзей, но и имел собственный бизнес, который нужно было контролировать. Да и как приглашённый шеф-повар экстра-класса и весьма известная личность он иногда должен был отмечаться на всяких крутых мероприятиях. Он подготовил достойную смену, на которую можно было оставить ресторан и филиал недавно открытой кулинарной академии. Так что мог позволить себе ненадолго отлучаться. К тому же, у него под рукой был такой заместитель, как Эмиль, с которым Риверро так спелся, что считал не только учеником, но и другом. Короче, год, проведённый Эмилем в столице, получился очень и очень насыщенным. Впрочем, как и мой.        ‒ Боже, ‒ выдохнул я, выполз из-за стола и плюхнулся в мягкое удобное кресло в гостиной. ‒ Эмиль, если я растолстею...Ты будешь виноват! Всё было так вкусно! Спасибо.        ‒ Да на здоровье, ‒ усмехнулся довольно мой друг, усаживаясь на диван и подтягивая под себя длинные стройные ноги. Всё-таки он немного устал. Почти целый день на ногах. ‒ Кстати, растолстеть тебе не грозит. А то я не знаю, как ты по утрам тренируешься. Спорт бросил, но привычки-то остались. Так что ты, Ленс, просто в шикарной форме. По твоей фигуре в офисе не только дамы слюнки пускают, но и мужики.        ‒ Тоже слюнки пускают?!        ‒ Нет, ‒ засмеялся Эмиль. ‒ Бросают завистливые взгляды и тайком поглаживают пивной животик. Твой шеф давно это уже заметил и частенько делится со мной своими наблюдениями.        ‒ Мне нужно тонус держать, ‒ расслабившись, как обожравшийся котяра, лениво ответил я. ‒ Юрист-рохля сильного впечатления не произведёт. Это, конечно, лично моё мнение, но нам, адвокатам, юристам и прочее, нужна не только хитрость, но и сила. Сильная и волевая аура ‒ это тоже важно, а не только наличие ума и крутого диплома. Посмотри на своего Шерхана. Он в любом месте ведёт себя как хищник на охоте. Как говорится ‒ пришел, увидел, сцапал и фиг отдаст. Его конкуренты боятся, как огня. Кстати, а куда он делся?        ‒ Охо-хо! Где тут мальчик Рудик? Хорошо ли он вёл себя?        ‒ Я тебе сейчас за Рудика, ‒ прорычал я, оборачиваясь и… застыл на пару мгновений. А потом-таки закончил фразу, ‒ бороду выдергаю…              Шеханов стоял у меня за спиной, вскинув руки чуть вверх и в стороны. В правой руке посох, в левой мешок. На голове шапка красная с белым подбоем, белая же борода и торчащий из-под шапки белый парик. На мускулистом теле красный полушубок с белым мехом, красные штаны и чёрные сапоги с белыми отворотами. Ну, приехали! Где-то я это уже видел.        ‒ Слышь, дедуля, а ничего, что Новый Год через шесть дней?        ‒ Всё норм, ‒ усмехнулся Дед Мороз. Или Санта-Клаус? Не-е, точно Дед Мороз, рожа местная. Румяная и довольная.        ‒ Ты в новогоднюю ночь опять один дома торчать будешь, ‒ угадал мои планы Эмиль. ‒ Мы в ресторане будем. Я на работе, он ‒ кивок в сторону Дед Мороза ‒ рядом торчать будет. А потом отсыпаться завалимся. Так что подарок от нас получишь сейчас. И за день рождения. И за Новый Год. Оптом, так сказать.        ‒ Ладно, гоните уже свой опт.        ‒ Давай, Дед Мороз! Одаривай! Только артистично, а не абы как!        ‒ Это что? Обожаю сюрпризы, ‒ проворчал я, крутя в руках алый плотный конверт с золотым драконом, китайским, кстати. Его мне Дед Мороз Шеханов вручил с улыбкой во все тридцать два зуба и с артистичностью молодого стажёра какой-нибудь «Фабрики». Средненький ранг я бы ему присвоил.        ‒ Первая часть подарка, ‒ лукаво усмехнулся Эмиль.              Я демонстративно вздохнул и вскрыл «подарочек», чтобы спустя пару секунд тупо уставиться на билеты. В Пекин и обратно. С разницей в дате в две с хвостиком недели. Я растерянно посмотрел на две ухмыляющиеся довольные физиономии. К тому же, в конверте была кредитка.        ‒ И что я там буду делать?        ‒ Работать, ‒ пожал широкими плечами Вадим, стаскивая свой маскарадный костюм. ‒ Первые два дня. Потом встретим китайский Новый Год, немного отдохнём, подпишем пару бумажек и домой. Кстати, если ты не понял, мы полетим с тобой. У меня встреча с партнёрами, возможно, нужен будешь как переводчик и, естественно, как юрист. Эмиль же хочет погрузится в атмосферу. Задержимся ещё на четыре дня, потом домой. А ты гуляй дальше!        ‒ И зачем ему атмосфера? Из нас троих я любитель китайщины.        ‒ Тут такое дело… ‒ Эмиль смущённо усмехнулся, почесал кончик носа и признался: ‒ Хочу открыть ресторан китайской кухни. Специально для этого обормота.        ‒ У вас же есть ресторан? По-моему, твой Шеханов там неплохо кормится. Да и в столице, кажется, есть несколько китайских ресторанов. Наверное, даже больше, чем один.        ‒ Есть. Однако я хочу, чтобы наш был не стилизован, а именно отличался настоящим китайским духом. И чтобы меню было подобрано со вкусом. Чтобы было по-настоящему. Открываешь двери, входишь и… словно попадаешь в другое место.        ‒ Но в Китае не всегда популярны дорогие роскошные рестораны национальной кухни. Много есть семейных небольших заведений, куда из-за фирменных рецептов выстраивается целая очередь. Мне друзья рассказывали, которые путешествовали по Китаю. К тому же, там популярна и уличная еда, но она иногда бывает слишком специфична.        ‒ Китай очень большая страна. У них, как и у нас есть много нюансов приготовления одних и тех же блюд в зависимости от местности. У нас ведь тоже щи готовят в разных регионах по-разному. В каждом рецепте есть своя изюминка. Да у них только разновидностей пельменей, баоцзы или мантоу столько, что голова кругом. Я прям предвкушаю, как научусь чему-нибудь новому. А ты будешь моим гидом, ‒ стрельнул глазами в меня Эмиль. Я тут же замахал руками.        ‒ С ума сошёл? Какой из меня гид? Я Китай знаю чисто теоретически. Сначала вообще аниме смотрел, потом читал всякое чтиво. Потом на курсах подтянул знания. Ну… более глубоко нырнул в культуру, там много интересного оказалось. Но гидом по Китаю я быть не могу, да даже по Пекину тебя не повожу. Да, путунхуа я владею неплохо, но это единственный известный мне диалект.        ‒ У тебя же есть определённые места, где ты хотел бы побывать? А профи-гида мы, конечно, наймём. Просто с тобой мне будет проще, да и Вадиму. Ты ведь уже поправлял его перед приездом китайского посредника.        ‒ Кстати, Тянь Чжао перед отъездом даже похвалил меня за усердие. Сказал, что очень приятно, когда люди знают как правильно себя вести. Ты постарался, ‒ Вадим поднял вверх большой палец.        ‒ Как я понял, вы там пробудете всего неделю, а я… чуть больше двух недель? Почему?        ‒ А это вторая часть подарка, ‒ Шеханов снова довольно ухмыльнулся, а я почувствовал надвигающуюся проблему. И оказался прав. ‒ Это не только оплаченный компанией отпуск, но и небольшая командировка от нас лично. Кредитка как раз часть подарка и командировочные, номер в отличной гостинице уже заказан и оплачен. Делай что душе угодно. Хоть в Пекине проторчи и встреть все новогодние праздники, хоть по стране попутешествуй. Не проблема! Ты год пахал как ломовая лошадь, плюс из-за своего неплохого знания китайского выполнял мои личные поручения. Так что всё это заслужил.        ‒ И в чём подвох? В чём смысл командировки? ‒ Эмиль снова смущённо почесал кончик носа, а Шеханов хищно сверкнул глазами. Тигр хренов!        ‒ Юрист он и в Африке юрист. Это не подвох. Ма-а-ленькая просьба.        ‒ И почему мне уже страшно?        ‒ Не боись! Просьба действительно маленькая. Нам нужно найти достойного шеф-повара для нового ресторана. Такого, чтобы подписал контракт на несколько лет, подобрал качественное и интересное меню, обучил персонал. И желательно с хорошим знанием английского языка.        ‒ Шеханов. Я тебя сейчас грохну! Я пару лет работал адвокатом, поверь, придумаю себе оправдание. Состояние аффекта, к примеру! Как я тебе буду шеф-повара искать?!        ‒ Эмиль упоминал, что у тебя, кажется, есть друг где-то там? Фигурист?        ‒ У меня? Не помню, ‒ я напряг память, пытаясь вспомнить о чём вообще речь…              Не сказать, что я в свои двадцать восемь начал страдать хроническим склерозом. Просто свои воспоминания о фигурном катании отодвинул так далеко, что на самом деле стал забывать. Признаться честно, вполне намеренно. Но теперь я действительно вспомнил парня, на пару лет старше меня. Темноволосого, с тонкими чертами лица, глазами цвета тёмного шоколада и яркой улыбкой. Он был чуть выше среднего роста, довольно изящным, стройным, гибким и сильным. Подающим огромные надежды спортсменом, фигуристом-одиночником, как и я. Мы познакомились в 2006 году на чемпионате мира в Калгари. Мне было шестнадцать лет, и я только-только покинул лигу юниоров, чтобы соревноваться во взрослых соревнованиях. Естественно, больших успехов я в тот раз не добился, был ещё неопытным новичком, но показал себя очень неплохо.              Тао Лэй был красавчиком, на которого девушки постоянно бросали пристальные завлекающие взгляды. Вокруг него ходили слухи, что он якобы из богатой семьи, что спорт для него что-то вроде хобби. Но я бы так не сказал. Тао Лэй был талантлив и целеустремлён, имел все шансы в будущем даже побороться за олимпийские медали. Мы случайно столкнулись на тренировке, познакомились и провели вместе несколько весёлых дней, много разговаривая, гуляя по городу в короткие перерывы между тренировками и выступлениями. Разговаривали мы на английском, тогда я только начал изучать китайский самостоятельно. Тао Лэй даже подарил мне мой первый предмет в коллекции ‒ маленькую курильницу в виде дракончика и пачку палочек к ним с ароматом сандала. Забавно, я столько лет не вспоминал об этом парне, а тут всё вдруг так ясно и чётко всплыло в памяти, словно я открыл старый альбом с фотографиями. Впрочем, знакомство с ним ‒ одно из ярких пятен в моей жизни.        ‒ Не уверен, что Тао Лэй меня всё ещё помнит. Много лет прошло с нашей первой и последней встречи, ‒ стараясь спрятать грусть в голосе, ответил я. ‒ К тому же, я понятия не имею, как его отыскать в таком огромном городе. Фамилия Тао не столь редка. Хотя его семья, кажется, живёт в Пекине.        ‒ Жаль, ‒ вторя моим меланхоличным мыслям произнёс Эмиль.        ‒ А когда нас тортиком попотчуешь? ‒ Шеханов уморительно посмотрел на своего разлюбезного, вызвав наш с Эмилем дружный смех. Тот потрепал его по голове и вздохнул:        ‒ Слушай, Ленс, мне показалось или Шеханов начал живот отращивать?        ‒ Наглая ложь и провокация!!!