Подарок от Деда Мороза. Из Китая с любовью.

             Предложение отметить Китайский Новый год по-китайски Эмиль воспринял с воодушевлением. К тому же, приготовить угощение вместе с Лэем, заодно получив несколько мастер-классов? Он бы от такого в жизни бы не отказался. Эмиль помешан на своей профессии, настоящий энтузиаст. Узнав о новом вкусовом пристрастии своего тигра, он и так самостоятельно освоил несколько блюд азиатской кухни, но всё равно был недоволен. Ворчал, что в его готовке чего-то не хватает. Перфекционист. Так что мы втроём с радостью отправились в гости к Лэю. Тем более, что он забрал нас ещё днём, чтобы у нас было время освоиться в его доме, осмотреться и отдохнуть. А посмотреть было на что.              Сыхэюань, который достался моему другу в наследство, имел весьма приличные размеры. Он являл собой, скорее, такое себе мини-поместье, которое после реконструкции успешно соединило в себе как традиционный стиль, так и современные удобства. Я был, кстати, немного удивлён, узнав о том, что одно из зданий сыхэюаня было перестроено под ресторан. И он был самым первым, который открыл Лэй. И самым дорогим для него. Лэй много души вложил в это заведение, ныне пользовавшееся заслуженной любовью посетителей. Изысканный, дорогой, с хорошей кухней и прекрасным обслуживанием. Конечно же, мы отправились туда обедать. И Эмиль, очарованный обстановкой, сказал, что хотел бы открыть нечто подобное. Обстановка заведения Лэя была очень близка к тому, что крутилось в голове моего друга.              Другое здание сыхэюаня было отведено под гостевые покои, так как Лэй часто приглашал к себе друзей, да и деловые партнёры иногда чувствовали себя более благодушными, располагаясь в апартаментах, которые дышали богатством, изысканностью и современным комфортом. Ведь кто-то вполне может довольствоваться отельными удобствами, а кого-то больше прельщает домашняя обстановка. Как говорится, каждому своё. Нам были отведены две роскошные комнаты в гостевом доме. В отличие от Эмиля и Вадима, я из отеля уже съехал по совету Лэя. Всё равно на следующий день мы отправлялись в запланированную ранее поездку, а потом мои друзья уже возвращались домой. Так что особого смысла занимать номер у меня не было. И если честно, в гостях у Лэя мне понравилось больше, чем в отеле, даже таком как современный и комфортабельный Шангри-Ла.              Пока наша парочка поваров хозяйничала на кухне, а Шеханов решал вопросы по скайпу со своим замом, я с удовольствием расхаживал по просторному внутреннему двору сыхэюаня, наслаждаясь свежим воздухом и рассматривая каждую деталь. Не знаю, может здесь всё было сделано по феншую, который так уважают китайцы, может просто дизайнер и садовник вложили старание и душу, но в этом месте действительно чувствовалось, как отдыхает душа. Лэй упомянул, что раньше здесь был просто милый дворик с небольшим фонтаном, несколькими лавочками и парой клумб. Обширный, но немного пустынный. Сейчас же здесь была сказка, иначе я бы и не сказал.              Посреди двора раскинулся неглубокий пруд, покрытый листьями лотоса, в центре которого красовалась небольшая ажурная беседка, вероятно для того, чтобы иногда под настроение посидеть там и выпить чая. К беседке с двух сторон были перекинуты два изящных мостика, а на берегах пруда, усыпанных гладкими камнями разных размеров и щебнем, росли раскидистые растения и, наверное, там были посажены и цветы, которые в нынешнюю пору не цвели. Я с лёгкостью мог представить, как красиво здесь должно быть в пору цветения. Прогуливаясь по извилистым дорожкам, вымощенным плиткой, которые живописно вились вокруг пруда по засаженному травой газону, я подошёл к высоким кустам, от которых чувствовался невероятный запах.              Я протянул руку и сорвал продолговатый лист, поднёс к лицу и вдохнул. Османтус. Самый настоящий. Мне нравился чай с этим удивительным растением, который мне иногда привозили друзья из своих путешествий. Тот сорт, кажется, назывался Ши пуэр. Для китайцев османтус необычное растение. Оно овеяно легендами. Османтус является символом праздника Луны, когда готовят «лунные пирожные» с начинкой из сахара, орехов, лепестков роз и, конечно, османтуса. Ими лакомятся под рассказы о принцессе Чаянь, которая из-за глупости потеряла не только свою любовь, но и свободу, оказавшись в итоге заключенной в холодном Лунном дворце. На Тайване, к примеру, османтус ‒ это вообще неотъемлемая часть свадебной церемонии.              Пройдя ещё немного, я заметил ещё один куст. На нём даже были цветы. Удивительно. У нас не цветёт ничего зимой, а некоторые сорта османтуса называют «цветком четырёх сезонов». Белые душистые соцветия были такими манящими, что я не удержался и наклонился, вдыхая прекрасный аромат. Возможно, немного дурманяще-сладкий, но всё равно удивительно притягательный.        ‒ Здесь растёт три вида османтуса, но сейчас всё ещё цветёт только один. Голова не кружится? ‒ Лэй неожиданно оказался так близко, что едва не испугал меня. Я повернулся к нему и улыбнулся.        ‒ Ты превратил простой дворик в удивительное место. Здесь так много всего, но при этом оно очень удачно устроено, что не мешает друг другу. Идеальное сочетание.        ‒ Мне пришлось помучить своими запросами одного достопочтенного мастера, чтобы он смог устроить здесь всё так, как мне хотелось. Двор был достаточно обширным, но почти пустым. А мне хотелось получить свой собственный миниатюрный райский уголок.        ‒ У вас получилось. Боюсь, мне не захочется отсюда уезжать.        ‒ Я не против такого гостя, ‒ в голосе Лэя мне что-то послышалось. Я посмотрел на него, но он уже отошёл на пару шагов. Чуть наклонился, сорвал листок османтуса, погладил его пальцами, усиливая аромат. ‒ Ты когда-нибудь пробовал вино на лепестках османтуса, Ру-Ру?        ‒ Только чай. Но друзья говорили мне, что такое вино имеет незабываемый вкус.        ‒ Я привезу его, ‒ пообещал Лэй, бросив в мою сторону лукавый взгляд. Я вопросительно вскинул бровь.        ‒ Хочешь меня напоить? Или у этого вина есть побочный эффект? Предупреждаю, пьяный я вредный.        ‒ Оно просто вкусное, ‒ мягко и тепло улыбнулся Лэй, быстро протянул руку и насмешливо взъерошил мои волосы. ‒ Иди и отдохни. Я скоро уеду к родным. Вернусь через несколько часов. Эмиля с кухни бесполезно вытаскивать, он с интересом кладоискателя обследует мои сокровища. Сказал, что хочет испечь пирог по своему фирменному рецепту.        ‒ О! Если это тот, что я думаю, ты оценишь. Знаешь, я подумываю подарить ему ту штуку, которую у вас называют «горячий горшок». Он её освоит и будут у нас дома посиделки в китайском духе.        ‒ Я помогу тебе найти подходящий, ‒ ответил Лэй и ушёл, а мне вдруг стало немного зябко, как будто с его уходом исчезла частица тепла.              Я покачал головой, отгоняя нелепые мысли, и направился в отведённую мне комнату. Действительно лучше поспать. Подойдя к резным дверям, погладил кончиками пальцев символ «Счастье», традиционно перевёрнутый, чтобы оно «влетело в дом и осталось». Такое украшение вместе с парными бумажными лентами красного цвета, на которых чёрной краской были написаны разные пожелания, висел на каждой двери. Ало-золотой или ало-чёрный квадрат с красивым загадочным иероглифом, без которого нельзя представить ни один китайский дом. Для многих из моих знакомых фэншуй, красные фонарики, талисманы и монеты, перевязанные красной нитью, были не более чем яркой мишурой и забавными штуками, в которые можно верить или не верить, но дом украсить прикольно, то для китайцев всё это составляло часть древних традиций, наполненных символизмом и мистикой. Многие из них в это действительно верили. Здесь всегда вешали талисманы со смыслом, а не следуя глупой моде. У нас даже Хэллоуин отмечают не особо задумываясь о значении чужого праздника, а потому, что модно и весело. А ведь смысл и посыл всегда важны.              Китайцы не просто так украшают дома ярко-красными лентами с пожеланиями, талисманами с золотыми иероглифами. Не просто так развешивают везде красивые красные фонарики. Так они просят у высших сил благополучия на весь следующий год. В том числе не только материального, под благополучием подразумевается здоровье и счастье близких. И если что-то хочется попросить, нужно что-то дать. И, по-моему, украшения домов и небольшие подношения не такое уж трудное усилие, чтобы, возможно, получить желаемое. И, конечно же, в это нужно искренне верить. Да и хлопушки с красочными фейерверками китайцы любят не просто так. Они верят, что эти громкие и яркие штуки отпугивают злых духов. Поэтому даже до наступления нового года вокруг то и дело слышны взрывы и весёлый смех.              Войдя в комнату, бросил взгляд на небольшое деревце с желтыми горошинками и маленькими ярко-зелёными листьями, с верху до низу украшенное небольшими красными талисманами с золотыми надписями. Если у нас в новогодние праздники дом украшают ёлками, то здесь вот такими забавными штуками в горшочке. Называется оно новогоднее дерево кумкват, одновременно символизирующее богатство и удачу. Его очень часто можно встретить в домах китайцев, особенно жителей более южных регионов. В доме Лэя оно было.              Лэй успел вовремя вернуться. И даже налепить на пару с Эмилем новогодних особых пельменей, похожих на старинные серебряные слитки, эдакие забавные лодочки. Эмиль, кстати, весьма быстро наловчился их лепить, хотя чего удивляться, если он даже хинкали виртуозно крутит и плетёт косичками. Глупо было бы, если бы человек с его навыками и образованием в одной из лучших кулинарных академий Парижа не смог освоить мастерство пельменей. Ну да, это не мы с Шехановым. Если я возьмусь, то у меня вместо пельменя получится что-то весьма странное. Поэтому я всегда покупаю готовые, которые всего лишь нужно бросить в кастрюлю и сварить. Это я точно умею.              А ещё Лэй, как и обещал, привёз несколько бутылок удивительного вина на лепестках османтуса. Одну он преподнёс мне в подарок вместе с пушистым белоснежным шарфом, что меня, признаться, удивило. Я же отдарился стильным галстуком, который умудрился купить в одном из бутиков перед приездом Лэя. В серо-синих оттенках, так как заметил его пристрастие к определённому цвету. Эмиль получил в подарок бутылку байдзю одного из самых популярных сортов «Эрготоу», а Вадиму достался сорт «Улянье», так называемый «сок пяти злаков». Этот крепкий напиток готовится из зёрен таких злаковых культур как пшеница, рис, кукуруза, гаолян и специального клейкого риса номи. Баодзю весьма крепкий напиток, достигающий где-то от 40-70 градусов. В ответ Вадим презентовал пару бутылок коньяка одной из известных марок. Всё-таки китайцы довольно мудрый и прагматичный народ. В такие праздники они предпочитают дарить еду и алкоголь, особо не заморачиваясь, как делают, например, у нас дома. Иногда подобрать подарок сущая морока.              Между прочим, никогда особо не верил во всякие приметы. Правда, Эмиль мне усердно намекал в последнее время, что примета о том, как встретишь Новый Год, так и проведёшь, точно сбывается. Не знаю. Тридцать первого декабря я смотрел фильм, вместо всяких очередных «огоньков» с одними и теми же лицами на всех каналах. Между прочим, нашёл случайно забавную историю о соперничестве двух молодых талантливых поваров. «Сваргань ураган» назывался. Это даже забавно, но фильм был китайский, а я сейчас как раз в Китае на китайский Новый Год в компании китайского же ресторатора и шеф-повара по совместительству. Если сие значит, что Шеханов весь год будет гонять меня в командировки, то я вовсе не против. Буду чаще видеться с Тао Лэем.              Стол был роскошным. Разные виды мяса и рыбы, ароматные соусы, вкусные гарниры. Большую часть блюд доставили из ресторана по заказу Лэя, некоторые блюда приготовил Эмиль, который просто не мог остаться в стороне, тем более что нужные продукты мы купили по дороге под ворчание Лэя. И, конечно, фирменный пирог моего друга украсил праздничный стол. Вообще-то блюд было больше двадцати, как и положено по традиции.              А почему пельмени были особыми, я понял на собственных… зубах. Особенно, когда клацнул ими по монетке, спрятанной внутри. Такой пакости я не ожидал, но оказалось, что это к удаче. Монетку специально кладут, чтобы кто-то из гостей оказался счастливчиком. Надо мной и моей удивлённой физиономией посмеялись, заодно поздравив и пожелав вагон удачи. Естественно, я поблагодарил, оценив смешинки в тёмных глазах Лэя. Моя удача мне уже улыбнулась, подарив встречу, на которую я даже не надеялся. Желать большего было бы самонадеянной наглостью с моей стороны. Кстати, хоть вопрос у меня так и вертелся на кончике языка, спросить старого знакомого о личной жизни я так и не осмелился. Хотя тот факт, что никакая местная красавица не почтила нашу компанию своим присутствием меня немного обрадовал. Чем больше времени я проводил с Лэем, тем больше понимал, что вовсе не хочу делить его внимание ни с кем. И даже несколько раз ловил себя на том, что радовался предстоящему отъезду собственных друзей. И раскаиваться мне вовсе не хотелось.              К полуночи с улицы доносилось всё больше взрывов, смеха и шума. Мы также вышли во двор, чтобы полюбоваться фейерверками. Домоправитель и пара его помощников давно уже приготовили всё необходимое. А ещё по периметру всего сыхэюаня под козырьками террасы сияли мягким светом ало-золотые фонарики, усиливая вокруг удивительную атмосферу праздника. Эмиль и Вадим пошли в беседку, откуда было удобно наблюдать за взрывающимися отовсюду яркими огненными цветами в ночном небе. Я же остался под крышей, прислонившись к одной из деревянных опор. Мои друзья были счастливы и мне не хотелось им мешать.              В полночь из нашего двора тоже были запущены цветные огни. Они распускались удивительными цветами, завораживая и захватывая дух. Поглощённый прекрасным зрелищем, я не услышал шагов. Вздрогнул, когда почувствовал на плечах чьи-то руки, которые резко развернули меня. И в тот же миг я утонул в глубоких глазах цвета горького шоколада. Хотел было произнести слово, но… Мои губы обожгло жарким поцелуем, а мысли… Их не осталось. Их попросту вынесло ураганом из моей головы. Шок наше всё. Пальцы Лэя запутались в моих волосах на затылке, другая его рука гладила мою шею. Через долгий-долгий миг я оторвался от горячих губ, вынырнул из омута его глаз и испуганно, как глупый кролик, спросил. Тихо, словно в шуме праздника нас кто-то мог услышать.        ‒ Почему?        ‒ Потому, что нравишься. Потому, ‒ в глазах Лэя отражались яркие огни, ‒ что давно хочу тебя. Всего. От кончиков волос до пальцев на ногах. Потому, что твои взгляды обжигают мне кожу.        ‒ Прости, ‒ смущение вдруг заставило моё лицо загореться. Меня, взрослого мужчину, поймали на «горячем» как вора.        ‒ Глупый, ‒ губы нежно коснулись моего лба. ‒ Ты понравился мне ещё тогда, когда мы встретились впервые. Но в то время я ещё не понимал, точнее, не принимал себя. Думал, что мне просто понравился красивый нежный мальчик. Но твой образ так и не ушёл из моего сердца, оставшись там, как сокровище. И даже мысль не приходила, что ты такой же, как я. Это удивительное совпадение.        ‒ А я думал, что у такого блистательного Тао Лэя есть пара невест на примете. Поэтому старался игнорировать собственный неожиданно вспыхнувший интерес. Ты меня зацепил, ‒ как-то легко признание сорвалось с моих уст.        ‒ Моя мама какое-то время пыталась устраивать мне свидания вслепую с дочками своих подруг. Потом я поговорил с дедом. Опасался, конечно, его реакции, но всё получилось удивительно просто. Наверное, мне повезло, что у меня есть два брата. Старший брат женат и имеет уже двоих детей, у младшего есть невеста. В итоге после нескольких неприятных разговоров по душам, меня отпустили в свободное плаванье. К тому же, я не из тех, кто вывешивает своё белье перед посторонними людьми.        ‒ Поэтому ты сказал, что твой дед удивительно мудрый человек. Действительно тебе повезло, ‒ улыбнувшись, произнёс я и поцеловал его в ответ.              Что было дальше? Глупо было не воспользоваться случаем, чтобы проверить, насколько секс с человеком, который безумно нравится, отличается от секса с незнакомцем. Кардинально. Совершенно другие чувства. Шквал эмоций, который сносит все преграды. Когда Лэй утащил меня к себе в комнату, я отключился от всего на свете. Мой мир сосредоточился только на нём. Лэй оказался одновременно очень нежным и властным. Его поцелуи сжигали меня дотла и возрождали как мифического феникса. Я то погружался в бескрайний океан чувственного наслаждения, то выныривал на поверхность, чтобы вцепиться в плечи Лэя, как в спасательный круг. Его атласная гладкая кожа, упругие мышцы, перекатывавшиеся под моими ладонями, его мягкий бархатистый голос, шептавший непонятные слова, вкрадчивым хищником прокрадывался в мою душу, оставляя ласковый след. Он обволакивал меня своим запахом, своим теплом. В те моменты, когда мы сплетались телами и связывались в узел душами, я сам себе казался самым счастливым человеком на планете. Я никогда не чувствовал себя так. А потом я как-то легко и спокойно уснул в объятиях Лэя, словно всегда так было.              Может, кто-то скажет, что я слишком быстро позволил себя соблазнить. Вот только… на весь этот глупый конфетно-букетный период у меня всего короткие две недели. К тому же, я давно уже не мальчик, который не знает, чего или кого он хочет. С первого момента нашей новой встречи Лэй глубоко проник в моё сознание, с каждым проведённым днём, часом, минутой занимая всё больше пространства в моей душе. Я прекрасно понимал, что со мной происходило. Мне, погружённому в собственные ощущения и переживания, даже в голову не приходило, что они могут оказаться взаимными. И, наверное, именно поэтому, получив отклик от Лэя, я больше не раздумывал. Пан или пропал, как говорится. Кто знает, что будет через две недели. К тому же… Более пяти тысяч километров между мной и ним. Какие отношения смогут существовать на таком расстоянии? Я просто безумно возжелал получить своего журавля в небе.