***
Странная легкость, уже успевшая стать непривычной, подогревала пальцы вместе с артериальной кровью. Он оголодавшими клетками чувствовал, как она, проникая из сосудов в матрикс, пропитывает ткани и остервенело метаболизируется. Приятно. Антипов привычно стоял у автоматов с напитками и разнообразными мелкими перекусами, прибыв на работу за полтора часа до начала смены. Коллега, опустошая стаканы концентрированного эспрессо один за другим, живо делился подробностями недавно завершившейся потной операции, задергавшей почти до смерти смены и внутрибольничными новостями (слухами). Кажется, в реанимации кто-то умер. Преподаватель опустил взгляд, изучая причудливую фигуру пены, оставшейся после ароматного латте с миндалем. Дома его неизбежно догоняли мысли о Диме, до сих пор пребывающем вне зоны доступа, и о Карине, чье отсутствие ощущалось менее остро, но не менее болезненно, и… о, черт бы его побрал, Стасе. Чтобы зловонным ядом, просачивающимся из каждого капилляра, ненароком не тампонировать сердце, Антипов научился забивать голову другими вещами: пациентами, операциями, институтом, отработками… И неотъемлемым элементом каждой отработки. Андрей Александрович криво усмехнулся, засовывая руку в карман свободной мятной хирургички. Она сегодня была в короткой юбке. Невозможно худая и хрупкая, практически рассыпающаяся под натиском взгляда. Он почти физически ощущал, что она была едва готова к занятию, но не хотел спрашивать. Вернее, хотел, но не стал. Тугие двери реанимационного отделения разлетелись в стороны с характерным грохотом, и от неожиданности недопитое обжигающее эспрессо товарища полетело на пол, оставляя пятна на хлопковой ткани. Молниеносная реакция преподавателя в виде отборных ругательств, и взгляд зацепился за нежно-голубой ураган, расплывчатым пятном проносящимся мимо. То, что Антипов успел заметить, ему не понравилось: Варламова была расстроена до невозможности, сверкая слезами, застилающими карие глаза и иссыхающими на острых скулах. Быстрыми движениями стирая с щек соль, девушка шмыгала носом и всхлипывала, едва успевая хватать воздух жадными глотками. Она даже не удостоила хирургов вниманием, проносясь мимо к двери на лестничную площадку. Андрей Александрович почувствовал пульсацию во всем теле. Под кожей в напряжении заходили желваки. — Господи, что там произошло? — подбирая пластмассовый стаканчик и злобно стряхивая пятна с хирургички, спросил коллега по цеху. — Догадываюсь, кто умер в реанимации. Коротко бросил прежде, чем неосознанно пуститься за Варламовой. Он не смог бы предугадать, в каком направлении понесет ее истерика, но надеялся нагнать на лестничной площадке, где — он знал — их никто не услышит и не потревожит навязчивым присутствием. В мыслях — сосущая пустота. И что он собирается ей сказать? Как будет успокаивать? Что в их дискредитирующем положении было бы правильно? — Аня! Торопливо и непроизвольно, словно язык перестал подчиняться воспаленному от ноябрьской хандры мозгу, будто холода неокрепшими ледышками перерезали нервы. До угрызения совести неправильно и, однако, все равно просто. Антипов не ожидал ответной реакции, быстро спускаясь по лестнице, и опешил, заметив, что девушка остановилась. Он чуть было не оступился на последних ступеньках, рискуя самому иронично загреметь в реанимацию, но успел схватиться за перилла и спрыгнуть на площадку. Варламова развернулась к нему, высоко поднимая голову и позволяя колючим слезам окропить кожу. Надломленная практически до основания, окровавленная и измазанная внутри, но не скулящая и не просящая о помощи. Гордячка. Просто долбанная гордячка. Туман, сквозь который не прорывалась ни одна разумная мысль, заполнил сознание. Всяческие слова и сожаления, которые не спешили передаваться на мышцы гортани и языка, — в руках. Все, что должно было звенеть хрусталем в бесконечных коридорах разума, просачивалось сквозь ирреально мягкие прикосновения и теплоту, через поры передающуюся ей. Он решительно обнял девушку, обхватывая руками костлявые плечи и привлекая к себе. Закрыл глаза, прислушиваясь к стойкому аромату волос. Вбирал ощущения, пока холодный и рассудительный охотничий ум с пороховыми мыслями вместо оружия старался пробраться сквозь беспроглядный туман, и медленно гладил по спине, чувствуя руками острые остистые отростки грудных позвонков. Хрупкая. Мягкая. Податливая. Надави и прозрачно-искрящими осколками рассыплется по рукам. Мужчина был выше на полголовы и ощущал, как Аня широким лбом уперлась в угол между шеей и плечом. Мятный хлопок намокал под бесшумными слезами, и Антипов почти перестал дышать, грудью чувствуя всхлипывая и сбивчивое дыхание студентки. В последнее время его вдруг заинтересовало, какие конкретно обязанности возлагаются на студентов-санитаров и насколько выполнимые задачи перед ними ставит сестра-хозяйка. Спросил. И понимал, что вернуться к работе Аня не в состоянии. — Я отвезу тебя домой. Первая спасительная мысль, подобно слепому выстрелу неожиданно пробившаяся в сознание, была сразу же озвучена и лишь потом обработана, сколько-нибудь обдумана. Прикусил язык, но было поздно. Напряженно тихо ждал, а внутри взорвались стратегически важные снаряды. — Меня не отпустят, — шепотом пролепетала Варламова, по его бокам сжимая ткань хирургички в кулаках. — Смена только началась. — Ты просто не умеешь правильно просить. Ответом был вымученный искалеченный жалкий смешок, обдавший жаром ключицу. Она зарылась носом глубже в ворот, опаляя дыханием тонкую кожу шеи. По спине бродили мурашки. Оказывается, чужие прикосновения — не Карины — это приятно. Оказывается, он еще не разучился вбирать и реагировать на них. Преподаватель сглотнул и посмотрел в высокое узкое окно. Ноябрь — значит больно.-
Антипов молча бесцветно смотрел на серое здание общежития. Монолитный тяжелый кусок сконцентрированной депрессии донельзя лаконично вписывался в окружающую умершую природу, что оставалось загадкой, как можно жить здесь. И одновременно становилось понятным, почему при каждом взгляде на студентку в сердце вонзается жало пустоты и грусти. Ее скромная обитель — это пустота и грусть, заключенные в свинцовую упаковку многоэтажки. Он не хотел собственноручно отпускать ее, даже если она сама попросит. Только не туда, не в омут одиночества и гротескного уныния. Рассеянный взгляд зацепился за длинные тонкие пальцы с коротко стриженными ногтями, тонкую белоснежно-молочную кожу и просвечивающиеся бледно-голубые ветви сосудов, сплетающиеся под кожей в венозные дуги. Преподаватель робко поднял глаза, когда услышал тихий прибитый голос, пробравший до мурашек, словно промозглый ноябрьский ветер: — Вы оказались правы. Андрей Александрович вздрогнул и прикрыл глаза, собирая в панике разбежавшиеся мысли в кучу, осознавая, что собирается вырваться в гретый воздух автомобиля. Он не хотел это услышать, но молчать было верхом бестактности. — Насчет? Сжал и разжал кулаки. Подавил смешок, слыша свой собственный голос — рвущийся надвое пергамент. Только не произноси эти слова, которые градом сыпались из него ранее и за которые он не хотел расплачиваться здесь. Ему просто нечем. Извинения? Сожаления? Раскаяние? Это просто нелепый пшик в сравнении с тем, что произошло. Для нее не стало не очередного тяжелобольного пациента, не подающего ни малейшей надежды на выздоровление, для нее словно не стало отдушины после невыносимого рабочего дня. — Насчет Михаила Афанасьевича. — Ань… Короткие звуки имени растворились на губах, словно сладкая вата. Антипову нравилось их ощущать, смаковать. Ему нравилось называть ее по имени, медленно и незаметно даже для себя стирая установленные обществом границы, но делать это было некогда, не к месту и практически невозможно. Преподаватель неосознанно сделал короткий жест рукой в надежде накрыть тонкую ладонь, мягко сжать и постараться отогреть, но, опомнившись, неуклюже положил ее на руль. На сегодня и без этого слишком много неправильных прикосновений. — Мне очень жаль, что так вышло. Я… — неконтролируемый вымученный смешок, словно вспышка сверхновой, ослепительно не вовремя и по-идиотски, ведь в голове кавардак из мыслей о ее бархатистой коже и… о венах под ней. — Вам совсем не жаль. Тонкий, словно острие скальпеля, голос дрожал и беспрепятственно резал по плоти, но ее лицо — восковая маска, без чувств и эмоций. Оставалось гадать, что происходит у нее внутри, насколько она пропитана концентрированной болью. — Вы ведь изначально знали, что это неизбежно. Надеюсь, вы довольны, что в очередной раз утерли мне нос. Мужчина не мог поверить в реальность только что прогремевших и контузивших слов. Неужели это действительно его образ в ее голове, правда ли она видит его именно так? Самодовольный, спесивый, злопамятный? Злобный, насмешливый, гнусный? Удивительное открытие. Нож, пробивший костный каркас грудной клетки, вонзился в сердце, и преподаватель понимал, что, вытащив его, немедленно умрет. С каждым несмелым ударом мышцы боль пропитывала кровь, застилала злобой глаза. — Да, я знал. И поспешил сказать тебе об этом. И скажу еще раз, — нарочито медленно, растягивая паузы между словами, пытаясь контролировать бушующую внутри обиду. — Аня, нельзя испытывать к безнадежно больному пациенту какие-либо чувства, кроме чувства долга и уважения. Вам на третьем курсе никто этого не говорил? Не предупреждал, что люди имеют обыкновение умирать? Что ж, дорогуша, это реальность. Люди умирают. Каждый день. Пачками. Кофе, обжигающий и отрезвляющий, черный и концентрированный. Ему, черт возьми, нужен был кофе, чтобы залить его в рот и, наконец, заткнуться. Но кофе под рукой не было, зато в машине витало искрометное напряжение, а внутри — распаляющаяся ярость. — Что ж, Андрей Александрович, вы оказались правы. Радуйтесь. Упивайтесь. Варламова отважилась повернуться к нему и вперлась вызывающим взглядом в глаза. Смотрела дерзко и прямо, готовая в любой момент сильнее оттолкнуться и отлететь, будто они не обнимались на лестничной клетке в больнице, вцепившись в друг друга, как в спасательные круги, будто они одинаково жизненно необходимо не нужны были друг другу. Он чувствовал — они были между. То, что происходило не только в данный момент времени, а в целом между ними, не должно в норме происходить во взаимоотношениях преподавателя и студента. Формальное ни к чему не обязующее общение, предусмотренное в аудиторные часы, возможно даже курация и контроль работы в больнице. На этом стоило остановиться. Но его тянуло к ней, а она не сопротивлялась. Как это все началось? И почему он в здравом уме не только позволяет этому происходить, но и сам умышленно подстраивается под обстоятельства? И даже сейчас, когда в обоих закипает бессильная злоба на непредвиденное и неизбежное и детская обида на собственную беспомощность, им тяжело закрыть друг перед другом двери в собственные внутренние миры. Они настежь открыты — смотри, изучай, погружайся. Это выводило обоих, буквально расплющивало от бессильного гнева, и они мечтали сказать что-то, что оставит их на местах. Но в мыслях бесформенные безжалостные ураганы, а на языке только горечь и обида. Антипов поджимал губы, с достоинством выдерживая обличающий взгляд. Молчал. Аня буравила асфальт глаз, из последних сил сдерживая слезы. Но он, черт возьми, молчал! В следующую секунду она вышла.