***
Подняв Йегера в бессознательном состоянии на какую-то башню, Армин принялся его осматривать, а Микаса всё никак не хотела выпускать парня из своих рук. — Получается, это всё, — Жан оглянулся на почти исчезнувшие трупы гигантов. — Сделал Эрен? — Получается, что да. Эх, и затаскают нас… — Лея потянулась, не обращая особого внимания на сцену воссоединения Армина, Микасы и Эрена. Она уважала их всех, но всё же, вражда её самого близкого друга и Эрена не позволяла сближаться с Йегером и Аккерман. Перекинуться парой слов когда она заходит к ним в комнату за Армином — максимум. Вскоре подоспели члены Гарнизона, по всей видимости, присланные курсантами, которые уже поднялись на стену. Троицу увели в неизвестном направлении, а остальным дали приказ вернуться в штаб и помалкивать. — Не нравится мне это всё. Куда их утащили? — пробурчал Жан, когда солдаты увели Эрена, Армина и Микасу. — На суд какой-нибудь. Сейчас весь Гарнизон от таких новостей стопроцентно на ушах стоит. И па… отец, наверное, — от упоминания об отце в животе Леи что-то неприятно скрутило. Она всё ещё помнила то, что он сказал ей тогда. Его слова расходились с характером, которым его наделила мама. Трусливый и импульсивный Китс вдруг резко начал говорить о том, что придёт на помощь и позаботится о ней в случае опасности. Неужели он даже был бы готов предстать перед лицом смерти ради Леи, которую сам и бросил несколько лет назад? Хотелось верить, что он и правда другой. Какой же ты на самом деле, папа? Думая о своём, Лея дошла до лагеря вместе с Жаном и остальными, где их встретили уже давно вернувшиеся друзья. — Лея, Жан! Вы вернулись! — Конни сразу подбежал к друзьям, но они лишь обняли его, сев за стол подальше. Измотанные битвой и кучей новой информации, им совсем не хотелось ни с кем разговаривать. Поочерёдно выпив воды из одной фляжки, друзья глупо уставились друг на друга. Хотелось обсудить всё произошедшее, рассказать Конни и Саше обо всём, но не было сил проронить даже одно слово. Да и приказ есть приказ. Мало ли, что они могут сделать, если проболтаешься. А узнавать на себе не очень то и хотелось. Конни пытался что-то выведать у неважно выглядящих друзей, но Лея и Жан молчали. — Недолго нам помалкивать осталось, об этом рано или поздно узнает всё человечество, — прошептала осипшим голосом Лея, снова протягивая руку за фляжкой. — Если оно, конечно, доживёт, — съязвил Жан, забирая у подруги флягу и делая глоток первым. — Всё-таки, запрет говорить был необходим. Все и так на себя не похожи после пережитого, а узнай они про Эрена… — парень посмотрел за спину подруги, где Марко отчаянно пытался удержать обезумевшего курсанта от самоубийства. Все либо были в истерике, либо сидели обособленно, не выражая никаких эмоций. — Может быть. Повезло, что там оказались мы, а не кто-то другой. Хотя, не то чтобы я рада, что бремя молчания сейчас нужно нес-… — Лею прервал взрыв, раздавшийся совсем недалеко от них. — Что это было? — она вскочила из-за стола и подбежала к центру дороги, чтобы разглядеть, что случилось. Однако из-за домов ничего не было видно. — Почему выстрел один? — Жан догнал подругу, вставая рядом. — Там дым! — раздался голос из толпы. И действительно, там, откуда раздался звук, резко взмыл вверх столб дыма. Со всех сторон послышались теории, что же это могло быть. — Они прорвались через шлюз? Это же самое укреплённое место! — Быть не может! — Наверняка просто разрывной уронили! — От разрывного не будет столько дыма! — Неужели это пара титанов? — озвучил свою догадку Жан, когда мимо него пронёсся Райнер, уже перелетевший через крышу и скрывшийся в направлении источника дыма. За ним устремились Энни и Бертольд. — Эй! — Чёрт, за ними! Не просто так они с места сорвались! — бросила Лея, уже взбираясь на крышу, по которой только что пробежали её товарищи. Фыркнув, Жан последовал за ней. На удивление, эта троица развивала недюжинную скорость. Когда друзья только поднялись на крышу, эти уже были на полпути к самой стене, откуда и исходил пар. Догнав Райнера и остальных, взору курсантов предстал еле различимый за кучей дыма скелет гиганта у стены. А их окружала куча солдатов Гарнизона с клинками навскидку, во главе с Китсом Верманом. Лея пыталась осознать хоть что-то, но картина никак не складывалась. — Что здесь происходит? — пятеро расположились на крыше чуть выше всех остальных, со спины солдатов Гарнизона. — Не приближайтесь! Следите за ним! Всем оставаться на позициях! Артиллеристам перезарядить пушку! — скомандовал перепуганный капитан. — Дым рассеивается. Покажется и нападёт! — Покончим с ними! — раздавались голоса людей снизу. — Что за чёрт, они хотят убить тех, кто внутри? — Лея, стоящая наверху рядом с Жаном, запнулась. Скелет огромного гиганта начал испаряться и рушится, как и любой титан. — Пушки перезаряжены! — солдатка Гарнизона подбежала к капитану. Ещё несколько мгновений, и из кучи дыма выбежал… Армин? — Наконец-то чудовище показало своё истинное лицо! Я отдам приказ, я прикажу стрелять! — проревел Китс, хотя Армин и поднял руки вверх, показывая свою безоружность. — Эрен не враг человечеству! Выслушайте нас, мы желаем рассказать всё, что нам удалось узнать! — прокричал в ответ кадет. — Бесполезно молить о пощаде! Что ты можешь сказать, когда он уже показал свою настоящую сущность?! Если он нам не враг, то докажи это! А если не сможешь, то я устраню опасность! — началась перепалка. — Устранит опасность? Чёртов трус! — разозлилась Лея, уже намереваясь сорваться с крыши и лично срубить голову отцу за его двуличие, но её одёрнул Жан. — Стой, дура! Если сейчас вмешаешься, тогда их точно прикончат! — рявкнул он, хватая подругу за запястье. Стиснув зубы, Лея согласилась с его замечанием, возвращаясь на исходную. Вот же… гад! Внутри всё бурлило, эмоции били ключом, желая вырваться наружу. Всё так и закончится? Папа «устранит» угрозу, и всё? От бессилия хотелось рухнуть на землю и зарыдать. Ну почему она не может ничего изменить?! Почему ей остается только молча наблюдать за казнью своих товарищей?! Несправедливо, несправедливо! Он не может так поступить! Кто он такой, чтобы вершить чужую судьбу?! Не видит ничего дальше своего носа, опасаясь всего нового и воспринимая это как угрозу! Узколобый мудак! Ещё несколько часов назад был готов броситься на смерть ради Леи, а сейчас?! Почему сейчас он о ней не думает?! Он точно видел их и знает, что Армин её друг! И он убьёт его просто так, не разобравшись в ситуации? Вот оно, настоящее лицо Китса Вермана: слабый, трусливый и лицемерный дурень! Давясь своими эмоциями, но стараясь этого не показывать, Лея зажала рот рукой. — Не нужно ничего доказывать! Поймите, дело не в том, кем считаем его мы! Вы сказали, что его многие видели; они должны были видеть и то, как он дрался с титанами! И как они набросились на Эрена! А это значит, что титаны считают его добычей! Точно так же как и людей! Как бы вы не пытались перевернуть ситуацию, этот факт не изменится! — злобно прокричал Армин. — Какой светлый ум… — присвистнул Райнер, вовлечено наблюдая за происходящим. Солдаты впечатлились речью Армина. Они уже не были готовы в любой момент убить кадетов и начали перешёптываться, что явно не понравилось капитану. Китс нервно смотрел то туда, то сюда, видя, что проигрывает. — Приготовится к атаке! — рявкнул мужчина, отдавая женщине рядом с собой команду. — Не ведитесь на этот хитрый обман! — Что он творит? — стоящие на крыше в миг обомлели. — Мы никогда не понимали их поведения! Они вполне могут превратиться в людей и говорить на человеческом языке, лишь бы только обмануть нас! Нельзя позволить им делать всё, что захотят! — капитан победил. Солдаты снова вскинули клинки, а на курсантов нацелили несколько ружей. Армин обернулся на друзей, а они зачем-то кивнули ему. Армин внезапно заорал во всю мощь своего не до конца сломавшегося голоса. Приложил кулак к сердцу, отдал честь. — Я солдат! И поклялся отдать сердце за возрождение человечества! Нет больше чести, чем погибнуть ради этой цели! Если мы добавим к своей силе его силу титана, то сможем даже отбить город! Ради величия человечества, позвольте в последние мгновения своей жизни объяснить его стратегическую ценность! Люди Гарнизона замерли на несколько мгновений вместе с Китсом, думая над словами Армина. — Капитан Верман, стоит прислушаться к словам мальчишки, — до стоящих выше донёсся голос солдата. — Молчать! — заткнул его мужчина, кажется, уже пышущий огнём от ярости. Занеся руку для отдачи приказа о стрельбе, его кто-то остановил. — А ты всё такой же здоровый, как лось и пугливый, как оленёнок, — обладатель голоса опустил руку Китса. — К-командор Пиксис? — обомлевший капитан застыл на месте. — Разве ты не видишь, как великолепен его жест? Я только прибыл, но уже понял положение дел, — старший обратил внимание на Армина, всё так же отдававшего честь, зажмурившись. — Иди руководи подкреплением. Мне кажется будет лучше, если их выслушаю я, — Дот мягко, но так же убедительно надавил. — Хоть что-то… — позволила себе облегчённо выдохнуть Лея. — Ну вот, а ты разволновалась. Всё хорошо, никого убивать не будут, — Жан подал руку, обнимая подругу. — Ну и папаша у тебя, Лея, — вклинился Райнер. — Сама в шоке, — Лея смотрела вниз, на своих живых, благодаря Пиксису, товарищей. И мама всё-таки была права. Уже когда Армина с Эреном и Микасой уводили, Армин увидел Лею и незаметно для всех помахал ей рукой. Пятеро тихо вернулись в лагерь. Жан и Лея рассказали об Эрене и импровизированном «суде» Саше и Конни, которые их уже везде обыскались. — Во дела, ну Китс конечно даёт: просто так казнить? — удивлялся Конни, когда Жан закончил рассказ. Лея не могла вымолвить и слова. Внутри всё разрывало от обиды. Как будто сотни иголок впивались во внутренности, а затем ломались, заставляя сердце биться всё медленнее и медленнее. Склизкое, мерзкое ощущение постепенно заливало душу. Папа. Он был готов так просто лишить жизни её друзей, о которых прекрасно знал… он думал, что Лея не видит. Но оттого всё становилось ещё хуже. Мамы уже давно нет в городе, всё будет в порядке. Ей не о чем беспокоиться. Взяв себя в руки и утерев слёзы, Лея достала флягу отпила немного воды. В то же время до лагеря дошёл капитан Верман с своими подчинёнными. Видеть его совсем не хотелось, поэтому Лея подговорила друзей встать подальше. Среди солдат неспокойно. Все боялись неизвестности, которая уже ждала на пороге. Их не было там, где была Лея, они ничего не знают. Она почти уверена, что всё будет в порядке. Ещё пара часов и всё наконец-то закончится. Благодаря друзьям спокойствие медленно расползалось внутри. На самом деле, у неё просто не осталось нервов и сил, чтобы возражать. Ещё несколько минут беспокойств, и со стены раздался громогласный рёв Пиксиса, призывающий ко вниманию. — Сейчас я объясню план операции по возвращению Троста! Цель этой операции: закрыть дыру в разбитых воротах! — Что? Закрыть? Но каким образом? — подал голос Марко, держащий под руку дрожащего Даза, бывшего участника свиты Сэма. — Что касается способа, представляю вам его, — мужчина указал на Эрена, стоящего рядом с ним. Парень вышел вперёд, отдав честь. — Эрен Йегер, из южного подразделения кадетского корпуса. Он успешный результат сверхсекретного эксперимента по превращению человека в титана. Он способен создавать тело гиганта и управлять им по собственной воле, — подытожил командор. — Значит, именно так они хотят использовать Эрена, чтобы вернуть Трост. В принципе, большего я и не ждала, — лениво заметила Лея, будто всё сказанное Пиксисом для неё невероятно очевидно. — Лея, ты о чём? Мы не знали, какой план предложил Армин Пиксису, — отозвался недоуменный Жан, стоящий рядом с ней. — Да? Хм, мне казалось, он говорил об этом. Ладно, забудь, — отмахнулась Лея. — Он в форме титана поднимет валун, лежащий недалеко от ворот, и закроет им дыру. Ваша задача — защищать его от других титанов, пока он несёт этот камень. Люди, стоящие внизу стали бунтовать, расходиться. Недовольство росло. Да за кого их принимают? За одноразовые клинки? Пушечное мясо? Даже страх казни не мешал им уходить. Не все желали отдать жизнь за ненадёжный план. — Слушай мою команду! Решившие дезертировать сейчас будут прощены! Кто отдастся страху перед титанами, больше не встанет против них. Те, кто познал страх перед титанами могут идти. Те, кто желает чтобы их родители, братья сёстры и возлюбленные познали тот же страх, так же могут уйти! — рявкнул Дот. Лея тоже сомневалась. Ей была близка позиция большинства: она не безмолвная пешка. Хоть она и всецело доверяла светлому уму Армина, обстоятельства это вещь, не зависящая от людей, и риск есть всегда. Но если сейчас не закрыть ворота, куда денется её мать? Где она будет жить, если стена Роза падёт? А мама Жана? Что им делать? Нет, так дело не пойдёт. Нужно… что-то делать. Но делать придётся то, что предлагают. — Помните, что было четыре года назад? Попытка отбить стену Мария. Хотя, я думаю, вы и сами понимаете, что название было лишь для красоты. Правительству нужно было избавиться от избытка голодных безработных! Сейчас же все молчат об этом. Благодаря тому, что их выслали за пределы стен, мы смогли выжить внутри них! Всё человечество, и я в том числе несём этот грех! Люди стены Мария были малочисленны, поэтому бунта удалось избежать. Но сейчас так не получится! Если стена Роза падёт, потеряем мы уже не пятую часть. За стеной Сина сможет прокормиться только половина человечества! Если оно сгинет, то не в желудках гигантов! Люди найдут смерть от рук других людей! Мы не должны умереть далеко за стенами! Прошу вас, умрите здесь! — Пиксис раскинул руки. Его речь повлияла на общее настроение, не оставляя никому выбора. Либо они сейчас спасут мир, либо сгниют во ртах титанов. — Кажется, выбора у нас нет, — тихо согласились Конни и Саша. — Если хотим победить, придётся ставить на Эрена.***
Началась подготовка к операции. Лея снова на стене, противоположной от места старта операции. Здесь были солдаты Гарнизона, некоторые из десятки лучших кадетов, Армин и Пиксис. Она же оказалась здесь просто потому, что дочь Китса, а значит особо выслужившаяся. Как унизительно. С отцом её связывала только фамилия, и Лея обязательно это докажет. Потом. У неё было много времени на подумать просто стоя здесь, пока гиганты тянули к ней и другим свои лапищи, не в силах достать. Никто не спешил их убивать, ибо был приказ: без необходимости бой не начинать. Сегодня погибло много людей и в будущем умрёт ещё больше. Больше, чем кажется. Оставалось лишь надеется, что Эрен понимает всю ответственность, лежащую на нём. У этих людей есть имена, семьи, друзья. С кем-то Лея виделась лишь раз, а с кем-то ела за одним столом ещё в кадетстве. И все они отдадут жизнь ради Эрена. Он не должен об этом забыть, не может подвести их. Проморгавшись, Лея впервые подошла поговорить к Армину: они не виделись с самого утра, а день уже подходил к концу. — А? Привет, — кадет снова обсуждал план с солдатами, объясняя им что-то и проверял правильность всех его указаний. — Выглядишь так себе, — честно сказала Лея, оглядев Армина: белая рубашка превратилась в серо-коричневую, на липкую форму налипла грязь. Да и лицо у него было не самое бодрое и жизнерадостное. — Эм, ну… спасибо конечно, — Армин выгнул бровь. — Зато живой. — И то верно. Но папка мой конечно зажёг, — Лея взглянула вдаль, сжала неловко губы. — И торчу я тут из-за общей с ним фамилии. Лучше некуда. Армин не успел ничего ответить, как его снова окликнули. — Прости, потом ещё поговорим! — бросил напоследок он, оставил подругу снова одну. Откуда-то дунул прохладный ветер. Лея обернулась на закат, прекрасно просматривающийся с высоты стены. Красиво. Кроны деревьев многочисленных лесов, уходящих к горизонту, блестели в розовом солнце. Хотелось верить, что это небо ещё не скоро снова окрасится красным. Где-то неподалёку в воздух взмыл зелёный столб дыма: элитный отряд начал операцию. Ещё пара мгновений: весь город озарил свет. Такой же, как тогда, на «суде». Мощный взрыв, дым, из-за которого с диким рёвом показался пятнадцатиметровый гигант. Но вместо того, чтобы поднять валун, он ударил в крышу, на которой стояла Микаса. Гигант Йегера ещё пару раз ударил по тому же месту, а затем тупо упал, облокотившись о валун. Потом столб красного дыма. Всё как в тумане. Операция провалена. Армин сбросил баллоны с газом и куда-то убежал. Командор Пиксис приказал продолжать заманивать титанов в угол города. Лея не считала время, и всё вокруг стало чрезвычайно странным. — Жан, ты уверен, что все гражданские эвакуированы? — внезапно спросила Лея, пока они ещё стояли на стене. — А? Ну конечно, что за вопросы? — Я… я не знаю. — Всё будет в порядке, не накручивай себя. Армин и Микаса со всем разберутся, — Жан приобнял подругу за плечи. Совсем скоро им приказали спуститься со стены. — Ясно? Вы не должны позволить гигантам уйти из угла. Сосредоточьтесь только на этом и привлекайте их сюда. Вам не нужно сражаться. Кадеты в командах по трое бегают по земле. Бегите к стене и запрыгивайте. Проверьте ваши УПМ на исправность и берегите свои жизни. Если вдруг титан уйдёт, с ним разберёмся мы, — солдат Гарнизона инструктировал кучку кадетов, стоящих где-то в переулке между домами. — А если вдруг уйдёт? Да, гарантированно какие-нибудь уйдут, — Жан шепнул про своё недовольство Лее и Конни. — В случае опасности, нам разрешено действовать по своему усмотрению? — очевидно, его шёпот услышала Энни Леонхарт. — Если что-нибудь сможете, — ответил солдат. За домом, стоящим буквально перед ними послышался грохот. Гиганты уже рядом. — Команда Кирштайна, вперёд! — Есть! Лее повезло, что она постоянно рядом с друзьями. По крайней мере, за какую-то их часть она может не беспокоится. Но мысли всё равно возвращались к Армину: как он там? Жив ли? Что он будет делать с титаном Эрена? Впрочем, в случае чего он сможет за себя постоять, а если уж придётся совсем туго, недалеко от него должна быть Микаса. И всё же, плохое предчувствие продолжало бить по голове, словно дятел. Может, она правда просто себя накрутила? Может, это влияет стресс? Столько всего произошло лишь за один несчастный день. Силы были на исходе. Пятнадцатиметровый сожрал солдата Гарнизона, пару десятков минут назад инструктировавшего их. Пора возвращаться в реальность. Срываясь на бег, отряд повёл тварь к стене. Ещё один уже совсем рядом. Кадетов начали давить числом. Лея инстинктивно забралась повыше, на крышу четырёхэтажки. Конни и Жан остались внизу. Чёрт! Рядом с ними десятиметровый! Он… он хочет схватить Конни! Быстрее Лея, думай, думай как им помочь! Конни попытался схватиться за стену дома, но крюк не зацепился! Гигант уже замахнулся, как его ладонь прорезал крюк Жана. Воспользовавшись моментом, Лея уцепилась за башню, расположенную через крышу и прыгнула, надеясь, что троса хватит, чтобы забрать Конни. Получилось! На свой страх и риск она подхватила друга, пока титан отвлёкся на Жана. — Боже, Конни! Ты ниже меня ростом, а тяжелее раза в два! — кое-как опустив товарища на черепицу, она заметила, что титан не погнался за Жаном. Он лишь ударил рукой по месту, где только что был курсант. Парень завозился с УПМ. Чего он копошится?! За его спиной появился ещё один десятиметровый. Дело дрянь. — Жан! На стену! — в один голос крикнули Конни и Лея, пытаясь хоть как-то помочь. Друзья прыгнули первыми. Лишь оказавшись на стене они поняли, что товарища с ними нет. — Что? Жан! Почему он не использует свой УПМ? — Конни вытаращился в сторону бегущего от титана Жана. — Неужели сломалось? — предположила худшее Лея. Жан скрылся за домами. Возможно, забежал в один из них. И вниз не спуститься, газ нужно экономить. Чёрт! Ну почему всё снова так?! По телу снова разливалось неприятное чувство: беспомощность. Она не могла ничего изменить, не могла сделать это без потерь. Либо умрёт она, спасая Жана, либо умрёт он, либо умрут оба. Единственное, что оставалось — это ждать на стене и молиться, чтобы друг что-то придумал. Пытаясь сохранить жизни друзей, Лея только сейчас вспомнила о том, что единожды со стороны Эрена раздавался жуткий рёв. Армин начал операцию по спасению смертника? В то же время Жан выскочил из здания, теперь пытаясь снять УПМ с солдата, придавленного камнем. А на него надвигался тот же самый гигант, что и десяток минут назад. Марко тут же сорвался со стены на помощь другу. — Марко, стой! А, чёрт с ним! — за товарищем прыгнул Конни. — Да куда вы?! — не выдержав, за ними прыгнула и Лея. Нужно выручать друга и неважно, что будет; с поддержкой Конни и Марко она справится! Гиганты всё прибывали и прибывали. Кажется, скоро их совсем задавят. Добравшись до товарища, Конни почти зарубил одного титана, но оставил слишком неглубокую рану, поэтому тот остался стоять на месте. Вторым занялся Марко. — Вы чего творите?! — Жан крикнул, перевернувшись в воздухе: спусковой крюк оказался слишком тугим. — Это мы должны спросить, залезай быстрее! Взмыв в воздух, Жан чуть не попал титану в рот, но на огромный подбородок вовремя прыгнула Лея, опуская его так, чтобы Жан пролетел дальше, а гигант упал на землю. Снова сыграла удача. Наконец-то все на стене. — Вы с ума сошли?! — Жан глупо развалился наверху. — А ты?! — Смотрите! Там… там Эрен! Он несёт валун! — Марко начал тыкать пальцем в возвышающийся над крышами домов камень. — Не знаю, что Армин там намудрил, но получилось! — друзья дружно смотрели на гиганта, который уже подходил к воротам. Как под клинками элитного отряда падали другие титаны. Громкий рев, огромная куча пыли. Зелёный столб дыма. Ворота закрыты! Операция завершена! Но праздновать было рано: впереди ещё много работы. Но ненадолго можно было выдохнуть.***
После этого, благодаря быстрой работе разведкорпуса и инженеров Гарнизона, стена Роза была освобождена от угрозы проникновения титанов. Целый день ушёл на истребление особей, запертых в Тросте. Пушки на стенах беспрерывно стреляли. Большинство гигантов убито разрывными снарядами. Немногие выжившие убиты в основном разведчиками. В результате даже были захвачены два титана: четырёхметрового и семиметрового класса. Двести семь солдат были убиты или пропали без вести. Восемьсот девяносто семь ранены. Пусть это первая победа человечества над гигантами, потери понесены огромные, и они несоизмеримы ни с одной операцией, проводимой до этого. На следующий день начались формальные мероприятия. Подсчёт трупов, их опознавание. Лея тоже принимала участие. На её лице болталась белая повязка, закрывающая всю нижнюю часть вместе с носом, а на руках длинные резиновые перчатки, почти по локоть. Она зашла в часть города, где почти никого не осталось. Окраина всё же, зато здесь её дом. И он разрушен… Обломки раскинуты по всей площади участка. Лея будто срослась с дорогой, борясь с желанием убежать. Нет. Внутри могут быть жертвы. Она подошла ближе. От маминой рыбной лавки не осталось ничего, лишь валяющаяся рядом с руинами вывеска давала понять, что тут раньше находилось. Плохое предчувствие снова заскребло в душе. Подходя ближе и ближе, сердце Леи бухало всё громче и громче, уже отчётливо стуча в ушах. Она боялась. Боялась увидеть. Но чувство долга пересилило, и она начала пробираться сквозь завал. Нога. Она видит серую ногу. В балетках, с детства знакомых. Дыхание участилось, сомнений нет. Руки начали быстро раскидывать доски, лежащие сверху. Неважно, сколько заноз она сейчас себе поставит. Разгребать немного. И вот, спустя время перед ей открылась фигура женщины, совсем не похожую на маму: синяя, придавленная, и искалеченным лицом и телом. Руки трясутся, сердце, кажется, уже и не колотится. Не может быть! Нет! Это неправда! Опустившись на колени, Лея глупо пялилась на тело, закрыв рот дрожащими руками. Будто до сих пор не поняла, рядом с кем сидит. Переборов рвотный рефлекс, девушка дотронулась до места, где раньше было предплечье. Будто надеялась, что мама сейчас встанет, и они вместе посмеются над этой глупой шуткой. Страшно было даже дышать. — Пожалуйста, проснись… — шептала она едва различимым во всхлипах голосом, схватившись за остывшее, изуродованное предплечье Марлен Верман. Но ответа так и не последовало. Тут её застеленный слезами взгляд ухватился за что-то оранжевое в руке женщины. Утерев глаза рукавом куртки, она схватила оранжевый шарф. С нашивкой лисы с розой. Она же отдала его маме месяц назад, чтобы та сама решила, что с ним делать. Мама его не выкинула. Почему? Хронология событий никак не хотела выстраиваться в голове. Слишком нелогично. Лея осторожно забрала несчастный кусок ткани из её рук, затем аккуратно обмотала шарф вокруг шеи. Она посидела так с десяток минут, держась за эту вещицу, оставшуюся единственной, что теперь связывала её с родителями. Шарф всё ещё пах домом, и Лея хваталась даже за это. Не хотелось осознавать, понимать, принимать. А потом до неё словно дошло. И Лея закричала. Истошно, как птенец, когда мама-птица улетает за кормом и так и не возвращается. Закричала до хрипоты, внутри забурлило яростное отчаяние, она упала на четвереньки перед матерью, которой больше не было в этом мире. Она даже не успела попрощаться! Титаны безжалостно убили её! Им не важно, есть у тебя семья или нет, хочешь ты умирать или нет. Они заберут твою жизнь без капли сожаления! Почему? Почему? Почему?! В тот день и жизнь Леи разделилась на две половины, а розовые очки разбились. Стёклами внутрь. Время вспять не повернуть. Она снова ничего не сможет сделать. Бесполезная и беспомощная. Неизвестно, сколько времени она просидела так, глупо смотря в одну точку и плача, пытаясь переварить ситуацию. Ничего не получалось. За её спиной послышался голос. — Лея? Это ты кричала? Что такое? — голос всё приближался и был до боли знакомым. Как невовремя. Лея не хотела, чтобы он видел её такой: заплаканной, в слезах и соплях, наедине со своим горем. — Лея что случ-… — Армин застыл за спиной Леи. — Э-это… — прошептал перепуганный курсант. Лея лишь слабо кивнула, в то время как Армин пробрался по доскам и присел на колени рядом с ней. — Я соболезную, — выдавил из себя он, не в силах сказать что-то большее. — Да нахрен мне твои соболезнования, — огрызнулась Лея. — Что мне делать, Армин… — она больше не смотрела на мать, только в точку одну перед собой. — Я нашла свою мать мёртвой, изуродованной! Я сначала и не поняла, что это моя м-мама! — она резко развернула голову на Армина. Что-то щёлкнуло в голове. Её больше не волновало как она выглядит. Лея истерично засмеялась, схватившись за волосы и вымученными глазами смотря то на труп, то на перепуганного Армина. Спустя пару мгновений руки бессильно упали, все эмоции с лица пропали. Это конец. — Почему я, Армин? За какие заслуги жизнь меня так наградила? — она взялась за холодную руку матери. — Какой теперь во всём этом толк? Искать свободу, стремиться к чему-то? Чтобы друзья нашли тебя так же, или вообще не нашли, потому что титаны так пережуют, что мать родная не узнает? Мир рухнул прямо на глазах. Все мечты, амбиции и стремления — всё это пустая чушь. А я ведь боюсь умереть. Не хочу просто так «отдать сердце за страну» и «с честью» умирать как какой-то неизвестный солдат, один из миллиона, тоже не хочу, — завороженно шептала Лея, вцепившись в шарф на шее. Сегодня все кого-то потеряли. Сегодня дети распробовали на вкус настоящую войну, которая не щадит никого. В пятнадцать им пришлось взять в руки оружие, чтобы банально остаться в живых. Неужели дальше будет только хуже? Скольких друзей Лее ещё предстоит потерять? Как теперь со спокойной душой идти в разведку? Эти глупцы действительно готовы отдать свою жизнь просто так, умирая один за одним? Вздор! А что до командования? Они так легко расстаются с чужими жизнями, и какой толк? За столько лет никакого прогресса в исследовании титанов, а сколько жизней было положено на это! Тут Лея подняла взгляд в небо, отлично просматривавшееся из-под разрушенной крыши. Несколько мокрых капель упали на лицо. Дождь. Казалось, что вода обернулась кислотой, медленно прожигая её лицо. И это было в разы лучше, чем осознавать всё, что сейчас с ней происходило. Лучше содрать с себя кожу живьём, умереть под кислотным дождём, чем вернуться к мёртвому телу её матери. Лея просто смотрела в светло-сизое небо, которое затянули облака, ощущая мокрые капли, падающие ей на лицо, попадающие в нос и глаза. Из-за туч не будет видно звёзд. Все звёзды погасли. Мир рухнул. Самый дорогой человек оставил её, и последнее воспоминание о нём это детский оранжевый шарфик, который она вяло сжимала в слабых руках. — Просто сидеть тут и смотреть на небо, пока не умру, было бы прекрасно. Может, дождь смог бы меня смыть, и я утекла тихим ручейком в какое-нибудь большое-пребольшое море… — безразличным тоном протянула она. Легкий ветер гулял по улицам Троста, но уже не радовал, как раньше. Лишь навевал когда-то тёплые воспоминания о прошлом. Сейчас они казались такими глупыми. Лея горько усмехнулась своим мыслям. Когда-то она действительно думала, что станет крутой разведчицей и будет рубить титанов налево и направо. Вот дура. А что до сейчас, не осталось уверенности даже в завтра. Вдруг Бронированный снова появится? Смерть мамы открыла Лее глаза на пугающую реальность. Внутри разрасталось неприятное чувство, подпитываясь горем. Её бросало из крайности в крайность: от безудержного гнева до тихого смирения. И как помочь себе она не знала. Впервые смерть пришла в её дом. Нужно ли ей теперь привязываться к людям, зная, что их могут сожрать уже через пару часов? Нужно ли кого-то к себе подпускать? Нужно ли кем-то дорожить? До сей поры ограждённая от всех бед родителями и друзьями, она снова ощутила себя маленькой, вот только теперь помощи ждать уже неоткуда. Эти чувства уже давно поселились в душе. — Лея, ты же не потеряла всех друзей за раз. У тебя всё ещё есть я, и Жан, и Конни с Сашей. Все мы ещё живы. И если тебе понадобится, мы всегда придём к тебе. И поможем справится с горем, — Тихо начал Армин. Слова он подбирал долго, каждое пробовал на языке прежде, чем озвучить. И даже если Лея сначала не была особо рада его появлению, то сейчас осознала: он ей сейчас нужен как никто другой. Слёзы беззвучно катились по щекам, Армин взял её за ледяную руку. Оба успели промокнуть и продрогнуть. — А какой толк? Что мы можем сделать? Мы не сможем пойти против системы, люди продолжат умирать. Солдат считают за пушечное мясо. Тебе это нравится? Нравится чувствовать себя собачкой, которая по команде умрёт, если будет нужно, и о ней больше никто не вспомнит? — огрызнулась Лея. — Мне вот нихера не хочется так жить. Я не хочу войны. Сколько ещё смертей надо увидеть перед тем, как всё закончится? Командор разведкорпуса славится тем, что по его команде может умереть сотня людей, если не больше. И вот в экспедицию уходит сто пятьдесят человек, а возвращается одна треть. Это разве нормально? Разве так должно быть? — сухо закончила она. — Нет конечно. Но чтобы чего-то добиться, нужно уметь чем-то пожертвовать. Ради нашего будущего. Я солдат, и я поклялся умереть, если того потребует ситуация. Как и ты. Пока мы живём в одном мире с титанами, это никогда не закончится, — ответил Армин, догадываясь, что его слова вряд ли сделают лучше. — Чем-то? Для сотни жизней это просто «что-то», чем можно пожертвовать? — Лея фыркнула. — Ты такой же, как они. В глазах резко начало мутнеть. Пришло смирение. Полное безразличие к происходящему. Будто Лея вышла из своего тела и смотрит на какую-то абсолютно другую и незнакомую девчонку. А рядом сидит какой-то другой и незнакомый мальчишка. Это происходит не с ней, она лишь наблюдает за чужими судьбами, иногда испытывая их эмоции, но они были такими далёкими и совсем не обострёнными. Она ощущала лишь то, что сидит на песке, а перед ней мелькают образы. Девушку пинает под колено какой-то парень а рядом лежит мёртвый, вероятно, её возлюбленный, а вот они стоят вместе у какого-то водоёма. Эта же девушка смеётся со своими друзьями, потом она нежно обнимает этого парня. Вот они гуляют вместе по улицам незнакомого ей города, на их головах забавные шляпы, они едят неизвестную Лее еду. Но это не вызывало у неё вопросов, она наблюдала, лишь один за одним разглядывая картинки. И титан, идущий с камнем. И замертво лежащая девушка. Кто… кто все эти люди? Они счастливы, но что-то было не так. Лея чувствовала, что этой девушке тяжело, что она несла какое-то бремя. Но что конкретно это было она не чувствовала. Лея проморгалась, и образы из глаз исчезли. Она увидела, где находится. Словно одна большая комната, у которой нет конца и края, заполнена песком. За её спиной оказался воистину огромный поток света, похожий на раскидистое дерево с кучей веток. А вокруг никого. Лея совсем одна. Но это не пугало её, наоборот, вызывало интерес, она ощущала себя свободно. Да и тела своего она не чувствовала, всё это было похоже на один сплошной сон. Она попробовала вылепить что-то из песка, на котором сидела, потому что ничего другого не оставалось. Получалось неплохо. Сначала это был замок, затем какая-то непонятная и ни на что не похожая фигурка, и ещё куча куча других построек. Лея не знала счёт времени, просто проводя его за лепкой из песка, которого, благо, было предостаточно. Возможно, время стояло на месте или, а может оно неслось с бешеной скоростью, а может она была в прошлом? Об этом оставалось лишь догадываться. Только мысли оставались с ней, она думала, много думала о всяком. Думала о том, что с ней произошло, о будущем, да и в конце концов о том, что же ей слепить следующим. Вокруг было красиво и тихо. И тишина не давила на уши. Она была такой, какой и должна была быть тишина. Тихая и приятная. Вылепляя очередную фигуру, Лея услышала чей-то голос. Но он не раздавался в месте, где она находилась, он был в её голове. Голос звал её по имени, раз за разом его повторяя. Голос волновался. Тут на плечо её легла чья-то рука. Медленно обернувшись, Лея увидела девочку лет тринадцати. Вместо глаз у неё была два тёмных пятна, скрывающие их. Подранная одежда, светлые волосы до плеч, на голову какая-то повязка. Лицо выражало бесконечную печаль. Хотя глаза её были не видны, Лея чувствовала, что девочка смотрит на неё. Сжимая плечо Верман, девочка отчётливо произнесла лишь одно слово своим загробно-безжизненным голосом. — Пора.***
Лея распахнула глаза. Военный госпиталь города Трост. Как она здесь оказалась? Последнее, что она помнила, это то, как она упала в обморок рядом с Армином, который сейчас, собственно, сидел рядом с ней с обеспокоенным выражением лица. Вокруг лежало ещё куча раненых. — Почему я тут? — тихо поинтересовалась Лея. — Ты отключилась там пару часов назад. Хорошо, что недалеко проходили другие солдаты, они помогли отнести тебя сюда, — подбирая слова, сказал Армин. — Их сейчас вызвал капитан Верман, не знаю зачем. Я вообще ничего не понял. Вроде сидела-сидела и раз, я еле могу найти твой пульс. Что произошло? — Не знаю. Последнее, что помню — это как в глазах потемнело. А дальше пусто. На сердце всё ещё было невероятно тяжело. Даже мир вокруг выглядел каким-то… серым? Совсем не хотелось думать о будущем, о последствиях. Смерть мамы полностью сломала её. Детство закончилось. Мир раскрылся во всех красках: ужасный, несправедливый и жутко кровавый. Даже улыбаться тяжело. Ни физических, ни моральных сил совсем не осталось. Но и отвлечься на разговор было бы неплохо. Потянувшись, она снова включилась в беседу с Армином. — Долго я пробыла так? Паршиво как-то чувствую себя, — спокойным тоном спросила Лея. Армин подумал, примерно отсчитал прошедшее время и пришёл к выводу, что отрубилась она на добрых три часа. За окнами совсем стемнело, а звёзд всё так же нет. И Лея была вовсе не уверена, что они когда-нибудь появятся.