Днём не видно звёзд

      Топот лошадей вокруг помогал отвлечься от тревожных мыслей. Они оповестили все близлежащие деревни, а гонец ещё с утра отправлен в Митру с донесением о состоянии стены Роза. Отряд Конни мчался к его родной деревне. По пути Райнер пытался вразумить нерадивого капитанишку, но все попытки оказались тщетным. Конни сломя голову скакал вперёд, по всей видимости, совсем не думая о том, что в домах могут остаться титаны.       Они остановились у заезда в деревню, спешились. Конни тут же сорвался вглубь, петляя между домой и не замечая ничего и никого рядом с собой.       Солдаты оказались среди руин. Разрушенные дома, ветер гонял пыль от улицы к улице. Тишина места сразу грузом легла на плечи, стало как-то тяжело, неприятно. Запах смерти витал в воздухе, такой легко различимый. Дышать было сложно, в глаза иногда попадали какие-то песчинки. Даже лошади стали воротить носы и недовольно ржать. — Конни, стой! — Лея сорвалась за другом, поднимая ещё больше пыли топотом сапог. Догнав его, она проследила за чужим взглядом, устремлённым куда-то вверх и резко замерла. — Ч-что? — она столкнулась с глазами гиганта, лежащего в доме. Сердце бешено заколотилось. Страх и удивление смешались воедино, хотя понятно, что титан не мог пошевелиться. Он такой… странный. — Мой дом, мой дом, мой дом… — не унимаясь, шептал Конни, словно молитву. Гигант лежал, обездвиженный, спиной к полу, а голова была перекинута через стену. Лея старалась отпихнуть от себя мысли о возможной родственной связи Конни и этого… чуда, но получалось плохо.       Люди вокруг не переставали суетиться, кто-то останавливался рядом, смотрел. Кто-то отдавал команды. Они уже минут пятнадцать в этой деревне. Лея оставила Конни и принялась ходить от дома к дому, проверяя их на наличие живых, мёртвых, хоть кого-то. Где-то рядом крутился Бертольд, за которым по хорошему тоже стоило бы следить. Но в голове все мысли перепутаны так, что Лея и двух слов вместе связать не могла, что уж говорить о работе.       Снова найдя Конни, она встала рядом. Он держал в руках факелы, так и не сдвинувшись с места. Лея тоже смотрела. На душе как-то гадко. Гадко от себя, от того, что она снова не может помочь. Лея шепнула Конни какой-то дурацкий вопрос, но он промолчал. Только по щеке скатилась одинокая слеза. Лея измождённо вздохнула, опуская голову. — Тут что-то странное! — бодрым шагом к ним подошёл Гёргер с помощницей. Из-за их спин возникли Райнер и Бертольд, тоже с факелами. — Кто-нибудь видел тела? — спросил офицер, но все отрицательно помотали головами. Ни следов крови, ни тел, ни вообще каких-либо намёков на присутствие тут титанов, кроме разрушенных домов и этого нечта, лежащего в доме Конни. Разве так бывает? — Наверно, они все убежали и никого не съели! Ни твою семью, ни остальных, — помощница Гёргера, Анка, улыбнулась. От её оптимизма стало только тошно. Но Конни, кажется, воспрял духом. Он поверил. Оно и неудивительно: Лея, сидя у мёртвой матери, тоже во что угодно поверила бы. Она отошла, не решаясь рушить их надежды. Если бы все люди действительно ушли, то титанам незачем было так старательно ломать пустые дома. И то стойло на соседней улице, полное лошадей… никак не вяжется с тем, что народ убежал. — У всех факелы есть? Новая цель — найти брешь в стене! — скомандовал Гёргер, зашагал к лошадям. Лея бодро побежала к стойлу, не замечая, как Конни плёлся самым последними. Наверное, он подозревал в титане кого-то из членов своей семьи.       Уже взобравшись на скакунов, за спинами друзей послышалось низкое мычание, словно отчаянно пытающееся походить на речь. Конни побелел, медленно развернулся. До Леи понимание, что было источником звука, доходит дольше. Она так же развернула лошадь, крепко вцепившись в поводья. Конни бросать нельзя. Не отпускающая тревожность или… скорее плохое предчувствие заставляло руки дрожать, хотя на то не было видимых причин. Если не считать странную громадину в доме друга, ещё и мычащую. — Что случилось? На тебе лица нет, — Лея хмуро посмотрела на Конни, пока тот снова вытаращился на титана. Челюсть гиганта едва заметно шевелилась. Лея хотела что-то сказать, но кашель в очередной раз сдавил грудь. Тут же из ниоткуда взялся Райнер, что вернулся их поторопить. — Райнер, ты же это слышал.? — осторожно спросил Конни, развернул свою лошадку вслед за товарищем. — Что? Ничего я не слышал, — Браун повёл плечами. — Нужно ехать быстрее, иначе от Гёргера и Анки отстанем. Конни, тебе всё это кажется, не бери в голову, поторопимся, — отрезал он.       Ощущение связи с реальностью у Леи становилось слабее и слабее. Титан разговаривает? Времени катастрофически мало.

***

      В пути уже несколько часов, с последнего привала прошёл примерно час. Всё тело болело и ломило от продолжительной верховой езды в неудобной одежде. Белые брюки превратились в какие-то грязно-серо-коричневые и запылились. Отряд их отправился вдоль стены. Пейзажи вокруг были несомненно прекрасные, повсюду зелень, однажды даже было слышно, что недалеко текла река. Красиво. В детстве Жан много фантазировал о природе за стеной Роза. Бескрайние леса, луга с кучей красивых цветов и бабочки, много-много бабочек. Жаль, что Трост это почти каменный город, и там не так уж и много деревьев, как хотелось бы.        Пока ехали, у Леи было время чтобы подумать над всем, что произошло и привести мысли в порядок. Вероятнее всего, под стражей, в глубине стены их держали потому, что думали, что среди них есть титаны. Но когда появилась угроза, их вынужденно перевели в боевую готовность. Лея всё ещё считала, что предатели среди них есть. Хотя не думать о том, что это могут быть вовсе и не Бертольд с Райнером, было невозможно. По сути, она ставит на кон всё в обмен на кота в мешке. Если гипотеза не подтвердится, то драгоценное время будет упущено, а последствий у такого упущения может быть немереное количество. И степень разрушительности каждого тоже может быть неслабой. Но раз другого выбора нет, ибо подозревать можно кого угодно, придётся рискнуть.       Лея начала думать над всеми подозрительными моментами, что проскакивали у этих двоих за время службы. Из недавнего был лишь странный азарт Райнера в ситуациях, когда стоило бы беспокоиться. В тот раз, когда они преследовали Женскую особь, он словно бы совсем и не боялся её. Будто бы знал, что она его не тронет и не нанесёт серьёзных повреждений. И сегодня утром, когда Конни набирал свой отряд. Райнер тогда ничуть не устрашился возможному количеству титанов в деревне. Либо он совсем глупый, либо гораздо осведомлённее, чем пытается казаться. Как бы то ни было, если носители титанов проникли в армию, и у них есть план, то Лея никогда не обгонит их просто потому, что знает гораздо меньше. А выше головы не прыгнешь. Если простой народ узнал о возможности превращения человека в титана лишь с появлением силы Эрена, то эти трое знали об этом гораздо, гораздо раньше. И неясно, о чём ныне неизвестном они ещё знают. Лея не исключала что они и вовсе были не отсюда. Ведь округ стен небольшой. Неужели можно было так долго хранить внутри настолько большую тайну? Более вероятным было, что они прибыли откуда-то из-за стен. Дальше стены Мария… может быть, из-за моря? Если оно есть. А если есть, то может ли быть там что-то ещё? Границы адекватного понемногу размывались, и самые безумные теории приобретали статус вполне вероятных. Народу Стен говорили, что они остались один во всём мире. Но действительно ли этому можно верить? Зачем Женская особь охотится за Эреном?       По итогу понятнее не стало, появилось только больше вопросов. Словно не доставало огромной части пазла, поэтому картина всё никак не складывалась. Впереди темнота, большая и страшная пропасть неизвестности. Плохое и хорошее как понятия тоже начинали терять смысл. Нельзя точно знать где правда, а где ложь. Лее придётся отказаться от своих убеждений, чтобы докопаться до правды. Армин бы поверил в эти догадки? Вдруг всё, что им рассказывали об их мироустройстве — это просто выдумка?       Лея чувствовала себя слепым котёнком, который только-только родился и ещё совсем ничего не знал о мире. Только вот ей уже шестнадцать, а она, кажется, всё ещё ничего не знает.       В пути около семи часов. Всё тело ужасно ныло. Хотелось есть и пить. Уже совсем стемнело, отряд зажёг факелы. А дыру в стене так и не нашли, как и не встретили ни одного титана по пути. Иногда солдаты перекидывались парой слов, но силы и так были уже на исходе. Впереди начали показываться точки света. Сначала Лея подумала, что ей почудилось, но когда забеспокоились и остальные, стало понятно: впереди кто-то есть. Гёргер чуть с ума не сошёл, стуча зубами так, что слышал весь отряд.       Спустя пару минут, когда огоньки стали совсем близко, перед ними показался другой отряд, до того ушедший на запад. Они буквально обскакали весь округ стены и встретились на другой стороне. Гёргер стал разговаривать с Нанабой, пока остальные солдаты не могли и слова проронить, глупо пялясь друг на друга в жарящем свете факелов. — Так где в ней была дыра? — Нанаба огляделась по сторонам. Сумерки давно вступили в свои владения, объяли собою каждый миллиметр травы, просочились меж ветвей деревьев, тая в себе что-то страшное, неизведанное. Что-то кровавое. — Что? Вы ничего не нашли?! — Нет, на западной стороне ничего, — офицерка выгнула бровь. — Разве вы её не обнаружили?       Затянулась немая, почти театральная пауза. Нанабе вмиг стало всё понятно. — Не видели мы никакой дыры, — с трудом выдавил Гёргер. — Может, вы её проглядели? — Исключено. Дыру размером с титана пропустить невозможно, — отрезал помощник Нанабы, Ричард. Он был похож по духу на свою командиршу. Стройный, высокий и со стальным взглядом.       Гёргер выглядел так, словно сейчас свалится с ног, но всё-таки предложил отправиться и проверить всё ещё раз. — Надо бы, но лошади уже на пределе. Да и на детей посмотри: у всех глаза закрываются. Так мы точно брешь не найдём, — Нанаба оглядела полусонных солдат сто четвёртого и усмехнулась. — Если бы хоть луна выглянула…       И тут, словно по волшебству, тучи расплылись, дав луне осветить пространство. Ночная мгла отступила, и им показалась тропа, вдали которой высились две башни, наверно, части каких-то старых развалин. Было решено остановиться там на ночь, а уже с утра проверить всю стену ещё раз. Никого перспектива ещё раз проделать весь этот путь не радовала, но так и не найденная дыра могла представлять ещё большую опасность.       Найдя в глубине разваленного замка не менее разваленное стойло, солдаты пристроили туда лошадей. Ночь стала светлой, но всё такой же прохладной. В башне они собрались у разведённого костерка, сидя кто на чём. Бегло оглядывая внутреннее убранство, Лея приметила лишь один стол у противоположной стены и больше ничего. Наверно, этому замку уже лет сто. Выглядел он потрёпанным и сильно разграбленным. Вандалы не оставили тут ничего, кроме каких-то ошмётков ткани, на один из которых Лея и села. Вокруг сильно пахло старостью, словно из какого-то подвала, стены которого размыли подземные течения и затопили его водой. Но офицеры тщательно обошли всю территорию, и ничего примечательного не нашли. Ещё пахло пылью. Лее вспомнилась библиотека в замке, откуда они выехали днём. Запах уже давно покинутого места был явно ощутим что тут, что там. — Похоже, ещё недавно тут кто-то был, — Ричард то и дело возвращался в общее помещение то с жестяной кружкой, то с чайником или ещё какой посудой, которая явно выбивалась из общей картины старого, загадочного замка. — И это несмотря на то, что стена близко. Думаю, здесь укрывались какие-нибудь… кхм, — Анка кашлянула, взглянула на кучку солдат сто четвёртого. — негодяи. — На вывеске было написано «Замок Утгард». Я и не знала, что тут в округе есть такая роскошная развалюха, — вздохнула Нанаба, что сидела ближе всех к огню. В двери появился Гёргер с чем-то в руках. — Эй, ребята, глядите-ка, что я нашёл, — он благоговейно смотрел на бутылку в своих руках. Этикетка очень старая, а зелёное стекло немного бликовало в свете костра. — Гёргер, ты что, пить сейчас собрался?! — лицо Анки вмиг изменилось, она чрезвычайно злобно взглянула на командира. Тот сразу же стушевался.       Лея про себя хмыкнула. Кто тут ещё комнадир. — Н-нет конечно! Просто принёс показать, чего сразу орать-то.?       Сидя у самой стены, Лея смотрела свою кружку с горячим чаем, которую ей дали пару минут назад. В голове неприятным следом проявлялись детские воспоминания про отца, что любил приложиться к бутылке в свой «законный выходной», и ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Военные во время пьянок часто говорят, что если и умрут — то точно не от алкоголя. Они, может, и правы, но слушать хмельные истории о похождениях отца на службе было не самым лучшим вариантом для занятия в какой-нибудь воскресный вечер. — Кто бы мог подумать, что мы сможем расслабиться благодаря краденым вещам, — вздохнула Анка. — Так и запутаешься, кто здесь настоящие воры, — усмехнулась Нанаба, и на лице Ричарда показалась лёгкая улыбка. Остальные солдаты юмора не оценили и просто сидели, уставившись в пол. — Новобранцы, советую вам хорошенько отдохнуть. Не думаю, что в это время найдутся активные титаны, но будем дежурить по очереди, — Гёргер подошёл к сто четвёртым. — Отбываем за четыре часа до рассвета, — после его слов Криста, сидящая по левую руку через Имир от Леи, встрепенулась. — Простите, а если стену и правда никто не ломал, то как титаны проникают внутрь? — она обхватила колени руками и вытаращилась на Гёргера своими огромными глазами, которым невозможно было отказать. Её высокий голос и маленький рост будто бы добавляли ей детской наивности. Но за этой наивностью явно стояло что-то большее. Только Криста осмелилась спросить, хотя этот вопрос незримо витал в воздухе уже давно, проникая в головы солдат ещё с самого начала этой странной операции. — Выяснить это − наша завтрашняя работа, — вздохнула капитан уже на лестнице, поднимаясь по лестнице на верхнюю площадку башни. — Может быть, всё совсем не так, как мы изначально предполагали? — Криста не унималась, привлекая внимание всех присутствующих. — Как бы сказать, ну… — замялась. Лея нахмурилась, навострив уши. — Да, и правда. Титанов немного. Если бы стену сломали, было бы больше, — мысль продолжил Ричард, что вмиг впал в задумчивость. Лее он немного напоминал Моблита, только помощник Ханджи выглядел как-то… добрее, что ли. — Мы встретили их только в начале, когда они пришли с юга. С тех пор никогошеньки, — Нанаба напряжённо побарабанила пальцами по чашке. — Конни, что с твоей деревней? — послышался голос Имир. Сменила тему. У неё есть догадка, или она специально? Людей-шифтеров точно больше, чем известно. Её часто можно заметить где-то рядом с Бертольдом и Райнером. Но кто она? Сообщница? Еще один шифтер? И как проверить?       А вдруг это… кто-то из друзей Леи? — Деревня уничтожена. Титаны разнесли её в пух и прах… но они никого не съели. Наверно, всем удалось сбежать. То есть дома-то разрушены, но никаких следов борьбы или чего-то такого. Если бы жителей сожрали, то осталась бы кровь, а раз её нет, то всё так, как я сказал, — протараторил Конни, не давая Имир вставить и слова. Взгляд Леи уцепился за Райнера, что странно покосился на Конни. Он не верил, это видно. Но что тогда? Он знает, как всё было на самом деле? Сразу вспомнилось то, как грубо Райнер отмахнулся от них с Конни уже на выезде из деревни. И куда они дели жителей?       Думая и пытаясь связать всё увиденное в Рагако воедино, в голове щёлкнуло. Титан в доме, разрушенные здания, полное стойло и ни одной капли крови… ладони сжались вокруг чашки сами собой. В голове родилась теория куда безумнее всех предыдущих. Как же хотелось поскорее увидеть Армина, чтобы обсудить с ним всё узнанное. Волнение при мыслях об операции друзей в Стохесе тоже погоды не делало. Находиться в подвешенном состоянии Лея совсем не привыкла, но сейчас никакой весточки от командования нет и не будет. Наоборот, Сашу ещё накануне отправили с депешей в Эрмих, что в округе Сины, но обратной информации как не было, так и нет. — Меня не нравится титан, который был в моем доме. Он не мог двигаться и почему-то спал, лёжа внутри, — Конни впервые за день позволил себе высказать опасения. — И знаете… он что-то слишком смахивал на мою маму. Может, я себе надумываю, но ведь… люди умеют превращаться в титанов, — немигающим взглядом он смотрел в пол, обхватив колени руками. — Конни, опять ты за своё! Слушай… — Райнер собрался снова возразить сослуживцу, но его прервала Имир. — Ты идиот?! — истерично захохотала она, перетянув внимание всех на себя. — Твоя мамочка была титаном? Тогда почему ты такой коротышка, а? Я знала, что ты полный идиот, но это наоборот, блин, гениально! — Имир продолжила заливаться смехом. Лея закусила губу, думая над остроумным ответом для Имир. Недовольство её поведением и до того часто стучало Лее по голове. Хотелось поставить её на место. — Имир, нам прекрасно известно про твою страстную любовь к чужим матерям, но зачем рассказывать о своих изменах направо и налево? — Лея растянула на лице злобную усмешку, скопированную у оппонентки. По солдатам прокатилась волна смешков. Не хотелось ставить в неудобное положение и Кристу, но возмездие требовало жертв.       На одно мгновение на лице Имир отразилось замешательство, в глазах читалось, что Лее удалось её задеть. Имир как бы невзначай отодвинулась от Кристы, ближе к Лее. — Кажется, тема матерей для собравшихся здесь очень больная, да, Верман? — Имир наклонилась к Лее слишком близко, понижая голос. — По себе не судят, Имир, — она ухмыльнулась, отпихивая Имир от себя.       Имир уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы возразить ещё что-то, но продолжиться перепалке было не суждено. — Заканчивайте уже эту болтовню. Никому не хочется слушать ваши споры, — холодно произнёс Ричард с интонацией почти как у майора Леви.       Девочки вмиг оказались на разных концах помещения. Лее стало даже немного стыдно. Однако своего она добилась: стерва поубавила в самоуверенности и больше за вечер не проронила ни слова в сторону Леи и Конни. Тут уже и остальные засуетились, собираясь спать.       Спустя время усевшись поодаль ото всех, Лея вытащила из кармана накануне найденный в каком-то мусоре клочок бумаги и уголёк, принимаясь записывать мелким почерком всё, что думает и что видит, чтобы не забыть детали. К своему сожалению, она подметила, что почерк её уж больно смахивал на почерк отца. Сосредоточиться мешали голоса Имир и Райнера в соседней комнате неподалёку, откуда Гёргер и притащил бутылку алкоголя. Лея замерла, прислушалась. Послушивать, конечно, нехорошо, но на обоих Брауне и Имир лежали подозрения.        Лея стала слушать. Имир снова шутила про то, что Райнер не сильно заинтересован в девушках, попутно, кажется, пыталась найти что поесть. Ничего важного они не обсуждали. Может, беспокоились, что их могли услышать даже за закрытой дверью.       Но Лея решила на всякий случай записать весь разговор. В какой-то момент стало слишком тихо, и она придвинулась к двери, за которой болтали Райнер с Имир. Рискуя быть замеченной, она продолжила записывать. Костёр потушили, так что писала она почти в кромешной темноте. Помогала ей лишь тонкая полоска света, что сочилась из-под двери комнаты, где и сидели подозреваемые. — О чём вообще речь? О, а вот эта консерва сгодится. Хотя я не фанатка селёдки, — приглушённый голос Имир стал отчётливее. Видимо, она говорила о припасах. Значит, то предшествующие гости оставили много съестного.       Подождите. Что… что такое селёдка? — Там ещё есть? Покажи, — Райнер, видимо, взял что-то из рук Имир, затем молчал пару мгновений. — Что это за символы? Я не могу прочитать. Тут написано сельдь? Молодец, взяла и прочитала, что написано, — тон Райнера был крайне ошалевшим.       Лея не сразу поняла, что это значит, но как только осознание пришло к ней, по всему телу прошлись мурашки, сердце резко и стремительно упало куда-то в живот. Она непроизвольно замерла, обрабатывая информацию. Во-первых, Лея не знала. что такое селёдка. Но знали они. Во-вторых, там консервы на неизвестном языке, который знает Имир, но не знает Райнер. И, вероятно, не знает и Лея. Из этого следовало два варианта. Либо они не сообщники, либо Райнер знает, что их подслушивают, и просто притворился, что не может прочитать. А тема Имир и её происхождения наполнилась новой загадкой.       Лея как можно тише отползла от двери и легла, сделав вид, что спит. Только возила наощупь угольком по бумаге, судорожно записывая новые мысли и безумные теории. Так что же такое сельдь? Если это консерва, то, вероятно, рыба или мясо… Что-то, что водится только там, откуда эти двое родом. Не успела Лея записать всё, как в башне раздался громогласный голос Анки. — Всем подъём, быстрее наверх! — взревела она, сбежав по лестнице вниз. Лея подлетела с места, судорожно запихивая все улики в карманы брюк. Солдаты повскакивали, мигом побежали по лестнице за Анкой. Уже на подходе к смотровой площадке Лее снова вспомнились всевозможные ругательства.       Она слышала грохотание десятка огромных ног. — Я заметила их, когда выглянула луна! — дрожащим голосом произнесла Анка. — П-почему они могут двигаться? Солнце ведь давно зашло! — Гёргер судорожно выдохнул, всё не отрывая взгляда от целой дюжины титанов! Воздух, несмотря на ночную свежесть, показался спёртым, душным. Лея замерла в попытке побороться с подступающим комом в горле, сжала кулаки. — Эй, гляньте туда! — Конни ткнул пальцем в сторону огромного нечта, совсем непохожего на других. Большое пузо, длинные руки, а шерсти-то сколько! — Какой здоровый! Это что… титан? Он больше похож на зверя… — выдавил из себя он.       Пытаясь сохранить холодный ум, Лея бросил взгляд на Райнера и Бертольда. Может ли это существо тоже быть девиантом? Их удивление вполне могло оказаться наигранным. Титан не проявлял большого интереса к стоящим на площадке, а в следующее мгновение и вовсе побрёл к стене! Восемьдесят процентов из ста, внутри есть человек! И эти двое его знают! Дыхание участилось, мозг где-то на подсознании призывал бежать прочь. Подальше от явной опасности, что находилась совсем рядом и называлась её сослуживцами. Где-то внутри загорелся маленький, но пылкий огонёк злости. Лея потёрла глаза холодными руками, пытаясь успокоиться. В лицо дул ледяной ветер. Должна ли она держать в голове мысль не только об обвинении, но и о невиновности?       Вот только девиант, движущийся к стене, это ещё не главная проблема. Титаны брали их в кольцо. Один врезался в середину и так не самой крепкой башни, и солдат неслабо так тряхнуло. Ещё спустя мгновение они начали пытаться карабкаться прямо по каменным блокам! — Новобранцы, отойдите. Сейчас время для пространственного маневрирования! — офицеры обнажили клинки, пока сто четвёртые столпились в середине площадки. Четыре человека против наступающих титанов! Самоубийство! Но они всё равно прыгают вниз.       Всё происходили слишком быстро. Тот шерстяной урод вскарабкался по стене! Сомнений нет, точно девиант! И сколько же ещё таких?        Ураган мыслей и эмоций почти успел захлестнуть Лею, но солдат отвлекла Анка, вернувшаяся на площадку. — Мы не успели! Титаны проникли к вам, вернитесь внутрь. Соорудите баррикады и обороняйтесь! В худшем случае они прорвутся! Тогда бегите сюда, на крышу. Но это… вовсе не означает, что мы непременно спасём вас. Наше выживание тоже стоит под большущим вопросом, — она нервно смотрела в сторону всё прибывающих к замку титанов. — Но делать нужно то же, что и обычно. Пока вы живы, выложитесь на полную! — крикнула она, и в тот же миг солдаты ломанулись внутрь башни.        Трясущейся рукой Лея схватила факел, вызвалась вместе с Райнером проверить, как далеко пробрались титаны. Пока он раздавал указания, шёл самым первым, Лея украдкой оглянула их лица, не отставая от Райнера. Солдаты явно недовольны самоотдачей Брауна и желанием взять на себя самую опасную работу, но несмотря на всё доверились ему. И Лее.       Открыв дверь, ведущую в самый низ, товарищи никого не обнаружили. — Засов, по-моему, тут не поможет, — Лея оглянула ветхую деревяшку, что звалась дверью и готова была рассыпаться от любого прикосновения. — Мысли мои читаешь. Сломать её проще простого, — они подошли к двери, Райнер поднял засов, медленно и осторожно открыл проход.       Выглянув из-за его спины, Лея успела проронить только мимолётное «Мама дорогая» и отскочить назад, как Райнер с грохотом захлопнул дверь и опустил засов. А титан, которого они увидели, немедленно начал ломиться с обратной стороны. У Леи сердце в пятки ушло и вся жизнь перед глазами пролетела. По глазам Райнера она поняла, что дело пахнет жареным. А потому подхватила упавший из его рук факел и ударила им по проломившей старое дерево руке гиганта! Они едва не подожгли дверь, а Лея бросилась наверх за подмогой.       По пути наверх она пересеклась с Бертольдом, который уже бежал на помощь Райнеру с вилой. Вместе они стали пытаться затолкнуть титана обратно. Стиснув зубы на словах Райнера о том, что они с Бертольдом обязательно вернутся домой, Лея тут же сталолкнулась взглядом с Конни и дулом пушки рядом с ним. — Эй, у вас есть порох и ядра? — оскалился Райнер, с трудом удерживая рвущегося внутрь титана. — Откуда им взяться? Это всё, что мы нашли! — крикнула Имир, пока Лея забиралась к ним. Она отдала второй факел Кристе, потом помогла Конни столкнуть пушку с лестницы. Общими усилиями оружие, оглушающе грохоча, покатилось вниз, Райнер с Бертольдом отбежали, и бомбарда с жутким шумом врезалась прямо в дверь, подняв кучу пыли!       На мгновение солдаты замерли, прислушиваясь. — Кажется, всё прошло как надо. Прямо чудо какое-то, — Имир рассмеялась, спускаясь вниз.       Как же Лее хотелось спросить у неё, что же такое эта дурацкая селёдка. — Этот уже не поднимется. Больно мелкий, — Райнер указал на поднявшего шум титана с вилой в глазу, сейчас замертво лежащего в груде обломков. — Что делать? У нас остался только один нож. Может, перерезать ему шею? — Конни, стоящий у остатков двери, задумчиво перевёл взгляд от ножа в своей руке к замершему титану. — Не надо. Если он тебя цапнет, лучше не станет, — его становил Райнер. — Эти щепки всё равно не гарантируют нам безопасность. Не факт, что пришёл только один титан, Райнер! — не успела Лея договорить, уже поднимаясь по лестнице, как за спиной Конни оказался ещё один трёхметровый!       Одно мгновение спустя, Конни оттолкнул Райнер, подставляясь под титана, что укусил его за руку! Лея оттащила упавшего Конни с дороги, пока Браун взвалил гиганта на себя и потащил его наверх! Он что, хочет спрыгнуть из окна вместе с титаном? — С ума сошёл?! Райнер, остановись! — прокричал ему вслед Бертольд. — Другого выхода нет! — Райнер, надрываясь и рыча, шёл наверх, пока у окна его не остановил Конни. — Если перерезать мышцы челюсти, он отпустит! — он с усилиями сделал два надреза, и рука Райнера освободилась из крепкой титановой хватки. Вот только из окна они его так и не выкинули, и он, кажется, снова собрался напасть!       Не долго думая, Лея прокурила в голове всё, чему её учила Микаса, и призвала себя храбриться. С разбега она сделала один чёткий выпад ногой, выталкивая гиганта из окна. Райнер схватил её за предплечье, чтобы Лея не вылетела вслед за титаном. Огромная туша с характерным хрустом и грохотом упала на землю за пределами замка. — Похвально, Лея, — Райнер одобряюще хлопнул её по плечу, не обращая большого внимания на руку. Лея осторожно высвободилась из его хватки, позволяя себе отдышаться. Ладони немного вспотели, а голова загудела. Нужно поскорее уйти.       Пока новые титаны не подоспели, было принято решение отступить и баррикадировать дверь, что была на пролёт выше. — Что делать, если опять прорвутся? Вряд ли всё сложится так же удачно, чтобы мы победили, — Конни дощечкой вбивал балку под такой же некрепкий засов такой же хлипкой двери. Имир помогала, а Бертольд с Леей держали новые стройматериалы и факела. — Да, согласен с тобой, — Бертольд смотрел в сторону Кристы, которая обрабатывала руку Райнера, поливая рану алкоголем из заветной бутылки, накануне найденной Гёргером. — Прости, извини! Наверное, у тебя перелом… — сыпала извинениями Криста, когда Райнер начинал морщится от спирта, попадающего в рану. Лея держала факел рядом с Конни, чтобы ему было светло. Параллельно думала о том, что если Райнер и правда шифтер, то, опираясь на опыт Эрена, у него бы всё зажило и так. Но он никогда не станет затягивать свои раны у всех на виду, очевидно. — Да, не слишком-то повезло, — буркнул Райнер. Послышался звук рвущейся ткани. Развернувшись, Лея увидела, что Криста оторвала подол своей юбки, чтобы использовать его в качестве бинта. Лею такой безграничный альтруизм Кристы немного удивлял, но у Райнера реакция на неё всегда была странная. Складывалось ощущение, что предполагаемый предатель к Кристе неровно дышал. — Ты в порядке, Райнер? — Конни с Имир закончили с дверью, теперь наблюдая за перевязкой. — Слушай, Криста, я тут кожу на руке содрала… — начала было Имир, но её тут же перебил Конни. — И? Слюной смочи свою царапину, — самодовольно улыбнулся он, снизу вверх смотря на Имир. — Райнер, ты прости меня за это. Вечно получается, что ты меня выручаешь. Да и Энни жизнью рисковала, чтобы меня спасти. Однажды нужно вернуть вам долг, — замялся он. — Да нет, это же… вполне естественно. Ведь мы солдаты, товарищи, — выдавил из себя явно опешивший Райнер. — Бертольд, скажи… Райнер всю жизнь был таким? — Конни обратился к другому сослуживцу.       Лея прищурилась. Что-то тут не так. Зачем он устроил этот допрос? Явно не просто так. Впрочем, ей на руку. После вопроса Конни у Бертольда забегали глаза. Он волновался, не знал, что ответить. Боится сболтнуть лишнего? Выдать себя и друга с потрохами? — Нет. Раньше он… был воином… а сейчас нет, — Бертольд бросил один искромётный взгляд в сторону Райнера. Лея почти физически ощущала, как накалялась обстановка. Каким ещё воином? — Это ты о чём? — Райнер прищурился. — А теперь соберём всё, что может пригодиться, чтобы не сожалеть, когда умирать будем, — Имир снова прервала их разговор, выглядывая в окно на лестнице.       Она их покрывает, это очевидно. Ей невыгодно, чтобы эти двое себя раскрыли. Но как связать этих троих? Она вряд ли женская особь. Но знает неизвестный для Райнера язык. Имир, кажется, понимает, что Лея слушает каждый их разговор. Знает, что Лея дружит с Армином — тема их отношений была одной из любимых в шутках Имир. Она не хочет, чтобы у Леи возникли нужные мысли.       В тот же момент со смотровой площадки послышался какой-то жуткий грохот. Солдаты ринулись наверх, чтобы узнать, что случилось.       У костра наверху сидели Гёргер и Нанаба, с бездыханным телом на руках у каждого. Ричард, Анка... вот и всё. А ещё мёртвая лошадь у одной из перегородок. Как она сюда попала? Зацепенев от страха, Лее не сразу удалось связать всё произошедшее воедино. Конни справился быстрее, кинулся смотреть на стену со словами о том волосатом нечте. Только вот там его встретила новая партия титанов, в два раза больше, чем была! Сжимая-разжимая кулаки, Лея судорожно пыталась привести мысли в порядок. Но в глаза и мозг врезались только мёртвые тела, только шум титановых шагов давил на уши, не давал пошевелиться.       Положив холодную руку на коротко остриженную голову, теперь Лея хотела остудить её. Казалось что ещё чуть-чуть — и точно взорвётся. — Титаны действуют так слажено, будто у них есть план. Такое чувство, будто всё это время они с нами игрались! — зло шептала Нанаба, и это натолкнуло на мысль. А подкрепило её рёв волосатого урода… ликующего на стене? Лея подбежала к Конни, следуя за его взглядом.       Она хватала ртом воздух, судорожно взвешивая все «за» и «против» высказывания своей опасной догадки про девиантность титанов. Это может лишь поставить её саму под угрозу, если теории окажутся верны. А в текущей ситуации это никак не поможет. Офицеры не доберутся до стены, у них не хватит газа. Но так хотелось поделиться, сказать, что предатели могут быть под носом! Мысленно крепко-накрепко закрывая себе рот, Лея отступила к середине площадки. Нет, нужно довести дело до конца. Собрать доказательства воедино не получалось. Был бы тут Армин… — Продолжаем оборону башни! — Нанаба кивнула Гёргеру, и они снова бросились в бой с нескольким десятком титанов разом. Лея знала их газ почти кончился. Оттого смотреть на это самоубийство было ещё тяжелее. Ещё немного, и последнее командование тоже покинет их. А что дальше?       Только что убитый Нанабой пятнадцатиметровый завалился на одну из башен, та упала на него сверху с оглушительным грохотом. Башня, на которой находились солдаты, тоже покосилась. Только вот титаны всё лезли и лезли. Конни с Кристой перевесились через блоки, служащие ограждением. Они во все глаза наблюдали за кровавым пиром: Гёргер пробил голову и собрался сдаться, падая в руки титанам. Нанаба пыталась его спасти, убила даже гиганта, но её лезвия сломались, словно последняя соломинка, удерживающая её в этом мире. Титан проделал в башне дыру, и Гёргер упал туда, в темноту. Ещё спустя пару мгновений титан достал вопящего офицера и тут же откусил ему голову.       Хруст, кровь.       Жадное, влажное чавканье.       Лея отвернулась. Пальцы судорожно впились в виски непроизвольно. Грязь, какая же это, блять, грязь. Но перед глазами глазами снова этот алый цвет человеческого нутра. Гомон вокруг делал только хуже. Загнанные в угол, солдаты не могли никуда деться. Пути отступления им отрезали ещё тогда, когда шерстяной урод начал швырять лошадей! И титаны, которые облепили башню, только прибавляются!       Из последних сил Лея поднялась, утёрла слёзы. В ушах стоял какой-то шум, звенел предсмертный крик офицерки Нанабы. Лея не думала, даже старалась не дышать. Только стояла, опираясь не стену из блоков, и смотрела стеклянными глазами в пол. Имир спорила с Кристой, а попросила у Конни единственно-уцелевший нож. — И зачем он тебе? — проронил Конни, всё же вложил нож в руку Имир. — Ну как… буду сражаться, — слегка безумная улыбка мелькнула на её лице, и она хлопнула Конни по голове. — Имир, что ты хочешь сделать? — нахмурился Райнер, вскинув брови. — Не знаю. Я и сама не до конца понимаю, — она хмыкнула, подходя к Кристе. Лея была совсем потеряна, ориентация в пространстве терялась стремительно, нарастая вместе с головокружением. Второй раз она готовится встретить свою смерть. — Криста. Может, ты уже забыла про тот разговор… — не успела Имир продолжить, как солдат снова встряхнуло: титаны вот-вот разрушат башню. — Прошу, вспомни про обещание, которые ты дала мне в горах. У меня нет права совать нос в твою жизнь, так что это всего лишь моё желание. Живи и всегда верь в себя, — Имир вцепилась в плечи Кристы, чуть склонившись.       Ночь отступила, и рассветное солнце медленно начинало поблёскивать на горизонте. Тренировки в горах были на предпоследнем году обучения… — Сдержи обещание, Криста, — закончила Имир, отошла и проверила остроту ножа. Затем она разбежалась и в один миг… прыгнула с башни прямо вниз, в кучу титанов. Криста перевесилась через блок, когда всех озарила ослепительной яркости вспышка, а затем раздался громоподобный рёв. В одночасье всё стало ясно. Имир превратилась в титана.