***
— Эрена могут съесть… — без особого энтузиазма протянула Лея, опустила голову на сложенные руки, лежащие на столе. Друзья вокруг неё тотчас встрепенулись. — Да. Мы думаем, что Имир была одним из титанов, бродящих за стеной. И она съела общего друга Райнера, Бертольда и Энни, — быстро добавила Ханджи за её спиной. — Титаны, конечно, не становятся людьми, просто съев их. Но если жертвой был друг Райнера, то он владел способностью к превращению, — продолжила она. «А значит, Имир изначально не владела титаном Челюсти, и он чужой…» — мысленно вздыхает Лея. Глаза норовили слипнуться после очередной бессонной ночи, в этот раз проведённой за разговорами с Ханджи и Моблитом. Они торчали здесь уже второй день, а тут даже еды сносной нет! Во всяком случае… оно того стоило. Быть ближе к майорам никогда не помешает. Теперь Ханджи ещё лучше узнала Лею и её мысли, это хорошо. Полезно. — Стало быть, съевший его титан тоже смог превратиться в человека, а так же завладел остальными силами жертвы. В тот раз Райнер бросал титанов в отступающего с нами Эрена. Видимо, надеялся, что если Эрена поглотит какой-то титан, то сможет управлять другими криком. Если так, то Эрен просто носитель, которого можно легко заменить. Если кто-то из сторонников короля сможет стать титаном, то он просто сожрёт Эрена, — загробным голосом подытожила Ханджи, ещё больше нагнетая обстановку. Микаса, до того стоящая у стены, на последних словах сделала несколько резких шагов с места, но на её плечо быстро упала рука майора. — Спокойно. Они не вернут Эрена, просто если ты начнёшь всё крушить, — резко шикнул Леви. Лея приподняла голову, глянув на Микасу. Блуждающий взгляд столкнулся с Армином, сидящим напротив неё. Ему же нужно рассказать про родителей, полицию… Лея немного не хотела, но какое-то смутное чувство долга давило на неё. Наверно, будет правильно, если он узнает об этом. Но лучше не станет. Лея понимала. Но она бы на его месте хотела знать. — Но и нам пора бы уже навестить земли этого лорда Рейсса, готовьтесь, — завершил Леви, и взгляд Леи быстро отцепился от Армина. Она опустила глаза на рисунок этого недокороля. Большая продолговатая шляпа на голове, странные усы, морщинистое лицо… с одной стороны, он похож на простого богатого дядечку, ничем не примечательного. Его грешки выдавало лишь ёмкое описание с двух сторон листа.***
Ханджи попросила Лею приготовить лошадей для отбытия в Трост. Она снова отправится к командору, чтобы доложить обстановку. Лея прихватила с собой Армина, не найдя лучшего времени, чтобы поговорить. А поговорить очень хотелось. — Пока мы… допрашивали Саннеса, я у него кое-что узнала, — Лея схватилась за поводья лошади Ханджи, ещё минуту назад мирно посапывающей в своём стойле. Местечко вокруг освещала лишь одна лампа, принесённая Армином. Живот неприятно крутило от волнения; боязно за реакцию друга. — Ну, Ханджи уже всё рассказала. Саннес служит в военной полиции, и они очень многое скрывают от гражданских… — Армин помрачнел от своих же слов. — Что-то ещё? — он вывел лошадь Моблита из денника. — Да. Твои родители. Я помню, ты рассказывал. Саннес упомянул их, а когда Ханджи и Леви ушли, я спросила поподробнее, — порционно выдавливая из себя слова, Лея отвлеклась, чтобы взять вальтрапы. Армин за её спиной, кажется, уже весь побелел. — Ты говорил, что они улетели на воздушном шаре за стены. Но Саннес сказал, что они н-не успели. Что их арестовали раньше. И что… «Они представляли угрозу государству, поэтому были уничтожены», — Лея шумно сглотнула, на ватных ногах подошла к Армину. К горлу подобрался ком. Волнение лишь нарастало. Раньше гонцам, приносившим плохие новости, отрубали головы. — У-уничтожены? — ещё раз переспросил Армин. Голос дрогнул, он вцепился в вальтрап, протянутый Леей, шумно втянул носом воздух. — Уничтожены, — эхом повторила Лея, не решаясь разжать руки и отпустить ткань. Она так глупо смотрела Армину в глаза, не в силах отвести взгляд. В этот раз она не убежит, просто не позволит себе. Белки глаз Армина заблестели. Он весь напрягся, затем опустил голову, шмыгая и хватая ртом воздух, словно рыба. Лея попыталась сориентироваться, быстро выхватила несчастный кусок ткани из рук Армина, отложила. Дрожащими руками приобняла его, пока он так и стоял с опущенной головой. Прижавшись ближе, Армин спрятал лицо в плечо Леи. Ещё мгновение, и с его стороны послышался сдавленный полувсхлип–полукашель, он слабыми руками обнял Лею в ответ. Вздрогнул всем телом, рвано попытался втянуть ртом воздух, но это тоже не помогло сдержать эмоции, и рубашка Леи пропитывается парой слезинок. — Почему… — Армин всхлипнул. Голос терялся в плаче. — Почему они? Это разве… — не договорил, оставил попытку что-то сказать. Плечи его периодически подрагивали, словно в поиске защиты. Он надсадно кашлял, глотая слёзы. Лея осторожно склонила голову. Ощутила запах стирального мыла, чистой чужой рубашки. Этот запах давно стал ассоциироваться с Армином, хотя все солдаты стирали одежду одним мылом. Но Армин как будто делал это тщательнее. Лея легонько поглаживала его по спине, боясь причинить лишний дискомфорт. Армин слабо хватался за ткань её рубашки словно за спасительную соломинку, неосторожно сминал. Лея чувствовала, как морщился лоб Армина, как он пытался всё сильнее прижать Лею к себе, и мир постепенно сужался до них двоих. Пропали лошади, за которых Лее потом достанется, мол, чего она так долго. Пропал едва теплящийся огонёк лампы за спиной, и полоски голубого света, прочерченные луной сквозь витиеватую решётку стойла, тоже пропали. Темнота размывала течение времени. Только всхлипы Армина разрезали ночную тишину, стучали в ушах, точно колокол, что бьёт — всегда бьёт о ком-то, о чём-то и отчего-то. Лея прекрасно понимала, почему Армин плакал. Перед глазами образами возникла разрушенная рыбная лавка, тяжёлые капли дождя, так тихо падающие на землю, словно не смеющие мешать чужому горю. И она сама, отчаянно пытающаяся найти в случайно оказавшемся рядом Армине поддержку. — Я так… — задыхаясь слезами, Армин с трудом говорил. — Устал. Лею что-то душило. Совсем не Армин, чересчур крепко к ней прижавшийся. Какое-то гадкое чувство, сбивающее с толку. Ей обидно за Армина. До чёртиков обидно, что с его родителями так поступили. Их убили другие люди. Как Лея убила ту девушку, и как Армин… ей обидно, потому что ему больно и тяжело. Единственным бальзамом на душу был сам он, что остался рядом. Он не стал стараться как можно быстрее закончить с лошадьми, чтобы убежать куда-нибудь и там поплакать с самим собой. Не стал. Наоборот, доверился и позволил Лее быть рядом, пусть она стала тем гонцом, что принёс плохие вести. И самой хотелось прижаться ещё ближе, как-то показать, что он может ей доверять. Лее очень хотелось, чтобы он впустил её в свою зону комфорта. Но ближе быть уже невозможно чисто физически, и что-то подсказывало, что слова сейчас не нужны. Да и не сможет Лея сказать чего-то путного. Ей оставалось лишь призрачными касаниями давать понять свои чувства. Гладить по спине, ощущать сквозь чужую рубашку напряжённые мышцы; дотрагиваться кончиками пальцев до шеи, надеясь, что он не испытывает дискомфорт от её чересчур холодных рук; проводить по столь близкой блондинистой макушке, немного боясь перейти черту. Минуты текли точно песок через пальцы. Мир быстро вернулся. Лошади топтались позади, в траве неподалёку стрекотали кузнечики. Ветер поднимал песчинки с земли, кружил их в странном вальсе, затем отправлял обратно, и они оседали на листьях деревьев, на крышах строений. Новое дуновение хотело пробраться под рубашку Армина, но Лея попыталась не допустить этого, одной своей тонкой рукой прикрыла его спину. Ей хотелось подольше насладиться этим чувством разделённых эмоций. Когда он уязвимый, открытый. Лее нравилось чувствовать его душу, хоть и болезненно пульсирующую горьким открытием. Армин вздрогнул от морозного порыва, снова крепко уцепился за рубашку Леи. И лишь его задушенный плач прерывал спокойное течение ночи. На улице никого. Никого кроме них. Рвано выдохнув, Армин всё-таки поднял голову. Его глаза блестели, жаль, что от слёз. Нос раскраснелся, а снова появившийся за его спиной лунный свет выдал мокрые щёки. Он ещё на мгновение задержал на подруге взгляд, затем снова спрятал лицо в ладонях, мелко подрагивая от сбивающегося дыхания. Ладони Леи легли на его плечи, чуть сжимая. Внутри всё перевернулось от непонятных чувств. Совсем новых, щекочущих душу. Непонятно даже… приятных ли. Она провела от локтей к кистям, немного задрав рукава его рубашки. Пальцы коснулись неровной поверхности чужой кожи. Узористые шрамы навсегда останутся на теле Армина, напоминая о предательстве Райнера и Бертольда. От осознания этого стало как-то не по себе, но с другой стороны даже чуть спокойнее, ведь Лея не одна такая. Ещё где-то в самой глубине теплилось чувство гордости за то, что она самолично помогала Армину заживлять раны. И шрамы остались относительно незаметные. За десяток минувших перевязок она выучила каждый завиток испещрённых запястий, и только она сама могла различить все-все рубцы. Шрамы — совсем не секрет, но это что-то такое, всю полноту чего знают лишь Лея и Армин. И от этого внутри что-то странно клокотало. Лея медленно овила пальцами его кисти, отняла их от лица. Армин уже почти не плакал, глаза больше не блестели. И вообще… давно не блестели. Когда они только познакомились, года этак четыре назад, у Армина были большущие глаза, горевшие мечтой. А сейчас их нет. На их месте давно уставшие, но те же до холодка по спине пронзительные голубые глаза, с морщинками от недостатка сна, пролёгшими ниже. И смотрели они на Лею устало. Белки покраснели от слёз, влажные ресницы слиплись. От зрительного контакта сердце будто бы само по себе пропустило парочку ударов, заставляя дышать глубже, медленнее. Нет, Лея не боялась смотреть Армину в глаза. Это… что-то другое. Она оставила руки Армина, заправила его взъерошенные светлые волосы за уши, поправила упавшую на глаза чёлку. Задержала ладони на щеках. Он накрыл её руки своими. На мгновение Лее показалось, что раньше они не позволяли себе так свободно касаться друг друга. Показалось, что это может быть неправильно и немного неприемлемо. Но её руки не встретили никакого сопротивления. — Прости, — глухо шепнула Лея, нахмурив брови. — Ты как? — она сжала губы в нить. Само собой, ему не очень хорошо. Но что-то всё равно заставляло её задавать эти глупые вопросы, хотя она знала ответ наперёд. — Я… странно. Нет, наверное, паршиво. Мне вообще немного неловко, — шепнул в ответ Армин, положил свою руку поперёк её. Немного сжал. Может быть, иногда и правда стоит спрашивать. Лея расслабила руки, собралась было тут же отнять их и отступить на подобающее число шагов. Но Армин не дал. А Лея не то, чтобы сильно хотела. Он ещё раз глубоко вдохнул и выдохнул, несмело протянул руку к плечу Леи, попытался будто стряхнуть слёзы с её рубашки. Очевидно, что бесполезно. На металлической крыше стойла послышалось скрежетание, а затем птичий крик заставил Лею и Армина обратить внимание на гостя, наблюдающего за ними. — Это… — вопросительно протянула Лея. — Поморник, — быстро договорил Армин, разглядывая птичку. Он будто бы боялся даже дёрнуться, пока они всё ещё стояли слишком рядом. — Я его недавно в книге видел. Вроде, э-э, короткохвостый? — он шмыгнул носом. Лея внимательно смотрела на птицу, а пташка смотрела в ответ. Как-то даже осознанно. Жуть. Но спустя мгновение животного и след простыл. Она задрала голову и проводила птицу взглядом, обратно Лею вернул несмелый голос Армина. — Спасибо, что сказала. Я не хочу, чтобы ты винила себя в чём-то… Это очень ценная информация, так что я благодарен. Пора уже привыкнуть, что новости редко бывают хорошими, — голос его постепенно становился увереннее, Армин даже нашёл в себе силы хмыкнуть. — Я подумала, что ты бы хотел знать, — Лея кивнула. — И вообще, — прикусила губу, отняла руки от лица Армина. — Я тебя в какой-то степени понимаю, — её голос опустился до полушёпота, не выдавая ком, быстро образовавшийся в горле. Даже косвенно упоминать маму было ещё больно. Нет, вместе плакать тут не очень хотелось. И ещё больше не хотелось, чтобы их за этим всем застала Ханджи. Лошади от ожидания начали топтаться на месте, поднимая с земли пыль. Выдохнув, Лея снова взяла тот несчастный вальтрап, протянула Армину. Он быстро сделал вид будто ничего не было и принялся седлать лошадь. Справившись со всем снаряжением, Лея нашла в кармане брюк пару лакомств, раздала их скакунам. Через пару минут объявились Ханджи с Моблитом, поэтому друзья оставили лошадей им, а сами побрели обратно в башню, прихватив фонарь. — Ты точно не злишься? — Лея заломила пальцы, затем, удовлетворённая хрустом, начала крутить кистями. — Точно. Я ни о чём не жалею. Просто обидно как-то, — помолчал. — Не из-за тебя, — Армин поспешил поправить себя. — Не знаю теперь, что думать. Если мама и папа представляли угрозу потому, что стремились узнать про мир за стенами, то что же там такого? — Армин снова перешёл на полушёпот, открыл перед Леей дверь в башню, другой рукой держа фонарь. — Мне кажется, этот Саннес сам не знает, от чего они стерегут стены. Он явно не самая крупная рыбка. Ответы где-то в королевской семье. Но кто-то точно должен знать тайну мира за стенами, — Лея снова заломила пальцы. — Ну не надо так делать, — сморщился Армин. — Отвратительно. Лея это проигнорировала, с ухмылкой принялась хрустеть шеей, только бы посмотреть на это скукуруженное Армином лицо. А тот только раздражённо вздохнул.***
На рассвете во главе с майором солдаты отправились в горные леса неподалёку от Митры, разбили там временный лагерь. Как говорится «Если хочешь что-то спрятать, спрячь это на видном месте». Сейчас в столице, скорее всего, проводят суд над командором. Но Леви почти ничего не рассказывал. Лея чувствовала в этом безоговорочное доверие к командору и такая же абсолютная вера в его план. Леви вряд ли был хорошим стратегом, но у него были свои основания полагаться на Эрвина. А у их отряда цель была одна: выяснить местоположение Эрена и Хистории и по возможности вызволить их. Лее лишь оставалось строить догадки и просто ждать новостей. — Ты пойдёшь, Лея? — небо, едва скрытое за кронами деревьев, теперь перекрылось лицом Жана. Лея дёрнулась, проморгалась. — А? Куда? — недоумённо перевела взгляд с друга на лагерь, огляделась. Майор сидел без особых телодвижений, следил за всеми. А вот Микаса и Армин засобирались. Да и Жан уже весь при параде, шляпу натянул. Лея же, как только они тут устроили привал, быстро приземлилась у первого попавшегося камня и как-то незаметно для себя задремала. Под боком оказалась Саша, а на другой стороне камня устроился Конни. Лес вокруг такой зелёный. Свежо. Где-то даже пели свои незамысловатые песни птички. Солнце оставляло на земле точки света, задерживаясь на листьях деревьев. Словом, ей была предоставлена идеальная обстановка, чтобы прикорнуть прямо там же, у камня. — Надо узнать, как там дела в Митре, что люди говорят. И в лавку зайти, майору понадобилось что-то, — Жан тоже обвёл глазами импровизированный лагерь, опёр руки о колени и склонившись над полулежащей Леей. — А, не-а. Я вообще спать хочу-у-у-у, — на последнем слове Лея зевнула, натянула свою шляпу с широкими полями на глаза, поудобнее упёрлась спиной в бок Саши. Жан пожал плечами, мол, «как хочешь». — А ты почему не пошла? — устроившись максимально комфортно, Лея поправила напоследок шляпу, чтобы точно стало удобно и темно. — А я тоже спать хочу, — беззаботно зевнула Саша по левую руку. Только Лея прикрыла глаза, как мир начал тихнуть, уступая место сну.Пара часов до битвы за Трост
— Да ну, чушь какая-то. Не может быть, — нахмурилась Лея, сунула в рот кусок варёной картошки. В столовой сегодня так шумно, что она едва ли слышала Жана. — Да честно! Я тебе хоть когда-то врал?! — не унимался он, явно обиженный неверием подруги. Хотела Лея ещё что-то возразить, как ей на плечи резко упали чьи-то руки. Она чуть не подлетела с места от неожиданности. Картошка же благополучно улетела не в то горло, Лея закашлялась, дёрганно обернулась на нарушителя спокойствия. Ну конечно, кто же ещё: Эрен собственной персоной подкрался ей за спину, вцепившись в плечи! — Йегер! Совсем с ума сошёл?! Чего присосался как придурошный, больно же! — почти пропищала Лея, когда Эрен сильнее сжал плечи, не отпуская. Только почему боль не в плечах, а резко отдалась в голову? Всё ещё кашляя, в попытках вдохнуть хоть чуть-чуть, Лея двинула этому дураку кулаком в подбородок! — Ты чего творишь?! — Жан уже вскочил из-за стола, готовый прийти на подмогу. Эрен стал трясти головой от удара, тут же отшатнулся от Леи. — Я… это… прости. Не знаю, что на меня нашло, — он приложил ладонь ко лбу, когда за его спиной молниеносно оказалась Микаса, тоже что-то пробурчала и увела Эрена прочь от стола Леи и Жана. — Суицидальные наклонности до добра не доведут, — усмехнулся Жан, сел обратно за стол.Битва???
Голос Армина становился всё тише и тише, глаза помутнели, будто замылились. Песок… такой приятный. Рассыпчатый, но из него можно лепить фигуры. Большое дерево света за спиной и совершенно никого вокруг. Тихий голос, похожий на шелест. Но он не где-то вокруг. Он в голове. Или всё-таки вокруг… наверное и тут, и там. Так легко, словно давно было предопределено. Она должна быть тут. И внутри совершенно тихо и тепло. Хотя немного кажется, что внутри тоже песок. Он так здорово пересыпается где-то в районе сердца. Или головы…. Девочка лет тринадцати с тёмными пятнами вместо глаз. У неё такие светлые-светлые волосы. Цвет даже напоминает песок вокруг. Но она, кажется, не хочет быть тут. Говорит, что пора. Но рывком проснулась только Лея от крикнувшей почти над ухом птицы, что умастилась на вершине камня. Потерев глаза, Лея злобно уставилась на несчастную пташку, так же злобно зевнула. — Опять ты… — она поправила упавшую с головы шляпу. Дурацкий поморник. Жан, Армин и Микаса уже вернулись с полными сумками и кучей листовок в руках. Лея поднялась с земли, отряхнулась. Уснувшая рядом Саша завалилась на бок в отсутствии опоры, но Лея её кое-как поправила, прислонив к камню. — Что узнали? Сколько времени прошло, кстати? — ещё не до конца проснувшись, Лея подошла к Жану, потянулась и потрясла затёкшими ногами. — Пара часов. Узнали… сама лучше посмотри, — Жан протянул ей листовку из города. Она быстро пробежалась глазами по тексту, с каждым предложением становилось всё яснее и яснее, что всё написанное на этой бумажонке — чушь. Димо Ривза убили, а вину повесили на разведчиков. Мол, он был подельником, помогал скрыть Эрена, когда его потребовали приближённые короля, а как стал неугоден — они его и убили. Ну бред же! Полиция хорошо умела манипулировать общественным мнением, а Разведку в столице и так не жаловали. Но теперь Единороги зашли слишком далеко: потребовать казни командора, это где такое видано?! Тут даже лицо майора Леви нарисовали, а-ля главный подозреваемый. Но в голове очень некстати всплыли слова Леви. Целью Разведкорпуса было возвести Хисторию на престол как наследницу королевского рода. Не думалось Лее, что она захочет. С корабля на бал, из армии на трон… ради того, чтобы быть марионеткой в короне, угодной военным структурам — вот, для чего Хистория. Хотелось верить, что всё не просто так, что правление её поможет открыть правду на внешний мир и отыскать путь к Шиганшине, но… Лея понимала, что совсем юная и мало смыслящая в политике девочка вряд ли сможет достойно управлять страной, первое время точно. А значит, на самом деле власть будет находиться в руках кого-то другого. Лее было по-человечески жаль Хисторию. Если бы её настоящее имя и происхождение не вскрылось, то она бы могла продолжить жить спокойно. С другой стороны… Криста Ленц и Хистория Рейсс были абсолютно разными девушками. И Лее было сложно даже представить, чего сослуживице стоили годы вечного притворства. Хистория не милая и наивная, как Криста. И теперь, должно быть, Рейсс смогла вздохнуть полной грудью. Даже если скоро у неё отберут и эти мгновения свободы. Хоть и многого она лишилась… Имир, например. Лея её не переносила, но Хистория, кажется, действительно имела с ней глубокую связь. Да и ту потеряла. Недобро глянув на Жана, Лея отдала ему листовку. — Не наследили? — Нет, но, думаю, хвост за нами есть. Не исключено и очень даже возможно, что полиция прочёсывает леса. На больших дорогах патрули — рано или поздно и до нас доберутся. А без разрешения кто нас пропустит? Ещё и в форме, — Жан оглянулся через плечо. — Ораву издалека заметим, если будут идти. А с парой человек и так разберёмся, даже если они с оружием будут. А я уверена, что буд-… — Лею оборвала на полуслове вскочившая за спиной Саша. — Майор, слышу шаги! Кто-то идёт! Леви немного помолчал. Видимо, придумывал план. Саша в это время вслушивалась в звуки природы. Все солдаты замолчали, кажется, даже не дышали. — Вроде… их двое! Скорее всего прямо через нас пойдут, — дополнила Саша. — Быстро, тут недалеко река. Армин, будешь приманкой. Микаса и я обезвредим их со спины. Конни, Саша и Жан с Леей, стоите на стрёме. Плохо, если их больше, чем двое… — майор быстро раздал указания, поднялся с земли. Спрятав в кусты все следы лагеря в виде котелка и дров, солдаты бегом двинулись к нужному месту, прихватив с собой вёдра. Леви натянул Армину на голову капюшон плаща, вручил вёдра. Солдат присел у речонки, якобы набирая воду. Если майор прав, то полицейские придут со спины. Саша, Конни и Лея с Жаном рассредоточились по другую сторону в кустах, с ружьями наготове. — Сними, виднеется! — шикнул Жан из кустов через дерево от Леи. Она быстро сорвала шляпу с головы, кинула рядом. Майор и Микаса притаились на деревьях рядом с Армином. — Ни с места! — крикнул один из полицейских, направил дуло в спину Армину, медленно подходя ближе. Их и правда оказалось двое: один парень с причёской, похожей на горшок, и девушка с короткими волосами. Оба в форме столичной Полиции и с УПМ. Из кустов всё отлично видно, только лиц не разглядеть. Лея боялась лишний раз двинуться, пока эти вооружены. Голоса чуть заглушались журчанием реки. — Медленно обернись. Ты же разведчик? — пренебрежительным тоном приказал полицейский. Армин встал с корточек, поднял руки. Но молча. — Правильно, не вздумай кричать! Делай только то, что мы тебе гово-… — не успел договорить солдат, как с деревьев их атаковали Леви и Микаса, филигранно скрутив врагов. Приставленный к горлу клинок явно поубавил пыл полицейских. — Правильно, медленно передай ружьё этому парню, — протянул майор прямо над ухом солдата с причёской-горшком. Армин забрал их ружья. — Не вздумайте кричать.***
— Снять их форму и пройти пост… неужели лучше плана нет? — майор смотрел, как Микаса и Армин связывали руки полицейским. Лея рядом немного уязвлённо развела руками. Хотелось, чтобы Леви оценил её стратегические старания, но видимо не в этот раз. — Они могут пригодиться. Не думаю, что есть время на пытки, но… можно попробовать узнать какую-то информацию, — шепчет Лея. — Нет у нас времени с ними любезничать, — одёрнул разведчицу Леви, когда Жан протянул ему удостоверения захваченных солдат. Майор встал, прохаживаясь мимо них, закинул клинок на плечо для пущего эффекта. Круг сузился, Саша и Конни ещё были на стрёме, стоя на камнях в неглубокой речке. — Итак. Солдаты из Военной полиции Стохеса. Рядовой Марло Фройденберг, — майор прошёл мимо парня с горшком на голове. Тот, кажется, был удивлён или… восхищён Леви? Лея отошла подальше, перепрыгнула речку по камням и с другого берега рассматривала лица полицейских, думая, как их можно использовать в своих целях. — И рядовая Хитч Дрейс оттуда же. Что же мне с вами делать? — лязг клинка заставил обоих солдат сжаться. — По вашей вине в Стохесе погибло больше ста человек гражданских! Может, вам и кажется, что вы поступили правильно, но жертв и их близких вы заставили пройти через ад! — сорвалась на крик Хитч, несмотря на все тихие просьбы Марло остановиться. — Да, я в курсе, — спокойным тоном ответил Леви. От такой до ужаса выдержанной интонации даже у Леи порой побегал холодок по спине, что уж там говорить про полицейских, что знали майора лишь понаслышке. — Вот скажите: вы же из южного кадетского, как и наша Энни Леонхарт! Вы с ней дружили?! — не унималась Хитч, теперь обратившись к Армину и Микасе, что связали их по рукам, усадив на колени. Жан рядом с Леей заметно напрягся. Да и сама Лея встрепенулась. Неужели они не знают? — Хотя нет, у неё точно не было друзей. Она такая мрачная и неприветливая, откуда у неё… Я о ней почти ничего не успела узнать, а с того дня её так и не нашли, — голос полицейской стал тише. — Или не признали, потому что титаны стоптали её в мясо! — резко крикнула она, обернувшись на Леви. На мгновение слова утихли, позволили природе вставить слово, попытаться разбавить обстановку. Но не вышло. — Титан ваша Энни Леонхарт, — легко слетело с уст Леви, пока он рассматривал документы полицейских. — Сама всех в мясо топтала. Оба ахнули, начали что-то в неверии кудахтать. — Хорошо им, наверно, в неведении было жить, — Лея сложила руки на груди. Видимо, информацию об операции там держали в строжайшей секретности. Даже смешно, как полицейские до ужаса боялись сказануть лишнего. — Справедливости ради, не одна Энни Стохес крушила, — отчеканил Жан, прищурившись. — Ну, ещё масла в огонь подливать. И так из-за нашего ручного гуманоида вся Полиция на Разведку взъелась, сам же видел: кого нашли, того арестовали. Повезло, что хоть не сразу на эшафот. И по наши души, вон — Лея рывком кивнула в сторону связанных солдат, бойко вскинув брови. — Пришли. — Туше… — вздохнул Жан. — Мы отпустим вас, когда будем уходить, — Леви опустил клинок, глянул по направлению течения реки. — Такое ощущение, что майору на них вообще всё равно. Он ж сразу всё доложат! — тихо цокнула Лея, мерно топая по земле носком сапога. — Майор Леви! Разрешите вам помочь! Я уверен, что правда должна быть за вами! Ради борьбы с несправедливостью в нашем мире я готов пойти на всё! — взревел Марло, когда майор уже собрался отойти от них. — Пытается до конца… — протянул Жан, прищурившись. — Как чисто стелит, а. — Чего ты разорался? — отвечал выверенный тон. — Прошу вас, майор! — Ну уж нет. Мне никак не проверить, готов ли ты бороться против их порядков, — Леви убрал клинок в ножны. — Если вымолим возможность самим с ними расправиться, то можно попробовать что-то узнать. Заодно проверить их намерения. Запугать, например. Ты берёшь верёвку, а я нож, — Жан пощупал прикреплённый к ремню чехол для небольшого карманного ножа, который он всегда таскал с собой. Лея на мгновение задержала взгляд на обработанной коже чехла. Не лучший подарок на день рождения для пятилетки. Лея до сих пор задавалась вопросом, чем тогда думал отец. Госпожа Кирштайн припрятала подарок их семьи до поры до времени, а сейчас Жан не расставался с этим ножичком уже года три. Ей иногда казалось, что Жан даже спит с ним под подушкой. — Думаешь? — не слишком доверчиво хмыкнула Лея, взглядом пристально выискивая что-то в полицейских. — Уверен. — Саша, придержи их где-нибудь здесь, — приказал майор, и Саша быстро перепрыгнула речку по камням, подошла к пленным. — Майор, предоставьте их нам! — завёл шарманку Жан, стоило Леви только подойти. Лея активно закивала. Леви, прищурившись, поочерёдно посмотрел в глаза обоим. Едва съёжившись, как тогда, в Тросте, Лея попыталась пережить напористый взгляд майора. Он какое-то время думал, но будто не хотел даже спросить, что ребята собрались делать с полицейскими. — Хорошо, — бросил он, пошёл дальше.***
Подняв рядовых с колен, Жан и Лея повели их в обратную сторону от той, куда ушли другие солдаты вместе с майором. Лея держала обе верёвки, которыми связаны руки Марло и Хитч, а Жан нёс нож перед собой. — Стоять, — приказала она, когда они дошли до небольшого земляного возвышения, не дающего идти дальше. Просто так не взобраться, следовательно — не сбежать. Полицейские остановились, понурили головы. — Мы забудем всё, что видели, — жалостно протянул Марло. — Разумеется! Когда мы вас прирежем! — Жан занёс нож, а губы растянулись в полубезумной улыбке, обнажая зубы. Ну, актёрище! Лея для убедительности тоже заулыбалась, натянула верёвки. Солдаты вжались в земляную стену, попытались закрыть лица руками, но натянутая верёвка едва ли позволила им это сделать. — Нам другое обещали! — вскрикнул Марло. — Никто вам ничего не обещал. А свидетелей отпускать опасно… кому, как не вам, это знать, — хитро прищурился Жан, не опуская ножа. Лея незаметно перешла вбок, ближе к полицейским. — Поверь нам! Мы же понимаем, что вы боретесь за человечество, ведь так, Хитчи? — Марло обратился к подруге, и она судорожно закивала головой. — А чем докажете? — над ухом Хитч оказалась Лея, обжигая её неожиданностью. Та вздрогнула, обернулась на разведчицу, промямлила что-то и попятилась на Марло. — С чего бы нам вам доверять? Особенно тебе, Горшок, — оскалился Жан. — Такая причёска идиотская… тебя тем более не жалко, — он поудобнее перехватил нож и уже подскочил к полицейским… И в ту же секунду запнулся о свою ногу и рухнул на землю Лея недовольно зашипела. Ну надо же было ему свалиться сейчас! Нож выпал из рук Жана, воткнулся в землю. Лея попыталась стянуть верёвку, чтобы оружие не перешло врагам, но её в бок пнула Хитч и рванула наутёк! Вот чертовка! Лея согнулась пополам от боли. — Беги, Хитчи! — крикнул Марло, когда его руки заломил поднявшийся Жан, упёр ему в подбородок… палку? Ничего умнее не придумал? Чёрт с ним, пусть делает что хочет. Лея бросилась в сторону, куда убежала полицейская. По левому боку меж тем паутинкой расползлась мерзкая, ноющая боль. Попетляв вокруг кустов и деревьев Лея поняла, что потеряла беглянку из виду. Однако долго ждать не пришлось. За спиной послышались быстрые шаги, а затем над головой вовремя пригнувшейся Леи просвистела здоровенная палка! Кое-как сориентировавшись в полутьме леса, Лея попыталась скрутить Хитч, но связанные руки пленной в этот раз погоды не сделали. Ничего не получалось, Лея стала терять силы. — Прекрати! Не хотели мы вас убивать! Сто-о-ой, Хитч! — крикнула она, когда палка всё же прилетела ей по голове. Чёрт, со всего размаху! В ушах зазвенел оглушающий шум. Череп прошибла колкая боль, и мир на мгновение помутнел, затем медленно возвращаясь обратно. Однако этого хватило, чтобы Хитч успела крикнуть «А чем докажешь?!» и убежать обратно. Вот так план. Прост и надёжен, как и все твои планы, Жанни. Лея с трудом поднялась с земли и, потирая ушибленные места, поплелась туда, откуда пришла. Да уж, рукопашному бою с безрукими и вооружёнными палками Микаса её ещё не учила… Выйдя на поляну, ей предстал лежащий на траве Жан и Марло, прикрывающий собой Жана от Хитч с палкой. — Говорила же, не будем вас убивать. Хотели припугнуть, да, но это же не значит, что нужно меня этим бревном по голове дубасить! — засопела Лея, озираясь по сторонам. Чёрт, она забыла свою шляпу у реки. — Поздравляю, у вас получилось довести меня до истерики! — Хитч раздражённо бросила палку. — Э-э, а что бы ты сделал, если бы я не сдался и пырнул тебя ножом? Почему ты мне доверился? — недоумённо кашлянул Марло, наблюдая за тем, как Лея подняла Жана с земли. — Ты похож на одного утырка, которого я терпеть не могу, — с придыханием проворчал Жан, оттряхивая плащ. — Утырка, значит? Может, это о нём Энни говорила… — Марло почесал затылок. — А мне почём знать? Ослов везде хватает, — кисло улыбнулся Жан, потирая теперь спину. — Хорошо, что мы оба поддались. — А кто-то вот поддаваться не стал, — Лея удручённо потёрла затылок, взглянув на Хитч. — Вы, значит, серьёзно настроены. Ну… наверно, мы сможем убедить майора, — она отвела глаза в сторону. — Я Лея, это Жан.***
Жан согласился оставить разговор Лее. Он с Марло и Хитч остался чуть позади, а Лея нагнала отряд. Они пошли по какому-то другому пути, поэтому забрать шляпу не получилось. — Майор! Позвольте вас попросить! — пропыхтела Лея, пытаясь выровнять дыхание. — Что такое? Разобрались? — прищурился майор, мимолётно взглянул на раскрасневшуюся солдатку. — Да… но если позволите, мы подумали, что эти двое правда хотят помочь. Они согласились показать самый неохраняемый пропускной пункт полиции, — Лея тщательно подбирала слова, чтобы случайно не нарушить субординацию. — Майор Леви, дайте им шанс, они могут быть полезными! — отдышавшись, Лея смахнула пот со лба. Страшновато было так болтать с начальством, ещё и учитывая то, что они с Жаном, можно сказать, пошли против приказа. Леви смерил её странным взглядом, затем снова уставился вдаль, на лесную тропку. Думал? Даже не сразу отверг её идею? С чего бы? Может, они сейчас совершают великую ошибку, и в этом «неохраняемом» пункте их уже ждут… нет… не могли они так быстро скоординироваться. Сомнения роились в голове, и выбор был один: довериться воле случая. Если по всей местности так оперативно расставляют КПП, значит хотят выловить врага тут или не дать даже сунуться сюда. А покинуть местность всё равно надо, по любому наткнутся на проверку: не здесь, так в другом месте. А если эти двое не врут… то это очень выгодный шанс. — Далеко он тут? — Никак нет! Леви ещё с полминуты молчал. Его мерные шаги резко контрастировали с семенящей под боком Леей. Остальные солдаты остались где-то поодаль, голоса раздавались приглушённо. Ещё дальше, должно быть, был Жан с Марло и Хитч. — Ладно. Тащите их сюда. Но если что-то пойдёт не так, после этого пеняйте на себя, — голос не показал никаких эмоций. Только взгляд словно пытался о чём-то Лее сигнализировать. Но она предпочла убежать от его зорких глаз, ринулась в обратную сторону за Жаном. Майор всё такой же не слишком понятный, как в первый раз, но… кажется, Лея начала понемногу его узнавать. Всё вокруг оказалось не таким однозначным, очень даже серым.***
Марло и Хитч, к счастью, не обманули. Бесцеремонно ворваться на территорию полицейских не составило большого труда. Там, кажется, в основном служили совсем молодые солдаты, которые ружьё держали пару раз в жизни. Перед атакой майор всё-таки отпустил этих двоих. По крайней мере, своего Лея с Жаном добились. Пусть и ценой болящей головы и ноющей спины. — …Ну она мне и зарядила этой палкой! — держа в руках воображаемую палку, Лея повторила движения Хитч, со всей силы ударила воздух. Армин округлил глаза и вскинул брови. — Больно было? — Нет блин, приятно! — огрызнулась Лея, заозиралась по сторонам. — Я вообще, по-моему, шляпу у реки оставила… — разочарованно протянула она, на что Армин тут же оживился. — Я её забрал. Немного пыльная, конечно... — непонятно откуда в его руках появилась единственная и любимая шляпа Леи. Цвета молочного, а между тульёй и полями красивая оранжевая лента. Армин её немного оттряхнул, усадил на голову подруге. — Но главное, что есть. Лея уже хотела осыпать его благодарностями, но их прервал шорох где-то ниже по склону. Майор отправил весь отряд ждать его подальше от пропускного пункта, когда солдаты разобрались с полицейскими. Все уже вкинули оружие, оказалось, что ложная тревога: на горизонте показалась голова майора, а с собой он тащил за шкирку какого-то мужчину. — Это я, — успокоил Леви. Поднявшись, он кинул пленного рядом с собой. — Это кто? — шепнул Армин. Лея невольно задержала на друге взгляд. Закатное солнце красиво золотило его волосы, ветер целовал лоб и шею, поднимал в воздух пряди чёлки и колыхал плащ. Глаза пробежались по мягким линиям профиля носа и подбородка. Его задумчивый взгляд бродил по новому подопытному майора, что смирно упал около Леви. Краем мозга Лея поняла, что уже не смотрит, а откровенно пялится. Она одёрнула себя и тоже стала рассматривать этого дядечку. Длинные тёмные волосы, собранные до этого, кажется, в подобие хвоста сейчас растрепались, на спине кителя красовался герб военной полиции. И усы какие-то… дурацкие. — Столичный полицейский. Хочу его допросить, — майор обернулся, глядя на разгромленный пропускной пункт. — Мы уходим.***
Путём очередного допроса с пристрастием так ничего из этого военного выбить и не удалось. Он лишь сказал что-то про Кенни Акккермана, и это, видимо, заинтересовало майора. Неужто с ними снова придётся встретиться? В то же время вернулись Ханджи с Моблитом. Привезли новость о том, что переворот удался! Главнокомандующий взял столицу и правительство под контроль. Знать восстание пока не поднимала… но всё равно внутри как-то тревожно из-за будущего, хотя для Разведки всё сложилось идеально. Они смогли доказать свою непричастность к смерти Димо Ривза, а им теперь согласился помочь его сынок Флегель. В газетах разведчики теперь если не герои, то как минимум жертвы. Ханджи указала на одно место из книги, куда они без промедлений и направились.***
— О каком месте вы говорили? — поинтересовалась Микаса, уже сидя в повозке. Рядом разлеглась Лея, а напротив уселись Леви и Ханджи. — Да, сейчас. Эрвин передал мне все отчёты о землях этих Рейссов. А тут почти всё об инциденте пятилетней давности, произошедшем там — майорка кивнула на книгу в толстом переплёте в своих руках. — Пять лет назад? — нахмурился Армин, что управлял повозкой. — Ага, в день падения Марии. Я вам кратко перескажу. Этот Род Рейсс, как говорят про него, был нормальным помещиком, пять детей у него там. Его старшую Фриду местные вообще обожали. Но пять лет назад случилась трагедия. Шайка бандитов воспользовалась кипишем и спалила единственную часовню в деревне. К несчастью, в тот вечер всё семейство Рейссов собралось в ней помолиться, — Ханджи помолчала, мысленно кивнула себе. — Так вот. Всю семью вырезали, кроме как вы думаете кого? Самого Рода, — она оглянула солдат, оценивая их реакцию. — Ложь. — И это всё за пару дней до того, как столичные пришли за матерью Хистории. Род только потерял семью и сразу рванул к своей внебрачной дочери? Может, не просто так ей заинтересовались отец и полиция? — Она его родственница. Вдруг чего унаследовала, — протянул Леви, сложив руки на груди. — Пока не знаю. Меня больше удивил тот факт, что пожар сожрал часовню. Каменную часовню! Не сходится как-то. Вот вандалы бы просто сбежали с награбленным. К тому же… этих самых нападавших видел только Род, — Ханджи заглянула в книгу, чтобы ещё раз перепроверить сведения. Лея задумалась, пытаясь переварить всё произошедшее за день, но поток размышлений в который раз прервал чёртов шелест. — Может, удивил потому, что всё, что написано в этой книжонке — от начала и до конца враньё, из-за которого появились несостыковки? — смеялся голос. Тихий, почему-то едва различимый. Иногда хотелось сказать ему лаконичное «заткнись», но это был не чей-то голос. Скорее... её собственный. Он — часть неё. Иногда бесил, но часто Лея соглашалась с выдвигаемыми им суждениями. Что это? Чутьё? Совесть? Внутренний голос? И почему он становился с каждым днём всё тише? — Он потом за свои деньги отстроил часовню заново. Я очень удивлюсь, если окажется, что титанами это место нетронуто. Может, я рано делаю выводы, но это всё мне однозначно не нравится, — подвела итог Ханджи. Над головами пролетела птица.