Около девяти лет назад
— И потом добрый астроном пришёл на помощь принцессе тьмы, и они стали жить вместе. Но внезапно… — папу оборвал настойчивый стук в дверь. Он отложил книгу, поднялся с кровати. Глянул на прихожую, затем обернулся к Лее. — Посиди тут, — потрепал девочку по голове. Лея поморщилась и тихо хихикнула. Она заглянула в книгу, рассматривая картинки. Мальчик с больши-и-им те-ле-ско-мопом… телепко… телескопом стоял у домика, из окна которого выглядывала красивая девочка. Лея перевела взгляд в спину папы, который подошёл ко входной двери и смотрел в окно, выходящее на крыльцо. — Иди, сам открою, — бросил он маме, выглянувшей с кухни, затем приоткрыл дверь совсем чуть-чуть, что отсюда не разглядеть, кто пришёл. Высунулся на улицу. — Опять этот твой … притащился?! Ты же уже покончил с этим! — мама раздражённо вытерла руки о полотенце и снова скрылась на кухне. Имя гостя Лея не услышала. Папа вышел на улицу, осторожно прикрыл за собой дверь. За окном совсем темно, скоро мама приготовит ужин, кто мог прийти так поздно? Это кто-то из папиных друзей? Лея спрыгнула с кровати, оставив книгу раскрытой. Украдкой подкралась к окну рядом с дверью, медленно приподняла занавеску, просунула под неё голову. Ручками схватилась за бортик подоконника, выглянув в окно наполовину. На улице папа разговаривал с каким-то дяденькой, очень странным. Он такой высокий, прямо как грозный медведь из рассказа! Хотя внешне совсем не похож: такой морщинистый, худой, а ещё у него смешная чёрная бородка. Рассмеявшись в голове, но поняв, что нужно быть тихой, Лея продолжила разглядывать вечернего гостя. В свете фонаря, висевшего над дверью, это было сделать немного трудно. Большая шляпа дяди отбрасывала таку-у-ую тень, что даже глаз почти не видно. Он выглядел таким странным и дерзким, как будто думал, что он лучше папы. Они о чём-то спорили, папа начал чуть ли не кричать, суетиться. Но дверь плотная, глухая, поэтому ничего не слышно. Лея перевела взгляд на дом напротив — дом Жана. Там в гостиной виден свет, за тюлем можно было разглядеть силуэт хлопочущей на кухне госпожи Кирштайн. Не найдя ничего интересного в виде этого странного дяди, Лея отлепилась от окна, убежала обратно в комнату и плюхнулась на кровать в ожидании. Страницы книги перевернулись, и Лее показалась следующая страница с картинкой, где доброго астронома схватило злое чудище. Жалко только, что придётся ждать папу, чтобы узнать, что было дальше.Настоящее
Выдохнув, Лея оторвала взгляд от коленей, на которые пялилась последние минут десять. На горизонте стала вырисовываться злополучная часовня. Что там внутри? Пещера? Насколько большая? Успеют ли они? Майор сказал, что Кенни силён, и нужно представить, что на стороне противников сражаться будет ещё один такой Леви. Или даже Леви посильнее, с их-то снаряжением. У врагов совсем новые УПМ, видимо, секретная разработка Полиции. Но у них есть один минус: ствол и гарпун стреляют в одном направлении, поэтому спина будет открыта. Майор ещё приказал рубить нужно быстро и без жалости. Легко сказать. Но… наверное, у Леи получится. Они же враги. Они не желают им добра и покушаются на жизни товарищей, значит… их не жалко? Лею уже хотели убить. Теперь её очередь. Но внутри всё равно тревожно, липкий страх размазался по внутренностям и мешал дышать полной грудью. Пусть Лея столько раз сражалась в самом пекле, с людьми всё по-другому. Она уяснила это ещё пару дней назад, при первой встрече с ребятами Кенни. Но там все взрослые, кому-то уже точно за тридцать. А вот отряд Леви… полностью состоит из шестнадцатилеток. «Зато каких!» — невольно возразила Лея сама себе. Отряд тихо остановился у дверей в часовню, спешились. Солдаты пошли шариться внутри, а Лее поручили осмотреть периметр. Подхватив факел, она побрела вдоль каменных стен, разглядывая территорию рядом. Ветер притих, стелился где-то под ногами и всё норовил выдернуть из травы кузнечиков, тут и там стрекочущих на пути. Шум сапог стал до странного отчётливым в ночной приглушённости, а потрескивающий в руках факел дополнил картину. Лея прислушалась, думая почувствовать лишние пары ног, или голоса, или что-то ещё. Вдалеке кричали птицы, и Лея боязливо обернулась, приняв их за людей. Почему она вообще шлялалсь тут одна? Пощупав для собственного успокоения клинки в ножнах, она пошла дальше, иногда вертела головой по сторонам. Вообще… вроде никого. Но тревога никак не отпускала. Всё это так странно. То, что происходит. Им снова придётся вступить в бой с серьёзными противниками, и эти противники — люди. Такие же, как они. Или… другие? — Боишься? — Лея так завитала в облаках, что даже не заметила голоса и его обладателя, подкравшегося со спины. Тело пробила дрожь, Лея почти подпрыгнула от страха. — Фу ты, Жан! Чего пугаешь так! — вскрикнула она, дернула факелом перед лицом Жана. Тот вздрогнул, отшатнулся. — Боишься, — будто констатировал он, снова шагнул ближе. — А ты нет? — прищурилась Лея. Он же боялся операции, точно боялся. Просто не хотел показывать. Жан огляделся по сторонам. Лея заметила держатель на каменной стене по левую руку, вытащила оттуда уже давно потухший факел, бросила его на землю и поставила свой. Жан облокотился о блоки, стал что-то искать в кармане рубашки. Лея последовала его примеру, обратила взгляд вдаль. Так не хотелось приступать к операции. Пусть она и знала, что момент перед началом самый мучительный, оттого было не легче. Дальше будет только кровь и грязь, предсмертные крики и жертвы. Ничего хорошего. Но и тянуть нельзя, иначе потеряют Эрена… — Будешь? — Жан протянул Лее какую-то коробочку. Опустив взгляд, она быстро догадалась, что перед ней пачка сигарет. Он что, предлагает ей покурить? — И давно ты? — нахмурилась Лея, не решаясь принять предложение. Подняла взгляд на Жана: он уже прикурил от факела. Быстро вдохнул, набирая в рот дыма, и так же быстро выдохнул. — После Стохеса начал, — протянул он. Получается, уже месяц-другой. — Помогает отвлечься, — он явно хочет дополнить, от чего отвлечься, но не торопился, седлал затяжку. Как ему удалось скрыть это? Лея даже ни разу не чувствовала от него табак. А запах должен быть, ведь когда она поздними вечерами приходила к маме в кровать, волосы и кровать всегда пахли чем-то похожим. Лея ёжилась, но оставалась. Уже понимала примерный принцип работы. Уже было, уже пробовали. Лет так в одиннадцать, они с Жаном стащили с кухни мамину пачку. Убежав за дом, Жан достал из кармана припрятанные спички, правда ещё и обжёгся, пытаясь прикурить обе сигареты одной спичкой. Они тогда сильно закашлялись и быстро побросали даже не дотлевшие до половины окурки. Но то были дешёвые, поэтому вернулись они домой полностью пропахшие, за что и получили заслуженный нагоняй от мам. Ещё несколько мгновений раздумий и Лея выудила себе один белый столбик. Сейчас никто уже не накажет её за это. Лишь ей решать, что делать и жизнь целиком и полностью в её собственных руках. Мама всегда говорила, что курить вредно, потому что от этого всегда проблемы с лёгкими в старости, всегда ухудшается здоровье. — Если умрём, то умрём точно не от сигарет, — горько хмыкнул Жан, будто прочитав мысли Леи. Она поднесла кончик сигареты к бойко пляшущему в подставке пламени. До того внимательно наблюдавший Жан быстро перехватил и одёрнул руку Леи, едва кончик начал тлеть. — Вдохни и быстро выдохни, а потом делай затяжку, — наставлял он, когда Лея поднесла сигарету ко рту. Почему-то совсем не страшно и даже не противно от запаха, что разнёсся вокруг. Даже наоборот, странно-приятно, настольгично. Она последовала указаниям, раскурила сигарету. Рот на мгновение заполнило что-то горячее и терпкое, оставив после себя странное послевкусие. Даже не понять, насколько оно приятное или неприятное. Просто… странное. — Теперь можешь делать затяжку. Только осторожнее, не торопись. Лея делала всё так, как говорит Жан. Не слишком уверенно вдохнула, и дым уплыл в лёгкие вместе с воздухом. В голове что-то будто сузилось и расширилось, заставив испытать очень странные ощущения. С одной стороны, тёплый дым до странности приятно разнёсся по горлу и лёгким, но с другой, Лея так сильно кашлянула, что чуть не выплюнула эти самые лёгкие. Жан похлопал подругу по спине, приговаривая, что нужно только затянуться пару раз, и она почувствует эффект. Может, Лея сама себе это придумала, а может так и есть, но голова отчего-то стала легче. Недоверчиво глянув на сигарету, она поднесла её ко рту во второй раз, затянулась. Раздражённые бронхи не горели желанием ещё раз ощущать дым, поэтому Лея захотела снова прочистить горло, но сдержалась. Несколько мгновений подержала дым внутри, выдохнула. Но он будто бы вышел не полностью, расползся к голове, окутал мысли приятной, убаюкивающей дымкой. На языке же просто ощущался странно-приятно-неприятный вкус табака. — Они там бочки готовят с порохом и маслом, хотят стрелами зажжёнными подорвать, — Жан причудливо выдохнул дым колечками. — Дыма напустят, чтоб атаковать удобнее, — зевнул. Его сигарета дотлела до половины, он в который раз стряхнул пепел прямо на землю. Лея повторила за ним. — Ты не ответил, — лениво заметила она, уже спокойнее седлав третью затяжку. Сухой дым поплыл по горлу, быстро скользнул в лёгкие и обратно наружу. Крепость курева словно пьянила, заставляя происходящее перед глазами едва заметно размыться. — Я? Я… боюсь, чего уж там. Все боятся, — послышалось от него. Жан снова пытался храбриться, чтобы не выглядеть трусишкой. Всё как всегда. Лея мысленно хмыкнула, убеждаясь в важности правды. Жан никогда ей не врал и не будет, хотелось верить. И это было исключительно взаимно. — Вот и я о чём… — вздохнула Лея, разглядывая белёсый дым, что рассеивался в воздухе. Сигарета дотлела до половины, лёгкий столбик пепла упал под ноги.***
— Армин, помоги, — прокряхтела Лея, пытаясь потуже завязать узел на бурдюке с маслом, привязанном к бочке с порохом. Убранство часовни неплохое, только очевидно старое. Длинный красный ковёр и скамейки, стоящие от него с двух сторону, алтарь и кафедра на другом конце. Под потолком были зажжены свечи, очевидно, до них здесь недавно кто-то был. Только запах затхлости и пыли, выдавающий жизнь, что однажды здесь угасла, никуда не делся. Армин подвинулся к подруге, взялся за один конец верёвки, Лея за другой. Они потянули их в разные стороны, уперевшись друг в друга плечами. Когда с узлами было покончено и масло плотно закрепилось на бочке, Армин на мгновение застыл вместо того, чтобы отодвинуться. Он рывком пересел за плечо Леи, тихо-тихо дыша. — Ты куришь? — его недоумённый шёпот раздался прямо над ухом, обжёг шею и разогнал по спине Леи стайки мурашек неожиданности. — Запаха не останется, сам проверял! — уверял пару минут назад Жан. Лея на мгновение замерла, дыхание перехватило. Что ответить? Соврать? Нет, он сразу раскроет ложь… сказать правду? А если он… осудит? Нет, это же Армин, он бы ни за что, правда? Она сжимает губы, глупо уставившись в одну точку перед собой. Почему так стыдно? — Скажи честно, — твёрдо продолжил шептать Армин, почти положил подбородок ей на плечо. — Есть такое… — сдавленно шепнула в ответ Лея, не в силах придумать ничего умнее. Армин как-то… разочарованно выдохнул тёплый воздух ей в ухо, отодвинулся. Лея рывком развернулась, судорожно пытаясь поймать его взгляд. Но Армин встретил Лею жёстким взором голубых, даже… холодных глаз? В свете тёплых факелов это совсем непривычно. — Осуждаешь меня? — Лея замялась, нервно сглотнула вязкую слюну. — Нет, — Армин оторвал от неё взгляд, опустил глаза. А у Леи словно гора с плеч. — Я просто раньше никогда не чувствовал от тебя табак и вообще… меня этот запах раздражает, — вполголоса ответил он, теребя пуговку на манжете рубашки. — Прости, — выдавила из себя Лея, тоже опустила взгляд. — Сильно воняет? — Нет, я слабо различил, но сразу понял, что за запах, — теперь Армин сминал ткань брюк. Выдохнул, будто искал в себе силы, чтобы продолжить. — Я всё понимаю, кури, если хочешь. Просто не хочу чувствовать это около себя, — закончил он, спешно поднялся с пола. Лея закусила губу. Она не знала, как теперь быть. Хотелось ещё на мгновение ощутить лёгкую голову, то странное ощущение, когда втягиваешь дым в лёгкие… но тогда ей будет нельзя подходить к Армину. Она рвано выдохнула, пытаясь придумать хоть что-то. Кажется, чтобы решить, что важнее, ей нужно было в чём-то себе признаться. Но очень не хотелось туда лезть, пытаться понять, что она правда чувствовала… «Значит, буду больше гулять» — мысленно заключила Лея и тоже поднялась. Будто мама поймала её за чем-то плохим и наказала. Но ладно бы, если мама просто накричала, а этот расстроенный и до боли спокойный тон — самое худшее наказание. Лея не хотела доставлять дискомфорт Армину. Нет, она не смела. Приготовления быстро закончились, и несколько бочек успешно загрузили во вход в пещеру, открытый майором Леви. Из люка в полу часовни тянулась витиеватая лестница, а внизу большие дубовые двери, за которыми сейчас должны были быть Эрен и Хистория. А ещё… ребята Кенни. Лея прыгнула на первую ступеньку, взяла лук Саши и подала подруге руку, пропустила вперёд. Саша подожжёт кончики стрел, подорвав бочки. Жан помог Конни спустить коробки с зарядами для сигнальных пистолетов, чтобы дыма было ещё больше. Сердце Леи так точно било в виски, заглушая почти всё вокруг. — Ну что, ребята, готовы замарать свои руки? — решительный голос Леви пробрал до костей. Уже не впервой. Остановившись у массивной двери, майор замер, приказал всем молчать. В зале за дверьми слышались голоса, звонко разносимые эхом. Эрен истошно кричал, но, кажется, что-то мешало ему говорить. Леви рывком ноги распахнула двери, одновременно с этим солдаты открыли баллоны с газом, так же привязанные к бочкам. Те резво покатились вниз по лестнице, в пещеру. Лея молниеносно подожгла стрелы Саши, а та натянула тетиву. Выстрелила, и первая бочка взорвалась с оглушительным грохотом. Пещеру быстро заволок чёрный дым, но Лея мельком успела осмотреться: местечко было поистине огромное. Вокруг высились колонны из непонятного материала, метров двадцать в высоту. Такие размахи пугали: как и когда эта пещера появилась? И ведь она тут не одна… Майор и Микаса тут же ринулись в бой, остальные же остались у дверей, выпуская сигнальные огни им вслед, по очереди уходя за Леви. — Их всего тридцать пять! Поджидают за колоннами! Действуем по плану! — послышалось впереди, как Ханджи, Моблит, Конни и Жан тут же скрылись в дымке зелёных огней. Лея судорожно целилась в пустоту, пытаясь найти жертву, чтобы ослепить. Но здесь они не в безопасности, тут на них легко напасть. Страх оправдался быстро: сквозь дым на колонне показалась мужская фигура, и дуло его было направлено прямо на Сашу! — Саша! — крикнула Лея, тут же пнула подругу по ногам. Чтобы целиться, Саше приходилось показываться во весь рост, а вот оставшиеся Лея с Армином только выглядывали из-за большого ящика. Саша повалилась на пол, и где-то рядом просвистела пуля, предназначавшаяся ей. Внутри всё сжалось от ужаса. Дыхание само по себе сбилось, сердце громко стучало в тесной грудной клетке. Саша… что бы с ней было, если бы Лея не успела? Она хотела было облегчённо выдохнуть и продолжить целиться, но за ворот её резко кто-то схватил, утянув за ящик. Ударившись головой об Армина, Лея почувствовала, что время на мгновение замерло. В десятке сантиметров от её глаз пролетела ещё одна пуля, теперь предназначенная Лее. Сердце, кажется, тоже на мгновение перестало биться. Секундное промедление и Лея могла бы словить пулю в лоб. Спустя миг над ней навис испуганный Армин. Мысли слишком быстро наполнились злостью, Лея вскочила, бросила сигнальное оружие. — Я у тебя в долгу, Армин! — напоследок крикнула она, не оборачиваясь. Клинки крепко легли в руки, и Лея бросилась в дым. Прыгая с колонны на колонну, она искала солдат вражеской стороны. Нет, она не позволит просто так в неё целиться! Плевать, кто эти люди! Плевать, что они люди! Если они хотели отнять жизнь у неё — она отнимет её у них. И это будет честно, более, чем честно. Мысли заволокла дымка, но совсем не та, что возникала после сигарет. Светлость ума сменилась злостью, злостью на этих гадов. Сомнений больше не было: это битва на истощение, и победит тут сильнейший! Выскочив из дыма, Лея наткнулась на молодого парня в форме врагов. Он только и успел заметить её, как Лея занесла клинки. Наверное, это не он пытался её убить. Но при желании мог бы! А значит, она сделает это первее. Всё по-честному, так ведь? Всё, как говорил майор. Главное вложить всю силу в ладони и рассчитать правильный угол для лучшего скольжения клинков. Замахнуться, сжать рукоять покрепче, прицелиться… Кто бы мог подумать, что знания из училища можно применять на людях. — Нужно, — едва различимо подсказал шелест. Во всяком случае, клинки глубоко вошли в плоть парня, а его испуганное лицо стало последним, что Лея увидела перед тем, как снова скрылась в дыме. Сердце сжалось, не давая спокойно вздохнуть. Голова постепенно остывала, давая мыслить шире, чем бездумное желание отомстить. Занял он «не ту» сторону, не занял… в любом случае, он был готов убить в случае опасности. Значит Лея тоже готова. Пусть в мыслях она твердила себе, что это неправильно. Есть уже, кому её поосуждать, а самой этого делать не хотелось. Лея заозиралась по сторонам, выискивая других солдат. Тут и там слышался шум гарпунов, чьи-то крики. Внезапно по левую руку из дыма вылетела какая-то девушка, уже собравшаяся в неё стрельнуть! Лея стиснула зубы, рывком выбросила тело вперёд, но на пути встретилась колонна. Удар о жёсткую поверхность выбил из лёгких сдавленный хрип, снова забрал возможность нормально дышать. Больно, как же больно! — Ну же, открой глаза! Открой, открой! — злобно шелестел голос. Наверное, это правда был инстинкт самосохранения. Лея с трудом разлепила глаза, постепенно проясняющимся зрением осмотрела ситуацию перед собой. Всю пещеру окутал плотный тёмный дым вперемешку с зелёными сигнальными огнями. Едва Лея успела проморгаться, как перед ней послышался вскрик девушки, что, вероятно, только что собиралась её убить. Вниз упало мёртвое тело, а где-то рядом в один миг сверкнула пара Аккермановских глаз. Лея с трудом отлепилась от колонны, едва дыша. Вот же черти… Она совсем не помнила, как оказалась на стыке колонн где-то под потолком. Задержавшись там подольше, Лея прислушалась. Саша подорвала третью бочку, Армин продолжал стрелять. Внезапно заметила, что на неё нёсся какой-то мужик, уже нацелив дуло! Микаса не зря учила её быстро реагировать. Лея кувыркнулась, с трудом увернулась от пули. Чёрт, это было близко… Злость немного отступила, позволяя думать яснее и чётче. Но Лея теперь Лея точно не отступит. Быстро дёрнувшись в сторону мужчины, она прямо в воздухе пронзила его пузо клинком. Сверхпрочная сталь получше будет, чем их пульки. Мужик согнулся пополам, на лицо Леи брызнула кровь, попадая в глаза и нос. Хрена с два, человеческая кровь не кипяток, теперь Лея никуда не свалится. Рывком вытянув окровавленный клинок из мёртвого тела, Лея приземлилась на колонну, моментально поменялась в лице. Вот же… гадство. Она убила человека. Опять. В животе что-то до ужаса неприятно заныло, заставляя смотреть, как мужчина упал в дым. Лея утёрла рукавом рубашки лицо, попыталась стереть кровь. Она совсем забыла, что рубашка белая. Теперь вся манжета красная… и кровь даже не её. Паршивенько. — Эй, Леви, если честно, мне совсем не до тебя. Но если вы прорвётесь… всё пропало, — донеслось откуда-то из-за спины, и Лея невольно пробралась вбок по колонне, чтобы рассмотреть обладателя голоса поближе. Мужчина перезарядил оружие, пока она пару мгновений украдкой его разглядывала. Большая шляпа, странная бородка, худое и морщинистое лицо. Не может быть… Леви вступил в битву с Кенни, никто даже не смел вмешиваться. Солдаты продолжили сражаться между собой. Лея не замечала врагов, которые снова могли бы посягнуть на её жизнь. Руки ослабли, а грудь всё ещё неприятно жгло от удара. Нет, не время сдаваться! В колонну, на которой умастилась Лея, неожиданно впечаталась Ханджи, тут же скатилась вниз. Чёрт, у неё кровь! Нет, нет, нет! Только не сейчас! Не время умирать, Ханджи! Лея спрыгнула вниз, мигом принялась осматривать майорку. Её лицо в чьей-то крови, всё лицо забрызгано кровью. — Х-ханджи! — нервно прошептала Лея, пытаясь понять, жива ли она вообще. Её веки дрожали, дыхание сбилось. — Пле… чо… — рвано выдавила майорка, сразу же обмякла. Упала в обморок. — Уходим! Займём последнюю линию обороны! Встретим их снова! — крикнула далеко над головой Леи предводительница врагов, тут же увела немногочисленных солдат подальше от Разведчиков. Всё резко стихло. К Лее спустился Моблит. — Жива? — нервно протянул он, сел рядом. — Жива, — мрачно констатировала Лея. — Но сражаться дальше не сможет. Нужно уводить её отсюда. Рана на плече слишком глубокая, — она критически осмотрела майорку, пощупала кончиками пальцев пропитавшуюся кровью рубашку. С надеждой взглянула на Моблита: эту задачу придётся возложить на него. Тишина неприятно давила на голову. В этой огромной пещере они теперь одни, если не считать кучу трупов, разбросанных тут и там. И мусор от взорвавшихся бочек. Лея помогла Моблиту дотащить Ханджи до лестницы наверх, где их ждали Саша, Армин и остальные. — Лея, у тебя щека… опять… — нахмурился Армин, когда Ханджи забрал подошедший Леви. Все стали собираться у места, откуда пришли. Лея прикоснулась к щеке, на который был шрам, взглянула на руку: пальцы в крови. Это… её? Но место раны и правда немного защипало. Значит, её. Даже как-то успокаивающе было это понимать. Лея села на ящик, Армин встал перед ней. Он достал из нагрудного кармана рубашки платок, одной рукой взяв Лею за подбородок, другой принялся стирать кровь с её лица. Так тщательно, педантично и даже… заботливо он промакивал каждую рану, где кровь ещё не засохла. Лея тихо шипела, когда он касался не затянувшихся порезов, но терпела. Закончив, Армин не спешил выпустить Лею из рук, смотря на неё сверху вниз. Но глядел как будто не в глаза, а куда-то на переносицу. — Чувствую себя каким-то кровожадным убийцей, который пытает своих жертв тёмной ночью в подвале, — Лея шутливо приподняла брови. — Доля правды в этом есть, — Армин повторил движения за Леей, будто бы её передразнивая. Напряжение давило на грудь, все были на взводе. Шутки казались неуместными, странными… но Лея по-другому не могла. — Зато запах табака выветрился, — горько усмехнулась она. Армин не смеялся, но Лея заметила, как кончики его губ едва приподнялись. Лее всё ещё немного стыдно за то, что она так попалась. Для Армина, наверное, курение это тоже плохо. В тех книгах по медицине, в которых они копались в штабе, почти ничего не было сказано про то, вредные сигареты или нет. Но мама говорила, что вредные. Лее думалось, что она поняла, почему мама всё равно продолжала курить. — Так. Вы с Моблитом вытащите Ханджи, а мы пойдём дальше. В сторону, куда ушли люди Кенни, — к ним подошёл майор, тут же раздал указания. — В смысле?! Я хочу пойти дальше! Они сами справятся с Ханджи, моя помощь им не нужна! — Лея вскочила с ящика, чуть не задохнувшись от недовольства. — Ты врач. Что должны делать врачи? Лечить, — твёрдо укорил её Леви. Лея стушевалась. — Что я могу сделать?! Насквозь почти плечо проткнули, зашивать нужно! Хорошо, я зашью, когда вернёмся. Но сейчас-то что я сделаю?! — взмолилась Лея, упёрла руки в бока. Армин очень недоверчиво на неё глянул. Сама Лея быстро поняла, что перечить майору не стоило. Но Леви молчал секунд с десять, внимательно рассматривая подчинённую. Пока за его спиной не возникла Саша. — Майор, люк заклинило! Оттуда не выбраться! — доложила она. Леви тихо цокнул, прошипел что-то и махнул на них рукой. — Ладно. Все идём дальше, у нас осталось мало времени! — он пошёл первым, подгоняя за собой солдат. Они прошли через первую пещеру, по перемычке добрались до входа в следующую. Лею обдало едва ощутимым жаром, а глаза на мгновение ослепила вспышка превращения титана. Нет… Эрен не может быть так близко! Превращается не Эрен! Тогда… тогда кто? Кто-то гораздо больше, чем Эрен!***
— Ну чего ты там так долго?! Лезь быстрее! — разозлилась Лея, толкнув Эрена в спину на выходе из пещеры. Едва её ладонь коснулась голой спины Йегера, как от руки к голове резко прошёлся поток боли. Ауч! Быстро одёрнув руку, она надавила на висок. Что это было? Кое-как выбравшись, Эрен уставился на Лею так, будто у него только что вся жизнь пронеслась перед глазами. — Чего пялишься? У меня аж голова заболела от тебя! — проворчала она, схватилась за подаваемую Армином руку, вылезла из злосчастной пещеры. Упав на траву, Лея лишь глупо уставилась на огромную канаву, которую пропахал ползущий титан Рода Рейсса, пытаясь переварить произошедшее. Землю иногда содрогали грохочущие удары титана о землю, пока он уверенно двигался к стене. Когда они прошли первую пещеру, этот гад начал превращаться в титана… что за семейная драма у них там произошла Лея не знала, но вот Эрен спас их всех, превратившись в титана с укреплением и мгновенно воссоздал вокруг себя купол из того же материала, что вся пещера вокруг. Получается, её строили таким путём? Кое-как выбравшись, теперь у них появилась новая проблемка в виде огромной твари, что побольше Колоссального будет. Да уж… не одно, так другое. По крайней мере Хистория и Эрен теперь спасены. — Эрен, прошу, прости меня. Тогда, в храме, я правда собиралась стать титаном и съесть тебя. Вообще не потому, что это помогло бы людям. Я хотела верить, что мой отец прав! И боялась, что он от меня отвернётся… — мямлила извинения Хистория. — Но теперь… я с ним попрощаюсь! Лея прислушалась к словам приятельницы, невольно отметила… до чего же это знакомо. В последнее время она постоянно думала о том, что в тот раз сказал отец, в битве за Трост. Хотелось так много выяснить, хотелось ощутить, что у неё правда есть семья. Снова почувствовать родительскую заботу, что так тепло отдавалась в сердце детскими воспоминаниями. Пусть мамы больше нет, Лее не давал покоя живой отец. Может, он другой? Может у него были причины на то, чтобы исчезнуть из её жизни так рано и так внезапно? Они ни разу не говорили с тех пор, как Лея повзрослела. Она совсем ничего не знала о прошлом отца, не знала, есть ли у неё дедушка или бабушка. Мама была сиротой и выросла в приёмной семье, рано сбежала из дома. Так она говорила. Лея слишком много не знала о своей собственной семье и ей очень хотелось узнать. Но поймут ли Армин, Микаса, Жан? Её желание восстановить отношения с отцом. В конце концов… он пытался убить её друзей. Но у него же должны быть причины, так ведь? Как иронично, она сейчас пыталась оправдать отца. Позорище…***
По приказу командора они отправились к Орвуду, который в округе Сины, чтобы там уже решить, что делать с огромным Родом. — Ай, Бухвальд, пусти! Чего так вцепился! — чертыхалась Лея, пытаясь выдернуть из зубов коня рукав рубашки. Лея принялась осматривать лошадей, когда они прибыли в гарнизонский штаб в Орвуде. С буланой лошадкой Армина — Звёздочкой — всё как всегда прекрасно. Она маленькая, прямо под стать Армину и до ужаса спокойная; чтобы вывести её из себя и напугать нужно было сильно постараться. Она часто ластилась к Лее, утыкаясь тёмным носом в её ладонь. Даже сейчас, утомлённая долгой поездкой, она своими умными глазками-бусинками мило смотрела на Лею, позволяя себя гладить. С вороным конём Леи, Онтарио, всё ещё проще. Кис предупреждал, что конь донельзя пугливый. Но Лея почти этого не заметила, наоборот — они быстро сдружились, и во время тренировок он легко поднимался на галоп, тонко чувствовал все движения Леи. Вообще, мальчик очень послушный. Хотя тот раз, когда Онтарио скинул её с себя в пятьдесят седьмой экспедиции… впрочем, Лея его не винила. А вот с Бухвальдом, серым Жановским жеребцом, у Леи отношения редко ладились. Он будто бы копия Жана, только в лошадином обличье. Массивный, на первый взгляд серьёзный, но вообще пакостный и заносчивый. Хотя если угостить яблоком он тут же становился покладистым и даже подобно Звёздочке ластился. Правда, его цвет часто выходил Жану боком, потому что драить лошадь, извалявшуюся в грязи — не быстрое занятие. Гнедые лошадки Саши и Конни были выведены в одно время, поэтому постоянно резвились вместе, подобно хозяевам. Саша долго пыталась совладать со своей Стрелой, а вот Конни быстро подружился с Бурей. Во всяком случае, эти двое относительно быстро привыкли к хозяевам. Пусть они и игривые, но Лее достаточно было насыпать им овса, как они после еды сразу становились сонными, отчего удобнее было их мыть и заплетать косички. Кобыла Микасы… своенравная. И гордая, очень гордая. Вороная, темнее даже Онтарио, она редко подпускала к себе кого-то, кроме самой Микасы. Лея ни разу не заплетала ей косички, просто потому что Молния начинала недовольно ржать, брыкаясь. Хотя единожды Лея видела, как с ней ласково обращался майор Леви, у которого был такой же вороной Бархат. Дошли они до Орвуда глубокой ночью. Тут же собрали штаб с местными гарнизонщиками. Орвуд — местечко на самом севере, тутошние военные ни разу не были в реальном бою. А теперь к ним под ночь приехала кучка «самоубийц», как в народе прослыли разведчики, и доложили, что на них стремительно ползёт громадина шире и выше Колоссального. Их лица нужно было видеть. Но решили, что попытаются одолеть Рода прямо у стены. Если эвакуировать население, то он прорвёт последнюю линию обороны, и вот от такого человечество уже точно не оправится. Только вот с их силами… опять оставалось надеяться на удачу. Тут же началась мобилизация сил, все пушки стали собирать на стене в той стороне, откуда приползёт Род. Жан снова предложил сигарету. Лея не стала отказываться. Во всяком случае… только от одного вида этой огромной сволочи хотелось закурить. У друга, оказывается, даже огниво на газу имелось. — Если одолеем этого титана, то потом, наверное, в Шиганшину поедем… а Хистория станет королевой, и вовсе по другому заживём, — протянула Лея, наблюдая, как дым от сигареты в глазах сливался с дымом от двигающегося вдалеке Рода. — Мне интересно, как они себе вообще представляют, чтобы девчонка, которая всю сознательную жизнь готовилась к войне, вдруг села на трон? Как она будет править? — хмуро отвечал Жан, засовывая пачку обратно в карман. — Гражданские не будут подчиняться военным вечно. Даже сейчас, на этих экстренных учениях, поползёт куча слухов, что мы просто хотим показать им свою силу, — пожала плечами Лея, затягиваясь. Это чувство дыма, обволакивающего разум тёмной, плотной вуалью, было как-то непонятно приятно. Вкус табака во рту странно-терпкий, близко граничащий с горечью и чем-то противным, но, кажется, в этом-то и была его прелесть. Жана кто-то окликнул, и он бросает сигарету, затушил носком ботинка. Спешно попрощался и убежал. Лея осталась одна. Время клонит к рассвету. По стене гулял прохладный ветерок, заставляя боязливо прикрывать тлеющий кончик рукой. Призрачными руками ветер проводил по лицу, пробирался меж волосинок короткого ёжика на голове. Лея стряхнула пепел, посмотрела на руки. Пальцы исколоты иголкой. Да… зашивать раны Ханджи было непросто. Хотя Лея знала немногим больше всех, Ханджи почему-то стала величать её врачом. Но сама себя Лея бы так не назвала. Однако Леви и остальные быстро подхватили, поэтому теперь вся «кровавая» работёнка доставалась именно ей. Им просто нужно было найти того, на кого всё это можно скинуть. Не то, чтобы Лея сильно против… но, наверное, стоило бы начать брать с собой хотя бы минимальный запас бинтов, спирта и прочего. Чтобы ситуации как сегодня с Ханджи больше не повторялись. Хотя майорка держалась стойко и даже хвалила, когда Лея снова вместо того, чтобы сунуть иголку ей в кожу, укололась сама. Новое дуновение быстро подхватило пепел, игриво унося его прочь от Леи и суетящихся солдат поодаль от неё. За спиной послышались шаги. До боли знакомая неслышно-торопливая походка, семенящая точно к ней. — Уйдёшь? — Лея выдохнула дым, чтобы он был виден и сзади, из-за её головы. Ей до сих пор немного гадко от себя. Но он же сам пришёл! Армин подошёл ближе, посмотрел на Лею совершенно спокойно. Ей даже трудно с ходу разобрать, что Армин от неё хотел и с чем пожаловал. — Нет, — он посмотрел вдаль, к горизонту. Совсем не спешил что-то говорить.