Мне нравится, когда цветок или пучок травы растет сквозь щель в бетоне. Это, блять, героически.
Джордж Карлин
***
— Ну, Армин, вот и тебя постигла эта участь! — бодро хохотнула Ханджи, распахивая дверь. — О нет… Испытывать Колоссального Армину хотелось меньше всего, но ради науки Ханджи и не таких ломала. Спустя аж месяц она наконец разгребла дела, поэтому стала даже поживее, пускай она уже давно не та Ханджи, с которой Лея повстречалась, только вступив в разведку. Хотя и Лея уже не та. Никто и никогда не будет таким же, как тогда, в июне. На дворе стоял конец ноября, на улице уже даже подмораживало, но снега всё не было. Продавцы тёплой одежды знатно озолотились на гражданах, которые не были готовы к холодной зиме. Раньше наоборот, летом всегда становилось жарче, а сейчас… и природа меняется. Для удобства разведчикам сшили форму потеплее, но всё же мобильную, по мере возможности. Ханджи наконец решила приступить к испытаниям. — Я пока не представляю, как нам испытывать такую махину, потому что просто для превращения нам придётся оставить тебя где-то вдали от деревень, желательно в лесу или около, иначе ты нам все посевные поля разбомбишь, — Ханджи вздохнула, подняла очки и потёрла переносицу. — Ладно, давайте пока попробуем около леса гигантских деревьев, посмотрим на радиус взрыва и дальше решим. Армин, выбери пока себе того, кто тебя из титана в случае чего достанет. А то будешь как Эрен, который после первого испытания увидел доставшего его Леви и расплакался от страха, — Ханджи махнула рукой и, развернувшись, скрылась в коридоре. — Не напоминайте! — обиженно рявкнул Эрен ей вслед. — Ну и что, Армин, от чьего лица ты не будешь плакать от страха? Небось от своей любимой Ле… — Я буду плакать от страха уже сейчас, думая о том, что мне нужно превратиться, — перебил его Армин. Он страдальчески выдохнул, склонил голову. Ну конечно он выбрал Лею. Она, услышав о словах Зое, даже хмыкнула, шутливо упрекнув Армина в том, что он забывает про друзей. И всё-таки ей было немного страшно, что… что-то может пойти не так. Ещё одного такого «не так» она точно не выдержит. Армину вручили сигнальный пистолет, спустили Звёздочку и Онтарио со стены, чтобы Лея увела лошадь Армина перед тем, как он будет превращаться. Со стены было видно кроны гигантских деревьев, так что сигнальные выстрелы тоже должно быть. Оставалось надеяться, что вместе с лесом стену Армин не сломает. До леса было минут двадцать от стены; дул холодный, морозный ветер, отчего лошади недовольно воротили носы. Онтарио пару раз пытался встать на дыбы, но Лея научилась быстро его успокаивать. Ехали в напряжённом молчании, слушая голос природы. Лея предпочла ничего не говорить, потому что говорить-то и нечего — назад не повернуть, а наука требует жертв. Армин так боялся испытаний потому, что у Эрена во время экспериментальных превращений были жуткие видения, просто каша из воспоминаний прошлых владельцев, уходящих далеко-далеко в историю. Эрен после этого не мог нормально спать пару дней, а он, по словам Армина, «не из пугливых» (с чем Лея хотела не согласиться, но нехотя признавала). — Где-то тут должно быть нормально, — прикрикнула Лея сквозь ветер, когда они поравнялись с кромкой леса. — Нет, лучше отъехать подальше, — каким-то даже командным голосом крикнул Армин в ответ. Лея приподняла брови, но послушалась. Где-то в этой местности они летом смотрели, как толпа титанов бежала вглубь леса на подмогу Женской особи. Армин спешился первым, Лее не хотелось слазить с коня, но она всё-таки спустилась на землю. Пасмурное серое небо свысока хмуро смотрело на двоих солдат в синей форме. Недавно был дождь, а после подморозило, так что трава немного похрустывала под ногами. Первого снега ещё никто не видел. Армин снял перчатки и шапку, похожую на ушанку, только с загнутыми к макушке меховыми штуками. Отдал это всё Лее, затем расстегнул куртку с овечьей шерстью изнутри. — Там должно быть жарко, — Армин подёргал ремни УПМ под курткой, проверяя надёжность крепления. Голос у него был какой-то… обречённый. Ну, оно и понятно. — Остальное не будешь снимать? — Лея надела его шапку себе на голову, потому что выехала без неё, а перчатки сунула в карманы куртки. — Если всё порвётся, то мы на тебя так формы не напасёмся. — У Эрена не рвалась, — Армин мотнул головой, начал хрустеть пальцами. В последнее время он часто так делает, хотя раньше фукал, когда так делала Лея. Видимо, само начинается, когда нервничает. — Справедливо, — Лея шагнула ближе, сняла свои черные перчатки. — Помнишь? Не волнуйся, сосредоточься, — она осторожно взяла его руки в свои, чуть сжала. — Мы сразу к тебе, когда превратишься. Немного потерпеть нужно будет, — она сжала губы, хотела было спросить «Всё нормально?», но ей и так было кристально понятно, что нет. Глупое чувство: она никак не может помочь. — Да, да… — пробормотал Армин, притягивая Лею за руки ближе, слабо обнимая. Он устало выдохнул, положив подбородок ей на плечо. Зашуршала ткань курток, тихо лязгнуло УПМ. — Как-нибудь потерплю. Морозный ветер обвёл две фигуры, погладив спину Леи, заставив ту едва заметно поёжиться. И на душе тоже пасмурно, вот-вот грянет гром. А какой теперь гром во время дождя… такой страшный звук, что даже невольно думаешь, что где-то рядом падает на землю огромная туша титана, и снова вспоминаешь дни вылазок, да так, что аж живот скручивает в болезненном спазме. Жуть. — Ну вот, — Лея отстранилась, слабо улыбнулась. Даже немного фальшиво — ей не хотелось улыбаться. — Всё будет хорошо, — она ещё раз похлопала Армина по плечу, отошла, чтобы прикрепить поводья Звёздочки к обмундированию Онтарио. Пальцы не гнулись. Лея списывала всё на холод, но положение дел было понятно просто по тому, как Лея дрожит, точно осиновый лист. Это страх. А Звёздочка всё та же умная лошадка: ластится к руке Леи и смотрит на неё так осмысленно, будто всё-всё понимает. Лею это немного успокаивало. Армин печально провожал Лею взглядом, когда она отъезжала обратно к стене. Ничто сегодня не располагало к оптимизму. Да и природа словно нагнетала обстановку: птицы не пели, небо хмурое, ещё и ветер холодный. Когда Лея поднялась на стену, Ханджи сразу же подала сигнал превращаться. Сегодня, на первом испытании никаких посторонних не было, все свои. Только Ханджи, Лея и Армин. Леви не позвали по понятным причинам. Ханджи не изволила взять никого, кроме Леи, которую избрал Армин. Дескать, всех лошадей долго таскать. — А всё точно будет нормально? — Лея как-то недоверчиво приняла руку Ханджи, забираясь на стену. Леви словно специально нагонял страху перед тем, как они выдвинулись из штаба, расспрашивая, что они будут делать в случае девиации титана, как это было с Эреном в Тросте. Ханджи многозначительно молчала, будто не желая произносить «убьём его», но Лее и так всё было понятно. Ханджи будет терпеть до последнего, но ничью из оставшихся жизней под серьёзную угрозу не поставит. И от этого было ещё страшнее. — Должно быть. Ну, Лея, не дитё малое уже, можешь оценить риски, — бросила Ханджи, внимательно наблюдая за кронами деревьев-великанов, со стены кажущихся маленьким зелёно-жёлтыми пожухлыми точками, и выжидая заветную вспышку. Сегодня по плану только превратиться и больше никаких выкрутасов. Ханджи проверит сознание и прикажет Армину вылезать. Если он не сможет, то тут в дело уже вступит Лея. Вдали показался зелёный столб дыма, означающий то, что всё хорошо, и сейчас Армин попробует превратиться. Он ещё ни разу не делал этого, так что вот он — самый первый раз. Во время издевательств над Эреном они выяснили, что для превращения нужно лишь пустить немного крови и подумать о цели, а кусание до крови руки — это просто мазохистские замашки Эрена, и так делать совсем необязательно. Они условились, что Армин прокусит губу. Лея нервно сжимала-разжимала кулаки, отсчитывая каждую секунду до превращения. Внутри было холодно, то ли от погоды, то ли от возможности того, что с Армином может произойти какая-нибудь неведомая хреновина и Лея опять пожалеет обо всех своих решениях. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем вдали начала разрастаться вспышка. Вот оно. Со страху стало сложно дышать. Небо разрезал гром от вспышки, и вот, спустя пару мгновений, вдали выросла громадная фигура Колоссального. Благо, до стены взрывная волна не дошла. Лее даже показалось, что он не сломал ни одного дерева. Ханджи что-то усиленно записывала на листок, прикреплённый скобкой к тонкой деревяшке. Лея неловко стояла рядом, не решаясь что-то говорить: она в этом ничего не смыслит. Ей даже показалось, что лучше бы они позвали майора, а Лея бы тихо-мирно сидела бы себе в медкорпусе и слушала байки Латгард. Но нет ведь. — Пора, — Ханджи отложила планшет и сразу же ломанулась вниз со стены. Лея ринулась за ней. Ханджи быстро подняла свою Герду в галоп, лишь бы поскорее доскакать до титана. Лея плелась следом, сжимая поводья. Она решила в этот раз оседлать Звёздочку, потому что она уж больно разволновалась, что с ней случалось редко, в отличие от трусишки-Онтарио. Поддалась Звёздочка быстро и не брыкалась, наоборот, даже словно была рада, что Лея поедет на ней. Онтарио был недоволен, но за кусочек пастилы Лею простил. Когда она подобрались к кромке леса, Лее стало не по себе от размеров титана. Она задирала голову как могла, но вблизи всё равно было сложно увидеть лицо. И всё это Армин. От плоти веяло жаром, а они в зимней форме. Доскакав до «подножия» титана, Ханджи тут же спрыгнула с лошади, на УПМ рванув к лицу Армина. Лея боязливо отошла, чтобы отвести лошадей подальше и привязать у какого-нибудь дерева. Оглядываясь, она не заметила ни одного поломанного куста, словно бы этот огромный титан появился из ниоткуда. Это было странно, учитывая то, как Бертольд разнёс Шиганшину. Может, для этого нужны какие-то специальные навыки, которыми обладал Берт, но не обладает Армин? А они не передались с воспоминаниями? Лея привязала всех трёх лошадей у какого-то куста и ринулась вслед за Ханджи. Зацепившись крюком УПМ где-то за тыльную сторону руки титана, Лея сначала взобралась туда, позже не без труда покорив и макушку Колосса. Армин стоял смирно, пока Ханджи, зацепившись за макушку, спустилась к его лицу. Оглядываясь, Лея заметила, что у Колосса нет ушей. А у Бертольда, кажется, были. Меняется ли форма титана в зависимости от обладателя? Если бы Лея, например, завладела Женской особью, то у титана бы поменялся цвет волос? Она ходила по грубой коже, от которой веяло жаром, ждала Ханджи. Лея сняла шапку и перчатки, смахнула со лба выступившую испарину. Ханджи немного в замешательстве опустилась на плечо титана, не зная, куда кричать команды. — Подними правую руку! — крикнула она в место, где должно было быть ухо. И это всё равно сработало: огромная титаническая рука тяжело поднялась, согнувшись в локте. — Отлично… — пробормотала она. — Теперь подними левую ногу! Армин послушался: гигантская нога, состоящая из одних мышц, немного поднялась над землёй, только Лею с Ханджи слегка накренило. — Феноменальный результат! Такая синхронизация с титаном! Ну всё Армин, ты молодец, вылезай, — махнула рукой Ханджи. Но отсек в затылке не рванул и Армин оттуда не появился. Только титаническая голова немного повернулась вбок. Было заметно, как напрягаются открытые мышцы шеи. Затем голова повернулась в другую сторону, словно бы это Армин так отрицательно помотал головой. Вылезти тоже не может. — Ну Армин, учти, что Лея тебя всегда так доставать не будет, — недовольно нахмурилась Ханджи, кивнув Лее. — Ой, ты чего… — она чуть смягчилась, с плеча глядя на покрытое мышцами лицо. Армин наклонил титаническую голову вниз, чтобы его было проще достать. — Чего там? — Лея тоже нахмурилась, уже стоя у затылка и достав клинки. — Плачет… — изумилась Ханджи. — Титан плачет! — выкрикнула она. — Ой, Ханджи, я-то уж подумала, — цокнула Лея, рубанув клинками по затылку. Сделала она это очень бережно, так, чтобы порезать только плоть титана, а не Армина. Спрятав клинки и сунув руки в разрезы, Лея стала нащупывать куртку Армина, чтобы вытянуть его. — Горячий, зараза! — зашипела она, с силой потянув Армина на себя. Главное не оторвать его вместе с лицом, как тогда, с Эреном… Из-за пара было ничего не видать, но Армин был какой-то обмякший. Неужели в обмороке? Через плотные белые облака пара Лея заметила кинувшуюся к нему Ханджи. Лея была готова поспорить, что в глазах её сейчас горел былой огонёк. — Ну, как?! Но Лея в ответ на вопрос Ханджи услышала лишь всхлип. Когда пар рассеялся, она разглядела Армина: всё лицо красное, волосы растрёпанные, по щекам льются слёзы, а на коже вокруг глаз образовались… ну, что это, прожилки? Вроде того. — Э-эй, Армин, видел то же самое? — Ханджи сочувствующе сдвинула брови, но Армин в ответ лишь собрался зареветь ещё сильнее. — М-да… удручающе. Так может и синхронизация ухудшится. Ну ладно, Армин, на сегодня всё, не волнуйся. Спускайтесь, я отвяжу лошадей, нужно кое-что обмозговать… — и Ханджи, вошедшая в свое любимое задумчивое состояние, спрыгнула с титана. Лея помогла Армину вылезти, придерживая за руки. Он заметно ослаб, хотя рана на губе уже успела зажить. С УПМ, вроде как, ничего не случилось, поэтому они благополучно спустились с титана, который начал понемногу разлагаться, испуская лёгкие клубы пара. — Это было… ужасно. Отвратительно, — Армин пытался отдышаться. — Никогда больше не превращусь в эту дрянь. Лея молча сжала губы, нахмурила брови. Ей было жалко Армина, определённо. С этой силой Колосса всё стало в разы хуже. Хотя вместе с тем эта сила позволила ему прожить ещё хоть немного, что для Леи… определённо ценно. — Расскажешь, что там было? Если хочешь, — Лея сняла с головы шапку, надела её на голову Армину. Сняла перчатки, осторожно утёрла его слёзы, коснувшись этих прожилок на горячем лице. На ощупь они были чуть грубее, чем вся остальная кожа. И всё равно так странно щупать его лицо… в плане, оно же идеальное. Гладкая кожа, даже никаких высыпаний — ни-че-го. Словно бы он не человек. Сложно привыкнуть. — Это просто какая-то белиберда, отрывки воспоминаний. Энни, Бертольд, Райнер и ещё какие-то люди… всё это крутится в голове бешеным потоком. Каша сплошная, — Армин устало выдохнул. — Это похоже на то, как будто выходишь из бани, — он осторожно взял Лею за руку, снова потянул на себя и обнял, положив голову на плечо. Из-за меха на воротнике её куртки он стал чесать нос. Они простояли так пару мгновений. Лея смотрела вниз, на пожухлую траву, обхватив Армина руками. Внезапно под ногами Лея начала замечать какие-то белые точки. — Снег идёт, — она взглянула на небо, откуда начали сыпаться маленькие снежинки. — Да? — Армин тоже поднял голову, и ему на нос сразу же упала маленькая снежинка. — Красиво… — вполголоса протянула Лея, наблюдая, как белые хлопья разных размеров летят с неба, падая на ресницы, в меховой воротник, на волосы и на шапку. Завораживает. Они никогда прежде не видели первого снега. И как-то даже здорово, что это произошло именно сейчас.***
Мучали Армина ещё долго. Но Лея присутствовала не всегда: Армин позволил Леви участвовать в испытаниях, поэтому обходились и без неё. Ноябрь постепенно сменился декабрём, только в этом году празднование Нового года, наверное, будет немного смазанным, потому что из-за снега, который шёл очень часто и завалил все улицы Троста сугробами, власти бросили все силы на очищение улиц. — А помнишь, как в прошлом году здорово отметили? Всю ночь гуляли, эх… — проворчала Саша, сидя в медкорпусе за столом и тренируясь зашивать раны на кожуре яблока. Нашли они его с трудом, что возлагало на Сашу ещё больше ответственности. Латгард за процессом внимательно следила, иногда направляя Лею, а та направляла Сашу, вот такая иерархия. — В кадетском столько всего изменилось… помню, нас на Новый год всех согнали в корпуса, и мы спали в жуткой духоте, — Латгард мечтательно вздохнула, оперев голову на руку. — Вот я уже старушка, конечно, — она хихикнула. — А что вы, девочки, дальше делать будете? Мне Ханджи сказала, что вы теперь готовитесь к операции по достижению моря. А потом? Женихов себе искать будете? Взрослая жи-изнь, — Латгард лукаво улыбнулась. — После моря нужно будет как-то налаживать контакт с этой страной, о которой говорится в книгах… работы полно будет. Ну, Саша, куда такие стежки делаешь! Аккуратнее надо, — вскрикнула Лея, склонившаяся над яблоком рядом с Сашей. — А у Леи уже есть жених, ей даже искать никого не надо. — Саша! — А в чём я не права? Я всё знала про вас с Армином! — хихикнула она. — С Армином? Это тот мальчик с длинными волосами? — Латгард хитро прищурилась, сидя за столом напротив от девочек, поставив на него локти и подперев руками щёки. — С чего ты всё это взяла, Саша? — буркнула Лея, отнимая у неё яблоко и доделывая шов самостоятельно. — Да что ты, Лейка, только для тебя это не было очевидно. Хочешь сказать, он тебе не нравится? — Саша хмыкнула, попыталась отнять яблоко, но Лея была непреклонна. — Ну вот, теперь мне тоже интересно, — Латгард растянула улыбку ещё шире. — Губа у тебя не дура, Лея. Лея нахохлилась, завязала на кожурке узел из ниток. Подняла голову, обвела Сашу и Латгард хитрым взглядом и многозначительно закатила глаза, неопределённо помотав головой. Девушки одновременно вздохнули. — Вы встречаетесь? — вскинула брови Латгард. — Не знаю, может быть. Смотря какое значение вкладывать в это слово. — Ну короче друзья, только ещё можно целоваться, — буднично ответила за Лею Саша. — Эх, первая любовь… прекрасное чувство, — Латгард мечтательно вздохнула. — А у тебя она была?! — Саша через стол нагнулась ближе к наставнице. — Ну конечно, вы знаете, сколько мне лет? А первая любовь бывает в вашем возрасте. Можно сохранить её и пронести через всю жизнь, а можно наделать глупых ошибок и рассориться… — Латгард опустила глаза в стол. Лее показалось, что она может говорить о чём угодно и всё равно привлекать внимание всех вокруг, заставляя заворожённо слушать. — Хотя, даже спустя большое количество времени можно попытаться исправить ошибки молодости, и, если повезёт, то вы восстановите отношения, — она тепло улыбнулась, и у неё словно засверкали глаза. Латгард уставилась в окно, наблюдая, как снежинки бесконечно падают с неба и покрывают белым ковром только-только расчищенные улицы. — Первый снег в этих краях, первые чувства… красиво. Мы с Ханджи раньше часто ездили в горы не только вместе с кадетским, но и просто так. Хорошее время было. Лее подумалось, что когда Латгард говорила все эти слова про чувства, она говорила о каком-то конкретном человеке. Интересно, кто смог завоевать сердце хитрой Латгард? — Ну всё, Лея, не отбирай у Саши яблоко, сейчас она сделает ещё один шов и можно расходиться, — скомандовала Латгард, забирая у Леи яблоко и осторожно делая надрез ножом, отгибая тонюсенькую кожуру. — А его потом можно будет съесть? — пробормотала Саша, заворожённо наблюдая, как Латгард режет яблоко. — Обязательно. В дверь кабинета постучали. Спустя пару мгновений в проёме показалась сначала шапка, потом и голова Армина с краснющими щеками. — О, Лея, ты можешь отдать мне пальто, пожалуйста? — Армин показался полностью, зайдя в кабинет и стряхивая с плеч и шапки снег. — Молодой человек, попрошу, сырость мне тут не надо разводить, — с напускной строгостью укорила Армина Латгард, отдавшая яблоко Саше. — Ой, простите… — стушевался он. Но Лея уже поднялась из-за стола и повела его в коморку, где оставляли верхнюю одежду и хранили всякие отвары и всё прочее. — Я думала это Лейкино, а они его по очереди носят… — удивлённо протянула Саша, провожая их взглядом. — Шей давай, — одёрнула её Латгард. — А я как домой пойду-то? — нахмурилась Лея, начиная шарить по полкам с всякими склянками, явно не в поисках пальто, которое висело на крючке рядом. Армин замялся, помолчал. Свет в этой коморке был совсем приглушённый, едва ли освещая их самих и гору всякого хлама, наваленного аж до самого потолка. — Ну, тогда я тебя подожду, и вместе пойдём. — Надо будет в швейную лавку зайти, где там шубка-то моя, не ходить же вечно в этой куртке синей… — вздохнула Лея, стоя к Армину спиной и перебирая теперь пучки с засушенными травами. — Кстати, это… — Армин зашуршал курткой, послышалось, как он расстёгивает её. — Вот, — он протянул что-то Лее. Обернувшись, она увидела букет из мелких ромашек с зелёненькими стебельками. — О, ты где их откопал? — Лея на пару мгновений потупила взгляд, затем забрала цветы из его рук, стала как-то подозрительно осматривать, щупать. — Пока шёл сюда увидел в какой-то лавке, вот и купил, — пожал плечами Армин. — Ну, ты как знал, как раз отвар ромашковый закончился. Половину пущу туда, половину засушим… спасибо! — Лея вцепилась в эти ромашки мёртвой хваткой, чуть приблизилась и чмокнула Армина в пунцовую от морозца щёку. — Ой, — она отстранилась, стала растирать по его коже блестящий след от масла для губ. — Так я это, ну, как декоративный подарок… — промямлил он, всё равно довольно вздохнув. — Ты что, Армин, сейчас вообще цветы днём с огнём не сыщешь, считай, нам повезло! А я ромашки вообще не люблю, — пожала плечами Лея, сразу же отворачиваясь и находя на полках какую-то старую и толстую книгу, принимаясь раскладывать половину ромашек между страницами. — А какие любишь? — Армин ошарашенно распахнул глаза. — Не знаю. Одуванчики красивые. Ну всё, Армин, шуруй, а то жарко тут. Подожди в коридоре, хорошо? Мы уже почти закончили, — засунув оставшуюся часть ромашек в какой-то холщовый мешочек, Лея выставила Армина из кладовки ни с чем.***
Когда Саша наконец закончила их с Латгард занятие, они втроём с Армином побрели обратно в штаб. На улице уже стемнело, в окнах домов горел тёплый свет, заставляя мысленно завидовать жителям, потому что они сидели в тёплом доме, а не шли по заснеженной улице. Дым из труб домов в небе смешивался с крупными хлопьями снега, которые кружились и медленно падали на землю. Саша энергично топала ногами и тёрла руки в варежках, пытаясь согреться. Холода ударили внезапно, примерно неделю назад. Многие оказались не готовы, поэтому у Хистории теперь прибавилось хлопот. Лея слышала, что проход в подземный город завалило, поэтому пришлось заниматься ещё и этим. Словом, кому-то зима принесла очень много дел. А Лее даже нравилось: она постоянно вспоминала тренировки в горах, то, как они все играли в снежки, не думая, что будет дальше. И правильно, что не думали; иначе бы точно сошли с ума. Хотя сейчас Лея даже может сказать, что у неё всё относительно хорошо, удивляясь этим мыслям. Ещё пару месяцев назад она даже думала, что не доживёт до конца года. А сейчас хорошо, спокойно. И жизнь идёт своим чередом — Лее этого очень не хватало. Какой-то… определённости. Когда знаешь, что сегодняшний день будет похож на завтрашний, и на послезавтрашний. Хотя, конечно, нельзя исключать, что завтра они все могут разом умереть, но это всё лирика. Из раздумий Лею вырвал снежок, прилетевший в спину. Оказалось, что она ушла дальше Армина и Саши, поэтому они решили привлечь её внимание так. Обернувшись, Лея смерила ребят в свете окон домов хитрым взглядом. — Ах так? — она склонила голову вбок. — Ну держитесь! — Лея мигом ринулась к ближайшему сугробу, начиная катать снежок. Она не поняла, кто кинул снег в неё, но достанется в любом случае обоим. Лея притаилась за сугробом как за стеной; назревала настоящая снежная баталия. Скатав приличный такой снежок, и хоть в потёмках мало что было видно, Лея запустила его в сторону Саши, сразу же принимаясь за новый снаряд. С помощью охов подруги убедившись в том, что меткости ей не занимать, Лея сразу же прицелилась в Армина, но его на горизонте не оказалось. Лея осмотрела стены домов, думая, не притаился ли он там. Но его нигде не было. Неужто решил зайти со спины? Как подло! Когда Лея развернулась, так и оказалась: она заметила Армина, что бежал прямо на неё, видимо, решив идти на таран. Но прямо перед фатальным столкновением ему в лоб прилетел снежок со стороны Саши, предназначавшийся Лее! Армин на мгновение застопорился, переключая внимание, и Лея воспользовалась этой возможностью. Она, ценой своей жизни, сбила врага с ног и по льду, оказавшемуся под снегом, кубарем покатилась вместе с Армином в сугроб! Вдалеке послышался визг Саши, болезненные охи Армина раздались прямо над ухом, но он вцепился в Лею мёртвой хваткой! И вот, когда враги оказались вместе погребены в сугробе… раздался безудержный хохот. Пусть у Леи теперь кружилась голова, а в сапоги засыпалось немного снега, это не помешало ей рассмеяться, пытаясь отдышаться. Армин отвалился, скрывшись в снеге, но тоже рассмеялся, шумно дыша. Но когда на горизонте показалась Саша, с бешеной скоростью и визгом нёсшаяся на них, стало не до смеха… Она прыгнула прямо поперёк Армина и Леи, вызвав у них приглушённые охи, похожие скорее на предсмертные. — Не такая уж я и тяжёлая! — хохотнула Саша, пытаясь слезть с них, но опёрлась руками о животы Армина и Леи, сделав только хуже. — Ну всё, мы теперь так навсегда, — вздохнула Лея, пытаясь отпихнуть Сашу от себя. — О не-е-е-ет, придётся ждать весны, — передразнил вздох Леи Армин. — Ну всё, всё! — Блаус скатилась по ним на лёд, пытаясь подняться. Вот только сапоги заскользили… — А-а-а! — новый предсмертный крик.***
Кое-как они доковыляли до штаба, все промокшие и краснощёкие. В столовой ребята уже дожёвывали ужины, но Жана не было: он теперь в штабе появляется только по необходимости, а в основном торчит дома и питается исключительно маминой едой. Ну, его можно понять. Хотя Лея тоже старалась почаще появляться дома, то есть у госпожи Кирштайн. Недавно они с Жаном слепили около дома снеговика, которого их научила делать Ханджи во время тренировок в горах. Три снежных шара нужно поставить друг на друга, вот и получается человек. Хильда пожертвовала одну морковку на благо искусства, поэтому снеговик обзавёлся носом и глазами из камушков, которые Жан хранил в коробке у себя под кроватью. Лея спрашивала, зачем он хранил камни, но Жан лишь отмахивался, мол, они счастливые и вообще «Не твоё дело, Лейка». После ужина все собрались в общей комнате с большим камином, именуемой гостиной. Леви постоянно подкидывал дров в огонь, параллельно играя в карты с Ханджи и Латгард. Позже к ним присоединились Саша с Конни (каждый по очереди останется в дураках, но лидерство в проигрышах всегда держит Ханджи (она поддаётся)). Микаса устроилась на диване с клубком ниток и спицами. Лея была крайне удивлена, когда узнала, что Микаса умеет вязать, но быстро заинтересовалась и даже попросила связать ей что-нибудь. Микаса тогда пробормотала, что сейчас вяжет Эрену шапку, но пообещала, что когда закончит, то будут Лее варежки или свитер какой. А она-то думала, что Микаса лучше всего сражается. А когда увидела, как она быстро делает петли и какие узоры у неё получаются… с ноткой зависти признала её мастерство. Эрен и Флок устроились на полу у Микасы, играя в свои карты. Эрен почему-то не захотел играть с остальными, мол, карты у них какие-то не такие. И с Флоком они в последнее время нашли общий язык. Никто не спешил уходить из гостиной, потому что тепло слабо доходило до казармы, а топить все комнаты не представлялось возможным. В гостиной стоял гомон, было тепло. Саша пыталась разузнать, сколько у Ханджи и Латгард козырей, Конни через плечо подсматривал в карты Флока, просто для интереса. Микаса сидела молча, только иногда комментировала игру Эрена с Флоком. Лея устроилась рядом с Армином, подтянув к себе колени, на втором диване, что был около камина. Армин притащил из библиотеки какую-то книгу, кажется, роман или вроде того. Они, по идее, должны были читать её вместе, но Лея не особо смотрела в книгу, а больше на то, как в камине пляшут огоньки пламени, облизывая свежие дрова. Она думала о своём, а когда Армин собирался перевернуть страницу, она останавливала его чем-то вроде: «Э-э, я ещё не всё», глазами бегая между строчками, пытаясь уловить общий смысл. Лея как-то незаметно для себя припомнила ту непонятную книгу «Введение в психоанализ» из библиотеки. И вот теперь всё встало на свои места. Всё это время у них под носом была книга из совсем иного мира! Лея зареклась, что прочитает её. Она даже вспоминала, что на самой первой странице внизу было насписано «Фюрт, 834». Видимо, это какой-то тамошний город. Лее нравился такой простой вечер. Близится Новый год, разведчики почти ничего не делают, а всё равно получат зарплату. Убийством титанов между Марией и Розой занимается гарнизон и оставшиеся полицейские (в кои-то веки они хоть что-то делают), а разведчики лишь ждут весны, чтобы набрать новых солдат из следующего «поколения», что выпустится из училища только в пятьдесят первом. Хотя зима привнесла в жизнь много хлопот, они даже… приятные, что ли. Простые, понятные. Заказать пошив шубы там, насушить на зиму трав, выделить время и помочь госпоже Кирштайн с уборкой снега перед домом. Словом — иметь самые что ни на есть обычные проблемы. И эти заботы кажутся пустяковыми в сравнении с теми, что беспокоили Лею начиная с лета. Просто выжить — уже проблема. Которую не все смогли решить. — Ты не читаешь, — заметил Армин, наблюдая как Лея, не мигая, пялится в камин. — А? — она опомнилась. — Скучная книга? — выгнул бровь Армин, положив между страниц закладку. — Не-ет, просто… не знаю, думаю обо всём, что случилось. Вспоминаю, — Лея шмыгнула носом. — А ты можешь рассказать побольше о Сэме? — внезапно спросил Армин. — О Сэме? — нахмурилась Лея. — Да. Что-то в нём не даёт мне покоя, у меня какое-то плохое предчувствие, — он закрыл книгу, погладил обложку. — Ну… я постараюсь, конечно, что-то вспомнить, но не обещаю. И как только Лея целенаправленно полезла в эти дебри, сразу же голову заполнила куча мелких обрывков воспоминаний. Не самых радужных. Она обернулась, посмотреть через спинку дивана на ребят. Все были увлечены своими делами, а на Лею с Армином никто внимания не обращал. Лее понадобилось пару минут, чтобы выстроить всё, что помнит в какое-то подобие временной ленты, чтобы восстановить хоть какую-то хронологию событий. — Я думаю, что это было… жутковато. Он вёл себя слишком взросло. Кажется, даже пытался склонить меня к… — она заговорила полушёпотом, помассировала виски. — Я помню только обрывки того времени. Но мне казалось, весь мой мир медленно сужается до него одного, понимаешь? Пропадает Жан, Саша и все остальные. Я постоянно сбегала в соседнюю казарму, мой мозг тоже начал искажаться, и я начала воспринимать его слова за истину — вот, что было самым жутким, — Лея внимательно огляделась по сторонам. — Может, сейчас я — это я во многом потому, что после этого заварилась каша похлеще, и мозг отодвинул как-то эти воспоминания. Мне казалось, что я медленно схожу с ума, понимаешь? Мне было… лет тринадцать, наверное. Он казался мне безумно взрослым и классным. И мне тогда как-то странно хотелось повзрослеть, и вот он — билет в эту взрослую жизнь. Лея замолчала, обдумывая кое-какие вещи. Армин не перебивал, внимательно наблюдая за лицом Леи. — Ему тогда было шестнадцать-семнадцать. У него были какие-то знакомства среди инструкторов, поэтому у него было больше свободы. Я сейчас вспоминаю это всё и... — Лея поёжилась. — мороз по коже идёт. Он баловался какими-то порошками, знаешь, это похоже на что-то, что изменяет сознание ещё сильнее. Если оно у меня и так было скручено, искажено и перевёрнуто, то эта штука словно выкручивала всё на максимум. Как будто всё становилось ярче, и все чувства обострялись. Я немного помню то состояние. Он предлагал мне пробовать, я, конечно, не отказывалась. Сейчас мне кажется всё это ужасным, — Лея запустила пальцы в волосы. — Ты не видел меня, как я шаталась по казармам с огромными зрачками? Армин немного поразглядывал свои колени, напряжённо думая. Ему, очевидно, не понравились такие подробности, но он не спешил остановить Лею. — Да, кажется, что-то такое было. Так это были эти… порошки? Лея кивнула, как-то нервно вздохнула, сжала кулаки. — Лея, если ты не хочешь об этом вспоминать, лучше не нужно, — Армин придвинулся ближе, так, чтобы их плечи прижались друг к другу. — Нет, нет. Я хочу вспомнить всё. Эти остатки мыслей того времени меня мучают. Кошмары, тревожные мысли… всё это. Вылезти было сложно. И знаешь, что самое странное? После этого всего я словно по щелчку пальцев стала вести себя как обычно, словно бы ничего не произошло. Я сказала Жану молчать об этом, и он не вспоминает те месяцы до сих пор. Как будто этот период резко пропал из мыслей, но продолжал портить жизнь даже из могилы, незаметно. И портит, наверное, до сих пор, — она сжала губы. С одной стороны всё это как бы есть, а с другой как бы нет. Как такое возможно? — Лея… — протянул Армин. — Мне жаль, что всё это случилось, — он бережно взял её руки в свои, погладил пальцы. Руки у Леи больше не холодные. — Мне немного жалко ту, маленькую Лею, с которой это всё произошло. И в моей голове осталась вонючая коробочка с воспоминаниями о том периоде, и она… растёт. Я не знаю, смогу ли я справиться с ней теперь. Но тот период был таким ярким и непонятным, а сейчас… мне спокойно. Словно бы теперь краски на картине такие приглушённые, а мазки плавные и неспешные. Я не чувствую такого гнёта. Наверное, с Сэмом было больше дело не в том, что мы именно встречались, а в том, что это была плохая компания, склоняющая меня к ужасным, отвратительным вещам. Это точно не было любовью. А сейчас… я не знаю. Но тогда была лишь иллюзия того, что мне хорошо в их компании. А тут, рядом с тобой и ребятами, это всё взаправду. И это понимание мне больше всего нравится. Кстати, ещё под этими порошками весь мир казался таким… ярким и нереальным, словно бы я Бог и в моих силах сделать всё, что угодно. Это тоже странно. Но то была… эйфория, приятное ощущение лёгкости. Может, я даже думала об этих порошках летом, где-то глубоко внутри желая почувствовать ту же лёгкость. Но я помню, как меня отчитал Шадис за то, что я выгляжу просто отвратительно. А я тогда и так была не гора мышц, а после этой штуки вообще ходячий скелет. Короче прям плохо. Эти порошки дают чувство расслабленности… а потом становится тревожно, как-то страшно, и ломка. Хочется ещё, поэтому отказаться было сложно. В какой-то степени я зависела от Сэма, потому что у него была эта дрянь. Сумбурный, конечно, рассказ, но что есть. — Ого… — протянул Армин. — Я и подумать не мог. Но хорошо, что всё позади, правда. Справиться с этим, мне кажется, это очень сильный поступок. Ты молодец, — он вымученно улыбнулся, выпустил руки Леи из своих, погладил её за плечи. — Ага, вот такие похождения у меня были. Будет ещё смешнее, если папа обо всём этом знал, — горько усмехнулась Лея, но от похвалы стало приятно. — Но всё правда позади, — она ещё раз, не глядя, нащупала ладонь Армина, сцепив их руки в замок. — А что насчёт твоего предчувствия? — А-а... это, неважно. Я просто много думаю об этой командировке в Подземный город, пытаюсь понять, кто в ссоре с разведчиками и на кого нужно искать информацию. — Ну, если так подумать, то это опять полицейские темнят чего-то. — Может быть. Не знаю. Остаётся только ждать, что скажет Ханджи. Хуже уже всё равно не будет, а самое страшное пройдено. Лея кивнула. Даже не верится, что всё и правда позади.