***
Несколько дней назад
Места для семерых людей в, казавшемся весьма просторным, кабинете еле хватило. Шесть юных фей сидели, стыдливо опустив головы, и ждали своего законного выговора, но профессор Колтер почему-то медлила. – Мисс Колтер, может, мы уже начнём?– принцесса Солярии решает заговорить первой, уверенная в том, что её подруги не окажутся такими смелыми.– У нас скоро начнутся пары, не хотели бы опоздать. – Ох, Стелла, за это можешь не переживать. Твоя пара у меня, а у девочек у мисс Даулинг, она точно в курсе наших посиделок,– молодая преподавательница с улыбкой отставляет чашку с традиционным утренним кофе. Не то что бы её забавляла эта ситуация, но подобная улыбка обычно пугает людей гораздо сильнее, чем стальная серьёзность. – Рэйна,– взгляд Колтер за секунду меняется и становится сердитым, обращаясь к её сестре.– Мисс Колтер… – Довольно,– меняется и настрой преподавательницы, теперь обстановка в кабинете становится гнетущей, в помещении холодает. Напряжение сгущается вокруг студенток и девушки, воздух в той части кабинета уже можно резать ножом.– Полагаю, что то, что вы все и директор Сильва остались живыми это невероятное чудо, услышали вчера от директрисы. Первый раз у нас всё обошлось мирным разговором. Второй раз мне было не до вас, в связи с состоянием директора. В этот раз вы все будете наказаны. Если за вами будет ещё один грешок – пеняйте на себя, за исход я не ручаюсь. – Мисс Колтер, изначально это была просто попытка остановить Ская, но когда мы уже вошли в лес, я написала девочкам для подстраховки,– Питерс нервно начинает заламывать пальцы, стараясь не смотреть на преподавательницу. – Я знаю, как всё было. Скай уже успел поведать, но ваш искренний порыв помочь, увы, не оправдывает грубое нарушение правил школы. Вы подвергли себя смертельной опасности! Окажись вы не такими удачливыми, не подоспей вовремя Даулинг, как всё закончилось бы? Семь мёртвых учеников и один преподаватель! Вот как это закончилось бы. – Вы слишком пессимистично мыслите, мисс Колтер,– в разговор встревает фея земли, криво улыбнувшись. – Извини, Терра, но я мыслю очень реалистично. А вот вы, до сих пор не сняли с себя розовые очки и думаете, что все несчастья пройдут мимо. Хочу вас разочаровать – вы не в сказке,– Колтер откапывает на своём столе какую-то бежевую папку и открывает её.– А теперь наказания. Стелла и Аиша, вы теперь великие ботаники и отбываете своё наказание у профессора Харви. Он найдёт вам грязную работёнку в оранжерее. Муза и Блум отправляются в царство пыльных книг, миссис Пэтч будет очень рада вашей помощи в библиотеке. Терра и Ева, вы теперь в моём распоряжении. У меня скопилось так много комплектов рун, вы просто не представляете. И их все нужно почистить. По кабинету разнеслись разочарованные вздохи студенток, которыми Колтер хотела насладиться сполна. – Срок вашего наказания две недели,– девушка откладывает папку на край стола и переводит взгляд на недовольных студенток.– По правде говоря, я искренне голосовала за более длительный срок наказания, но директора меня отговорили. – Но мы ведь спасли директора! – О, не переживай, Аиша. Он вам безумно благодарен, отправит на Рождество открытки, я за ним прослежу. Только наказания вам не избежать. Приступаете сегодня после пар. Свободны все, кроме Евы. Девушки начали подниматься со своих мест, шёпотом переговариваясь друг с другом. Они были недовольны тем, как будут коротать вечера ближайшие две недели, но понимали, что от этого было никуда не деться. – Сейчас ты будешь меня отчитывать,– начала младшая Колтер, стоило двери закрыться за подругами. Рэйна, сцепив руки на столе в замок, приняла вид внимательного слушателя.– Тогда отчитывай до конца,– фея вытаскивает из сумки несколько свитков и большой бумажный квадрат. На секунду лицо Колтер становится удивлённым, но быстро приобретает совершенно другой вид. Черты лица становятся четче, острее, а челюсть сжимается едва ли не до скрипа. – Значит, помимо того, что ты ослушалась меня, так ты влезла в мой кабинет и стащила…Что ты вынесла из моего стола?– она резко разворачивает первый свиток, параллельно сверля сестру взглядом. – Карту Алфеи и прилежащих территорий. А ещё это твои схемы с боевой магией в сочетании с другими стихиями. И свиток с настоями и снадобьями… – Мне было бы искренне плевать, если бы ты просто всё это попросила,– Рэйна сгребает бумаги, которые вернула сестра, и закидывает их в последний ящик стола.– А вот теперь мне очень это интересно, ведь ради этого ты нашла в себе наглость пролезть в мой кабинет и выкрасть их. – Ты бы их не дала!– Ева внезапно повышает голос на старшую сестру. Фее начало надоедать то, что Рэя ведёт себя так, будто она сама благодетель и лишь после её проступка задалась бы вопросами о том, на что юной фее вся эта макулатура.– Хочешь сказать, попроси я их у тебя, то ты не задала бы ни одного вопроса? Да вот нихрена! Ты же так любишь держать всё под контролем, ты попросту этого не допустила бы. – Довольно!– девушка с громким хлопком по столешнице поднимается со своего места. Она подходит к Еве медленно, будто змея, которая планирует задушить бедного кролика. За счёт каблука Рэя оказывается выше первокурсницы и выглядит устрашающе, нависая над ней.– То, что ты моя сестра, не даёт тебе права на подобные выходки! Ты меня поняла? А сейчас, если не хочешь, чтобы я высказала тебе всё, иди на пару. – А если я хочу, чтоб ты высказалась?– Ева смотрит на Рэйну с вызовом, но поджилки у неё трясутся. Она из последних сил пытается выглядеть самоуверенной и ничего не боящейся, а не тем самым кроликом, которого с минуты на минуту придушит и сожрёт змея. – Иди на пару,– Рэя чеканит каждое слово, будто вдалбливая их сестре куда-то на подкорку. – Вечером жду вас с Террой. Ева стискивает свои зубы, желая что-то ответить, но наткнувшись на злой взгляд сестры, прикусывает язык и спешно уходит. Дверь кабинета хлопает, Рэйна уверена, что это слышит всё административное крыло и вопросов теперь, скорее всего, не избежать. Она разберётся и с этим. Только не сейчас. В многострадальную дверь постучались. – Войдите,– получилось как-то грубо. – Я бы не стал вмешиваться, но хлопок был слышен на половину школы,– Сол заходит сначала аккуратно, а потом проходит очень даже уверенно. – Не обращай внимания, семейные разборки,– девушка отмахивается и садится на край стола.– Как ты? Всё зажило?– последнее, о чём ей сейчас хотелось говорить – взбунтовавшаяся младшая сестра. – Я в норме,– мужчина садится в кресло, где не так давно сидел кто-то из студенток.– За ночь всё зажило. Но ты переводишь тему,– он придвигается ближе к Колтер, смотря на неё снизу вверх. Этим взглядом можно было бы пытать не слишком сильных духом людей. Он проникал в сознание, в саму душу, пытаясь выведать все секреты и обнажить мысли. – Я, правда, не хочу об этом говорить,– Рэя устало потирает переносицу.– Она, порой, бывает просто невыносима. – Как и ты в её возрасте,– с лёгкостью парирует Сильва. Девушка удивляется, ожидая, что специалист будет на её стороне.– Если уж честно, то твой характер в шестнадцать лет был хуже, чем у твоей сестры. Может, я и не знаю её так хорошо, но мне достаточно знать тебя. – Я не была трудной,– Колтер пытается хоть что-то ему возразить, но Сола эти «аргументы» мало устраивают. – В узком плане – нет,– пожимает плечами.– Твоя трудность была в том, что ты хотела всего и сразу, в обход трудностей и жизненных препятствий. – Все подростки такие! – Не на всех со стороны давит семья, предрекая быть сильнейшей феей и бравой королевой,– Сильва склоняет голову набок.– Тебе было трудно, ты пыталась показать всем свой характер, но теперь ты выросла. Стала самостоятельной, сильной, правда, характер никуда не делся. – Эй!– она легонько бьёт его ладонью по плечу. Она давно признала, что в подростковом возрасте делала много того, о чем сейчас бы и близко не подумала. Сол и Фара чётко помнили её студенткой, потому что такое не забывается, а Рэй изо всех сил пыталась забыть все свои выходки. – Не будь строга к сестре, пока не выяснишь, в чём было дело,– он поднимается с кресла, снова возвышаясь над девушкой. Рэйне приходится запрокинуть голову, чтобы установить потерянный зрительный контакт.– Ты всегда была строга, но всегда и всех выслушивала. Сделай верные выводы. Сильва прав. Как и в большинстве всех случаев, чего греха таить. Он уходит, оставив после себя отчётливый аромат хвои. Рэйна никогда не была натурой романтичной, чтобы думать о том, какой аромат кому больше подходит. Но сейчас она твёрдо была уверенна, что запах хвои это именно то, что могло бы ассоциироваться у неё с Солом Сильвой. Такой напористый, слегка горьковатый, но безумно уютный. Запах рождественской ели, рядом с которой, в детстве, она могла сидеть часами, вдыхая ароматы смолы и еловых иголок. Но здесь, в этом кабинете, он смешался с запахом её утреннего кофе, нежным и бодрящим. Тем, что всегда ассоциировался с преподавательницей у коллег или студентов. В попытках отогнать какой-то романтический флёр, Рэя мотает головой и, взяв со стола папки, покидает кабинет. Она искренне надеется, что все будоражащие сознание запахи улетучатся к следующему её визиту.***
Наше время
Но радужные настроения ходили исключительно среди учеников, так как те многого не знали и предпочитали не знать. Преподавателей, в основном несравненную четвёрку, не покидало ощущение, что это всё – лишь лёгкий ветерок перед грядущей бурей, и все они молились, чтобы это были только ощущения, не имеющие с реальностью ровно ничего общего. – Фара, а где ваш помощник?– Колтер заходит без стука, удивлённая тому, что Каллума, который сидит в приёмной чуть ли не с утра до вечера, отсутствует на своём месте, а вместо него Аиша. – Хотела бы я знать,– директриса не поднимает своего взгляда от бумаг на столе. – В каком смысле?– Рэйна кладёт перед женщиной ещё одну папку с документами, лишь тогда Даулинг поднимает на неё взгляд. – Его нет уже несколько дней, а ещё снята ловушка с тайника,– они вдвоём оборачиваются к стеллажу с книгами, за которым скрывается спуск под землю. – Вы думаете, что это он?– Колтер подходит к книжному шкафу, через плечо, оглядываясь на директрису.– А пропал тогда куда? – Сегодня вечером мы и будем с этим разбираться,– Даулинг откидывается на спинку стула и задумчиво рассматривает девушку у книжных полок. Теперь ко всему остальному возу их проблем добавились дне новых: пропавший помощник и взломанная ловушка.***
POV Рэйна
– Я обыскала комнату Каллума, а Фара обыскала стол и вот, что она нашла,– передаю директрисе пузырёк с серебристым содержимым, который она отдаёт Сильве, дабы и тот разглядел его во всей красе. – Что это?– на рассмотрение склянки у Сола ушло несколько секунд, но он мало что понял. По правде, я и сама не с первого раза отгадала что это. – Крапивная амальгама,– даже после огласки названия этого нечто, Сол продолжает не понимать. Он специалист, человек от магии отдалённый, а уж от приготовления всякого рода зелий отдалённый и подавно. – Это…– собираюсь рассказать то, что знаю о ней сама, но очень неожиданно оказываюсь перебита профессором Харви. – Удивительная субстанция!– кто ж сомневался бы. Он выхватывает из рук Сола флакон. – Итак, ртуть может быть как твёрдой, так и…– Сильва со скучающим видом оборачивается на меня, похвастаться собственной заинтересованностью в ртути я тоже не могу. – Бен!– на удивление, это звучит сразу в три голоса, мы переглядываемся. Харви немного мнётся, по нему видно, как же сильно он хотел прочесть нам лекцию об амальгаме. – Если кто-то узнает о твоей ловушке на входе в тайник, он сразу же предположит, хоть и ошибочно, что это поможет её обойти. – Ты уверена, что Каллум пытался открыть дверь?– Сильва задаёт ровно тот же вопрос, на который ещё с утра Фара не смогла дать мне ответ. – Кто-то пытался,– женщина поджимает губы и отходит в сторону книжных шкафов.– А Каллума уже давно нет. Он – главный подозреваемый.– Даулинг жестом руки снова активирует защиту прохода и, взмахнув этой же рукой, закрывает его шкафом. – Только вот рецепт амальгамы известен не всем феям,– опираюсь на край стола Даулинг и пожимаю плечами.– Он ужасно древний. А если добавить к этому тот факт, что Каллум даже не фея, то всё становится ещё мутнее. Хотя, казалось бы,– помощник директрисы казался мне всегда немного странным, местами подозрительным, но раньше никаких проблем даже близких к этой, с ним не было. Чем этот год такой особенный, что свалилось столько всего? – Кто-то помог,– предполагает специалист, складывая руки за спину. – Если тайник пытались открыть магией,– начинает было Даулинг, но конец фразы она так и не озвучивает. Приходится прикусить язык, чтобы не ляпнуть что-то вроде: «то нам всем конец». – В общем,– как-то тяжко вздыхает Бен. Повернувшись к нему, вижу, что по столу клубится дым или что-то в этом роде.– Вот это поможет нам обнаружить следы колдовства,– он поднимается из-за стола вместе с этой штукой и медленно подходит к шкафам, распределяя дым по пространству рядом с ними.– Считайте, что это снятие отпечатков магии. Мы все подходим к месту тайника, пытаясь рассмотреть в дыму какой-то проступающий силуэт. Если судить по этой вещице, то все магические следы указывают на пол и то, что несколько выше его. Присаживаюсь на корточки, что оказывается непросто сделать в узкой юбке, а за мной и остальные преподаватели, мы несколько шокировано всматривались в то, что открыл нашему взору дым. Образ того самого помощника Даулинг, но уже явно мёртвого. – Это… – Каллум. – И совсем не живой,– стараюсь получше рассмотреть, но образ размытый и становится четче как-то волнообразно. – Убитый магией,– Бен добавляет очень важную деталь преступления. Ведь это означает, что помимо, возможного, предателя в этой школе есть ещё и убийца. И вполне вероятно, что это один и тот же человек. – Вот куда он подевался. – Значит, в нашей школе есть убийца,– Сильва озвучивает мою мысль и смотрит на нас, ожидая реакции на предположение. – Боюсь, что это так,– из-за неудобного положения слегка покачиваюсь и машинально цепляюсь рукой за плечо Сильвы. Выбор поддержки был невелик либо плечо мужчины справа, либо пол и пустота слева. Я выбрала то, обо что точно не сломаю нос. Вторая рука мужчины хватает меня за запястье, не давая упасть наверняка. – Не лучшее место, чтобы прилечь,– он встаёт сам и, потянув мою руку на себя, поднимает ещё и меня. С тех пор, как мы мило распрощались перед сном в день его чудесного выздоровления, прошло уже несколько дней и наши отношения ни на йоту не поменялись. Всё так же здороваемся, переговариваемся и прощаемся, как и все пять лет подряд. В какой-то момент начало казаться, что тот мой поцелуй в щёку и его нежные поглаживания по моей, просто выдуман или сон, который злобно подкинул собственный разум. Никакого намёка на то, что вся ситуация была реальна. С этим оставалось только смириться и сделать пометку: «длительное отсутствие отношений вызывает галлюцинации». – Если бы ты знал, каково это ходить целый день в узкой юбке и на каблуках, то не препятствовал моему желанию прилечь на каменный пол посреди кабинета директора,– одёргиваю приподнявшуюся юбку и перевожу взгляд за спину специалиста. Фара и Бен о чём-то переговаривались, не пожелав пригласить и нас двоих в свою дискуссию. – Просто можешь не наряжаться ежедневно,– мужчина пожимает плечами и делает шаг ближе, слегка наклоняясь к моему уху.– И вне делового стиля ты выглядишь весьма авторитетно. Ты красива всегда. Извините? – Когда-нибудь, когда мир перевернётся, я прислушаюсь к этому совету,– собрав всю волю в кулак и не показывая удивления от этого заявления, я улыбаюсь. Он отвечает такой же улыбкой и поворачивается к коллегам. – Королева приезжает послезавтра,– Даулинг оборачивается и цепляется взглядом за меня.– Нам необходимо мирное собрание, Рэя. – Если Её Светлость позволит,– криво улыбаюсь. С королевой Луной наши отношения натянуты. Все проблемы с ней начались с момента поступления сюда её дочери. Она изначально требовала от нас повышенного внимания к ней. А когда произошёл тот несчастный случай с подругой Стеллы, то и вовсе стала требовать воплощение её бредовых идей. Я считала, что принцессе всего лишь нужен контроль и уроки, которые помогут держать силы в узде. Она требовала жёстких уроков и статус психованной стервы на всю Алфею и всю жизнь. Луна сделала для всех свою дочь той, кем сама Стелла не является. На этой почве мы с ней и зацепились. – Она проведёт собрание и уедет,– Сол знал причину наших разногласий и причину её нелюбви ко мне, но во все подробности старался не вникать. – При этом, будет действовать на нервы мне и своей дочери. Стелла в свою очередь на нервы Ская. А тот на твои. Круг окажется замкнут. – А замкнёшь его, полагаю, ты?– голубые глаза смотрят слегка насмешливо, но снаружи мужчина остаётся совершенно серьёзным. Есть в его постоянной серьёзности какой-то определённый манящий шарм, который я, каким-то непонятным образом, начала видеть только сейчас.