***
POV Рэйна
– Да, знаешь, я бы тоже хотела перейти к делу,– делаю ещё один рывок руками, надеясь освободиться от неприятных прикосновений мужчины. Тщетно. – Что же ты всё дёргаешься,– раздосадовано качает головой Хансен.– Но сейчас мы быстро это исправим. В ту же секунду запястья обжигают два тонких металлических браслета. И обжигают в самом прямом смысле этого слова. – Что это?– наконец его хватка слабеет и удаётся вырваться. Выставив руки перед собой, я с сомнением осматриваю приобретённые «украшения». На чёрном металле тонких, почти невесомых, браслетов переливаются выцарапанные руны. В том, что кто-то царапал их вручную, я не сомневаюсь: неаккуратные, резкие символы смотрятся здесь совершенно неуместно. – Нравятся? Куда более надёжная штука, чем те браслеты, что нацепила на тебя Беатрикс. К этим нет никакого ключа,– мужчина почти аккуратно перехватывает мои запястья, любуясь ограничителями.– И делались специально для тебя. Ты просто обязана оценить, потому что я лично, вот этими самыми руками, выцарапывал каждую руну. Это весьма кропотливая работа, если тебе интересно. – Я не из тех девушек, которых можно удивить украшениями,– ядовитое шипение срывается с моих губ, на что он слегка кривится, но приподнятого настроения не теряет. – Это я знаю, но рунами тебя удивить можно, если, конечно, ты на самом деле такая умная, как о себе думаешь,– мягко, очень аккуратно его ладони перемещаются вверх по предплечьям, сминая плотную ткань плаща.– Сможешь прочитать? Я ещё раз присмотрелась к знакам, прочесть их можно было, но некоторые были выцарапаны настолько плохо, будто так и было задумано. Я бы не удивилась такому повороту, в его интересах, чтобы я подольше думала над этой его загадкой. – Не думай, я не собирался тебя поставить в тупик только лишь своим кривым почерком, нет. На стыке, посмотри. Приглядись, поройся в своей хорошенькой головушке. – Что ещё за чёрт? Прекращай со мной играть. Скажи прямо, я не в настроении! – Стоит заметить, ты всегда «не в настроении». Присмотрись же ты! Иногда ты такая невыносимая, а ещё и невнимательная. Я повторюсь: ключа к ним нет, они сами к себе ключ. Будешь упрямиться – так и останешься без своей магии,– с последними своими словами он сорвался на крик и одной рукой сжал мою шею.– Как я не хочу так поступать с тобой, ты бы знала,– крик перешел в отчаянный шепот мне на ухо, касаясь губами кожи. Скосив глаза, я посмотрела на указанный Хансеном участок этих злосчастных браслетов. Сначала показалось, что ничего необычного там нет, но присмотревшись лучше, нашла лишние линии, где-то нужных линий не было. На другом браслете надписи были другими, но в одном месте так же отличались от основной массы, были написаны неправильно. – Руническая тайнопись,– хриплю я. Из неё было составлено лишь два небольших участка, но даю голову на отсечение, что именно они были ключевыми, и только зная их, можно избавиться от этих пут. – Моя умная девочка. Знать об этом, правда, недостаточно,– шёпот вновь обжигает ухо и только крепкая рука, сжимающая шею, не даёт брезгливо дёрнуться.– Посмотри за мою спину, Розалинда сейчас тащит твою малышку сюда. Выслушай меня и прими моё предложение, тогда ни она, ни кто-либо другой из этой школки не пострадает. – Ты! – Т-с, я успел узнать, как ты любишь геройствовать. Выбор не велик. Вдалеке, среди деревьев, я рассмотрела четыре уверенно шагающие фигуры, но сестру среди них я увидеть не смогла. Не так я представляла это противостояние, ожидания были чуть более масштабные, что ли. – Ты всё так же забываешь, что я знаю все твои мысли. Не переживай, мне есть чем вас удивить. – Что тебе нужно? Объясни, в конце-то концов. И хватит меня душить, я поняла, что это просто фетиш, а не попытка убить. – Да прости, не мог отказать в удовольствии. Что ты знаешь о Хельхейме? – Прошу, прекрати задавать вопросы и просто рассказывай. Хельхейм был создан в начале времён, как последнее пристанище грешников, пустынное место. Тёмное и холодное. Говорят, что в аду всюду пламя и жуткое пекло, но это не так. Какой-то идиот придумал, что лучшая пытка для почившего отребья – раскалённые сковороды и кипящие котлы. Это вовсе не так. Они находятся среди вечной мерзлоты, кричат и корчатся во тьме. Под моим руководством никогда и ничего не менялось: крики, стоны, обледеневшие мучающиеся грешники. Так было всегда, ровно до одного момента лет, эдак, двести назад. Хельхейм начал разрушаться, изначальная магия, с помощью которой он был создан, стала слабеть. Былых мучений он боле не доставлял. – Я тебя перебью, но весь экскурс об удачах и кризисах вашей чудной деревушки меня не интересует. Сухая выжимка без лишней воды. – Ни капли уважения к моему умению рассказывать истории,– Хансен раздражённо закатывает глаза, но всё же прислушивается. – Королевство было создано одной из сильнейших фей. Кто-то называл её ведьмой, но я считаю, что это совсем не так. Она сотворила благо. – Боюсь, наши понятия о «благе» несколько расходятся. – Она твоя прародительница. – Предков не выбирают,– наигранно безмятежно пожимаю плечами. Глубоко в сознании зарождается крупица, приобретающая всё более и более чёткие очертания. Принимать её за возможную правду просто немыслимо. – Она умела такое, что тебе не виделось и в самых дерзких фантазиях. Была так талантлива и прекрасна, что была загублена родными сёстрами. Все века, что существует Хельхейм без неё, я поддерживал его. Больше не могу. От начала до конца этот рассказ казался полнейшим бредом. Безумный блеск в глазах Эрика только добавлял недоверия. Хотелось просто ударить посильнее его каким-нибудь обухом, чтобы избавить и себя, и его от очевидного сумасшествия. Мир мёртвых, древняя родственница-ведьма… – Перед смертью она сказала, что сквозь века я найду достойнейшую из всех – новую королеву Хельхема. «Та, что не сможет править королевством людей, станет величайшей правительницей мира грешных душ. Та, что не сможет обуздать данную мной великую силу, примет её только здесь». Вы так похожи. Услышав последние его слова, я отшатываюсь, как от сильной пощёчины. – Ты бредишь Хансен,– защитной реакцией становится злость, с которой я выплёвываю слова ему в лицо, вновь оказавшееся напротив моего. Сколько бы шагов от него я не делала, он всегда делает на один больше в мою сторону. – Прими реальность, Рэйна. Тебе никогда не было здесь места. Отречённая королева, изгой. Тебя так часто предавали, как думаешь, почему? Чтобы ты не привязывалась и перешла туда, где ты действительно нужна,– мужчина больно впивается пальцами в мои виски, вырваться не выходит.– Я тебе покажу. Дёргаюсь изо всех сил, но перед глазами встаёт незнакомая картинка. От неожиданности и резкого движения теряю равновесие, падая на холодную черную землю. Знакомая лесная опушка заменяется ледяной пустошью. Вместо величественных пышных елей, стремящихся ввысь, были угловатые, местами обледенелые, скалы. Несколько раз оглядываюсь, не веря в реальность происходящего. Под руками, с хрустом что-то ломается, заставляя меня обратить внимание на то, что я всё-таки сижу на земле. Холодной и противной. С трудом поднимаюсь на ноги, отряхивая друг о друга ладони. Теперь открывается чуть более обширный вид на то, куда меня перекинуло силами Хансена. Всё на многие и многие километры было покрыто непонятной дымкой, которую я приняла за туман, но это неизвестное мне явление не перекрывало вида на скалистую местность. Это всё. Больше ничего здесь не было. Только пронизывающий до самых костей ветер, который я почувствовала, как только стала на ноги. Толчок. И вид тёмных скал сменился на привычный глазу зелёный массив хвойных деревьев. – Что это было?– на выдохе спрашиваю я, стоит только иллюзии Хансена рассеяться перед глазами. – Твоё королевство. Оно принадлежит тебе по праву рождения,– вычленив из его бредней некоторые факты, я разбираю, наконец, в его взгляде то, что не давало покоя с самого начала. Его заинтересованность и проблески обожания, обусловленные тем, что я оказалась похожа на неё, женщину из его прошлого. И сейчас, когда он так медленно тянулся своей рукой к моей щеке, я видела это обожание так отчётливо, что не стыковалось с моим мировосприятием. – Почему ты думаешь, что это именно обо мне?– уже в который раз меня передёргивает от его близости. Проведя длинными пальцами вдоль моей скулы, он заправил выбившуюся прядь светлых волос. – Всё сходится. А ваша с ней внешняя схожесть только это доказывает…Позволь напомнить, что твой отказ повлечёт за собой кучу ненужных жертв. В том милом лесочке,– не оборачиваясь, он пальцем показывает куда-то себе за спину.– Всё кишит Сожжёнными. Я хотел прихватить ещё парочку видов зверушек, но подумал, что вам и этого будет много. Их ровно столько, чтобы растерзать всех, оставшихся здесь учеников. И нескольких преподавателей. В твоих силах помочь им. – Я уверена, что ты ошибаешься на мой счёт. Нет во мне тех сил, о которых вы все мне говорите. Я сильная, но в разумных пределах. Не особенная я! Как вы не поймёте?– не видя больше граней между реальностью и выдумкой, я с негодованием всплеснула руками.– Откуда ты, вообще, взялся? Не было бы тебя, то мы просто разобрались с Розалиндой и её мутными планами, после чего со спокойной душой разошлись по домам. – Они подвернулись в очень удачный момент. Одним чудным летним днём. Я помог королевской парочке с вызволением Розалинды, а оплатой моих услуг была ты. Ты всё равно им очень сильно мешала и продолжаешь. – Я не вещь! И не разменная монета в ваших интригах!– возмущение от его слов достигло всех возможных пределов. Сдерживаться не было ни сил, ни желания. Резко вытащив из-за пояса кинжал, я прижала его острие к тому месту, где в теории у него должна находиться ярёмная вена. Ожидая подобного фокуса с ограничением магии, перед самым выходом я захватила кинжал, который когда-то ухитрилась выкрасть у отца. Его он так и не спохватился, а мне он вполне может сослужить сейчас хорошую службу. Конечно, если есть хоть какой-то толк угрожать этой зубочисткой настолько древнему магу. – Какая бойкая,– хрипло рассмеявшись, мужчина двумя мальцами с лёгкостью отодвинул лезвие от своей шеи.– Значит, хочешь решить всё по-плохому? – Да. – Забавно,– улыбка, больше напоминающая оскал, стала только шире, стоило Эрику увидеть что-то за моей спиной.– Забавно, но глупо. В попытке повернуть голову, дабы посмотреть, что именно так сильно его позабавило, я не преуспела. Сильная мужская ладонь резко схватила меня за запястье, оттаскивая назад, подальше от забавляющегося мага. – Теперь буду разговаривать я,– Сол, тон которого не предвещал ничего хорошего, одним уверенным движением отодвинул меня за свою спину. – Разговоры окончены, мистер Сильва. Я услышал позицию Рэйны и все, что будет дальше – последствие её решения,– неоднозначно махнув рукой в воздухе, Хансен сделал два шага назад, после чего словно растворился в воздухе. Большинство он оставил в немом недоумении, но лишь я понимала, что последует за этим. – Ривен!– парень переводит на меня вопросительный взгляд.– Отдай мне один из мечей. – Что? Зачем? – Вот за этим,– легким кивком головы я указываю на тварей, что выходят с противоположной стороны леса. Десятки Сожжённых, стремительно направляющихся в нашу сторону. Среди них, словно оставаясь ими незамеченными, неспешным шагом направлялись и зачинщики. Теперь среди них я отчётливо видела сестру, грубо ведомую королём Эраклиона.