Персонаж из тени

834 год

      Очередное утро постепенно проникло в подземный город. Почувствовав едва уловимый солнечный свет, Мария вскочила с кровати, налету завязывая волосы. Дверцы окон окончательно износились, из-за чего вечно шатались туда-сюда. Перескочив оконную раму, девочка принялась активно потирать руки, разминать ноги, попутно оглядывая привычный пейзаж со своей крыши.       Покрепче затягивая холщовый мешок, девушка мгновенно спрыгнула вниз, наслаждаясь кротким полетом. Почувствовав соседнюю крышу, она помчалась дальше, легко перескакивая с одной на другую. Рост это уже позволял. Каждый рассвет встречался одинаково, однако коту так вовсе не казалось. Он всё также упорно цеплялся за рубашку, обречённо мяукая свои молитвы.       С годами девушка всё же смогла добиться невероятной ловкости. Зачастую ходить по крышам безопаснее, поэтому Мария давно сделала предпочтение пусть и не в самый практичный способ передвижения, однако теперь ей быстро удавалось попасть в любое место. Брождение в лабиринтах трущоб действительно отнимало время.       Главная площадь — единственная непреодолимая преграда. Поспешно спустившись, девочка влилась в поток прохожих, которые постоянно скапливались в этом месте. Лавируя между ними, она быстро свернула на другую дорогу, бегущую вниз. Помчавшись по ней, вскоре добралась до небольшого домишки, скромно стоявшего в окружении таких же.       По-хозяйски завалившись, Мария по обыкновению радостно поприветствовала хмурого друга. — С очередным замечательным утром! Я вновь не забыла листы, вот держи.       Мальчик оставил тряпку, после чего взял мешок из бледных рук. Он достал содержимое и стал перебирать бумажки в руках. — Пишешь просто отвратительно. Я же просил записывать нормально, чтобы можно было это потом прочесть, — строго произнес он, перекладывая стопку на небольшой столик. — В таком случае, сиди на занятиях, а не слоняйся где попало. Мог бы и вечером зайти. Где тебя носит в последнее время? — поинтересовалась Мария, снимая другую тряпку с окна. — Хочу закончить некоторые дела до выпуска. — Расскажешь?       Обменявшись взглядами, оба недолго помолчали, после чего так же тихо продолжили заниматься рутиной. Парень уселся за стол и начал переписывать конспект. Иногда приходилось отвлекаться, прося девочку перевести её непонятный набор линий. Свои записи он так же аккуратно выводил, как в самый первый день. Каждая буква была просто безупречна. Нередко девочка просила написать друга любой набор слов, после чего восторженно разглядывала прошеный подарок.       Что же сейчас происходит? О, это целая схема, отточенная за несколько лет. Наплевательское отношение к себе ребята использовали с умом. Каждый день они упорно переписывали свои учебники, обгоняя программу. Немудрено, что подобное упорство принесло свои плоды. Успешно сдав переводной экзамен, они смогли получить разрешение на дополнительные годы обучения, тем самым отдаляя заточение под землей.       Схема работала безупречно: во время занятий играли в летописцев, после учились сами. Это было куда полезнее, как показала практика. Их маленькая компания часто собиралась у девочки поздно вечером, когда никто не мог помешать.       В последнее время парень не появлялся в гостях, а уроки частенько прогуливал, куда-то исчезая, но тем не менее всегда возвращался вовремя. Как бы девочка не расспрашивала, Леви лишь отмахивался, порой даже умудрялся сменять тему, чтобы девушка не крутилась вокруг него, как Уголь у хозяйки.       В спокойной тишине, которая наступала довольно редко, оба увлечённо работали. Пока один упорно переписывал и расшифровывал непонятные закорючки, другая помогала ему с уборкой, чтобы не тратить на это время потом. Зачастую он всё равно всё переделывает, упрекая помощницу в том, что та абсолютна никудышно убирается.       Парень быстро закончил, после чего проверил свой дом на чистоту. Он никогда не успокаивался, если замечал хоть немного грязи. — Здесь чисто, пошли уже, — воскликнула девочка, потягивая Леви за плечо. Тот же провел контрольный раз по печи, после чего положил тряпки на их обычное место у окна.       Покинув домик, компания отправилась в новое приключение. Поднимаясь по склону, девочка постоянно оглядывалась, пыталась ускорить шаг, но компаньон абсолютно спокойно шел вперед. Действительно, сильному парню не приходилось бояться мужиков, валяющихся в пьяном бреду. Проходя мимо подобных, Мария нередко ловила на себе заинтересованные взгляды, но они быстро прекращались. Примечая известного паренька, те быстро отворачивались, а иногда и вовсе отходили подальше.       Хоть от осознания, что её окружают двое парней становилось немного спокойнее, однако Мария не могла терять бдительности. С годами она невольно становилась объектом, привлекающим ненужное внимание. От этого было противно и страшно. Невольно вспоминался тот день, когда она застыла в страхе перед человеком, чьи намерения были не кристально чисты. Если бы не её друг, то её жизнь оборвалась ещё давно. Мария очень часто благодарила дорогого ей человека, постоянно припоминая ему былые заслуги.       Пройдя площадь, они быстро добрались до лавки, стоявшей на окраине самой оживлённой улицы. Девочка украдкой вынула ключ, после чего поспешно отворила тяжелую дверь.       С глухим скрипом она пустила друзей внутрь. Девочка заскочила в помещение, мгновенно отдергивая шторки, после чего небольшая комнатка озарилась тусклым светом. К тому моменту Леви уже поджёг фитили в лампах, и глазам стало куда приятнее. — Вы сегодня поменялись? — Да, у мамы сильно разболелась нога. Она почти стоять не может. Ходит с тростью, — непринужденно ответила Мария, протирая разноцветные склянки, которые звонко постукивали друг о друга. — Надеюсь, ей станет лучше. — О, ей определенно станет лучше, — серьёзно ответила девушка, словно отметая любое сомнение.       Комнатка осталась такой же, как и с момента потери своего истинного хозяина. Грета настаивала на том, чтобы все вещи оставались на своих местах. Девочка не возражала. Дежуря в отцовской лавке, она представляла себя на его месте. Была готова стоять за прилавком часами, днями, если не вечно.       Ещё давно она поняла, что человек, которым так восхищалась, далеко не идеальный. И никогда прежде не испытывала вины за чужие поступки, однако сейчас была твёрдо уверена, что должна продолжить дело отца, выполняя его добросовестно, чтобы больше никто не мог пострадать.       Вдоль стены за прилавком вальяжно располагался громадный шкаф. Он словно поглощал собой пространство и не обратить на него внимания было невозможно. За всю врачебную карьеру, Габриель собрал достаточно трудов, которые были равномерно распределены на полках.       Ярким воспоминанием у Марии были дни, когда она кружилась около матери, чтобы та разрешила ей управлять аптекой. Та лишь вручала книги, которые девочка прочитывала в тот же вечер, сгорая от желания получить больше. Добившись своего, она безмерно радовалась и проводила в лавке время с удовольствием.       Парень давно привык, что без напоминаний о роковом дне ему не обойтись, если хочет продолжить общаться со своим единственным другом, поэтому обида постепенно притупилась однако старая рана зачастую кровоточила, но это Леви научился искусно скрывать.       Ему пришлось принять на себя роль негласного ассистента. Помогал по мелочам. Мария просто не давала ему работы труднее, чем подмести пол. Пока девочка сверялась со списком настоек, парень уже ставил чайник на печку. В ожидании тот открыл первую попавшуюся книгу, чтобы как-то скоротать время.       С каждой страницей он всё меньше понимал содержимое. Быстро пролистнув сборник по целебным травам, он внезапно остановился где-то на середине, внимательно разглядывая содержимое. Затем захлопнул книгу и поставил её обратно на полку. — Тебе точно не нужна помощь? — Нет, всё схвачено, — ответила Мария после того, как чудом спасла банку от падения. Испуганно переглянувшись, оба немного отпрянули друг от друга.       Дверь тихонько отворилась, и в комнату вошла сгорбленная женщина. Своей морщинистой рукой она протянула клочок бумаги, попутно пытаясь что-то произнести, однако её речь больше походила на набор звуков, которые издает младенец.       Девочка взяла листок, после чего немного пошарила по стеллажам. Парень устроился в уголке рядом с печкой, отдалённо наблюдая за происходящим. Когда новая хозяйка отыскала необходимое, то радостно воскликнула. Затем вернулась к старушке, которая уже протягивала ей монеты. Старые, со сколами и небольшими дырочками от старости и сырости. Немного подумав, словно мешкаясь, Мария всё же протянула руку и отдала небольшую баночку, таблетки в которой звучно перекатывались и трещали.       Женщина кратко поклонилась, поспешно удаляясь. Молчание прервал свист чайника, раздавшийся у парня прямо над ухом.       Что прекрасно объединяло друзей, так это искренняя любовь к чаю. Оба разбирались во всех сортах и пили только самый вкусный. Только в этом моменте их интересы накладывались идеально.       Отпивая из дорогих чашек, Мария все вспоминала, каким трудом ей удалось их добыть. От этого она улыбалась и хихикала, а когда ловила на себе недоумевающий взгляд, только вертела головой, но парень не верил и постоянно незаметно оглядывал себя, чтобы понять причину насмешек. Мария это всё же замечала, отчего начинала смеяться ещё больше.

***

2 года назад

***

      Школьные дни не отличались друг от друга. Утром один и тот же полицейский забирал её из дома, доводил до ворот, после чего учительница вела её и Леви в кабинет. Там они все время проводили за переписыванием учебников, но иногда хотелось хоть какого-то разнообразия.       Мисс Либен не была одной из тех, кто строго следует правилам, из-за чего не следила за своими подопечными, которые нередко обдумывали план побега и даже умудрялись обсуждать его во время урока.       Сколько себя помнит, Мария всегда расспрашивала маму о внешнем мире. Любую мелочь, и по рассказам, это было невероятное место. Бескрайние поля, широкие леса, бурные реки. Сидя здесь, она теряла возможность увидеть все это. И в один день терпению пришел конец. — Леви, я ухожу. К окончанию дня буду здесь, поэтому не переживай, — произнесла девочка, уже собираясь вставать. В этот момент мальчик схватил её за плечо, заставляя развернуться. — Мы же уже решили, что если кого-то застукают, то мы оба больше никогда не выберемся, — ответил он с видимым раздражением. Девочка отдёрнула руку, но тот её не собирался отпускать. — Меня не заметят. Всё будет хорошо, отпусти, — не менее злобно прошептала Мария в ответ.       В любом споре выигрывал тот, кто дольше сможет выдержать чужой взгляд. Когда девочка серьёзна, то она ничем не уступает своему противнику. Подобные моменты действительно страшны. Прожигая друг друга взглядом, оба будто общались без слов и в этом бою победу одержала девочка. Она вновь, только уже неторопливо вынула руку из железной хватки, победно улыбаясь соседу, который по своему смутился. Тот быстро отвёл глаза, притворяясь, что всё это время был чем-то занят. — Можно выйти? — А? Да, конечно, — равнодушно произнесла женщина у доски, после чего продолжила выписывать длинный пример. Девочка отвлекла её от места, где та остановилась, отчего мисс Либен раздражённо выдохнула.       План был прост до безобразия. Он заключался в том, чтобы просто покинуть класс. На тот момент девочка считала, что этого вполне достаточно. Стоя в пустом коридоре, она металась туда-сюда, уже подумывая о том, чтобы вернуться. — «Леви был серьёзней, чем обычно. Если я сейчас вернусь, то просто потрачу этот день. Нет, так не пойдет», — подумала Мария, после чего неторопливо зашагала вдоль коридора школы. Сквозь окна сочился яркий солнечный свет, который не переставал радовать. Нередко девочка выходила из кабинета, чтобы побродить по школе. Любопытство всегда её толкало дальше. Глядя в окна, она уже видела, как выбегает на улицу и мчится в закат, однако при таком раскладе её мать ожидает прискорбный конец, и Леви достанется за ее безрассудность.       Держа в кулаке ручку окна, она боролась сама с собой, постоянно то открывая, то вновь закрывая путь на свободу. Как странно, прежде девочка всегда хотела сбежать, долго не раздумывая, но со временем это желание убавилось. С возрастом она пришла к одной истине, что ее решение плачевно скажется на остальных, и она поступит не хуже своего отца.       В то же время, может больше подобного шанса не будет. Ведь есть надежда на то, что ничего страшного не случится. Вот путь… Стоит только переступить порог. И только подумав об этом, Мария приняла решение. — «Всё, что мне остается — верить, что не пожалею о содеянном…»       В тот же момент окно отворилось, и девочка соскочила на землю. Руки тряслись от азартной дрожи. Сейчас она играет не одной жизнью, но хватит ли сил получить желаемое и никому не навредить?       Прогоняя в голове эти мысли раз за разом, девочка быстро пробежала вдоль стены, ища окно своего класса. Когда в одном мелькнула знакомая макушка, то оттуда сразу выскочил кот. Девочка словила его налету, после чего быстро сняла жилетку, которая могла выдать ученицу. Парень ловко ее словил, после чего скрылся. Вскоре показался вновь, словно ожидал вопросов. — Всё в порядке? Меня не ищут? — медленно проговорила она, чтобы мальчик по ту сторону понял её. Для расшифровки своих слов, Мария пыталась что-то изобразить руками, что скорее запутывало. Леви оценивающе взглянул на подругу, после чего мельком покрутил пальцем у виска, заставляя девочку прекратить. Он глянул в сторону доски, внимательно разглядывая учительницу, после вновь взглянул на Марию, многозначительно вздрогнув плечами. — «Спасибо за помощь!» — подумала она.       Парень словно прочитал её мысли и поспешно скрылся, пока девочка думала о том, куда хочет отправиться. Как удивительно, что высокие заборы давно не стали проблемой. Без особых усилий, она попала на улицу. В разгар рабочего дня было не так много людей, из-за чего никто не обратил на неё внимания. За столько лет уже привыкла к виду столицы, хотя в глубине души все еще ощущала себя во сне. Немного противном, но всё же сказочном сне. Теперь же осталось самое приятное, ведь сейчас руки свободны, их не скрепляют кандалы и нет никаких солдат, готовых в любой момент ударить прикладом.       Впервые Мария свернула в неизвестную сторону. Всё же это была всё та же маленькая девочка, искренне удивлявшаяся абсолютно любой мелочи. Те же эмоции от банальной смены пути. Девочка едва сдерживалась, чтобы вновь не открыть рот от удивления. Вот так свободно девочка из трущоб попала в столицу — место, в котором хотел бы оказаться любой. Если бы не волнения в подземном городе, то королю бы не пришлось бы давать согласие на подобную манипуляцию с обучением. Лишь это помогло девочке увидеть свет.       Уголь взял главенство в походе. Он словно уже был здесь и хорошо ориентировался на местности. Водя спутницу вдоль закоулков, он вывел её к самому центру столицы. Огромное пространство, окруженное домами, большую площадь пересекала река. Та самая, про которую когда-то говорила мама. Такая большая, такая быстрая.       Стирая слёзы со своих щек, она помчалась вниз с холмика, пробираясь в самое сердце всех трех стен. Это далеко не широкий рынок, как дома, а самая настоящая громадная площадь, со вкраплениями деревьев и кустарников. Всюду бродили люди, вот что оставалось неизменным даже под землей. Повсюду располагались небольшие прилавки с самым различным товаром. Пробираясь вдоль них, Мария рассматривала все, что попадалось. Игрушки, одежда, украшения. Никогда прежде ничего подобного, настолько дорогого и красивого, ей не доводилось видеть. — «Если я что-нибудь украду, то явно не успею скрыться. Не хочется рисковать, тогда использую честно заработанные»,       Украдкой девочка проверила содержимое карманов, после чего продолжила свое путешествие. Невольно глаза наткнулись на вывеску, которая мгновенно привлекла внимание. — «Чай… Чайный дом?»       Запрыгнув на высокую ступеньку, девочка поспешно прошла внутрь.       В нос мгновенно ударил сильный запах различных трав. Огромное количество переменчивых вкусов. — Я чем-нибудь могу вам помочь, юная леди? — прозвучал хрипловатый старческий голос в конце комнаты.       Из ниоткуда появилась низенькая старушка. Она увлечённо раскладывала растения на подносах, от которых и шел такой приятный сильный запах. — О, я… я выбираю подарок, — ответила девочка, придумывая ответ на ходу.       Пожилая женщина мгновенно встрепенулась и расплылась в приятной улыбке, которая немного разгладила глубокие морщины. Она соскочила со своего табурета и быстро подлетела к гостье. — Как хорошо, что вы зашли ко мне, девушка. В наше время никто не умеет дарить подарки. Покупают друг другу ненужную чепуху, которая годами пылится на полках. Вам, дорогуша, для кого подарок нужен? — поинтересовалась женщина, съедаемая любопытством. —… Ну есть один человек. Мой близкий друг. Он очень любит чай, и мне бы хотелось что-нибудь, даже не знаю… необычное?       Старушка радостно всплеснула руками, после чего бодренько подбежала к каким-то ящикам. Одну за другой она доставала коробки в которых лежали различные чашки. Выглядели недешевыми, но зато такие чудесные. Выбор занял много времени. Женщина интересовалась другом девочки, чтобы подобрать что-нибудь под стать ему. — Дорогуша, какой он, твой друг? Как выглядит, какой характер? Что ему нравится? — Ну… сильный, хотя довольно низкий. Всегда хмурый и серьезный… но я знаю, что он и радоваться может. Мы вместе учимся. Один из лучших в школе. Часто приходит мне на помощь, а я ему. Хороший он, и очень дорог мне, — ответила Мария, смутившись от такой сентиментальности.       Женщина удовлетворенно кивнула, после чего убрала некоторые коробки. — Думаю, ему подойдет что-то такое, — ответила старушка, показывая разноцветные чашки. Они были не такими яркими, но именно сдержанный рисунок подходил мальчику идеально. — Можно вот этот, а еще немного черного чая, — затараторила девочка, указывая на самую крайнюю коробку. — Хороший выбор. Сейчас все запакую, чтобы точно донесла в сохранности, а то бывают разные ситуации, — ответила женщина, едва смеясь.       Стоило перейти порог, как к Марии вернулся рассудок. Под шквалом эмоций она умудрилась совсем позабыть о том, что притащить коробку в класс она не сможет. — «Ну почему всегда так?! Что же теперь делать?»       Уголь, как заботливый родитель, потерся о ноги своего большого котенка, после чего быстренько побежал в неизвестную сторону. Нередко ему проходилось спасать ребенка, и в этот раз всё повторилось. Он вёл Марию за собой, пристально следя за тем, чтобы та не расплакалась от того, что придется оставить приготовленный подарок. К его удивлению, девочка крепко обнимала коробку и без раздумий следовала за питомцем.       Продвигаясь вдоль реки, грусть немного угасла. Блеск воды рябил в глазах, а шум потока словно пытался утешить её. Путешествие заняло какое-то время. Завернув в спальные районы, домики постепенно растворялись, пока не открылось сплошное поле. Абсолютно пустое. Его прикрывала лишь длинная трава.       Кот спокойно нырнул в неё, скрываясь среди цветков. Девочка пошла следом вдоль узенькой дорожки, оставляемой маленькими лапками. Трава росла с каждым шагом, что уже приходилось раздвигать её руками. Любое неверное движение и можно запросто утонуть в этом болоте. Здесь много лет не спутала нога человека. Это очевидно. Вокруг ни души. Только девочка и её кот.       Внезапно кот остановился, весь взъерошился. Его шипение насторожило и Марию. Застыв, она пыталась разглядеть предмет, который её друг почувствовал заранее. Вскоре и она услышала шуршание травы. Кто-то шёл навстречу. Кот встал в оборонительную позу, еще сильнее распушив свою шерстку.       Вскоре из травы выглянула обвисшая морда старого пса. Он безынтересно оглядел перепуганную компанию, после чего продолжил пробираться вперед, оставит ребят одних. — Уголь, чёрт! Напугал!       Озлобленно фыркнув, кот скользнул в траву. Ещё немного и друзья добрались до заветного места. Единственный шанс. — Решётка, точно! Какой же ты у меня умный, — радостно воскликнула Мария, поглаживая кота в знак извинения.       Оглядев подземелье, казалось, что там не настолько большое расстояние. Повернув коробку в вертикальное положение, девочка плавно опустила её в проём. Чудесным образом она спокойно прошла между прутьями.       Обрадовавшись такой удаче, девочка решила обезопасить подарок, которому предстояло пережить падение. Беспощадно срывая траву, она комкала её и скидывала вниз. Уголь откусывал по одной травинке и тоже бросал в решётку. Когда дно стало чуть мягче, Мария аккуратно просунула коробку, после чего отпустила, нервно сощурившись. — Похоже… Всё цело? Было не так громко, как я ожидала.

***

      Стоя у арки, девочка уже сгорала от любопытства, пока парнишка даже не подозревал, что для него готовится. — До свидания, — радостно проговорила Мария, махая солдатам на прощание. Те ответили ей тем же и вернулись к пьянке и игре в карты. — Ты так ничего и не рассказала, — внезапно начал Леви, держась рядом с подругой. — А мне всегда казалось, что тебя раздражает моя болтовня. — Напротив. С чего ты это взяла? — У тебя всегда такое лицо, словно тебя в лужу обмакнули. Трудно понять, что ты чувствуешь. Кстати, отдай записи, которые я просила.       Мальчик задрал рубашку, под которой находилось несколько листков. Он поспешно их вручил. — Спасибо. Опять меня спас. Ты же придешь вечером? — Думаю, да, — ответил он, направляясь в сторону города. — Хорошо, тогда до встречи, — ответила девочка, постепенно удаляясь. — Тебя не провожать?       Девочка отрицательно замотала головой, после чего скрылась среди домов. Она мчалась к тайнику так, что казалось, могла обогнать сам ветер. Подхватив кота, перескочила прежде непреодолимый выступ, после чего поспешно пробежала вдоль стены, не обращая на опасность никакого внимания. Как она и надеялась, коробка лежала на импровизированной подстилке. Съедаемая любопытством, она заглянула внутрь. К счастью, все чашки уцелели и даже баночка черного чая осталась нетронутой.       Уже собираясь уходить, Мария невольно оглядела небольшую пещеру, которую наполнял различный мусор. Что только ребята не пробовали для того, чтобы разогнуть несчастные прутья. Решетка, словно насмехаясь, кривила любой лом, с треском ломала палки, которые так и оставались в каменной полости. Такая настойчивость впервые не принесла результатов, и когда уже негде было всё это складывать, оба отчаялись выбраться таким образом.       Тем не менее, ребята всё же собирались остаться на поверхности. Эта мысль точила обоих и соблазн велик, когда чуть ли не каждый день выходишь на свободу.       Дотащив коробку до дома, началась обычная рутина. Женщина частенько пропадала в лавке мужа и появлялась поздно. К этому времени Мария делала все, чтобы матери не приходилось ещё сильнее уставать. Обычные дела, как готовка и уборка. Это помогало хоть как-то облегчить ношу, которую женщина таскала на себе изо дня в день.       Когда семейный ужин подошёл к концу, девочка дождалась, пока мама не уснёт, и, проверив температуру легким касанием, отправилась в свою комнатку, попутно потащив с собой чайник.       Комнатку наполнял мягкий свет лампы, стоящей у окна. Девочка в нетерпении принялась переписывать себе листы, попутно ожидая друга. Уголь тоже сгорал от любопытства. Он бродил по столу, выглядывал в окошко, метался по комнате, игрался со старыми бумажками, свёрнутыми в небрежный комок.       Вскоре послышался звучный удар. Уже знакомые шаги усилились, и в окне показался тёмный силуэт Леви. Его слегка освещал тусклый свет, отчего лицо юноши казалось куда мрачнее, чем обычно. — О, я как раз закончила. Проходи скорее, у меня кое-что для тебя есть, — воскликнула девочка, всплеснув руками. Она буквально затащила парня в дом, усаживая за стол. Плюхнувшись на табурет рядом, она бодро отбарабанила по столу. — Не надо было тебя отпускать. Ощущение, что на тебя упало что-то тяжелое. Нигде не болит? — Как обычно, никакого слова доброго не дождусь. Ну не суть, держи.       С этими словами девочка поставила коробку, в нетерпении. Мальчик глянул на девочку, потом на непонятный ящик и опять на Марию. — Что это? — Подарок. Ты меня очень часто спасал. Я тебе жизнью обязана. Возьми это в знак моей благодарности.       Парень с осторожностью притронулся к коробке, неторопливо открыл её. Секунду разглядывал содержимое, после чего посмотрел на девочку и кота, которые следили за ним с замиранием сердца. — Откуда это у тебя? — Без разговоров! Я даже чайник принесла. Доставай скорее.       Мальчик снова глянул в коробку, внимательно рассматривая интересный рисунок, окружавший чашки. — Что я вижу! Ты улыбнулся? — Разве? — саркастично ответил тот, доставая одну. Стоило приподнять чашку повыше, как хрупкая ручка треснула и полетев на стол, звучно разбилась. В мгновение тишины оба испытали и испуг, и неприятную горечь. — Извини… — еле слышно ответил он, подбирая осколки, которые царапали бледные ладони. — Нет, что ты! Все хорошо. Я соберу, не держи стекло в руках, — воскликнула девочка, разжимая руку друга. — «Похоже, всё-таки ударились тогда, вот черт!»

***

834 год

***

— Да в чём проблема? — Успокойся, просто вспомнила, как несла эти чашки в подземелье. — Ты об этом так и не рассказала. — Останется тайной. После того раза с ручкой ты так и не стал браться за чашки нормально. Это же была случайность.       Нахмурившись, парень снова отпил, после чего повертел широкой чашкой в руке. — Мера предосторожности. Уже не могу по другому.       Дежурство в лавке было тем самым временем, когда вокруг спокойствие. За столько лет ребята слишком привыкли друг к другу, что время порознь заставляло их поскорее встретиться. Это было так глупо и по-детски, но все же негласная истина. Так хотелось, чтобы всё так и оставалось. Чтобы каждый день они спокойно пили чай в лавке, без каких-либо проблем.