Освободившись от тяжелого УПМ, компания вышла из неприметного домишки. По дороге девушка уже разминала затекшие руки и ноги, которые постоянно немели в полете. Леви недовольно тащился следом. Отдаленно он напоминал бездомного кота — угрюмого и голодного.
— Не пойдешь с нами?
Он глянул в сторону Фарлана, который не стал дожидаться парочку. Было видно, что эта идея Леви не очень нравится, но признаваться в этом не хотел.
— Не в этом дело... Идём, — ответил тот, подталкивая девушку за плечо, чтобы она не упрямилась и не задавала лишних вопросов.
Нагнав парнишу, они полноценной тройкой направились в центр города. Уже вечером население просыпалось, выбиралось наружу. На главной площади всё еще стояла толпа, разграбившая телегу до последнего гвоздя. Вокруг то и дело лежали разбросанные и растоптанные ошмётки, которыми тоже никто не брезговал. Особо голодные, не церемонясь, забивались в ближайший угол и жадно поедали свою добычу, словно это был последний ужин в их жизни.
Знакомые толстяки активно спорили с полицейскими. Размахивали руками, брызгали слюной, но тем, видимо, было абсолютно всё равно. Ребята спокойно прошли мимо них, не привлекая к себе внимания. Девочка позволила себе взглянуть на одного из торговцев.
Вокруг него крутилась до безобразия худощавая девчушка в дорогой по меркам Подземного города одежде. Казалось, что она знакома мужчине, поэтому он ее не гнал.
— «Его дочь?»
Отогнав эти мысли, девушка вновь ускорила шаг. Вскоре в поле зрения показалось уже полюбившиеся заведение, которое легко заставляло забыть о любой проблеме. Пнув дверь ногой, Мария по-свойски шагнула внутрь, предвкушая весёлый вечер. Фарлан, не менее счастливый, зашёл следом. Леви метнулся в проём, не желая прикасаться к грязной ручке.
Свистнув знакомой официантке, Мария выкрикнула: «Мне как обычно!», после чего ее голос растворился в общем шуме. Неотъемлемой частью этого весёлого ада была музыка — живая и искренняя. Парни, которым в жизни больше ничего не оставалось, как приходить сюда раз за разом, ежедневно исполняли свой концерт с утра до ночи, желая тронуть щедрых слушателей, которые с радостью подкидывали им монеты, лишь бы те играли ещё громче и бодрее.
Их инструменты были знатно расцарапаны, заклеены, будто им когда-то приходилось отмахиваться ими, струны растянуты, клавиши потёрты и местами выбиты, из-за чего на их месте стояли заклинивающие дощечки. Барабаны заменяли банки и бутылки. Казалось, из этого набора нельзя было сотворить нечто прекрасное, но это ошибочное мнение. Музыка была великолепной.
Порой Леви и его подруга выбирались из школы, чтобы попасть на уличный концерт или фестиваль, что для центральной стены не было редкостью. У всех исполнителей были дорогие инструменты, но их игра была безжизненной и сухой, в то время как здесь, под землёй, каждая нота попадала тебе прямо в сердце, заставляя подтанцовывать и улыбаться.
Подскакивая в ритм, Мария плюхнулась на одно из старых потрескавшихся кресел. Новый друг устроился напротив неразлучной парочки. Он начал рассуждать о предстоящих заданиях, которые вскоре им предстояло выполнить. Мария отдаленно вникала в суть его разговора. Ее больше интересовала бодрая мелодия, которую она отчеканивала подушечками пальцев. Лишь Леви был преданным слушателем. Он уже смирился с тем, что несколько часов ему придется провести не в самом приятном месте, от того и сфокусировался на рассказе его товарища.
— Ребята, а что вам принести? — внезапно произнесла девушка в откровенной форме. Она заинтересованно прикусила губу, оглядывая двух парней.
— Чего-нибудь покрепче, — ответил парень в той же манере, желая привлечь ее внимание.
Девушка наигранно улыбнулась, но эту поддельную заинтересованность беседы заметила лишь Мария, которая забилась в угол стола. Она точила незнакомку взглядом. Пышные накрученные локоны, алые губы, широкие голубые глаза и выпирающая грудь заставляли девочку дуться всё сильнее.
Официантка поставила бутылку, которую Мария быстро перетащила на свою сторону. Пробка вылетела с громким хлопком, случайно попав в сторону официантки, но та непринуждённо увернулась, продолжая крутиться у стола.
— «Вот зараза разукрашенная...» — про себя выругнулась Мария, после чего отхлебнула спирта из горла.
— Может вы хотите развлечься? Я знаю девочек, которые задёшево могут составить вам компанию на ночь, — в той же манере произнесла она, игриво пробежавшись пальцами по плечу самого угрюмого из всей компании, хотя в тот момент он выглядел куда жизнерадостнее, чем девочка за его спиной, которую разрывало от злости.
Игнорируя ее присутствие, дама непринуждённо села на твёрдое колено. Сцепив руки на его шее, она придвинулась ближе, упираясь в него бедром.
— Ну так что?
Мария притворилась, что не услышала этой фразы. Она продолжала отпивать содержимое бутылки, чтобы скорее метнуть ее в сторону официантки. Впервые девушка ощутила ревность. Самую настоящую. За те секунды незнакомка заставила ее закипеть от злости, но она всеми силами старалась не подавать виду, чтобы увидеть, чем всё это закончится.
— «Мне так страшно, что он согласится. От чего? Разве это не его дело?»
Глянув в его сторону, она увидела, как парень пристально смотрит на официантку. Мария замерла на месте. Всё ее тело пробрало дрожью. От такой неожиданности её рот слегка приоткрылся. В тот момент она пересеклась взглядом с официанткой, которая лишь пожала плечами словно говорила: «Это моя работа». Её глаза блеснули равнодушием и сожалением. Она определённо не хотела здесь находиться.
Леви даже не посмотрел на свою подругу. Его ладонь легла на тонкую шейку. Подняв эту же руку, он заставил девушку самостоятельно встать, чтобы не задохнуться.
— Я буду чай... чёрный, — спокойно произнес он, но во взгляде читалось явное недовольство.
— Мудак, — едва слышно произнесла официантка, отдаляясь, но острый слух позволил девочке это уловить. Она радостно прикусила губу, чтобы не засмеяться ненароком.
Только сейчас ей удалось спокойно выдохнуть, что заметил ее друг. Встретившись взглядами, они будто смогли прочитать мысли друг друга. Леви лишь вздёрнул бровью, словно удивился тому, что девушка рассчитывала на другой исход этой неприятной истории. Признав поражение, девочка неловко потёрла руки.
— Извини, — пробубнила она.
Постепенно стало веселее. Наконец алкоголь дал о себе знать, из-за чего вся троица стала разговорчивее. Стоило Леви отвернуться или отойти, как его чашка наполнялась коньяком, который он, естественно, чувствовал, но не противился. Его забавляла реакция двух заговорщиков, которые были уверены, что тот не поймет сути их гениального плана.
Иногда отвлекаясь от застольной беседы, девушка глядела в сторону центра заведения, где вперемешку вихрем уносило пары танцоров, несчастных прохожих и пьяниц, которых и без того носило по кругу.
Подхваченная музыкой, девочка затарабанила ладонями по столу.
— Танцевать хочется. Леви, пойдем?
— Я могу, если хочешь, — мгновенно отозвался Фарлан, которому тоже не терпелось развеяться и который лишь ждал предлога.
— Хорошо, пошли!
Подняться помешал стол, который буквально задавливал собой. Пододвигаясь всё ближе, она столкнулась с Леви, который и не собирался освобождать проход.
— Извини за неудобства. Я сейчас уйду, — неловко произнесла Мария, нависая над соседом.
Уперевшись кистями в его ноги, она пыталась осторожно перебраться на другую сторону, но выходило скорее наоборот. Бедро упиралось в бортик стола, который девушка успела возненавидеть. Леви был совсем близко и девушке не хотелось создавать ему неудобства, однако она все равно случайно задевала его, тёрлась ногами, пытаясь переставить их. В какой-то момент она случайно села на его колено, не удержав равновесие, но парень невозмутимо сдвинул ногу вбок, протаскивая Марию следом.
— Ой, спасибо! — воскликнула она, восстанавливая равновесие.
Ухватившись за ладонь Фарлана, девушка потащила его в самый центр действа. Подхваченные толпой, ребята сами понеслись в потоке, кружа. Громкие хлопки и стуки туфель отбивали бодрый ритм. В тот момент не хотелось думать о том, как они смотрятся со стороны, хотя ребята спокойно могли называться самой странной парой. Их танец был скорее похож на драку птиц, но обоим было весело, так что они не сильно переживали о правильности движений.
Мелкими прыжками ребята таскались из стороны в сторону, стараясь ни с кем не сталкиваться. Неловкие спотыкания веселили обоих, из-за чего их можно было найти по хохоту, который раздавался где-то в гуще пар.
Захваченная танцем, Мария всё же порой искала в пролетающих силуэтах того самого угрюмого и постоянно недовольного парня. На долю секунды ей это удавалось. Он неподвижно сидел за опустевшим столом и пристально следил за ней. И каждый раз, когда она замечала его, Леви смотрел только на неё.
— «Как-то мне его теперь жалко. Он там один остался. Почему я об этом не подумала?»
Всё остановилось, но ребят еще несло в сторону, от чего они впечатались в стойку. Глухой удар съели овации зала. Подскочив на месте, девушка похлопала в ладоши, вертясь на месте. Ухватив Фарлана за руку, Мария потащила его обратно, пока несчастного не унесло всеобщим потоком.
На мгновение музыка остановилась, но почти сразу заиграла новая веселая мелодия. Она была знакома всем в зале, поэтому отовсюду раздался заводной свист и выкрики. На площадку выбрались почти все, мгновенно оставив свои места.
Подходя ближе, Мария вновь словила на себе пристальный взгляд. Парень одним глотком опустошил свою чашку и поднялся с места. Девушка протянула руки навстречу. Через мгновение Леви взял их уже в свои ладони и повел девушку обратно в зал.
— Мне казалось, тебе не хочется здесь находиться.
— Потерплю... Мне нравится эта песня, — резко ответил он, закручивая спутницу в повороте.
Из толпы то и дело доносились выкрики и любительское пение, которое в массе похожих голосов становилось неплохим. Перебегая из стороны в сторону, парочка пыталась избежать столкновений с другими, но получалось это не всегда, из-за чего ребята прижимались все сильнее, стараясь проскакивать в свободные проемы, где еще не успевала образовываться пробка.
Здесь и проявлялись их чутье и быстрая реакция, благодаря которым им удавалось непринуждённо танцевать, пока вокруг творился хаос. Где-то рядом началась драка, неподалёку лежали пьяницы, которых друзья непринуждённо перескочили.
Почему-то происходящее в зале их совсем не волновало.
— Не танцуй больше ни с кем, — внезапно, но тихо произнес Леви. Так, словно не хотел, чтобы девушка это услышала.
— А ты никого на коленях не держи!
Приподняв, девушку, словно большого кота, он спас ее от столкновения, после чего повёл спутницу в сторону.
Наслаждаясь музыкой, девушка игриво раскачивала сцепленные ладони, как качели, чтобы отвлечь друга от окружения, которое словно давило на него. Было понятно, что он позвал Марию из-за внезапной ревности, но вскоре пожалел о своем опрометчивом поступке. Чувствуя, как ему неуютно в окружении людей, Мария всеми силами переводила внимание на себя. То скакала вокруг, то подпевала игравшим музыкантам. Каждая удачная попытка приносила ей радость, заставляла улыбаться всё шире, что подсознательно нравилось и партнеру.
Стоило музыке стихнуть, как парень ухватился за тонкие руки и потащил девочку обратно за стол. По-собственнически усадив ее на место, он вновь прикрыл собой путь к отступлению.
Какое-то время компания ещё провела в самом разгаре ночного концерта, но когда закончилась выпивка, Леви предложил разойтись, обосновав это своим нежеланием растаскивать пьяных друзей по домам. Парочка, пусть и нехотя, но всё же согласилась и они дружно направились в сторону выхода.
Стоило переступить порог, как лёгкие наполнились свежим воздухом, а холодный ветер взъерошил волосы. Фарлан кратко попрощался, после чего ушёл в темноту, а ребята побрели уже в свой родной уголок.
Весёлый вечер еще не покинул Марию, от чего она напевала себе под нос любимую мелодию, то и дело пританцовывая. Лишь ее голос, эхом отражённый от стен и постепенно растворяющийся, был слышен в узких переулках. Иногда ей свистом подпевал затесавшийся в проёмах домов ветер.
— А ты неплохо танцевал. Кто-то учил?
— Нет, просто на вас смотрел, — ответил парень, зевая.
— Надо же! Ты чуть дыру на мне не протёр для того, чтобы движения выучить? — усмехнулась девушка, которая успела накрутить себя из-за ошибочных суждений.
— Мне тоже хотелось развлечься. Почему ты так смотришь? Я не человек по-твоему?
— Ясно, как-нибудь снова соберёмся. Мне так понравилось! Тебе, видимо, тоже, — воскликнула девушка, хватаясь за тёплую ладонь спутника. Под волной радости она всё также раскачивала его руку, невольно вовлекая Леви в импровизированный марш.
***
823 год
***
Девочка всё сильнее вжималась в спинку кресла, но тем не менее продолжала безотрывно смотреть на пару, грациозно кружившую в просторной гостиной. Изящный танец завораживал, заставлял проникнуться. Каждый шаг, каждый поворот привлекал своей невероятной лёгкостью.
— Как у вас красиво получается, — произнесла девочка, умиляясь.
— Мы с твоим папой так танцевали на свадьбе. Как сейчас помню, тогда у него был такой забавный галстук, что я не переставала хохотать на протяжении всего вечера.
— В тот же день его и выкинул, — неловко вмешался мужчина, разворачивая свою партнершу.
Они уверенно кружились даже без музыки. Ритмом служил лишь мотив, который напевала девушка. Тем не менее, они без проблем совершали один поворот за другим, полностью доверяя друг другу. В этом и был секрет идеального выступления. Вскоре они остановились, после чего женщина чуть подпрыгнула, чтобы чмокнуть партнера в его вздёрнутый нос.
— Как много времени прошло, а ты все также замечательно ведёшь, — радостно воскликнула она, обнимая мужа за шею.
— Я тоже так хочу! — произнесла девочка выскакивая из-за кресла.
— Ну иди сюда. Сейчас всему тебя научу, — ответил мужчина в привычной игривой манере. Подхватив девочку под руки, он отвёл маленькую ладошку в сторону и начал свой танец заново, показательно отсчитывая до трёх.
***
Завалившись в дом, пара устало выдохнула.
— Я тут вспомнила, что знаю вальс. Научить? — произнесла девушка с ласковой улыбкой на лице.
Леви вздёрнул плечами, что зачастую служило у него знаком согласия. Похлопав в ладоши, Мария поспешила в комнату, а парень, замкнув дверь, направился за ней.
— Все просто! Сначала я поведу.
Теплая ладонь легла на её талию, а девушка в ответ робко коснулась крепкого плеча. Рассказывая теорию, Мария направляла друга, пока они не совершили полный оборот.
Спустя пару попыток, Леви перехватил тонкую ладонь в удобное для себя положение и повёл сам, не желая уступать. Девушка не сопротивлялась, скорее наоборот радуясь порыву. Конечно, выходило не настолько идеально, но обоим сам процесс доставлял удовольствие. Вальс — самый красивый и чувственный танец, и так приятно его разделить с самым дорогим человеком.
Самым дорогим... Девочка вновь вспомнила, как совсем маленькая наблюдала за родителями и всегда удивлялась их невероятной тяге друг к другу. Лишь сейчас ей стали понятны эти чувства. Тот трепет от того, что кто-то настолько важный находится рядом, держит твою руку, не может оторвать своего взгляда.
В такие моменты на безразличном лице Леви появляется улыбка. Совсем незаметная, но от нее становилось так спокойно и хорошо. Марии всегда хотелось, чтобы ее друг проявлял эмоции чаще. Конечно, она уже давно привыкла к недовольной гримасе, но всегда старалась разгладить морщины, отпечатавшиеся за столько лет.
Добравшись до широкого кресла, девушка мгновенно обмякла, утаскивая друга за собой. Невольно вырвался смешок от такой нелепой ситуации однако уже было всё равно. Она даже не собиралась подниматься. Насыщенный день повлиял на обоих, из-за чего они не могли встать от усталости, как бы не хотели.
— Ты спишь? — тихо произнес Леви, укладываясь щекой на ручку кресла.
— Нет, просто хочу полежать. Сейчас встану, — ответила она, хотя чувствовала, как с каждой секундой всё сильнее проваливалась в сон.
Почувствовав, тяжесть тела Леви на себе, она поняла, что и у него сил не осталось. Его монотонное дыхание успокаивало лучше всего. Он устало сдвинул девушку, чтобы лечь рядом. Ситуация пусть и была неловкой, ведь они снова находились так близко друг к другу, но уже не было смущения, словно в этом не было ничего такого. Оказавшись еще ближе к краю, она на последнем издыхании уткнулась носом в бледную шею, после чего моментально уснула.
Даже так до нее едва доносились учащённый пульс, тяжелые вздохи, случайные движения рук. Каждый раз, когда кошмары обходили девушку стороной, они на самом деле переходили на того, кто совсем не заслуживал видеть собственные страхи, которые никому были неизвестны.
***
До последнего не хотелось вставать, начинать новый день. Тем не менее, она лениво приоткрыла глаза. Напротив всё также мирно лежал парень. Лишь во сне он выглядел спокойным. Любуясь мирным выражением его лица, Мария завела привычку убирать его волосы, которые скрывали эту красоту.
Согревая друг друга дыханием, они невольно вжимались друг в друга, пока спали. В комнате все еще стоял ночной холод, который девушка ощутила не сразу. Едва задрав голову, она коснулась губами бледного лба. Почувствовав тепло, постепенно отстранилась и все еще лениво поднялась.
Притащив из комнаты одеяло, девушка заботливо укрыла им спящего. Закончив с этим, Мария вытащила кота из рук Леви и понесла Угля на кухню.
— Возьмем что-нибудь для мамы, — пробормотала девушка. Кот сонно мяукнул, после чего пошатнулся от усталости. Бедный зверь всю ночь ждал возвращения хозяев, от чего успел сильно испугаться за детей, которых так любил опекать.
По привычке собрав небольшой мешочек, девочка тихо вышла из дома, после чего помчалась в сторону лестницы, ведущей на поверхность.
Сегодня был особенный день.
