***
844 год
***
И снова кошмар. Видения вновь вернулись и прояснялись все сильнее. Кадрами мелькали моменты, которых девушка прежде не видела: вот женщина кричит на маленькую блондинистую девочку, которую винит в ее существовании, но внезапно замолкает. У ворот собирается кричащая толпа, которая несется прочь от чего-то с противоположной стороны. Громкий удар, земля вздрогнула, что отозвалось бешеной тряской, отовсюду доносились животные крики, от чего сердце замирало. Казалось, что это вовсе не ее воспоминания и видит она их не своими глазами, но почему такое происходит тоже понять не могла. Все эти кошмары сходились в одной точке и чем ближе к ней приближаешься, тем больше видишь. Также мелькали и люди, прежде незнакомые, но постепенно они тем или иным образом появлялись в ее жизни. Объединяло их и то, что каждый проваливался в темноту. Кого-то она поглощала постепенно, либо могла забрать мгновенно. Порой удавалось копаться в воспоминаниях этих людей, чем Мария периодически пользовалась, но никогда не находила среди них Леви, хотя он определенно должен был показаться в ее видениях, однако этого никогда не происходило. Свои воспоминания тоже посмотреть не удавалось. Блуждая в чужих воспоминаниях уже не удавалось понять, где прошлое, а где будущее, может она видела фрагменты, которые происходят прямо сейчас. Это уже не имело значения. Вот вновь занесло куда-то. Все было так мутно, но потом отчетливее начали ощущаться многочисленные капли на щеках и ледяной холод. Вокруг был вовсе не туман, а самый настоящий ливень. Сильный ветер бил в лицо, но лошадь мчалась вперед. — Идти одному слишком опасно! — Не желаю это слышать! Я все могу сделать сам! Просто доверьтесь мне! — Это приказ, Леви? Только сейчас удалось его узнать. Второй голос явно принадлежал Фарлану, но суть конфликта была не ясна. Это воспоминание длилось практически мгновение и вскоре сменилось другим. Последним, что видел Фарлан — Леви, который на полной скорости мчался прямиком к нему, но не успел. Все тело пронзило болью. В тот же момент девушка вскочила с кровати. Руки беспорядочно тряслись и было даже солжно стереть холодный липкий пот со лба. Дни, когда она просыпалась не от леденящего ужаса можно пересчитать на пальцах. Сны отличались лишь количеством жестокости, а многие и вовсе забывались, но эту картину удалось запомнить отчетливо. — О чем они спорили? Что случится?! — Все хорошо, спи дальше. Эрвин вчера просто просил вынести посуду... Девушка, лежавшая на верхнем ярусе лениво промычала, чтобы Мария перестала кричать. Уже были фразы, которые произнести сквозь сон не составляло труда, ведь они произносились каждое утро. Это уже был рефлекс. Все по началу пугались лунатизма Марии, но вскоре свыклись, либо упорно старались это игнорировать. — Извини. Голова заболела и захотелось подышать воздухом. Долго не раздумывая, девушка накинула обычную одежду, в которой зачастую выбиралась в город. Отличить ее от гражданских можно было лишь по УПМ и накидке с эмблемой, которые она заготовила заранее. Позже вышла из душной комнаты, направляясь к лестнице в полном одиночестве. Переступив порог, она сразу попала в холодный коридор, от чего тело пробрало до костей. Девушка растирала плечи и кисти, пока спускалась на нижний этаж. Вокруг никого не было, поэтому она погрузилась в свои мысли, и только холод отрезвлял. Больше всего не хотелось копаться в себе. Это и был самый большой страх. Воспоминания из юности и детства были не самыми сказочными. Смерти близких, неравенство и презрение со стороны общества, сюжеты, которые дети видеть не должны. Перед глазами часто всплывало искаженное лицо матери, на котором была размазала засохшая кровь. В такие моменты девушка раз за разом замирала в ужасе, вертела головой, надеясь, что видения пройдут, но помогало не сильно, а лишь наоборот еще сильнее закапывало. Вновь захотелось выпить. Накинув на себя ремни, девушка тут же вышла на улицу. Оглядев здание, не увидела никого в окнах и незаметно выскочила на неприметную тропу, которая вела прямиком к конюшням. Едва тяжелые ворота раздвинулись, кони слегка оживились. Многие из них были ранними пташками. Только и делали, что ждали, пока их выпустят. Они радостно приветствовали девушку. Она же погладила каждого, кто подходил к ограде. Компания животных была горазда лучше людей. Почему-то животные часто к ней тянулись. — Бура́! Иди сюда! Среди десятков похожих лошадей, девушка всегда могла узнать ту самую гнедую. Кобыла быстро вскочила с приветственным возгласом. Мария протянула уже надкушенное ей самой яблоко, но даже так лошадь им не побрезговала, а скорее наоборот разделила трапезу со своей хозяйкой. Бура жадно умяла утренний подарок, который Мария никогда не забывала приносить. Девушка убрала темные пряди гривы в стороны, чтобы те не падали на глаза, потерла суховатый нос, который был удивительно мягким. — Нам сегодня придется вернуться в Сигансию. Я опять оставила пиджак. И опять день в пустую потрачу... Мне бы хотелось с Леви поговорить, но сначала закончу с делами и сразу к нему. Надеюсь, он не посчитает, что я за эти годы с ума сошла и вижу во снах всякий бред. Хотя... Он определенно злится на меня, поэтому может и вовсе не захочет поговорить. Задумавшись, девушка по привычке потянулась к гриве лошади, вновь заплетая прямые черные пряди. Недолго помешкав, девушка нацепила на кобылу все необходимое снаряжение, после чего вывела ее на улицу, попутно слушая завистливое фырканье. Летнее солнце вставало совсем рано, поэтому долины и холмы хорошо просматривались с возвышения, где и располагался корпус. Холодный ветер трепал волосы и плащ, который скрывал отсутствующий пиджак. Одним движением удалось запрыгнуть на высокую лошадь и очередное путешествие началось. От топота копыт от сухой песчаной дороги разлетелась пыль. Громкий стук подков пугал птиц, мирно спящих в траве. Поля окрасились золотым светом восхода. Девушка ощутила на щеке приятное тепло, пусть все остальное тело и пробирало ледяным холодом. Тем не менее, от быстрой езды стало легче. Дорога была до боли знакомой и ничем никогда не отличалась, однако даже так Мария не переставала наблюдать за природой. Годы, которые она провела под землей отняли у нее возможность полностью насладиться всеми прелестями этого мира, поэтому хотелось вдоволь упиться всем по сотне и тысяче раз. На дорогу ушло примерно пол дня, поэтому уже ближе к стене парочка еле ползла. Девушка вела обессиленную лошадь за поводья, то и дело подбадривая, чтобы та не свалилась на дорогу из вредности. К тому времени уже кипела жизнь. В воротах была настоящая очередь. Половина стремилась скорее попасть в город, а другая наоборот вовсю пыталась отпихнуть прохожих и выбраться наружу. — Что здесь делает разведчица? Потерялась бедняжка, — саркастично произнес кто-то из прохожих. — Вскоре разведчики опять будут трепать наши нервы. Девушка покрепче сжала поводья, что те звучно заскрипели. Кто-то взболтнул, после чего все взгляды были направлены на нее одну. За этим последовали и недовольные перешептывания. Девушка выцепила взглядом самого озлобленного мужчину и абсолютно беззаботно подошла к нему. Тот смутился от того, что незнакомка с улыбкой подходила все ближе и ближе, от чего даже толпа отступила в сторону. — Мужчина, не могли бы вы помочь? Видите ли... Мне жизненно необходимо трепать кому-то нервы, поэтому давайте погуляем по стене. Только вы и я, ну может еще парочка титанов... Сегодня как раз сильный ветер. Если повезет, то и сдует прямиком к ним. Мне бы хотелось опробовать этот способ транспортировки. Как вам идея? — с некоторой игривостью произнесла она, продолжая идти вперед. Незнакомец же напряженно отступал все сильнее, пока и вовсе не вывел девушку в город. Победно глянув назад, она увидела молчащую толпу, которая с интересом наблюдала за происходящим. — Так что? — добавила она с интонацией видимого превосходства. — Да пошла ты. Посмотрю, как будешь важничать, когда окажешься в пасти титана. Девушка прошла мимо него, словно не услышала его слов и когда скрылась за спиной незнакомца, намеренно вздрогнула, от чего лошадь испуганно подпрыгнула и ненароком удалила жестким хвостом по блестящей от пота лысине. — Тише-тише, бедная, — произнесла Мария похлопав Буру по массивной шее. Звучный шлепок поднял девушке настроение, поэтому не пришлось выдавливать из себя улыбку. Южный город всегда был отправной точкой разведки. Это место уже стало родным. Было много времени, которое она проводила здесь. В этом городе жил и один из самых известных врачей. Прежде Марии было запрещено покидать территорию корпуса, но во время эпидемии сделали исключение. Тогда она и познакомилась с Гришей Йегером, который стал прекрасным учителем на те долгие и страшные месяцы борьбы с болезнями. Больше увидеться с ним не удалось, хотя девушка всегда хотела отблагодарить его за бесценный опыт. Вместе с этим именно с того момента гарнизон заинтересовался разведчицей. Таким образом и открылась дорога свободы. Оставив лошадь в ближайшем стойле, девушка перешла на привод. За считанные секунды ее подняло на огромную высоту. Стоило ступить на поверхность стены, как тут же возник сильный поток ветра, который буквально сносил с ног. Он играючи таскал девушку из стороны в сторону. От его силы слегка закладывало уши и оставалось лишь переждать эту непогоду. За время поисков ветер притих, тогда идти стало куда проще. Случайно отнесенная к краю, Мария мельком глянула на сторону внешнего мира. Там ее приветствовало где-то штук десять небольших титанов. Едва приметив маленькую фигуру человека они быстро оживились и последовали за ней, не переставая пристально наблюдать за возможным обедом. Их непропорциональные и такие странные тела, искаженные лица, на многих производят отталкивающий эффект. Девушка помахала гигантам в знак приветствия, после чего продолжила идти. Вскоре ей навстречу стали идти солдаты гарнизона. — Где командующий? Рыжеватая девушка указала в нужную сторону, после чего продолжила свой путь. Мария же еще недолго побродила по стене, прежде чем нашла нужного человека. Пиксис только успел отдать приказ, как к нему тут же подлетела Мария. — Экспедиция через день. Хотелось бы узнать, когда начнется очистка территории у ворот? Я так вижу, что внизу уже целая толпа собралась. — А, Остерман. Я помню, что ты хочешь участвовать в этом, но я в очередной раз вынужден отказать. Уловив свободное мгновенье, Пиксис успел откуда-то вытащить флягу, после чего быстро отпил какую-то часть. Девушка молчала, только поглядывала на титанов, которые светились от счастья при виде своей жертвы, которая пусть и не сегодня, но все же скоро окажется на их территории, где добраться до нее будет уже не так сложно. Они колотили по стене, в надежде скинуть девушку с края. Мужчина же уставился в даль, пристально оглядывал горизонт. Такой далекий и недосягаемый. — Этот ветер... К нам постепенно приближается буря. — Буря? Будет проблематично, если попадем в нее во время вылазки. — Действительно, тогда будет еще больше жертв. Желательно оповестить Шадиса. — Да, я скажу об этом, когда вернусь. Точно уверены, что вам не нужно помочь с рас... Не успела она договорить, как мужчина тут же прервал. — Я понимаю твою заинтересованность, но я не могу тебе позволить помочь с расчисткой территории от титанов. Рисковать опытными медиками нельзя. Очередная попытка не увенчалась успехом, из-за чего девушка долго не задерживалась и соскочила вниз. Мгновение полета, и привод снова помог совершить мягкое приземление. Со временем УПМ стал настолько привычным по ощущениям, что перестал приносить какой-либо дискомфорт. Синхронизировавшись с толпой, общий поток затащил на главную улицу. Хотелось что-нибудь купить в городе, чтобы вернуться в корпус не с пустыми руками. Всегда было приятно угощать Ханджи и ребят сладостями. Служащие выбирались за территорию корпуса еще реже, чем Мария, из-за чего она порой подрабатывала посыльным и покупала все необходимое. — «Цена не важна, если у тебя ловкие руки!» Даже желая покончить с прошлым, все равно приходилось возвращаться к старым привычкам. Солдаты получали немного, поэтому девушка не упускала момента, чтобы вытащить у проходимца несколько монет. Проходя мимо прилавка, девушка толкнула бедром край, создавая шум. В возникшей суматохе она выхватила первое, что попало под руку, после чего быстро скрылась в толпе. Спустя секунду раздался свист. Мария быстро глянула в сторону источника звука, после чего заметила тройку солдат, которые сидели за ящиками. Эта картина была до боли знакома. Что на земле, что под ней, все всегда будут одинаковыми. —Мария, кати сюда! Солдаты подвинулись, освобождая место. Девушка по-свойски уселась, вытаскивая из корзины красные яблоки. — Налить? — поинтересовался мужчина, протягивая оставленный пиджак. — Я еще работаю... Хотя давайте. Жалко, что я не в гарнизоне. Будь моя воля, сидела бы тут сутками на пролет... Спасибо, что постерегли форму, кстати. — Это было трудно. Я не шучу. Есть у нас тут один парниша, который тащится от разведчиков. Весь вечер от меня не отставал, все просил поносить. — Ханнес, у тебя самого дети. Мог бы и дать парнише примерить, — ответила девушка, не скрывая радостной улыбки. — Так он бы не вернул никогда! — ответил мужчина, — Он караулил нас что ли? Вот бежит. Мария поспешно оглянулась и увидела мелкого парнишку, который со всех ног мчался к ним. Он чудом избегал столкновения с прохожими. Те просто отскакивали в стороны при виде сумасшедшего ребенка. — Здрасте! Это вы потеряли пиджак?! Я его нашел! Мальчик был таким шумным, от чего пьяные солдаты прикрыли уши. — Это Эрен Йегер. Сын Гриши, — выдавил Ханнес, морщась от возбужденного вопля. — Правда? Приятно познакомиться. Спасибо, что нашел пиджак. Не знаю, что бы без тебя делала, — ответила девушка, пожимая маленькую ладошку. Эрен от этого просто заискрился счастьем. Отойдя от шока, он принялся расхваливать разведку, говорить, как сильно восхищается солдатами, которые сражаются за человечество. От такой рекламы своей работы стало не по себе, но девушка стойко ждала окончания восторженного монолога, пока Ханнес и ребята уже падали на землю от громкого голоса мальчика, который от нетерпения срывался на крик. Девушка уже собиралась напомнить, насколько это опасная и тяжелая служба. Насколько жестокие сюжеты будут отложены в памяти, но внезапно она передумала. Горящие стремлением глаза не позволили ей попытаться разрушить такие грандиозные мечты. — Буду рада видеть тебя в наших рядах. Уверена, ты будешь прекрасным разведчиком, — произнесла она с комом в горле, после чего слегка подтолкнула мальчика и тот помчался домой. Отойдя на несколько метров, он вновь оглянулся, помахал на прощание и поспешно скрылся. — Какой же этот пацан громкий, — ответил один из солдат, протирая ухо. — Впервые вижу кого-то настолько увлеченного идеей. Этот мальчик посильнее нас всех будет. Девушка словно чувствовала, что вскоре все узнают о парнише с пламенным рвением. Шестое чувство для этого иметь не обязательно. Недолго поболтав об Эрене, тема вновь съехала, после чего компания обсуждала уже другие темы. Только в пьяном бреду приходят светлые мысли, поэтому лишь в таком состоянии легко рассуждать о политическом сторе и грандиозных планах. — Знаешь, что Мария. Я тут узнал, что ты нарушаешь закон. Кто ж дает детям имена богинь. Вот представь: если все будут называться Мариями, да Розами. Так и запутаешься. У нас законом прописан этот запрет. — Там где я родилась нет законов. — Да и про поверья все знают. Божественные имена, которые дают обычным смертным становятся не оберегом, а проклятьем. Нужно будет тебе имя менять, пока на тебя не свалились несчастья. — Ты пьян в стельку... Пойду я, пока еще сильнее не стемнело, — с легким раздражением ответила двушка, вставая с места. Помахав на прощание, Мария побрела за лошадью, которую угостила яблоком, после чего покинула город. Ночная дорога далеко не такая захватывающая. Каждый куст казался диким зверем, готовым в любую секунду сорваться с места. Ночной ветер мог в любое мгновенье затушить факел, что заставляло мчаться еще сильнее. Было так страшно свалиться, случайно угодив в какой-нибудь овраг, но даже так скорость сбавлять Мария не собиралась. Показавшиеся верхушки башен заставили почувствовать невероятное облегчение. Пытаясь обогнать ветер, парочка влетела на территорию. Лошадь чуть не сбила дежурных. Они чудом успели отскочить подальше. — Там точно были волки! — взвизгнула Мария, после чего ребята поспешно принялись закрывать ворота. На полной скорости девушка влетела в конюшню, затаскивая кобылу за собой, словно маленькую собачку. От страха девушке чудесным образом удавалось поднимать невероятные тяжести и мчаться быстрее молнии. — О, сестренка! Оглянувшись, девушка заметила рыжую девочку, которая пальцем указывала прямо на запыхавшуюся. Фарлан родительским жестом опустил выставленную Изабель руку, после чего еле заметным кивком поздоровался. Мария ответила тем же. За секунду она расправила плечи и всем видом пыталась показать, что совсем не трясется от страха. — Чем вы тут заняты? — начала девушка, подводя Буру к стойлу. — У братика лошадь не слушается. Мария подошла к ребятам, которые увлеченно наблюдали за попытками Леви снять ремень с высокого коня. Тот всячески упирался, хотел вырваться и всячески не слушался. От каждого резкого движения Фарлан и Изабель в испуге отстранялись, словно до этого им уже пришлось ощутить на себе характер гордого коня. Леви это игнорировал и не боялся стоять вплотную, однако он просто не мог дотянуться из-за того, что его упрямый напарник раз за разом задирал голову для устрашения. Мария тоже стала наблюдать, затаскивая свою лошадь в стойло. Та послушно дала снять с себя снаряжение, словно на показ. Девушка ласково погладила большой лоб кобылы, после чего вернулась к ребятам. — Давай я попробую, — невзначай бросила она, зажимая ладони Леви в своих. Она смогла так легко его коснуться, что кончики пальцев взволнованно вздрогнули, словно прежде никогда не касалась этих теплых ладоней, хотя в памяти всплывали моменты, как прежде он крепко держал ее за руку и не хотел отпускать. Продев свои пальцы, она без затруднения взяла поводья в свои руки. Какое-то время конь продолжал брыкаться, но тогда в ход пошел нечестный прием. Мария протянула яблоко, от которого было так трудно отказаться. Бунтарь был вынужден успокоиться и покорно подойти. Небольшая ладонь скользнула вдоль мягкой щеки, заходя за ухо. Конь слегка наклонил голову, и тогда девушка смогла снять экипировку, продолжая стягивать ее с огромной головы. — Чудеса... — Всего-то проявить заботу, и любой неугомонный хулиган станет тихим и спокойным, — ответила девушка, поглаживая мягкий нос. — постарайтесь подружиться с вашими подопечными, а не пытайтесь заставить что-то делать. Эти лошади с характером, поэтому сколько не пытайтесь, будет бесполезно командовать. — Спасибо за помощь... Леви какое-то время продолжал смотреть на Марию, но позже отвел взгляд. О чем-то задумался, но девушка давно перестала понимать, о чем тот думает. Через секунду главарь троицы пошел в сторону выхода. Фарлан и Изабель побрели за ним. Девочка лишь помахала Марии на прощание, после чего догнала ребят. Девушка осталась на месте. На попытку помочь она получила ничего, кроме слов благодарности, хотя на большее она и не рассчитывала, тогда почему так горько? — «Мне нужно было с ним поговорить о видениях, но... Стоит ли?» Погруженная в свои мысли, она чуть отстала, чтобы лишний раз не сталкиваться с бывшими друзьями. Каждая встреча не оставляла никаких положительных эмоций. Лишь напоминала о пустоте, которую все пытались чем-то заполнить, поэтому теперь не могли найти места друг для друга.***
День экспедиции
***
В общей суматохе было бесполезно кого-то найти. Строй уже вот-вот начнет движение, и именно в этот период наступает неконтролируемый беспорядок. Все носились туда-сюда, кто-то уже в пятый раз падал с лошади, кого-то тошнило от нервов. Все были взволнованы и эту тревожность каждый передавал по цепочке, пока это настроение не подхватывал весь отряд. Раздался громкий приказ Шадиса, от чего все замолкли. Вскоре первые ряды двинулись. Мария, вместе со своими товарищами, находилась в самом центре, из-за чего выехать огромной телеге было достаточно проблематично, однако девушке удалось осторожно начать движение. По пути Мария все думала о недавнем кошмаре. Он был слишком правдоподобен. Если так, то прямо сейчас она обрекает людей на смерть своим скептицизмом, но с другой стороны с такой проблемой не к кому обратиться. Это сразу посчитают сумасшествием, да и до многих доходил слушок о слабости девушки к спиртному. Изредка удавалось увидеть темный затылок, который мелькал среди прочих. Мария все время выискивала Леви глазами, но вскоре потеряла его из виду. Прежде строй был единым, но Эрвин решил внести изменения, из-за чего эта вылазка будет кардинально отличаться от других. По затратам она превышала прежние экспедиции в два раза. Телега подпрыгивала на каждой кочке. Быстрые лошади ни в какую не хотели идти медленнее. Девушка заинтересованно разглядывала сигнальную ракету. Глаза так и горели, ведь Мария тоже поучаствовала в создании этой задумки Эрвина Смита.***
2 месяца назад
***
Девушка завалилась на кровать, вытягиваясь во всю ее длину. — Как же я уста-ала, — произнесла она, зевая. Все тело так и ныло от напряжения и хотелось поскорее приступить к заслуженному отдыху. Понежившись на покрывале, Мария подложила подушку под подбородок, поворачиваясь к столу, за которым сидела Ханджи. Она что-то заинтересованно строчила на смятых бумажках, то и дело что-то выискивая среди груды хлама на столе, который стремительно переползал на пол и все сильнее приближался к кроватям. Однажды вся комната станет хранилищем макулатуры, но она особо никому не мешала. Даже наоборот, запах бумаги успокаивал, права когда начинало пахнуть гарью приходилось понервничать. Предстоял спокойный вечер без всяких потрясений. Ни о чем другом Мария даже не просила, однако все ее желания рушит один единственный человек. Дверь распахнулась. Эрвин быстро вошел внутрь, взглядом приветствуя присутствующих. — Ханджи, я закончил с чертежами. Практическая часть будет на тебе. Необходимо сделать легкую конструкцию, чтобы была простой в использовании. Сможешь успеть за пару недель? — произнес он, расчищая порог, которые заполонили ненужные документы. Их, видимо, отнесло ветром. Сегодня он был сильнее чем обычно. — Да, без проблем, — ответила Ханджи, которая тянулась за склянками с разноцветной жидкостью. — Почему так мало времени? Эрвин, посмотри, у нас и без того дел по горло! Ладно я, но Ханджи-то зачем мучать?! Месяц, не больше, — встряла Мария, которая мгновенно вышла из полудрема. Эрвин не ответил. Он подошел к столу, на который положил несколько бумаг, которые идеально вписывались в огромную коллекцию подобных. Ханджи отвлеклась и уткнулась в наброски. Разведчики что-то обсуждали, а Мария накрыла голову подушкой, чтобы не слушать их гомона. Все никак не удавалось уснуть, хотя именно об этом Мария мечтала весь оставшийся день. Раз ничего не выходило, то девушка стала греть уши, но подходить не собиралась. Тело так расслабилось, что ни одна мышца не смогла сократиться. Старые друзья упорно обсуждали процесс создания нового оборудования. Звучало интересно. В темноте, которая выстилалась перед глазами, Мария пыталась представить, как будет выглядеть та самая сигнальная ракета, о которой Смит и Зое говорили уже больше часа. Видимо, время поджимало, из-за чего Эрвин вскоре ушел, тогда Остерман вскочила с места и подбежала к столу. — Что вы там проектируете? Ого... Каракули, которые девушка видела прежде, превратились в нечто, отдаленно походящее на чертеж. Детальный и необычный. — Спасибо, что оттянула сроки. Я бы точно не успела. Придется хорошенько постараться, чтобы сделать нечто подобное. Можно и ребят из отряда подключить. Может они чего придумают. — Я немного разбираюсь в механике. Могу подсобить. Темные глаза заблестели, буквально заискрили счастьем. Внезапная реакция уже стала обыденной и перестала пугать. Все же это Ханджи. — Вот и славно. В четыре руки тогда управимся. Из рассказа Эрвина, сигнальные ракеты должны походить на дымовые шашки, но поток должен стремиться вверх. Я уже предполагаю, как это сделать, только с красителями беда. — Можно достать пигмент из растений. Я помогу с этим. — А ведь точно! Почему ты все умеешь? — воскликнула Ханджи с дружеской завистью. — В юности мне нравилось заниматься всем подряд. В отцовской лавке с растениями возилась, вот и научилась ...***
— Почти...и... Нависая над небольшой коробочкой, Ханджи медленно проворачивала тиски, которые держали самодельную ракету, точнее лишь ее часть, но именно она была главной составляющей. Мария, которая прикрывалась балоном от УПМ, отдаленно наблюдала за происходящим. Она щурилась от каждого неловкого движения, уже представляла, как вся комната окажется в дыму. Тем не менее, движимые азартным интересом, девушки и не собирались отступать. — Только полегче ладно... Без резких движений! — Ой! Чего стоило это «Ой!». Спустя мгновенье все заволокло зеленым пахучим дымом. Не видя ничего вокруг, можно было лишь слышать, как банка летает из стороны в сторону и ударяется о стены, еще сильнее выделяя пахучее наполнение. Внезапно она выскочила из дымки, мчась прямо на Марию. Та с визгом повалилась на пол, закрываясь руками. — Что происходит?! Где-то в противоположном конце комнаты послышался встревоженный голос Эрвина. Его нельзя было увидеть, но даже так представить то выражение лица не составляло труда. Спустя секунду раздался звучный удар, Эрвин выругнулся. Из-за сквозняка дым слегка развеялся и стало видно, как высокий мужчина стоит в проходе, прижимая ладонь ко лбу. — Лови его! — вскрикнула Ханджи, вылетая из комнаты вслед за неудачным изобретением.***
Криво улыбнувшись, Мария для галочки потерла зеленый рукав рубашки, убедившись, что больше никогда его не отстирает. Ну это не волосы. С ними девушка в тот день уже собиралась прощаться, однако обошлось. Даже с кожи оттерлась краска, а вот с ткани ни в какую. Строй постепенно приблизился к стене, выстраиваясь вдоль длинной дороги. Это был шанс найти Леви, чем девушка и занималась, однако увидеть его, либо же его друзей не представилась возможным. Устало выдохнув, девушка вновь присела, попутно поглаживая лошадь, которая боялась большой давки. — Разведчики, удачи! —послышался детский счастливый возглас. Мальчик во всю размахивал руками, привлекая к себе внимание. Он беспорядочно разглядывал солдат, которые упорно делали вид, что не слышат его, хотя абсолютно все они обрадовались. Мария уставилась на мальчика, который её не заметил, но когда нашел, еще сильнее улыбнулся. Девушка помахала в ответ, расплываясь в неудержимой улыбке. — Всем приготовиться! Мы выступаем! — донесся голос главнокомандующего в дали. Раздался грохот тяжеленных цепей. Мгновенье и тяжелые ворота стали подниматься все выше. Такая конструкция не переставала удивлять. — «Интересно... Что случится, если они прямо сейчас упадут? Домой вернемся?» Строй двинулся, вот только сердце замерло. Проезжая под воротами, Мария задрала голову, пристально разглядывая огромное сооружение, которое давило своим размером. Вскоре ветер уперся в лицо, навис невидимой стеной. С огромным усилием лошади смогли вытянуть телегу, давая путь остальным. Вот он — внешний мир. Бесконечный и почти неизведанный. Добро пожаловать, только постарайтесь не умереть в нем.