***
850
***
Прошло чуть больше недели. За это время девушка окончательно освоилась на новом месте. Уже привыкла к лавке в которой пахло свежей ароматной бумагой и кофе. Миссис Уоллес оказалась приятной, но строгой женщиной, которая была зависима от табака. Её муж - один из крупных предпринимателей, человек уважаемый и состоятельный. Он и доверил жене одну из торговых точек. Та в свою очередь запрягла в работу свою дочь — Мишель. Она мечтает стать артисткой большого театра, поэтому будущее торговки её совсем не впечатляло. Мария имела слабое представление об искусстве, поэтому Мишель вызвалась сводить девушку на спектакль. Это было удивительно. Ничего подобного даже представить не удавалось. Сам театр был местом изысканным, так еще и все, что происходило внутри его стен завораживало. Огромный зал с множеством рядов, гигантская сцена с длинным занавесом. Пожалуй, больше постановки, на девушку впечатление произвела хрустальная люстра, которая занимала добрую часть потолка. Шумная нарядная толпа зрителей и актеры в костюмах. Мишель каждую минуту прерывалась, подробно рассказывая обо всем, что происходит на сцене. Ей, казалось, было известно абсолютно все. Наблюдая за представлением Мария убедилась, что Мишель рождена для игры на сцене. Ей не приходилось играть, чтобы находиться в роли. Сам ее характер мог легко меняться подстать обстоятельствам. Так, пожалуй, сумеет не каждый Теперь же Мария работала практически вместо Мишель, а мисс Уоллес бегала в школу драматургии с просьбами принять её. Успехов это занятие не приносило, однако девочка не из тех, кто сдается. Один из дней девушка потратила на поездку к кладбищу. Это путешествие очень сильно огорчило. Не только тем, что когда девушка увидела это место, то удивилась, как возросло мертвое поле, но и отсутствие могилы Греты Остерман. Деревянное надгробие, видимо, давно сгнило,а земляная насыпь сровнялась от долгого отсутствия ухода. Блуждая по кладбищу несколько часов, Мария нехотя вернулась, подавляя душевную боль. На следующий день Остерман вновь вернулась к работе. Дверь распахнулась. Мишель безмолвно прошла внутрь. Выдернула стул у стены и уткнулась носом с прилавок. Очередная неудача. И без объяснений ясно. Девочка буквально кипела от недовольства. — Какого черта?! Всякую бездарность могут принять, а у меня, видите ли, "не те данные"? Да во мне больше артистизма, чем в этих петухах в гриме! — Всё получится. Не расстраивайся. — Я не расстраиваюсь! В конечном счёте, я всегда могу присоединиться к каким-нибудь артистам на колесах и свалить из этой тюрьмы. — Тебе здесь не нравится? — Теперь — нет, — недовольно ответила она, сильнее впечатавшись в стойку. Мария ненароком придвинула к ней плитку горького шоколада в бумажной обертке. Мишель высунула нос из-под локонов волос, а затем недовольно принялась стягивать упаковку. — Тут ничего хорошего больше не осталось. Сбегу отсюда и никогда не вернусь. Хоть за стены! Буду перед титанами плясать. — Ну это уже перебор. Она собиралась продолжить, как заметила мальчика в мундире, неуверенно мнущегося у двери. Показательно снял фуражку, прежде чем поздороваться. — Добрый день, вам письмо. Он вытащил из грузной сумки плотный конверт и недолго повертел им в руках. У Марии сердце в пятки ушло. Руки обдало холодом, но уже через секунду она засияла в радостной улыбке. Мишель безучастно сидела на своём месте, медленно пожевывая шоколад. Было бы глупостью считать, что ей не было интересно. Это выдавала её нога, которой та болтала, если происходило что-то занятное. — Распишитесь тут и поставьте дату, — добавил он, приближаясь к столу. Не дожидаясь его, девушка чуть ли не перескочила прилавок, выдергивая заветный конверт из рук. Наотмашь расписалась в квитанции. Пытаясь распечатать письмо, она чувствовала, как руки безудержно тряслись. Несколько раз конверт едва не упал, но Мария, пусть и с трудом, все-таки удержала его. — Я невольно подслушал ваш разговор, — робко начал он, подёргивая свои рыжие волосы. — У внутренних ворот иногда собираются юные артисты. Они дают свои концерты. Я могу показать, где это. У девочки заблестели глаза. Она в момент перестала даже подавать намек на отстраненность. Легко сменила раздражение на интерес. Притворялась она или нет не понятно. Вскоре Мишель резко вытянулась в спине и звонко щелкнула пальцами. — Не утруждайся, милый! И как я сразу не вспомнила! Это же на Уот стрит, да?! Мальчик испуганно закивал. Мария отвлеклась и стала внимательнее наблюдать за чужой беседой. Отложила долгожданное письмо в карман юбки. — Тогда я сама смогу дойти. Спасибо, что подсказал. На её лице появилась непринужденная улыбка. Парниша обомлел, затем засмущался и принялся крутить золотые пуговицы на мундире, который явно был ему не по размеру. Неуверенный и тихий мальчик. Тяжелая сумка косила его на одну сторону, ботинки должны расклеятся со дня на день, а на коленях брюк уже появились вытцвевшие пятна. — Так сходите вместе. Может тебе помощь какая понадобиться. Я со своей рукой мало чем пригожусь, а вот этот статный молодой человек будет совсем не против, я ведь права? Парень растерялся пуще прежнего, стал заикаться и краснеть все сильнее и сильнее. — О-а-о-аа... А можно? Мишель тут же смекнула, взглянула на Марию, а та одним лишь взглядом дала объяснение происходящему. Ненароком показала ей конверт, после чего вновь надёжно спрятала. Тогда девочка согласилась подыграть. Уже придумала свой план. — Ну-у... Так и быть. Чтобы ровно в семь был здесь. И без опозданий! Мальчик криво улыбнулся. Резко кивнул. Было видно, что дар речи у него окончательно пропал. Он вежливо попрощался, успел врезаться в дверь, запнуться об порог, порвал рукав мундира об дверную ручку, но всё-таки сумел выйти. — Открывай! — воскликнула девочка, перескакивая прилавок. Мария хотела этого не меньше. Они вместе уставились на конверт с довольными лицами, будто нашли драгоценный клад. — Да-да, только ножницы. Руки продолжали трястись. В нетерпении Мишель выхватила конверт и, ухватившись зубами за его угол, резким рывком оторвала грань. Она изумленно вгляделась в содержимое и не торопилась его доставать. Всучила Марии конверт и ненароком добавила: — Твой разведчик писатель что ли? Чего листов так много? Там роман? Мария не сдержала смеха, достала листы. Знакомый идеальный почерк. Его ни с чем не спутаешь. Только Аккерман мог так красиво писать. Ровно, с небольшим наклоном и без единого пятна на бумаге. Здравствуй. Не знаю, когда получишь мой ответ. Честное слово, что мешало отправить письмо с почты, а не посылать бедного парня. Его патруль отказался пускать, и он ночевал в лесу. Не делай так больше. Довожу до твоего сведения, что разобрать твои каракули просто невозможно. Писать аккуратно ты так и не научилась. Я два вечера угробил на перевод. Мало того, что почерк корявый, так еще клякс наставила и, как я предполагаю, плакала над бумагой. Я жду твоего возвращения не меньше, поэтому прошу тебя не реветь. Не знаю, что там за новая подруга, но я сделал отчёты на всех, как ты и просила. На каждом есть моя печать и подпись владельцев. Развлекайтесь. Девушка остановилась на середине письма из-за любопытного носа, который старался уткнуться в чужое письмо. Мария сложила первый листок и запрятала его в карман. Все последующие оказались характеристиками парней из 104-го отряда. Перечислялись рост, вес, преимущества в бою, а заканчивалось предпочтениями в еде. В конце стояла печать капитана и роспись обладателя характеристики. Вероятно, Аккерман пошёл на это, чтобы познакомиться со своим отрядом поближе, заодно и Марии помог. Она положила бумаги на стол и подытожила: — Это тебе. — Та-ак, — показательно протянула она с животным интересом. — Этот слишком низкий, этот слишком высокий, у этого фамилия глупая, а эта с моим именем не сочетается... Что значит "похож на лошадь"? Это как вообще?***
Часы пробили семь. Рыжий парень стоял у входа и не решался войти. Благо сквозь стекла магазина Мария поманила его внутрь. Мальчишка подчинился и зашел. Раньше бы Мишель определенно пошла на танцы. Как она заверяла, ей это помогает успокоиться после тяжелого дня скучной и нелюбимой работы, только больше вечерами она не покидала дом, который называла тюрьмой. Мария тактично молчала и не хотела расспрашивать о произошедшем, тем более от того, что подобную любовь увидела впервые. Мишель тоже не торопилась говорить об этом. Сделала вид, что ничего не было. — Ну как, переживаешь? — Мария облокотилась рукой на прилавок, уместив щеку на запястье. Её голос постепенно затих. Мальчик явно стеснялся и поэтому мялся у стены, нервно поправлял бабочку на воротнике слегка мятой рубашки. Дохлый номер. Девушка почувствовала необходимость исправить положение. Ее беспокоила проблема Мишель. У девочки не осталось друзей, что удивило не на шутку. Казалось, что у такого яркого и общительного человека должна быть куча знакомых, однако всо оказалось абсолютно иным. Вот и шанс найти друга представился. Не хотелось его упускать. — Так, подойди сюда скорее. — Зачем, извините? — Без лишних вопросов! Стоило ему приблизиться, как девушка растрепала жесткие волосы, которые парень идеально уложил. Она их чуть пригладила, чтобы пряди не торчали в разные стороны. Стянула зелёную бабочку и отстегнула две пуговицы на воротнике. Вытащила рубашку из брюк, и похлопала парня по плечам. — Так будет лучше, поверь. Как тебя звать-то? — обречённо произнесла она, запихивая бабочку в карман его рубашки. — Гарри Томпсон, мэм. — Ладно, Гарри. Давай я тебе воды налью. Девушка отошла в коридор и немного поколдовала над чашкой из сервиза. Вернулась уже с большим энтузиазмом. Ненароком подсунула ему напиток, а Гарри залпом выпил и уже через секунду испуганно воскликнул: — Это не вода. — Не придумывай. Вот тебе лепешка пшеничная. Ты слишком нервничаешь. Если хочешь подружиться с человеком, то не стоит притворяться кем-то и что-то из себя строить. Говори, как чувствуешь. Не стесняйся, ладно? Мишель появилась внезапно. До этого Остерман не видела ее в брюках и тем более ботинках. — Мы ушли, — бросила она на прощание и так же внезапно утащила парня за собой. Замок щёлкнул, и Мишель перевернула вывеску на двери. Мария побрела по коридорчику и застала вторую дверь открытой. В этой части дома девушка почти не бывала, поэтому она осторожно приблизилась к порогу. Попала в некое подобие гостиной, маленькой и тесной. Большую её часть занимал круглый деревянный стол на ножке. Его украшала синяя ваза с белой сиренью. Слева расположилась плита — новое приспособление для дома. Дорогая вещица, оттого на ней не было ни единого пятнышка. Напротив входа находилась узкая лестница, которая, видимо, вела на чердак, обустроенный под комнату Мишель, а в стороне от ступенек находился сам кабинет владелицы. Из него быстро выскочила низкая женщина, которая явно чем-то была обеспокоена. — Что-то случилось? — Во имя короля и трех богинь! Напугали! — она театрально ухватилась за сердце, только руки сцепила на правой стороне. — Очки дела куда-то, а теперь не могу найти. Мария поглядела на мисс Уоллес. Она недовольно морщилась, щурилась в попытке отыскать свою пропажу, а всего-то стоило опустить руку в карман комбинезона. Мария не сводила взгляда с очков, которые было бы странно не заметить. Она же не торопилась помогать с поисками, а заинтересованно спросила: — А в карманах смотрели? — Ну разумеется! Она показательно похлопала по бедрам от чего очки провалились ниже и скрылись под тканью. Мария развела руками и уткнулась плечом в дверной проем. — Чай будете? Присаживайтесь, не стесняйтесь. Мне бы хотелось пообщаться. Она похлопала по столу, после чего потянулась к комоду у соседней стенки, достала небольшую шкатулку и нацепила запасные очки на свой вздёрнутый нос. — Шелли опять сбежала? — Нет, знакомый мальчик позвал её на прогулку, — ответила девушка, пытаясь прикрыть подругу, только женщину это не убедило. — Ага, как же. Больше верьте ее россказням. У неё одно на уме. Каждый в семье занят делом, и только ей на месте не сидится. Кого я вырастила... — Яркую и добрую девочку? — Грубиянку и лентяйку. Она вытащила чашку из шкафчика, налила кипяток из чайника и подала Марии. Сама устроилась на стуле рядом и растеклась по его поверхности. Быстро закурила сигарету. — Думаю, она не захочет стоять всю жизнь за прилавком, — девушка пригубила чай, но продолжила наблюдать за реакцией хозяйки. — Ясное дело, но кто, если не она. Вырастет и поймет, как это важно... Это же ей в первую очередь и нужно! Составите мне компанию? — Разумеется. Женщина потянулась к комоду, вытащила колоду карт. Быстрыми движениями перемешала их. Марии частенько приходилось играть в азартные игры. Это был самый лёгкий способ выиграть еду или вещи. В подземном городе это занятие сравнимо с работой. А девушка, с легкостью могла считаться одной из лучших в этом деле. — Расскажите о себе. Слышала, ваша родина далеко отсюда. — Да, в северном округе стены Роза. Козырей не было. Расклад не самый удачный, но игра ещё только началась. Девушка не подала виду, что шансов отбиться у нее почти нет. — Полагаю, вы медик. Лечите солдат, верно? — Да, всё так. А это так важно? Она почувствовала на себе пристальный взгляд. Он был серьёзным, невозмутимым и поддельно безразличным. Задержав дыхание, Мария, подкинула свои лишние карты к остальным и вытянула из колоды новые. Это произошло быстро и тихо. Руки вора будут помнить свое предназначение до конца жизни. — Мне кажется, вы не та, за кого себя выдаете. Мария почувствовала мандраж, который прошелся по телу. Пересилив себя, она удержала контроль над эмоциями, отбилась козырем. Подняла глаза на владелицу, которая уже собирала лишние карты. — Вчера вечером приходил человек. Он расспрашивал про Марию Остерман. Девушку из подземного города. Сейчас она занимает должность капитана отряда. — Что спрашивал? — Хотел узнать, вы ли здесь теперь живёте. На стол легли короли. Девушке пришлось отступить. Мисс Уоллес выпустила клубы пахучего дыма, который быстро заполнил все пространство вокруг. — Не стоит переживать. Я про вас не рассказала. Мне не хочется подвергать опасности магазин и дочь. — Кто это был, — перебила девушка, проигнорировав чужие слова. — Откуда я знаю. Мужчина в плаще. Тело разом похолодело, выступил пот на спине. Короткое описание подходило лишь одному человеку, которого девушка знала. Не успела она спросить что-либо, как женщина добавила: — Мне придется с вами вскоре попрощаться. Надеюсь, вам ясно мое решение. — Не переживайте, — ответила она, положив свою предпоследнюю карту. — Завтра меня уже не будет. Последний козырь. Мария отпрянула на спину стула. Женщина удовлетворенно кивнула и сгребла карты, смешивая их со своими. В этой игре Остерман выиграла, но ввязалась в новую, неизвестную игру, где жульничать ей не дадут люди гораздо умелые в искусстве вранья и обмана. — Мария, мне жаль. Я посоветую быть осторожнее. Как понимаете, эти слова не из воздуха взяты. Остерман уже поднялась на ноги. Дрожащий голос выдал бы ее волнение, поэтому она не захотела отвечать. Покинула комнату и вышла на улицу. Любоваться ночным городом было сложно, учитывая, что фонарей почти не было. Все дворы съела темнота и только у дороги можно было встретить спасательный яркий свет. Гадкое чувство незащищенности проявляло себя во всем, и паранойя обострилась с большей силой. Внезапно, каждое дерево обрело глаза, а каждый шорох казался чужими шагами. Если на нее и нападут, то отбиваться просто бессмысленно. Эта мысль пробила на дрожь от страха. Прислушиваясь к городской тишине, она осторожно поднималась по ступеням, хотя скорее ползла по ним. Сердце колотилось. «Однажды и за тобой придут». Теперь никто не поможет. Даже сама себе. В такие моменты частенько понимаешь, как не хочется умирать, даже учитывая, что жизни ты не достоин. Воровство, убийство, предательство близких. Девушка не думала, как можно искупить эти грехи и не знала, как это можно сделать. Это всегда было нормой под землей, но оказавшись в новом мире она не захотела мириться с правилами. С законом. Жила прошлым и нажила врагов. Девочка из трущоб. Как много ошибок пришлось совершить в жизни. Она потеряла нить с прошлой версией себя. С личностью, которую сломила череда неудач. Не теряя времени, забралась в комнату ,и едва сделав шаг внутрь, сползла на пол, чувствуя пульс даже под ногтями. Мария вспомнила про письмо. Тут же, как стала нуждаться в помощи и защите Аккермана. Принялась перечитывать послание, чтобы успокоиться. «Смит принял решение снять тебя с должности. Лора приняла командование. Я не ожидал, что она спокойно возьмётся за это. Хорошо справляется, не ожидал. Агнет вернулась пару дней назад. Она была огорчена новостями, но не стала возражать. Да, у меня все еще проблемы с бессонницей. Очкастая пыталась помочь, но ничего не работает. Из-за этого больше тренируюсь и работаю. Всё чаще ловлю себя на мысли, что мне не хватает твоего голоса. Я привык его слышать, поэтому тишина сильнее действует на нервы и раздражает. Я возвращался в твою комнату и нашел вещи, которые ты оставила. Они побудут у меня какое-то время. Так я могу чувствовать твое присутствие. Не знаю, когда у меня появилась эта привычка. С первой экспедиции, полагаю, когда я забрал шевроны с пиджака Изабель. Ящики стола уже переполнены, но прекратить не получается. Я надежно это прячу. Знаешь ведь. Мне страшно забыть дорогих людей. Потерять с ними связь. У меня есть всё, начиная от разбитых очков Ханджи, до твоей ленты и погнутой шпильки. Я не нахожу в себе сил выбросить эти вещи. Тяжело сосредоточиться. Привык к твоему присутствию, от того часами смотрю в окно, хотя ты еще не скоро вернешься. Присылай письма чаще, если есть возможность. Постараюсь тоже не пропадать, хотя появились серьезные проблемы. Это связано с культом стен, но не думаю, что могу рассказывать в подробностях. Буду ждать ответа. Выздоравливай.»***
Когда девушка покидала город, солнце ещё не взошло. Выхватив экипаж у гостевого дома, скрылась. Путь до разведки неблизкий. Крайней точкой станет ближайшее поселение, где можно будет уехать с попутчиками, и так до самого корпуса. За первый день она преодолела половину пути. Остановилась в охотничьей деревне у леса. Эти поселения быстро пришли в упадок. Большинство. Если большая часть вымирала и кочевала в города, то другие принялись оберегать животных леса и не покидали своей земли. Девушку охотно принял один из жителей. Бывший охотник, который нашел способ получить выручку от продажи гобеленов ручной работы. Наутро они вместе отправились в северный горд стены Роза. Вместо платы мужчина принял дорогие перчатки и добавил их к своим товарам. На третий день путь лежал уже в Трост, и не доехав до города, Мария отправилась пешком по проселочной дороге, вдоль колеи. Разведчики на патруле быстро заметили её, и уже через час Остерман попала на территорию корпуса. Застыв перед своей дверью, она дернула ручку. На лице появилась улыбка от вида кровати. До этого ночи приходилось проводить сидя в углу телеги, либо лежа на полу. Со звериной жадностью Мария вцепилась в подушку, не намереваясь её отпускать остаток жизни.***
К полудню о возвращении бывшего капитана знал уже весь корпус, не исключая и Аккермана и Эрвина. Был тут же отдан приказ прийти с отчётом к командору. По форме девушка соскучиться не успела. Неудобные сапоги приносили куда больше дискомфорта из-за бинтов на ноге. Ремни она намеренно не затягивала, как раньше. Они чуть ли не болтались на теле. Только мешались. Мария накинула короткий пиджак с крыльями свободы и вышла в коридор. По пути ее внимание привлекла пустая библиотека, но с этим местом ее связано приятное воспоминание.***
У входа в библиотеку сидела мрачная девочка Имир и Криста, которая уснула на ее плече. Мария заглянула внутрь, где весь 104 увлеченно занимался уборкой. Она многозначительно посмотрела на разведчицу, и Имир недовольно цокнула языком. — Коротышка застукал нас на дороге в лесу, когда мы собирались в город. Теперь все наказаны. Она бросила тряпку в ведро и придвинулась к Кристе, сильнее прижимая её к себе. Мария прошла внутрь. Новобранцы перетаскивали книги, вымывали стеллажи до скрипа, оттирали окна и подоконник от грязи. — Пламенный привет. — Капитан Остерман! Эрен выскочил из-за полок, попутно стягивая с себя платок на лице. За ним показалась и Микаса, которая умудрялась самостоятельно перенесли все книги в шкафах. Она держала огромную стопку и не дала усомниться в своей выносливости. Некоторые разведчики кратко кивнули в знак приветствия. Мария сделала то же самое. — Заставляют работать? — Ещё как! Капитан — раздалось в другом конце комнаты. — Леви нас безжалостно эксплуатирует, — воскликнула Саша, стягивая тряпку с головы, но на нее тут же налетел Конни с ведром воды. Работа, видимо, шла полным ходом. Девушка заинтересованно понаблюдала за этим занятием и решила поделиться своим собственным наблюдением: — Можете не мыть верхние полки. Он туда из принципа смотреть не станет. На лицах ребят заиграли улыбки, но постепенно на них проявились гримасы ужаса. Девушка неторопливо оглянулась и увидела грозного и мрачного Аккермана, от которого буквально исходил густой черный дым. — Ну и ну, — он произнес это медленно, с садистским наслаждением. Затем перевел глаза на подчинённых и ещё строже добавил, — Я не вижу качественной уборки! Уже через секунду наступила гробовая тишина, все принялись за работу, и даже Имир с Кристой поспешили присоединиться. Аккерман подхватил светлые волосы и затем потянул Марию назад, а та принялась тащиться за ним.***
— Выглядишь так себе. Его голос отрезвил. Леви тихонько тряхнул девушку за плечо. Видимо, пришел совсем недавно. Сорвавшись с места, Мари бросилась к нему, крепко уцепившись рукой за его пиджак. — Леви! Как же я скучала. Очень-очень сильно, — прижимаясь все сильнее, она оказалась в объятиях. Аккерман не собирался молчать и почти сразу спросил: — Почему так рано вернулась? Дозорные мне доложили, как нашли тебя. Я жду объяснений. — Меня ищут в столице. Я могу лишь предположить кто это. Аккерман отпустил девушку, подавляя сомнение, он направился в сторону комнаты командующего. Мария пошла за Леви, хотя надеялась, что сможет побыть с ним подольше. Рассказав обо всем, девушка лишь сильнее сгустила краски. Теперь и Аккерман был насторожен. Он внимательно слушал её историю, порой расспрашивая о деталях, но в конце лишь бросил: — Я понял... Подумаю, что можно с этим сделать. Он провел ладонью по ее спине, подталкивая в кабинет командующего.***
Встреча с Эрвином прошла совсем не в том ключе, как ожидалось. Едва переступив порог Мария почувствовала до боли знакомый запах спирта и бинтов, только в комнате ни того ни другого не было. — Здравствуй. Ты вызывал? Эрвин отпрянул от окна и рукав пиджака слегка подхватило ветром. Мария в ужасе застыла и не смогла оторвать глаз от отсутствующей руки. — Не обращай на это внимания. Полагаю, раз ты вернулась, то уже можешь работать. Это не может не радовать. Я хочу, чтобы ты заменяла Ханджи, пока она находится в лазарете. Когда похитили Эрена, — он неловко поправил свободный рукав. — Он смог управлять титанами с помощью своей силы. Мы не успели провести испытания. — Что с Ханджи? — ... Ничего страшного, но какое-то время она не сможет выполнять свои обязанности. Займись этим. Он посвятил девушку в недавние события. Эрена схватили те самые предатели, что разрушили стену пять лет назад. Невообразимо. Всеобщая подавленность стала вполне понятной. Вряд ли Мария смогла помочь, но отчего-то чувствовала виноватой себя. — «Что-то после моего путешествия в мир мёртвых вещие сны появляются всё реже. Вдруг я смогла бы помочь?» Размышляя об этом, она вновь подняла глаза на командира. Он продолжал говорить. По окончании своей речи, приказал приступить к выполнению поручения. Девушка уже собиралась выйти, как вдруг замерла в пороге. При всей неприязни, что была, она не могла позлорадствовать такой травме. Это не порез и не какая-то ссадина. Ее поражала сама мысль, что Смит потерял руку и вернулся к службе сразу, как поднялся на ноги. Лора его хорошенько подлатала. — Как... Ты себя чувствуешь? Он с изумлением поднял бровь и спокойно ответил: — Могло быть и хуже, — Смит невольно вздернул плечами. — Я могу осмотреть твою руку, если хочешь, — скомкано пробубнила девушка, после чего прикрыла за собой дверь.***
С того дня девушка не покидала стен корпуса. Они даровали безопасность. На время. Нападки на разведку сбивали ту с устойчивого положения, многие желают расформирования легиона. Как и ожидалось, Остерман звание не вернули. Она отыгрывала грусть неделю, не зря же обучалась у Мишель. Доля работы была скинута, только появилась ответственность за новобранцев. Обучение и тренировки. Близился конец теплого лета. Солнечного и радостного. Этим временем девушка насытилась сполна. Прикованная к земле тростью, дорога в небо ей была закрыта. Вместо этого свободное время частенько проводила за уборкой и сортировкой документов, и прочих бумаг. Вместе с ней отстранили и капитана Леви, который получил травму во время сражения с женщиной-титаном. Какое-то время об этом было неизвестно, ровно до момента, пока Аккерман не потерял равновесие на одной из тренировок и не свалился на землю с огромной высоты.***
Совместные вечера проходили зачастую у Аккермана. До его комнаты редко доходил свет факелов и по неизвестной случайности у него не оказалось соседей за стенкой. Комната капитана была куда лучше. Просторнее и уютнее. На полках стояли книжки и подарки, которые тот бережно хранил. Ящики столов были надежно заперты и забиты до отказа. На полу он расстелил большой ковер, который выиграл в городе когда-то. Разведчики сидели в тишине. Леви разбирал корреспонденцию, Мари вырезала надписи для склянок и клеила их на новые лекарства. — Устала? — невзначай бросил он, распечатывая очередной конверт. — Немного. На пару часов меня еще хватит. Весь день сегодня на ногах. За новенькими глаз да глаз нужен. Только отвернусь, как они что-то учудят. Про Йегера вообще отдельный разговор. Леви улыбнулся каким-то своим мыслям, кратко кивнул. Марии наскучила работа. Через стол она стукнула Аккермана ногой, но тот не отрывался от работы. — Можешь лечь одна. Я занят. — Без тебя не хочу. Она вновь ударила. Леви недовольно шикнул. Мария испугалась, что попала по ушибу, который остался у капитана из-за падения. Леви поднялся, утаскивая Остерман за собой. Откинул покрывало, уступая место, отложил ее деревянную трость к изголовью кровати, затем лег вслед за Марией, не снимая формы. Поначалу было холодно, но девушка согрела постель своим теплом. Она молча следила, за ладонью Леви, которой тот убирал ее волосы от своего лица. — Мне еще нужно работать. Постарайся быстрее заснуть. —У меня наоборот сердце сильнее стало биться... Все это время мне было так неуютно. Я почувствовала, что без тебя уже дышать тяжело. Она осторожно провела костяшками пальцев по его горячей щеке, но Аккерман осторожно перехватил ее ладонь, после чего недовольным шепотом произнес: — Так не пойдет. Давай к стенке. С этими словами от принялся толкать Марию в плечо, чтобы та выполнила его просьбу. Ей с трудом удавалось сдержать улыбку. Взору открылся вид на серую неприветливую стенку, на которой играли блики лампы, что осталась на столе. — Я тоже это чувствую. Очень неудобно, тебе так не кажется? Хотя я не жалуюсь. На спине чувствовались спокойные касания. Будто Леви считал ее позвонки сквозь ткань. Проводил по спине раз за разом, пока Мария не уснула.***
Утром Аккермана в комнате не оказалось. Натянув неудобные сапоги, девушка лениво встала на ноги и поспешила открыть окна, чтобы впустить приятный утренний воздух, но ее внимание привлекли ребята у входа. Девушка мчалась к месту так быстро, что трость, словно лыжная палка, лишь помогала бежать быстрее. Из одного коридора она молнией проскочила в другой и ещё издалека выкрикнула: — Саша! Конни! Катите это обратно! Ребята замерли в пороге. Испуганно переглянулись и Саша прикрыла собой арбуз. Конни лег на неё следом. Будто это могло переубедить. — Нет, пожалуйста! — Давайте оставим! Под ними раздался громкий хруст. Оба мгновенно вскочили на ноги и каждому досталась половина угощения. Девушка смогла сохранить строгий взгляд все пару секунд. — Где вы арбуз нашли? Вопрос был скорее риторическим. В километре о корпуса располагались различные фермы. Оттуда деликатес и был украден, как выяснилось. Девушка оценила этот поступок, пытаясь вообразить, насколько нужно захотеть сладкого, чтобы тащить арбуз через все эти бескрайние поля. — Капитану Леви об этом ни слова. — Так точно, — дружно раздалось в ответ, и разведчики метнулись в сторону кухни.***
Лошади лениво стали выходить на пастбище, куда их вела Мария. Территорию ограждал длинный хлипкий забор из сваленных деревьев, однако кони не шли за преграду. Недалеко от ворот разведчики сколотили низенькую скамейку. Наблюдая за лошадьми, девушка почти не услышала тихих шагов Леви позади. — Ты забыла плащ. — Как раз не могла его найти в комнате. Аккерман пролез под оградой и устроился рядом. — Он остался у меня. Осторожным касанием Леви поправил ее воротник. Затем взглянул на лошадей которые уже живее бегали по полю. — У тебя сильно болит нога... Шаги шумные. — Тебе кажется. Мария провела по его коленке, в подтверждение своим словам. Легко почувствовался бинт под тканью. Чуть ниже у Аккермана находился огромный синяк, и глубокие ссадины от падения на грубую землю. Леви не был одним из собирателей побоев, но и что-либо делать с ними не собирался. Не хотелось бы оказаться в его теле. Казалось, он испытывает боль постоянно. Каким бы сильным Леви ни был, на нем все равно было множество рваных шрамов и регулярно появлялись новые. — Я очень устала, — тяжелая голова упала на его плечо. Прикрыла глаза на мгновенье. — Давай сбежим. К черту всё и всех. Я чувствую, что скоро нас настигнут большие неприятности. Леви внимательно посмотрел на девушку. Будто ждал, что увидит в ней сомнение и паранойю, но этого не произошло. Она смотрела на него со всей серьезностью, что была. Случайно сжала руку, что в ладони появились красные отметины. — «Расскажу про видения.» Попытка выдать звук оборвалась мгновенно. За секунду горло опалило жаром, который обычно источают титаны, легкие будто наполнились угарным газом. Это ощущение длилось совсем недолго. Оно было предупредительным. Тело покрылось холодным потом. Девушка уставилась на свою дрожащую руку, которая дёргалась на чужом колене. — В этом нет смысла. Будем прятаться, всё равно найдут. Лучше разобраться со всем, лишь после этого получится выдохнуть свободно. Можешь мне доверять. Рано или поздно... Всё закончится мирно. У нас же есть надежда человечества. Думаю, с его способностью наконец наступит мир. — «Как бы эта надежда не стала разочарованием для всех...» — И всё же, оставаться в разведке слишком опасно. Неважно насколько ты силён, всегда есть вероятность, что может случиться ситуация, где твоих способностей не хватит. Он отвел взгляд, шумно выдохнул. — Ты хочешь сбежать за стены? Напомнить, что за ними сотни голодных титанов? Это единственный вариант, так как внутри стен спрятаться невозможно! Так что ты предлагаешь? Его грозная интонация постепенно вновь стала спокойной, безучастной. Он спросил еще раз: — Если у тебя есть какие-либо варианты, то я тебя слушаю. Мария обречённо повертела головой. Присутствовала легкая обида, только Леви был прав. Если и собираешься спорить, то нужно быть готовым к моральному давлению, которое он оказывает одной лишь интонацией. — Мы с тобой столько всего пережили. Неужели хочешь остановиться на разведке? Выбрались из подземелий в стены, а может следующей ступенью станет жизнь за ними! Там, где видно, как садится солнце. — Только не когда столько проблем вокруг. Я хочу одного, — его речь постепенно замедлилась. Стала отчасти горькой. — Дать людям дорогу на свободу, которой и мы были лишены. Истребить титанов, чтобы в конечном счете жить в полной уверенности, что никакой угрозы больше не возникнет. Я в это верю и борюсь за свою свободу. За нашу. — Леви... — Я еще давно хотел взять тебя с собой на поверхность. Сейчас же я заберу тебя в мир, где мы оба можем жить спокойно. Это скоро случится... Обещаю.***
— Я доверяю этому решению Смита. Так будет лучше. — Надеюсь, так оно и есть, хотя я не хочу подобного. Девушка отпила вкусного чая. Аккерман отставил свою чашку в сторону. — У меня появилась идея, что теперь делать, — невзначай бросила она. Леви с интересом поднял взгляд. Мария уже собиралась продолжить, как резко напряглась и тихо произнесла: — Я слышу шаги за дверью. Солдаты бы непременно постучали. Эта мысль пришла в голову мгновенно. Леви привстал, вслушался, но в конце концов снова взглянул на девушку. Она не лгала. Кто-то стоял за дверью. Подслушивал? Мария наблюдала, как Леви окончательно поднялся, сделал первый шаг. Тихий. Его было почти не слышно. Он поднял руку, останавливая попытку Марии также встать. — Я поговорила с Лорой. Она удивилась. Мария следила за Аккерманом. Он легко и настойчиво шёл к двери. Переступал с пятки на носок. Как хищник, тихо ступавший на лапы. С каждым шагом он все выше закатывал рукава рубашки. Это обычно было предвестником драки. — Я её поспешила успокоить. Попросила и с Агнет поговорить. Леви положил ладонь на ручку. Дверь резко распахнулась. Мария сощурилась, пытаясь разглядеть гостя. — Что ты здесь делаешь? Леви говорил строго, с явным недовольством, если не раздражением от увиденного. — П-простите п-пожалуйста! В коридоре так вкусно пахло и... и я хотела узнать откуда, а это ваш кабинет и... Капитан остановил нервный рассказ Саши, отступил в сторону, чтобы и Мария увидела "шпиона". Девочка изумленно захлопала глазами и удивлённо произнесла: — Здравствуйте. И вас тоже поймали? Мария усмехнулась, подняла свою чашку повыше, а у Саши глазки заблестели. Она какое-то время поёжилась у порога а затем робко спросила: — А можно нам с вами? — Нам? — столь же строго произнес Леви. Он заглянул за дверь, где стояли испуганные разведчики 104-го отряда. Даже плотно вжавшись в стену, спастись от капитана им не удалось. Аккерман недолго рассматривал испуганных подростков и внезапно произнёс: — Тоже чаю хотите? Из команды первым кивнул Конни, а вслед за ним подхватили и остальные. Аккерман устало выдохнул, вернулся к столу и добавил уже не таким строгим тоном: — Стаканы на кухне найдёте.***
Новый отряд Леви было решено перевести безопасное место вне корпуса. С появлением первых утренних лучей небольшая команда уже ждала отправки. Жан удерживал лошадей, запряжённых в телегу, Микаса укладывала последние мешки с продовольствием, Саша и Конни нашли себе какое-то развлечение, чтобы скоротать время. Мария молча наблюдала в стороне. Ждала, когда появится Аккерман. Он должен провести Кристу и Эрена лично. Прежде Остерман не проводила параллели между хрупкой девочкой и влиятельным человеком, которого сопровождает банда головорезов. Лишь новости о недавних событиях навели на мысли, что Криста и была той дочкой Рода Райса, которую тот просил оберегать. — «У меня ещё будет время узнать о нём побольше. Что-то тут нечисто...» Утренний холод морозил руку. Мария настойчиво ее терла об одежду, только получалось скверно. В стенах становилось неспокойно. Тому подтверждением были видения Остерман, земля в которых глубоко напиталась кровью. Виноватых? Невиновных? Имея преимущество, девушка чувствовала груз ответственности. У неё была возможность предотвратить опасность, предотвратить беду. Так она думала, однако именно её действия и становились началом тех видений, а конец у них всегда был одинаковым. — «Леви прав. Бежать — удел слабых. Спасусь я, он, но а остальные? Нужно покончить с этим адом. Буду бороться за свободу!» Послышались шаги за спиной. Леви, Эрен и Криста уже направлялись к выходу. — Здравствуйте, — одновременно произнесли кадеты. Они неторопливо прошли вперёд. Эрен поспешил к друзьям. Невысокий блондин Армин и спокойная, если не отстраненная Микаса Аккерман. Эти трое тоже покоя не давали. Мало того, что один из компашки человек-титан, которого каждую секунду пытаются выкрасть, вторая из них азиатка, так еще и Аккерман, родители третьего были убиты военной полицией за попытку побега во внешний мир. Кенни как-то проболтался. Этот разговор состоялся в не самой приятной обстановке, учитывая, что за беседой наблюдал убитый Лобов. Ладонь подхватила рука Аккермана. Он, не сбавляя шага прислонился к её шее, оставляя теплое касание. Прошёл мимо, взмахнув кистью на прощание. Вскоре разведчики собрались у телеги и быстро скрылись в утреннем тумане. — Ну вот и всё...***
Агнет лениво поднялась, хорошенько растерла глаза. Нацепив поскорее форму, она спустилась на первый этаж. Пусть сегодня и выходной, только на солдат он не распространяется. Зайдя в каморку, девушка застала суетящуюся Лору. Она крутилась за столом, бегала от шкафчика к шкафчику, всем видом дала понять, что занята. Она дёрнула дверцу, набрала в охапку зелёных склянок и замерла, увидев утреннюю гостью. — Здравствуй, — радостно произнесла она, после чего на лице проявилась приятная ласковая улыбка. — Хорошо спалось? — Снилось что-то, да забыла уже. А зачем ты собираешь коллекцию капитана? Она эти настойки так старательно собирала. — Так поэтому и собираю! Она всё оставила и только справочник тот старый забрала. Вот я и решила ей отправить. — К-куда? — дрожащим от напряжения голосом произнесла Агнет, вцепившись пальцами в дверной косяк. — А я не сказала? Марию в отставку отправили. Смит решил так пару дней назад.