Маяк

      Низкий тембр двигателя в этот же момент заглушился. Незнакомец, агрессивно сплюнув, потянулся к заднему сидению Гелентвагена. Человек, сидевший все это время за рулем, вытащил ключи и вышел из машины вслед за своим, по всей видимости, боссом. Валера, да какого хрена?! Не мог ты сидеть ровно? Теперь обоим расхлебывать… Здоровяк, кивнув своему напарнику головой, взялся крепко за мое плечо и направился к дому, откуда минуту назад раздался «еле слышимый» грохот. -Открывай, — твердо приказал громила, покручивая бейсбольную биту в огромных кривых лапищах. Если бы не их численное и физическое преимущество, каждого бы в дерьмо лицом мокнул! Что в Зоне этого сброда, куда ни плюнь, что здесь…       Примерив на себя физиономию дурачка, я пожал плечами и неспешно распахнул дверь, пытаясь создать максимально громкий скрип, чтобы все «партизаны» в радиусе нескольких метров осведомились об опасности. Мужчина в кожанке моментально вцепился взглядом в захламленную комнату и, хищно осматривая каждый сантиметр, грубо преградил мне рукой любое продвижение вперед, а сам медленно зашагал к упавшей вешалке с кучей пуховых курток. Нервно закусив губу, я мельком «просканировал» помещение в попытке найти место, куда Брат мог додуматься спрятаться. Так-с… За шторкой в кладовке? Банально и не разумно — отодвинув ткань, бандюган сию секунду обнаружит беглеца, прятаться там просто негде. Дальше. Под кроватью? Как вариант… Но пыли там столько, что можно спокойно трехметрового пылевика слепить. Пролежать там тихо и ни разу не чихнуть — испытание на уровне штурма блокпоста военных в одиночку. Здоровяк тем временем, прилизав ладонью свои жидкие блестящие волосы, максимально напряг слух и посмотрел куда-то в сторону шкафа. Невольно я бросил взгляд туда же. Меж узенькой щелкой двух чуть открытых дверок шифоньера зияла синяя рубашка Валеры… Да, это точно его рубашка. Ох, лишь бы только я оказался не прав. Внезапно прокашлявшись, громила уверенным шагом направился к шкафу. -Извиняюсь за любопытство, вы кого-то конкретного ищете? — я решил бросить глупый вопрос, чтобы хоть как-то отвлечь его от Валеры. — Может, я помочь могу? Вдруг, я видел что-то или слышал…       С острым прищуром, остановившись у шифоньера, мужик глянул на меня, и уголок его губ медленно приподнялся. Кажется, он раскрыл мою жалкую попытку отвести внимание. Удобнее схватив свою биту, его широкие лапы резво отворили дверцы шкафа и, подхваченная порывом воздуха, темно-синяя рубашка стремительно упала на пол. Пусто. Зализанный тут же обронил свою предвкушающую улыбку и хмуро пошел к кровати. -Валеру знаешь? Братком кличут, — не отрываясь от поисков, безразлично спросил он.       Я, включив все свои никчемные навыки актера, примерил на лицо искреннюю задумчивость. -Нет… Честно говоря, первый раз слышу, — с досадой я развел руками. — Это хозяин той шестерки? -Угу… — отвлеченно буркнул собеседник и остановился около сетчатой кровати, намереваясь что-то сделать своей дубинкой.       Схватив древесное оружие, будто Меч короля Артура лезвием вниз, он оперся им о пружинистую решетку и несколько раз с силой надавил. И, судя по выражению лица, безрезультатно. -Ко мне часто еноты захаживают. Наверное, это они опять бардак устроили, — с долей правды поделился я, эти пушистые воры на самом деле часто посещали мое жилище, нахально переворачивая мусорное ведро в надежде найти там что-то вкусное. -Еноты, говоришь?.. — здоровяк обреченно вздохнул и повернулся ко мне. Кажется, он начинает немного верить.       Пройдясь еще пару раз по комнате, видимо, ради приличия, и осмотрев все углы беглым взглядом, разочарованный неловко поправил куртку. -Ладно, хлопчик, не серчай за грубость, — мужик похлопал меня по плечу, выходя из душной комнаты. — Ошибся малёх, с кем не бывает.       Я понимающе кивнул. Встав у калитки, я зрительно проводил их, глубоко в душе расплываясь от облегчения. Мужики неуклюже сели в машину и, не промедляя лишние минуты, уехали с глаз долой. В это же мгновение мои ноги вернули меня в разоренную поисками комнату, где до сих пор затаился и боится дышать полной грудью скрытный Валера. -Выходи! Они уехали, — обратился к пустоте я, подняв опрокинутую вешалку с горой хозяйских вещей. В ответ молчание. — Только не говорите, что этот кадр успел улизнуть!       Несколько секунд спустя шторка кладовки чуть колыхнулась, обращая к себе мое внимание. -Этот хуй глазированный здесь? — высунувшись из чулана, прошептал Брат и зыркнул на меня с недоверием. -Они уехали, я тебе еще раз говорю. Вылезай давай.       Быстро выскочив наружу, Валера метнулся к шкафу и накинул на голый торс упавшую рубашку. -Давай прибирай бардак, который ты тут наворотил, и заодно расскажешь, что за представление только что было, — я взял табуретку, поставил ее у выхода и, открыв входную дверь, приземлился. — А я пока покурю, эти пендосы заставили меня понервничать… — вынырнув из кармана, сигарета подверглась поджиганию, а затем оказалась у меня во рту. — Слушай, а ловко ты это придумал, я даже вначале не понял. Молодец! -Что придумал? — непонимающе Брат глянул на меня, юрко раскладывая вещи по своим местам. -Ну с рубашкой. Я уж думал, ты там сидишь. А когда этот мужик открыл шкаф, я смекнул — наебка для уебка.       Валера с замешательством в глазах посмотрел на свою одёжку и через секунду рассмеялся, продолжая наводить порядок. -Что? — не понял его поведение я, выпустив дым. -Ты думал, это хитрая многоходовочка? Эх… Был бы я и впрямь таким сообразительным, глядишь, эти гандурасы за мной бы не гонялись, — Брат завершил скромную уборку, возвращая стопку книг обратно на стол, и, разместив кухонную табуретку рядом с моим местом перекура, облегченно закурил. — Случайно это вышло. Я залез в шкаф, а потом понял, что сидеть в нем ужасно неудобно, как будто в гробу. Ну и вылез оттуда. Точнее, попытался… Рубашка зацепилась за какую-то поебень, я в панике выскочил из нее и из шкафа, начал в спешке искать, куда бы сныкаться. Ну а дальше ты слышал. Грохот, вопли, крики. А-у-э… — он отмахнулся, делая продолжительный затяг. — Ну криков ты не слышал, потому что я себе рот закрыл. Сам знаешь, наверное, каково это удариться мизинцем об тумбочку.       И правда, больнее этого может быть только удар по яйцам. -Так что они от тебя хотели? — ближе к самому интересному спросил я. -Что-что… Денег. Что они могли еще от меня хотеть? — сжав в губах папиросу, Брат вынул из кармана ключи с брелоком и завертел их между перстами. — Как бы банально это не звучало…       Я впустил в легкие сладкий дым и, посмотрев на собеседника взглядом, мол, это мне еще ничего не говорит, уселся на стуле поудобнее. -Это же надзиратели местные, наблюдатели… — Валера еле заметно скривился, произнося данные слова. — В общем, я в душе не чую, кто они там и кого из себя строят. Но то, что они головная боль всего нашего села — это факт. -Дай угадаю, «крышуют» местные лавочки хрен пойми, от кого, а потом просят за свои услуги бешенных денег? — вся ситуация мне напоминала обыкновенное клише бандитского кино, а подобного я, к сожалению, пересмотрел в свое время будь здоров. -Это уже проблемы Фила и таких, как он. А вот к работягам, которые вертятся, как могут, лишь бы не склеить ласты от голода, у них другие методы выкачивания средств. Процент со сделок! — держа сигарету «рогаткой» пальцев, он вскинул руку вверх, акцентируя на последнем предложении.       Я, увлеченно незаметив, как докурил сигарету до фильтра, выкинул бычок в жестяную банку и гадко сплюнул, то ли от горечи табака, то ли от стремительно рисующихся заморочек здешней жизни. -Ах да, извини, забыл, что ты совершено ноль в тутошних делах…       Отвлекшись на вибрацию в кармане, Брат достал оттуда изношенный смартфон и, чуть вытянув руку, всмотрелся в потресканный экран. -Слыш, Глеб, а ну глянь, кто мне звонит, — он протянул вибрирующий телефон мне.       На полуразбитом мониторе лишь половина номера оказалась видна. Ох, как же больно мне смотреть на столь небрежное отношение с техникой… Вроде, не мое, а обидно. -Тридцать шесть ноль шесть, — с трудом разобрав последние четыре цифры, сказал я, возвращая телефон владельцу. Тот лишь хмыкнул и, не сбрасывая и не отвечая, сунул аппарат обратно в джинсы. -Сука, мне скоро ехать… — «добив» папиросу, Валера поместил ее в импровизированную пепельницу. — Пойдем в машину, посидим, я дораскажу.       Пока рассказчик направился к своей «лайбе», я запер дом и сунул ключ под отлив окна. Казалось бы, зачем вообще замыкать эту халупу? Кому вообще может понадобиться ввязываться в это царство пыли и беспорядка? А хотя… Что-то вспоминаются всякие «Валеры», без разбору прячущиеся от местного блатняка… И он тут такой, скорее всего, не один. Аккуратно захлопнув за собой дверь, я сел на переднее сидение довольно комфортабельного советского автомобиля. С первых секунд стало понятно, что владелец этого жеребца любит машину и лелеет — черный пластик торпеды, не смотря на свой седой возраст, не выцвел и до сих пор радовал глаз сочной свежестью оттенка; кожаные кресла были практически в идеальном состоянии, не считая водительского места, там в участках контакта с задницей ткань немного пообтерлась; здесь даже имелась навороченная магнитола и неприлично дорогая аудиосистема! Вот это реально достойно уважения, каждой машине бы такого хозяина. Валера, удобно усевшись на своем троне и поправив под пятой точкой баранью шкуру, достал из кармана телефон и, вытаскивая из бардачка «аукс», вставил в него провод. По салону, словно дурманящий газ, расползлись тихие музыкальные волны, их громкости хватало лишь, чтобы задать настроение и атмосферу внутри ласточки. Я глянул на бегущую строку в смартфоне — «Самурай — Miyagi», очень вайбовый трек, точно добавлю себе в плейлист. -Ну рассказывай, что за движ-париж у тебя, да и вас всех тут, в Восточном, — хлопнул я себе по ляжкам. -Да как и во всех поселках близь Зоны! — опуская ручкой окно, Валера задымил очередной сигаретой. — Живем только за счет перепродажи артефактов. Ох и сколько крови пролито, благодаря этим махинациям… А люди продолжают рисковать — иначе тут никак. Можешь, в принципе, пойти найти шабашку какую, но если и найдешь, то денег тебе дай бог на хлеб заработать. Подобным у нас старики, да женщины занимаются, — он жадно затянулся и стряхнул пепел за пределы салона. — Ну, короче, я тоже занимаюсь этим бизнесом, и какое-то время в моем портмоне водились очень вкусные суммы! До того момента, когда эти пидоры на мой налаженный заработок свой вонючий глаз положили… -Проценты? — догадался я. -Они самые… И, понимаешь, сначала ведь щадящие «налоги» были. Я более-менее спокойно их выплачивал. Но счастье не длилось долго, — рассказчик интригующе щелкнул языком. — Вскоре моча им в голову стукнула, и они чуть ли не в три раза подняли свою долю! Вот с тех пор я и начал скрываться. Все равно рано или поздно пришлось бы что-то делать.       С помутневшим от осознания своего положения взглядом, Брат взял смартфон с панели и, уложив руку на руль, вчитался в какой-то текст на экране. -Мне сейчас надо ехать по делам… — туманно осведомил меня собеседник, не спеша, втыкая ключ куда-то слева от руля. — Тебя куда-нибудь подбросить?       Происходили бы сегодняшние события со мной в каком-нибудь мультике, над моей головой сейчас, издавая сказочный звон, появилась бы лампочка. Но внезапная идея проявила себя лишь моим вопросом: -Ты сейчас случайно не на свои деловые дела едешь?       Провернув ключ, водитель попытался завести машину, та лишь затарахтела и, не давая ей заглохнуть, он пару раз выжал педаль газа, заставляя двигатель бодро зарычать. -Ну типо, — кивая, подтвердил Валера. — А что? -Слушай, у меня долг вашему санитару местному тридцать кусков, надо как-то отдавать. А, как ты сказал, реальное лавэ у вас можно поднять только на артефактах. Что скажешь, если я с тобой поеду, подстрахую?       Собеседник деловито призадумался. -А что за санитар?.. — нахмурив брови, непонимающе уточнил он. -Ах точно… Теперь моя, видимо, очередь исповедоваться, — я закатил глаза, совсем забыл, что с данным человеком я о причине своего пребывания тут вообще не делился. — Ты, скорее всего, абсолютно не в курсе того, что творится сейчас в Зоне, поставляют «товар» и слава Черному сталкеру, так?       Отведя взгляд в сторону, Брат задумчиво согласился. -Вот в последние несколько дней там творится полная дичь. Люди куда-то уходят с затуманенным взглядом, нечисть из центра к окраинам прет, в общем, конкурсов с квестами хватает, — выдержав недолгую паузу, я заметил, что невзначай присел человеку на уши. Обычно так я делать не люблю. — Что-то издалека я начал, но раз уж знакомимся, то слушай. -Ниче страшного, продолжай, — не позволил мне отвлечься заинтересованный слушатель. -И в один из таких дней, когда что-то спустило этих тварей с цепи, я находился в Баре. Ну в сталкерском убежище, где мы всей базой сдерживали внезапное нападение. Людей в тот день погибло не мало… И я чуть не оказался в их числе, умудрившись попасть под лапу псевдо… ай, ты все равно не знаешь. Короче, под лапу огромного монстра. -Ну ты совсем за меня дурака держишь, — махнув рукой, Валера чуть улыбнулся. — Я хоть и не знаток, но о тамошних мутантах наслышан. Даже пару раз приходилось частями их тел барыжить. Но это оказалось не выгодно, технология торговли отличалась от артефактов, поэтому я забил на это дело. Ладно, продолжай. -Псевдогигант это был. И мне дико повезло выжить. -Стоп стоп стоп… — Брат вскинул ладонь, прерывая мое повествование. — Я, кажется, догоняю, к чему ты клонишь. Тебя в итоге к Эрлиху отправили? -К кому?.. -Ну Эрлих, наш «гений» врачебной деятельности! — в словах Валеры заиграли нотки сарказма. Либо же мне показалось. — Лечит таких как ты, сталкеров. Ох и влип ты, Гле́бати… -Ну да, значит, к нему… -Местные с этим кадром вообще дел не имеют в плане медицины. Он лечит только пришедших «оттуда». -Почему? -Да потому что он такие условия загинает, что любой баклан из шайки этих «наблюдателей» плачет в тряпочку! Он вообще не в курсе о понятии «бесплатная медицина» для своих же соседей, — открыв дверную пепельницу, Брат недовольно затушил папиросу. — Таких чертей еще сыскать надо… Этот гад пользуется тем, что его навыки куда выше нашей местной поликлиники. Ой, ладно, не заморачивайся, — он, не выжимая сцепления, погазовал, шестерка издала резвый рев мотора, норовя сорваться с места и закидать улицу щебенкой. — Поехали на встречу. Будем надеяться, что товар окажется дорогим, и нам обоим хватит на наши хотелки.       Томно выдохнув, я почесал щеку и еще раз оглядел салон автомобиля. -А это что за цветы? — указал Валере я на две красные гвоздики, валяющиеся на полу под задним пассажирским диваном. -Это короче если мы расхуяримся, нам на могилку, — невзначай с улыбкой пояснил водитель, укладывая правую руку на кожаном рычаге коробки передач.       Надавив левую педаль до пола, Брат подмигнул и, повышая обороты двигателя, резко бросил сцепление до половины, машина шустро завертела колесами и, подняв столб пыли, мы покинули улицу Мира.       Когда мы пролетели дорожный знак с перечеркнутой надписью «Восточный», слева и справа от относительно целой асфальтированной трасы замаячили высокие сосны, между стволами которых резвились желтые лучики солнца. По просьбе водителя я зашел в его плейлист и включил трек «Money long — kizaru», мощные колонки вмиг обдали ритмичной вибрацией всю машину, заражая боевым настроем и проецируя перед глазами давние воспоминания, сродни кинопроектору. Пока Брат в такт музыки качал головой и размышлял о чем-то своем, я откинулся на сидении, бросая взор вперед, где виднелась пустая дорога. Картина, нарисованная за лобовым стеклом, представляла свободный во всех смыслах луч дорожного полотна, пролегающего среди девственного соснового леса, она так и манила выжать из железного коня максимум, почувствовать себя орлом, безмятежно парящим над хвойной долиной. Я выставил руку за окно, сложив ладонь так, чтобы она подобно фрегату разрезала буйные волны ветра. Когда-то, когда я еще жил обычной жизнью студента, мы с лучшим другом также гоняли по пустым трассам, оглушая тишину басистой музыкой и ревом двигателя наших любимых машин. Это были старые, советские автомобили, но мы их обожали за подаренные ими эмоции и впечатления, это были наши стальные братья, оплот свободы и счастья. Эх, Бреха… Не покатаемся мы с тобой больше… Совсем скоро трасса, прежде лежавшая строго в прямом направлении, плавно выгнулась крутым поворотом вправо, и мы, придерживаясь дороги, свернули. По обе стороны нашего пути замелькали пустые, заброшенные хатки с унылыми окнами, во дворах лежали оставленные хозяевами бытовые вещи, все еще надеясь, что принесут когда-нибудь пользу, а тропинки меж домами совсем заросли пыреем. В этом месте даже асфальт начал трескаться, и из его трещин навстречу жизни повылезали желтые одуванчики. Внушительно снизив скорость до двадцати-тридцати километров в час, Валера, всматриваясь в окружение, убавил громкость музыки. -Что здесь произошло? — изучая окрестности, спросил я. -Высокий фон вынудил людей покинуть свои дома, — водитель потянулся к бардачку и достал оттуда пистолет Макарова. — Это на всякий случай. Подними коврик.       Приподняв резиновый коврик под ногами, я сунул туда руку. Пальцы нащупали… деревянную рукоятку? Я достал предмет и с удивлением начал вертеть его, рассматривая каждый сантиметр. В моих руках красовался револьвер системы Наган и в очень хорошем состоянии. Лишь на дуле и рамке имелись немногочисленные царапины. Машинально пальцы откинули «дверцу» и прокрутили барабан. Только два патрона располагались на своем служебном посту, иные отверстия пустовали. -Иронично… — улыбнулся я, взглянув на Валеру. -Постоянно забываю! — осуждая свою безответственность, он хлопнул по коленке. — В бардачке патроны, заряди, по-братски.       Аккуратно я начал вставлять патроны по одному в барабан, иногда посматривая за окно, на уползающие неживые, заросшие улочки. -И что, фон ни с того ни с сего поднялся? -Ну почему ни с сего?.. Там за Периметром в один из обычных дней, к которым ты, наверное, привык, прошелся… Как его, — зажмурившись, рассказчик замассировал переносицу. — Отброс. Нет… -Выброс. -Да, он самый. И не обычный, а такой силы, что радиация аж досюда фонила, несколько человек в тот день ужасно кровью блевали, пока не окочурились в муках. Через чуть больше суток вся деревня уже была покинута, кто-то в Восточный переселился, а немногие свалили вообще куда подальше от этого кошмара, — Брат поджег сигарету, уже в который раз за день, принимая порцию никотина в организм. — Я даже как-то слышал от двух сталкеров, пока они сидели в «Рассвете», что после того Выброса в Зоне начали появляться… Шатуны какие-то. Двойники.       Этими словами собеседник ненароком мысленно перенес меня в прошлое. Перед глазами замелькали знакомые образы, голоса, мольба о помощи, запачканный кровью браслет… И хромающий силуэт, безумно топающий вдаль… Черт, я хотел забыть все это, как очередной бессмысленный бредовый сон! Но, видимо, Зона всеми силами заставит меня помнить и не забывать ничего, что пришлось пройти вместе с ней… -Выдумка… — хмуро обрубил его я, не желая поддерживать эту тему. — Нам долго еще?       Валера, быстро приметив странности в моем поведении, не стал продолжать данный разговор, а кратко ответил: -Почти приехали.       Мягко замедлившись, водитель заозарялся, пытаясь прикинуть, куда поставить машину и, проехав десяток метров, свернул на узкую проселочную тропу, автомобиль активно раскачало на кривой грязевой колее. Как я понял, Брат намеревается оставить машину чуть поодаль места рандеву. -Тут патрон в патроннике, ежили что… — протянул Валера, оттянув затвор ПМа после того, как заглушил двигатель. — Ну что, страж, готов?       Я со стрекотом прокрутил барабан и удостоверился в полном укомплектовании боеприпасов в оружие. Кивнул. Водитель сунул пистолет сзади за джинсы, взял с торпеды черные солнцезащитные очки и, надевая их, вышел наружу, я последовал за ним. -Думаю, Бурушку никто тронет, — нежно провел рукой по капоту Валера, с любовью осматривая свой транспорт. — А если тронет, я все равно узнаю кто… И со всеми вытекающими последствиями.       Уместив револьвер там же, где и мой напарник, я заправил его олимпийкой, чтобы ручка нахально не выглядывала. Теперь можно хоть в бой. Окинув взглядом меня с ног до головы, Валера поправил очки и дал команду: -Ну, попёрли.

* * *

      Алое солнце, всеми силами освещая багровый горизонт, не имело власти тут, в хвойном лесу. Здесь малая часть неба сияла лазурным покрывалом, но пользы нам от этого никакой не было — высокие деревья упрямо не пропускали закатный свет, и нам пришлось идти до цели чуть ли не на ощупь. Первое время мне шлось очень дискомфортно, сталкерские инстинкты, мучая зрение, искали в сумерках любые изъяны и странности. Нескоро я загасил в себе эту привычку. Встреча еще не состоялась, а организм уже начал уставать. Фанатичное изучение окружения стремительно выматывает все органы чувств, а мне они сегодня еще пригодятся. -Вроде пришли… — остановился между тремя огромными секвойями Брат. — Гляди в оба, чтобы они не подошли незаметно.       Вытянув из заднего кармана черную тканевую маску, напарник надел ее на нос и рот. После этого дал мне точно такую же.       Из-за величественного, могучего ствола в десяти ярдах от нас вышли две фигуры, одна из них так и осталась у древа, а вторая не торопясь продолжила свое движение к нам. Я, тактически пятясь по диагонали, отошел от напарника на пять-шесть метров, дабы в случае чего держать в поле зрения двух незнакомцев. Повесив автомат на плече, сталкер в «Заре» снял со спины забитый под завязку вещмешок и, уложив его на земле, открыл. Перед Валерой оказались три контейнера. -Пламя, Вспышка и Золотая рыбка, — открывая по очереди цилиндрические емкости, огласил поставщик через респиратор. — Двадцать, пятнадцать и двадцать пять тысяч рублей соответственно.       Брат наклонился и пристально всмотрелся в левитирующие предметы, от которых исходил завораживающий свет, разливающийся на пару метров от них. Я незаметно уложил правую руку на рукоятке револьвера, посматривая на человека у дерева. Какая им от этой сделки выгода? Цены лишь на тысячу-две больше, чем у Зоновских барыг. Зачем необходимо было добираться сюда, через колючую проволоку, рискуя быть пойманными военными, ради каких-то копеек? Странно это все… Но, если Валеру ничего не настораживает, значит, так и должно быть. Видимо, одному мне не понятна вся эта технология перекупа. -Беру всё, — решился мой напарник и отсчитал стопку мятых купюр.       Сталкер, приняв оплату, сложил контейнеры обратно в вещмешок, завязал его и вручил бенефициарию. Валера, став обладателем очередного товара, медленно зашагал назад, одновременно с незнакомцами. Я последовал его примеру. Через пять минут два силуэта растворились в ночном мраке, а мы, прибавив темп, поспешили обратно к машине.

* * *

Сев в шестерку, я вернул оружие на место. — Неужели тебе на самом деле нужно было прикрытие? -Ты не думай, что, если сегодня все прошло гладко, то у меня так всегда… — включая заднюю передачу, водитель выехал на асфальтированную дорогу и повез нас в обратном направлении. — Пару раз сделка превращалась в жестокую перестрелку. И иногда в такие моменты я пренебрегал напарниками, осмеливаясь идти в одиночку. С тех пор стараюсь всегда брать с собой подстраховку. -Ладно… — я пожал плечами. — И что теперь? -Теперь едем в поселок, там сбагриваем артефакты и, самое главное, идем бухать! Надеюсь, Фил не опаздывает на работу, я ведь буду с самого утра ждать его открытия, — нажав на кнопку левее руля, что отвечала за включение фар, Валера закурил и немного прокрутил ролик магнитолы.       Лирическая мелодия гитары раздалась из колонок автомобиля, задумчивый водитель, высунув руку в окно, тихо замурлыкал, будто бы робко мысля вслух. -Ночь продлится пару часов, ну а дальше рассвет, нас толпа и нас не-ет… — Брат совсем исчез из этого мира, его сонный взгляд сверлил темную ночную стену, которую не мог пробить свет фар. — Мы в маленьком мирку… Что по частицам я люблю… Деревья за окном, мрачно охраняя дорогу в «Восточный», замелькали в желтом пыльном луче в такт песне. И луна, повиснувшая над трассой, глядела прямо в наш салон, слушала слова, издаваемые едва движущимися губами парня. Музыка в этот миг, не давая уснуть, громко разошлась по всему лесу, а голос исполнителя эмоционально запел так, что его слова сродни эху разлетелись по округе:

Там, где мой дом… Там, где мой дом Кружат свой пух тополя… Тополя Тоскливо плывут облака… Облака Стареет мой вид из окна… Из окна Там, где мой дом… Там, где мой дом

      Я откинулся на кресле и сомкнул веки. Монотонный гул двигателя убаюкивал, простилаясь на фоне музыкальной композиции, а пейзаж за окном не менялся от метра к метру. Черные деревья, темно-синее небо, желтый луч… Черные деревья, темно-синее небо, желтый луч… Темно-синие деревья, желтое небо, черный луч… Сон подкрался незаметно…

* * *

-Эй, Ержан! Ержан! — из полудремы меня вытянул назойливый шёпот. — Вставай, на работу пора.       Я лениво разомкнул веки и уткнулся в ладони, пытаясь стереть с лица упрямо наступающий сон. Тускло освещая пространство, лампочка над головой замерцала — мотылек, залетевший через окно, отчаянно бился о светильник, порхал вокруг него, хотел с ним воссоединиться. Машина уже никуда не ехала, а водитель не держался за руль, он покручивал в руках пистолет, бесшумно сдвигая затвор. Делать что-либо я не хотел от слова «совсем» — отсутствие нормального отдыха играло свою роль, последний раз полежать в объятьях Морфея мне удалось у моего спасителя, Эрлиха. -Скоро выспишься, — оптимистично подбодрил меня Валера, положив солнцезащитные очки обратно на панель. — Давай закончим, что начали. Бери ствол, покупатели вот-вот покажутся.       Брат потушил свет и, взяв с заднего сидения вещмешок с товаром, покинул шестерку. Шаха стояла напротив небольшого заброшенного, деревянного ангара, напарник пошел прямо к нему, внимательно осматривая здание. Спустя три минуты я уже стоял у входа и глядел от скуки в звездное небо, воображая линии, соединяющие белые гвоздики и рисующие образы чудных зверушек. Внезапно из шести звездочек образовалась уродливая фигура… псевдогиганта. Господи… Я сразу же протер глаза. Ну и привидится такое… -Когда они прибыть должны? — прервал я тишину, лишь бы только отвлечься от странного видения и не уснуть. -Без понятия, мужик, у них нет трекера, — саркастически пожал плечами Валера, рассматривая сияющий артефакт сквозь прозрачное отверстие контейнера. — Поднимись на второй этаж, оттуда обзор лучше.       Подняв с пола старую древесную лестницу, я облокотил ее об платформу под потолком, а затем полез вверх. -Метров сто-двести едет что-то… — я проинформировал напарника, наблюдая за автомобильными огнями через небольшое окошко.       Встав у входа, Брат прислонился к дверному косяку. Когда машина приблизилась на пятьдесят метров к нам, лицо Валеры плавно насторожилось, и он внимательно вслушался в происходящее. Неужели снова?.. Похожая физиономия у него была совсем недавно, несколько часов назад. -У меня крыша едет… или это звук Гелика, — мрачно он посмотрел на меня, лелея надежду, что я опровергну его слова.       Я бы подумал, что Валера параноик, если бы сам не начал бредить этим пресловутым Гелентвагеном. Сквозь ослепляющий луч фар крайне трудно что-то разглядеть, особенно различить марку авто, но, к несчастью, во тьме прорисовались угловатые формы черного кузова. И точно то самое рычание двигателя. А Брат тем временем совсем поплохел от безысходности, панически он искал место, где бы схорониться. -Лезь ко мне! — приказал ему я, пока бандиты остановились неподалеку от ангара. — И не забудь товар!       Валера мигом хватанул вещмешок и пулей побежал к лестнице. Гнилые доски противно заскрипели под резкими движениями человека и, когда Брату не хватило до меня лишь пары метров, ступенька подло разломилась с громким хрустом…

* * *

-Видел бы ты ваши лица, — кое-как успокоившись от громкого смеха, сказал я. — Оба испуганные до усрачки и оба без понятия, что происходит. Так ты на него еще и упал…       Делая продолжительный глоток, Валера размахнулся и со всей силы запустил пустую бутылку куда-то в свободный полет. -Тьфу ты ёбаный в рот! Ты еще подливал масла в огонь! — злость, стыд и смех слились воедино, и Брат уже не знал как себя вести. — Понакупают геликов, будто нормальных машин нет… Вообще уже кочерыжка съехала с этими коллекторами… Трындец, этот мужик в последний раз приехал сюда за артефактами, я тебе зуб даю. Я бы сам больше не вернулся после того, как мне упал на голову человек, а после этого встал, отряхнулся и сказал «здрасте, вы к нам?»… -Ладно, посидели и хватит. Мне на боковую пора, завтра еще этому вашему Эльриху бабки нести, — допив газировку, я выкинул банку в мусорку и, встав с табуретки, взял ключ.       Валера достал из внутреннего кармана куртки толстую стопку купюр, отсчитал оттуда часть поменьше и протянул мне. -Твоя доля. Тридцать пять.       Я принял заработанные деньги, пожимая руку партнеру. -Очень приятно иметь с Вами дело, Брат. -Если будет еще что-то, наберу. У тебя есть желание поработать? -Деньги сейчас нужны, как никогда… — я отомкнул входную дверь дома и остановился в проходе. — Я на связи. Звони, решим.       Одобрительно кивнув, Валера направился к своему двору, а я зашел домой и включил свет. Наконец-то можно выспаться, просто рухнуть лицом в подушку и спать, пока не надоест. Но перед сном еще надо поесть, чтобы точно уснуть.       Собственно я так и сделал.

* * *

      Яркие, но до селе прохладные лучи солнца, ослепляя мои сонные глаза, просочились сквозь пальцы руки, пытающейся не дать мне ослепнуть от бодрого утреннего света. Закатив рукав олимпийки, я взглянул на часы. На циферблате помигивали три цифры — 8:08. Во сколько там Филолай открывает свое заведение? Судя по табличке, которую я видел при прошлом визите, часов в семь. Валера, небось, уже успел выпить пару бутылочек пива. Быстрым прогулочным шагом я преодолел несколько кварталов и оказался у здания с большими окнами и помигивающей табличкой «Рассвет», которая висит тут, по видимому, с самого открытия бара и уже потеряла надежду быть замененной на новые светодиоды. Подтверждая мои догадки, бежевая шестерка стояла в одиночестве на парковке, преданно ожидая своего хозяина. Я вошел в бар, в помещении раздался мягкий звон колокольчика. Здесь царила все та же уютная атмосфера обособленного от внешнего мира оазиса, тут правили свои правила, здесь посетители чувствуют себя в безопасности, ведь на этой территории у тебя нет иерархии, банды и статуса — все друг перед другом равны. Я оглядел зал, наполненный приятными ароматами и спокойной, умиротворяющей мелодией, за барной стойкой, как и вчера, сидели Михал Палыч с Валерой, и вместе с Филолаем они о чем-то очень увлеченно беседовали. Также за столиками отдыхали несколько посетителей, незнакомые мне люди, поэтому я решил сразу присоединиться к старой компании… Стоп. Это что, Таня? За одним из мест у окна одиноко пила кофе знакомая девушка и, слушая музыку в наушниках, свайпила экран телефона. Она снова находилась в своем замкнутом мирке, из которого я посмел ее вырвать при первой встрече и в котором ей было очень удобно, где твои соседи лишь мысли и заморочки. Невольно улыбнувшись, я перевел взгляд на компанию моих знакомых и решил пойти поздороваться, не хочется пока вытягивать девушку из ее личных дум. -О, Глебос! — привстал на своем стуле Валера и протянул мне руку, его взгляд уже был немного затуманен, все же на счет него я был прав, он тут зависает с самого открытия. Я крепко ответил на его рукопожатие и уселся рядом. — Фил, налей Глебати водочки!.. -Не не, Брат, я не буду, — благодарно отказался я, день только начался, а меня уже напоить пытаются. — Мне бы кофейку. И в самую большую кружку, что у вас есть. -За мой счет, — Валера тут же шмякнул по столу ладонью, а когда он ее вяло стянул, на стойке показалась купюра. — Награда отважному телохранителю. -Ну хорош, я ведь даже ничего не сделал. -Ты пошел со мной и прикрывал мой сладкий зад, — поддатый пьяно вскинул указательный палец, заостряя внимание на сказанном. — А на это, скажу я тебе, не у всех хватает яиц! -Ладно, мужик, как скажешь… — смущенно принял правду я и чуть покосился на, сидящую в нескольких столиках от нас, Татьяну. Лишь бы только не ушла.       Чиркнув пару раз зажигалкой, Филолай поднес огонек к сигарете во рту Палыча, та неохотно затлела, и Михал довольно хмыкнул. Затем бармен подошел к кофеварке и, забрав оттуда довольно вместительный бокал, поставил напиток передо мной. — Кушайте, не обляпайтесь.       Обхватывая горячий бокал холодными руками, я с удовольствием отпил содержимое. Кофе меня никогда не бодрило, его я пью только из-за вкуса, а этот кофе оказался просто великолепным. Бариста из меня, правда, никакой, и в «напитках бодрости» я совершенно не разбираюсь, поэтому и могу восхититься даже такому кофе, который повергнет в бездарный шок любого профессионала. Валера, надвинув на глаза темные очки, достал пачку папирос и уже, наверное, в сотый раз закурил. Бармен вздохнул и осуждающе покачал головой. -Ладно он, — махнув рукой в сторону Михал Палыча, сказал Фил. — Но ты-то когда эту дрянь бросишь?       Брат затянулся и, выпуская серый дым, пожал плечами. Приятель бармена только три секунды спустя осознал, что в разговоре упомянулась его личность. -В смысле «ладно он»? — возмутился Палыч. -Ой, Мишаня, ты сам знаешь, что с тобой спорить на эту тему бесполезно… Как и на любую другую, — Филолай отмахнулся от парящего вокруг него дыма. — С тобой только рассуждать можно… -Рассуждение, которое не оканчивается спором, не лучше секса, который не завершается эякуля… -Можешь не продолжать, мы поняли, — перебил друга Фил, поднимая руку вверх. — Не мог как-нибудь по-другому сформулировать?       Собеседник, будто бы не понимая, развел руками. -Каждый дрочит, как он хочет, я дрочу — как я хочу. -Ну да… — бармен закатил глаза. — Зачем я вообще спрашивал, если иного ответа не ожидал…       Когда очередная порция слезоточивого табачного облака коснулась лица Фила, он снова вернулся к разговору с Братом. -Епарэсэтэ, Валер, я же при тебе ломал сигарету, и оттуда выпал ртутный шарик. А ты так и продолжил докуривать свою цигарку, будто в руках у тебя не папироса, а чупа-чупс. Я не понимаю, как люди вообще курят, когда своими же глазами видят последствия, как эта гадость их постепенно убивает. -А ты сталкера спроси, — безэмоционально вдохнул отраву Брат, стряхивая пепел. — Почему он так рвется обратно в Зону, если видел своими глазами, как тамошние аномалии разрывают на куски таких же парней, как он.       Так, вот уже и до меня дошли. Пора плавненько сваливать, не хочу быть частью этого дебата. Пока Филолай подбирал слова мне в оправдание, аргументируя мои походы в Зону с материальной стороны вопроса, я незаметно слез со стула и ускользнул от барной стойки. К моему счастью, девушка все еще сидела на своем месте, и я культурно разместился на диване за тем же столиком. -Доброе утро, — сомкнув пальцы на столе, поприветствовал Татьяну я.       Она подняла глаза и, узнав меня, улыбнулась, снимая наушники. -Привет. Что ты тут делаешь? -Да вот поздороваться с мужиками зашел, — я кивнул в сторону барной стойки. — А ты чего так рано? Давно сидишь? -Ух… — собеседница заправила пучок волос за ухо и взглянула в телефон. — Полчаса уже. Кофе выпить зашла, как видишь. -А чего так суховато? Давай я тебя хоть угощу чем-нибудь, кофе всяк вкуснее с пироженкой. -Нет нет, спасибо, не надо, — смущаясь, она начала отказываться. -Да ничего страшного, сиди, я мигом.       Вскочив с дивана, я подошел к бармену, заказал самый аппетитный десерт, из тех, что стояли на прилавке, и вернулся к девушке. -Приятного аппетита. -Ну не стоило, — пытаясь скрыть явное желание попробовать тортик, Татьяна все-таки взяла в руки десертную ложечку. -Кушай-кушай, — я подставил руки под голову и с интересом начал наблюдать, как девушка с голодом ела пирожное и при этом старалась не казаться дикой. — Так почему ты так рано? Время сколько, спать еще и спать. -Мне на работу идти к девяти. Я каждое утро перед этим сижу здесь, настраиваюсь на продуктивный день, — с полным ртом поделилась она. — Спасибо тебе, только сегодня узнала, что у Филолая кроме выпивки еще и сладости продаются. -Вкусно хоть? -Очень, — с искренним удовольствием утвердила девушка. -Так где ты, говоришь, работаешь?       Взяв салфетку, Таня привела в порядок испачканный шоколадом рот и сделала недолгую паузу. -Когда как… У нас тут стабильной работы не найти, приходится по шабашкам ходить, — собеседница зацепилась со мной взглядом, но спустя мгновение отвела глаза куда-то в окно. И как то… довольно застенчиво. — Сейчас бабушке одной по хозяйству помогаю… -И как по деньгам? -Ну как… — она еле заметно приуныла. — На еду хватает.       Вот он, пример контингента этого поселка, выживающего на честно заработанные гроши. Татьяна, как и все женщины, да старики, пашет на нескольких работах и существует на грани голода, денег хватает едва на хлеб и молоко, не говоря уже о переезде в город или сытую жизнь здесь. Кто-то из них не ввязывается в криминал из-за состояния здоровья и обычной неспособности рисковать, а кто-то следует своим святым принципам. К какому типу относится Таня, мне еще предстоит узнать… Чуть шатаясь, Валера слез со стула и, надвинув очки на макушку, побрел к нам. Заметив девушку, он расплылся в нетрезвой улыбке, но ничего ей не сказал, а лишь культурно наклонился над моим ухом и в полголоса прошептал: -Глебати, у меня вечерком дело нарис-с-совалось… Икъ… Ты пойдешь со икъ мной? -Посмотрим, я чуть позже тебя наберу, обговорим, — небрежно бросил я, поморщившись от, ударившего по ноздрям, перегара.       Еще раз с ухмылкой осмотрев мою собеседницу, Валера улыбнулся и вышел из заведения, с трудом пытаясь попасть ключом в замочную скважину двери автомобиля. Таня проводила его каким-то странным взглядом… -Ты что, с ним этим промышляешь? — она сделала акцент на указывающем слове, и в ее глазах я прочитал некое… отвращение? -Чем «этим»? -Сам знаешь, чем, — девушка посерьезнела, ее беззаботная улыбка почти бесследно испарилась. -Ну если ты про его сделки… — я чуть притих и замялся, сомневаясь, стоит ли вообще обсуждать Брата и его нелегальную работу… и почему вообще Таня так яро этим интересуется. — Где-то надо же деньги брать… В Зону каким-то образом вернуться…       После моих слов ее глаза тут же едва заметно заблестели мелкой росой у влажных ресниц, пирожное комом встало поперек горла, не желая двигаться с места. Она посмотрела на меня осуждающе и разочаровано. -Тань, ты чего?.. — тихо спросил, глядя в ее очи. -Катись обратно в свою Зону!..       Импульсивно отодвинув от себя тарелку с недоеденным десертом, девушка вскочила со своего места и быстрым шагом вылетела из бара, обдавая громким звоном помещение и мою голову… Черт побери… Что это было? Что я опять не так сказал? Только удалось с ней нормально поговорить… Снова все испортил. Сука… Невзначай боковым зрением я приметил что-то белое посреди стола. Наушники. Придется вернуть, судьба подкидывает мне еще один повод увидеться с Таней, и я его уже точно не просру.

* * *

      Тук-тук-тук. Дверь слегка трухнуло после трех ударов кулаком. Без ответа. Ему что, не нужны мои деньги? Не верю. Тук-тук-тук. Стук прогремел заметно громче, даже стекла малослышно задрожали. Но навряд ли из-за того, что я богатырь. Тук-тук… Проскрипела старая, ржавая дверь, открывшись лишь на десяток сантиметров, а из щели на меня уставилась недовольная физиономия. «По голове себе стучи» — негостеприимно буркнул Эрлих. -Чего надо? Гроши принес? — спросил он хриплым голосом, осматривая меня с ног до головы.       Я показал денежный сверток, на что фельдшер снял цепь с двери и кивнул, приглашая зайти внутрь. Что ж, здесь ничего не изменилось, все также пусто и одиноко. А доктор, видимо, чувствует себя комфортно, находясь в тишине и покое. -Тридцать косых, — я шлепнул стопкой купюр по столу.       Эрлих неторопясь взял деньги и, облизнув палец, смакуя, пересчитал. -Молодец, — улыбнулся он, одобрительно взглянув на меня. — Я в тебе не сомневался. -Ну, значит, мы в расчете. Удачи, — развернулся я и направился к выходу. -Куда пошел? — кинул в спину фельдшер. — Здесь не все.       Я остановился, как вкопанный и обернулся на Эрлиха с глубоким непониманием. Неужели Валера меня обсчитал?.. Там же было точно тридцать пять тысяч, пару сотен я сегодня оставил в баре… Вообще не въезжаю. -В смысле? Тридцать кусков, как и договаривались. -Тридцатка, все верно, — сунул деньги в нагрудный карман врач. — Но проценты то капали, пока ты гулял. -Я только вчера у тебя был! -Ну вот. С тебя еще пятнадцать, — как ни в чем не бывало, развел руками он.       Сукин ты старый сын! Правильно о нем отзывался Брат, этот жидяра тот еще аферист. И как я вообще мог искренне верить, что рассчитаюсь так быстро?.. Блядь… Я надеялся, что больше не влезу в криминал за время здешнего «отпуска», но что-то не хочет меня так легко отпускать обратно в Зону, возможно, бережет от большей опасности. Кто знает? В любом случае, теперь мне снова предстоит искать бабки…       Нервно сматерившись, я достал из кармана сигареты и жадно закурил.