***
Как РП сказала — так и есть. Ближайшие пять дней я не выходила из комнаты и заполняла бумаги, читала книжки и пыталась поиграть на фортепиано, но после моей выходки с нотами инструмент расстроился. Досадно. Оказалось, мне эти «дни затворника» даже пошли на пользу. Простуду как рукой сняло. Да и налаженный режим сна сыграл большую роль в моём самочувствии. Вот только кажется мне, что я сильно похудела на курином бульоне, кашах, на воде и овощных рагу. Что же случилось на кухне, что все вкусности пропали? Хотя, вполне возможно, что сейчас многие уезжают из дворца к себе в поместья на осенние праздники. Поэтому на кухню и не поступают всякие деликатесы. Да бог с этим, но мёда нет! А каша без мёда — не вкусная и противная. Что касается ГИ, он куда-то ездил по делам, РП говорила. Он, видимо, вообще не догадывался о том, что я болела. Ну, это и к лучшему. После того «разъяснительного разговора» мы больше не виделись. Теперь, похоже, увидимся только у алтаря. Очередное утро, которое я рассчитывала провести за книгой, началось не по плану. Меня, ещё сонную, несколько горничных раздели и посадили в ванну, наполненную тёплой водой и какими-то маслами. На моё ошарашенное выражение лица они лишь хихикали. Но, собравшись с мыслями и окончательно проснувшись, я всё-таки спросила: — Что происходит? — на этот вопрос одна из девушек посмотрела на меня удивлёнными глазами. — У вас же сегодня… свадьба! Неужто забыли? — уже?! Как? Я думала, она будет через месяц или два, а она, оказывается, уже сегодня… — А где Речь Посполитая? Мне очень нужно с ней поговорить. — Госпожа занята. Но она нам дала указания, — девушка с белыми волосами достала список внушительных размеров и начала читать: — Тщательно вымыть, высушить, нарядить по всем правилам, волосы убрать в причёску. До часу дня закончить, а после посадить в карету вместе со служанкой. Пока я пыталась утрамбовать всю полученную информацию в своей голове, меня уже начали тереть щётками, мазать какими-то жидкостями, а одна из этих дам полезла даже отмывать меня с мочалкой. Я аккуратно отобрала у неё средство гигиены и смущённо спросила: — Можно я сама себя отмою? — на это девчушка улыбнулась и кивнула. — Только мойтесь тщательно, а то в первую брачную ночь… — не успела она договорить, как её толкнула в бок другая, только что вошедшая служанка. И это была Авелин! — Чего это ты тут языком своим поганым чешешь? Или работу закончила? — сказала очень серьезным тоном эта, на вид, милая женщина, затем повернулась к остальным: — Я уже из коридора слышу, как вы тут кудахчете, курицы безмозглые! — Так это… мы же рассказывали про первую брачную ночь… — робко произнесла одна из служанок и посмотрела испуганными глазами на старшую. — Уж лучше девочка сейчас узнает что да как, нежели когда от боли ноги не сможет свести неделю… — Вышли все отсюда вон. Если уж на то пошло, то я сама ей расскажу. Уж у меня опыта побольше будет чем у некоторых, — после её слов добрая половина служанок немного покраснели, а потом стремительно покинули комнату. Авелин вздохнула и посмотрела уже на меня с той самой доброй улыбкой, которую я увидела при первой встрече. Затем взяла какие то баночки и присела рядом с ванной. — Прошу прощения, юная леди, за этот гам, но нужно было их успокоить. — Да ничего такого нет. Просто отчитывание, вот и всё, — откинувшись назад, я опустилась в воду по шею и закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Рука Авелин прошлась по моим мокрым волосам и начала их чем-то мазать. — Послушай, они говорили про то, что я не смогу свести ноги от боли… это правда? — француженка заметно напряглась. — Чтоб им язык отрезали… Это вполне возможно, если процесс будет грубым и долгим. Но я очень сильно сомневаюсь, что господин ГИ будет вас так… кхем, любить. — А крови много должно быть? — Скажу вам так: крови может и не быть. Даже если вы девственница. — Но… как это возможно? — Всё, на самом деле, просто. Если мужчина входит в женщину без предварительной подготовки, то боли и крови не избежать. — Вот оно что… а у тебя? — Крови не было. Но, чтобы меня не выгнали из семьи с позором, мой муж размазал кровь со своей ладони по простыне. Вот и вся хитрость. — Надеюсь, у меня всё пройдёт нормально. — Уверенна, что у вас всё пройдёт отлично! — слова этой служанки меня успокоили. Хотя я очень сомневаюсь, что у нас хоть что-то будет. После купания меня вытерли насухо и начали одевать. Скажу, что это были муки адские. Слава богу, в этом наряде отсутствуют рукава и верх, оставляя «зону ключиц», шею и плечи открытыми. Даже декольте есть, но это уже точно проделки портнихи. Потом оказалось, что это платье-конструктор и поверх нужно одеть что-то вроде кофты, дабы не отморозить ни руки, ни шею. Но потом это снимается. Юбка была пышная, но лёгкая — спасибо всё той же портнихе. В общем, весь наряд выглядел нежно и воздушно. То, что нужно для свадьбы. Причёску мне сделали самую простейшую, но украсили живыми цветами и фатой. Также мне повесили на шею небольшие бусы из жемчуга. Всё смотрелось просто волшебно. Вот только на душе стало тоскливо и горько. Знать бы от чего… вроде, я уже и не против и не боюсь будущего, но всё же что-то мне не даёт покоя. Закончив сборы, я села в карету, украшенную цветами и тканью. На улице уже было холодно, температура стремительно падала, и многие растения пожелтели и пожухли. Из прислуги со мной в карету села Авелин. Ну, хоть не скучно будет ехать. Покинув территорию замка, я начала заметно нервничать. Мяла платье, читала молитву и стучала каблуками. Благо, Авелин держала свадебный букет у себя, и мне повезло ненароком не общипать пару цветов. А то нервы больно пошаливали. — И куда мне потом идти? — Как приедете — сразу заходите в церковь. Идите медленно и грациозно, словно лебедь, плывущий по реке. Но не споткнитесь. — А много народу? — Достаточно много, — услышав ответ, я повернулась к окну и стала смотреть на мелькающие деревья, дома и людей, стараясь хоть немного успокоиться. По прибытию Авелин закрыла мне лицо фатой и помогла выйти из транспорта. Из-за этой ткани я совершенно ничего не смогла разглядеть. Только силуэт церкви да фигуры людей. Момент настал: раскрываются огромные двери, и я вижу гигантский зал, полный гостей, которые тут же на звук обернулись. Я иду. Не горбясь, не спеша, но и не быстро. Чувствую на себе изучающие взгляды гостей то справа, то слева. И конечно взгляд ГИ, которого я не видела, но ощущала прекрасно. Сердце не билось, нет. Оно остановилось. Мысли начали путаться и появлялись идеи сбежать, уронить свечи, чтобы всё сгорело в синем пламени. Я остановилась перед Империей и повернулась к нему лицом. Священник начал говорить, но я совсем не слушала. Внутри всё трусило и билось в судорогах, а губы дрожали. И не сдержала всех эмоций внутри себя — по щеке печально покатилась горячая слеза. Нет, это была не просто слеза. В ней была частичка меня. — Согласен, — прозвучал громкий и уверенный голос немца, который и привёл меня в чувства. Затем священник обратился ко мне, на что я ответила точно так же. Только мой ответ звучал тихо и неуверенно, но этого было вполне достаточно, чтобы гости начали рукоплескать и радоваться. Вдруг фату убрали большие руки ГИ, и я невольно взглянула на него. На его волосы, которые были убраны в идеальный хвост, на его костюм, пошитый из дорогих тканей, и на губы, которые приблизились к моим так же быстро, как и отдалились. Поцелуй был быстрый и бесчувственный. Хочу сказать спасибо хотя бы за это. В его глазах я видела сочувствие и жалость к себе, а меня это злило. Я ведь не слабая. Не слабая…***
После началась эта чехарда с покиданием зала, поздравлениями со всех сторон. Я глазами искала маму и сестру и всё-таки нашла. Их было не трудно заметить. Из всех гостей только на РП был бордовое платье, а на Литве — ярко-лиловое. Они были в толпе и лишь жестами показали, что очень рады за нас. Затем нас посадили в карету. По всей видимости — на путь обратно в замок. Долгая пауза. Я смотрю на юбки своего пышного наряда и начинаю водить пальцем по кружеву, повторяя причудливый узор. Империя смотрит на меня, но как именно, я не знаю, так как не смотрю в ответ. Не хочу, иначе снова увижу жалость к себе, проступающую в его взгляде. — Вам сильно плохо? — эти слова прозвучали волнительно. — Мне… не плохо. Я себя хорошо чувствую, — вру я. А что мне прикажете делать? — Врёте. Хоть и не смотрите на меня, но я вижу, что врёте. — А вы проницательны. Но это сейчас ни к чему. Давайте просто отыграем свои роли и закончим этот день. И больше я не слышала его голоса. Стоило карете снова остановится, внутри опять всё проснулось. Дверь открылась, и ГИ помог мне спустится. Всю дорогу до банкетного стола нам кидали розы в ноги и радостно кричали. К чему это всё? Пустая радость…***
— Юная леди, выпейте немного вина или шампанского, чтобы расслабиться, — над ухом раздался голос Авелин. Я бросила короткий взгляд на всех пирующих: на счастливого Пруссию, матушку и Литву — я решила выпить. Почему все гости пьют, веселятся, а я грущу?! Непорядок. Бокал за бокалом я начала пить вино, чередуя с горячими мясными блюдами. Рядом сидящий жених наблюдал за моим слишком стремительно меняющимся настроением. Теперь я тоже улыбалась и смеялась. — Думаю, вам хватит, — серьезно сказал ГИ, на что я зафыркала. — Я даже не пьяная, а просто весёлая. Хотите, чтобы я снова стала грустной? — Глупости, — буркнул он и ушёл со своего места, направился к гостям, а я что? Я тоже решила навестить свою семейку. Приметив РП, я заметила рядом вертевшегося мужчину с чёрными, как смоль, волосами и мундиром. Точно какая-то империя. И, судя по всему, он проявлял знаки внимания моей матушке. А они неплохо смотрятся вместе. Да даже Литву окружили кавалеры со всех сторон. Клянусь, что после моей свадьбы мы будем играть свадьбу одной из них. И весело я подхожу к матушке, игриво смотрю на неё: — Думаю, тебе стоит присмотреться к этому мужчине. Вы — идеальная пара, — взглядом показываю на него и улыбаюсь. Мать смотрит на меня с удивлением и немым шоком в глазах. — Ты пьяна? Это же Российская Империя. Монарх. Ты где-нибудь видела католичку и православного? — Плевать. Скоро будет танец молодых, а после я хочу видеть вас в вальсе. Не расстраивай свою дочь на свадьбе, иначе я буду сильно расстроена. — Шантажировать меня вздумала? Страх пропал, ну, а я пошла к гостям. С огнём в глазах я начала подходить к каждому, кому не повезло попасть в моё поле зрения. Так я вписалась в компанию роскошных барышень: Испании, Франции, Швеции и Финляндии. Они были очень красивые и в тоже время абсолютно не похожи ни по внешнему виду, ни по манере общения. — Позволь ещё раз поздравить тебя, Польша. Не каждый день выходишь замуж, — улыбаясь, добавила Франция, покручивая бокал шампанского в руке. — Было бы с чем, госпожа, — не стесняясь, сказала я и горько усмехнулась. А почему, собственно, я должна молчать? — Польша права. Не с чем её поздравлять: не по любви выходит, а по расчёту. Не все, как ты, Франция, — на удивление смело вставила Испания. — И то верно. Но ты всегда можешь добавить пару капель яда в его чай, если он перейдёт черту, — невинно пошутила француженка и улыбнулась. Я чуть не подавилась воздухом от услышанного. То есть мне сейчас предложили отравить ГИ? И всё так просто? Но… стоит ли оно того?