Заложник их страсти

— Решили напоследок дать блеснуть? — с сарказмом спросил Хайден, заходя в небольшой зал, где полумрак освещения с лёгкостью можно было заменить блеском славы сидящих за круглым столом с голографом посередине. — А это от вас, коммандер, зависит, — таким же тоном ответил селвир с генеральскими планками на тёмном кителе. — По крайней мере, надумаете сдохнуть, так хоть изобразите из себя сверхновую. Хайден закусил губу. Не пристало ему так пререкаться со старшим по званию. — Простите, генерал, — процедил он сквозь зубы. Затем вытянулся, давая телу вспомнить, что такое стоять перед начальством как струна, и чётко, на автомате, доложил: — Коммандер Лайтбёрн для выполнения задания прибыл! Селвир лишь ухмыльнулся. — Присаживайтесь, — он указал на свободное место за столом рукой с шершавой кожей охристого цвета. — Сейчас прибудет ещё один гражданский, и можем начинать. За то время, что ожидали гражданского, Хайден успел прифигеть от окружения. Лучшие из лучших: командир элитного подразделения штурмовиков, пилоты с базы, которых натаскивал на симуляторе сам Хайден, приятная лаксдерианка из гражданских и два колоритных фрика-дрейви. Но зачем генерал Эксеер пригласил его, опускающегося неудачника? Внезапно мысль, что уже устал упиваться своим горем, застучала в висках. Неужели Атру хотел бы видеть, как его любимый угасает, превращаясь в безжизненного чёрного карлика в пустоте космоса? Неужели маленький рикен любил того, кто сейчас, подобно планете, от взрыва которой омэ погиб, окончательно сойдёт со своей орбиты? — Вопрос не терпит промедления, — начал генерал Эксеер, включая голограф. — Поэтому сразу перейду к делу. И он рассказал о предстоящей операции. По данным разведки на крупной планете на пересечении торговых путей обнаружилась деятельность повстанцев. — Сальдона населена многими расами, — продолжал генерал, указывая на парящую над столом объёмную голограмму. — Мягкий климат, плодородные земли, тёплые океаны. Есть подозрение, что население планеты сочувствует террористам. — Более того! — встрял невысокий фурри с цепкими кошачьими глазами. — Есть подозрение, что тамошние фермеры снабжают террористов. — Добровольно? — спросил пилот-рикен, сидящий рядом. — К сожалению, — ответил за фурри генерал. — Наша задача — выяснить всё. Точное местоположение узнать пока не получилось. Поэтому нужна более тщательная разведка. Гнездо повстанцев очень хорошо замаскировано, они крайне осторожны. А местные не дают никакой информации. Дело осложняется тем, что любая движуха будет замечена. Появление незнакомцев вызовет массу сплетен, слухов, домыслов и подозрений. Это разворошит осиное гнездо в этом малолюдном краю, потому что в округе только фермы — скотоводческие ранчо и поля пшенакки. Все местные знают друг друга. Чужаков они не привечают особо. — По этой причине разведгруппа будет работать под прикрытием, — продолжал генерал. — Отправим вас под видом беженцев из соседнего сектора на границе с Внутренним Кольцом. — Кто ж поверит, что вот такие здоровенные лбы — беженцы? — чуть не рассмеялся Хайден, кивая на крупных рикенов и огромных селвиров, которые никогда не побегут от врага, а, наоборот, возьмут в руки оружие и дадут отпор. — У каждого каравана с беженцами есть конвой, — ответила, чуть улыбнувшись, приятная лаксдерианка в гражданском. — Мы, волонтёры, стараемся, чтобы беженцы добрались до более спокойных мест живыми. Поэтому нанимаем хорошо вооружённый конвой. — Я в курсе, юная леди, — хмыкнул Хайден. — Так же как и то, что на Сальдоне не принимают беженцев. — Беженцев — нет, но подбитый корабль вынуждены будут принять, — отрезал штурмовик-селвир. Генерал Эксеер жестом попросил внимания и рассказал план действий. По легенде конвойный шаттл из-за попадания в метеоритный дождь сядет на Сальдоне, а пока будут ждать запчасти к кораблю, «конвоиры» устроятся на работу и будут собирать информацию. — А вы, коммандер, проведёте шаттл под метеоритным дождём, чтобы заполучить эту поломку, — обратился к Хайдену генерал. — Я? — удивился лаксдер. — Да. Только вы сможете подставить гипердвижок так, чтобы всё выглядело, будто пилот-самоучка решил пройти через камнепад и облажался. Хайден прифигел. Не успел вернуться, а его уже назначают нести ответственность за пару десятков жизней! И это он не вылетал полгода. Лайтбёрн выдохнул. И вдруг почувствовал, что за спиной у него крылья. Ещё онемевшие от долгого заточения в боли утраты, ещё бледные и неокрепшие, но уже готовые расправиться. Словно сам Атру гладил их своими маленькими ладошками, что-то напевая на рикенише… — Я готов! — заявил Хайден, понимая, что это его шанс перестать быть заложником своих чувств. Возможно, даже последний шанс… — Я и не сомневался! — ответил Эксеер. — Вы отличный пилот. К тому же великолепно знаете рикениш и традиции рикенов, которых в той части Сальдоны очень много. Ну и ваш опыт земледелия, — добавил генерал, имея в виду, что коммандер родился и вырос на ферме. — Появление недотёпы-пилота в качестве работника на ранчо не вызовет подозрений у местных. — Спасибо за доверие, генерал, — ответил польщённый Хайден. — Это огромная честь для меня. — Теперь вас не смущают размеры потенциальных «потерпевших»? — уставился на него генерал. Хайден мотнул коротко стриженной головой. И стал внимательно слушать дальше. Ему нужно только пройти через пояс астероидов недалеко от Сальдоны и сделать так, чтобы заглох один из гипердвигателей. После этого он запросит аварийную посадку на планету. На этом его миссия будет считаться выполненной. Он может устраиваться на работу на любую ферму, спокойно ожидая, когда командование соберёт достаточно информации о террористах и примет дальнейшие решения. — Мы будем автономны? — уточнил у генерала глава разведгруппы, могучий селвир. — В процессе работы да. А при захвате цели будет поддержка, — ответил Эксеер. — Мы поставим крейсер в гиперпространстве недалеко от Сальдоны. И уже на самой планете боевые шаттлы будут в вашем распоряжении. Вы же с ребятами будете знать особенности местного ландшафта. Вскоре Хайден выводил из шлюза конвойный шаттл с помощью одних из лучших своих противников на симуляторе: ловким рикеном-кри и сообразительной фурри Мелли. Почему-то не было щемящей тоски или горького привкуса, когда выкрашенный в нейтральный цвет корабль поплыл к скоплению туманностей в секторе Сальдона. Хайден отдался объятиям бесконечной Вселенной так легко, словно не было полугода жалкого существования на базе в качестве инструктора по практическому ведению боя. Мерно урчали двигатели, в пассажирском отсеке весело переговаривались переодетые в гражданское разведчики. Но особое внимание было уделено двум дрейви: невысокому толстенькому парню с глазами разного цвета и не сходящей с пухлых губ улыбки, а также его спутнице. Девица собрала в себе все эталоны красоты Вселенной. — Моя прелесть Галатея, — сказал парень-дрейви, поглаживая красавицу по плечу. — Хочешь сказать, что такая красотка запала на тебя, Ролле? — рассмеялся кто-то. — Ну конечно! — Ролле подставил щёку девушке, получил горячий поцелуй и торопливое «Мой герой!» — Она — дроид с искусственным интеллектом! Восторженный вздох и негромкие аплодисменты донеслись до кабины пилотов. — Парня выперли из «Зетроникса» за слишком продвинутый реализм созданного дроида, — кивнула в сторону шума Мелли. — А он собрал свои разработки и свалил. Теперь вот работает на разведку. Пейс, — она обратилась к рикену, — а помнишь ещё одного его дроида? — Который играл в карты и пил, как конь? — прыснул рикен. — Ага! Убедившись, что всё идёт, как надо, Хайден оставил своё кресло, сказав, что хочет осмотреть корабль и поговорить с разведчиками. Прошёл на башню, снабжённую лазерной пушкой, и поднял голову, глядя сквозь прозрачный купол в темноту космоса. Почему-то представился Атру, его озорная улыбка и сияющие тёмные глаза. Но от этого не было тяжело. Маленький рикен словно уговаривал возлюбленного снова искать своё счастье и новую любовь. Коммандер всматривался в карбонитовый купол, водил пальцами по прозрачному покрытию, будто гладил омэ. — Привет, малыш, — грустно улыбнулся Хайден. — Полгода не виделись. Раньше не мог решиться. Извини… — Он любовно гладил пальцем стекло, отделявшее его от тени Атру в тёмной синеве. — Я скучаю по тебе. Мне очень одиноко без тебя… — Хайден едва сдерживал душившие его слёзы. Неожиданно из-за туманности неподалёку показался краешек одного из трёх солнц в этой части Вселенной. В лучах пронёсся стайкой птиц небольшой торговый караван. Мелкие чёрные с белым грузовые шаттлы-птички о чём-то щебетали, подгоняя опаздывающих не отставать от лучей солнца, зовущего за собой. Хайден проводил взглядом шустрый караван. — А я решил вернуться в строй, — сообщил он куда-то в пустоту космоса. — Сразу в горяченькое место. Как всё закончу — обещаю, слетаю на Рикению, почту твою память в Храме Жизни. Хайден коснулся губами своих пальцев, провёл по играющему бликами стеклу и, не оборачиваясь, пошёл прочь. К тому же в наушниках комлинка ровный голос Пейса сообщил, что шаттл входит в пояс астероидов и пилоты ждут от командира дальнейших приказов. — Сейчас прибуду, — коротко ответил Лайтбёрн, покидая молчаливое место и смахивая предательски навернувшуюся слезу. И вдруг Хайден ощутил невесомость. На сердце стало так же легко, как легко становилось телу после единения с маленьким рикеном. Теперь ему хотелось заполнить эту пустоту чем-то тёплым и надёжным. Чем-то, что заставило бы его перестать быть заложником своих страданий и вновь почувствовать себя нужным, любимым… — Мелли, давай свой фирменный разворот! — скомандовал он, входя в кабину пилотов. — Тот, на котором ты меня поймал во время боя на симуляторе? — уточнила фурри, ловко лавируя между крупными камнями разных размеров — от больших, почти как шаттл, до мелких, не больше кулака рикена-омэ. Хайден кивнул, не отрывая взгляда от завесы метеоритов, подыскивая подходящий. Затем прыжком влетел в кресло второго пилота и резко повернул штурвал. Послышался скрежет, судно тряхануло, в заднем отсеке раздались самые отборные ругательства на нескольких языках. Освещение начало моргать. Один из двигателей жалобно взвыл и издал шипение. — Да знаем мы, что пиздец движку! — Довольный Хайден смахнул с панели виртуальные окна с информацией о повреждениях. — А ты далеко? — Пейс преградил огромной ногой путь дроиду-механику, у которого сработал сигнал, что необходим ремонт в открытом космосе. Маленький робот преодолел преграду и упорно продолжил путь. — Отключим магнит, — заявил Хайден, кивнул Мелли, чтобы она отключила поле, удерживающее дроида-механика во время ремонта двигателя. Дождавшись, когда кусок металла с микросхемами унесёт в россыпь камней, объявил: — А теперь включаем сигнал о помощи. — Конвойный корабль Сиу-Эн-три-восемь-Хей-Фан просит экстренную посадку в связи с повреждением двигателя! — прокричал Пейс в микрофон как можно более взволнованным голосом. — Наш пилот не справился с управлением и попал в метеоритный дождь, — он едва сдерживал смех, глядя, как Мелли зажимает рот рукой, чтобы самой не рассмеяться. Тишина… Пейс повторил сигнал СОС. — Сиу-Эн-три-восемь-Хей-Фан, что или кого конвоируете? — вдруг раздался треск в динамике. Хайден и Мелли переглянулись, кивнули, и оба показали большой палец вверх. — Мы помогали волонтёрам перевезти беженцев с Аленнери, — ответил Пейс. — Но наш пилот… — …оказался самонадеянным придурком, который решил выпендриться! — протрещало в динамике. — Оказался суперпилотом, который сделал так, что вы оказались самонадеянными придурками, — прошептала Мелли и кивнула коммандеру: — Суперпилотаж! Тот ответил благодарным кивком. В динамике раздалось хмыкание: — Сиу-Эн-три-восемь-Хей-Фан, садитесь в сектор шесть! Сами сядете? — насмешливо спросил диспетчер. — Или вас лучом подтянуть на платформу? — Да уж как-нибудь сами… — вздохнул Пейс. — Не промахнитесь мимо, — снова насмешка и тишина. Под аплодисменты из заднего отсека шаттл вошёл в атмосферу Сальдоны. Нежно-дымчатый воздух вокруг показался более живым после чёрной пустоты открытого космоса. Внизу под розоватыми облаками показали ярко-зелёные участки, где паслись нестанги, и золотые — с пшенаккой. — Я бы на месте террористов тоже устроился на такой сытой планете, — заявил Пейс, подводя шаттл с дымящимся двигателем к шлюзу, готовому принять «потерпевших». После обязательного медосмотра и прививок «конвоиров» направили к коменданту порта. — Спрячь, — сказал Пейс Хайдену, протягивая лёгкую куртку с длинным рукавом. — Что спрятать? — не понял лаксдер. — Свой послужной список, — хмыкнул селвир, кивая на татуировки на обнажённых руках, перевитых мышцами. — Но у лаксдеров-воинов так положено! — хотел возмутиться Лайтбёрн, но закусил язык. Пейс прав: по его нательной росписи понимающие легко вычислят действующего пилота в звании офицера. — Спасибо, Пейс. Комендант космопорта, суетливый дрейви, сообщил, что запчастей к шаттлу такого типа, на котором прибыли потерпевшие, найти очень сложно. Но пока доставляют новый гипердвигатель, пришельцы могут устроиться на работу на любую из ферм, коих в округе предостаточно. Могут немного заработать и купить билет в любую точку вселенной. Пилоты и штурмовики, усиленно изображая недалёких простаков, воодушевлённых идеей помогать беженцам, покивали и отправились искать новое место работы. — Коммандер, ты же у нас хорошо знаешь рикениш, — сказал командир разведгруппы. — Так все его немного знают, — пожал плечами Хайден. Он-то надеялся, что выполнив свою миссию, сможет собраться и уговорить себя, что надо жить дальше. Атру на его месте давно нашёл бы новый смысл своего существования. Хайден подумал, что он был бы спокоен, узнай он, что рикен-омэ опять счастлив в новых отношениях, что его малыша любят и сам он горит ровным светом любви. Так может, позволить себе?.. Лаксдер, такой решительный и настойчивый на работе, превращался в неуверенного мальчишку, когда дело касалось чувств. Он словно был заложником памяти их с Атру романа. — Как насчёт дальней фермы? — снова вернул его в реальность командир. — Там как раз ищут парня, который смог бы управляться с нестангами и разбирался в пшенакке. И пока Хайден непонимающе смотрел на селвира своими влажными от подступающих слёз зелёными глазами, тот похлопал лётчика по плечу: — Тебе даже легенду не надо придумывать! Лайтбёрн чуть усмехнулся. Конечно, не надо! С детства он на пшенакковых полях. И всегда верхом на своенравном нестанге — красивом сильном животном с роскошной гривой и шелковистым хвостом. — А я согласен! — вдруг сказал Хайден. Может, на этом ранчо, затерянном среди зелёных лугов и золотых полей, он наконец-то обретёт ту свободу, которую сейчас сковывает его тоска. Может, наконец-то он позволит себе жить полной жизнью! — Завтра отправишься в «Керлановое Озеро», — услышал он приказ, разделивший всю его жизнь на «до» и «после». — Там хозяин ранчо рикен-рэн Мак’санДер’Лаутто ищет крепкого парня, который присматривал бы за тем, чтобы ящеры не таскали молодых нестангов. В ту ночь Хайдену снова снился Атру. Омэ был, как всегда, страстным, нежным и желанным. Он привычно ласкал накачанное тело лаксдера, сводя его с ума даже во сне. Его горячие губы обжигали поцелуями кожу Хайдена, нежно посасывали его член. И бросили перед самым финишем. Кроха рикен из сна томно прикрывал свои бархатные глаза, пошло стонал и призывно изгибался, принимая ласки любовника. Хайден буквально чувствовал под своими губами и руками тёплую нежную кожу Атру. Лайтбёрн обласкал языком всего Атру, растянул его под томные стоны и вошёл в тугую влажную плоть. — Скоро это кончится, — стонал омэ. Что кончится? — Ты не будешь один, — всхлипнул Атру. Это как? — Они ждут тебя… — выдохнул голубокожий рикен. Да кто они? Что вообще за хрень? Хайден неистово вбивался в тело Атру, не чувствуя приближения разрядки. Перед самой кульминацией омэ, скользящий по члену лаксдера, неожиданно опять превратился в синекрылую птичку и, сорвавшись с неудовлетворённой плоти любимого, растворился в воздухе, оставляя его наедине с одиночеством… Лайтбёрн открыл глаза и сунул руку под одеяло, где обнаружил ожидаемый стояк. — Ёб твою мать! — Он стал энергично гонять свой член в ладони. Вспоминая, как плавно выгибался под ним Атру. Но при этом радовался, что не обкончал во сне гостиничные простыни. После утреннего суррогата секса Хайден наскоро позавтракал, прихватил всё необходимое и отправился на ранчо с романтическим названием «Керлановое Озеро», видимо, названное по имени одного из здешних солнц Керланы — самой яркой звезды, согревающей Сальдону. Пастбища с пасущимися на них великолепными нестангами раскинулись по обеим сторонам дороги, ведущей к дому на берегу озера. В нём медовым янтарём отражалось одно из солнц, что и объясняло название всех угодий. Чуть вдалеке раскачивались тяжёлые колосья пшенакки, придавая полю такой же керлановый оттенок. Совсем как на родной Лаксдеранне! Хайден вдохнул полной грудью воздух и решительно нажал на педаль скорости на спидере до упора. Двигатель взвизгнул, и небольшой летающий «конь» заложил петлю, ничуть не пугая пощипывающих свежую траву красавцев-нестангов, так похожих на лошадей, которых Хайден видел в своих детских книжках. Неожиданно ему показалось, что дом над озером манит, приглашая посмотреть на своё отражение в тихой воде. Лаксдер чуть притормозил, чтобы получше рассмотреть жилище рикена на подлёте. Чего-то в этом доме не хватало. При всей его монументальной добротности и изысканной красоте не ощущалось целостности и гармонии, как в доме его родителей. Хайден заглушил двигатель, поставил спидер на специальную платформу и постучал в дверь. На пороге возник симпатичный юный фурри с рыжеватыми вихрами и золотистыми глазами. — Чем могу помочь? — спросил он, и его забавные уши на макушке чуть прижались к голове. Фурри явно чем-то был напуган. Его глаза стали совсем как у кошки перед прыжком, а пушистый хвост поджался. — Мне сказали, что… ваш… Хозяин ранчо ищет работника, который разбирается в пшенакке и нестангах, — чуть стушевался Хайден. — Так это к Максу! — вдруг заулыбался фурри, чуть расслабился. Даже его вертикальные кошачьи зрачки округлились, а поджатый до этого солнечного цвета хвост лёг на стройное бедро. — И как… мне найти… Макса? — поинтересовался пришелец, бессовестно разглядывая парнишку. Фурри чем-то напомнил ему Атру. Дружелюбный и любезный, но независимый и такой красивый! Но этот котёнок — не рикен! Он не хозяин ранчо! В доме, по всей видимости, не было других обитателей. Значит, уборкой занимаются дроиды. На всякий случай лаксдер, чуть смущаясь, спросил: — Вы же не Мак’санДер’Лаутто? — Ох, мать-Кошка, ну конечно нет! — фурри чуть не рассмеялся. — Я ТильЗан Фроод, — он улыбнулся, сверкая милыми ямочками на медовых щеках и протянул изящную, мягкую руку. Вот так запросто этот малыш открывает дверь каждому встречному? И так запросто называет своё имя? Хотя и был предельно осторожен с самого начала, пока не узнал, зачем незнакомый лаксдер пожаловал в «Керлановое Озеро». Хайден начал чувствовать, что парень знает что-то, но ни за что не расскажет. — Меня зовут Хайден Лайтбёрн, — он пожал тёплую бархатистую руку Тиля. — Наш конвойный шаттл потерпел крушение… Тиль махнул рукой. — Да знаю! Уже вся округа трещит об этом. Мы сначала думали, что это к барт… — он осёкся, посмотрел на Хайдена, будто соображая, не ляпнул ли чего лишнего. — Красиво тут у вас, — заявил Лайтбёрн, изображая, что не заметил этого. — На Лаксдеранне тоже выращивают пшенакку. Фурри чуть заметно выдохнул и опять повеселел. — Макс в конюшне, — сообщил Тиль, показав рукой в сторону деревянных строений за огороженным кордом. — Проводите? Фурри кивнул и бодро зашагал к конюшне. В лучах обоих солнц Хайден заметил в корде для объездки нестангов крепко сложенного, высокого, широкоплечего рикена-рэн в кожаных штанах, простой хлопковой рубашке, широкополой шляпе и высоких сапогах для верховой езды. Около него нервно перебирал длинными тонкими ногами прекрасный серебристо-белый нестанг, будто слепленный талантливым скульптором. Рикен, положив огромную синеватую руку на мускулистую шею скакуна, что-то ласково шептал нестангу. Тот недоверчиво косился на рэна и мотал головой, развевая свою роскошную платиновую гриву. — Макс! Кажется, у тебя будет помощник! — крикнул рикену Тиль, подходя к загону. — Большой и сильный лаксдер. Насколько я знаю, они сообразительные в вопросе фермерства. Здоровяк что-то шепнул нестангу, ласково потрепал его по точёной морде и грациозно подошёл к ограде. — Милый, спасибо, что встретил гостя, — сказал он густым с хрипотцой баритоном, нежно целуя фурри в пухлые губы. — Ну да. Ты же тут завис с раннего утра, — ответил Тиль, с удовольствием подставляясь под поцелуй. — А комендант космопорта обещал сегодня прислать кого-то! — Лаксдер, значит, — рикен-рэн внимательно посмотрел на Хайдена. — Мак’санДер’Лаутто, владелец «Керланового Озера», — он протянул мощную руку с лёгким синеватым пушком на чуть тронутой небесным цветом коже. — Хайден Лайтбёрн, я был на том шаттле, который вчера… Ну, мне надо всего лишь прокормиться, пока не прибудет новый гипер к кораблю… — стал изображать простачка лаксдер, пожимая тёплую руку Мак’санДер’Лаутто и украдкой разглядывая его. Иссиня-чёрные глянцевые волосы чуть выбивались из-под шляпы. Брови вразлёт над искристыми янтарно-алыми глазами и обрамляющая широкое лицо с крупным носом и чувственными губами ухоженная щетина вобрали в себя больше небесной синевы, чем черноты плодородной сальдонской почвы. А вот виднеющаяся в вырезе рубашки поросль на мускулистой груди была откровенно синей и могла конкурировать с ночным небом. При своих габаритах рикен не был тяжеловесным. Скорее, крупный, но стройный, с ловкими движениями. Годы, проведённые в седле, сделали это поджарое тело крепким и гибким. Под голубоватой кожей хорошо угадывались тренированные мышцы прирождённого наездника. Сильные крепкие руки, длинные тренированные ноги и упругий зад выдавали опытного берейтора. Как и его горделивая осанка, и благородная посадка головы. Временами его алые глаза, казалось, меняли цвет — становились цвета то ли тихого осеннего заката, то ли янтарного горного мёда. Почему-то Хайдену подумалось, что у любви такие глаза… Хозяин «Керланового Озера» выглядел молодо, хотя Хайден знал, что по рикенским меркам он в самом зените жизни. Так как продолжительность жизни лаксдеров и рикенов, как и фурри, примерно одинаковая, то рэну около сорока лет. Хотя живя на свежем воздухе, вдали от городского смога неудивительно так замечательно выглядеть. А может, это генетика. — Значит, недолго у нас проработаете? — осторожно спросил Мак’санДер’Лаутто Хайдена. — Как только проведут замену гипера в шаттле, я должен буду покинуть вас. Но до этого дня буду работать с рассвета и до самой ночи. Мак’санДер’Лаутто чуть снисходительно окинул лаксдера взглядом медовых глаз. И Хайдену показалось, что в них мелькнул интерес к его персоне. И интерес совсем не как к работнику на ферме. Было в нём что-то оценивающее. Обычно таким взором особо темпераментные парни провожают хорошеньких девушек. Хайден ответил одним из своих холодных взглядов, какими он осаждал тех, кто решил, что лаксдер может ответить взаимностью. Не для того он приехал сюда, чтобы местный рикен оценивающе разглядывал его и раздевал взглядом. Макс усмехнулся и, ласково погладив серебристый упругий круп нестанга, заявил: — Отлично! Недели на три рассчитывайте. У нас тут с поставками с других планет трудности некоторые, — Макс отвёл в сторону глаза, словно не хотел, чтобы лаксдер увидел что-то. — Я знаю. Террористы, — кивнул светловолосой головой Хайден. — А что, правительство Сальдоны ничего не может сделать, чтобы?.. — он недоговорил, потому что подлетевший фурри шикнул очень убедительно. — Это не наши заботы, — произнёс рикен, всё так же глядя в сторону. — Я — честный фермер. А безопасность… — он вздохнул. По этому вздоху Хайден окончательно убедился, что и хозяин ранчо, и его, по всей видимости, возлюбленный, будут молчать об истинном положении дел в округе. Но если террористы так досаждают местному населению, а правительству всё равно, то почему же сами сальдонцы ничего не предпринимают? Насколько Хайдену известно, и рикены, и фурри, и многие другие расы, населяющие планету, всегда отличались свободолюбием и независимостью. Они никогда не позволили бы помыкать собой! К тому же местные — потомки тех, кто покинул свои родные миры ради лучшей доли. У них дух свободы в крови. Лаксдер ни за что не поверит, что сальдонцы по собственной воле потакают террористам, называющими себя повстанцами, а на самом деле эти «повстанцы» — кучка оголтелых бездельников, не желающих трудиться, как все остальные. Как будто что-то держит местных фермеров на крючке. Как будто они заложники каких-то обстоятельств. Потому что вряд ли владельцы обширных земельных угодий разделяют взгляды своих оппонентов. — Вы же на родной планете занимались тем же? — Хайдена вытащил из размышлений приятный голос рикена. — Да, господин Мак’санДер’Лаутто, — ответил «наёмник». — Ох, называйте меня Макс, — рэн снова смерил Хайдена оценивающим взглядом. — Ненавижу весь этот официоз! — Хорошо, Макс, — ответил лаксдер и невольно залюбовался парочкой. Рикен сгрёб фурри в охапку, крепко поцеловал его в губы, посадил на верхнюю перекладину ограды корда и, погладив по сложенному на животе хвосту, вернулся к нестангу, чтобы о чём-то говорить ему ласковым голосом. — Ты мой хороший, — как возлюбленному, ворковал на редкость грациозный рикен-рэн. — Ты мой красавец. А давай… — он зашептал что-то в ухо скакуна. И пока нестанг разомлел от нежных слов, рикен ловко вскочил в седло. Могучий скакун взбрыкнул, возмущённо заржал, показывая свой нрав, и встал на дыбы, пытаясь сбросить всадника. Но Макс умело удержался в седле под одобрительные мяукания Тиля с ограды. — Тш-ш-ш, — рикен припал грудью к шее нестанга и твёрдо, но ласково провёл рукой по мускулистой скакуньей груди. — Спокойнее, мой красавец. И я обещаю, что больше не буду так резко на тебя вскакивать. От уверенного голоса рэна красивое животное чуть успокоилось, а от ласковых слов даже как-то покорилось. Хайден любовался великолепным нестангом, будто сотканным из витых мышц под бархатной жемчужно-серой шкурой и непокорности, которую можно лишь немного склонить лаской и твёрдостью. Мало что понимая в скакунах, Хайден всё же допёр, что этот благородный красавец стоит как вся база, на которой он служил. Если не больше. Сам всадник тоже зацепил внимание Хайдена. Рикен то уверенно направлял нестанга за уздечку, то говорил ему что-то тихим ласковым голосом. — Макс давно мечтал приобрести такого, — объяснил Тиль Хайдену, следя за рэном. В его золотистых глазах было столько нежности и страсти, что у Хайдена не осталось сомнения по поводу отношений хозяина «Керланового Озера» и этого симпатичного фурри. — Красавец, — согласился лаксдер. — Который? — озорно улыбаясь и игриво помахивая хвостом, уточнил парнишка. — Нестанг, разумеется! — вспыхнул Хайден, но в момент собрался и не выдал того, что рикен его привлёк ещё больше.