***
Богиня сидела в удобном кресле в лаборатории Бальдра, который, в свою очередь, осматривал рану на плече. Он обещал подумать над тем, как можно решить эту проблему, а свои обещания Бог Света держал. — Рана не очень глубокая, её можно зашить, вот только это ничего не даст. Субстанция, в которую превращается там твоя кровь, что-то вроде яда. Ты говорила, что после ранения ты почувствовала ослабление? — мужчина мягко касался пальцами краёв ран, хмурил брови и глядел очень внимательно, словно боялся пропустить что-то очень важное. — Да, раз на раз не приходится, но иногда я не могу сотворить даже самое банальное заклинание, а в пальцах чувствую жжение, как будто мои руки опускают в раскалённое железо. — Интересно. Мне не известно это оружие. Но судя по всему, он заколдован: рана, полученная от его лезвия, превращает кровь жертвы во что-то отравляющее; получается, что твоё тело само себя травит, — задумчиво протянул Бальдр. — Говоришь, это был меч? А сможешь мне его описать? Я поищу что-нибудь в книгах, не взялся же он из небытия, — он отнял руки от плеча девы, взял в руки листы бумаги и начал делать какие-то пометки. — Обычный одноручный меч, — пожала плечами Лиз. — Хотя… знаешь, я не была бы сестрой Тора, если бы не запоминала детальное описание каждого предмета вооружения. Эфес из золота, украшен обсидианом, лезвие длинное, но не очень широкое, а на лезвие были надписи. Я не помню их, оружие было у меня перед глазами всего секунду, — Элизабет вздохнула. — Я бесполезна. — Нет, милая, ты очень облегчила мне работу, теперь я хотя бы знаю, что мне искать. Лиз, ну что с твоим лицом? Ты же не лимон съела, все проблемы решаемы, а это всего лишь рана. Выдохни. Расскажи мне лучше, как там Один, а то я не видел его с твоей инициации, — Бальдр тепло улыбнулся. — Папа… знаешь, я ведь скучаю по нему. Я всю жизнь не чувствовала себя своей в царской семье, а оказалось, Один скучал по мне, пока я училась. И пусть я не его дочь, но… — голос дрогнул и сорвался. — Что-то сегодня у меня получается только расстраивать тебя, — рассмеялся Бог Солнца. — Лучше тебе сегодня держаться от меня подальше, пойду работать, а ты пошла бы сняла стресс, милая, — мужчина ласково коснулся щеки принцессы и вышел из лаборатории.***
Локи читал эту страницу уже седьмой раз, но её смысл так и не дошёл до Бога. Раз за разом он всматривался в буквы, но видел лишь бессмысленные каракули. Мужчина вздыхает и снова поднимает глаза в началу текста, но слова учителя крутятся в голове, перекрывая все остальные мысли. — Чёрт, — увесистый том летит в открытое окно, а зеленоглазый смотрит ему вдогонку. «И если ты сам себе не можешь признаться, что больше не видишь в ней сестры, то не срывай свою ревность на мне, щенок…» Одна мысль об этом считается полнейшим абсурдом. Но почему-то Локи всё думал и думал. — Да что за бред, — тихо и на выдохе. — Ну какая ревность? Но мысль о том, что у сестры может появиться кто-то, кто сможет прикасаться к ней не так, как родственник, душила. Почему-то раньше принц не думал о том, что Элизабет девушка, в конце-то концов. Она имеет полное право интересоваться противоположным полом. Но она ведь отвергала все ухаживания. Тот альв из рассказов Тора, Фандрал, теперь Бальдр. И это далеко не весь список, принц был уверен. Стук по дереву двери прервал поток мыслей. — Локи, прости, можно, — принцесса была расстроена и говорила тихо. — Конечно, лисёнок, входи, — девушка тихо притворила дверь и присела на край кровати брата. — Локи, я… — девушка не поднимала взгляда, плечи были опущены, а волосы растрёпаны. — Так, Элизабет, посмотри на меня, не на мои ноги, а в глаза, — приказал Бог Обмана, но царевна лишь обескураженно покрутила головой, отказываясь выполнять просьбу. Брови трикстера взметнулись в удивлении, а рука коснулась подбородка Лиз, поднимая голову насильно. Глаза были красными. — Что случилось? — Ты же любишь меня? — вопрос Богиня произнесла так быстро, что Локи, в свете последних событий, растерянно моргнул. — Конечно, люблю, глупая. Что случилось? — снова спросил он, всё-таки придя в себя. — В общем, матушка прислала весточку. Альвы отказали в поддержке асам. Отец в ярости. — Ты шутишь? — снова удивление. Что за день? — К сожалению, нет. — Не юли, ты пришла не поэтому, — пытливый взгляд не давал взять себя в руки. — Ты знаком с принцем Альвов? — Это тот сопляк, который занял место своего отца, погибшего от руки Суртура? В таком случае, он — король, дорогая. Но, да, я его помню, — Бог почувствовал, что ему очень не понравится то, что сейчас ему скажет девушка. — К твоему сведению, ему две сотни лет, Локи, так что «сопляк» — явно не про него, — принц перебил сестру. — Я сужу по поведению, а не по возрасту. А на собрании он вёл себе отвратительно, — брюнет поморщился. — Не об этом. Ну, о, Один, я даже не знаю, как тебе сказать… — Да не тяни, а то я залезу тебе в голову! — пригрозил старший брат. — Он требует, чтобы я стала его женой! Тогда он поддержит Асгард, — скороговоркой вымолвила Лиз, вскочила с кровати Локи и вылетела из его покоев, оставив брата в полнейшем непонимании. — Женой? — севшим голосом спросил Бог у пустой комнаты, чуть помедлив. Кулаки сжались, по комнате пронесся магический разряд, отбросив все вещи к стенам. — Женой! Парень просидел на кровати ещё несколько минут, собирая остатки самообладания для разговора с Лиз. Он разозлился, но сейчас это была лишь его проблема. Этот кусок эльфа требует её, как будто она — вещь. Чёрта с два! Жёны альвхеймских правителей — скорее украшения, чем царицы. Обычно они молчаливо ожидают своих супругов и улыбаются. Но у Элизабет был взрывной характер. Скорее уж этот альв будет её украшением. Локи встал с кровати и окинул взглядом комнату, понимая, что подчистую снёс всё. — Сколько лет пройдёт, прежде чем я научусь это контролировать? — с этими слова он направляется в комнату сестры, но не обнаруживает её там. Этот факт заставляет напрячься. Принц спускается в лабораторию, надеясь застать там либо сестру, либо учителя. Но комнату пуста. Это щекочет нервы. Библиотека. И, чудо! Бальдр. — Ты не видел Лиз? — скрывая нервозность в голосе, спрашивает трикстер. — Нет, последний раз мы виделись утром в лаборатории, я осматривал рану, — не отрываясь от книги отвечает хозяин дома. — Ладно, спасибо, — морщится принц и быстрым шагом идёт к выходу из дома, преодолевая коридоры и ступени. Локи с облегчением выдыхает, когда видит сестру, метающую ножи в стену на веранде. — Отец не заставит тебя выйти за него, — громко произносит Бог, и Лиз подскакивает от неожиданности, запуская кинжал ему в шею с разворота. Локи движением руки останавливает его и отбрасывает в сторону, глядя на сестру, которая зажала обеими руками рот, заглушая вскрик. Где-то внутри что-то удовлетворённо щелкнуло от понимая того, насколько он важен ей. — Ты с ума сошёл? Зачем ты так пугаешь? А если бы я попала? Локи! Я же метнула прям в глотку! А если бы он был зачарованный? Да чтоб тебя, — девушка опёрлась о деревянную балку, выполняющую роль перил. — Ты меня извини, но я не хочу ещё переживать и за тебя сейчас, у меня и так много забот. Чёртовы альвы требуют ответа, Амора прислала ворона с новостями, тоже кстати совсем не весёлыми. — Погоди, то есть отец всё-таки не заставляет тебя выходить за этого… эльфа, — с надеждой произносит Локи. — Конечно, не заставляет. Он бы и не стал. Но я ведь не похожа на дуру, я знаю, что Альвхейм может помочь Асгарду в случае нападения Суртура и его армии, — глаза Богини закрыты, в голосе слышится раздражение. — Лиз, ты же знаешь, мы в состоянии сами отразить его нападение. — Нет, Локи, мы не в состоянии сами отразить его нападение. И ты это сам знаешь. Да и проблема не в том, что я не хочу замуж. — Но в чём тогда, — недовольно спрашивает брюнет. — Я не уверена, что хочу замуж за него, — чуть помедлив принцесса добавила намного тише, — Мне кажется, я неравнодушна к другому, — глаза всё так же закрыты, и Лиз боится их открывать. — К… другому? Никогда не думал, что я это скажу, но я не понимаю. — Давай забудем. Это только моё бремя, — судорожно сжав подол платья, бросает принцесса и открывает глаза. Локи медленно, с грацией хищника, подходит к Лиз и опускается подле неё: — Лисёнок, ты можешь поговорить со мной об этом, ты же знаешь. Что тебя терзает, почему ты в сомнениях? — зеленоглазый аккуратно берёт руки колдуньи в свои ладони. — Я бы согласилась на предложение Эндера, -поймав недоумевающий взгляд Бога, поясняет, — Это имя альва. Я понимаю, что это выгодная партия, а, в свете последних событий, даже выигрышная. Тор, наверное, рвёт и мечет от злости, этот альвхеймский принц, король, кто он там, не нравится ему, — слабо улыбнулась принцесса, отойдя от темы. — Так о чём это я? А, да, вспомнила. Но я не могу согласиться сейчас. Может быть пару недель назад, да, я бы без раздумий согласилась. Сейчас же всё по-другому. Я осознала, что я… влюблена? — Богиня подняла глаза на Локи. — Я отрицала это до последнего, не хотела разбираться в себе, говорила, что это подождёт. Но больше так продолжаться не может. Я буду жалеть всю жизнь, если соглашусь на эту свадьбу. — А почему ты не поговоришь с тем, в кого влюблена? Возможно, тогда проблема бы решилась намного быстрее, — каждое слово даётся тяжело, ревность рвёт душу, слова вот-вот сами сорвутся с языка. Но ведь это всего лишь непонятная привязанность? — Всё не так просто, — выдыхает шатенка и вырывает руки из ладоней Локи, прячет в них лицо. — Мы давно знакомы, почти всю жизнь. Мы по умолчанию не можем быть вместе. Я росла рядом с этим человеком, привязалась к нему, разочаровалась в нём, затем снова поверила в него. А потом разочаровала его сама. Каждое слово Элизабет произносила тише предыдущего. Каждое слово било Локи пониманием по сердцу. Он с недоверием глядел на сестру. Имеет ли он право так её теперь называть? Девушка ведь почти призналась ему в любви. — Я не отдам тебя ему, — слова всё-таки срываются с языка, и Богиня Жизни резко поднимает глаза, красные от подкативших слёз. — Что? — голос сел от нахлынувших эмоций. — Ты всё слышала. — Но… теперь не понимаю я. Как ты понял, что я о тебе? — Это не важно, — Локи рывком поднимает сидящую девушку и прижимает к груди, словно ребёнка. Улыбка расплывается на лице Бога, отчасти из-за того, что не ему первому пришлось признаться, а отчасти из-за того, что его чувства всё-таки взаимны. Вот только он пока не понял, что это за чувства. Ведь это может быть действительно влюблённость в девушку, а может быть собственническое чувство к сестре. И нужно с этим разобраться, пока всё не зашло слишком далеко. — Ты напишешь отцу, что ты отказываешься от предложения этого гнома, — довольно тянет принц. — Он — альв, Локи. Не язви. — Ты услышала меня? — громче и строже спрашивает Бог. — Собственник, — фыркает в ответ Богиня. — Нет-нет, ты погоди, я должен отдать свою женщину какому-то эльфу? И это называется собственничеством? — теперь уже не совсем довольным голосом спрашивает колдун. — Я пока ещё не твоя, Локи, я просто призналась, что я влюблена, — любой сторонний сейчас бы назвал парочку «баранами». — Ты — моя. И обсуждать мы больше это не будем. Препирательства выглядели глупо, язвительность была неуместна, но всё это время молодые Боги не выпускали друг друга из объятий. Бог Лжи чувствовал дыхание Богини Жизни на своей шее, а его пальцы скользили по её шее, мягко поглаживая нежную кожу. Они простояли так мучительно долго. Но каждая минута казалась им правильной. Лиз задумалась. Если бы Суртур в своё время не пришёл в Ванахейм? Не было бы той войны. Встретилась бы она с Локи? Влюбилась бы в него так, как сейчас? Ведь это чувство зрело в её сердце не месяц и даже не год. Она медленно влюблялась в брата. В его манеры двигаться и говорить. В могущество его магии. В его невероятные изумрудные глаза, темнеющие в припадках ярости. В его эмоциональность и язвительность. В его открытую только для неё улыбку. Их отношения формировались много лет. Как и её любовь, пустившая корни в самую душу. Слова Норн сейчас эхом отдавались в сознании: «Магия обитает в твоей душе, она подвластна твоим эмоциям, твоей любви и ярости. И эти эмоции либо погубят тебя, либо воскресят. Но твоя любовь спасёт Асгард не единожды, правда каким путём, нам не ведомо». Сейчас было откровенно не понятно, как такое невероятно сильное чувство может кого-нибудь погубить. Сейчас существовал только Локи и его руки. Аромат его кожи, тепло его тела. И Элизабет на мгновение окунается в пучину этого безумно опасного и невероятно прекрасного чувства.***
— Мы должны поговорить с колдунами, Один. Хранители Стихий пришлют своих людей завтра, так написала Амора. Но, ты должен признать, без Локи и Элизабет нам не удержать эту армию. Они вдвоём отразят… — Я знаю, Фригга. Я не глупец. Но пока не время. Элизабет так и не сказала мне, кого она подозревает в сотрудничестве с Суртуром. Но если она попросила помощи Локи, значит это кто-то, с кем она боится не справиться самостоятельно. Я не могу просить вернуться даже одного из них. А после новости о возможном замужестве, Элизабет меньше всего нужно оставаться в одиночестве.