Лаборатория Вавилон, Сибирь
Блок подопытных представлялся мрачным, угрюмым местом. Слухи гласили, что среди этих стен по ночам слышались вопли умерших. Особо впечатлительные и вовсе рассказывали про гнетущую до дрожи в коленках атмосферу, словно кто-то или что-то незримое всё время наблюдает, смотрит в спину. Неудивительно, что это самое не популярное место среди всех в комплексе, где никто не хотел надолго задерживаться. Произошедшие немного ранее события погрузили блок в абсолютную тишину. Подопытные тихо ожидали уже ставших привычными конвоиров. В один момент погас свет, на замену пришли красные лампы аварийного освещения, давая хоть какую-то возможность что-нибудь разглядеть. Время шло, но никто не приходил. Дети даже невольно задумались, что их просто бросили, словно ставший бесполезным и бесперспективным материал. Неизвестно сколько прошло времени, один ребёнок просто устал ждать. Уже хотелось есть, и про другие естественные потребности забыть никак нельзя было. Раздался громкий крик: — Ау! Здесь есть кто-нибудь? Спустя ещё несколько призывов о помощи девочка обречённо притихла, усевшись на пол своей камеры. Казалось бы, всё, никого нет, никто не придёт и их ждёт смерть, медленная и мучительная. Однако гнетущую тишину прервал звук опускающегося лифта. Все подопытные насторожились. Створки раскрылись и в блок явилась пара девушек, внимательно осматривающихся вокруг. — Призыв о помощи шёл отсюда, верно? — спросила Тереза, но Патриция не ответила и направилась куда-то налево. Апокалипсис прижала руки к груди и встревоженно прошептала: — Здесь так много камер… Зачем они в лаборатории? — девушка потрясла головой и побежала за Хайсмит, задумчиво стоявшей у решетки. Тереза очень хотела поинтересоваться, что здесь происходило и с какой целью Вавилону требовалось всё это помещение, но её прервало какое-то бормотание. Вдруг из одной камеры показалась рука. — Аааа! Это тот призрак, о котором ты говорила! — девушка быстро отскочила, спрятавшись за спиной Патриции и выглядывая из-за её плеча. Волшебница постаралась успокоить свою подругу: — Здесь нет никаких причин для страха, Тереза. Тут нету никаких призраков, — Патриция схватила руку, которая оказалась вполне себе нормальной, без всяких признаков паранормального, пусть и слегка бледноватой. — Посмотри внимательней, здесь только обычные человеческие девочки. Упомянутая девочка быстро затараторила, её голос дрожал, а по лицу текли слёзы. — Пожалуйста, освободите нас из этого ужасного места! Не оставляйте нас здесь! Умоляю! Тереза приблизилась к решетке и посмотрела на Патрицию. Та сразу всё поняла. Отпустив руку подопытной, отошла. — Слушайте внимательно, сейчас я устрою небольшой беспорядок, поэтому лучше отойдите и не приближайтесь, чтобы никто не пострадал, пока я не скажу? Понятно? — Апокалипсис говорила спокойно и чётко, чтобы все обитатели камеры услышали. Прождав минуту, Валькирия схватилась за стальную перегородку и потянула. Казалось бы, крепкая и надёжная решётка вырвалась из креплений лёгким мановением двух девичьих рук, лишь короткий, почти незаметный, стон сорвался с губ Терезы. Отбросив решётку в сторону, которая с громким шумом упала на нижнем ярусе, девушка зашла в камеру и дружелюбно протянула руку, широко улыбнувшись, стараясь произвести максимально положительное впечатление на испуганных детей. — Всё в порядке, девочки! Вы можете выходить сейчас! Теперь вы в безопасных руках! Первой, ступая максимально медленно и осторожно, будто ожидая чего-то плохого, вышла девочка с короткими, коричневыми волосами. Посмотрев запуганными глазами на Валькирию, покинула камеру. Затем, отойдя в сторонку, дала возможность остальным выйти. Увидев, что их подруге ничего не сделали, оставшиеся потихоньку выбрались и столпились в небольшую группку рядом с первой вышедшей. Дети немного поговорили между собой и оттуда вышла девочка, поклонившись перед Терезой. — Спасибо вам за то, что вырвали дверь и освободили нас. Мы уже не надеялись на спасение. Апокалипсис замахала руками и затараторила: — Не надо благодарить меня! Я просто не смогла найти ключ! Это точно не мой обычный способ открывания дверей! — Тереза обратила внимание на Патрицию, которая звала её жестом. — Подождите нас немного! Самое главное, никуда не уходите! Понятно? Дождавшись кивка девочки, Валькирия направилась к Хайсмит. — Что такое? — Пока ты проводила успокоительные беседы для детишек, я осмотрела остальные камеры, почти все пусты, за исключением одной, которую я тебе хочу показать. Идём, — Патриция пошла быстрым шагом и Терезе ничего не осталось кроме как последовать за ней. По пути Тереза заинтересованно спросила: — Что это за девочки? Я не ожидала их здесь увидеть. — Согласно записям, они испытуемые, находящиеся в юрисдикции отдела исследований и улучшений материалов, проводящих энергию Хонкая. Часть программы испытаний по адаптивности к Хонкаю, полагаю. Тереза обернулась и посмотрела на детей. — Это объясняет их раны и бинты. Хайсмит потёрла виски и задумчиво сказала: — Брифинг миссии ничего об этом не говорил. Возможно кто-то не хотел, чтобы ты узнала об этом. Шиксал каждый год набирает тысячи сирот как они по всему миру. Никто не будет волноваться об их гибели. — Нет, Пат, — твёрдо возразила Тереза. — Кое-кто заботится о них. Я, например. — Что?! Ты серьёзно? Это будет серьёзным нарушением! Эти испытуемые собственность Шиксала! Мы должны вернуть их в Штаб-Квартиру! — удивлению Патриции не было предела. — Яйцеголовые, возможно, ввели им немало Хонкая! Отпустить их – безумие! Женщина даже обернулась и посмотрела назад. — Ты слышала что-нибудь об Школе Святой Фрейи? — Тереза спокойно приняла возмущение своей подруги. — Дедушка наконец-то разрешил мне выдачу отвоёванного острова на Дальнем Востоке. Я планирую построить специальное убежище для жертв тестирований Хонкая. Оно будет служить как школа, что обучит их как обращаться и повелевать своими силами… Апокалипсис хотела закончить свою речь, но ей прервала Хайсмит. — Мы дошли. Взору женщин предстала обычная с виду камера, подойдя к которой они почувствовали, как будто что-то взглянуло на них, пристально рассматривая. Однако это ощущение быстро пропало и Валькирии не стали заострять своё внимание на этом. Внутри царил полумрак, который, однако не мешал усиленным чувствам Валькирий разглядеть что или точнее кто был внутри. Там находились два ребёнка – девочка с длинными, до пола, фиолетовыми волосами и жёлтыми глазами, а также высокий светловолосый мальчик, с зелёными прядями по бокам, глаза которого были такого цвета, как и у девочки. — Эй! — позвала их Тереза. — Отойдите, я сейчас освобожу вас! Она повторила с этой решеткой те же действия, что и с предыдущей. — Выходите! — дождавшись, когда парочка выйдет из камеры и станет в сторонке, член дома Апокалипсис обратилась к своей подруге. — Так вот, Патриция, — девушка решила окончить прерванную ранее беседу. — Когда они закончат обучение, то станут Валькириями со счастливой жизнью как ты и я. Замечательно, правда? — Апокалипсис широко улыбнулась и посмотрела на свою подругу. Та лишь задумчиво хмыкнула и уставилась на выдернутую решётку, что-то рассматривая на той. Они, погружённые в свои мысли и мечты, не услышали презрительный хмык и тихий шёпот девочки. — Наивная Валькирия с дурацкой мечтой. Низкорослая женщина замотала головой, перестала витать в своих мечтах и подошла к детям. — Привет! Меня зовут Тереза! — речь сопровождалась улыбкой. — А вас как? Девочка дёрнулась и сжала кулаки. Её губы скривились в гримасе отвращения. Через миг бы уже сорвалась гневная тирада с губ, но на плечо легла ладонь мальчика и легонько сжала. Подопытная вздохнула, однако всё равно слегка злобно прошипела: — Сирин, а моего друга Салус. Этого достаточно? Или вы будете, как это делали местные мучители в белых халатах, мучать нас, но на этот раз глупыми разговорами? Тереза слегка опешила от такой реакции, но быстро пришла в себя и продолжила свою речь: — Рада знакомству! Пройдите дальше, там вас ждут остальные ваши друзья. Мы скоро подойдем! Мальчик и девочка, не обронив ни слова, направились к группе детей, которые о чём-то переговаривались. Дождавшись, когда два ребёнка уйдут, Апокалипсис обратилась к Патриции: — Я облажалась, да? — девушка грустно пробормотала. — Успокойся, её реакция неудивительна. Кто знает, что она вытерпела в Вавилоне. Им нужно просто время, и они увидят, что мы не замышляем ничего плохого. — Спасибо, Пат! Ты лучшая подруга! — Тереза широко улыбнулась. — И как тебе моя идея школы для этих детишек и им подобным? Ты не против? — Ну… У меня есть только приказы насчёт твоего комфортного пребывания и невмешательства в твои действия. Также ты главная в этой миссии, так что у меня не остаётся иного выбора кроме как подчиниться. — Фух, именно такой речи мне не хватало, — Валькирия подняла большой палец, а её глаза были радостно прищурены. После такого заряда мотивации, Апокалипсис быстрым шагом пошла за детьми, чтобы проследить за ними и убедиться, что никто не потеряется. Патриция лишь хмыкнула на это и задумчиво посмотрела на вырванную решётку. Что-то насторожило её, и она внимательно пригляделась. — Хмм, ещё частицы Хонкая на тюремной двери. Я припоминаю, что видела их на… — она хотела продолжить мысль, но крик Терезы прервал её размышления. — Пат, ты идёшь? Нам надо ещё разместить этих бедняжек в тёплом месте и накормить! Ты ведь лучше знаешь это место! — Иду! — Хайсмит пошла за Терезой, решив обдумать то, что её тревожило позже. Через десять минут Валькирии и подопытные поднялись на верхние уровни Вавилона, где располагались жилые помещения, в которых и можно было пристроиться на время, пока не прилетит вертолёт за детьми и не заберёт их. Патриция осмотрелась и громко крикнула: — Джеймс! Иди сюда! Черноволосый, подтянутый мужчина в форме Шиксала и вооружённый тяжёлой штурмовой винтовкой подошёл к ней. — Вызывали? — он спросил чётко и уверенно, что говорило о наличии опыта общения с начальством в целом и с Патрицией в частности. — Ага, дело такое. Видишь тех детишек, — она указала на группу, большая часть членов которой дрожала и подозрительно осматривалась. — Твоя обязанность проконтролировать, чтобы они были накормлены и у них было спальное место. Отвечаешь головой, ясно? — Да не волнуйтесь, Босс. Всё будет сделано в лучшем виде, что я, с кучкой сопляков не справлюсь? У самого дома три таких же, так что не волнуйтесь. — Смотри у меня, — Хайсмит шутливо погрозила пальцем и стала наблюдать как её подчинённый шустро строит подопытных Вавилона в стройную колонну и направляется с ними в сторону импровизированной кухни, сделанной в одной из пустых комнат. — Одно дело сделано, Тереза, а ты волновалась! — задорно сказала Волшебница. — Теперь можно и отдохнуть перед тем как ещё раз проверить нижние этажи комплекса. У меня есть кое-какие подозрения, так что ещё раз осмотрю ядро реактора и тюремный блок. Возможно мы что-нибудь пропустили. Патриция достала из подсумка бутылку воды и сделала глоток. — Посмотришь за ними, окей? Апокалипсис кивнула головой и уселась на находившуюся рядом скамейку. — Конечно, Пат! Могла бы даже и не просить, сама бы всё сделала. — Вот и хорошо… Ты как, голодна? — поинтересовалась Волшебница. — Спасибо, но я успела перекусить в полёте, так что нет. — Ну ладно, тогда тоже отдохни, к ночи лучше быть готовой, обычно в это время просыпаются местные хищники, — Хайсмит махнула рукой и пошла в направлении уже упомянутой кухни. Тереза же решила последовать совету подруге и немного вздремнуть. Валькирия не заметила, как на потолке зашевелилось что-то небольшое, имевшее такой же цвет, как и окружающие стены, и загорелись четыре красных огонька, устремивших свой взор на Апокалипсис. Существо что-то прострекотало и бесшумно направилось за Патрицией.Лаборатория Вавилон, зона ядра реактора, полночь
Реактор тихо гудел и перед ним молча стояла человеческая фигура. Яркое свечение от ядра осветило её. Это фигурой оказалась та девочка с фиолетовыми волосами из блока подопытных, смотревшая вперёд. Её тело несильно качалось из стороны в сторону, а она сама прикрыла лицо рукой. — Вчера я почти полностью потратила все свои силы… Но реактор даст мне больше… — Сирин протянула руку к реактору. — Я могу почувствовать это… Пульсирующее внутри меня… В глазах Сирин сформировались две странные фигуры, чем-то напоминавших крестообразную звезду. — Я стану сильнее, — она чувствовала, как энергия Хонкая поглощается телом, делая то сильнее и давая поистине нечеловеческую мощь. Пятьдесят Вторая хотела ещё немного насладиться этим блаженным ощущением, но её прервал ехидный женский голос. — Достаточно повеселилась, Призрак Вавилона? Сирин обернулась и увидела ту беловолосую, высокую женщину, которая прибыла в лабораторию сегодня утром. — Ты… — прошипела она. — Хотевшая вернуть нас к тем, кто проводил над нами эти опыты… Как тебе удалось обнаружить меня? — Ох, просто у меня намётан глаз на грязь, что девочки наподобие тебя оставляют везде. Остатки на тюремной двери совпадают с теми, что я нашла здесь. И затем я сопоставила это с пропавшими записями в журналах работы реактора. Глупо считать себя самой умной, девочка, — ухмыльнулась Патриция. На Пятьдесят Вторую это не произвело никакого впечатления, и она холодно спросила: — А где же эта маленькая монашка? Неужели ты пришла сюда одна? — Не хочу напугать тебя, маленький призрак, но я действительно принесла с собой двух маленьких друзей. Хочешь поздороваться с ними? — два, стоявших позади женщины, контейнера быстро трансформировались в парочку огромных миниганов. — Мои любимые М134 “Вулкан”. Предлагаю тебе сразу сдаться и пойти со мной, в противном же случае... Хайсмит навела свои миниганы на девочку. Сирин рассмеялась и развела руки в стороны. — Ты считаешь, что смогла напугать меня, Валькирия? Ты всего лишь начало моего пути отмщения! — Отмщения? — недоумённо спросила Патриция. Голос Сирин стал искажаться и приобретать некое потустороннее эхо. — Те люди, что заразили нас Хонкаем… Люди, проводившие на нас все эти опыты… Говорили нам, что мы послужим божественному замыслу улучшения так называемых Стигмат для Валькирий Шиксала как ты… Они говорили, что мы, сироты, должны быть благодарными, что можем умереть ради вас, — Сирин сжала руки в кулаки. Её глаза засверкали ярким, золотым огнём. — Я отказываюсь умирать ради кого-либо! К чёрту Шиксал! К чёрту Валькирий! Пятьдесят Вторая указала рукой на женщину. — Ты должна быть благодарной, что будешь первой из многих, кто сможет почувствовать мои истинные силы. Патриция сжала губы и приготовилась к бою. — Сочту это за привет моим маленьким друзьям, — она уже приготовилась стрелять, но заметила формирующиеся вокруг неё странные вихри. — Стоп! Это же пространственные искажения! Хайсмит остановилась. Её взгляд внимательно следил за Сирин, ожидая дальнейших действий. Но та лишь спокойно наблюдала за зажатой в ловушке Валькирией. Патриция уже приготовилась сделать очередной колкий комментарий, чтобы притупить внимание девочки, как её инстинкты, заработанные потом и кровью во множестве операций, завопили о чём-то смертельно опасном. Женщина еле успела уклониться, когда с потолка спрыгнула фигура. Лишь отменная реакция спасла Патрицию от превращения в лепёшку, ведь металл под новоприбывшим просел на десять-пятнадцать сантиметров. Волшебница посмотрела на того, кто решил вмешаться в бой и увидела светловолосого мальчика, который также был в блоке подопытных. Он посмотрел в ответ на женщину, не моргая и застыв на месте в ожидании чего-то. Но в сражении даже секундное отвлечение опрометчиво, что и доказала Сирин. С её руки сорвалось невидимая пространственная волна, которая разрубила на части один из миниганов и отрубила Патриции часть правой руки ниже локтя. Конечность с влажным звуком упала на пол и из обрубка хлынула кровь. Хайсмит закричала и начала стрелять из оставшегося Вулкана по Сирин. Казалось бы, что сейчас крупнокалиберные пули вонзятся в ничем не защищённое тело девочки, но на их пути появилась зелёная прозрачная прямоугольная конструкция, заблокировавшая весь поток стальной смерти, за которой стоял Салус, создавший её. Выругавшись, Патриция бросила ставшее бесполезным оружие и, прекрасно осознавая, что ей здесь не победить, побежала к лифту. Тут же с потолка спрыгнул механический скарабей, деловито принявшийся зачищать местность от следов боя и наибольшее внимание уделивший миниганам Валькирии. Они исчезли в яркой вспышке и Святогор, довольно проскрежетав, принялся устранять вмятины от приземления своего создателя. Салус рассеял щит и, не обращая внимания на убегавшую женщину, направился к Сирин. Та тяжело дышала, а ореол энергии вокруг неё постепенно рассеивался. — Ты снова перенапряглась, — недовольно покачал головой мальчик. — Я же просил тебя не использовать слишком много сил единовременно. Они плохо влияют на твоё тело. Сильно болит? Сирин неуверенно кивнула и зашипела от очередного приступа острой боли. Её друг прикоснулся светящейся золотым рукой к девочке, после чего она почувствовала, как боль начала исчезать. С губ девочки сорвался вздох облегчения. — Спасибо… — прошептала Пятьдесят Вторая. — Почему ты её отпустил? Она предупредит их, нас поймают и убьют! — Потому что эта женщина никогда не была с ними заодно. Я взломал её личный коммуникатор и там был недавний разговор с мужчиной по имени Вельт. Исходя из него и полученных мною данных из информационных баз Вавилона, Патриция Хайсмит давно работала шпионом на Анти-Энтропию, государство-противник Шиксала. А этот самый Вельт на данный момент является правителем Анти-Энтропии и неким Херршером. Оптимальный вариант дождаться, когда эти два противника столкнутся и покинуть Вавилон незамеченными. Поблизости есть несколько мелких городов, в которых появление пары детей не вызовет подозрения, так как сироты, оставшиеся без родителей и дома не редкость. Там мы сможем отдохнуть, оценить обстановку более подробно и выдвинуться дальше. Сирин кивнула головой, решив довериться плану Салуса. Она была слишком измотана первым серьёзным для неё боем. От мальчика это не скрылось, который сразу же подхватил Сирин на руки. Та, заснув, на это никак не отреагировала. Салус направился к лифту, постоянно проверяя по камерам идеальный маршрут, по которому можно было вернуться незамеченным. Это успешно удалось и они вернулись в комнату, куда поместили всех подопытных Вавилона на ночлег. Мальчик уложил девочку на мягкий матрас и улёгся рядом. Сирин недовольно заворчала и прижалась к мальчику, крепко обняв. Тот лишь слегка улыбнулся уголком губ и также стал готовиться ко сну. Время спокойствия подходило к концу и Салус прекрасно это понимал. К тому же его тревожило непонятное чувство тревоги. Как будто что-то огромное и могущественное, вызывавшее у Салуса отвращение и приступы гнева, обратило свой взор на Вавилон. И что пугало его сильнее всего, так это то, что взгляд существа постепенно концентрировался на Сирин. Он не хотел отдавать ту, которую встретил первой в этом мире и успел уже привязаться. Тихий шепот сорвался с его уст: — Чем бы ты не было, я клянусь, что ты доберёшься до Сирин только в тот момент, когда я испущу свой последний вздох, — вдруг мальчик затих, ощутив, как что-то внутри него откликнулось на эти слова. Не сумев понять, что же это было, Салус закрыл глаза и уснул. На следующий день пропажу Патриции Хайсмит обнаружили, но её саму или её останки нигде не нашли. Шиксал осознал, что имеет дело с противником, способным справиться с Валькирией А-ранга и проделать это максимально скрытно и бесшумно. Наблюдатель Отто сделал заметку об этом и поэтому два дополнительных отряда из подразделения Снежный Волк были развёрнуты у башни Вавилона. Легендарного Рыцаря также вызвали, чтобы оказать поддержку.