Поместье рода Каслан, Германия, 1987 год
На холме возвышался роскошный особняк, окружённый массивной стеной высотой в три метра. Первые камни были заложены ещё в начале двенадцатого века, когда Меинхард Каслана очистил эти земли от чудовищ и диких зверей. Именно тогда мужчина и приметил этот холм, который идеально подходил для будущей крепости Каслан. Вместе с особняком росло и поселение, которое позже станет известно, как Берлин. Проходили столетия, поколения Каслан рождались и провожались в последний путь в особняке, названном “Unauslöschliche Flamme”, что с немецкого переводится как “Негасимое пламя”. Но давно ушли те времена, когда это слово внушало почёт и трепет в сердца людей. Предательство и побег Каллен Касланы, похитившей священную реликвию Церкви сильно ударило по репутации семьи, а последующая публичная казнь предательницы, во время которой на свободу вырвались звери Хонкая, убившие множество горожан, породила множество слухов среди простого люда, что Каллен жуткая ведьма, повелевающая чудовищами. Само собой, это подорвало доверие к благородному дому Каслана, который итак находился в упадке. Сначала участие в кровопролитном крестовом походе на Империю Мин, длившемся несколько лет и закончившемся тотальным разгромом, а затем и чума, охватившая Европу, серьёзно сократили некогда многочисленное семейство. Единственным, кто мог претендовать на власть, остался десятилетний Рубен. Его двоюродный дедушка Лука, брат Фрэнсиса, сделал всё возможное чтобы убедить Церковь в чистоте рода, но огромной ценой. Дом Каслана был вынужден отдать все свои сбережения и имущество Церкви кроме родового особняка. А ведь это были огромные накопления в драгоценных металлах и легендарные артефакты, копившиеся веками, и позволившие Шиксалу выйти из экономического кризиса. К тысяча девятьсот восемьдесят седьмому году особняк представлял собой малый осколок былого величия. Его стены помнили времена, когда жизнь кипела в нём, а людские голоса не затихали ни на минуту. Множество комнат закрыты, ибо некому было жить в них и прибираться. На данный момент Касланы состояли всего лишь из четырёх представителей могучего некогда рода. Нынешний глава дома Северин Каслана, его жена Софи, старшая дочь Делвина и младший сын Зигфрид. Старший Каслана большую часть времени проводил в путешествиях, выполняя поручения Епископа Шиксала. Согласно заключённому договору между домами, Касланы обязаны передавать каждые сто лет, в качестве подтверждения нерушимого союза двух родов, одного из своих членов в возрасте двух лет. Этот договор каждый глава рода пытался изменить, но им ненавязчиво напоминали об произошедшем сотни лет назад, а влияния и союзников не было достаточно чтобы переломить ситуацию в свою пользу. В этот раз жертвой древнего соглашения оказалась маленькая Делвина, которую забрали из рук своей матери и после этого она никогда не виделась со своими родственниками. Касланам приходили лишь небольшие известия, что их дочь окончила Академию и являлась одной из личных Валькирий Наблюдателя. К счастью, через год после того как Делвина покинула их дом, родился Зигфрид. Его воспитанием и обучением занялся лично Северин, но из-за большой занятости отца мальчик был предоставлен самому себе и матери, которая разрешала ему заниматься чем угодно, но никогда не выпускала из особняка, желая, чтобы сын не убежал и не стал очередной безвольной марионеткой Церкви. В своей комнате, заставленной множеством книг, кассет и игрушек сидел Зигфрид, одетый в белую рубашку с галстуком-бабочкой и чёрные короткие штаны. Перед ним стоял телевизор, показывавший какой-то сериал. На экране возник гигантский робот с клинком соответствующих размеров и надпись: “Арахато. Гигантский Механический Ниндзя”. Мальчик обожал этот телесериал, считая его самым лучшим, что выходило в восьмидесятых. Данное шоу обладало огромной фанатской базой среди молодёжи по всему миру потому что история повествовала об таких же юношах и девушках, как и они. Сюжет рассказывал об пришельцах, захвативших мир и группе смелых ребят, нашедших заброшенного робота, построенного для борьбы с захватчиками, но не успевшего вступить в бой. Воспользовавшись подробными инструкциями, оставленными профессором Икари Юи, будущие пилоты смогли активировать Арахато. Вооружённые лишь Клинком Хаоса и пылающей верой внутри они стали символом, который побудил людей восстать против захватчиков. Пусть сам по себе главный герой и не обладал особой харизмой, но при встрече с сильным противником он произносил придуманный им девиз “Рычи со мной, Арахато!” и находил в себе силы выйти из схватки победителем. Грудь Зигфрида наполнялась энергией каждый раз, когда он слышал эту фразу. Арахато породил в нём любопытство насчёт мира снаружи. В своих мечтах юноша желал путешествовать по миру и спасать людей. Но ему твердили, что он сможет покинуть дом лишь после завершения обучения и принесения Клятвы Каслан, которая приказывает каждому Каслане защищать мир. Проживая год за годом в поместье, мальчик желал покинуть стены дома, ставшего ему клеткой. Эти желания также поддерживал Арахато, согласно которому никто не сможет запереть ниндзя. В один день Зигфриду выпал шанс на побег. Собрав в рюкзак предметы, способные помочь ему в путешествии на первое время, он перелез через забор и уставился на огромные сельскохозяйственные поля и город вдалеке. Сердце юноши переполняла эйфория. Ведь он являлся вторым Касланой, что за всю историю благородного рода, совершил такое. Теперь никто не помешает ему выстраивать свою судьбу собственными руками. Мальчик считал, что он идеальный ниндзя, когда сбежал из особняка. Лишь позже ему стало известно, что его отцу и матери кое-как удалось убедить Епископа дать им возможность вернуть сына своими силами и не посылать силы Шиксала за ним. После ухода Апокалипсиса между Северином и Софи состоялся тяжёлый разговор. Родительские сердца не хотели повторения ситуации как с Делвиной, но они прекрасно понимали, что настоящий воин должен делать свои выборы и принимать последствия самостоятельно. Поэтому особых усилий в поисках не было. Следующие четыре года Зигфрид провёл, странствуя по миру. Поначалу было трудно, но отличные физические данные, хорошее домашнее образование, а также множество одиночных порождений Хонкая, избавиться от которых не всегда успевали Валькирии, позволяли юноше зарабатывать себе на жизнь. Теперь он находился в маленьком датском городке, помогая местным жителям избавляться от монстров, мешающим им спокойно жить. Идя по дороге, юноша искал свою цель. Ею являлся Чариот, оккупировавший участок дороги и заблокировавший междугородний траффик. За него была назначена неплохая награда местной мэрией. Для Касланы неповоротливый гигант не представлял никакой проблемы и с ним разобрались за минуту. Сделав несколько снимков растворяющегося чудовища, Зигфрид направился обратно. Насвистывая незамысловатую песенку про себя, он был доволен собой, что успел раньше некой горячей леди, об которой говорили горожане. Возможно, встретившись с нею, можно было бы даже пригласить её на свидание. Дошедший звук взрыва прервал его фантазии, переведя внимание юноши на себя. Присмотревшись вдаль, он удивлённо узрел падающую девушку. Быстро рассчитав приблизительное место её падения, Зигфрид резким рывком оказался там и подхватил незнакомку. Ею оказалась слегка потрёпанная девушка с серебряными волосами, находившаяся без сознания. Оглядев её и не обнаружив никаких ран, Каслана внимательно осмотрел одежду, в которой узнал полевую форму Валькирий. Попытавшись разбудить незнакомку, парень обратился к ней. Ответа не было и поэтому пришлось с девушкой отправиться к своему жилищу. Добравшись до своей небольшой квартиры с обшарпанными стенами и полом, мужчина положил свою ношу на кровать, укрыл её одеялом, уселся на табуретку, стоявшую рядом и задремал. Проснувшись на следующее утро, парень взглянул на свою гостью. — Угх… И о чём я думал, когда притащил её к себе. На ней боевой костюм Шиксала, так что она из Валькирий скорее всего, — будучи раздражённым на самого себя проговорил Зигфрид. — Я применил кучу ниндзя трюков чтобы избежать вездесущего взгляда этих лжецов из Церкви. Но я не могу оставить эту девушку просто так. Истинные ниндзя так не поступают. Раздавшийся шум от незнакомки прервал его размышления. Слабым голосом гостья спросила: — Где я? — Кхм… Эм… — не знал, что ответить юноша. — Ты в моём доме, ибо серьёзно пострадала прошлой ночью, так что я решил отнести тебя к себе. Юноша торопливо поднялся со стула. — Но я не плохой парень, так что тебе нечего опасаться! Наблюдая как, девушка медленно поднимается с кровати, не пытаясь сбежать, Каслана воодушевился и решил представиться. Широко улыбнувшись и ткнув себе в грудь большим пальцем, он уверенно произнёс: — Я Зигфрид! Но ты можешь звать меня Зигги! Я супер нин… Кхм… Я частный детектив. Помогаю местным избавляться от проявлений Хонкая. Хе-хе, — неубедительно рассмеялся юноша, мысленно ругаясь на себя, что выглядит и ведёт себя как неуклюжий неудачник. Пытаясь сменить тему, он осмотрелся по сторонам и обратил внимание на стол, заставленный книгами, рисунками, а также игровой приставкой и телевизором. Но самое главное, что там стоял вчерашний суп. Поняв, что это шанс избежать неловкой паузы, парень предложил чашку с супом. — Ты, наверное, голодная, да? Не хочешь рыбного супа? Сам сделал! Девушка неуверенно приняла тарелку. — Спасибо вам, сэр Зигфрид… — сделав первый глоток, она скривилась, ибо предложенный суп был остывшим и испортившимся. Но тем не менее, сквозь слёзы, это издевательство над вкусовыми рецепторами было выпито, на что Каслана поморщился, прекрасно зная какова на вкус эта дрянь, и поразился стойкости девушки, полностью её съевшей. — Ага… Но всё-таки, лучше зови меня Зигги, сэр Зигфрид слишком вычурно для меня, — неловко пробормотал он. Затем обеспокоенно продолжил. — Эмм… А кто ты вообще такая? Что произошло вчера? Ты просто свалилась с неба. Пострадавшая уселась на кровати и ответила: — Ох, я сильно извиняюсь. Я должна была представиться раньше. Меня зовут Сесилия. Насчёт же прошлой ночи… Боюсь, что не могу рассказать об этом, — внезапно глаза Сесилии расширились. — Там было два моих друга! Вы не видели их? — Нет… Ты единственная, кто свалилась с неба. Возможно если ты опишешь как они выглядят и во что одеты, то я могу поискать их, — прислонив левую руку к подбородку, сказал Зигфрид. Сесилия уселась на край кровати, посмотрев на Зигфрида. — Нет, спасибо вам. Чэн, Пат… Надеюсь, что вы в порядке, — последняя фраза была сказана шёпотом. — Не волнуйся, Сесилия. Если не хочешь говорить, то я тебя не принуждаю, — непринуждённо сказал Каслана. — Моя квартира безопасное место. Просто сосредоточься на своём выздоровлении. — Сожалею, но не могу остаться сэр Зиг… Зигги. Вы очень добры, но мне следует вернуться на базу. Отвернувшись, Зигфрид прищурил глаза и тихо пробормотал: — Значит ставишь миссию главнее своей собственной жизни… — поправив волосы, он раздражённо сказал. — Ну и ладно, неважно. Ненавижу, когда люди так поступают. Меняем планы, значит. Скрыв своё недовольство за доброй улыбкой, Каслана посмотрел на Сесилию. — Я подвезу тебя до базы, Сесилия. Ты ранена и без денег, что затруднит твоё передвижение. — Но я не хочу причинять вам ещё больше неудобств, сэр Зигги! Я… — Попытку девушки возразить прервал короткий смешок юноши. — Хех, не волнуйтесь об этом, Леди. Я частный детектив и иногда выполняю задания по сопровождению. К тому же, лично хочу убедиться, что ты вернёшься туда, — не обращая внимания на постепенно расширяющиеся глаза Сесилии, Зигфрид продолжил, загибая пальцы. — Так что твой босс заплатит мне за все те вещи, что сделал для тебя, ведь детективы не работают бесплатно, знаешь ли. Затраты на первую помощь, проживание и конечно же этот дорогущий рыбный суп. Это примерно обойдётся Церкви в триста тысяч марок так что этому ниндзя лучше получить своё вознаграждение или ты никогда не вернёшься на базу. Ошарашенная такими условиями Сесилия лишь молча кивнула, мысленно задаваясь вопросами, а в своём ли уме её собеседник. Ведь Наблюдатель Шиксала не поймёт такую шутку и скорее всего избавится от наглеца. Но оставив это на потом, девушка задала вопрос: — Ладно, сэр Зигги. Я не хочу пугать вас, но вы знаете где находится моя база? — Конечно знаю. У меня ранее были контракты с филиалом Церкви в Австрии. И советую переодеться, твоя униформа Валькирии может привлечь ненужное внимание. В шкафу есть женское платье, одна из спасённых мною торговцев подарила мне её, как она сказала, “для подходящего момента”, странно посмеиваясь при произношении. Жду на улице, — Зигфрид вышел из своей квартиры. Парень скучающе стоял, опёршись об свой мотоцикл и рассматривал однотипные дома. Услышав топот, он повернулся на источник шума и принялся ждать, когда девушка подбежит к нему. — Извините за то, что заставила вас ждать так долго! Я готова, сэр Зигги! — Ого! Сесилия, что ты сделала со своей причёской?! — удивился юноша. — Я подумала, что мои волосы слишком длинные и сильно заметны. Так что решила сделать их покороче. Это выглядит странно, верно? — Она застенчиво склонила голову и соединила пальцы. Этот вид поразил Каслану так сильно, что он забыл, как дышать, а его сердце забилось очень быстро. Некое чувство пробудилось в нём, которое юноша даже не знал, как описать. Стараясь избавиться от него, Зигфрид резко отвернулся, схватив Сесилию за руку, и шустро направился к мотоциклу. — Нет, Сесилия. Твоя причёска выглядит реально хорошо, — затараторил парень. — Пора отправляться. Дорога до Австрии будет очень долгой. Через десять минут двое уже ехали по улицам города. Множество магазинчиков, прохожие занимавшиеся своими делами и прочие составляющие кипящего жизнью города. Спустя некоторое время, уже в другом городе, внимание Сесилии привлёк некий объект. — Вау, Зигги! Просто взгляни на этот город! Я никогда не видела такого раньше! — восхищалась местными видами попутчица Зигфрида. Вдруг её внимание привлекла яркая вывеска. На ней блестящими буквами было написано “Хому-бургер” с детально выполненным рисунком бургера справа и широко улыбающимся кроликом в шляпке слева. Заинтересованная этим, девушка спросила: — Зигги, ты видишь этого милого жёлтого кролика? Они продают кроликов в этом месте? Каслана затормозил и припарковался. Посмотрев на вывеску, он сказал: — Эмм, это Хому. Они продают гамбургеры, называя их Хому-бургеры, понятно? Сесилия слезла с мотоцикла заливисто рассмеялась. — Это очень весело, Зигги. Знаешь, что? Я никогда не покидала Штаб-Квартиру по собственному желанию, — по мере произношения голос девушки становился всё тише и грустнее. — Мои миссии приводили меня только на места, что были разрушены или иные объекты принадлежавшие Церкви. Ошарашенный внезапной сменой настроения девушки Каслана быстро придумал способ как отвлечь её от мрачных мыслей. — У меня есть идея, Сесилия. Мы можем остаться здесь на день, и я покажу тебе… Зигфрида прервала Сесилия, смотря пустым взглядом на дорогу: — Нет, сэр Зигги. Я не могу остаться. Мне следует доложить информацию об своём местонахождении на базу как можно скорее ведь я всё ещё на миссии. Парень наблюдал за девушкой, следившей за белыми голубями, летавшими в небе. Сесилия напоминала ему птицу, запертую в клетке, ни разу не видевшую мир за пределами прутьев своей темницы. Недолго думая, Зигфрид решил совершить действие в стиле Арахато, научившего его духу ниндзя. — “Пришла пора расправить крылья и взлететь ввысь, Сесилия” — уверенно сказал сам себе Каслана. Раздавшийся скрежет и щелчок привлекли внимание попутчицы Касланы. Повернувшись, она посмотрела на Зигфрида, неловко улыбавшегося и державшего в правой руке какой-то предмет, нервно почёсывая голову. — Чёрт возьми! — выругался юноша. Заметив немой вопрос на лице Сесилии, он ответил. — Ага… Ручка тормоза моего байка сломалась. Я должен дотащить его до мастерской для ремонта. Надеюсь, что это не займёт больше одного дня… И боюсь, что мы будем вынуждены отложить твоё возвращение на базу. Его спутница подошла к нему и попыталась приободрить. — Всё в порядке, Зигги. Мне очень жаль насчёт твоего байка. Парень заливисто рассмеялся, внутри довольный, что ему удалось разогнать этот мрачный настрой у девушки. — Не волнуйся! Ничего страшного не произошло! В этом городе полно гостиниц, так что у нас будет место где переночевать. Заметила что-нибудь интересное? У нас есть несколько часов чтобы осмотреть окрестности. Спустя полчаса, Зигфрид и Сесилия прогуливались по улицам города, болтая между собой. По пути они зашли в мастерскую, в которой юноша оставил свой мотоцикл и узнал, что ремонт будет завершён к завтрашнему утру. Поделившись этой информацией со своей спутницей и извинившись за задержку, он предложил зайти в кафе и подкрепиться там. Через двадцать минут они вышли оттуда. Девушка наслаждалась ванильным мороженным с шоколадной крошкой, а юноша молочным коктейлем. — Подметила какие-либо заманчивые места, Сесилия? — он поинтересовался и взял её за руку. — Если да, то я отведу тебя прямо сейчас. — Спасибо вам большое, сэр Зигги, — радостно согласилась она. — Здесь есть несколько мест, которые я действительно хотела бы посетить. Следующие два часа они провели в увлекательной прогулке по городу. Посетили библиотеку, в которой Сесилия нашла немало книг об обычной жизни пока Зигфрид пролистывал комиксы. Прошли мимо бутика одежды где на витрине стоял женский манекен, одетый в красивое белое свадебное платье, рассматривая которое девушка стояла несколько минут. Затем они посетили цветочный магазин, имевший в своём ассортименте широкий выбор букетов и рядом с которым жило семейство кошек, вызвавших улыбку у Сесилии. Сидя на скамейке, они наслаждались мягко светящим солнцем и прохладным ветерком. — Я никогда не знала, что мир такое яркое и живое место. Спасибо вам за то, что показали все эти места, сэр Зигги. — Ага, всё это просто прекрасно и всё такое, но настоящее веселье только начинается. — Настоящее веселье? — недоумённо повторила за ним Сесилия. — Ха-ха, это самое крутое, что есть в этом городе! — парень широко улыбнулся и встал со скамейки, протянув руку своей спутнице. — Пошли со мной и увидишь всё сама! Удивлённая такой активностью Касланы девушка взяла протянутую ладонь и пошла за ним. Когда они дошли то увидели вход в какое-то здание и огромную статую жёлтого кролика в меховой накидке и с короной на голове. Надпись над входом гласила что это игровой зал Хому. — Вот оно! — громко воскликнул юноша и направился ко входу, но его прервал женский голос: — Привет, Зигги. Давно тебя не видела. Когда приходил сюда последний раз? Две недели назад? Снова путешествовал небось? — из-за двери вышла невысокая пожилая женщина. Подойдя к слегка смутившейся Сесилии, она хитро улыбнулась и посмотрела на Каслану. — Боже мой. Какая милая девочка, Зигги. А я ведь уже начала волноваться, что у тебя никогда не будет девушки. Объект пристального интереса старушки спрятался за спину Зигфрида, а он сам замахал руками. — Полегче, Тётя Аня. Это всего лишь моя троюродная сестра, приехавшая погостить. Лучше пропусти нас, я хочу показать ей местные чудеса! — Хе-хе, хорошо. Проходите, но не безобразничайте сильно, — сощурив глаза, женщина отошла в сторону, пропуская их. — Давай, Сесилия! Пришла пора поразвлечься! — крикнул Зигфрид и резво зашёл внутрь, держа девушку за руку. В игровом зале стояли стройными рядами игровые автоматы. Каслана повёл Сесилию к одному из них. На нём была запущена игра, называвшаяся “Honkai II: Hell on Earth”. Закинул жетон, небольшое количество которых Зигфрид носил с собой, ибо был здешним завсегдатаем. Взял специальный пульт, выполненный в форме пистолета. Желая показать своё умение Сесилии, он запустил игру и принялся очищать экран от различных врагов. Спустя пять минут зачистив уровень, юноша хвастливо сдул вымышленный дым с пистолета. График, показывавший лучших игроков, изобразил результат Зигфрида, оказавшегося на третьем месте. — Весело, верно? Я слегка растерял навыки, но для разминки этого хватит. Скоро я займу первое место в таблице лидеров. Сесилия завороженно наблюдала за процессом игры и, сверкая глазами, попросила у парня возможность поиграть: — Могу я попробовать? — Конечно! Держи жетон, — после передачи оного Каслана предупредил девушку. — Эти игры довольно трудные и коварные. Ты можешь проиграть несколько раз в начале. Даже твои рефлексы Валькирии вряд ли помогут тебе сильно… — Ура! Я выиграла! — Сесилия радовалась своей победе пока Зигфрид неверящим взглядом смотрел на имя девушки, занявшей первое место, и мысленно проклинал Валькирий и их сверхчеловеческие рефлексы. Но не собираясь сдаваться раньше времени, он решил показать на что способен настоящий ниндзя. — Ты действительно хороша, но здесь ещё полно других игр. Не желаешь ли сыграть несколько матчей со мной? — завлекающим тоном спросил юноша. — Конечно, Зигги! — широко улыбаясь, согласилась девушка. Следующий час оказался самым унизительным для Зигфрида. В любой игре его побеждали с первого раза. Гонки, файтинги, шутеры. Без разницы во что они играли, но он проигрывал с первого раза. Сокрушаясь и чуть ли не вырывая волосы Зигфрид довёл Сесилию до последней оставшейся игры. Девушка уже хотела поинтересоваться насчёт большой жёлтой морды кролика с зияющей пустой пастью, как позади раздался любопытный женский голос. — Эй, Зигги! Ты уверен насчёт этой игры? — позади них стояла ранее виденная ими старушка. — Тётя Аня! — удивлённо воскликнула Сесилия, повернувшаяся вместе с Зигфридом в сторону женщины. — Что не так с этой игрой? — Это игра на угадывание. Ты суёшь свою руку в рот Хому, — голос старушки становился всё тише и мрачнее. — Если не угадаешь, то Хому отрастит зубы и откусит попавшую в ловушку конечность, — раздался короткий смешок от женщины. — Эмм… Это звучит как нечто очень опасное, — на лице Сесилии проступили страх и настороженность. — Хах! Хватит пугать её, Тётя Аня! Это просто игра, — Ни разу, не поверивший в эту байку, Каслана уверенно засунул руку в пасть Хому. Раздавшийся из динамиков слегка пищащий голос автомата задал свою загадку: — Хому-Хому! Добро пожаловать в Испытание Хому! Надеюсь, что вы любите вопросы с подвохом. Сколько кроликов потребуется чтобы написать хороший сюжет? Этот вопрос загнал Каслану в тупик. Где-то он уже слышал похожее и как следует отвечать, но никак не мог вспомнить. Решив попытать удачу, он выпалил случайный ответ: — Семь! — Хому-Хому! Неверный ответ! Теперь я откушу твою руку! В подтверждение этого белые, острые на вид, зубы начали вылезать из верхней и нижней челюсти автомата. — Ааа! Осторожно, Зигги! —с громким криком в него врезалась испуганная Сесилия, отбросившая юношу от того, что она посчитала угрозой для жизни Касланы. Растерянная пожилая женщина смотрела на них, не зная, что предпринять. Покрасневший Зигфрид уставился на свою спутницу, сбившую его с ног и усевшуюся на нём, подозрительно смотревшую на игровой автомат. — Не пугайся, девочка. Это игра для детей. Зубы сделаны из мягкой бумаги, — местная работница попыталась разрядить обстановку, в доказательство своих слов тыкнув шваброй в один из зубов, сразу же прогнувшийся. Девушка посмотрела в глаза Зигфрида, на котором сидела, увидела его смущённое лицо и кровь тоже прилила к её щекам. Неловко поднявшись, они поблагодарили старушку и направились к выходу, не зная, что сказать друг-другу. Желая замять случившееся, Каслана предложил сходить в хорошо знакомый ему немецкий ресторанчик, где вкусно кормили. Когда они добрались до него, то уже наступил вечер и луна ярко сияла на небосводе. Сесилия сидела за столиком, ожидая, когда Зигфрид принесёт заказанную ими еду. Вот он вышел из здания ресторана, неся две тарелки. Поставив их на столик, Каслана уселся за стул, заговорив с девушкой: — Здесь подают очень вкусные Würste. Лучше ешь пока горячее! — проговорив это, юноша с удовольствием принялся за свою порцию Сесилия последовала его примеру и ткнула вилкой в толстую колбаску. Обмакнув её в соус, она медленно поднесла ту ко рту и укусила. Глаза девушки широко расширились от удивительного насыщенного вкуса. Наблюдая за реакцией Сесилии, Зигфрид довольно констатировал: — Неплохо, правда? Этот город хорошо известен именно благодаря им. А потом гениальный шеф-повар добавил острые пряности. — Спасибо вам большое, сэр Зигги, — поблагодарила его девушка. — Я только что осознала, что никогда не пробовала настоящей еды раньше. Эта действительно хороша. Благодарю за все те прекрасные места, которые вы мне показали. Аркадный центр очень понравился. Это был самый счастливый день в моей жизни. Я буду хранить эти воспоминания до конца своей жизни. Сесилия добрым взглядом смотрела на Зигфрида, помрачневшего лицом. Ведь он прекрасно знал, что как только она вернётся то Шиксал запрёт её снова. Но не желая портить этот счастливый день своим пессимизмом, юноша притворно улыбнулся и наклонился к лицу девушки, удивлённой этим поступком, и вытер салфеткой соус, оставшийся на правом уголке рта. — Не расстраивайся. В будущем я обязательно отведу тебя в другие места. Девушка отвернулась и грустно сказала: — Нет. Они не позволят это. Каслана отвернулся, сомкнул руки на голове и скучающе пробормотал: — Да-да, я знаю. Вся эта твоя база. Судя по всему, они та ещё заноза в заднице. Но ты заслуживаешь отдых и восстановление сил здесь и сейчас, — сделав широкий вдох, он продолжил. — Когда-то меня заперли в скучном поместье. Они считали, что это совершается во благо для меня. Вот только моего мнения никто не спрашивал. Но тем не менее благодаря им мной было получено множество знаний и умений ниндзя для побега из того места. И что самое важное! Юноша хвастливо показал на себя. — Я могу научить тебя, как покинуть базу, в стиле ниндзя! — Правда? Ты можешь? — восторженно спросила Сесилия. — Конечно могу. После того, как я покинул дом, то посетил множество уголков планеты. Принимал участие в Фестивале Пельменей в Шеньчжоу и в Ханами под кронами сакуры. Отправлялся в Африку, чтобы поохотиться на львов вместе с Масаи. Поднимался на самые высокие горы и опускался в наиболее глубокие подводные пещеры, — Каслана взглянул на луну и протянул к ней руку. — Мир такой большой и увлекательный. Я не могу представить свою жизнь взаперти в доме навсегда. Было бы огромным позором осознать, что возможность познать весь мир изнутри была упущена из-за моей нерешительности. Повернувшись к Сесилии, он поднял указательный палец и продолжил свою вдохновляющую речь. — И все те игры, в которые ты играла сегодня, будут превзойдены новыми технологиями! Мы получим гораздо лучшую графику и даже 3D! Слышала когда-нибудь об “Возвращении в крепость Апокалипсис”? Эта игра просто потрясающая! Шутер от первого лица с полной 3D графикой! И я не разыгрываю тебя! Девушка восторженно слушала его, представляя себе всё это, и на лице проступили слёзы. Каслана заметил это и протянул ей руку в дружеском жесте. — Потом я возьму тебя в тропические райские уголки Тихого Океана и на Дальний Восток, потому что там расположены самые крутые аркадные центры! Я бросаю тебе вызов в честном соревновании, чтобы показать, что представляет из себя настоящий ниндзя! Цитадель Апокалипсис выходит в следующем месяце. Жду тебя на вечеринке по поводу запуска. Сесилия хотела принять протянутую руку Зигфрида, чтобы увидеть все эти чудеса своими глазами, но резкая боль в груди помешала ей это сделать. Глаза девушки потускнели, а она сама застыла на стуле, не шевелясь. Зигфрид, увидев это, внезапно вспомнил один разговор между его родителями, подслушанный им ещё в возрасте четырёх лет. Северин и Софи тогда вернулись в особняк в очень плохом настроении. Тихо подкравшись к двери их кабинета и начав подслушивать, мальчик услышал, как они обсуждали странную гибель Шариак, чьё родовое поместье было полностью уничтожено порождением Хонкая класса Бедствие, известное по имени Абигор. Тридцатиметровый человекоподобный, но с полностью чёрной кожей и двумя крыльями, растущими из-за спины, гигант методично разрушал своим исполинским копьём всё, что попадалось ему на пути. Отряду Валькирий и Паладину удалось остановить чудовище, но полностью уничтожить его они не смогли. Лишь снова запечатать в сосуд, из которого он был выпущен. Последовавшее расследование привело к группе людей, устроивших свой скрытый культ поклонения Хонкаю как истинному Божеству. Когда силы Церкви допросили выживших после зачистки, то фанатики все как один говорили об незнакомце в золотой маске, пришедшем к ним с вместилищем могущественного демона, а также показавшем способами незаметно проникнуть на территорию, принадлежавшую Церкви. Недолго думая, культисты решили показать всему миру свою силу и непоколебимую веру в Хонкая, напав на один из столпов Шиксала, семейство Шариак. Лишившийся своих оков Абигор обратил всё в руины, но оказался совершенно неподконтролен и перебил фанатиков. Репутации Церкви был нанесён огромный урон, но что самое страшное, все взрослые представители рода были убиты. Кэмиллус и Хелена Шариак погибли, защищая свою новорождённую дочь, которой даже не успели дать имя. Их тела так и не были найдены, а младенца обнаружили в хорошо защищённом убежище, когда разбирали завалы. Именно поэтому Старшие Касланы негодовали. Будучи в хороших отношениях с Шариак, даже собирались породниться для объединения возможностей. Придя к Отто Апокалипсису, они желали взять девочку к себе, чтобы позаботиться об дочери своих друзей. Но Епископ с сожалением сказал, что сделать так не может, ведь репутация Каслан изрядно испорчена и если он так поступит, то столкнётся с недопониманием населения Шиксала. К тому же в завещании Кэмиллуса именно Наблюдатель был прописан как опекун их дочери в случае смерти всех взрослых представителей рода. Поражённые таким поступком своих союзников, Касланы покинули Собор и вернулись в особняк. Ещё они говорили про какой-то ритуал Пробуждения, сетуя на то, что Отто не сможет провести его правильно и лишь покалечит девочку. Возможно, что Сесилия была одной из таких? Прошедшая адаптированный под Валькирий этот самый ритуал и из-за этого теперь страдавшая? Смотря на державшую руку в области сердца Сесилию, он хотел спросить, что же с ней сделали в Церкви, но прекрасно знал, что ему не ответят, обосновывая это секретами Шиксала. Решив разузнать всё самому, связавшись с родителями позже, он спросил у девушки: — Сесилия, ты в порядке? А то что-то резко притихла. Она склонила голову, скрывая болезненную гримасу, и резко ответила: — Нет, Зигги! Боюсь, я не смогу пойти с тобой! — девушка сделала глубокий выдох и уже спокойно продолжила. — Не волнуйтесь, сэр Зигги. Я попрошу базу заплатить вам. И мы должны забыть обо всем этом. Зигфрид подвинул свой стул поближе к ней и усмехнулся. — Хах! Ни за что! Дело больше не в деньгах, Сесилия, — она подняла лицо, влажное от слёз. — Я должен защитить честь каждого ниндзя, и не сдамся, пока не одолею тебя честно и справедливо. Каслана вдруг шустро поднялся, достал карманные часы и растерянно посмотрел на них. — Чёрт возьми! Я совсем забыл об времени! Мы должны поторопиться! — быстро убрав хронометр обратно, юноша протянул свою руку Сесилии. — День ещё не закончился! Я всё ещё успеваю показать тебе нечто потрясающее! Пойдём смотреть супербоевик! Растянув губы в широкой улыбке, проговорил парень. Девушка взяла его ладонь и удивлённо ойкнула, когда он побежал в направлении, известном только ему. Через пятнадцать минут они стояли у входа в кинотеатр, разглядывая постер с гигантским роботом, державшим гигантский клинок. — Ха! Как хорошо, что я забронировал эти билеты заранее! — смотря на два билета, удовлетворённо констатировал Зигфрид. — Арахато: Клинок Хаоса! Это, Сесилия, меха, сделанная из концентрированной крутизны! — Тебе действительно нравится этот робот, Зигги? — поинтересовалась девушка. — Спрашиваешь ещё! Существуй он в реальности я бы называл его своим братаном и вообще лучшим чуваком! Это самый офигительный и настоящий ниндзя-мех во всей галактике! Ты точно станешь фанаткой Арахато, как только посмотришь этот фильм! — схватив Сесилию за плечи, восхищённо прокричал Каслана и отошёл, взглядом гипнотизируя билеты. Девушка задумалась, наблюдая за детской радостью Зигфрида. Вот её лицо просияло, и она понеслась куда-то, крикнув напоследок: — Подожди здесь, Зигги! Я отправляюсь в игровой зал на некоторое время. Не волнуйся! Я вернусь вовремя к началу фильма. Каслана не ожидал такого поступка и лишь смотрел на убегающую девушку. — Что? Игровой зал? Зачем? — не понимая в чём причина этого действия, пробормотал он. — Она ведёт себя странно… Неужели она ненавидит такие фильмы? Парень пожал плечами и прошёл мимо мужчины, читавшего газету, чтобы прислониться к стенке дожидаться свою спутницу. — Она действительно не спешит, — скрестив руки на груди, раздражённо сказал юноша. — Ладно, не нервничай Зигги. Её нет всего лишь пять минут. Настоящий ниндзя должен быть спокоен и крут всё время. Все попытки успокоиться не помогали. Какое-то непонятное чувство разрывало сердце парня. Словно что-то плохое скоро произойдёт. — Помогите, помогите! Газовая атака в центре игровых автоматов! — рядом пробежал паникующий мужчина, оглашая улицу своими криками. — Проклятье! Так и знал, что моё чутьё ниндзя было право! — выругался Зигфрид. — Я сделал ошибку, отпуская её одну! К счастью знаю короткий путь! Юноша побежал через переулки, надеясь, что не опоздает. В одном из переулков перед ним из-за угла вышел незнакомец и наставил на него пистолет. — Остановись, молодой человек. Дальше ты не пойдёшь, — предупредил его мужчина. — Сесилия далеко не обычная девушка, парень. Ты не должен был встретить её. Не волнуйся, мы не причиним ей вреда и определённо не хотим причинять вред тебе. Так что лучше уйди и забудь о ней. Предполагая, что это агент Шиксала, пришедший за Сесилией, Каслана решил ему подыграть. — Добрый господин! Пожалуйста! Дайте нам ещё пару часов чтобы посмотреть фильм! Прошу! — порой ниндзя следовало действовать обманом и пусть Зигфриду такое не нравилось, он не мог не признать эффективность обманных действий. — Извини, приятель. Просто уйди отсюда и… Его фразу прервал резко рванувший к нему Каслана. — Пожуй мои сандалии, Шиксальская мразь! Твоего хренового пистолета недостаточно чтобы остановить этого ниндзя! Внезапно Каслану прижало к асфальту незримой силой. Всё его тело налилось такой тяжестью, что он даже не мог пошевелиться. — На тебя воздействует масса, в десять раз превышающая твою. Постарайся не двигаться. Прижатый лицом Зигфрид лишь усмехнулся и злобно сказал: — Нгх… Она просто хотела увидеть мир… Вы, подонки… Почему не можете дать ей исполнить это желание. Наблюдая как Каслана медленно поднимается, мужчина испуганно вскрикнул: — Не двигайся, парень! Ты повредишь свои собственные органы! Несмотря на его предупреждения, юноша опёрся рукой об пол и принялся вставать, пусть и кривясь от сильной боли, не забывая продолжать свою обвинительную речь: — Аргх… Ты что-то сказал? Я могу повредить твоё лицо? Этот ниндзя спасёт эту девушку, слышишь! Даже если сильно пострадает в процессе, то он не отступит от своих принципов, — встав на ноги, Каслана принялся двигаться к ошеломлённому мужчине. — Мерзкие трусливые уроды как вы всегда испоганивают людские мечты. Я должен… подойти к тебе чтобы избить твоё гнилое лицо и преподать тебе, Шиксальскому подонку, урок... Зигфрид замахнулся кулаком в сторону лица незнакомца. — Пусть твоё панковское лицо поздоровается с моим кулаком ниндзя. Но у него ничего не получилось. Кулак парня двигался так медленно, что мужчина без труда уклонился и ударил в ответ, в печень, вырубив юношу. — Полегче, дружище… — подхватив падающее тело, удовлетворённо сказал незнакомец. — Он всё ещё жив, хорошо. Я опасался, что уже убил его. И все эти твои разговоры… Ты напоминаешь мне меня в юности… Полагаю, что дам тебе возможность исполнить своё обещание. Спустя пять минут Зигфрид начал неспешно пробуждаться, отходя от болезненного удара. Первое что он услышал был встревоженный крик Сесилии, судя по звукам, бежавшей к нему. — Сэр Зигги! — подбежав к юноше, она проверила его состояние, сняла с себя пальто, положила предмет одежды на свои колени и уложила Зигфрида на них, облегчённо выдохнув. — Слава Богине, вы живы. Меня усыпили газом, и я боялась, что они могут навредить вам… Но я проснулась в той аллее и сразу же побежала сюда… Внезапно раздался холодный мужской голос: — Ты выросла легкомысленной, Сесилия. Ты должна быть лучше, чем сейчас. — Лорд-Наблюдатель… Молю, дайте нам несколько минут… — искренне попросила девушка. — Ты уйдёшь сейчас. Твой Епископ сказал слово, — мужчина безжалостно изрёк свой вердикт. Каслана протяжно застонал, привлекая внимание Сесилии. — Ты не можешь уйти Сесилия… Аракадо… — парень коверкал слова, а из его рта вытекала тонкая струйка крови. — Я всё ещё должен победить тебя в честном бою… Она склонилась над его лицом, смотря глазами полными сожаления и невыносимой печали. — Нет, сэр Зигги… Ты уже победил, — две одинокие слезинки из прекрасных голубых глаз упали на лицо Касланы. — Ты уже победил… Всю следующую неделю Зигфрид провёл в депрессии. Полностью очнувшись после встречи с тем уродом, он не обнаружил Сесилии рядом. Расспросы жителей района, в котором жил юноша, ничего не дали. Никто не видел похожей девушки. Как будто её никогда не было в этом городе. Казалось, что её смех, слезы и нежность были просто сказкой. Все говорили, что это был лишь сон. Они утверждали, что следует забыть об этом и двигаться вперёд. Несмотря на это Каслана вновь посетил все те места, которые посещал вместе с Сесилией. Но они не принесли умиротворения в сердце. Впервые, за множество лет, его поразило одиночество. Воспоминания причиняли страдания. Они оставили зияющую дыру груди. Пытался закрыть эту рану, но ничто не остановило боль. Тратил свою жизнь, пытаясь быть ниндзя, но понятия не имел, что это значит. Думал, что это об свободе и жизни тем путём, которым ты желаешь идти. Уставившись в зеркало, он смотрел на самого себя. Грязный, небритый, в нестиранной одежде и с пустым взглядом. Пародия на человека. Прикасаясь к лицу, Зигфрид всё ещё ощущал её слезы на своей коже. Слёзы, что выжгли дыру прямо сквозь душу. Её силуэт в зеркале смотрел на него, улыбаясь также как в день их встречи, и протягивал ладонь. Прикоснувшись к стеклянной поверхности своей ладонью, Каслана ощутил лишь холод. Не вынеся это, быстрым ударом кулака разбил стекло на мелкие осколки. Она ушла. Душа кровоточит, и парень уже не мог прожить ни дня, не думая об этой девушке. В одном из осколков снова увидел её, полную оптимизма и жизнерадостности. Даже услышал мягкий голосок, сказавший что пора действовать. Также раздался голос его кумира, пилота Арахато. Сказал, что ведь Зигфрид его ниндзя-фанат номер один и что следует прекратить эту жалкую чепуху. Не позволяли этим неудачникам из Шиксала останавливать нас раньше. Ведь быть настоящим ниндзя - это значит всегда стремиться к победе, а не ныть. Громогласный рокот Арахато прокричал ему тот самый девиз из любимого сериала юноши, но заменив своё имя на прозвище Зигфрида. Приняв решение, он улыбнулся и направился к выходу из квартиры. Пора вспомнить кем он является на самом деле. Он Каслана, а Касланы никогда не сдаются. Пора закончить своё обучение у своего отца. Пора вернуться в родной особняк. А потом встретиться с Сесилией.Два года спустя
Это было поистине тяжёлое время для Зигфрида. Вернувшись домой и обозначив цель своего визита, юноша сначала был показательно побит своим отцом, чтобы отбить у сына самоубийственное желание идти и требовать что-то у Апокалипсиса. Но молодой Каслана постоянно поднимался, не желая сдаваться и повторяя одно и тоже. Поняв, что его наследник такой же твердолобый и упрямый осёл, как и все Касланы, Северин согласился обучить Зигфрида. А после подробного расспроса матерью, Софи с ужасом поняла, что эта девушка дочь покойных Шариак. Узнав такое, всё семейство с утроенной силой ускорилось, желая освободить бедную Шариак из паутины Епископа Шиксала. И вот, заключив договор с самим Отто и одолев множество его Валькирий, он стоял в огромном, светлом куполообразном помещении, ожидая Сесилию. Наконец она вышла из-за двери с эмблемой Шиксала и увидела Зигфрида. Её глаза удивлённо уставились на него и даже заслезились. — Привет, Сесилия. Извини, но добраться сюда заняло немного времени, — несмотря на то, что парень весь был в ушибах, синяках и порезах, он тем не менее выглядел весьма задорно и весело. — Почему ты притихла? Неужели хочешь, чтобы я рассказал все свои приёмчики ниндзя, благодаря которым я и пробрался сюда? Они медленно приближались к друг другу. — Сэр Зигги, ты… — Шариак даже не знала, что сказать, настолько она была поражена. — Ага, это я, Сесилия. Помнишь то обещание, что мы заключили? — Что… — девушка всё ещё находилась в ступоре. — Мне всё ещё нужно одолеть тебя в честном бою. Я покажу тебе на что способен настоящий ниндзя! — широко улыбаясь, проговорил Каслана. Наконец-то поняв всё, Сесилия широко распахнув руки и повторив такую же улыбку, подбежала к юноше и крепко обняла. — Зигги! Ты пришёл сюда, за мной! Крепко сжимая друг друга в объятиях, два некогда одиноких сердца воссоединились, принеся то, чего у них не было раньше. Истинного счастья.Наши дни
Протяжный сигнал тревоги разбудил Зигфрида, спавшего в своей комнате. Из-за произошедшего ранее и большой усталости он уснул в одежде. Осознавая, что за странный сон ему приснился, он попытался разобраться в нём, но громкое пиликанье привлекло его внимание. Резво поднявшись с кровати, заметил входящий вызов на своём коммуникаторе. Приняв его, Каслана услышал встревоженный голос Саломеи: — Мастер Зигфрид, у нас чрезвычайная ситуация. Мы засекли экстремально мощные выбросы Хонкая с Луны. — Что?! Луна?! — удивился Рыцарь. — Но там же… Ждите меня! Я скоро прибуду к вам! Шиксалец выбежал из комнаты. В это же время, в своей палате открыл глаза Вельт. Он также почувствовал мощную волну энергии, пришедшую со спутника Земли. Прекрасно понимая, что это значит, он принялся готовиться к худшему. Ведь она близко. Им следует быть готовым к её возмездию. Ведь теперь никакого милосердия или пощады от неё ждать не стоит.