Слишком слаба для тебя.

      Маленькие каблучки шёлковых, самых любимых туфель стучали по каменному полу, в этой части замка ковры никогда не стелили. Я бежала по длинному коридору, вниз по винтовой лестнице и через зал со стеклянным сводом, обдумывая в голове вероятность правдивости слов прачки. Конечно, Ана никогда не подумала бы подшутить надо мной такой новостью, однако сама нереальность происходящего пробудила сомнения.       Сделав очередной поворот, я слабо ахнула и замерла на месте, плененная представленной картиной. Заметив его где-нибудь на площади города, никогда бы не подумала, что этот высокий мальчик в форме специалистов с гербом на плече, которая казалась слегка великоватой и не годящейся для его возраста, приходился мне даже дальним родственником. Только копна светлых, непослушных волос, наспех причесанных с утра, выдавала в этом юноше моего младшего брата.       — Скай! — голос эхом отразился от голых стен помещения. Мальчик обернулся, и тень грусти промелькнула на его лице, тут же сменяясь улыбкой, — Что ты делаешь во дворце?       — Это же и мой дворец, — брат подошёл ближе. С последней встречи он стал на голову выше, и я, не желая оказаться в проигрыше, слегка привстала на носочки, — Ты сбежала с уроков?       — Вовсе нет, — нагло соврала, — А тебя вместо уроков приняли в специалисты? Разве ты еще не слишком мал?       — Ты права, мне ещё нет шестнадцати, как и тебе. Не стоило ради меня прогуливать, потом в Алфею не примут.       — Как же давно мы не виделись, кажется, вечность прошла, — я сделала ещё один шаг вперед, сократив расстояние между нами до минимума, — Я скучала, правда.       Скай осторожно притянул меня ближе, скрестив руки на талии, уткнувшись подбородком мне в макушку, и прошептал что-то в роде согласия. От него пахло домом и мятой, а еще солнцем, теплым и согревающим своей чистой и наивной добротой. За спиной послышались гулкие шаги, которые я выучила и умела отличать среди тысячи других. Мне пришлось быстро отстраниться. Увидев знакомое угловатое лицо, я инстинктивно спряталась за братом.       — Ариана, маленькая заноза. Тебе нельзя здесь быть, — прошипел воспитатель, вытаскивая меня за локоть из укрытия, — Живо на урок.       — Извини, Скай, — пролепетала я, вперев взгляд в пол.       — Она подойдет, идите.       — Но, мой принц, я не… — мужчина осёкся и быстро скрылся, не желая вступать в спор с будущем правителем.       — Зачем? Теперь придется рукописи Морганы переписывать в сотый раз, потому что фантазии ему хватило только для этого.       Дальняя дверь открылась, пропуская к нам мужскую фигуру. Я притихла, всматриваясь в полумрак помещения и, поняв для себя личность пришедшего, опустила голову и залилась краской.       — Тебе тоже пора, — кивнула в сторону мужчины.       — Скай, — послышался глуховатый голос.       — Сильва, сейчас. Ариана, я…       — Иди, я все понимаю, — брат незаметно для своего наставника сжал мои пальцы, улыбнувшись, развернулся и направился к выходу. А я, заметив на себе тяжёлый взгляд Сола Сильвы, убежала прочь.       — Ариана, — вырвала меня из воспоминаний Даулинг, разливая ароматный напиток, — Какой раз это происходит?       — Сегодня всё чаще.

— 

      Директриса всунула мне в руки чашку чёрного с бергамотом чая, её любимого, и, поддерживая за низ, заставила сделать живительный глоток. Тепло разлилось по венам.Солнечные лучи просачивались сквозь стекла окон и весело сновали по стенам и отполированным шкафчикам. Сколько бы не прошло времени, здесь оно ничуть не ощущалось.       — У специалистов сейчас тренировка? — я со стуком поставила чашку на стол и, поднявшись, начала мерить кабинет шагами.       — Ты сама знаешь, что да. Сол не дает им отдыхать.       — Мне нужно увидеть Ская, — остановилась посередине помещения, поправив электризующуюся ткань блузки, — Я пойду, спасибо тебе. Зайду ближе к вечеру, если будешь свободна.       — Я всего лишь директриса Алфеи, чем я могу быть занята, — Даулинг мило улыбнулась, — Нужно найти тебе комнату и позаботиться, чтобы она находилась подальше от крыла специалистов. Встретишь Сильву, постарайся не убегать сломя голову.       — Очень смешно. Мисс Даулинг сегодня в ударе, устроим ученикам стендап концерт?       — Иди уже, — телефон на столе зазвонил, и я поспешила скрыться с глаз директрисы, у которой помимо меня забот в начале года и так хватало.       Пройдя мимо Каллума и не уделив ему ни секунды внимания, я направилась в крыло специалистов, и сохраните меня все высшие силы от встречи с насупившемся стариком по пути. Спасибо, уберегли.       Здесь было пусто, за исключением пары пробежавших мимо студентов. Среди комнат я безошибочно отыскала принадлежащую брату с давних времен. Здесь тоже ничего не изменилось, ну, возможно, добавилось разбросанных вещей, всякой мелочи по типу жестяных крышечек от банок пива — коллекция старого доброго Ривена, пыли на полках с фотографиями и сброшенных в угол учебников в поношенных обложках.       Я закатила глаза, вдохнула, выдохнула и так пока не обошла всю комнату. Сбросив вещи с одной из кроватей на стул, который, по-видимому, являлся шкафом для обоих парней, свалилась и достала из кармана брюк телефон.       — Что тут у нас, — спустя столько лет я привыкла, что все сообщения в моем телефоне однообразны. Фара, Скай, Ривен. Иногда писала Терра, но после моей коронации и она перестала. Скай: «Доброе утро, как дела?» 7:39 «Ариана, ты где? Всё нормально?» 10:15 Ривен: «Головастик, не отвечаешь зануде? Он беспокоится. Думает, что тебя там убили.» 10:38       Корона оказалась великоватой, и со стороны я выглядела мягко сказать нелепо. Конечно, Скай привел на такой праздник и своего лучшего друга, который не только придумал идиотское прозвище, но и угарает с этого на протяжении года. Веселая у меня жизнь, не поспоришь. Я повернулась на бок и, положив телефон на пол, прикрыла глаза.       Почему же я не отказалась от трона? Двадцатилетняя девушка, только окончившая школу, прощается с братом и возвращается в семейный дворец, где высокопоставленные дяди, являющиеся когда-то друзьями отца, сообщают о передаче престола дальнему родственнику со стороны королевы Самары, матери Ская, в случае моего отказа. Естественно, я ради уважения к покойному папочке никак не могла так глупо закончить династию. Можно ли сказать, что Совет воспользовался моим временным беспомощным состоянием? Безусловно. Но я успела смириться.       Распахнув глаза, покачала головой, чтобы убрать сонливость. За дверью шумно что-то обсуждали и, узнав голос брата, я схватила телефон и спряталась в ванной. Это же, кажется, называется сюрприз. Мне пришлось приглаживать волосы водой, дабы привести себя в более презентабельный вид и не походить на страшное чудище.       Голоса раздавались уже в комнате, и сердце сжалось в предвкушении чего-то поистине радостного. Последний раз я так ждала восемнадцатый день рождения. На самом деле в совершеннолетии нет ничего крутого: спина чаще болела и зрение ухудшилось. Дверь распахнулась, и несколько секунд мы стояли и пялились друг на друга совершенно неловко.       — Сюрприз, — протянула я с натянутой улыбкой. Ни этого я ожидала.       — Ты что здесь делаешь? — первым пришел в себя Ривен, — Скай, я сомневаюсь, что тот сок из столовой был безалкогольный.       — Нет, я действительно здесь.       — Я скучал, — выпалил Скай и заключил в медвежьи объятия, — Я так скучал.       — Пошли телячьи нежности. Я погуляю, пока вы сюсюкаетесь.       — А ты не скучал? — проговорила с трудом, похоже, пара ребер сломано, — Ривен, ты почти год терроризировал меня своими приглашениями на, по твоим словам, убийственные тренировки, а сейчас не рад?       — Я рад, головастик, — он потрепал меня по голове, и все старания в ванной пошли насмарку, — Только почему сейчас?       — Пожалуй, ты поразмышляешь об этом в одиночестве, а мы со Скаем прогуляемся, — повернулась на брата, который стоял рядом и весело улыбался, глядя на недовольную физиономию друга, и указала в сторону выхода, — Пошли, вдруг Совет отправит за мной отряд перехватчиков.       Я вышла первой, Скай захватил телефон и поспешил за мной. В коридоре он демонстративно согнул руку в локте, я приняла приглашение и зашагала рядом немного отставая, потому что на один шаг парня приходилось два моих.       Порой рядом с ним меня принимали за младшую сестру, да и я так часто считала. Скай всегда был авторитетом, тем, на кого стоило равняться в отличие от никому ненужной незаконнорожденной девчонки. Спасибо, что благодаря отцу меня из дворца не вышвырнули после его смерти. Позаботился. В своих интересах, но всё равно приятно.       Через двор школы мы вышли на дорожку, гравий не шумно зашуршал под ногами, а я упрямо продолжала игнорировать затянувшееся молчание. Природа Алфеи отдельная тема, которой требовалось насладиться в полной тишине, и рядом с братом как-никак спокойнее. На развилке Скай потянул меня вправо, я упрямо потянула его назад и остановилась.       — Никаких тренировок со мной. И у пруда холодно, — запротестовала я, желая сохранить свое присутствие в тайне, — Пошли сюда.       Брат спорить не стал. И спустя пару минут мы шагали по лесу в направлении реки. Здесь очень красиво, такого я не видела ни в одном королевстве Иного мира, хотя и успела побывать во многих по делам Эраклиона. Жизнь в школе словно подчинила себе время и текла неспешно, год за годом не меняясь, только приобретая новые краски. В этот раз перестаралась.       — Я переживаю за тебя, Скай, — начала осторожно и покосилась в его сторону. Лицо парня не выражало эмоций, — Хочу, чтобы ты был в безопасности.       — Кажется, наконец понял, к чему ты клонишь. Я не поеду в дворец, даже не предлагай.       — Ожидаемо, мой упрямый брат не покинет Алфею.       Мы дошли до берега реки, лучи закатного солнца бликами отражались от ребристой поверхности. Будучи маленькой я купалась здесь однажды, приезжала навестить Ская. Тогда всё тоже было не согласовано с Советом, ох, и получила я, но всё равно улыбалась до ушей, уезжая после скандала с кучей охраны.       — Обещай, что будешь осторожен. Ради меня.       — Обещаю, — и я знала, что это ложь.