* * *
Несмотря на то, что Мондштадт казался близко, шли мы с Паймон до него невероятно долго — лесом, полем, холмами, и снова лесом, а потом снова полем. — Ты правда из другого мира? — в который раз спросила бот, облетев вокруг меня. Впрочем, раньше я не видела смысла по десять раз отвечать на один и тот же вопрос, но в этот раз сдалась. — Да, я из другого мира, если тебе так понятнее. — Путешественница между мирами, посланница света! — радостно объявила Паймон мой новый ник, а я закатила глаза. Когда бота клинит, это бесит. — А как называется твой мир? — Дурдом, — буркнула я. — Безвыездный… — хотя, если верить безудержным лопотаниям Паймон, знакомящей меня с местным лором, здесь дела ненамного лучше. — Всё, бот, информационная минутка окончена. — Почему ты называешь Паймон ботом? — она зависла в воздухе, нахмурилась и уперла ручки в бока. — А кто ты? — Паймон! Госсспади! Надоел мне этот искусственный интеллект со своими неискусственными эмоциями. Лучше бы была как маниакально-депрессивный робот Марвин из «Автостопом по Галактике»! — Ну… так в моём мире называют таких как ты. — В Дурдоме? — Ага. И если я поговорю с тобой ещё минут десять, то точно попаду в дурдом. Во всех смыслах. Странный шипящий свист, будто бы над нами совершал экстренную посадку боинг, разверзал умиротворяющие звуки природы. Мы с Паймон, как по команде, обернулись и увидели, как с неба с огромной скоростью пикирует… дракон. Прежде чем я успела испугаться, что эта махина охотится по наши души (точнее, туши), дракон пошёл на снижение и совершил посадку в лесу. — Хрена себе! — только и выговорила я, осознав, с чем мне только что посчастливилось разминуться. — Ты это видела?! — заголосила встревоженная Паймон. — Что-то огромное только что пролетело в небе! — Нет, блин, отвернулась! — Оно полетело в сторону леса, нам надо быть осторожнее. Странно, что она не предложила мне пойти посмотреть. Мы двинулись дальше, стараясь обойти лес, и держались ближе к воде. — Это Сидровое Озеро! — объявила Паймон. — Прям-таки сидровое? — хмыкнула я. — Независимо от времени года Сидровое озеро никогда не замерзает. — Подумаешь, — я глянула на безмятежную водную гладь безо всякого интереса, пока Паймон расхваливала мне озерцо, будто бы предлагала его выкупить. — У его воды сладковатый привкус, и из-за этого алкоголь, сделанный в Мондштадте на воде этого озера, знаменит на весь Тейват. — Так, а вот это интереснее, — протянула я. — Признайся, такие познания — база данных по умолчанию или личный опыт? — Конечно личный! — Паймон насупилась. — Да кто тебе нальет-то? — усмехнулась я, оценивающе смерив оболочку бота. — Либо ты умеешь менять внешность, либо Мондштадт это точно второй Амстердам. А не знаешь, кофешопы там есть? Или квартал красных фонарей? Я подумала, что, может, Юрка так рвался в виртуалки не ради того, чтобы доблестно биться с монстрами, а на алко-тур? Всё-таки в реальном Амстердаме с его рожей ему даже по паспорту и маффина с грибами не продадут, а на красные фонари ему копить до пенсии. — … это вот про вино, — за своими мыслями я пропустила в кой-то веки ценный лор, зачитываемый Паймон. — И, конечно, в Мондштадте лучший яблочный сидр, потому что его делают из особого сорта яблок и только из свежей воды, которую набирают из этого озера. Она действительно очень вкусная! Паймон даже может выпить две бутылки за раз! — Воды или сидра? — спросила я и застыла на месте. За таким увлекательным разговором я не заметила, как мы вошли в лес. Но полоса выломанных деревьев, будто бы здесь пронеслось торнадо, заставила меня резко прийти в себя. — Вот бля! — вырвалось у меня, когда впереди я увидела мерцающую в воздухе красную точку. — Ого! — воскликнула Паймон, когда и она заметила алый огонек. — Там какая-то красная штука, вон на том булыжнике, пойдём посмотрим! — и не дожидаясь моего ответа, рванула вперед. «Огонёк» оказался парящим в воздухе кристаллом, издающим яркое пульсирующее свечение. — Что это? — Артефакт какой-то, — я пожала плечами. — Это ты должна знать. — Но Паймон впервые в жизни видит что-то подобное! Я оглянулась по сторонам. Если бы эта штука была ценной, она бы точно охранялась. С другой стороны, чего-то она стоить должна, а по законам рпг всё, что находишь в локациях, есть шанс продать в городе. Хоть я и не желала вступать в какое-либо взаимодействие с виртуалкой, бегать босиком уже было неудобно и больно. Чёрт его знает, через сколько часов Юрка соизволит за мной вернуться. — Осторожно! У Паймон плохое предчувствие, — сказала бот, когда я потянула руку к кристаллу. — Оно выглядит зловеще. — Да обычный магический кристалл, — сказала я, пряча находку в задний карман джинс. — Дойдём до Мондштадта, сбагрим торговцам. Если с ботинок останется сдача, так и быть, куплю тебе сидра, — пообещала я, когда мы спустились с камня по более пологому краю. — Смотри! — взвизгнула бот. Я сама чуть не закричала, увидев в шагах десяти от нас лежащего в груде поломанных стволов дракона. — Прячемся! — пискнула Паймон, и мы нырнули за ближайшее дерево. Точнее то, что от него осталось. Дракон, вроде бы, нас не заметил. — Валим отсюда, — шепнула я Паймон. — Смотри! — ответил мне бот, показывая на поляну. Я нехотя высунулась из укрытия и увидела перед драконом парня, разодетого как доморощенный Робин Гуд, даже трико на месте! — Что он делает? — шепнула Паймон. — Да похоже чувак просто сдаёт квест. Пошли отсюда, не будем мешать… — сказала я, не горя желанием смотреть, как зверюге будут отрывать голову… хотя, может, не повезёт и пареньку. Я поправила повязанную на поясе рубашку и сунула мышь в карман. Кнопки предательски клацнули в воцарившейся тишине. Я не успела и выругаться, как в следующую минуту струя воздуха взвилась в небо. Да ж мать-перемать! Ну почему сегодня мне так везет-то? Дракон взвыл, заметался по поляне, заставив нас с Паймон выскочить из укрытия. Парень в зелёном обернулся и смерил нас недружелюбным взглядом. — Эй, вы кто? — Нет-нет, я просто проходила мимо, — я попятилась назад, подняв руки для пущей убедительности своих мирных намерений. — Я не претендую на ваш квест, на ваш опыт, и на часть вашего лута! — я сделала честные глаза и только потом вспомнила, что красный кристаллик-то я уже прикарманила, а он наверняка выпал с дракона! Вот теперь мне точно капец… Но пока местный Робин переводил хмурый взгляд с меня на Паймон (видимо, решая, кому первой заехать за сорванный квест), я сделала единственное логичное в данной ситуации — дала по тапкам, не сомневаясь, что бот ретируется следом.* * *
Энтузиазм Эмбер усилился, когда она увидела улепётывающего впереди Птеродактиля. Вор и пара его подельников и правда крались к тайнику через стоянки хиличурлов, но наше пиро-шоу спутало их планы. Пока гоблины спешили ретироваться глубже в подземные норы, бандиты раскрыли планеры и, уже не скрываясь, скользили по воздушным потокам. Наша команда преследовала их, пока они не поднырнули под валун. Мы быстро закрыли планеры и продолжили погоню, почти на коленках пролезая мимо остатков руин. На внешний вид всем уже было плевать — мы втроём были грязные как чушки от остатков пороха и ошмётков земли, вздымаемой вверх нашими собственными бомбами. От полёта на планере и нелегальной подрывной деятельности у меня всё ещё бешено колотилось сердце, и кровь стучала в висках, но на адреналине я кинулась вслед за Эмбер. Когда мы забежали за камень, где скрылся Птеродактиль с подельниками, то обнаружили обрыв, а ворье уже перемахнуло на другую сторону. — Э, рыцари! — внезапно крикнул один из бандитов. — Если вы такие настырные и хотите угнаться за нами, то придётся… — Да это ж какие-то девчонки! — прервал его второй. И все вместе они смачно заржали. — Смейтесь, пока можете! — крикнула в ответ Эмбер. — Вам бежать больше некуда! — А нам и не нужно бежать, — ответили нам сквозь гогот. — Вам сюда не добраться! Только после его фразы мы переглянулись, одинаково точно оценив, что перелететь на другой край на планере просто нереально — он слишком далеко и даже чуть повыше нашего. Я осторожно приблизилась к краю и посмотрела вниз. Лететь вниз метров тридцать — нехило, учитывая, что мы и так, в общем-то, под землей. — Достанешь их из лука? — спросила я, повернувшись к Эмбер. — Они увернутся. Только стрелы потрачу. — А бомбы у нас не осталось? — Не докинем. — У-у-у, девки тупые, валите домой и пожалуйтесь взрослым! — Выбирай выражения! Ты разговариваешь со скаутом Ордо Фавониус! — крикнула Эмбер, но своим заявлением только вызвала новую волну хохота в рядах противников. Если раньше я гналась за этим Птеродактилем, потому что у меня не было выбора, то с каждой его фразой меня всё больше и больше надирало изловить паразита, чтоб популярно объяснить, что обзывать девочек нехорошо. — Может, здесь есть тайный механизм? — спросила я, с надеждой оглядываясь. — Вряд ли, где его спрячешь на скале? — Пока-пока, неудачницы! — крикнул Птеродактиль. — Они сейчас сбегут! — воскликнула Паймон. — Ты права, — сказала Эмбер. — Больше мешкать нельзя, мы должны перелететь туда. — Да он блефует! — сказала я, запаниковав от очередной перспективы полёта. — Там нет выхода. — Почему ты так уверена? — Они бы давно уже свинтили с награбленным. А так, ждут, пока мы уйдем, — сказала я, но в это время в наш адрес полетела ещё одна обидная фраза. — Или просто хотят напоследок поглумиться над девчонками, — такой вариант тоже не следовало бы исключать. — По морде бы им надавать, — зло сказала Эмбер, явно выбиваясь из списка заготовленных фраз, рекомендованных рыцарям для общения с ворьём. — Лучше по яйцам, — добавила я, имея куда больше опыта драк с вредными мальчишками. — Так скорее запомнят. — По яйцам? — осведомилась любопытная Паймон. — Это как? — С ноги и больно. — Но как мы всё же туда перелетим? — Паймон вернула нас к насущной проблеме. — Я — чемпион полётов Мондштадта, — Эмбер решительно шагнула вперед. — Если у какого-то Птеродактиля получилось перелететь, то и у меня получится! — Ха-ха! Эй, девка-скаут, с таким же успехом ты можешь сигануть со статуи Анемо Архонта без планера, — крикнул Птеродактиль. — И размажешь мозги по всей площади. — Если у неё есть, что размазать, — подхватил его дружок, и с той стороны обрыва снова раздался дружный хохот. — Вот ведь! — ругнулась Эмбер и потянулась к креплениям планера. — А ну стоять! — встрепенулась я, схватив её за локоть. — Ты бесстрашная и звизданутая на голову, это я понимаю! И я тоже хочу ему втащить… но ты расшибешься! — Помнишь книжку, которую я давала тебе почитать, и которая оказалась совсем не руководством по управлению планером? — Про отчаянную птичку? Да! В моём мире тоже есть подобная сказка, но закончилась она плохо! — Первые птицы не умели летать, и полёт был наградой за смелость прыгнуть через пропасть! — А гроб — бонус за дурь и чрезмерную смелость! — я крепче вцепилась ей в руку. Уж ей-то точно и смелости, и дури хватит, чтобы сигануть вниз. — Послушай свою подружку! Она хоть и блондинка, а соображает получше. — А за блондинку ответишь! — крикнула я. — У меня есть план, — сказала Эмбер, понижая голос. — Паймон, иди сюда… А ты отвлеки его! Легко сказать… Импровизация — не мой конёк, и, не найдя ничего остроумнее, я подобрала с земли камешек. — Слышь, это не ты потерял?! — крикнула я, подойдя к краю, делая вид, что нашла что-то на земле. Птеродактиль бросил короткий взгляд на мешок с прихваченным из собора добром. — Оставь себе побрякушку! — Мне краденного не надо! — ответила я и запульнула в него камнем. Тот, разумеется, не долетел. — Ох, как страшно! — протянул Птеродактиль. — Разумеется тебе страшно! Бежать-то оттуда некуда! — Это вам некуда, клуши тупые, — крикнул в ответ грабитель. — На ваши вопли скоро стянутся хиличурлы и поужинают вашими костлявыми телесами. А мы переждём… — Ах ты, девка тупая! Ты что делаешь?! Оказывается, пока мы препирались, Эмбер с Паймон сиганули с обрыва. Бот пискнула, когда инерция прыжка иссякла, и скаут пошла вниз, а я зажала рот рукой… но поток воздуха, скрытый за скалой, вытолкнул её вверх. — Эмбер, етить твою налево!!! — закричала я, хватаясь за грудь. — Меня чуть кондратий не хватил! Это и был твой план?! Бандиты на той стороне засуетились. Из расщелины выскочили ещё двое и схватили мешок с украденными реликвиями. — Стой, глупая девчонка… — крикнул было Птеродактиль, но Эмбер уже схлопнула крылья планера и с наскока смачно въехала ворюге в челюсть. Он пошатнулся, но не упал. Я посмотрела вниз, а потом снова на Эмбер, оказавшуюся один на один с пятью бандитами. Дело было дрянь. Она, конечно, тренированный скаут, но там долго не протянет — пятачок маленький, лук ей даже не достать! Я ещё раз посмотрела вниз. — Ох, мать же твою, Светка, что ж ты творишь?! — сказала я себе, расстёгивая планер и шагая вниз. Отсиживаться на другой стороне всё равно было бы стыдно перед Эмбер и Паймон. Да и бессмысленно — разделавшись со скаутом, бандиты принялись бы и за меня. К тому же, кое-кто там должен ответить мне за блондинку! У меня даже получилось не закричать, когда встречный поток воздуха подкинул меня вверх. Уже достижение. На другую сторону я спикировала в самый эпицентр боя. Бандиты оказались ребятами на вид не старше меня, вооруженные тем, что нашли в соседском сарае — дубиной, мотыгой, самый высокий и толстый махал внушительного размера веслом. У настоящих рыцарей с заточенным оружием было бы против этой гоп-компании сто очков преимущества. Меч у меня тоже был, вот только сражаться на мечах я не умела, да и знала всего пару приёмов, которые мне показали на тренировочной площадке Ордо Фавониус. Зато, как всякая девчонка, выросшая с вредными мальчишками, я умела драться на палках. И вообще — драться. Я быстро отстегнула меч вместе с ремнём и пустила его в ход, даже не вынимая из ножен, замахнувшись в сторону подскочившего ко мне жирдяя. В последний раз я крупно дралась с мальчишками лет десять назад. Тогда меня с Юркой и двумя нашими двоюродными братьями отправили на дачу к деду. Я мирно строила из найденного в огороде хлама загородный домик для кукол, когда резавшиеся в войнушку парни потребовали у меня отдать им Кена, — им, видите ли, генерала солдатиков не хватало! Куклу отдать я, конечно, отказалась, и у меня его отняли, объявив, что Кену «пришла повестка», и нам с Барби надо утереть сопли и, как нормальным бабам, набраться терпения, сидеть смирно и ждать его возвращения. У нашего деда была хорошая фантазия, тяжёлый характер и старая армейская выучка — так что в наказаниях он смыслил много. Но, тем не менее, и он был озадачен, за что поставить меня в угол, и справедливо ли ставить вообще, всё-таки за «наваляла мальчикам» в его системе координат следовало пожурить самих мальчиков, которым и так уже сильно влетело по первое число. Надолго все трое запомнили, что место мужика не с солдатиками в соседней песочнице, а на работе — зарабатывать на шубку для своей Барби. Птеродактиль с двумя приятелями теснили Эмбер к краю, не давая ей воспользоваться луком. Ей уже успели заехать по скуле и порвать застёжку на форме, которая и спасла её от сокрушительного удара в солнечное сплетение. Скаут вырвалась, ловко поднырнула вниз и сбила одного из бандитов смачной подножкой, но другой накинулся на неё сзади, ударил по спине. Эмбер упала на камни, и инерцией толчка её протащило по шершавой скале. Она застонала, но сознание не потеряла. Бандит наскочил сверху и схватил её за волосы, намереваясь для верности приложить головой об утёс, но в эту минуту сверху полетел град мелких пиро частиц, заставивших бандитов засуетиться с возгласами: «У неё глаз бога!». Птеродактиль выпустил волосы Эмбер, и она, подскочив, снова заехала ему по лицу, на сей раз так сильно, что повалила-таки на землю. Мне везло меньше. На меня напирал блондинистый парень с дубиной и жирдяй с веслом, которому я только и успела садануть мечом. Я извернулась, ударила блондина ногой, но толстый в это время больно заехал мне веслом по плечу и выбил меч. Им, на моё счастье, он, видимо, тоже не умел пользоваться, поэтому просто откинул в сторону, зато смачно ударил меня локтем в лицо. Меня отбросило к стене, откуда я съехала в лужу грязи. Я и чертыхнуться не успела, как толстый схватил меня за шиворот и размахнулся так, будто бы намеревался одним ударом выбить из меня дух. — Люмин! — взвизгнула Паймон, что есть мочи колотя крохотными кулачками противника по спине. — Используй уже свой дар! Тфу ты! В порыве драки я и забыла! Через секунду взрывом воздуха бандитов приложило о противоположную стену. Охая, они сползли вниз. — Вот тебе! — Паймон подлетела к толстяку и стукнула его по голове. — Ц, что ему с твоего плевка! — злая, как ужаленная в попу лиса, я вытерла кровь с разбитой губы и убрала с лица взлохмаченные и выбившиеся из хвоста волосы. — Говорю тебе, по яйцам бей! — Но как? — взвизгнула бот, пока я отнимала у одного бандита электро бомбочку, которой он хотел нас угостить напоследок. — А вот так, — со всей скопившейся злостью сказала я, поднимая валяющееся подле нас весло.* * *
Из подземных руин мы вылезли грязные, побитые, всклокоченные, с подпалёнными волосами. Паймон — перепачканная как поросёнок, впервые в жизни дорвавшийся до лужи. У Эмбер был ободран правый бок, и ковыляла бравый скаут в одном порванном чулке, другой уже давно гармошкой сполз на щиколотку, открывая разбитое колено; её красная косынка сбилась на бок, а под глазом синел фингал. Я дополняла их компанию растрёпанным хвостом, разбитой губой, саднящей щекой, (на который, как пить дать, тоже уже назревал синяк) и разорванными рукавами на некогда кремовой рубашке. Могла бы тоже похвастать обилием ссадин на теле и разбитыми коленками, но родненькие слимы от Gloria Jeans, хоть и выглядели теперь, как с помойки, но стоически пережили мои падения с планера, драку с разбойниками, даже не порвавшись. Я сперва перепугалась, что ждущие у входа рыцари Ордо Фавониус отправленные нам вслед Отто (которого, в итоге, замучила совесть от того, что за сворой бандитов он отправил девчонок) примут нас за хиличурлов и навешают добавки, но они только присвистнули, глядя как «девчонки» выволакивают из подземелья пятерых разбойников, связанных их собственной разодранной одеждой. Пока Эмбер передавала воров в надёжные руки мондштадтского правосудия, я вручила кому-то мешок с награбленным (который нам обратно тоже пришлось тащить на себе), бросила, наконец, волочившееся по земле весло и села на камни. На адреналине, пока мы вязали разбойников, тащили их вместе с мешком краденных артефактов через всё подземелье, попутно шугая не успевших ретироваться хиличурлов остатками бомб, я и не замечала, как у меня болит бок, куда мне заехали с локтя, как саднит щека и как мне, чёрт возьми, на самом деле жутко и страшно. Только сейчас я начала осознавать, что вообще-то кидалась в живых существ самодельными бомбами, сиганула на грёбаном планере в пропасть, подралась не с мальчишками со двора, а настоящими бандитами, которым как два пальца было меня прихлопнуть и прикопать прям там! «Это всё не по правде», — отважился пискнуть где-то голос разума, но тело быстро послало его на три буквы, и руки у меня всё равно тряслись, как при Паркинсоне, тело обмякло, а сердце, будто бы отчаянно ища выход, металось по организму и выстукивало двести в минуту то в горле, то в печени. Эмбер, довольно улыбнувшись, села рядом. — Выглядишь пипец помилуй, — я хотела вредно улыбнуться, но не дали разбитая губа и саднящая щека. — Ты не лучше, — заверила меня скаут. — Пожалуй, легко отделалась только Паймон, — я машинально обернулась, чтобы удостовериться, что боторебёнок жив и в порядке. К облегчению совести, Паймон я увидела у ручья в отчаянных попытках замыть пятна на одёжке. Я было повернулась обратно к Эмбер, но что-то неприятно укололо меня внутри. — Эй, а ну брысь от воды! — прикрикнула я на неё. Ещё не хватало, чтобы намочила крылья и захлебнулась в месте, где ей по пояс. Это мы уже проходили. Паймон посмотрела на меня несчастными глазами и показала руками на грязное платье. Сил препираться у меня не было, и я только жестом велела ей идти к нам. Эмбер за время этой немой перепалки погрустнела и с отсутствующим взглядом уставилась куда-то прямо перед собой. — Ты чего? — Никогда раньше так не попадала, — ответила скаут, кусая губы. — Всякое, конечно, бывало… но чтоб так, впервые! — она сняла съехавшую косынку и промокнула ею рану на бедре. — Не грузись, — я постаралась её приободрить. — Это всё моя тяжелая карма. Мой бог прогневался, и немного перепало и тебе, и мелкой. Просто не бери меня с собой на задание в следующий раз… — Так-так, — Эмбер быстро оживилась, — ещё немного, и я подумаю, что ты пасуешь перед трудностями, и просто ищешь повода в следующий раз остаться дома! — Неправда, — возразила я, сложив пальцами крестик за спиной: всё бы отдала, чтобы переждать «следующий раз» дома… А точнее, чтобы этот «следующий раз» вообще не наступил никогда. Пока мы приходили в чувства, рыцари уже заковали бандитов и собрали артефакты. Часть из них ушла проверить руины, остальные же снялись с места и двинулись в сторону Мондштадта. Эмбер протянула мне руку, чтобы помочь отлепиться от нагретых на солнышке камней. Я с радостью приняла её теплую ладонь. Если не брать в расчёт нюанс, что Эмбер — цифровое порождение виртуалки, подруга она идеальная — в моём, естественно, понимании. Энергичная, любопытная, лёгкая на подъём, готовая ввязаться в любую авантюру. Умеет развеселить и поддержать. Недостаток у неё был всего один. Она не пьет. Принципиально. Потому что она скаут, потому что ей каждый день рано вставать, и ещё с десяток причин, которые она мне называла каждый раз, когда я пыталась подбить её на алко-подвиги. С её безбашенностью и шилом в причинном месте это можно было бы и не считать за недостаток, но в порывах виртуальной депрессии мне просто жизненно необходим был такой собутыльник — чтоб не просто расслабиться, а как следует оторваться. Впрочем, сегодня вечером я была решительно настроена затащить Эмбер в бар. — Ты так смешно улыбаешься, — поддела меня скаут, — одной щекой. Нам нужно поскорее дойти до Барбары. — Ну так и чего мы ждём? — созревший в голове план спаивания закоренелого трезвенника придал мне энтузиазма и вернул бодрость духа. — Паймон, бери весло, мы выдвигаемся! — Почему Паймон?! — простонала бот, примериваясь к деревяшке в три её роста. — Зачем тебе весло? — удивилась Эмбер. — Не бросать же его, оно трофейное! Мы им разбойников отпи… отучили девочек обижать. Так что хватаем его. Поставим в рыцарской общаге, когда нам там выделят койко-место. И будем хвастаться подвигом каждый раз, когда кто-то будет возмущаться, что за дрянь сюда припёрли. — Чур рассказываю я! — тут же подхватила Паймон. — Храни вас ветер! Это же обычное весло, — Эмбер уперла было руки в бока, но в итоге только закатила глаза и сдалась.