* * *
Мондштадт снова замаячил на горизонте, приветственно размахивая лопастями мельниц. Шли мы к нему бодро, незатейливо и ненапряжно болтая. То, что Эмбер сочла нас с Паймон подозрительными личностями, ошивающимися вокруг лучезарной твердыни города Свободы, не помешало ей поведать нам о своём тяжёлом детстве, о том, как она решила стать скаутом, как тренировалась, и о том, как и чем сейчас занимается в Ордо Фавониус. Ну просто находка для шпиона! Я аж пожалела, что слить сведения мне при случае некуда. По ходу беседы я в основном молчала, участливо кивала, иногда вставляя в речь Эмбер пару-тройку междометий, чтобы показать, как её рассказ трогает мою индифферентную к проблемам виртуальных мобов душу. За этим я не сразу заметила, как история о бравом скауте, в одиночку поймавшей какого-то там врага мондштадтского народа, прервалась громким: «Ах!». — И он тогда что? — спросила я на автомате, продолжая изображать интерес к истории. Эмбер резко шикнула на меня и нырнула в траву, а мой обострившийся инстинкт самосохранения заставил незамедлительно последовать её примеру. — Что такое? — шепнула Паймон, спикировав вслед за нами. — Хиличурлы, — сердито прошептала Эмбер. — Она это нам? — уточнила я у бота прежде, чем лезть с разборками за предполагаемое обзывательство. — Это они, — Эмбер ткнула концом стрелы промеж травы, где на поляне в метрах пяти от нас тусовались какие-то рыжие лохудры в масках. — Вот наглость, разбили лагерь так близко к городу! — Понаехали тут в нерезиновый Мондштадт? — хмыкнула я. — Я и не думала, что они смогут так быстро выстроить укрепления, — с досадой прошептала Эмбер. — Значит, расправиться с хиличурлами и было твоим заданием? — проницательно спросила Паймон, скорчив самодовольную моську. — Вообще-то да, — призналась скаут. — Ну и отлично, не будем тебя отвлекать, — сказала я. — Дойдём сами, город уже вон, а ваше местное Бутово с его развеселой гоп-компанией мы как-нибудь обойдем сторонкой… — я начала вставать, но Эмбер схватила меня за край футболки и потянула вниз. — Тихо! Они не дадут вам спокойно пройти. — Ладно, — я уничижительно вздохнула и улеглась в траву, — подождём здесь. — Хорошо, — ответила скаут, но как-то нерешительно. — Может, мы могли бы помочь тебе? — предложила Паймон. — Мне не помешала бы помощь, — призналась Эмбер, в миг воодушевившись. — Давайте так: разберёмся с ними вместе, а как придём в гильдию, я поделюсь с вами вознаграждением и угощу традиционным Мондштадтским блюдом! — Я согласна! — радостно пискнула Паймон. — А я нет! — спохватилась я, поздно поняв, что переговоры бот нагло ведёт от лица нас двоих. — Но почему? — спросила она с таким видом, будто бы я только что отказалась перевести бабушку через дорогу. — Потому, — протянула я, силясь придумать отмазу. Вообще, мне хватило и белобрысой, и от мысли ввязаться в очередную драку у меня предательски ослабли коленки. — Мне эти чуколабры ничего плохого не сделали, и я не хочу давать им повода, и… вообще, — я патетически скрестила руки на груди, — мне религия не позволяет убивать живых существ, вот! — Никто не собирается их убивать, — ответила Эмбер. — Нам нужно всего лишь прогнать их с дороги дальше к лесу. — Ну так вперёд и с песней! — я кивнула на поляну. — Я вас не задерживаю! — Но как же так, — Паймон потянула меня за рукав, взывая к моей совести (ха-ха-ха, наивная тейватская девочка!). — Ты же Луч Света и должна помочь! — Иди нахер, — предупредительно шикнула я. — Но у тебя есть благословение Анемо! — Слышь, завали уже! — Это правда? — воскликнула Эмбер, глядя в нашу сторону глазами-блюдцами. — Нет! Да! — одновременно ответили мы с Паймон, и в этой грёбаной дуальности скаут решила, что вправе выбрать тот ответ, который ей больше понравился. — Отлично! — она радостно сжала кулаки. — Тогда поступим так: я зайду справа, отвлеку хиличурлов выстрелами. Вы тем временем пробираетесь в лагерь, сбиваете потоком ветра стрелков с башен, и тогда мы… — Значит так, — стремясь задушить все поползновения на моё участие в геройских разборках на корню, я деловито встала и уперла руки в бока. — План — говно. Участвовать в этом я не собираюсь, я… А! — не договорив, я с визгом отскочила, потому что, пока мы проводили важный стратегический совет в кустах, эти чуколабры засекли торчащие из травы макушки и пальнули для верности, прежде чем подойти и любезно поинтересоваться, кто мы и какого лиха забыли в зарослях возле их лагеря. После второго залпа стрел мы кинулись врассыпную. Я в панике оглянулась вокруг себя и громко ругнулась — прятаться было негде, а снова нырять в траву — бесполезно. К моей великой и ещё пока неисчерпанной удаче, целились эти чуколабры ещё хуже, чем имперские штурмовики из последнего эпизода Звёздных Воин, а соображали медленнее, чем главзлодеи в сагах о Мэри-Сью. На полусогнутых я добежала до края поляны, где был прикопан высокий и широкий тотемный столб с лыбящейся харей какого-то идола наверху. Я спряталась за ним, втянув в себя всё что можно, и притворилась кактусом. Мобы, так и не изъявив желания вступать в цивилизованные переговоры, были настроены очень решительно отметелить всё живое и движущееся в радиусе десяти метров от их лагеря. Мимо меня периодически с пронзительным свистом летели стрелы, а в секунду заминки, когда я решила выглянуть из-за столба, то увидела, что в мою сторону несутся две чукалабры с дубинами. — Боженька, пожалуйста, вот сейчас мне очень-очень нужна помощь! Или волшебный чит-код на невидимость! — убоявшись светящих мне неминуемых писдулей, я сильнее вжалась в столб, но у высших сил, видимо, как раз именно сейчас был перерыв на обед. От досады я приложилась о столб лбом, будто бы надеясь проснуться и вырваться из виртуалки, но это тоже не подействовало, а нечленораздельная речь лохматых монстров уже звучала прямо над ухом. — Сука, Юра! — завопила я, когда по столбу со всей дури саданули дубиной с другой стороны. — Чтоб тебя кара анальная постигла, где бы ты сейчас не был! Великий и уважаемый идол дикого народа, видимо, не потерпел такого форменного непотребства в своём присутствии, и столб, кряхтя, начал крениться. — Так, нет! А ну стой! Стой, зараза, кому говорю! — угрожающе крикнула я спасительной глыбе дерева, но столб продолжил падать, на противном скрипучем языке предлагая мне со всеми моими угрозами прогуляться пешочком до небезызвестного перуанского поселения. Чуколабры на поляне засуетились и заголосили, когда на них поползла сначала внушительная тень от деревянного столба, а следом и он сам. Потом заголосили громче, когда столб вместо того, чтобы ровненько упасть на поляну, завалился влево, аккурат на свежепостроенную стрелково-дозорную башню, причём так бодренько, что стрелки монстров едва успели сигануть вниз. Обрушив башню, столб, наконец, добрался до земли вместе с посыпавшимися брёвнами и взбил внушительное облако пыли, из которого тут же проворно выскочила Эмбер, предупреждающе засадив перед собой горящей стрелой. Монстры и очухаться не успели, как скаут отстегнула от пояса игрушку, напоминающую зайку, и кинула в центр поляны. Игрушка распрямилась, набухла и начала дёргаться, изображая пляс в стиле го-го. Гоблины оживились, заинтересованно подошли, прикидывая, с какой стороны это сподручнее пнуть… и в следующую секунду она рванула, разнося по округе пыль, щепки и сажу. Я, законно занявшая место выгнанного мною же столба, только коротко матюгнулась и подпрыгнула на месте. И только когда стая хиличурлов с воплями, придерживая опаленные задницы, метнулась в сторону леса, я отмерла и осела на землю, хватаясь за сердце. — А ты здорово придумала с этим столбом! — смотря на меня с неподдельным восхищением, сказала Эмбер. Я агрессивно сдула упавшую на лицо прядь волос, — клянусь боженькой, к этому моменту полностью седую! — Ух, как это было! — воскликнула подлетевшая к нам Паймон, но быстренько заткнулась, оценив моё зверское выражение лица. Вообще, я надеялась, что она сгинула, но бот вынырнула из травы, едва пыль улеглась, и теперь парила вокруг как ни в чём не бывало. Трепло херово, из-за неё я влетела в разборки с чуколабрами и чуть не огребла по первое число! Оценивая нанесенный нами ущерб, Эмбер обошла поле боя, где подняла свою игрушку и отряхнула от пыли. То, как она умилительно обняла эту живую бомбочку, напрочь отбило у меня желание высказать скауту всё, что я о ней думаю (а думала я в тот момент много чего, в самых непарламентских выражениях!). — Знакомьтесь, — радостно сказала скаут, закончив обнимашки, — Барон Зайчик! — и на вытянутых руках протянула игруху мне и Паймон. — Идите нах…! — я отпрыгнула в сторону, как чертяка от кадила, не желая знакомиться поближе с ушибленной на голову девицей и живой бомбой, готовой рвануть в любой момент. Игрушка пискнула, а я непроизвольно вскрикнула. — Ты ему понравилась! — мимимишным голосом объявила Эмбер. — А оно мне нет, — пробубнила я. — Не переживай, она к тебе привыкнет, — утешила скаут своего зайку и пристегнула обратно к поясу. — А Паймон, кажется, хочет его погладить, — язвительно сказала я, но бот замотала головой и спрятала руки за спину. — Скучные вы, — разочарованно вздохнула Эмбер, и я впервые в жизни на такое не обиделась. — Идёмте, город близко!* * *
Когда я вернулась после водных процедур, Паймон уже в нетерпении летала взад-вперёд по комнате. — Ну, что у нас сегодня на завтрак? — спросила она, не удосужившись даже поинтересоваться моим душевным состоянием. Ну да, когда я уже привыкну, что Почётному Рыцарю тут стрессовать не по протоколу? А между прочим ещё два таких «добрых утра», и я буду вынуждена воспользоваться предложением сеанса психотерапии от Кэйи. Надеюсь только, бесплатное вино к этому в следующий раз тоже будет прилагаться. Откопав в груде барахла кошелёк, я посчитала оставшиеся деньги. Не то чтобы мы много пропили вчера, но надо было признать, что аппетит Паймон влетал мне в копеечку. — Так, секретарь, если хочешь еды — работай, — деловито сказала я. — Чего? — спросила она, вытаращив глаза, решив, видимо, притвориться, что слова «работа» не загружена в неё по умолчанию. — Больше никакой халявы, — пояснила я. — Давай, извлеки из своих баз, какие у нас там на сегодня планы по графику. — Ну, мы должны идти к мисс Лизе, — сказала Паймон, почесав в затылке. — Пока всё… Эй! Ты же не собираешься идти на голодный желудок?! — Ладно, запиши так, — сказала я, застёгивая сапоги. — Сначала завтрак, потом Лиза, а потом мы идём в Гильдию узнать, не вернулась ли с задания таинственная принцесса из другого мира. Паймон либо очень хотела есть, либо уже выучилась не капать мне на мозг с утра пораньше, но уточнять, где и что она должна записать, не стала. Впрочем, память у неё и так была на терабайт, скорость как у четырёхъядерного интела, — словом, нужную информацию при случае она извлекала из себя мгновенно. Ещё б уговорить её жрать из розетки получилось (ну или, на худой конец, заряжать батареи от солнца) и цены б ей не было, как подручной записной книжке и строке поиска в одном флаконе. Мы спустились вниз, когда день в Мондштадте уже во всю кипел, и по оживившимся улочкам прошли в кафешку «Хороший Охотник», где можно было вкусно и недорого (даже учитывая аппетит Паймон) поесть. Завтрак на веранде кафе — отличное начало дня… и, учитывая сегодняшнее расписание, самая приятная его часть. Паймон бодро налегла на хавчик, а у меня голова гудела так, что кусок в горло не лез. Лениво помешивая кофе, я смотрела как мимо текла сгенерированная жизнь, вроде бы и с виду похожая на земную… но какую-то идеализированную. Да, в Мондштадте априори не было плохих и злых людей — все мудаки здесь тусовались строго за пределами городских стен и жили тем, что ежедневно пакостили хорошим людям. Простенько, зато сразу понятно, что хорошо, что плохо, кого надо бить, кого защищать. — Ты поела? — спросила я у Паймон, решив покончить с философской пятиминуткой, каждый раз накатывающей на меня с похмелья. — Давай живее, а то зло уже успело сгенерироваться раз десять и ждёт-не дождётся люлей от своих верных героев, — сказала я и нехотя вышла из-за столика.* * *
Через какое-то время, выдохнув, прогулявшись, посидев на солнышке, созерцая умиротворяющие переливы фонтана на главной площади Мондштадта, я успокоилась, хотя желание, чтоб Юрка огрёб анальной кары, никуда не делось. Эмбер, как и обещала, привела нас в город, отвела в «место сбора игроков» — Гильдию искателей приключении, где мне любезно предложили стаканчик ромашкового чая с успокоительными травками, а также выдали деньги и какой-то лут за пошуганных хиличурлов. Всё это происходило для меня как в тумане, я даже не помнила, в какую минуту Эмбер отчалила по делам, а я оказалась на площади, созерцая фонтан. Паймон, мельтешащая туда-сюда, пока я предавалась релакс-терапии, изрядно заскучала. — Может, пройдёмся по тавернам? — предложила она. — Там можно пообедать… А ещё расспросить бардов! Они путешествуют по свету, много видели, возможно, знают и твоих админов. — Идея пройтись по барам мне, конечно, нравится, — сказала я без воодушевления, — но мне нужно назад в эту их Гильдию. — Взять ещё одно задание? — Нет, конечно! — огрызнулась я. — Если они те, кто я думаю, то точно знают моего брата-идиота, чтоб ему сейчас икалось! Или других игроков должны были видеть, — я кое-как встала. Колени всё ещё подрагивали, хотя уже и предательски не подгибались. — Ты помнишь, куда идти? Паймон, как и положено приличному боту, сохранила в своём закодированном сознании нужные координаты и с готовностью вызвалась меня проводить. Пока мы неспешно брели по широкой мощёной улице, я смогла внимательнее осмотреть Мондштадт. Большой город с рядами аккуратных домиков, переплетёнными узкими улочками, возвышавшимися над крышами мельниц, он действительно напомнил мне Амстердам (ту часть, где находится национальная галерея и музей Ван Гога, а не то, что все подумали!). Он кишел жизнью, пах цветами, свежестью и беззаботностью местных жителей, снующих по городу с противными улыбками, что я почувствовала себя в общине Далай Ламы. На фоне этого моё заползшее под плинтус настроение вместе с расшатавшимся душевным равновесием, читающимися на кислой мине, изрядно выделялись. Чувствовала я себя белой вороной. К тому же, я всё ещё вышагивала босиком, что на мощёной улице не добавляло ни приятных ощущений, ни дзена в душу. Паймон повела меня мимо торговых рядов, кузницы и, видимо, жилого квартала до уже знакомого здания Гильдии Искателей Приключений. Гильдийцы, надо сказать, запомнились мне надолго, хотя бы тем, что одеты они были в нелепые зелёные костюмы, словно эльфы Санты, иммигрировавшие в Баварию… ну или туристы, решившие вкусить местного колорита на октоберфесте. Не хватало только пинты пиваса в обе руки. — Вы вернулись за новым заданием? — спросил блондинистый бородач в монокле, едва мы с Паймон приблизились. — Упаси боженька! — воскликнула я и решила без прилюдий перейти сразу к делу. — Вы сами игрок? — Я Сайрус, глава Гильдии Искателей Приключений в Мондштадте, — представился он. Я тяжело вздохнула, так как такой развернутый ответ на мой вопрос уже научилась идентифицировать как «нет». — А игроки среди… ваших подчинённых есть? — Да, многие мои ребята играют, — сказал он, довольно улыбнувшись в густые усы. — В шашки, буй камни… или что вас интересует? — Виртуальные рпг реальности, — невесело пояснила я. — Нет, о таком я не слышал… — ответил Сайрус и задумчиво поскрёб в затылке. К этому моменту оцепенение начало с меня понемногу сходить, и мозг активно принялся генерировать идеи, как ещё в этой дыре могут называть игроков. — Хорошо, — сказала я, придумав, как зайти с другой стороны, и обмануть запрограммированные ответы. — А ваши искатели приключений, откуда они берутся? — Некоторые — отсюда, из Мондштадта, — с готовностью ответил моб. — Кто-то приезжает из Ли Юэ, очень редко кто добирается из других стран Тейвата, слишком далеко. — А из других миров? — спросила я в лоб. То, как Эмбер часом раньше адекватно отреагировала на заявление, что я из другого мира, дало мне основание полагать, что такое для них может быть в порядке вещей. Глава гильдии крепко задумался, уже развёл руками, чтобы огорчить меня, но неожиданно выдал. — Пожалуй, есть… одна. — Кто? — Её высочество Принцесса Осуждения, — ответил Сайрус и причём на полном серьёзе. — Она точно из другого мира. Я немного воспряла духом. Имячко хоть и звучало как сгенерированное, вполне себе могло оказаться ником какой-нибудь мнительной школьницы. Если это, кстати, так, то я — просто редкая лошара с заниженной самооценкой. В следующий раз надо будет представиться Светка-Сладкая-Конфетка, и да — не забыть впихнуть впереди «её Величество» для солидности. — Я могу с ней поговорить? — спросила я, цепляясь за слабую надежду, что эта девица всё же игрок. — Сейчас её Высочество на задании, — ответил Сайрус. — Группа вернётся только дней через пять. — И всё? — с надеждой спросила я. — Неужели путешественников из других миров у вас совсем не бывает? Глава гильдии в ответ лишь виновато улыбнулся и развёл руками. — А вы встречали когда-нибудь человека, похожего на меня, в такой же странной одежде? — спросила я уже особо ни на что не рассчитывая. — Сожалею, но нет, — снова обломал мои ниточки надежды приключенец. — Я бы запомнил. Я поблагодарила Сайруса и, в очередной раз матеря про себя эту виртуальную дыру, поспешила ретироваться, чтобы не нарваться на встречный допрос. Тусить тут целых пять дней в ожидании и надеждах, что таинственная принцесса — это игрок, случайно заблудший в эти края? Я решила, что нахер мне такая радость, а поэтому оставалось одно, — как советовала Паймон: пройтись по барам…