Luminus

Кто-то правильно заметил, что «умная мысля приходит опосля»… О том, какого хрена я вообще делаю, мне довелось задуматься, уже паря над руинами. Ну в самом-то деле — из меня герой, как пуля из небезызвестной субстанции, а воин и того хуже. Если и получится кого-то спасти, то только перетянув всё внимание потенциальной опасности на себя — вот это я могу, умею и успешно практикую. В последний момент я расставила руки и накренилась влево, чтобы изменить траекторию полёта и приземлиться не посреди развалин, а в небольшой роще ближе к краю обрыва. Уголок оказался на редкость живописным: засыпанная плотным слоем сброшенных сосновых иголок земля приятно пружинила под ногами, высокие деревья спасали от солнцепека, но пропускали мягкий рассеянный свет, дувший с моря бриз и вовсе наводил на мысль, что я на курорте, где-нибудь в Сочи. — Помогите! От нового прогремевшего вопля я вздрогнула, и моя идиллия вместе с, казалось бы, постигнутым дзеном канули в нахер. На полусогнутых ногах я прокралась к краю руин и осторожно выглянула из-за покрытого мхом камня. Внизу начинались разбитые ступени, ведущие к чему-то, напоминающему арену или древний амфитеатр, сохранившийся чуть хуже, чем Колизей в наше время. Но ничего подозрительного я не засекла, поэтому осторожно выбралась из укрытия и, не разгибаясь, покралась вниз. — На помощь! — снова раздался отчаянный крик, сопровождавшийся на этот раз глухим металлическим скрежетом. — Прекрати, Ройс, — внезапно ответил ему второй голос — более спокойный и флегматичный. Впрочем, скучающий тон ещё не значил, что голос не может принадлежать бандиту. Я юркнула за ближайшую колонну и поравнялась с облепившим её лишайником. Голоса стихли и воздух вновь наполнили шум моря и весёлые трели птичек. — Кто-нибу-у-удь! — Не трать силы, — снова устало цыкнули на нарушителя природной идиллии. — Нас никто не услышит, нужно самим думать, как отсюда выбраться. — Заткнись, Беннет! — рявкнул первый голос, перейдя на такой фальцет, что у меня прострелило в ухе. — Это из-за тебя мы здесь застряли! И умрём здесь, если нас не вытащат, — добавил он страдальчески и снова заорал: — Помогите! Значит, это не хиличурлы и не бандиты, заключила я и отлипла от колонны. Акустика в амфитеатре была отменная, голоса раздавались будто бы рядом со мной, но лестница, на которой я стояла, и сцена амфитеатра были абсолютно пусты. Уже не скрываясь, я спустилась по разбитому камню и осмотрелась: арена оказалась ещё больше, чем мне виделось сверху, окружающие её колонны (в эпоху своего расцвета бывшие, по-видимому, арочными сводами) хоть и являли собой каменную рухлядь, но выглядели всё ещё внушительно и грозно. Ветер, завывавший в расщелинах и гоняющий туда-сюда песок, мелкие камушки и сухие ветки не добавляли этому месту ни романтики, ни привлекательности. — Эй! Эй! — ещё дотошнее заорал кто-то, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. — Мы здесь! Здесь! Я обернулась. Справа к арене подходили три каменных рукава: вероятно, оттуда во времена, когда амфитеатр использовали по назначению, перед зрителями и появлялись актёры или гладиаторы. И сейчас крик о помощи определённо раздавался из одного из каменных коридоров. — Да! Сюда! — закричали мне, видя, что я двинулась в правильную сторону. — Тише! — снова одёрнул крикуна другой голос. — А вдруг это похитители сокровищ? Голоса тут же стихли. Я тоже застыла на месте, прикидывая, что если парни принципиально не хотят помощи от похитителей сокровищ (а я, как-никак, примостилась к этой банде), то может ну их? Тем более, каменный тоннель уходил вниз и всем своим тёмным и сырым видом не располагал ни к прогулкам, ни к спасательным операциям. — Ну что там? — Паймон так резко и неожиданно спикировала сверху, пока я собиралась с мыслями и духом, чтобы шагнуть в мрачный коридор, что я непроизвольно вскрикнула (надеюсь, слышалось это именно как лёгкое удивленное «а!», а не переполненное ужасом «Аа!»). — Твою! Маму! Паймон! — зашипела я. — Какого ляда ты спустилась?! — Тебя не было довольно долго, — укорила меня бот. — Паймон забеспокоилась! — И как бы Паймон мне помогла, окажись здесь свора хиличурлов? — передразнила я её интонации и кивнула на несчастный букет сесилий в руках бота. — Торжественно бы возложила на место моего последнего пристанища? — Эй, раз уж вы пришли, — залепетали внизу прежде, чем компаньон успела огласить мне тактику спасительной операции, — может, всё же спуститесь и освободите нас? Мы с Паймон переглянулись и уже уверенным шагом (и, конечно, на пафосе) спустились по каменному рукаву. Тоннель оказался коротким, всего метра три, и заканчивался он, как и в Колизее, мощной металлической решёткой. Коридор за ней либо обрывался, либо был обвален — в тусклом освещении было не разобрать, зато мы увидели двух парней, сидевших за стальными прутьями, как два гладиатора перед смертным боем. Впрочем, судя по вывернутым рюкзакам, огрызкам яблок и разбросанной упаковке от походных пайков, сражались бойцы пока только с голодом и немного с решёткой. Сразиться друг с другом им мешала ещё одна железная перегородка, разделившая их и так небольшую камеру на две одиночные — супер-эконом класса, без удобств. Один, темноволосый, с короткой стрижкой, одетый в зелёную форму Гильдии искателей приключений, обречённо вцепился в железные прутья — вероятно, это он и звал на помощь. Второй пленник сидел в углу своей камеры и патетично вздыхал. Приключенец это или кто, понять было сложно: одежда у него была простенькая, без опознавательных знаков и эмблем. Когда мы подошли, он, однако, оживился, сдунул с лица белобрысую чёлку и вскочил на ноги. Несмотря на то, что в этой дикой местности истощённое «Помогите» на языке окрестных хиличурлов наверняка должно было означать ни что иное как «ужин», на вопли пока прибежали только мы с Паймон, и ничего опасного в коридоре я больше не заметила, а моё анальное чутьё молчало. Немного успокоившись, я спрятала меч в ножны, но мышку держала наготове. — Эм… привет? — сказала я, хотя в моих приветствиях, а также знакомстве, ребята явно не нуждались. — Хвала Архонтам! — закричал «зелёный» осипшим голосом, когда я по остаткам каменных ступеней подошла вплотную к камерам. — Видал! Это никакие не похитители сокровищ! — радостно сообщил он. Мы с Паймон не стали огорчать обрадовавшегося парня, что он не прав: мы очень даже похитители (похитители реликвий в законе!). — Вы из Мондштадта? — Ну да… — уклончиво ответила я, не спеша представляться рыцарем в сияющих доспехах. — Мы из Гильдии Искателей Приключений, — затараторил парень, повисая на прутьях, — застряли в чёртовой ловушке по вине этого неудачника! — он зло кивнул на соседа по камере. — Умоляю, выпустите нас! — Если скажете, как… — протянула я, даже со своим трояком по физике прекрасно понимая, что навались мы на решетку хоть вдвоём с Паймон — не сдвинем её ни на миллиметр. — Рычаги вон там, у стены! — с готовностью подсказал пленник. — Их нужно просто поднять вверх! — А вдруг сработает ещё одна ловушка? — подал голос белобрысый парень, потирая ссадину на носе под цветастым лейкопластырем. Я зависла на полпути к стене с вытянутой рукой. — Это просто ты неудачник! — шикнул на парня приключенец и умоляюще посмотрел на меня. — Пожалуйста! Их нужно повернуть к стене, и тогда решетки откроются! — Откуда ты знаешь? — спросила я уже недоверчиво. — Они были в том положении, когда мы пришли! Потом на меня свалилась эта решётка, — он сердито пнул железяку ногой. — Я спохватился, почти сразу поднял её, но тут этот идиот дёрнул рычаги, и механизм заблокировался, — для наглядности он с силой потряс решётку, показывая, что она не двигается. — Я пытался тебе помочь! — обиженно сказал виновник руинной вечеринки. — Лучше бы ты держался от меня подальше! — Что думаешь? — спросила я у Паймон, не доверяя ни словам препирающихся пленников, ни своему чутью, ни логике, ни (да упаси боженька!) своей карме. Я почему-то была уверена, что, когда я дёрну рычаг, произойдет какая-нибудь засада. Бот вместо ответа перелетела к рычагам, старательно их осматривая. — Так-так-так, кто-то, я смотрю, опять угодил в передрягу! Я вздрогнула, прыгнула ближе к прутьям и едва не скастовала своё коронное «анемо-отвали», но по каменным ступеням от арены спускалась Эмбер. — Ничего подобного! — горделиво заявил белобрысый и оскорбленно стукнул по решётке. — Заткнись! — оборвал его второй приключенец. — Мы попали в ловушку, госпожа скаут! — добавил он, из чего я поняла, что Эмбер этих парней знает, и немного успокоилась. — Как вас угораздило? — спросила она, подходя ближе к массивным решёткам. Я любезно отступила назад и заметила, что перед тем, как Паймон улетела рассматривать рычаги, она пристроила заветный букет сесилий рядом на камушке. — Я тебе что сказала? — шикнула я на неё, пока Эмбер выясняла подробности злоключений ребят. — Охранять сесилии! — Да они в порядке, — Паймон нырнула вниз, схватила букет и потрясла им прямо перед моим носом. — Балда! — я отняла у неё цветы. — Чтоб ты понимала, это наш завтрак, обед, ужин, мягкая постель и крыша над головой на ближайшую неделю! — Отойдите оттуда, — скомандовала нам Эмбер. Мы послушно переместили попы в сторону выхода, а скаут быстро натянула лук и пальнула по рычагам. Сверху со скрежетом недобитого в четырнадцатом веке тевтонца упала еще одна решётка, зато внутренняя, разделяющая ребят, наоборот поднялась. Покачав головой, Эмбер активировала еще один рычаг у дальней стены, и оставшиеся решетки со скрипом и лязгом поползли вверх. — Это какими нужно быть идиотами! — строго сказала скаут, когда парни, похватав вещи, поспешили убраться прочь от столь гостеприимной темницы. — Как работает механизм Храма Тысячи Ветров в Мондштадте, знает даже ребёнок! — Ничего не говорите! — потряс головой приключенец. — Это всё вина Беннета! Это он нас сюда затащил, и это он дёрнул не тот рычаг! — наябедничал он. Я глянула на его собрата по несчастью, но тот не опускался до ясельных разборок перед воспиталкой и покорно принимал ругань в свой адрес. — Но слава Архонтам, всё позади! Я Ройс, — закончив жалобы, парень шагнул в мою сторону и представился. — Очень приятно, — протянула я. — Люмин, это Паймон, — я кивнула на бота и попыталась отсалютовать традиционное рыцарское приветствие, но левой рукой (потому что в правой я держала чёртовы сесилии), и Эмбер за спинами парней демонстративно накрыла лицо ладонью. — Я Беннет, — оживился во всём виноватый паренёк и дружелюбно помахал мне, Паймон и Эмбер. — Мы, вообще-то, знакомы, — бросила скаут таким тоном, что мне захотелось подробностей такого «знакомства». — А ты та самая рыцарь, победившая Ужас Бури? — Скажем так, активно работающая в этом направлении, — уклончиво ответила я, что, в общем-то, было правдой. Двалин (да не к ночи же будет помянут!), может, и получил от моей читерской суперсилы люлей, но всё ещё летал где-то в опасной близости, обещая вернуться в самый неподходящий момент. — Что вы делали в руинах? — спросила Эмбер, когда с ритуалом знакомства было покончено и мы пошли к выходу на арену. — Как это «что»? — обиделись парни. — Мы же искатели приключений! — На свои пятые точки? — не удержавшись, хмыкнула я. — Бросьте, — бодро сказал Беннет и заговорщицки нам подмигнул, — уже ни для кого не секрет, что в окрестностях Мондштадта обнаружены ценные сокровища! — Сокровища? — удивленно ахнула Паймон. — Не притворяйтесь, — хитро прищурился Беннет, — Ордо Фавониус с утра подняли все резервы и разослали разведывательные группы по окрестностям. Мой тайный осведомитель всё мне рассказал! — гордо заявил он. — Тайный осведомитель? — Эмбер поморщилась так, будто бы её погладили против шерсти. — Именно, — кивнул Беннет. — И он же намекнул, что в Храме Тысячи Ветров есть тайных ход, ведущий к сокровищам! — А может, нам проверить этот ход? — оживилась Паймон и вцепилась в мой рукав. — Да ё-моё, — я с досадой дёрнула рукой. — Ещё одна! Это же явно была обычная ловушка! — я посмотрела на Эмбер, ища поддержки и доказательств того, что я не параноик. — Почему? — Беннет и Паймон посмотрели на меня честными и наивными глазами. — Да как бы сказать… — протянула я, пытаясь ответить, не употребляя (как самая нормальная девочка!) слово «жопа» ни в прямом, ни в переносном смысле. — Женская интуиция, вот! — Скорее уж чья-то неудачная шутка, — покачала головой Эмбер. — Чтобы заманить в ловушку Беннета, особой хитрости не надо. — Но… — Брось, Бенни! — скаут закатила глаза. — Я обхожу эти руины каждый день, чтобы проверить, не попались ли такие же горе-искатели приключений в оставшиеся ловушки. И здесь давно уже ничего нет, только ветер! Хиличурлы обходят храм стороной, даже обосновавшийся здесь страж руин много лет назад рассыпался! — Здесь был страж руин? — спохватился Ройс и заметно побледнел. — Ох, Архонты… — Серьёзно? — Беннет, услышав о некоем «страже» наоборот, воодушевился. — Мы же можем найти старое устройство хаоса! — Беннет… — с мученическим стоном протянули Ройс и Эмбер. — Эй, оно же стоит кучу денег! Хотя нет… Его лучше пустить на улучшение оружия! — сбивчиво затараторил парень, но не найдя в друзьях поддержки, сам рысью припустил по арене. — Мы полдня просидели в сыром подвале на волосок от гибели, — кашлянул Ройс, — а ему хоть бы хны. — Ну да, — кивнула я, смотря в сторону резво умчавшегося Беннета, — такую энергию бы в правильное русло… — Э-хей! — тем временем крикнул горе-приключенец, склонившись над кучей мусора у левого края амфитеатра. — Я нашёл его! — Идиот! — крикнул Ройс. — Ничего там не трогай! — Бенни, мы возвращаемся! — добавила Эмбер. — Погодите! — затормозил нас Беннет. — Сейчас… Лучше помогите поднять эту железяку, она не поддаётся… — Это устройство хаоса, которое он ищет, — как бы невзначай спросила я, — реально дорогое? — Ага, — кивнул Ройс. — Стражей руин очень сложно победить, на это способен не каждый носитель Глаза Бога, что говорить об обычном человеке! — Да нет там уже никакого устройства! — устало протянула Эмбер. — Если и было, то его стащили задолго до нас. Беннет тем не менее продолжал возиться в куче с завидной дотошностью. Я, подумав с минуту, зашагала к нему. Не то чтобы мне было интересно порыться в груде металлолома, но, как можно было понять из всей истории моих тейватских бедствий, я человек средних талантов, невысоко религиозных убеждений, а стресс снимаю, предаваясь мелким порокам. Но на ближайшее время все привычные пороки мне были заказаны: Эмбер лишала меня надежды утонуть в алкогольном чревоугодии, а тягу к шипперскому разврату Кэйа отбил ещё с утра… Поэтому я решила на полную отдаться алчности. По мере приближения куча, вокруг которой суетился Беннет, начала обретать очертания и в итоге оказалась чем-то вроде частей какого-то робота. На ржавое тело кроме нас позарился спустившийся с колонны плющ, который приключенец отдирал с нездоровым энтузиазмом. — Его корпус должен как-то открываться, — кряхтя, сказал Беннет, со всей силы потянув на себя кусок коррозийной железяки. Я обошла вокруг и ткнула развалину носком сапога. — Бенни, прекрати, — Эмбер с Ройсом тоже подошли, чтобы торжественно высмеять наши попытки разбогатеть, роясь в мусоре. — Подождите, я почти… — сцепив зубы, Беннет попытался приподнять внушительный пласт железа. — Так, секунду, а это что? — железяка шумно плюхнулась на камни, а парень щёлкнул какой-то выступающий рычажок… После чего сказал самое страшное слово в карьере каждого искателя приключений. — Ой! На изрядно побитом жизнью куске железа замигали разноцветные огонёчки. — Смотрите! — воскликнула Паймон, подлетая ближе, но Эмбер рванула вперед и, ухватив её за крыло, отбросила в сторону. — А ну назад от него! — крикнула скаут и, стянув лук, выпустила в пришедшую в движение кучу пяток стрел. Стрелы кучу не взяли. И спустя всего пару секунд под наш дружный командный «ох» из, казалось бы, разрозненной груды металла поднялось нечто, напоминающее престарелого трансформера с вывернутыми пружинами суставов и кривыми конечностями. Оно стояло, возвышаясь над ареной метра на два и мигало цветными лампочками на передней панели. — Это, блять, что такое?! — выругалась я, прифигев настолько, что на обет «быть хорошей и порядочной девочкой» болт забился сам собой. — Беннет?! — О, Архонты! — простонал Ройс и попятился назад. — Ого! Он ещё живой! — воскликнул Беннет с мазохистским восторгом. — Это значит, что устройство хаоса ещё внутри, и мы его получим! Так что вперёд! — резво выкрикнул он, выхватив из ножен короткий меч. Мы посмотрели на него со смесью досады и брезгливости, как солдаты, которым броситься в штыковую на вражеские танки скомандовал не старшина, а сбежавший из дурки псих, возомнивший себя генералом. Разумеется, ни в какую атаку мы не кинулись, наоборот — боязливо попятились. Страж руин тем временем вытянулся над ареной в полный рост и крутанул башкой, точнее, заменяющей её светящейся фарой. Я готова была поклясться, что этой хренотой он видит нас лучше, чем мы его глазами, потому что в следующую секунду он развернулся ровно по траектории нашего отступления и попер на нас с решительностью и невозмутимостью БТР. Атаковать страж начал внезапно, быстро и основательно. Громоздкое туловище ограничивало маневренность, зато руки и ноги двигались с ужасающей быстротой, и мы еле успевали уворачиваться, чтоб не огрести по первое число, и только Беннет с упорством Моськи продолжал атаковать этого слона. Громадина в очередной раз подняла скрипучую ногу, но вместо того, чтобы шагнуть, с размаху топнула. Не знаю, откуда в этой развалюхе нашлось столько силы, но остатки каменной кладки под её непропорционально здоровой лапой с противным треском разлетелись, подняв в воздух облако пыли и ошметки каменной кроши. Закашляв и зажмурившись, я прыгнула спиной вперёд и, ориентируясь на громкий топот, отбежала к ближайшей колонне, по которой тут же саданули железной лапой. — Ай ты зараза! — крикнула я, вынужденная покинуть своё укрытие. — А ну… — угрозу я закончить не успела, потому что, по инерции замахнувшись на стража, я обнаружила, что вместо меча сжимаю в руке чёртовы сесилии, от пыли и стресса с каждой секундой терявшие товарный вид. — Да чтоб тебя! Страж моего проклятья испугался не больше, чем ёж незащищенного комплекса ягодичных мышц. Он вытянул вперёд загребущие руки и сомкнул их, чем едва не превратил нас с сесилиями в мокрое место, но Эмбер вовремя оттолкнула меня, и мы синхронно нырнули за поваленную колонну, где уже притаились приключенцы. Потеряв нас из виду, страж руин затих, но в повисшей тишине я слышала, как зловеще пикают огонёчки на его панели, чередуясь с утробными синтетическими звуками. — Что он делает? — спросила я риторически, потому что знать, чем на самом деле сейчас занята эта тварь, я не хотела. Вместо ответа по колонне с оглушительными взрывами обрушились четыре удара, то ли бомб, то ли чего похуже. Я слабо пискнула, припав к каменной плитке как к родной, и закрыла голову руками. — Нельзя прятаться! Он должен видеть нас, тогда не будет палить! — воинственно сказал Беннет, поднимаясь из-за баррикады. — Класс, — с садистической готовностью сказала я, попутно сплёвывая прилипший к губам песок. — Вот иди и просемафорь ему! Мишень на лоб не забудь прилепить! И Беннет действительно рванул из укрытия. Впрочем, благодаря его тупой выходке, перпендикулярной инстинкту самосохранения нормальных людей, страж руин действительно больше не пытался пальнуть в наше укрытие. Зато, громко топая, он направился на прямой штурм, и я что-то сомневалась, что механическая башка этой громадины была запрограммирована брать пленных. — Ребята, есть верёвка? — спросила Эмбер, отстегивая от пояса Барона Зайчика. — Если нам остаётся только повеситься, чур я первая! — вскрикнула я, когда страж с ноги разнёс защищавшую нас колонну. — В моем рюкзаке есть фиксирующийся трос! — спохватился Ройс и, рывком скинув с плеч ранец, кинул его скауту. — Отлично! — обрадовалась Эмбер. — Отвлеките его на пару минут! Сказать было легко. Тыкать в трансформера мечами казалось глупым занятием (поди пройми железяку какими-то зубочистками!), поэтому оставалось только бегать по арене, молиться и уворачиваться, уворачиваться и молиться. — Паймон! — закричала я, пытаясь разглядеть бота сквозь не оседающее облако пыли. — Спасай цветы! — я подкинула букет как можно выше, надеясь, что бот его поймает. — Тоже мне рыцарь! — в сердцах бросил Ройс. — Нас сейчас страж руин растопчет! Какие цветы?! — Сесилии! Они двадцать тысяч моры стоят! — прокричала я, прежде чем мы, как по команде, кинулись врассыпную. Однако страж руин больше не спешил наудачу махать ручищами, пытаясь достать нас поодиночке. Он сгруппировался и внезапно… прыгнул. Как по волшебству, тяжёлая туша подлетела в воздух на три метра вверх и на пару десятков вперёд. До пилотажа Майи Плисецкой тейватской развалине было далеко, но это не помещало ей приземлиться в демиплие аккурат перед Ройсом. Приключенец успел затормозить, но его ноги глубоко зарылись в песок и взбитый камень, так что парень упал на спину. Беннет кинулся на великана справа, не давая возможности махине впечатать своего друга в груду камней. — Выманиваем его с арены! — крикнул он, пока, завладев вниманием стража, уворачивался от его атак и вынуждал отступать за собой в сторону пробитой лестницы, где сквозь плотные ряды каменной кладки всё чаще пробивалась трава. — Среди деревьев ему так проворно не повертеться! — Дурак! Вымани его к обрыву! — крикнула я, указывая в противоположную сторону. — А как же устройство хаоса? — Беннет ещё больше раззадоривал стража, чиркая ему по ногам горящим мечом, как спичкой. — Мы не получим его, если он утонет! — А если получим, я лично запихну его тебе в зад! — клятвенно пообещала я. Видимо, устав от мельтешащего Беннета, страж руин решил выбрать менее подвижную мишень и повернулся ко мне. — Ну чего тебе… — простонала я и была вынуждена отступить к парням на поляну, распрощавшись с идеей отправить этого трансформера с обрыва щучкой. Тактики у нас по-прежнему не было, а сколько уже прошло из «пары минут», нужных Эмбер для её мега идеи, никто не засек, но по ощущениям страж гонял нас по арене уже пару часов. — Люмин! — подпрыгнул ко мне Беннет и неслабо приложил меня по плечу. — Ударим его вместе силой элементов! — Ладно… — протянула я, даже не вдаваясь в риторическое: «А что нам это даст?». Для уверенности я перехватила мышку правой рукой и оббежала стража сзади, пока он под нечленораздельное гудение пытался дотянуться ручищей до парней. — На счёт три, — скомандовал Беннет, выжидая, когда страж сфокусируется на бледном как полотно Ройсе и потеряет из виду нас обоих. — Раз, два… — его меч полыхнул огнём, а я, затаив дыхание, задержала палец на заветных кнопках. — Три! — Беннет прыгнул на стража, атакуя горящим дрыном. Не знаю (и никогда уже не узнаю), чем мог бы обернуться его план, потому что синхронного удара с моей стороны не последовало… — Давай, Люмин! — Жена давать будет! — огрызнулась я, про себя на чём свет стоит костеря заглючившую мышь. Кнопки не прожимались. Никакие, даже работавшие раньше. Страж быстро очухался от атаки Беннета и попёр на парней, целясь засадить обоим в табло здоровыми кулаками. Ройс удачно отскочил за дерево, а вот малого трансформер оттеснил ко внешней стене арены… и прекрасно понял это. — Беннет, уходи оттуда! — крикнула я, от досады стукнув чёртовой мышью об дерево. — Ну нет! — сцепив зубы, приключенец замер в боевой стойке. Его меч стремительно набрал энергию, разгораясь сильнее, ещё сильнее, и за секунду до того, как страж руин дотянулся до него карательным пинком, парень молниеносно сорвался с места, лупанул громадине по корпусу тремя невероятно мощными ударами… — Ва… — не успели восторженно протянуть мы с Ройсом, как наш возглас тут же сменился досадным: — Оу! То ли трансформер отбил малого в полёте, то ли ему снова не повезло, но в следующую секунду мы наблюдали, как оглушённый Беннет сюрреалистично отлетает в сторону стены. — Архонты! — в панике закричал Ройс. — Он жив?! Не помню, что я ответила, но из всех моих слов не матерными там были только «я», «не» и «его». Пока я в очередной раз обогащала словарный запас тейватцев, огонь, занявшийся в траве от удара Беннета, резко побежал в нашу сторону. Ройс вскрикнул и запрыгал кузнечиком, когда пламя, словно ополоумевшее, бросилось нам под ноги. Мне тоже начало припекать снизу, но это в одну секунду стало моей второй проблемой, потому что, раздумав добивать улетевшего на стену приключенца, страж руин проворно развернулся и шагнул прямо на меня. — Сука, — простонала я, одним словом обозвав и стража, и Беннета, и заклинившую мышь, а заодно ёмко описала ситуацию в целом, и что есть силы надавила на кнопки мыши, кажется, на все сразу. Видимо, карательный удар о дерево вернул механические мозги этой приблуды на место, и она отозвалась. Радовалась я этому, однако, только первые доли секунды, потому как из моей руки вырвался не привычный воздушный плевок, а бирюзовый сгусток энергии… Он стремительно разрастался, а через миг уже летел к стражу завывающим на все лады смерчем. Приличных слов у меня на эту картину маслом по колбасе не нашлось, а когда смерч скользнул по траве, загорелся и полыхнул огромным огненным столпом, пропали даже матерные. — Святые Архонты! — ахнул Ройс, так и застыв посреди горящей травы. Несмотря на то, что от такого пиро-шоу нам в лицо нещадно дыхнуло жаром, вытягивая из лёгких последний кислород, зрелище действительно порадовало глаз, потому что впервые за нашу битву страж руин пошатнулся, словно его, наконец, проняло. — Эй! Громадина! — прозвучал откуда-то сверху спасительный голос Эмбер. Оказалось, скаут успела залезть на колонну, и как только страж руин повернул к ней фару, тут же выпустила в него зажжённую стрелу. Трансформер, хвативший ещё и пиро-смерча, осел, и к нему на колени радостно прыгнул Барон Зайчик. — Это… кукла? — спросил Ройс, уставившись на зайку с любопытством и наивностью хиличурла. — Дурак, ложись! — крикнула я, прекрасно помня, что произойдёт, когда эта милаха закончит отплясывать своё гоу-гоу. До земли долететь я не успела, но взрывная волна мне в этом услужливо помогла: меня уткнуло лицом в траву и присыпало сверху комьями сырой земли вперемешку с ошмётками травы. Когда грохот, встревоженные крики птиц, шипение огня и гуканье механизма стихли, я отважилась пошевелиться. Точнее, трясущимися руками оттолкнулась от земли, кое-как перекатилась на спину и замершим взглядом уставилась на безмятежное небо, как князь Болконский под Аустерлицем. Но вместо Наполеона передо мной проплыла физиономия Паймон. — Люмин! Ты цела? — А так что, не видно? — спросила я дрожавшим голосом. Бот отлетела на полметра и придирчиво осмотрела моё распластанное по траве тело. — Цветы живы? — в свою очередь спросила я, и Паймон предъявила мне несчастный букет. — Дай сюда! — Ты не умираешь, — цинично заявила бот, спрятав букет за спину. — Вставай, там, кажется, Беннету плохо… Тяжело вздохнув, то ли радуясь, что я всё ещё жива, то ли сожалея, я рискнула сесть, но кроме ноющей боли в пояснице ничего в теле не почувствовала. Место битвы представляло очень печальное, но вместе с тем яркое и запоминающееся зрелище: взбитая земля, выжженная трава, подпалённые кустарники, обугленные стволы деревьев и груда расплавленного металла посередине — словно на поляне всю ночь в буквальном смысле зажигали язычники-технофобы, которые в конце тусовки ритуально сожгли последнее достижение научно-технического прогресса. — Святой Барбатос, что вы здесь устроили? — ахнула спрыгнувшая на поляну Эмбер. — Так сложно было подержать стража пару минут на арене? — Да твои пару минут растянулись на двадцать! — в ответ возмутилась я, отряхивая от земли штаны. — Клянусь ветром, я справилась бы быстрее, если бы вас не потащило… — Вы проверили Беннета? — хриплым голосом спросил Ройс, выбравшись из-под завала, словно восставший зомби. Мы с Эмбер вмиг забыли о разногласиях и кинулись к стене арены. Насчёт своего невезения парень погорячился: хоть его и не слабо приложило о стену, он уже пришёл в себя и вяло отбивался от Паймон, размахивавшей над ним букетом сесилий. — Беннет! — Ройс подскочил и кинулся к товарищу. — Архонты! Вопреки всему, тебе повезло! Приключенец забрал у Эмбер свой рюкзак, достал из него походную аптечку и вместе со скаутом принялся перематывать Беннету раненое плечо и обрабатывать ссадины на затылке и виске. Я оперлась рукой на ближайшее дерево и проверила подошву сапог: не расплавилась — чудом, не иначе. В целом, по ощущениям, может я и заработала пару синяков, но отделалась я легко, и мой ущерб снова был больше моральным. Пока ребята вовсю разворачивали полевой госпиталь, я присела на траву и достала мышь. Почему, интересно, эта зараза не сработала? Ладно, я в принципе не знала, как мышь работает, она всегда выстреливала случайно и непредсказуемо… или нет? Вроде бы мышка реагировала на определённые сочетания кнопок, но не всегда. То ли её нужно было как-то активировать, движением или паролем, то ли… даже не знаю, головоломки всегда давались мне нелегко. — Всё нормально, вам нужна помощь? — участливым тоном спросил подошедший ко мне Ройс. — Та помощь, которая мне нужна, для меня заказана на месяцы вперёд, — грустно ответила я. Не знаю, что меня больше расстраивало: сам запрет на алкоголь или то, что меня ломает уже три часа спустя принятия сухого закона. Но чёрт возьми! Какая жизнь, такой и антистресс! Хотелось верить, что если бы не вот это вот всё, я бы с легкостью продержалась без бухла месяц. — Всё правда хорошо, — честно сказала я зависшему над душой Ройсу, — у меня просто… катализатор заклинило в самый неподходящий момент, — сказала я в оправдание своей кислой мины. — Ерунда, госпожа рыцарь, — беспечно улыбнулся Ройс, убирая рваную и грязную зелёную куртку в рюкзак, — уверен, это из-за Беннета. — Да он-то тут при чём? — спросила я, по инерции глянув в сторону, где Эмбер и Паймон продолжали обрабатывать ссадины незадачливого приключенца. — Не поймите неправильно, Беннет хороший парень, весёлый, добрый, — Ройс кинул рюкзак под ёлку и уселся на него рядом со мной, — но уж больно невезучий. Он просто притягивает к себе всевозможные неприятности. Тот месяц, что мы были в одной команде, был сущим кошмаром: мы вышли в Горы Буревестника и на первом же привале выяснилось, что наши пайки испортились, дорогу к перевалу преградили хиличурлы, а когда мы решили облететь их поселение и забрались на склон, так ливанул дождь… — беднягу Ройса аж передернуло. — Кончилось всё тем, что нас накрыл обвал в пещере. Мы выжили только чудом, ниспосланным самим Барбатосом. — Понимаю, — хмыкнула я, распустив волосы и осторожно вытряхивая оттуда еловые иголки и мелкие веточки. — А Беннет случаем не из другого мира? — Не знаю, — честно растерялся Ройс. — Говорят, его нашел старый искатель приключений еще младенцем в какой-то пещере. В общем, — он встал, отряхивая брюки, — не волнуйтесь, уверен, ваше оружие в порядке. Чисто ради интереса я взяла мышку, отвернула от нашей поляны и нажала на привычное сочетание клавиш. Из моей ладони вырвался прохладный воздушный плевок. Ройс виновато развёл руками, мол, «вот видите, я же говорил». Я покосилась на Беннета и убрала девайс от греха подальше. — Так, вы проверили останки стража руин, устройство хаоса на месте? — окончательно пришедший в себя Беннет, не дожидаясь завершения перевязки, уже вскочил на ноги. — Беннет, — простонал Ройс и покачал головой, наверняка жалея, что не может привязать товарища к земле тем местом, на которое он упорно продолжает искать приключений. — Хватит, возвращаемся в Мондштадт, я отведу тебя к отцам… — Ещё чего! — бойко отозвался малой. — После такого волнительного приключения я вернусь к ним только с победным трофеем! — на энтузиазме Беннет подошёл к всё ещё дымящейся куче и пнул её ботинком сапога. Куча дрогнула. — Ой! — сказал Беннет, и мы вчетвером уже было стартанули искать убежища на окрестных ёлках, но парень только отпрыгнул от перевернувшегося металла, а затем поднял с пола какую-то круглую хрень. — Та-дам! — объявил он, светя самодовольным таблом. Выражая общее настроение, я подошла к Беннету, выхватила у него кругляшку, намереваясь, как и обещала, засунуть её парню в известное анатомическое отверстие. — Ладно, ладно, — заметив моё далеко не дружелюбное лицо, Беннет попятился. — Вы одолели стража руин и награда справедливо ваша… Хей! — воскликнул он, глядя мне через плечо. — Да тут ещё одно! Ну это-то, надеюсь, наше? Сокровища пополам, ха? — Нет, отдай его тоже, — решительно сказал подошедший к приятелю Ройс. — Госпожи рыцари! Вы спасли нас сегодня дважды, — проникновенно сказал приключенец и, благодарственно сложа руки, поклонился. — Большое вам спасибо! — Это… это долг Ордо Фавониус! — встрепенулась Эмбер и, смутившись, вытянулась по стойке смирно. — Вам не за чем нас благодарить! — Ага, — мрачно подтвердила я. — Тем более, «спасибо» не булькает, — Эмбер зло пихнула меня в бок. — Блин, это была шут… — А вообще, вы правы! — оживился Ройс и что-то негромко сказал Беннету. Мы втроём навострили уши, но ничего не расслышали. — Мы ведь действительно пережили невероятное приключение, победили стража руин и завладели сокровищами, — он гордо потряс причитавшимся приключенцам устройством хаоса. — В общем, мы считаем, что это нужно отметить. — В смысле…? — спросила я больше для того, чтобы понять, не ослышалась ли я. Ройс смущенно кашлянул. — Ну знаете, так делают бывалые искатели приключений, — вступил Беннет. — Мои отцы, во всяком случае… — Да, я знаю одну очень хорошую таверну, мне про неё глава нашей гильдии рассказывал, — добавил Ройс. — Любимое место всех бывалых искателей приключений. Может знаете, у северных ворот… О… Ооо… Про это место я не только знала, но и не забывала весь день ни на минуту. — Вы с нами? Угощаем ужином! Мы с Паймон обречённо посмотрели на Эмбер. — Ну, — протянула скаут, — вообще-то мы… — Мы подумаем, — встряла я. — Ну… посмотрим в каком виде, состоянии и настроении доберёмся до Мондштадта, — добавила я уклончиво и переглянулась с ботом, выразительно намекая, чтоб напрягла свои виртуальные мозги, ибо, судя по непреклонному виду Эмбер, проще будет завалить ещё одного стража руин, причём в одиночку и голыми руками. Пока парни бодро зашагали вперёд, прикидывая, как заявятся к своим с трофеями, с чего начнут рассказ и кто будет преимущественно хвастаться, Эмбер ухватила меня за локоть и чуть притормозила. — Если под твоим «подумаем», — строго сказала скаут, — скрывалась надежда, что ты уговоришь меня идти, то чёрта с два, Люмин! — Да почему? — возмутилась я, и не думая скрывать своих подлых намерений, Эмбер всё равно меня насквозь видела. — Мы это обсуждали: никаких таверн. — Мы обсуждали это в контексте «никаких пьянок». А пригласили нас поужинать… — И похвастаться подвигом! — пришла мне на помощь Паймон, бодро спикировавшая к нам по такому случаю. — Но пригласили в таверну! — Эмбер упёрла руки в бока. — А в Мондшатадте принято вещать о своих подвигах с соборной площади? — Нет, но… — Эмбер, нам правда есть, что отметить. — Победу над стражем руин? — хмыкнула скаут. — Да рыцари Ордо Фавониус каждый день… — Нет, — я прервала её, демонстративно вздернув вверх указательный палец, — будем отмечать прогресс в нашем с Паймон понимании женственности! — Чего? — скаут была явно не готова к такой аргументации. — Того! Мы мальчиков спасли, — я невинно пожала плечами. — Как доблестные рыцарки, дважды! — И что? — Ну, ещё позавчера мальчиков мы били. Засчитывается за прогресс в успехах общения с противоположным полом? — Позавчера мы не мальчиков побили, а обезвредили и арестовали действующую в Мондштадте опасную воровскую группу, — возразила Эмбер. — Да, но веслом по шарам мы им зарядили исключительно по личной инициативе, уже после того, как обезвредили. — Люмин, — страдальчески протянула Эмбер и закатила глаза. — Что? После всех подвигов не можем даже поужинать за счёт благодарных спасённых парней? — я продолжала гнуть своё. — Скажи ещё, что это не женственно! — Вот именно! — горячо ответила Эмбер. — Что женственного в том, чтобы отираться по тавернам? — Так, ну-ка, проясним за матчасть, — я деловито скрестила руки на груди. — Значит засветить стрелой в глаз громадине, спасая чужие жопы — женственно, а отметить победу, наравне со всеми — нет? — для пущего вида я оскорбленно насупилась. — Извини, я плохая ученица, объясни мне суть ещё раз! — Ну… — Баранки гну! — видя, что непоколебимость скаута дала трещину, я усилила напор. — Эмбер, нас пригласили не как собутыльников… а как девушек! — С чего бы? — она искренне удивилась. — Ну… как бы сказать… — ох, прости Эмбер, но ты сама напросилась! — Ты нравишься Беннету. — Беннету? — скаут аж подскочила от неожиданности. — Мне Паймон сказала, ей сверху виднее, — я выразительно глянула на бота, та незаметно сложила крестик за спиной и энергично закивала. Эмбер же скривилась так, будто мы протянули ей лягушонка и предложили поцеловать без каких-либо гарантий. — Ну и что ещё за унылый вид? Ты же девочка, дай парню шанс! — Какой ещё шанс? — скаут непонимающе тряхнула головой. Я же, почувствовав, что мы заходим в область, где скаут не так уверена, продолжила. — А, теперь я поняла… — я заговорщицки прищурилась. — Ты не хочешь идти, потому что Беннет тебе тоже нравится! — Чего? — Того, — ответила я с невозмутимым лицом. — Ерунда! — Эмбер попыталась жёстко опровергнуть мои шипперские домыслы на её счёт, но не на ту нарвалась. С каждым её «нет» мои аргументы закономерно росли. — Ты зовешь его «Бенни», — сказала я умилительно. — Ну и что? Его так все зовут! — Я так не зову. Паймон так не зовёт, — бот с готовностью сделала каменное лицо и кивнула. — Ройс его так не зовёт. — Не уходи от темы, Люмин! — попыталась вывернуться Эмбер, интуитивно почувствовав подлый приём. Ха, знала бы она ещё, что против шипперства логика бессильна. — Это ты не уходи от темы, — хмыкнула я, довольная, что уже выбила скаута на поле, где она была неопытным бойцом, и без зазрения совести добивала. — Ты всё не так поняла. Мы с Беннетом, — сказала она подчёркнуто, — даже толком не знакомы. — Так познакомишься, в чём проблема? — Проблема в тебе, — устало выдохнула скаут. — Я на пути стоять не буду, — заверила я и для пущей убедительности подняла руки вверх, словно бы сдаваясь без боя. — Люмин, ты пьешь много вина, в этом проблема! И может быть, я и пошла бы отметить с ребятами приключение, но это будет неправильно по отношению к тебе! — на этом месте я подавилась вдохом. — Я твоя подруга и не хочу подвергать тебя, ну, знаешь, лишним искушениям. — А если я поклянусь, что ни капли алкоголя сегодня у меня во рту не будет? — я пробежала чуть вперёд и затормозила прямо перед Эмбер. — Поклянешься? — спросила она, вслед за мной резко останавливаясь. — Клянусь здоровьем Барбатоса! — без зазрения совести произнесла я, подняв правую руку вверх, а левую положив на сердце. — Это очень серьёзная клятва! — нахмурившись, сказала Эмбер, а я всем своим видом дала понять, что исполню её любой ценой. — Ладно… — сдалась скаут. В конечном счёте, какая девочка устоит перед возможностью поужинать нахаляву? — Но никакого алкоголя! Паймон описала в воздухе победоносный вираж, и мы поспешили догнать ребят, сказать, что к победной трапезе мы присоединимся. Парни обрадовались, и дальше к Мондштадту мы пошли уже толпой, только Эмбер демонстративно держалась от Беннета на расстоянии почтительных полутора метров, чтоб ни я с земли, ни Паймон с воздуха не подумали про неё что-то «такое». — Это был незабываемый день! — ликовал ничего не подозревающий Бенни, вклиниваясь между мной и Ройсом. — Мы сработали как слаженная команда и победили, несмотря на мою неудачу! — Это точно… — с мрачным смешком подтвердил его товарищ. — Хей! — возрадовавшийся неудачник по-братски закинул руки нам на плечи. — Мы превосходный «Отряд Бенни»! — Прости, Беннет, — Ройс вырвался из захвата, — но в «Отряд Бенни» я снова вступлю только вперёд ногами! — Хаха, — даже не обиделся тот, — вы все уже в него записаны! Так что, «Отряд Бенни», вперёд! — радостно воскликнул он, подскочив и изобразив супергеройскую стойку. — Эй, попридержи воодушевление, — я пихнула Беннета в бок, потому что на радостях он чуть не оттоптал мне ногу. — Да ладно вам, я просто поднимаю наш боевой дух. — У меня от твоих выкриков ничего не поднимается, — кисло ответил Ройс. — Тем более боевой дух. — Это я просто не старался, — смущённо хохотнул Беннет. — И не вздумай! — предупредили мы на всякий случай хором.