Luminus

— Чего…? — слова Кэйи словно зависли в воздухе. Обычно в такие моменты наступает тишина, которую бестактно прерывает кружащая возле лампы муха. Но гомон не стих, а капитан, довольный эффектом моей, мягко говоря, охреневшей мины, откинулся на спинку стула. — Да ты прикалываешься!.. Как?! — Полагаю, кинжалом, — он равнодушно пожал плечами. — Мне в своё время хватило ума не уточнять подробности. Надеюсь, хватит и тебе. — Удобно, — я насупилась, — набрехать о том, что нельзя проверить. — Я не вру, — ответил Кэйа с такой скорбной серьёзностью, что у меня вдоль позвоночника пробежал холодок. Я даже не заметила, как хлопнула дверь таверны, пока Беннет вихрем не подскочил к нашему столу, едва не снеся его к небезызвестной матери. — Капитан Кэйя, прошу прощения! — выпалил приключенец. — Должен вам сказать… — Подожди секунду, — воскликнула я, вскочив. Через стол я наклонилась к этой наглой яойно-сладкой морде. — Чёрт тебя дери, скажи, что ты брешешь… — Отнюдь, — он и бровью не повёл. — Тебе доказательства предоставить? — Эээ, капитан… там это, правда, такое дело… — Уйди, Бенька, не сейчас! — выпалила я и попыталась отогнать так не вовремя возникшего приключенца. Жест получился эффектный, вот только в запале, махнув рукой, я задела ладонью собственную кружку. Она проехалась днищем по лакированной поверхности стола и перевернулась у самого края, выплёскивая полуостывший чаёк аккурат на брюки Кэйи. — Ой… — пискнула я, прижав к губам обе ладони. Мне вторили оханье Паймон и нервный смешок Беннета. Вот теперь и правда настала атмосфера для соло мухи в траурном молчании. — Тёплое пиво? — приняв удар, Кэйа лишь хмыкнул. Если он и назвал меня словом не достойным честной и порядочной девушки, то сделал это в своей манере — скрытно и исподтишка. — Это что-то новенькое, — он встал и смахнул брызги с непромокаемой (к моему великому счастью!) ткани брюк. — Не знал, что ты такое любишь. — Просто обожаю… — пробубнила я, боясь шевельнуть и пальцем. — Так что там у тебя стряслось, Беннет? — Кэйа отставил стул и, наконец, обратил свой милостивый взор непрошибаемого снежного короля на мнущегося рядом приключенца. — А, ну… — Беннет растерянно кашлянул, украдкой глянул на меня и почесал затылок. — Не, ничего срочного. Я так… это, просто… Сука! До меня только что дошло, что я зафакапила свой хитровыделанный план одной подачей. — Кэйа! — я в панике подскочила на месте. — Тебе надо того… этого… господи, пасторам показаться, вот! — Показаться пасторам? — Вдруг у тебя ожог! — Успокойся, — отмахнулся капитан и вернул чёртову кружку на стол. — Всё обошлось. — Ну да, — плачевно протянула я. — В смысле, это ты думаешь, что обошлось! А мне завтра предъявят по статье за покушение на мондштадтское достоинство и порчу символа (окей, секс-символа) города! Так что пошли, мы тебя проводим… точнее, они проводят. А то вдруг я по дороге снова сделаю тебе что-то нехорошее… совершенно случайно и совершенно непреднамеренно. Я шагнула вперёд, пытаясь сцапать Кэйю за руку, пока тот не разгадал манёвр, но зацепилась ногой о лядский выдвинутый стул и полетела вниз. Паймон, привыкшая к моим поползновениям изображать брошенный в реку топор, успела ухватить меня за планер. Силёнок у неё хватило, чтобы изменить траекторию полёта, и я налетела на стол боком, опрокинула его к херам, так смачно приложившись бедром, что, клянусь, фейерверк искр гремел на всю таверну. Бля, лучше бы стол упал мне на голову! — Люмин, ты в порядке? — Беннет по-джентельменски попытался мне помочь, но я шарахнулась от него, как чёрт от кадила, простонав что-то нечленораздельное и, к своему удивлению, даже не ругательное. — Тебе бы самой пасторам показаться, — хмыкнул Кэйа, воздержавшись от комментирования ситуации. — Нет… я… всё нормально, — ответила я, потирая бедро. Было, конечно, больно, но больше обидно: окончательно и бесповоротно пустить по пизде свой собственный план, вот так, по щелчку пальцев? Могу. Умею… Вот же дерьмо! — Тц, Ордо Фавониус, — фыркнул нихрена не вовремя возникший за моей спиной Дилюк и скептически обвёл взглядом нанесённый таверне ущерб. — Так и знал, что стоит только пустить рыцарей в приличное заведение, так вы тут же учините погром, — он покачал головой, не стесняясь в своих придирках преувеличить и размер погрома, и моральный облик своего кабака. — Чем вы только занимались? «Пьющего орла» устраивали? — Кто-то соревнуется в «пьющего орла»? — встрепенулся сидящий за столом приключенцев Сайрус. — Рыцари, неужели вы? — Конечно нет, — отмахнулся Кэйа, рассмеявшись, — не мог же я соревноваться в «орла» с девушкой. — А чёй-то? — активизировалась я, пытаясь хоть как-то спасти положение. — Очкуешь что ли? — Люминус… — капитан покачал головой и примирительно вскинул руку. — Не стоит. — Не-не-не, стоит! Давай, вызываю вас, капитан! — набравшись наглости, я сделала шаг вперёд. — Кто проиграет, идёт в собор… и кается в пьянстве перед светлым ликом Барбатоса! — А ты отчаянная, — Кэйа прищурился и усмехнулся. На этот раз очень недружелюбно. — Играем, раз ты сама напрашиваешься. Приключенцы в голос интригующе заревели, словно в таверне разворачивалось большое событие. — Что происходит? — не на шутку перепугавшись такой реакции, я дернула Беннета за рукав. — Ты же вызвала капитана Кэйю на «пьющего орла»! — ответил Бенька, глядя на меня с благоговейным трепетом. — Это точно событие! Из его объяснения я поняла только то, что снова угодила в жопу. Или провалилась на новый уровень, потому что, похоже, из анала я не вылезаю с тех пор, как подключилась к этой виртуалке… В зале таверны тем временем развернулась масштабная подготовка: приключенцы и рыцари сдвигали ближайшие столы, а на них строили не очень прочную на вид конструкцию из скамьи и барного стула. — Так, в двух словах: в чём смысл испытания? — Нужно забраться на «гору» и выпить бутылку вина, не пролив ни капли и не упав, — объяснил Беннет немного неуверенно. — Кто первый, тот и победил. Кажется так… — он пожал плечами. — Я никогда в таком не участвовал. — Ну и дела… — протянула Паймон, наблюдая за суматошными приготовлениями. Я же пребывала в глубокомысленном молчании, пока не увидела баррикаду из стульев, упиравшуюся почти в потолок. — Взобравшись на это херню?! — воскликнула я, сделав, наконец, нехитрые вычисления. — Целую бутыль наскоком?! А как оно в голову даст? С такого насеста и трезвому наипнуться — как два пальца… — Ну, поэтому и «пьющий орёл», — Беннет виновато пожал плечами. — Состязание продолжается до пяти бутылок… на первом раунде будут бить кулаками по столам, на втором — качать «гору», на третьем… — Я не доживу и до первого, — обречённо простонала я. — Вот дерьмо… Я не смогу! — Люмин, возьми себя в руки! — напутствовала меня компаньон. Но в ответ напутствовать Паймон на ознакомительную прогулку вдоль бедра я не успела: в руки меня взял кто-то другой. Точнее — другие: Сайрус и ещё пара приключенцев с лёгкостью подхватили меня и буквально водрузили на стол. — Бармен, две бутылки игристого! Ещё и игристое… ну жопа! Оно даёт в голову, как выстрел из дробовика! Брют я, конечно, люблю, но в какой-нибудь расслабленной полубогемной атмосфере, она располагает! А вот компания орущих от азарта мужиков располагала меня только… да ни к чему жизнеутверждающему она меня не располагала! Кто-то сзади хлопнул меня по спине, подталкивая к эшафоту из стульев. Собираясь морально и физически взгромоздиться на эту хрень, я заметила, что Кэйа с любопытством наблюдал за моими мучениями со своего «насеста» и, не скрываясь, посмеивался. Я в ответочку вредно улыбнулась. Да, Кэйа, конечно, виделся мне активом, но, клянусь, с этого дня в моих шипперских фантазиях я на веки вечные запишу его в уке, чтоб не повадно было! Но мои помыслы о страшной мести прервались, когда мне в руку вложили увесистую бутыль. Кэйа поймал свою, и таверна взорвалась азартным рёвом. — Бенька, сделай что-нибудь! — простонала я, обернувшись к бледному приключенцу. — Ну я… не… — сбивчиво сказал он, кусая губы, а потом резко запрыгнул на стол и выкрикнул. — Ставлю тысячу моры на победу капитана Кэйи! Гомон усилился, потому что рыцари тут же кинулись перебивать его ставку, веря в победу своего командира. Приключенцы же, зная удачу Беннета, стали ставить вдвое больше… на меня. Все ждали развязки, и я, не оттягивая свой приговор дальше, залезла на баррикаду из стульев. На высоте я разом вспомнила и маму, и папу, и бабушку, и всю свою родню до пятого колена… и вот с последними у меня был реальный шанс скоро встретиться — до пола было два метра, а баррикада скрипела и шаталась под ногами. Господи, боженька! Если я не навернусь башкой вниз и не выплюну печень, клянусь, больше не притронусь к алкоголю! — Готовы? — раздался хриплый голос Сайруса внизу. — Три, два, один! Справа раздался смачный хлопок — это Кэйа проворно открыл причитавшуюся ему бутыль. Протянув в глубине души громкое: «Аааа», я поняла, что грёбаное игристое ещё и полагалось самолично откупоривать… Сука! Вот уж чего я не освоила за свои двадцать лет — так это отрывать шампанские и иже с ним… Перебирая в уме все слова, за которые в детстве обычно получают по губам, я дрожащими пальцами размотала проволоку на пробке и скинула её. Сморщившись, я отвела горлышко от себя и потянула пробку. Та поддалась легко и вылетела с такой отдачей, что я пошатнулась и чуть не полетела вниз головой. Меня подстраховала Паймон, но с низу тут же на неё прикрикнули и сцапали за крыло, чтоб не мешала соревнованию. Кэйа усмехнулся, приподнял бутыль в ободряющем жесте, давая понять, сколько форы он дал мне по своей душевной доброте. Я поднесла горлышко к губам и… поняла, что не могу. После вчерашнего и толком не жравши сегодня, мой организм отказывался принимать алкоголь в каком-либо виде… Но, бля, я не могу проиграть Кэйе! Тогда мне точно нужно будет забаррикадироваться в соборе и искать там убежища от мести мафиози за сорванные планы. Давай, Светка, сгорел сарай — гори и хата! Превозмогая нахлынувшую дурноту, я сделала глоток и чуть не поперхнулась, потому что доблестные болельщики начали в такт лупить кулаками по столам, выкрикивая поддерживающие лозунги в стиле провинциальных чирлидеров. А ещё это грёбаное игристое на вкус оказалось редкой дрянью — будто бы минералку размешали с компотом. Надо думать, у Дилюка в закромах специально для таких случаев припасена какая-нибудь просроченная хрень… Впрочем, я и раньше никогда не парилась о последствиях попоек… с чего бы начинать именно сейчас? Не знаю, как, но бутылка кончилась быстро. Я поняла, что опередила Кэйю, и резко воспряла духом… Однако от вида второй бутылки меня замутило с новой силой. Не слушающимися пальцами я стала разворачивать пробку, когда дверь таверны распахнулась, и в неё влетел перепуганный караульный, громко восклицая: — Тревога! Я пошатнулась вместе со стулом и чуть не изобразила самого настоящего орла, совершенно не гордо сиганувшего с утёса. — Тревога! У северных ворот полчища слаймов! По таверне прокатилась волна встревоженного рокота. — Спокойно, Джарред, — громко сказал Кэйа и спрыгнул со своего «насеста», прерывая тревожные перешептывания. — Объясни, в чём дело. Воспользовавшись заминкой, я тоже слезла. Ни разу не женственно и не грациозно, но отвлечённые рыцари и приключенцы этого не видели, так что не считается. — Слаймы, капитан! — тем временем сбивчиво рапортовал караульный. — Мы закрыли ворота, но… долго не справимся! — С какими-то слаймами? — Их тьма! — воскликнул докладчик. — Клянусь, капитан, я никогда не видел столько слаймов! Кэйа мельком глянул на Дилюка, а я спряталась за стол, чтоб ненароком не попасть под его сканирующий мысли взгляд. А то знаем мы этот коронный приём! — Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Закройте таверну и никуда не выходите, пока мы не вернёмся, — скомандовал капитан, уводя с собой оторванную от приятного вечера рыцарскую смену. Впрочем, Сайрус со своими ребятами тоже не собирались сидеть на месте, когда сулила возможность гарантированно найти приключения на комплекс ягодичных мышц. Сцены сменили одна другую с разительной скоростью и, когда в таверне остались только озадаченные горожане, я почувствовала настоятельную необходимость присесть. Но едва моя попа нащупала горизонтальную поверхность, у меня над душой, сверкая глазами аки ацкая сотона, возник Дилюк. — Только не говори мне, что атака слаймов произошла из-за той дряни в бутылке! — ответом мне послужил многозначительный «хмык» рыжего и тихий вздох Паймон. Простонав как новопреставленный тейватский великомученик, я уронила ладонь на лицо. — А ты не подумал, что твою чудо смесь по пути могли разбить, пролить, или… — нет, на неё я не претендовала! — Да мог произойти какой угодно… — Что? — Ну, цензурно выражаясь, форс-мажор! — я хлопнула ладонью по столу. — И что тогда? Устроили бы слаймовое джакузи в городском фонтане?! — Понятия не имею, о чём ты. — Правильно, топи ближнего своего! — страдальчески протянула я, всё ещё надеясь нащупать его мафиозную совесть. — Когда меня сцапают за организацию несанкционированной слаймовой дискотеки, хоть передачки мне в тюрьму носить не забывай! — я патетично закрыла лицо руками. — Люмин, — не думая внимать моим страданиям, этот нечистый тронул меня за плечо. — Нас ждёт дело. — Дай дух перевести. Я только что вообще-то «орла» выиграла у Кэйи, у меня голова кругом. — Ты не пьяна, — хмыкнул Дилюк. — А месье эксперт? — Я подбил вас на эту дуэль, чтобы опьянел Кэйа. На всякий случай, если вдруг всё пошло бы не по плану, — Дилюк поднял причитавшуюся мне бутылку и открутил её нижнюю часть. — Видишь, — он продемонстрировал мне полое двойное дно. — Тут же вина всего стакан, — оценила я оставшуюся у меня в руках половину пузыря. — Не вина, а газированной воды. С соком. — Я смотрю, у тебя всё схвачено… Невзирая на недавние мучения, меня резко уязвило, что моя победа над Кэйей липовая. Прям аж захотелось возвертать всех обратно и устроить проверочный раунд. Я была уверена, что и честно уделаю капитана на раз-два! — Поэтому приходи уже в себя. Силы Бездны на подходе, — сказал Дилюк, отходя в сторону и пропуская Чарльза и еще пару рабочих разобрать наши «баррикады». — И да, я бы никогда не стал тебя спаивать или подвергать опасности, — бросил он через плечо и направился к выходу. — Мондштадт — город джентльменов, — хмуро протянула я, вставая, держась за любезно протянутую ладошку Паймон. — Просто один джентельменестее другого! Если меня когда-нибудь спросят, чем так тяжела женская доля, мне будет что рассказать — просторно и с примерами! — Что нам делать? — пискнула бот, когда я нехотя поплелась вслед за Дилюком. — Молиться, — буркнула я, пиная дверь таверны. — Джинн нет в городе. Гарнизон Мондштадта мобилизован разгонять слаймов у ворот… А этот милый джентльмен намеревается драться с Бездной в одиночку, используя наши жопы как отвлекающий манёвр. На улицах было суетно и неспокойно. Возвещая тревогу, бил соборный набат. Караульные, переругиваясь, волочили артиллерийное подкрепление по стене, горожане спешили укрыться в домах. Дилюка перед таверной не было, и, только пробежав до угла соседнего дома, я увидела, как он стремительно петляет по узкому переулку. Я кинулась за ним, думая, что марш-бросок финиширует у ворот, но этот гад внезапно вскочил на стоящие возле стены бочки и сайгаком сиганул на крышу. — Что бля? — простонала я, оценив требуемую траекторию. — Люмин, быстрее, мы отстаём! — Паймон бесцеремонно толкнула меня в спину и взмыла вверх. Я чертыхнулась и кое-как вскарабкалась наверх по вязанке ящиков, готовясь ползти по черепице, но увидела, как герой-мафиози, не сбавляя темпа, пересёк крышу и перепрыгнул на соседнюю, а оттуда сиганул на городскую стену. — Да, твою же ж машу! Я не подписывалась на ролевые игры в стиле человека-паука! Возмущаться было, естественно, бесполезно. Отчаянно пытаясь не смотреть вниз, я на четвереньках вползла на центральную балку, там кое-как распрямилась, расставила руки для равновесия, разбежалась и с крепким словом прыгнула на соседний дом. Я так смачно приземлилась, что казалось, несчастная крыша сейчас проломится подо мной к херам. Со стороны я, наверное, напоминала бегемотиху Глорию, скачущую в балетной пачке. Самокритично. Но зато честно. В общем, забег я завершила своим любимым херойским способом — лицом в траве под городской стеной. Благо, дальнейший маршрут нелегального выхода из Мондштадта мне был уже очень хорошо известен (гордиться нечем, но тем не менее). Вдоль Сидрового Озера мы с Паймон побрели к мосту под противное кваканье лягушек, затаившихся в прибрежных камышах. Тёмная фигура Дилюка уже виднелась на мосту, психоделично просматриваясь на фоне туманных далей. Когда я доковыляла до моста, туман сгустился и продолжал, словно бочком, подкатывать к городским воротам. После народной паркурной забавы, я была вся в мыле и, остановившись возле невозмутимо стоящего мафиози, почувствовала, что стало как-то противоестественно зябко. А потом дошло… Нихрена это никакой не туман! Противники выскочили внезапно и словно из ниоткуда — трое ушастых магов Бездны в своих грёбаных баблах! За ними, топоча мохнатыми лапами, следовала добрая дюжина лохматых чурлов, вооружённых щитами и увесистыми дубинами. — Это правда, что маги Бездны контролируют разум хиличурлов? — риторически спросила я. Не то чтобы тейватские орко-гоблины сами по себе казались мне безобидными, но снизить потенциальное число вражин до вменяемого и обозримого было бы неплохо. Очень. Но по писку Паймон я поняла, что для пятиминутки лора я выбрала крайне неудачное время — маги перешли в атаку. Замелькавшие перед глазами фигуры, шум, вой, скрежет, вспышки, поднятая пыль скопом напомнили мне одну из дурацких школьных дискотек. Вражины скучковались и почти синхронно взмахнули посохами, готовя подлый удар. Я сдавленно ойкнула и вжала голову в плечи, но по старой доброй дискотечной традиции маги Бездны, будучи, видимо, существами мужского пола, проигнорировали меня как факт. Зато в место, где стоял Дилюк, ударило разом три ледяные глыбы. Меня только зацепило осколками и ледяной крошкой, я спрятала нос и рот за ворот куртки и от греха подальше отпрыгнула к мосту. Куда ретировалась Паймон, я не разглядела. Дилюк выпрыгнул из ночной тьмы, как Бэтмен, и ударил мечом наотмашь, обдав всё в радиусе пары метров волной пламени. Маги Бездны неприятно пискнули (я тоже, но на их фоне не так выразительно) и спешно сменили тактику. Теперь вместо того, чтобы держаться вместе и идти на нас тараном, они рассредоточились по мосту и вместе с подступающими хиличурлами взяли в кольцо наш отряд из одного дрыно-махателя и полутора калек. Дилюк замер, обманчиво медленно опуская меч, подпустил вражин поближе, а затем рубанул мощным круговым ударом, рассыпая в радиусе двух метров столп искр… разумеется, не скомандовав своим горе-подельникам кодовое: «Ложись!». Сообразить, что делать, мне пришлось самой и очень быстро. Неипическим чудом я успела пригнуться за долю секунды до того, как надо мной пронеслась огненная дубина. — Правильно! Зачем мне голова?! — зло процедила я, убирая с лица подпалённые волосы, и едва умудрилась уклониться от следующей круговой атаки. — Ах ты ж… — в сердцах я обозвала Дилюка смачной и выразительной рифмой к его имени, но, на моё счастье, он либо не услышал, либо не понял. Пока я предоставляла этому мафиози негативную обратную связь о его навыках командой работы, один из магов материализовался у меня за спиной. Я махнула мечом, но железяка только скрипнула по его щиту, разумеется, безрезультатно. Я повторила манёвр, но только зря покоцала меч. Маг Бездны вредно хихикнул. Поняв, что выбора нет, я снова решила прибегнуть к читам. Впрочем, результат был не ахти, маг продолжал противно хихикать, подскакивая на моей анемо-абилке как бывалый сёрфер. От досады я пнула его щит-шар. — Смешно тебе, скотина, — злобно сказала я, с каждой секундой его дразнилок всё больше теряя мотивацию защищать дикую и недружелюбную тейватскую природу. Я поднырнула под его щит, уворачиваясь от пущенного по мою душу ледяного шипа, зашла с другой стороны и снова пнула его бабл, на этот раз толкая в сторону кишащей на мосту кучи-малы. Слишком занятый передразниванием моих отчаянных попыток до него добраться, маг Бездны сам потерял бдительность и не среагировал, когда я снова подключила к делу анемо-абилку. Поток воздуха подхватил его бабл и отправил прямо под огненный удар Дилюка. К своей чести, мафиози не стал глумиться над разоружёнными противниками. Один резкий и короткий выпад — и огненная птица взмыла в воздух, подхватив с собою магов. Теперь то, что от них останется, вероятно, удобрит поля в Спрингвейле… Фейерверк длился недолго. Огненные всполохи на небе исчезли, и на мосту воцарилась неприятная тишина. Хиличурлы упали на брусчатку, как куклы с обрезанными ниточками и, судя по всему, были в нокауте. Паймон вынырнула из укрытия, поправила съехавшую диадему и цокнула языком, оценивая мой прикид. Дилюк стоял неподвижно, оперевшись на меч. Меня надирало обойти и заглянуть в его лицо, просто чтобы попытаться понять, что в этот момент творится у мафиози в душе… Но вместо этого я страдальчески осмотрела свой ущерб: куртка подрана и испорчена, подошва сапог подплавлена, меч (выданная мне в пользование собственность Ордо Фавониус, между прочим) теперь больше походил на выплюнутую троллем зубочистку. Навскидку, мне нужно было в одиночку изловить ещё десяток Птеродактилей или зачистить от хиличурлов весь Шепчущий Лес, чтобы наскрести на новый шмот. Не проявив должной скорби по нашему финансовому состоянию, Паймон во всю суетилась вокруг Дилюка. Тот, наконец, перевёл дыхание, выпрямился и убрал дрын. — Ну что, твоя душенька довольна? — мрачно пробубнила я, так и не сведя дебет и кредит в личной бухгалтерии. — Что? — Спрашиваю, полегчало? Ты одурачил Ордо Фавониус, подложил им слаймового порося моими стараниями, порубил ещё троих магов Бездны. Поделись, что ли, радостью… Паймон обернулась на меня, всем видом выражая праведное возмущение, и покачала головой. — Ты не права, — укоризненно шикнула она, перелетев мне за спину. Класс! Я ещё и не права при том, что этот мафиози тут геройствует, а я прикрываю его жопу по всем фронтам (симпатичную, надо признать, жопку, но это его не оправдывает!). Дилюк обернулся на город. Я не сразу поняла, что его насторожило, но потом дошло — колокол стих. — Мне пора вернуться в таверну, — бросил рыжий. — Остальных оставляю на вас. — Чего? — мне показалось, я ослышалась. — Эй, каких ещё «остальных»?! — Люмин! — писк Паймон, как всегда, сработал лучше любой сигнализации. Я обернулась: злые и побитые хиличурлы подбирали раскиданные по мосту дубинки, явно жаждя реванша. Сука… Все рыцари на противоположном конце города, напинывают слаймов, решётка главных ворот опущена, а стратегически отступить я могу разве что в Сидровое Озеро… — Это песец, Паймон! Он решил нас убить, чтобы избавиться от свидетелей! Хренов мафиози! — я обессиленно простонала, а потом с чувством и заковыристо помянула родню Дилюка. — Прекрати, — фыркнула бот, но, зараза, спряталась-таки за мою спину. — Господин Дилюк не такой! — А, блять, какой?! — продолжала возмущаться я, пятясь к воротам от напирающих на нас хиличурлов. — Давай, подключай свою базу, и соображай: винодел, связи в криминальном мире. Да он «крёстный отец» Мондштадта, ёпрст! Дон Дилюконе, понятно?! — Эй, почему ты кричишь на Паймон? — Потому что если я наору на рыжего, то получу звиздулей! — я размахнулась покоцанным мечом и… тупо кинула его в смыкающиеся ряды орко-гоблинов. — Ты вообще с хера ли его защищаешь? Он кинул нас здесь и свалил, чтоб обеспечить себе алиби перед Ордо! — Не свалил! — снова принялась защищать мафиози компаньон. — Господин Дилюк доверил нам серьёзное дело! — Судить чемпионат Мондштадта по длине пенисов?! — я исхитрилась и пнула прыгнувшего на меня хиличурла под коленку. — Разобраться с Орденом Бездны! Соберись уже, он и так сделал большую часть работы! — То есть, сказать спасибо, что с линейкой бегать по городу не заставил?! Я подпустила хиличурлов поближе, потом со всех ног рванула вправо и читерской абилкой толкнула гоблинов к перилам моста. Трое не выдержали напора анемо и упали в воду, но остальные удачно отпрыгнули. Однако этой паузы мне хватило, чтобы совершить самый геройский поступок за всю свою карьеру почётного рыцаря — отступить в придорожные кусты и дать по тапкам сквозь заросли, пока хиличурлы снова меня не засекли.

* * *

Негеройскую историю о том, как я на трясущихся конечностях перелезала через стену, чтобы попасть обратно в город, я опущу. Впору было действительно обернуться простыней и печально ползти в сторону собора — сдаваться в руки местных айдолов-хилов, но любопытство и шипперская чуйка влекли меня обратно в «Долю Ангелов». Поэтому, оставив отхил на потом (тем более, что рек крови, влачащихся за мной по мостовой, не наблюдалось, и мои раны носили скорее моральный характер), мы с Паймон юркнули в переулки и кратчайшим путём вышли к лучшему в городе питейному заведению. Атмосфера внутри таверны изменилась разительно — народу стало ещё больше, потому что к вернувшимся в слаймовой слизи приключенцам и караульным добавились горожане, желающие узнать подробности из первых уст. Долговязый парнишка, рванувший к воротам по сигналу тревоги с лирой наперевес (видимо, чтобы первому запечатлеть в стихах доблестную оборону Мондштадта) не вернулся, и бочку музыканта занял Венти. Не знаю, слушал ли его кто-то в разгар оживлённого трёпа, но Дилюку, хозяйничавшему за баром с неизменной хмурой миной, казалось, было плевать на такую рокировку музыкальных дарований. — Вот придурок, — коротко ругнулась я, жалея, что кинула испорченным мечом в хиличурлов. Надо было приберечь и надавать по жопе этому школоло. — Нам бы провести с ним разъяснительную беседу, — хмуро сказала я Паймон, — и внятно растолковать, что бывает с наивными мальчиками, которые спокойно разгуливают перед носом разыскивающих их капитанов, уповая на покровительство мафиози… Кстати, о птичках… Я затравленно окинула взглядом таверну, но Кэйи не было видно. Ой, не к добру это… — А что бывает? — наивно спросила Паймон, дёрнув меня за рукав. — Тебе в каком рейтинге пересказать? — хмыкнула я, не теряя надежды вырастить из бота шиппера. — В общем, ничего на первый взгляд хорошего и приятного… Но только на первый. — Но, — бот задумалась, производя в своём трёхбайтном уме какие-то вычисления, — ведь ты и Паймон тоже под покровительством господина Дилюка. — Мда… — я кисло цокнула языком. — Под покровительством, это точно… Эх, надо было тебе расплатиться с ним натурой, а мне просто сдаться Кэйе. Сэкономили бы и нервы, и деньги! Буквально на последней секунде моих слов дверь таверны распахнулась, и под триумфальные восклицания горожан внутрь вошли Кэйя и оставшиеся бравые караульные. — Вспомнишь солнце, вот и лучик, — я тяжело вздохнула, но вдруг спохватилась. — Иди к своему собрату-сплетнику, скажи, чтоб тикал по-тихому! — шепнула я боту. Она кивнула и рванула к барду, а я — к бару, где уже уверенно расположился Кэйа. — Пока нас не было, ты сменил музыканта? — спросил капитан, как бы невзначай осматриваясь в ожидании заказа. — Не нравится музыка — иди в другую таверну, — невозмутимо ответил Дилюк, ставя перед братом бокал вина. Я замедлила шаг, надеясь инкогнито зацепить их дальнейший диалог, но вдруг заметила, что кое-кого не хватает… — Эй, куда ты дел Беннета?! — в общем, вместо того, чтобы как ниндзя сныкаться в толпе и погреть шипперские уши на разговоре, я накинулась на Кэйю и едва не снесла его со стула. — О, ему не повезло, — ответил тот, равнодушно пожав плечами, и потянулся к вину. — Слышь! — я накрыла поданный бокал ладонью, не на шутку распереживавшись за бедного парня, единственного в этом грёбаном городе согласившегося мне помочь идейно и бескорыстно. — С твоим другом всё в порядке, — заверил меня капитан. — Он сейчас в соборе со всеми пострадавшими. — А ты спешил победу отпраздновать? — я хмыкнула, отошла от Кэйи и села на соседний барный стул. — Я спешил… — начал капитан, но на полуслове тряхнул головой и глубоко вздохнул. — Люминус, ответь честно, где был господин Дилюк всё это время? — Здесь… — у меня холодок по спине пробежал. Кэйа вдруг оставил ухмылки, сделался серьёзен и непривычно прям. — Здесь? — Да! — уже уверенно ответила я и вредно прищурилась, глядя на рыжего. — Мы как раз обсуждали новую акцию таверны! — Какую же? — Каждый день, начинающийся на «с»: среду, субботу и сегодня, — для почетных рыцарей в «Доле Ангелов» акция, называется «Бездонный бокал». За пятьдесят моры подают бокал вина и наполняют его неограниченно всю ночь. — Вот как… — Кэйа от души рассмеялся, а я с вызовом положила на бар пятьдесят моры. В кусты вылью вино, но сделаю Дилюку что-нибудь назло! — Про сегодня речи не шло, — хмуро буркнул рыжий. — Приходи в субботу. Ну и пошёл бы ты! Я скривилась, но вслух мафиози направление не озвучила. К бару тем временем подошли довольные приключенцы повторить заказ. Чувствую, Мондштадт будет кутить сегодня всю ночь… — Я бы на твоём месте с ним так не шутил, — предупредил Кэйа, поймав мой взгляд. — И не только с ним. — Ты не на моём месте, — сердито бросила я. — И не надо мне угрожать. Если бы я собрала угрозы, которые за все свои двадцать лет получила от брата и школьных стерв, вышло бы издание в десяти томах и тоненькая тетрадочка. — Я и не пытаюсь, — капитан склонил голову набок. — Я уже выяснил, что угрозами от тебя ничего не добьешься. Буду действовать только фактами. — Фактами? — я моргнула, но довольно быстро Кэйа протянул руку к моему лицу и снял с волос тонкую веточку. — Если ты всё время была внутри, — сказал он, внимательно рассматривая изъятую улику, — это у тебя откуда? — Я… на минуточку выходила. — Куда? Вот же дерьмо! Я снова в сердцах обругала неудобный женский пол, лишающий меня достойной отмазы, зачем можно было на минуточку выскочить в кусты. — Ну, затем… — я прикусила губу, силясь родить что-то правдоподобное. — Мне надо было помолиться. — Помолиться? — наслаждаясь допросом, Кэйа намеренно растягивал слова. — Да, я намаз соблюдаю, — продолжила я, сделав-таки лицо кирпичом. — Девять вечера — как раз время воздать почести моему боженьке. — А ссадины откуда? — усмехнулся капитан. — Оттуда, — отчеканила я. — Это таинство служения, его я раскрывать тебе не имею права. — Практикуешь самобичевание? — Веру мою сперва прими, потом уже секреты выведывай. — Странная ты, — Кэйа подпёр рукой подбородок и впился в меня холодным взглядом. — Такая религиозная, но со стаканом не расстаёшься. — Ха! Сказал коренной мондштадтец, — я упёрла руки в бока. — Да ваш Архонт вообще винище изобрёл и культ свой споил. — Я не коренной мондштадтец, — капитан отвёл взгляд. — Пфф, раз сам понаехавший, то и меня не учи, как богу молиться! От бара, наконец, отхлынули рыцари, получив свои заказы, и Дилюк придвинулся в нашу сторону барной стойки. — Снова проблемы? — Знаете, раз уж мы остались втроём, — сказал Кэйа, наваливаясь на бар, — предлагаю кое-что обсудить, — я заёрзала на стуле. — Когда началась тревога, я оставил Хоффмана во главе отряда и не пошёл к северным воротам. Кое-что не давало мне покоя, — он щёлкнул пальцами, — ведь слаймы никогда не нападают такими стаями. Я подумал, что их кто-то пригнал… для отвлечения внимания. Мда… Несмотря на то, что на троих можно было сообразить много чего другого интересного, Кэйа выбрал очную ставку. Дилюк остался невозмутим. В эту минуту я завидовала выдержке рыжего чёрной завистью. Хоть он своим дрыном кастует файерболы, готова поклясться, что кровь у этого мафиози холодная, как у ящера. У меня же сердце от волнения из груди выпрыгивало. — В общем, я поспешил к главным воротам… и оттуда мне было прекрасно видно ваш боевой дуэт, — закончив патетичную речь, Кэйа, наконец, сделал большой глоток вина. Малодушно скончаться от инфаркта прямо на месте или провалиться сквозь дощатый пол мне, как всегда, не удалось. Я многозначительно смотрела перед собой, боясь даже оглянуться на Дилюка. — Что будешь делать? — совершенно безэмоциональным голосом спросил он. — Расскажешь всему Ордо Фавониус? — Что ты, — усмехнулся Кэйа, — в моих интересах сохранить этот секрет. Дилюк равнодушно хмыкнул. Впрочем, это могло означать в равной степени и что ему плевать на Кэйю, и что завтра в канаве обнаружат обожжённый труп капитана. Или мой обожжённый труп… В любом случае, равнодушие — именно то, что в текущей ситуации оскорбило Кэйю больше всего и лишило его триумфа. Прекрасно зная, что не смогу выдать такой же беспристрастной реакции, я решила свалить, пользуясь наплывом посетителей к барной стойке. Пробираясь к двери таверны, я не смогла пройти мимо Паймон и Венти. Шкет, разумеется, никуда не свалил, а бот вряд ли убеждала его ретироваться по-хорошему. Судя по жестам и выражению лиц обоих, Паймон хвасталась боевыми свершениями, а Венти выведывал подробности. — Люмин, ты куда? — спросила Паймон, неожиданно меня заметив. — Домой, — процедила я без энтузиазма. — А то глядя на ваши бессовестные морды, — морды при моих словах растянули довольные лыбы, — у меня пропали аппетит и настроение. — Эй! Хочешь сыграю тебе что-то весёлое для души? — приободряющее предложил Венти. Но в данной ситуации меня взбодрила бы только возможность отвесить ему тумака… но не было сил. Я навалилась на дверь и, наконец, оказалась на улице. Ночной воздух ещё был наполнен гарью и запахом битвы. Набат уже не бил, но какая-то тревожность всё равно висела в воздухе. Я прошла мимо пустых наружных столиков «Доли Ангелов» и, поддавшись какой-то непонятной тоске, села на плетёный стул. Снова всё шло через одно место: я завалила ответственное задание, всё пустила по дну, вела себя чёрте пойми как… И какого-то хрена мне было не поипать. Всю жизнь мне подобные терзания были по барабану, а теперь… Либо проснувшаяся совесть, либо накатывающая старость. — Люминус… — я обернулась и увидела, что Кэйа вышел из таверны следом за мной. — Чего ещё? — устало протянула я, прикрывая глаза. А ведь мой вечер только начинал становиться нормальным! Капитан устроился на соседнем стуле. — Я рад, что ты сработалась с Дилюком, — сказал он, выдержав небольшую паузу. — Правда. Рад, что у него появилась команда. — Но-но-но, не надо записывать меня в банду к этому мафиози, — я предупреждающе насупилась. — Я девушка честная, с законом шутки не шучу, свято чту уголовный кодекс!.. Или что там у вас вместо него? — Когда-то Дилюк был одним из лучших рыцарей Ордо Фавониус, — сказал Кэйа, меланхолично смотря куда-то в звёздные дали. — И лучшим напарником. — Дай угадаю, — хмыкнула я, — вы были что-то вроде хорошего и плохого полицейского? — Мой брат, конечно, мрачный, — хохотнул Кэйа, — но у него уже много лет такое лицо, он многое за ним скрывает, не обращай внимания. Дилюк не плохой полицейский. — Вообще-то, плохим я бы назвала тебя. — Вот как? — капитан приподнял одну бровь. — Знаешь, я не боюсь твоего брата, — сказала я, скрестив руки на груди. — Да, этот дон Дилюконе первый в моём списке людей, кого нельзя злить ни при каких условиях и обстоятельствах, но… у него есть одно преимущество — он прям, как рельса. Да, Дилюк мрачный, но так даже лучше — от него всегда знаешь, что ожидать: он смотрит на тебя как на говно и ровно так к тебе и относится. Никаких обманчивых надежд и ложных ожиданий, — я прикусила губу. — Ты же — совсем другое дело. О твоих методах работы ходят легенды, причём страшные. — Какие противники, такие и методы, — ответил Кэйа и снова уставился на небо. — И чем же твои противники отличаются? Кастинг устраиваешь на самых отмороженных? — На самых изворотливых… оттого и самых опасных, — он помолчал, постукивая по столу подушечками пальцев. — Скажи, что за оружие ты носишь с собой? — Это… мой катализатор, — выдавила я сквозь стиснувшей моё горло спазм. — У нас в Тейвате, — сказал Кэйа, глядя на меня в упор, — катализаторы обычно лишь усиливают элементальное мастерство владельца. Но твой… словно бы сам даёт тебе силу. — Моя сила — благословение боженьки, — силясь продемонстрировать невозмутимость, ответила я. — Может и не одного. — Благословение… или проклятье? — Кэйа склонил голову на бок и прищурился. — Какая разница, — я устало пожала плечами. — Абилка есть абилка. Всё зависит от того, кто её прокает и для чего… И не надо на меня так пялиться! Я не маньячелло, одержимый битвами. Это твой брат — фанатичный убийца, слетающий с катушек, стоит кому-то в его присутствии произнести слово на букву «Б». — Дилюк — особый феномен, — вздохнул Кэйа. — Он упорен в своей борьбе с Бездной, этим и ценен для всего Тейвата. Кто-то должен сражаться, чтобы защищать этот мир от последствий скверны. — А я сражаюсь, чтобы найти дурака-брата и убраться восвояси. Своё «благословение» я использую, чтобы защищаться, понятно? — я отвернулась. — То есть, по-твоему, даже если тёмную силу использовать во благо, она перестанет быть тёмной? Перестаёт нести с собою смерть и разрушение? — Именно так. — Ты ошибаешься. — Кто бы мог подумать… — протянула я, закатив глаза. — Ты хотела знать, что на самом деле убило нашего отца? — Признаёшь, что соврал мне? — Я не соврал, — Кэйа облокотился на стол и опустил голову. — В попытке защитить то, что ему дорого, Крепус Рангдвиндр обратился к опасной силе, природа которой до конца не была ему понятна. Вероятно, он тоже думал, что благая цель оправдает любые средства. Но он ошибся. Даже его крепкий и преданный служению родному городу дух не устоял, эта сила сломила его… осквернила, оставив его сыну один-единственный шанс спасти остатки его души. За столиком повисло тягостное и неуютное молчание. Я не могла выдавить из себя ни слова, — ни извинений, ни сочувствия. Я была готова препираться с Кэйей, терпеть его насмешки и обвинения — к чему угодно! Но не к такой лютой, царапающей нутро откровенности. — Кажется, я напугал тебя, — капитан быстро вернул себе прежнее амплуа, усмехнулся и снисходительно потрепал меня по голове. — Прости, я всего лишь хотел попросить тебя быть осторожнее. — «Попросить» у тебя хреново вышло, — буркнула я, убирая голову от его клешни. — Исправлюсь, — пообещал Кэйа и поднялся. Я отвернулась и только слышала его неспешные удаляющиеся шаги по мощеной улице. Внезапно шаги остановились. — Пожалуйста, — сказал Кэйа, не поворачиваясь, но я слышала, что говорит он сквозь свою фирменную обворожительную ухмылочку, — будь осторожней… Света. — Чё, бл… — я вздрогнула, подскочила и ударилась коленками о стол. Пока я нецензурно высказывала всё, что думаю и чёртовой мебели, Кэйа уже слинял в туман. Мне вдруг стало как-то жутко. Да, своё имя я выдала мобам при первом появлении, но никто и никогда так меня не называл. Кэйа же вообще обзывал сатанинско-звучащим «люминусом», и тут нате вам… В последний раз звук собственного имени так напряг меня в седьмом классе, когда папа вернулся с родительского собрания. — Нихрена ты меня не напугал! — крикнула я в темноту, игнорируя трясущиеся поджилки. Но, надо признать, Кэйа в очередной раз, почти шутя, довёл меня до приступа паранойи. Господи, вот кто тут настоящий терминатор! Моё почтение разработчикам: надо было сгенерить такого, настолько обворожительного в своём непроходимом сволочизме! — Люмин! — на этот раз я подпрыгнула от своего Тейватского погоняла. — Ты здесь? — из таверны вылетела Паймон и зависла передо мной. — Насплетничались? — хмуро спросила я. — Бродяжка пел мне древние баллады! — возмутилась обвинению бот и топнула в воздухе ножкой. — То есть, городские сплетни в стихах? — Нет! — В частушках? Типа, опа-опа, зелёная ограда? Наибали рыцарей, так им, гадам, надо? — Люмин! Паймон! — на этот раз чей-то запыхавшийся голос прогремел со стороны лестницы. Я вскочила из-за стола, и в ту же секунду Эмбер выпрыгнула из кустов и схватила меня за руку. — Что слу… — Магистр Джинн и…! — скаут дёрнула меня за собой. — Эмбер! — я притормозила её и развернула лицом к себе. — Отдышись сначала! Что случилось? — Мы только что вернулись с разведки… — тараторила она, забывая делать вдох. — И? Паймон, принеси воды! — Не нужно, — скаут мотнула головой. — Мы были в горах Буревестника, и… в общем, ты должна пойти со мной, прямо сейчас! Джинн зовёт тебя… — Объясни, в чём дело! — Мы собрали пять проклятых кристаллов, — сказала Эмбер дрожащим голосом. — Руки все от них жжёт. Лиза просто в панике! Мы не можем держать их долго в штабе Ордо Фавониус. Джинн просила привести тебя! — Так, понятно… Паймон, водичка отменяется, — сказала я и дёрнула бота за крыло. — Иди, аккуратно уведи Венти из таверны, — шепнула я ей на ухо. — Идите в Ордо, — я метнулась за Эмбер к лестнице. — Балалайку пусть не забудет