Орден Колдунов

— Ну, вот и последний из них, — раздался голос снаружи корабля. Дин спускался по трапу, когда седовласый человек толкал к нему гравитационную тележку. Над головой усилился постоянный стук дождя. Дешевый брезент, покрывающий верхнюю часть этой заброшенной части порта, выглядел готовым уступить дорогу. — Подожди, — Дин поднял руку, и женщина остановилась. Тележка была полна ящиков, присланных с экскурсии Кары по рынку. Введя ее идентификатор, он поднял крышку каждого из них, чтобы осмотреть содержимое. Медикаменты, пайки, гранаты, энергетические пакеты, боеприпасы — это было не все для добычи Энди Гора — запасы корабля были на исходе. Он протянул руку, взял мягкую стилизованную модель тука-кота и улыбнулся за шлемом. Кара была более сентиментальна, чем хотела признать. Закрывая ящики, он кивнул. Эти подойдут. Теперь вопрос был в том, почему она не вернулась с покупкой. Базар Хора был тем местом, где можно было купить или обменять такие предметы оптом и не подвергаться сомнению. Он был в Среднем Кольце всего несколько часов, и ограничения уже раздражали его. Никто и глазом не моргнет во Внешнем Кольце, если вам понадобится ящик с гранатами. — У тебя здесь неплохая добыча, — женщина наблюдала. — Да, — ему нечего было добавить к этому наблюдению. Он подождал, пока она уйдет, но она осталась на месте с неловким видом. Она прочистила горло. — Ну, твой друг сказал, что ты заплатишь чаевые за то, что я позволю тебе причалить здесь тихо, как выставить поставки… — ее голос затих, когда его голова в шлеме повернулась к ней. Сунув руку в один из своих мешочков, он вытащил несколько кредитов, почти столько, сколько, по его мнению, стоило бы дневное жалованье, и протянул их ей. Он ненавидел видеть, как уходят деньги, этот улов почти истощил его досуха, но он знал ценность того, чтобы держать докеров счастливыми. Она не должна позволить им причалить здесь, тихо и в стороне; она может потерять работу, если ее обнаружат. Сияя при виде кредитов, она положила их в карман и склонила голову. — Спасибо, молодой человек. Спасибо, — крикнула она, уже спеша обратно на свой пост. Вздохнув, он включил гравитационную тележку и толкнул ее в корабль. Он не успел пройти и половины пути, как его комлинк запищал. И снова. Затем в третий раз. Остановившись, чтобы исследовать, он поймал вспышку удостоверения личности Кары, прежде чем оно снова погасло. На мгновение он застыл в нерешительности. Она попала в беду? Он был раздражен тем, что она настаивала на том, чтобы идти одна, но они оба согласились, что он был большей мишенью, чем она, даже если она была той, за кем охотились Солнца. Когда больше никаких сообщений не поступило, он продолжил загрузку корабля — убедившись, что все убрано в запертые отсеки. Мальчик мог управлять огненным шаром, но все равно запихивал в рот все, что лежало на земле. Ничего нельзя было оставить лежать. Закончив работу, он откинулся на спинку стула и посмотрел на вход. Он не заботился о водных планетах при нормальных обстоятельствах — броня и водоемы никогда не смешиваются. Но что-то заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке. С койки закричал мальчик. Возможно, это просто кошмар — не то чтобы с кошмарами его было легко справиться. Крики продолжались, и он подошел, чтобы проверить его. Он пробормотал, положив руку на голову. Мальчик моргнул и указал на другую сторону корабля. Он посмотрел и ничего не увидел. С его пояса снова запищал комлинк. — Эй, приятель, — начал голос Кары, прежде чем волна искажения прервала ее. Он уставился на комлинк, ожидая новых слов, но их не последовало. Он посмотрел на мальчика. — Думаешь, что-то пошло не так? Мальчик кивнул. — Кара? — он ждал ответа. Когда ответа не последовало, он трижды щелкнул по ее комлинку, ожидая услышать аналогичный ответ. — Кара? — он снова спросил. Опять никакого ответа. Не говоря ни слова, он подхватил его и положил в рюкзак, закрепив на груди. Пробив несколько команд, корабль закрылся и плотно закрылся за ним. Он ничего не оставлял на волю случая. Постучав в окно станции женщины, он подождал, пока она поприветствует его. Через несколько минут решетка открылась, и она высунула голову. — Да? — спросила она, с опаской глядя на него. — Мне нужно выйти, у тебя есть плащ, который я мог бы использовать? Она уставилась на него с пустым выражением лица. — Дождь… — он указал на вздымающуюся брезентовую крышу. — Точно, — женщина зашаркала прочь, и он с возрастающим беспокойством ждал, когда из отверстия донесутся звуки ее возни. Наконец, комок темно-зеленого материала был просунут через отверстие в его руки. — Это было оставлено коротышкой вуки. Обычная длина верхней одежды для него, вероятно, длина пола для вас. Должен держать тебя сухим. Сухим не был его главной заботой. Он был параноиком, что его броня попадет в засаду, как только он выйдет из порта. — Спасибо. Это не займет много времени. — Я никуда не пойду, — она протянула. Он накинул зеленый плащ поверх доспехов и натянул капюшон на шлем. Вуки, возможно, и был коротышкой, но все равно был слишком велик для человека. У него возникло ощущение, что он похож на сдутую палатку. Обернув вокруг себя лишнюю ткань, он вышел под ливень. Погода была гнетущей, и он двинулся вперед по ветхим дорожкам к главной набережной. Выждав мгновение, он оглядел окрестности, высматривая любые угрозы. Люди метались туда-сюда, не обращая ни на кого внимания, спеша укрыться от дождя. Рядом с ним беспокойно дергался мальчик, пытаясь вырваться из своей стаи. Дин нежно положил руку на него, молчаливый жест утешения, прежде чем выйти на дощатый настил. Чем ближе они подходили к Базару, тем меньше становилось пешеходов. Внешняя область была почти пуста от чего-либо примечательного, за исключением пары наутоланов, смотрящих в воду. Он вошел в ближайший вход. Море людей, движущихся вокруг и между рыночными прилавками, делало эту прогулку экспоненциально более трудной. В такой обстановке невозможно было получить преимущество. Найти ее было бы невозможно. Отступив назад, он подождал, чтобы убедиться, что никто открыто не наблюдает за ним, прежде чем снова попытаться окликнуть Кару. Он не был уверен, чего он ожидал, но она все еще не ответила. Однако в нескольких метрах справа от него раздался отчетливый звон комлинка. Двое наутоланов, которых он заметил ранее, вздрогнули и попятились от края набережной, чуть не уронив что-то в воду. Дин направился к ним и нажал на кнопку комлинка. То, что они чуть не уронили, зазвенело одновременно. Комлинк Кары. Он вынул пистолет из кобуры. — Ты! Где ты это взяла? — его голос был тихим, но строгим. Эти двое прыгнули и на этот раз уронили его. Та, что пониже ростом, покачала головой и молча указала на другой променад. Когда он не посмотрел, она шагнула вперед. На его сенсорах ничего не появилось, и он предположил, что она пытается отвлечь его. Оттолкнув ее назад, он направил на нее пистолет, отмахиваясь от них обоих. — Где Кара? Где ты взяла комлинк? Женщина сглотнула и наконец обрела голос. — Мы друзья. Друзья. Она… — наутоланец указала на воду, — она вошла… Она не вернулась… Мальчик взвизгнул и выбрал это время, чтобы вытолкнуться из стаи, уперев обе руки в бока. В его сознании возник образ. Кара и синий Наутолан разговаривают. Улыбается. Друг. Предупреждение, сделанное добросовестно. Сцена кричала громче в его сознании. — Хорошо, я понимаю. Женщины в замешательстве переглянулись. Образ быстро исчез из его сознания. Он опустил пистолет, но держал его в руке. — Расскажи мне, что случилось. Сейчас. — Два человека спрашивали ее. Я ничего не думала об этом сначала. Она не была здесь так долго… — женщина что-то бормотала, а Дин был нетерпелив. — Кто были эти люди? — Они не сказали. Здесь, — она выхватила цилиндрическое устройство из рук своего партнера и подняла оброненный комлинк, протягивая ему оба, — у меня есть образ. Что-то в них заставило меня встревожиться — я собиралась отдать это службе безопасности. Вместо этого я отдала его Каре. Устройство содержало голографическое изображение, показывающее двух людей и Мон Каламари, ведущих интенсивный разговор. Он оценил попытку, но изображение было почти бесполезным. Их лица были в основном скрыты, а головы людей были закрыты. У него было хорошее представление о том, кто они могут быть — по его опыту, если вы наткнетесь на группу людей и Мон Каламари, работающих вместе, это была хорошая ставка, что они были либо повстанцами, либо с Новой Республикой. — Один из них утащил ее в воду. Мы следовали… — она указала на себя и других наутоланов, — но там был корабль… — Под водой? — он посмотрел вниз на темные движущиеся воды, скрывающие всевозможные опасности в своих темных глубинах. Это было непросто. — Они привезли ее на корабль под водой? — желание действовать оставляло его беспокойным, но у него не было никаких зацепок, ничего твердого, что могло бы вывести его на правильный путь. — Шаттл. Это было больше похоже на шаттл. Сможет ли она сбежать? Быть под водой казалось таким же безнадежным, как затеряться в космосе. Острый страх скрутил его внутренности, и он стиснул зубы от волны болезненных воспоминаний; сломанные тела, его приемный народ, уничтоженный Империей, искореженные и разбитые доспехи под городом Неварро. У него и Кары не было отношений, которые уходили в прошлое, и в целом они были просто прекрасны, зная, что другой цел где-то в галактике, но она чувствовала себя важной. Было слишком рано терять кого-то еще. Он вздохнул. — Мне нужна ваша помощь, пожалуйста, опишите все, что вы видели.