× × ×
— Она пятый день пьёт этот чай, — сообщил док, наблюдая за нервно расхаживающей по кабинету Реджиной. — Зачем Вы тянули так долго? Вам вообще известно, что Джон Дарлинг хочет забрать сестру домой в ближайшее время? — в ответ на вопрос Миллс, Джо отрицательно покачал головой. — Ну конечно. — Но ведь никто не может забрать пациента до того, как я напишу расписку. — Кому вообще нужна Ваша расписка? Зная Джона, я больше, чем уверена, что он заберёт сестру без неё. — Раз уж Вы знали об этом, наверняка успели придумать план? — предположил мужчина, складывая все канцелярские принадлежности по местам: как и многие врачи, Джо был педантом, и Реджина это давно заметила, но вот мелкие указания он выполняет очень плохо. Значит ли это, что мужчина действительно не хочет этим заниматься и попросту тянет её драгоценное время? — Нет, я ничего не придумала. Точнее решила, что пусть всё останется так, как есть. Посмотрим, что из этого выйдет. — Вы до сих пор ненавидите её? — Со временем ненависть ничего не значит. Это — обыкновенное сведение счетов. Надеюсь, по этом теме вопросов больше не будет. — Разумеется, — док поднялся с места, — Мне нужно идти. Три дня назад произошёл неприятный инцидент... Думаю, об этом Вам расскажет мой заместитель. — Что за срочности? — догоняя его, спросила Реджина, — Я требую сведений от Вас. — В любой день и время, но только не сейчас. Джо хлопнул дверью перед лицом женщины и проследовал по коридору в читальный зал, чтобы навестить там Венди. Он знал, что именно в этом месте она может расслабиться и побыть наедине в мире книг. События прошедшей недели её изрядно потрепали: вернулись ночные кошмары, где она пытается спасти Эннис, но та каждый раз исчезает без следа. Боли спазмы преследуют её каждый день, как и капли крови на подушке. Лишь день может принести девушке что-то по-настоящему хорошее. — Знал, что найду тебя здесь, — док присел рядом с Венди и внедрился в текст, напечатанный на открытой странице книги, — Детективные расследования? — После учебников по истории я решила, что так будет правильно, — долгое время Венди восстанавливала промежуток времени, который отсутствовала, и это помогло ей осознать, что её родители могли не дожить до старости; вероятно они погибли в Первой Мировой, — Ну и я представляю, как расследую дела об убийствах. Это придаёт мне уверенности, как будто я — всемогущий человек. — Ты очень забавная, Венди Дарлинг. — В самом деле? — улыбнулась девушка, — Мне хочется быть такой. — Ты не представляешь, насколько тебе повезло, ведь, несмотря ни на что, ты справляешься со своими страхами и самым тяжёлым периодом в твоей жизни. — Это лишь иллюзия... На деле у меня ничего не получается, — девушка захлопнула книгу и посмотрела в сторону, — Я до сих пор не могу простить себе, что упустила Эннис. Она была так близко... Я бы сумела защитить её... Но теперь её ждёт то же, что Гвен. Джо не стал спорить с этим утверждением, и Венди мысленно поблагодарила его за понимание. В какой-то момент в читальном зале воцарилась привычная тишина, но уже вскоре док услышал отдаленные быстрые шаги за дверью, которые перерастали в бег. Мужчина поднялся с места и усадил Венди обратно, когда она захотела встать следом. В зал ворвалась измученная Эннис, на которой едва держалось то, что осталось от белой сорочки. Она упала на колени. Вероятно, прежде чем узнать, где доктор Джо, девушка обежала весь третий этаж и успела жутко устать. Почему ей никто не помог, увидев её в таком состоянии? Осталось лишь гадать, или проклинать полное безразличие врачей в этом месте, в коим Венди не сомневалась, ведь за все это время никто так и не решил ее проблему с болями. Дарлинг резко подскочила с места и рванула к Эннис, тем самым оказавшись рядом с ней быстрее, чем кто-либо другой. Девушка заключила её в крепкие объятия и сильнее прижала к себе. — Господи, — с облегчением выдохнула Дарлинг, не замечая того, что Эннис пыталась ей что-то сказать, — ты жива! Эннис, я ужасно испугалась за тебя, — она прижала голову девушки к себе и крепко зажмурила глаза. — Венди... Венди, — начала шептать Эннис ей над ухом, и тогда Дарлинг наконец обратила всё своё внимание на неё. К тому моменту успел подойти Джо и ещё пару свидетелей, наблюдавших за развернувшейся перед ними картиной, — Он говорил о тебе! Он называл твоё имя! Девушка разрыдалась и уткнулась в плечо Дарлинг, оставляя её саму в полнейшем шоке и, скорее, непонимании. Кто назвал её имя? Венди подняла взгляд на Джо и задала ему немой вопрос. Док искренне пожал плечами, а затем кивнул дежурным врачам помочь поднять Эннис и оказать ей медицинскую помощь. Никто кроме него не заметил, как за прошедшие три дня исхудала Эннис, и в каком состоянии была её кожа, которая виднелась из под оборванной сорочки. Когда девушку стали поднимать, а Венди уводить в сторону, та потянула к ней руки и умоляла её не уходить. —Пожалуйста! Пусть она будет рядом! —Ей так будет спокойнее, — пояснил Джо и пустил Венди вместе с врачами. × × × Эннис лежала под капельницей, откуда по трубке в ее еле видимые вены поступали седативные. Она заметно успокоилась под наркотическим дурманом, и Венди могла точно знать, как выглядела со стороны первый месяц прибывания в этом пансионе. Дарлинг держала девушку за руку и терпеливо ждала, когда она заговорит. Несмотря на то, что полтора часа назад её невозможно было заткнуть, сейчас Эннис была нема, как рыба и неохотно отвечала на какие-либо вопросы. —Мне было так страшно... — она тяжело выдохнула и сильно зажмурила глаза. Венди поняла, что Эннис пытается заплакать, но из-за успокоительных её хватает лишь на пару слезинок, — Он обещал убить меня. Венди решила промолчать, ведь поняла, что Эннис не назовёт имя мучителя, так что можно было лишь представить его образ и то, что он с ней вытворял. —У него такие тёмные глаза... Как-будто в них я видела насквозь его чёрную душу, — Эннис открыла глаза и с испугом уставилась на Венди. Она долго молчала, прежде чем продолжить; наверно потому что следующие слова дались ей тяжелее, — он делал со мной ужасные вещи... — шёпот был настолько тихий, что Дарлинг пришлось замереть и затаить дыхание. Она мимолетно поглядела на шов, наложенный ей у живота и стяжки, закрепленные на виске и одной щеке, чтобы порезы не расходились при движении мышц, — и всегда произносил твоё имя. По телу пробежала дрожь. В голову ударил адреналин, возникший вместе с осознанием описанного. Венди с большой осторожностью подумала о том, кто это мог быть. В голове всплыл ответ моментально, но Дарлинг было трудно в это поверить. Поэтому, чтобы не сойти с ума от сжимающей ее мозг информации, она размышляла не спеша и продолжила слушать Эннис. — В первый день он сказал, что ещё рано... — она сглотнула, — что ты ещё не готова к этому. — Почему ты решила, что он имеет ввиду именно меня? Я не единственная Венди в этом мире, — именно так Дарлинг и пыталась успокоить себя. — На второй день он выжег на моём лице точки и сказал, что именно так выглядят веснушки на твоём лице, — сразу же ответила Эннис, и Венди наконец поняла, что за крохотные кровавые точки находятся на её щеках и на носу, — потом он рассказал, как ты получила этот шрам, — она развернула ладонь Дарлинг, которую крепко держала в своей руке. На мягкой поверхности ладони был шрам, служивший вечным напоминанием о их первом поцелуе. Именно тогда она получила его. — Он говорил с тобой... — голос Дарлинг дрогнул, но она старалась держать себя в руках. — Чаще всего сам с собой. Я не понимала, о чём он говорит. Это были его размышления и воспоминания. Боже, они до сих пор у меня в голове, — Эннис снова закрыла глаза и стала успокаиваться, — Знаешь, что самое ужасное? Венди уже было трудно вообразить то, что могло быть ужасней произошедшего, но оказалось, что и такое могло быть. — Он представлял тебя, когда сделал это со мной, — Эннис была готова сгореть со стыда, ведь этот факт — факт насильственных половых актов — разрывал её на части, — Когда он отпускал меня, сказал, что не сдастся, не остановится. Венди, этот кошмар не прекратится никогда. × × × —Все будет хорошо, ты должна в это верить, — девушка сильнее сжала согнутые колени и опустила на них голову, — он не достанет тебя здесь. Джо должен говорить правду. Венди сидела на первом этаже за лестницей, в не очень большом помещении, где хранились годовой запас медицинских бинтов и ваты. Здесь было темно, но это ее уже не пугало. В её комнате — не лучше. С наступлением ночи никто не разрешает ей зажигать ночник, поэтому она училась справляться с фобией темноты самостоятельно. От страха, преследовавшего ее после разговора с Энни, девушка вспотела, волосы прилипли ко лбу и стекали беспорядочной копной с ее хрупких плеч по спине. Дверь в кладовую медленно отворилась и туда проник яркий свет фонариков. —Мисс Дарлинг, — позвал её женский голос, — мы знаем, что Вы здесь. Венди забилась за лестницу с тяжёлыми вздохами, ведь была уверена, что если спрячется, её не найдут. —Хотите, мы поможем Вам заснуть? — голос стал приближаться, а кроме него она различила еще три пары ног. —Мне нужно ещё пару минут, — потребовала она, беспорядочно хватаясь за свою голову. Пусть в их помощи не было ничего страшного, но вот шаги позади неё вызывали в ней дикую панику, — умоляю, дайте мне пару минут. Её аккуратно подняли на ноги два санитара, встав по обе стороны, чтобы было проще справиться с девушкой. Венди стала вырваться и упираться ногами в пол. Она не хотела возвращаться в свою комнату: знала, что в соседней никого нет, и если ей потребуется помощь, никто не сможет ее спасти. —Нет, пожалуйста! Мне нельзя туда! Отпустите! Отпустите! × × × На вид Итан был старше Питера лет на пять, если не принимать во внимание факт, что им обоим больше ста. Дело в видимых отличиях, которые отличали юношу от мужчины. Черты лица Итана были гораздо острее и рельефнее. Возможно, что-то решали впалые щеки, но он не выглядел, как тощий подросток. Он был очень хорош собой. Его густая тёмная челка свисала со лба, немного закрывая одну бровь, но всегда было понятно, когда она была приподнята над веком. Он был одного роста с Питером, почти идентичного телосложения — плечи последнего были чуть шире. Итан был облачен в багровый костюм с плечами-фонариками, и тонкими пайетками в форме молний, которые светились при теплом свете свечей — единственный источник света в этом месте. Он не был Богом Грома, но ему были подвластны грозы, его руки умели создавать электрические паутинки — разряды, которые могли парализовать человека при любой доступной ему мощности. В последнее время Итан не пользовался своими способностями, да и вовсе затаился в своём замке, находящемся насколько возможно дальше от Мира Сновидений. Когда его давний друг — Питер — объявился с просьбой о помощи, которую он обещал возместить, Итан согласился. Замок пустовал, и с каждым днём в этом месте становилось всё скучнее и скучнее. Вряд ли Пэн добавил этому месту ярких красок, но теперь у властелина грома и молний была компания на поздние ужины в огромном зале. Лучше, чем ничего. Его голубые глаза устремились к небу, и он с удовольствием наблюдал за тем, как в небе собираются грозовые тучи, затемняя землю. Скоро пойдет дождь. Эта мысль радовала его, но сейчас он старается сосредоточиться на разговоре с Питером, который подошёл совсем недавно и стоял позади него. — Феликс уже рассказал? — догадался Пэн, смело проходя вперёд. Ему вряд ли стоит бояться Итана, ведь он гораздо сильнее его. — Я не потерплю твоих нездоровых фантазий в этих стенах. Хочу тебе напомнить, что при любой удобной возможности я могу попросить тебя покинуть замок... Или приказать. —Приказать? — усмехнулся он, вставая напротив Итана, — Ну да. Знаешь, мне это нравится больше. —О Господи, — мужчина закатил глаза и чуть не ударил ладонью себя по лбу. —Что же ты прикажешь мне делать, Итан? — Питер выставил ногу вперёд и с потемневшим взглядом уставился на него, — я должен просить у тебя разрешения, прежде чем похищать девушек? «О, мой учтивый Господин, позвольте трахнуть хотя бы одну!» — так? Итан ничего не ответил ему, посчитав правильным больше не возвращаться к этой теме. Главное, что он его предупредил, а вот что Питер будет делать с этой информацией — уже лично его проблемы. —Как скоро ты сможешь наладить дела с островом? Феликс сказал, что у Вас есть неплохие шансы вернуть его в прежний вид. —Всё так. Проблема лишь в том, что он не материален... Ему нужна энергия — вера. На данный момент её ничтожно мало. —Ты уже выяснил, как будешь искать источник веры? —Разумеется. Хотя я бы предпочёл называть это не поисками, а ожиданием. Я жду. —Ну и чего же ты ждёшь? — Итан удивленно вскинул брови и склонил голову на бок. —Скоро узнаешь. Я Вас познакомлю. —Так это человек. Питер кивнул, и Итан тут же задумался над тем, как в одном человеке могла уместиться вера в волшебство и одновременно — в Пэна. Это практически невозможно, учитывая некоторые предпочтения и наклонности его друга. Мог ли Питер врать, чтобы начать тянуть время? Возможно, но, кажется, бывший король Нетландии был настроен крайне решительно. —Осталось совсем немного. × × × Горячая вода жгла огрубевшие пятки, но это было необходимо после невольного купания в холодном море, куда по чистой случайности угодила Венди, убегая от Пропащих. Очередная игра Питера, в конце которой победителю доставалась самая большая корзина с экзотическими фруктами. Стоит ли говорить о том, что она практически всегда доставалась Пэну? Он бы никогда не позволил кому-то причинить вред Венди, а тем более — завладеть победой. Ему удавалось обыгрывать всё так, что Потерянные были уверены в своём выигрыше, ведь было бы не интересно, будь исход игры с самого начала предрешен. Это добавляет азарта. Девушка сидела в небольшой деревянной ванне, наполненной горячим молоком, разбавленным водой. На поверхности плавали маленькие цветки, отдающие приятным ароматом, они здорово успокаивали после тяжёлого дня. Её колени были прижаты к груди, голая спина — к гладкой поверхности дерева. Паром разморило лицо и заставило кожу покрыться испариной. Тело было в прямом смысле горячим, потому когда холодные пальцы юноши коснулись её спины, это было более, чем ощутимо. Венди чувствовала его присутствие и прикосновения его рук, которые не спеша исследовали её в который раз. Рука замерла на хрупком плече: Питер ощутил под своими пальцами огрубевшую корку запекшейся раны. Это ужасно разозлило его. Он не оставлял на ней ран или порезов — значит это сделал кто-то другой. — Что это? — тихо спросил парень, осторожно разворачивая девушку к себе. Когда их взгляды встретились, он нежно улыбнулся ей, увидев страх в её глазах. «Нет, сейчас ты не должна ничего бояться. Всё хорошо. Просто скажи мне, откуда это.» — Стрела. Они были уверены, что смогут поймать меня с помощью неё, — рассказала Венди, и Питер заметил, что она избегала имён. Она хорошо знает, кто сделал это, но молчит, — мне почти не больно. Все в порядке. Дарлинг коснулась его щеки тёплой ладонью, и Питер не лишил себя удовольствия поцеловать её руку. — Я могу исцелить тебя, — проговорил он, и Венди сразу поняла о каком исцелении идёт речь. Это было чуть ли не тривиальным шифрованием их бессонных ночей. Питер всегда сдерживал обещания и помогал избавляться от недугов, ран и даже переломов. — Я правда в порядке, — это бы не обидело Пэна ни в коем случае, но ему всегда была любопытна причина отказа. — Тогда скажи кто это сделал, — потребовал он, внимательно разглядывая её лицо и веснушки на нем. Интересно, сколько их всего? Питеру легко сбиться со счета, поэтому он никогда не пробовал узнать, — Я имею право знать, Венди. Дарлинг знала, что он прав, но говорить имя было бы неправильно с её стороны, ведь она может серьезно подставить человека. Пусть этот человек и выказывает ей свою ненависть. —Уже трудно вспомнить... — безусловно, это была ложь, но Питер сегодня не был так придирчив, как в остальные дни, поэтому оставил этот вопрос на потом. Вероятно, он сможет узнать об этом сам. Парень проводил рукой по мутной воде и задумчиво уставился на то, что она под собой скрыла. —Пора отдыхать, — напомнил Питер и отвернулся в поисках её ночной рубашки, которую девушка оставила где-то неподалеку. Когда он смог найти её, обернулся и увидел, как прямо перед ним стояла Венди. Она вышла из воды и прошла к нему очень тихо. Наверно, ей удалось использовать один из его манёвров. Это было довольно интересно. Они долгое время смотрели друг на друга. Питер чувствовал её тяжелое дыхание на своей шее. Ему было трудно не смотреть вниз, и хотя там было гораздо интереснее, из собственных соображений он не стал этого делать. Пэн надел ночнушку на Венди и принялся неспешно застегивать маленькие пуговицы. Девушка всё это время внимательно наблюдала за ним. Когда юноша присел на корточки, она положила руку ему на плечо. Закончив, Питер подхватил девушку на руки и направился в спальню, где уложил Венди на кровать, а сам лёг рядом. Они долго разговаривали, прежде чем уснуть, и так происходило почти каждый вечер, пока Венди все-таки не пришлось вспомнить всю правду о настоящем Питере Пэне. Венди вспомнила этот момент сразу после того, как проснулась. Когда её нашли посреди ночи в кладовой, то отправили в кровать, но не в ее комнату, а уже в медпункт, где, по мнению санитаров, было надёжнее и безопаснее. Так и было. Всю ночь Дарлинг спала на больничной койке и никуда не выходила. Боли в животе на это время прекратились, как и кашель. На руку вновь был установлен катетер. «Мы поможем тебе заснуть» — вспомнила слова медиков девушка, когда увидела его. Черт. Она не может жить на этих седативных вечно, они ведь вызывают привыкание, как наркотики! Воспоминания, которые посещали её днём, чаще всего приходили к ней из того прошлого, когда Питер лишил её одной жизни и наделил другой. Конечно, это была всё ещё она, но ей было известно очень не много о Пэне после пробуждения: она наверняка знала лишь что находит его невероятно красивым, а в его глазах ей хотелось раствориться подобно снегу в океане. Питер относился к ней, как к чуду, которое ненадолго переносило его из темного мира, в котором он жил, на седьмое небо удовольствий и наслаждения. Воспоминания, которые посещали её во снах были теми кошмарами, о которых Венди хотела забыть навсегда, но от них не отмоешься, их не выведешь, как грязное пятно. Она вновь тонула в массе эмоций, которые испытывала тогда. Сны всегда напоминали ей о том, кто такой Питер, и что он может с ней сделать. — Тук-тук, — девушка на секунду оторвалась от своих мыслей, резко повернув голову в сторону двери. Там стояла Роуз. Она застенчиво улыбнулась и прошла вперёд, — Я присяду? — Конечно, — ответила Венди, наблюдая за тем, как подруга усаживается на краю её больничной койки, — рада, что ты пришла. На самом деле, здесь очень скучно. Собеседник мне не навредит. — Я от Джо. Вообще-то он хотел передать тебе какой-то странный чай, но я его послала, — Роуз беззаботно пожала плечами и усмехнулась, — прикинь. Роуз не была похожа на Венди, и можно было сказать, что она являлась её полной противоположностью. Её мало волновали эмоции и все эти, как ей казалось, никчемные чувства. «Они делают твою жизнь сложной. Забей уже.» — да, она была из тех, кто любил жить проще, но при том, когда удаётся, отрываться на всю катушку и вовсе не волноваться о последствиях. Таких влекут риск и опасность, которую они вплоть до самой смерти не будут ощущать. — Странный? — уточнила Венди, приподнимаясь на руки. Роуз довольно улыбнулась и покивала головой. — Ты ведь знаешь, почему я здесь, верно? Часто баловалась наркотиками, то есть травкой. Не считаю, что это — то, за что стоит гордиться, но... Эти запахи я узнаю, где угодно. — Как это связано? — Мне казалось, ты умнее, — Роуз стала рассматривать лекарства, стоящие на белой тумбочке. Все они были одного цвета, но вот содержимое отличалось друг от друга. Ей нравилось угадывать, что в них, — они травят тебя чаем, а ты: «как это связано»! Открыв первую баночку лекарства, Роуз сунула в рот таблетку и продолжила: — Вообще-то я не удивлена, что ты подсела на это. Исходя из того, чем раньше тебя пичкал этот псих, ты, должно быть, даже тащишься от этого, — она протянула Венди таблетку, — витамин С. Будешь? — Это не так, Роуз, — Дарлинг быстро заморгала, переваривая ту информацию, которую любезно ей предоставила подруга. — Да ладно тебе, я пошутила, — теперь Роуз говорила с полной уверенностью насчёт нее. Она стала серьёзной, как обычно это бывает после пары неудачных шуток, — я видела, как тебя проносит из-за этого. Сколько чая ты уже выпила? — Точно не помню, — она задумалась, поскольку начала вести в голове отчёт, но Роуз прервала её в тот момент, когда Венди собиралась назвать примерное число. — Не пей его больше, поняла? Пока я не узнаю, чем это чревато, лучше забыть об этом чае. И не смей подавать виду. — Хорошо, Роуз. Венди явно напугали эти обстоятельства. Она не ожидала, что ей следовало быть начеку почти всегда. Но даже если бы была, вряд ли бы о чем-то догадалась. Чай — как мимолетное действие, о котором забываешь, стоит тебе переключиться на что-то другое, и о нем не задумываешься. Уже ближе к вечеру к девушке заглянула санитарка с полным подносом еды. Венди не стала разглядывать весь поднос, ведь первое, что бросилось ей в глаза — чай. Запах ужина скрутил её желудок, и Дарлинг пришлось постараться, чтобы не поторопить женщину нести еду быстрее. — Обязательно чай, — предупредила санитарка, поставив поднос на свободный столик. — Нет, я... — она долго смотрела на сервиз, соображая, что ей ответить, — выпью его завтра. Мне гораздо лучше сегодня, боюсь, в нём нет необходимости. — Поступай как знаешь, но доктор Джо рекомендовал его тебе. —Я учту это. Когда санитар удалилась, Венди взяла с подноса тарелку горячего супа. Она доела почти всё, ощутив прилив насыщения, который согрел её и успокоил. Когда девушка отставляла посуду на поднос, то невольно глянула на чай и тут же сузила глаза. —Зачем Вам это, док? — она вновь легла под одеяло, положив руку на живот. Эта ночь обещала быть спокойной, чему Венди была безумна рада. Она уже давно нормально не спала. × × × Я вдыхаю холодный воздух в лёгкие и медленно выдыхаю. Проделываю это несколько раз, пока не темнеет в глазах и не появляется долгожданная дрожь в теле. Прогулки стали успокаивать меня гораздо чаще, пусть мне и совсем не было интересно шататься без дела средь белого снега, от которого пробирает озноб. Я наконец спускаюсь в подвал, где провожу большую часть времени в замке, дабы не попадаться на глаза побаивающейся меня прислуге, а также тому, кому принадлежит это место. Он не любит видеть, что я могу и хочу делать, поэтому, сейчас ему неизвестно чем я занимаюсь. Здесь хорошая звукоизоляция — мне пришла эта мысль в тот момент, когда на кушетке поодаль от меня лежала девчушка, едва ли старше Венди Дарлинг. Она кричала достаточно громко, и, к счастью, никто кроме меня этого не слышал. Все, кто побывал здесь не был и тенью той, о которой я мечтаю каждый день. Она снится мне всё чаще, и я знаю, что снюсь ей тоже. Возможно, ей будет трудно это признать, но ей нравится моë присутствие во снах. Я полагаю, она пытается уснуть со светлыми мыслями в голове, решая, что так сновидения будут куда более гуманны, чем те, которые приходят к ней каждую ночь. Именно так запрограммирован наш мозг. Он запоминает самые яркие воспоминания из нашей жизни — те, что преподносят больше всего эмоций, будь то плохие или хорошие. Нельзя заставить проецировать его то, что хочется. Вероятно, в этом и состоят прелести этого человеческого органа. Я озираюсь по сторонам и натыкаюсь на лежащий у ножки кушетки скальпель. Он блестит в теплом свете свечей, заставляя меня поднять его и вспомнить проделанную работу. Да, первой повезло меньше — её голова превратилась в кровавое месиво, однако, этого бы не было, если бы она не вздумала кусаться. Когда я перерезал её шейную артерию вдоль линии складки кожи, затронув трахею, она стала задыхаться. Кровь омыла мою шею, и я в наслаждении охнул. На самом деле, я бы предпочёл прочувствовать эту багровую и горячую жидкость на языке, но так будет неправильно по отношению к Дарлинг. Именно кровная связь скрепила нас навеки, и я всегда буду чувствовать её вкус, даже если она не рядом. Личные соображения обязывают сохранять мои принципы и придерживаться их, иначе никак. Никто кроме неё. Ей не понравится это, но, моя дорогая Венди, я не могу поступить с тобой так же, как и с ней. Ты нужна мне живой. Интересно, ты уже знаешь, что я рядом? Если да, то что чувствуешь в такие моменты? Я приму любой ответ, ты же знаешь. Мне удаётся закрыть глаза на пару минут, чтобы вспомнить те блаженные часы экстаза. Я чувствую, как мой пульс учащается и пульсирует в висках. Кажется, время заставило меня позабыть, как выглядит её обнаженное тело, и каково это — наслаждаться им. Распахнув глаза, я ощущаю гнев, закипающий уже где-то внутри. Мне необходимо пока подождать. Стоило мне оставить скальпель на его законном месте, как мои шаги в сторону выхода ускорились, и я стал подниматься наверх.× × ×
Некогда цветущий сад превратился в снежные коридоры из деревьев и кустов шиповника. Они были покрыты белоснежным ковром, который протянулся вдоль всей дороги по бывшему летнему саду. Венди сидела в сугробе и ловила руками хлопья снега, которые таяли на горячей коже. Она так давно не видела снега, а последняя её зима была дома, в Лондоне, когда Дарлинги встречали последнее совместное Рождество. Снежинки украшали макушку её пушистых волос, а затем перебрались на теплую накидку, одетую поверх сорочки. Лицо побелело от холода, так что тёмные брови и пухлые губы выразительно смотрелись на его фоне. Посреди пансиона простирался лес, давно убаюканный в снежную пелену. Венди подняла глаза, когда уловила быстрое движение вперёди. Ей могло это показаться, но, с улыбкой на лице, девушка поднялась с сугроба и стала осторожно ступать по снегу, следуя вперёд. Когда в какой-то момент девушка остановилась, она опустила голову и увидела крохотные следы, которые, вероятно, принадлежали маленькому зверьку. Дарлинг хотела идти дальше и проследить путь недавнего гостя, но не отрывая взгляд от следа, девушка неожиданно заметила проступившие капли крови на белом снегу. Они стали расползаться паутинкой, затрагивая каждую снежинку. Лишь через пару секунд девушка поняла, что кровь идёт из её носа. Она быстро заткнула его рукавицей и устремила свой взгляд вперёд. Посреди неё уже не было зимнего сада — лишь лес, который буквально смыкался вокруг нее все плотнее с каждой минутой прибывания. Венди сделала шаг назад и быстро обернулась, чтобы убежать обратно, но неожиданно столкнулась лицом к лицу с Питером. Он смотрел на неё так, будто ждал того момента, когда она догадается обернуться. Их носы практически соприкасались, поэтому каждый мог уловить тяжёлое дыхание друг друга. От него можно было ожидать чего угодно, поэтому она замерла и не сдвинулась с места до тех пор, пока юноша не столкнул её в снег и не достал свой кинжал. Он зловеще сверкнул под лучами холодного солнечного света. Между ними разгорелась небывалая схватка, которая закончилась тем, что Питер вновь пригвоздил Венди к холодной земле и занёс обеими руками кинжал за голову, чтобы нанести решающий удар. Его дыхание пылало гневом и ненавистью. Когда он успел её возненавидеть? Еë глаза расширились в ужасе, и она уже была готова закричать. Дернувшись в кровати, Венди открыла глаза и тут же стала успокаивать тяжелое дыхание, из-за которого горели лёгкие. Это всего лишь сон. Всего лишь сон, чëрт побери! Она чувствует себя настолько беззащитной, что ей стало казаться, словно любая вещь в этом месте сулит ей насильственную смерть. Этого страха не избежать, ведь даже если закрыть глаза, девушка всё равно увидит его. Едва Венди удалось успокоиться и настойчиво взять себя в руки, чтобы продолжить спать, она услышала крики о помощи. «Помогите!» — провизжал женский молодой голос, прозвучав на весь коридор. Дарлинг вынула от себя иглу катетера и ринулась из палаты. В коридоре уже стали собираться девушки и люди в белых халатах. Они появились гораздо раньше, чем Венди успела добежать до места происшествия. Когда она дошла до места, где успела столпиться та часть обитателей пансиона, которая не спала, от увиденного ей стало ужасно дурно. Её ноги сами стали отступать назад, пока шаг не перерос в бег. Она расталкивала прибывающих туда, где пару секунд стояла сама. Слёзы сами навернулись на глаза и непривычно согрели линию скулы. Обострилось чувство жажды, отчего неожиданно стал мучать кашель. Девушка, кричавшая в коридоре, лишь пыталась позвать на помощь. Она обнаружила свою свою соседку, лежащую в луже собственной крови. Картина не из приятных, особенно если осознавать тот факт, что тот кто это сделал — сделает подобное и с Венди. Добежав до двери доктора Джо, девушка стала ломиться туда, стуча кулаками по твёрдой поверхности.× × ×
— Это он убил её, он сделает это снова, он сделает это со мной! — рыдала Дарлинг, подняв голову так, что её шея успела разболеться, — Он — просто чудовище! — Ты должна успокоиться, — док сказал об этом раз пять за всё то время, что здесь находилась девушка, но эти слова были бессильны против её эмоций. На Венди был накинут плед, а сама она сидела в высоком кресле на узорчатой подушке. Джо промакивал её лоб белым платком, чтобы убрать испарены, но успевали появляться новые. Она смотрела на него, содрогаясь при каждом всхлипе. Дарлинг не могла прекратить истерить, ведь настал очередной пик, эмоциональное выгорание. — Разве Вам не жаль её? — прошептала Венди. — Безусловно. Она была так юна, — со странным спокойствием согласился Джо, убирая платок. — Я должна уйти, — девушка резко подорвалась с кресла, — это моя вина. Он здесь из-за меня. Мне нужно... Док усадил Венди обратно и сел на корточки прямо перед ней. —Ты никуда не пойдёшь, — твёрдо сказал он. Джо должен был сделать всё возможное, чтобы она не ушла. Реджина терпеливо ждёт её конца, и если ей станет известно, что док упустил Дарлинг, его сердце сгорит в её пламенных руках. — И, кстати, ты не выпила чай. Венди тоже это вспомнила предупреждения Роуз, они заставили её немного успокоиться и настроиться на серьезный разговор. —Мне... Не хочется пить его. Он не помогает мне, — немного помолчав, Венди продолжила, — И Вы обещали показать меня в городской больнице. Выходит, мы оба не сдерживаем свои слова. Джо осознанно покивал головой, а затем поднялся на ноги в растерянности. Его глаза метались из стороны в сторону. Нужно что-то придумать. Баночка с ядом стояла за стеклом прямо напротив него, и он в упор смотрел на неё. Его взгляд невольно метнулся на недоеденный ужин, который стоял здесь около пяти часов. Мысль пришла к нему почти сразу, и тогда он заметно расслабился. — Сейчас это невозможно, Венди. Снег поднялся на пару футов, подождём, пока закончится метель. — Но тогда как я увижу своих братьев? Они тоже не смогут прийти сюда? Джо отвернулся от неё, чтобы не выдать своей удовлетворенности. Как всё хорошо складывается для него: снег не даст никому уйти и пройти. Он успеет закончить дело до того, как наступит оттепель. — Да. Но я напишу им письмо, чтобы они посетили нас в ближайшее возможное время. А сейчас ты просто обязана вернуться в свою кровать и доспать остаток ночи.