× × ×
После разговора Итан куда-то исчез, и тогда Венди пришлось вернуться к своему месту за столом. Пропал и Питер, который совсем недавно сидел здесь же, нервно попивая из кубка, как будто это было способом отвлечь себя. Но от чего? Метнув взгляд в сторону, девушка заметила Феликса, стоявшего в стороне. Он тоже смотрел на нее. Он всегда был отшельником, но в такие моменты казался более, чем одиноким. Если опустить всю их вражду, Дарлинг по-настоящему жалела его, ведь годы, потраченные служению Пэну, ни к чему его не привели. Ему не удалось обрести семью, или хотя бы найти девушку. Венди отпила немного вина, после чего в глазах немного помутнело. Стоило ей быстро поморгать, неожиданно пришедшая сонливость испарилась. Феликса уже не было на месте, но зато кто-то успел переместиться к спинке её стула. — Ты должна поблагодарить меня, — отозвался голос Лоста, и тогда Венди пришлось быстро обернуться назад. — Не припомню за что. — Это я сказал Пэну, что с тобой происходит в пансионе. Если бы не я, он пришёл бы позже. — Лучше бы он опоздал, — Венди отвернула голову обратно и устремила взгляд перед собой, — Но спасибо. Хотя, кажется, ты не это хотел со мной обсудить. Тебе не нужны мои благодарности, как и моё присутствие здесь. — Ты права, — парень присел на место Питера и облокотился рукой о стол, — Но за десятилетия на острове я смог с этим смириться. — Ты пытался убить меня — вот что ты имеешь ввиду под словом «смирение». Венди скривила губу от подступившей обиды и отпила ещё немного вина. В горле постоянно пересыхало. Дело в Феликсе. Он источал яд, окончательно добивая словами. Дарлинг было страшно с ним, но она держалась, чтобы не выдать себя. — Теперь будешь всю жизнь это припоминать? — фыркнул Феликс, недовольно закатив глаза. Конечно, для него это не значит ничего, как и для Питера совершенные им грехи, но вот для Венди это были не просто воспоминания. Это был целый ряд испытаний. — Так что ты хотел мне сказать? — сменила тему Венди, допивая вино. Феликс ничего не ответил. Он взял её за руку и вложил в нее клочок бумаги. Сжав его между ее пальцами, парень поднялся с места и собирался уйти. — Раскрой его, когда будешь готова. Возможно, это будет не сегодня. — Для чего готова? — не поняла Венди, но пока она говорила, Лост стал стремительно ускоряться к двери, пока окончательно не исчез за ней. Дарлинг разжала бумагу в ладони и развернула её обеими руками. На ней почти аккуратно был прочерчен путь в подвал, относительно зала, в котором она находилась. «Где-то в этом замке» Венди резко поднялась со стула и быстрым шагом направилась к двери. Дойдя до неё, девушка остановилась, чтобы облокотиться о стену. Она надеялась, что если покинет пансион, головокружение уйдет, но оно лишь усилилось. Обойдя дверь, Венди наконец оказалась в тёмном коридоре, где слышались приглушённые голоса из зала. Интересно, о чëм говорят Ловцы снов? Обсуждают те же самые темы, что и смертные? Кое-как добравшись до комнаты, в которой девушка недавно проснулась, она долго постояла у двери, но всё же решилась войти. В глазах свет стал тускнеть, и Венди наконец поняла, что ей опять не по себе и нужно как можно быстрее дойти до кровати. Чья-то рука притянула девушку к себе, и тогда её тело столкнулось с другим. Пятки уперлись о деревянную подножку кровати, и вскоре Венди упала на одеяла, раскинув руки по обе стороны. Пышная юбка легла гармошкой на ноги и свисала с кровати. Дарлинг приоткрыла глаза, чтобы наконец увидеть человека, который стоял над ней и, вероятно, наблюдал. Пелену не удалось сморгнуть даже во второй раз, но присутствующий решил раскрыть себя. Скорее всего, скрываться он и не хотел.. — Я надеялся, что ты вернёшься так скоро. Такие встречи никогда не нравились тебе, — Питер шумно выдохнул и продолжил, —Ты выглядишь усталой, измученной. В чём дело? Венди ничего не ответила. Она знала, что он к чему-то ведёт, поэтому решила просто помолчать. Он мог рассуждать вслух и доводить мысль до конца. — Ты же знаешь, я всегда готов помочь тебе с твоим недугом. Стоит лишь попросить меня. Питер опустил взгляд на прозрачное полотно и стал отвязывать его от переднего балдахина, чтобы распустить ткань. Венди наблюдала за его руками, по мере времени, пока её взгляд был прикован к ним, она ощутила прилив жара, от которого по спине прошла судорога. Он тянул время и ждал, пока девушка наконец поддастся своим инстинктам и двинется к нему навстречу. Ему было известно, что она ни за что не откажется от этого, ведь даже если это неправильно, ей захочется вновь почувствовать тепло его кожи. Стать раскрепощенной до невозможности, пока позволяет приглушенная пучиной мыслей совесть. — Да, — прошептала Венди, пытаясь разлепить веки, чтобы получше рассмотреть Питера в темноте — Но что будет потом? — Какая уже разница? — возмутился парень и коснулся руками подола платья, а после начал сворачивать их в кулаках, поднимая вверх. Дарлинг сглотнула. Она закусила губу и ощутила послевкусие вина. Это придало ей прежнюю уверенность и твердость в решении. Ей показалось, что она не пожалеет после. Возможно, всё так и будет, но исход станет ясен к утру, которое здесь трудно отличить от ночи. — Тебе что-то нужно от меня, поэтому добиваешься моего расположения, — её голос звучал тихо, слабо, как-будто её хватит лишь на пару фраз. — Ты не можешь взять в расчет одну важную вещь, в которую не хочешь верить до сих пор, — сообщил парень, добираясь руками до её бедер. На обратной стороне юбки ему удалось нащупать застежки и наконец откинуть пышные кружева в сторону. Венди откинула голову назад и судорожно выдохнула, когда Питер лёг сверху, создавая приятное трение между ними. Они были ещё в одежде, и это было единственным, что останавливало их прямо сейчас. Приблизившись к лицу девушки, он долго поцеловал её, дожидаясь, когда она будет перенимать эти нежные движения губами. Вскоре их поцелуй стал взаимным и, благодаря нарастающему возбуждению, Питер продолжил раздевать Дарлинг, приподнимая её спину над кроватью, чтобы стянуть корсет. Он так хотел видеть всё, что было закрыто от него под ним, что торопился, не давая Венди возможность ухватиться за него и снять его одежду. Невесомые поцелуи оставлялись на шее, острой линии скулы, которая очертилась лунным светом из окон. Питер вспоминал весь путь, который проделывал однажды, чтобы довести Венди до пика наслаждения до их первой близости. Наконец он позволил девушке снять его тунику и приступить к поясу, который удерживал брюки. Питер наблюдал за ней, нависая сверху. Челка, свисающая на глаза юноши не давала Венди поймать его взгляд, но, по крайней мере, она могла видеть его лицо и то, как приоткрыты губы для следующего поцелуя. Он ждал этого. — Ты даже не спросишь что я имел ввиду? — Питер притянул Дарлинг к себе за шею и нежно поцеловал, прикрывая глаза. — Ты скучал по мне — я это знаю, — она обхватила руками его лицо и сильнее прижалась своими губами. Неловкая усмешка вызвала дрожь у обоих. — Это так очевидно? — ему потребовалось время, чтобы восстановить дыхание. Может, именно поэтому стоит замолчать и начать наслаждаться друг другом тактильно. — Я просто чувствую это. Питер со странным азартом во взгляде осмотрел Дарлинг снизу вверх. Он быстро избавил её от лишней одежды и, раздвинув бедра, наконец оказался в ней. Венди крепко сжала его плечи в своих руках и согнула ноги в коленях. Проникновение оказалось больнее, чем она могла себе предположить — они слишком долго «не видели друг друга». Питер уловил её тяжелое дыхание, поэтому не сдвинулся с места, давая ей возможность привыкнуть к нему. Венди почувствовала, как приятное тепло начинает расцветать в животе, возбуждая её настолько, что через несколько секунд она сама двинула бёдра вперёд, чтобы ощутить его в себе полностью. Питер опустошил свои лёгкие, когда резко выдохнул от неожиданных движений. Последовала очередная усмешка, но она значила лишь предвкушение этой ночи, которую они проведут вместе. Они целовались, двигаясь навстречу друг другу. Питер стал ускоряться, вдавливая девушку в кровать, при том отводя её руки наверх, к подушкам. Этот жест дал ему полный контроль над телом — он вгрызся во впадину её ключицы и от неё двинулся вниз, целуя груди и вдоль белой линии живота. Венди чуть не подскочила, когда Питер коснулся губами внутренней части её бедра. Все это время он следил за Дарлинг. Она не сдерживала себя и не скрывала своих чувств, поскольку попросту не могла. До того, как оказаться с парнем в одной кровати, её мысли беспорядочно бились в голове, сбивая с толку. Виной всему алкоголь и давняя извращенная мечта о встрече с Пэном именно при таких обстоятельствах. Когда Питер вновь оказался в ней, он позволил Венди коснуться его, и тогда она крепко обняла юношу, сжимая в пальцах кожу на его спине от грубых толчков — Пэн прекратил себя сдерживать в тот момент, когда комната наполнилась стонами и тяжёлым придыханием. Спина Дарлинг сильно вспотела, и тогда простыня стала липнуть к ней, скатываясь в складки при каждом движении. В конце, когда мышцы рук непроизвольно задрожали, Питер прижался своим горячим телом к её дрожащему животу и вскоре почувствовал, как он сжался, а внутри стало тесно. Когда их взгляды встретились, Венди вспыхнула, но после прижалась ближе, до сих пор чувствуя движения внутри, которые вскоре довели их до финального акта. Дарлинг уловила краем уха облегчённый выдох юноши, который значил скрытое счастье от происходящего. Он давно мечтал об этом. — Мы обязаны заниматься этим чаще, — прошептал Питер, когда они собирались засыпать. Он натянул на ее плечи одеяло и осторожно убрал волосы, свисающие на глаза. Венди всё ещё могла слышать, как тяжело он дыша — что ж, и ее дыхание не было более спокойным. Сердце Дарлинг бешено стучало, качая кровь с такой скоростью, что пульс отбивал ритм даже в ушах. — И я говорил не только о ночи.× × ×
Венди проснулась от продолжительного шума в коридоре. Питера не было с ней, поэтому, когда её рука легла на противоположную сторону кровати, она лишь безвольно шмякнулась на одеяло. Открыв глаза, девушка убедилась в том, что его действительно нет в комнате. Несмотря на пришедшее утро, за окном было темно, а на подоконнике догорали вчерашние свечи. Воск уже давно потек на пол, испачкав золотую ручку канделябра. Венди чувствовала себя неважно и по-своему опустошенно. Прошлой ночью ей было безумно хорошо, и насколько девушка была уверена, Питер действительно избавил её от всех недугов, скопившихся за время пребывания в пансионе. По крайне мере, её жизни больше ничего не грозит, но сейчас это не играло большой роли. Будучи переполненной старыми чувствами к человеку, который всячески изводил её, она даже не вспомнила об этом. Венди приподнялась с кровати, стаскивая одеяло, чтобы прикрыться. Как раз в этот момент распахнулись входные двери — шум с коридора стал слышен чуть громче, чем до этого, а на пороге стоял Питер. Он был одет в кожаный охотничий костюм с темно-изумрудным плащом, который был перекинут на правое плечо. Его взгляд быстро метнулся к Венди, и она тут же почувствовала себя неуютно. Он смотрел на неё так же, как и вчера во время их любовного соития. «Лучше бы его здесь не было» — подумала Дарлинг, хотя пару секунд назад хотела обратного. — Ты уже проснулась, — закрывая за собой дверь, сказал Питер и прошёл вглубь комнаты уверенной походкой, расправляя широкие плечи. — Из-за шума в коридоре, — добавила Венди, провожая юношу взглядом, — Что там происходит? — Сегодня охота Ловцов снов. Мы тоже там поприсутствуем... Причины быть там у Ловцов и у меня разные, но цели одни, — он остановился, — Я пришёл взять тебя с собой. — Ты... — тихо сказала девушка и резко оборвала свою мысль, посчитав, что они могут показаться слишком наивными. Питер посмотрел на Венди так, что это заставило её продолжить, — Ты ушёл утром так быстро, что я решила будто... — Нет, — он стал подходить к ней, и тогда Венди тоже пришлось встать, крепко сжав в руках одеяло, — Это вовсе не так. Я надеялся, что успею прийти к тому моменту, когда ты будешь ещё спать. Венди глупо улыбнулась и покачала головой. Ну разумеется она себе всё надумала, и ей следовало ждать его, а не додумывать всё наперёд. Питер понял, как это повлияло на её поведение, поэтому мысленно ликовал. Ему вновь удаётся влиять на нее. — И я надеялся, что после мы продолжим, — он прижал девушку к стене и, раскрыв одеяло, встал к ней в плотную, а затем придержал углы ткани, так что теперь они были укрыты оба. Венди подняла на него взгляд, приблизившись к его лицу. «Ну же, сделай что-нибудь прямо сейчас!» Питер усмехнулся и тут же вошёл в неё пальцами, от чего девушка вскрикнула и прижалась лбом к его плечу. Пару настойчивых движений, и юноша отошёл назад, закрывая то, что принадлежало только ему, одеялом. — Нам нужно идти. Шум в коридоре не случаен. Все уже готовы. Я попросил ждать тебя, так что нужно собираться, — парень поглядел вокруг себя в поисках одежды, и единственное, что попалось ему на глаза: пышная юбка и корсет, лежащие на полу со вчерашней ночи. Конечно, это не совсем пригодно к месту, куда они собирались, поэтому стоило подыскать что-то более подходящее, — Так уж и быть.× × ×
Широкие чёрные плащи развивались на холодном ветру, который, к тому же, подгонял и трепал волосы. Люди, стоящие за спиной Итана и Питера, осматривали местность, в которой были не первый раз. Густой лес, казалось, сужал круг поляны. Было довольно темно, но тёплый свет пламени помог сориентироваться им в темноте. — Отличное время для охоты, — обратился Итан к Пэну, который тут же повернул к нему голову. — Кого вы собираетесь ловить? — спросила Венди, вставая напротив мужчины. Итан удосужился быстро взглянуть на неё лишь раз, но этого хватило чтобы вернуть на неё взгляд и рассмотреть девушку получше. Белая рубашка с расшитыми рукавами, которые болтались внизу, очень хорошо сидела на ней и смогла подчеркнуть всю красоту молодого тела. Брюки тоже сели неплохо, однако их было не так хорошо видно в темноте. Питер заметил внимательный взгляд друга и что-то внутри него вспыхнуло. Очередное чувство ревности; между прочим, теперь есть к кому ревновать. Он толкнул Итана в плечо, намекая на то, что ему следует дать ответ на вопрос. — На существ, которых можно спутать с Ловцами снов. Они тоже могут принимать обличие любых предметов, людей и монстров, однако им приходится играть роль проводника в мир воспоминаний. И отнюдь... Не самых светлых. Мы зовем их Пороками. — Я не вижу особой разницы между ними... Почему одни охотятся на других? Итан спокойно отнёсся к первой реплике, поэтому на вопрос ответил с тем же самым безразличием. — Можно сказать, что... Они конкурируют друг с другом, причём очень давно. Тебе не стоит быть ни за тех, ни за других, потому что обе стороны не прочь отведать плоть смертного. Венди быстро перевела взгляд на Питера и вопросительно на него посмотрела. Что она здесь делает, раз так складываются обстоятельства? — Ты в безопасности, — сообщил Питер, снимая со спины лук. Казалось, после этих слов парень тут же отвлекся на посторонние звуки за деревьями. Это не было похоже на ветер, или на живность, обитающую в этих лесах. Они уже здесь. Один за другим, Ловцы испарились в чёрном дыму, возносясь вверх. Этот дым двигался подобно ветру, выискивая свою цель и нанося непоправимый урон. Итан сбежал с холма, Питер последовал за ним, чтобы не потерять из виду. Они должны были находиться всё время вместе. Венди побежала следом, постоянно оглядываясь назад, чтобы лично увидеть тот момент, если эта дымка вперится ей в спину и пробьется насквозь. Однако, этого не случилось. Охота шла довольно неплохо. Ловцы сменяли друг друга в воздухе, создавая шум вспышек от трансформации. Они делали всё быстро и точно, как будто были заведены на механизмы. Их обличия были различны, и каждый раз в лесу мелькали всë новые силуэты. Возле деревьев проносились светлые фигуры в разных образах, и Венди, наконец, смогла понять, как выглядят эти существа. Интересно — это правда интересно — устраивать охоту на них, не осознавая, насколько это опасно. Рядом с Венди пронеслось внушительных размеров существо, которое сбило её с ног. До этого оно кружило у деревьев. Она упала на колени, испачкав руки в вязкой грязи. Силуэт стал медленно разворачиваться к ней, и девушка заметила, как светятся его глаза. Они стали приближаться. Дарлинг поднялась с земли и побежала в противоположную сторону. От страха пульс участился. Она слышала, как существо гонится за ней, и вот, оно уже решается напрыгнуть, как на лету его тело пронзает стрела, и он рассыпается на бесчисленные куски сгорающего пепла — чьи-то воспоминания. Венди резко обернулась назад и увидела Питера, гордо возвышающегося на склоне холма, на который прямо сейчас поднимался Итан. Дарлинг с облегчением выдохнула и побежала обратно к нему. — Осторожно! — крикнул парень, когда увидел позади неё Ловца, который наровил схватить её. Он натянул тетиву, но как раз в этот момент существо обхватило девушку руками и покатилось с ней по земле, — Вот же чёрт! — Стой, — Итан указал ему в другую сторону, когда Питер собирался сорваться с места. Лес наполнился красными вспышками и слетающим с деревьев пеплом. Факелы попадали на землю и осветили пути ярким светом. Он пугал существ, поэтому они добирались до ближайших стоков и ныряли в воду. Итан ринулся туда, но Питер успел притормозить его. — Ты что делаешь? — возмутился парень, хватая Итана за плечо. — Они боятся огня и идут к воде. Это наш шанс избавиться от них, — в его руках заискрились белые паутинки, и тогда Питер понял, что он имеет ввиду. Итан быстро спустился вниз, а Питер приготовил очередную стрелу. Она зловеще сверкнула при свете огня, когда он натягивал её на тетиву. Плотная ткань темно-изумрудного плаща беспорядочно билась о собственные складки и кожаные сапоги. Чёлка слегка откинулась назад из-за сильного ветра. Питер был сосредоточен на своём напарнике, но в большей мере его интересовало то, где сейчас находится Венди. Как только вдалеке возникла искрящаяся шаровая молния, парень моментально выпустил стрелу из руки. Они прокатились на спине по склону к реке, и Венди тут же оказалась снизу. Существо тащило её к воде, до боли сжимая костлявыми пальцами её виски. Дарлинг смогла отбиться от него, пнув ногой и откатившись чуть дальше. Она собиралась подниматься, но ее застали врасплох. Чтобы не попасться в цепкие руки существа, девушка пригнулась, и тогда оно улетело в воду. Когда нечто выбралось обратно на сушу, Венди увидела, как его бесформенное тело приобретает знакомый силуэт и, вскоре, перед ней уже стоял Питер. Его глаза блестели, как у Порока, и тогда она поняла, что это был вовсе не Ловец снов. «Не думай об этом. Он знает, чего ты боишься» Девушка тяжело вздохнула и стала аккуратно отходить назад, чтобы резкими движениями не разозлить Порока, но он присмирел не случайно. Уже через пару секунд мощный удар по затылку повалил её на землю — "Питер" стоял уже сзади. Пороки могли так же быстро перемещаться в пространстве, как и Ловцы. Он стал тащить её за ступни обратно к воде. Венди перевернулась на живот, судорожно цепляясь пальцами за землю, которая неумолимо скользила под ними. — Нет! — завизжала она, дрыгая ногами. Взгляд метался в поисках Питера, но его не было рядом, как и остальных; они как будто оказались в совершенно другом месте. Порок затащил её в воду и стал удерживать девушку там, вжимая пальцы в виски. Их начало неприятно сводить. Освобождая лёгкие от оставшегося воздуха, Венди заполнила пространство вокруг головы множеством мелких пузырей. Из них проглядывало лицо Питера, которое, вскоре, вновь приняло первоначальный вид Порока. Венди смотрела ему прямо в глаза, пока их не ослепила яркая вспышка белых тонких паутин. Возникающие в голове мысли стали сменять друг друга с невероятной скоростью, как будто кто-то листал их, как записную книжку. Существо копалось в её мыслях, пытаясь найти нужные. Всё перевернулось с ног на голову и завертелось вихрем перед глазами, пока не возникло воспоминание.—
Венди очутилась в холле собственного дома. Она стояла рядом с лестницей, украшенной зелёной мишурой. На тонких веточках висели красные шары и сахарные трости. Парадная была убрана к Рождеству, — догадалась девушка, озираясь по сторонам. Дверь гостиной распахнулась и оттуда выбежал щенок, напомнивший Венди её собаку — Нэну. На шее животного красовался ошейник с рождественским колокольчиком, который звенел так громко, что девушка едва уловила разговор, доносившийся из комнаты. Она последовала вперёд и первое, что ей попалось на глаза — большая ёлка, на которой горели тёплые огни маленьких свеч. Далее стол. Он ломился от посуды и декора. «Я так давно не праздновала Рождество» — подумала Венди и чуть не расплакалась от накатившей на неё печали. — Это будет девочка. Здоровая девочка. Дарлинг встряла в дверном проёме, оцепенев от страха. Она ожидала увидеть всё, что угодно, но только не это. Молодая девушка — Мэри, которая едва ли была старше нынешней Венди, сидела в уютном кресле и обнимала округлившийся живот. Бархатное розовое платье плотно облегало её худую фигуру, а расходилось уже на свободном крое юбки. Пышный бантик позади и спереди, на белом воротнике. Она не поднимала глаза на своего собеседника, чувствуя неловкость перед ним, но это не значит, что он не смотрел на неё. — Спасибо, Питер, но... — Назови её Венди, — парень присел на корточки рядом с ней и крепко сжал её руку, — Ради меня. Ради старого друга. «Он дал мне имя. Господи... На что он был готов пойти, чтобы сделать меня своей собственностью?» — Мы перестали быть друзьями ровно в тот момент, когда ты бросил меня, — девушка освободила свою руку и положила её обратно на живот. — Я знаю, — чуть тише сказал Питер, внимательно наблюдая за Мэри. — Ничего ты не знаешь. Я так верила тебе. Надеялась, что ты сможешь помочь мне бежать отсюда. Но ты оказался трусом, не готовым брать ответственность за других. — Но ты ведь сказала, что Джордж — именно тот человек, которого ты ждала всю жизнь. Это не имеет смысла. — Я хотела бежать до того, как узнала своего мужа поближе, — Мэри покачала головой, а затем отвернулась. Нежные черты её лица хорошо вырисовывались в профиле. Он был просто прекрасным. Мэри Дарлинг без всяких преувеличений была самой красивой женщиной в Блумсбери, — Сейчас... Я люблю его, и мне никогда в голову не придёт сделать что-то подобное. Но твой поступок дал мне понять, кто ты на самом деле. Ты предал меня. Ты — предатель. Питер нахмурился, а Мэри уже не чувствовала себя в безопасности. Она заметно напряглась, когда он приблизился к её уху и сдержанно прошептал: — Ты не можешь запретить мне видеться с тобой! — Ни ко мне, ни к моей дочери ты не подойдешь и на пушечный выстрел, — Мэри оттолкнула его от себя и кое-как поднялась с кресла, держась за живот. Питер хотел ей помочь, но девушка намеренно проигнорировала этот жест, — Разве тебе недостаточно? У меня есть семья. Таким людям, как ты, здесь не место. — Ничего не могу обещать, — холодно отозвался юноша, убирая руки за спину. — Не вздумай угрожать мне, — пригрозила ему Мэри, следуя к столу. Питер тут же поплелся за ней, как когда-то за Венди ходила Нэна, — Ты знаешь: я отвечу тем же. «Она так умело даёт ему отпор. Ни страха, ни сомнений. Хотела бы я этому научиться» — подумала Дарлинг, внимательно наблюдая за юной Мэри. Беременность украшала её, но в то же время создавало впечатление хрупкости и незащищённости. Но Питер не причинит ей зла. — Но моё место рядом с тобой, — начал упрекать её юноша, пока девушка поправляла столовые приборы, — Да и откуда тебе знать, что этот ребёнок — не моя дочь! Мэри резко обернулась на него, и вместо каких-либо убеждений Питер получил грубую пощечину, которая тут же проявилась багровый пятном на щеке. Венди в панике отступила назад, чувствуя, как эти слова выбили из неё весь дух. Она хотела убежать, но ватные ноги не хотели слушаться до последних слов Мэри. — Это было всего один раз и задолго до Джорджа. Мы женаты уже год. Не неси этот бред, бессовестный, — девушка указала рукой в сторону двери и озлобленно добавила, — Убирайся! Венди выбежала из гостиной и ринулись по лестнице в свою комнату. Она не заметила, но пол под её ногами стал разрушаться, превращаясь в стружку дерева, которая содралась ещё и с перил. Пронесясь по коридору второго этажа, Дарлинг ворвалась в дверь, которая должна была вести в детскую. Девушка остановилась, когда увидела себя — пятилетняя Венди сидела на теплом ковре и играла в куклы. Белое платьице, белые гольфики почти до колена и чёрные башмачки. Позади неё сидел юноша, осторожно заплетая её длинные кудри. Питер. Он был увлечён сценкой, которую разыгрывала девочка с помощью кукол. — О, Томас! — вскрикнула Венди, поднимая одну из игрушек в воздух, дабы воссоздать эффект говорящей куклы, — Я так ждала тебя! Выпьем же чаю... — Кто такой Томас? — неожиданно спросил парень, повернув девочку к себе за плечо. Взгляд маленькой Венди, подобный взгляду лани, устремился на юношу, сидящего позади. Девочка засмущалась, и её реснички несколько раз дрогнули в такт моргания. Она была практически копией своей матери, с некоторыми особенностями от отца. Густые брови ей достались от Джорджа. — Он мне нравится, — тихо сказала девочка, доставая другую игрушку из деревянного сундучка, — И поэтому, я назвала в честь него куклу. Питер согнул ноги в коленях и подтянул их к себе. Его взгляд настойчиво стал избегать взгляд Венди, но девочка не была глупа. Она сразу всё поняла. — Но тебя я люблю больше, — тут же продолжила Венди и мило улыбнулась, — Правда. Этот ответ более, чем устроил Питера, но всё же он сидел с угрюмым лицом, прокручивая в голове недавние слова девочки. Его руки вновь вернулись к её волосам. Венди оперлась о дверной косяк, не в силах устоять на ногах. То, что она видит и слышит — шокирует её, пугает. Она не знает, что будет делать с полученной информацией, и как будет с ней жить. Почему Дарлинг не помнит этого момента? Да, возможно, что-то со временем из головы выходит, но Питер... Она бы узнала его спустя хоть сто лет. В какой-то момент комната стала гаснуть в ярком свете дня, уступая ночи, и на смену детскому силуэту пришёл её собственный. Девушка лежала в кровати, укутанная в шерстяное одеяло. Ночник горел на столе, а тень, откинутая к окну озарила человека, стоящего за стеклом. Венди вспомнила, что это та самая последняя ночь в её комнате. Уже днём, когда над Лондоном опустятся серые тучи, а по окну забарабанит дождь, Тень заберёт ее с собой на остров. «Он был здесь. Был здесь до осознанного возраста, чтобы я не разболтала маме или папе о тайном госте» — Венди осела на пол, переваривая все то, что ей пришлось лицезреть. Сколько ещё секретов таит этот дом? Что такого Мэри знала о Питере, чего не знает Дарлинг? Вероятно, достаточно, но она никогда это не выяснит. Венди стало дурно от той мысли, что ещё с детства Пэн прижился к ней, считая своей собственностью. Именно поэтому он не отстаёт от неё. Такая давняя привязанность больше похожа на сумасшествие. А что делать с первым днём её пребывания на острове? Выходит, с самого начала это была игра. Но она вышла из под контроля. Венди не знает, что именно вывело их на новый уровень: любовь или ненависть к друг другу. А вдруг произошло то, о чем она ещë не догадывается? Воспоминания стали растворятся в пелене глаз, которые резко распахнулись и неприятно защипали из-за солоноватой воды. Она всё ещё держалась в её толще. Костлявые пальцы отлипли от её виска, и Порок куда-то исчез. Точнее, его отбросило в сторону. Плечи Дарлинг сжали сильные руки и мгновенным рывком потянули наверх. Она громко закашляла и зачерпнула в лёгкие побольше свежего воздуха, широко раскрыв рот. Пальцы потянулись к красным глазам и стали потирать их от боли. Питер оттащил её от воды, крепко прижал к себе. Венди ощутила тепло и, вместе с тем, свежий запах крови. «Это ещё не всё» — подумала она, наблюдая через плечо юноши, как вокруг кружат Пороки. Кажется, теперь охота идёт на них.