БУДЕШЬ МОИМ ДРУГОМ? (Will You Be My Friend?)

за свою жизнь Сонхва ходил в море четырежды под началом разных капитанов, но ни разу не был во вражеских водах, и потому заметно нервничал, оказавшись в столь затруднительной ситуации. проводив матросов взглядом, он подошёл к правому борту, всматриваясь в молочную пелену и пытаясь определить хотя бы примерно, насколько они могли сбиться с курса из-за ошибки старпома. ситуация больше всего пугала своей неопределённостью, и это чувствовал каждый, кто был на борту, вплоть до последнего матроса. к их суевериям Сонхва относился серьёзно. нет, разумеется, он не верил ни в какого капитана Джуна и магический туман, якобы следующий за его судном; но подобные пересуды вполне могли уничтожить дисциплину на корабле, что было куда страшнее до зубов вооружённых пиратов. последние, кстати, всё ещё водились в западных водах, время от времени тревожа прибрежное население и торговые суда. встретить их было бы неприятно, учитывая, что Стар не отличался мощным вооружением в пользу быстроходности, а часть оружейной палубы вообще была занята грузами, перенесёнными туда перед штормом. вечер постепенно переходил в ночь, завершая одиннадцатый день их путешествия на не самой радостной ноте. поглощённый тревожными мыслями, Сонхва смотрел вниз на клубы тумана у чёрной воды. он обратил внимание, когда они внезапно заструились против хода судна, будто увлекаемые назад сильным течением, и замер, вглядываясь в это непонятное движение; не замечая, что видимость на самом корабле пропала окончательно. зато за бортом показалась неясная тень, словно бы от чего-то массивного. Сонхва прищурился, теряясь в догадках. неужели?.. из оцепенения его вывел неразборчивый шум с верхней палубы. даже подойдя к бортику, он не смог ничего там разглядеть, и поскольку кроме рулевого на юте больше никого не было, решил отправить его узнать, что происходит, временно подменив на посту. он уже подходил к центру палубы, когда мимо что-то промелькнуло, раздался тихий свист, и в ту же секунду рулевой с коротким вскриком упал к его ногам. капитан кинулся к штурвалу, оставшемуся без контроля, но его опередили. чья-то загорелая рука легла на руль, остановив его от движения, и Сонхва быстро поднял глаза на её обладателя. прямо перед ним стоял невысокий, вооружённый мечом парень и зловеще смотрел в упор, всем своим видом показывая, кто хозяин положения. – ты кто такой- – корабль наш, капитан, – он перебил, издевательски выделив последнее слово, и театрально взмахнул мечом, медленно двигаясь на Сонхва. – не желаете присоединиться к команде на верхней палубе? Сонхва на мгновение растерялся от такой наглости, но, почувствовав опасность, выхватил шпагу. реакция оказалась более чем решительной: незнакомец в один рывок оказался рядом, оттесняя его назад, к правому борту. он двигался неестественно быстро и будто заранее угадывал все движения; с каждым его ударом Сонхва всё больше рисковал проститься с жизнью. в какой-то момент отступать стало некуда, и он сделал отчаянный выпад, в надежде выиграть хоть немного пространства. неприятель мигом этим воспользовался, тяжёлым ударом выбив шпагу из его руки, и повалил его вниз, прижав коленом к палубе. – последние слова, быть может? – спросил он, прерывисто дыша. сердце Сонхва пропустило удар под взглядом неизвестно откуда взявшегося… он присмотрелся к нему внимательней: наглая ухмылка, огонь в глазах, татуировка на шее – череп и кости. пират, без сомнения. не получив ответа, незнакомец приставил меч к горлу капитана и аккуратно подцепил шнурок компаса, вытащив его из-под рубашки. – не трожь его, – Сонхва дёрнулся в безуспешной попытке освободиться, но его крепко держали, больно сжимая запястье. пират приподнял клинок, разглядывая крышку медальона, а точнее огранённый камень, вставленный в неё. он сиял тёплым алым светом, явно сам по себе, поскольку отражаться было просто нечему. они оба какое-то время смотрели, как заворожённые; пират жадно облизывал губы. – убери свои руки, – прошипел Сонхва и попытался ухватить компас свободной рукой, но его противник оказался быстрее. резким движением он разорвал цепочку, и вещица моментально исчезла меж его пальцев; Сонхва не успел понять, куда именно она делась, как вновь почувствовал холодный металл на своей шее. – ну и как тебя звать, принцесса? пират стал смотреть на него как-то странно, и вдруг подцепил клинком пуговицу рубашки, отрывая её и дерзко ухмыляясь. заглянув в его глаза, Сонхва впервые за всё время, проведённое на борту, почувствовал страх. с верхней палубы донёсся сдавленный крик. в следующий момент на палубу юта кто-то поднялся. – ты тут ещё не закончил? – произнёс чей-то низкий голос. – почему штурвал без присмотра?! нам что, не ясно приказали? резкие вопросы подействовали на пирата словно бы отрезвляюще, и он поднялся, отпустив капитана. – правильное решение, – его собеседник кивнул в сторону Сонхва. – не сто́ит отнимать у кэпа всё веселье, он тебе за это спасибо не скажет. – ну, разумеется. абордаж на нас, а «всё веселье» ему. ничего нового, – он вздохнул без особого, впрочем, недовольства. – а быстро мы справились, да? Сонхва, воспользовавшись моментом, перекатился к борту, поискал глазами шпагу и к своему удивлению легко обнаружил её в нескольких метрах от себя: туман отползал, следуя за напавшим на него парнем, открывая вид на палубу и превращаясь в лёгкую мерцающую дымку. сквозь неё он наблюдал за двумя незнакомцами у штурвала. – их больше, чем казалось, – хмурясь, произнёс второй пират, – ну и где, пропади мой глаз, потерялся наш молчун? я не выведу нас отсюда в одиночку. – расслабься, скоро придёт, – первый вальяжно облокотился о штурвал. – может, его задержал какой-нибудь симпатичный матрос, как думаешь? – он улыбался, играя рукой с туманом, скатывая его в клубок и отпуская обратно. Сонхва в изумлении глядел на его стройную фигуру, закутанную в светло-серые облака, словно в дополнительный слой одежды. второй рядом с ним выглядел грозно: высокий, с рыжей шевелюрой и повязкой на левом глазу. говорил он спокойно, но низкий тягучий голос пробирал до костей. – вполне возможно, – одноглазый ухмыльнулся. – и с этого дня у нас на корабле появится второй Уён. – упаси нас морской чёрт от второго Уёна, – последовал задумчивый ответ. – ты, кстати, его не видел? – если спрашиваешь, значит сам не видел. а если ты не видел, то я тем более. и я тебе глаз даю, капитан будет недоволен. – оставь свой глаз, чёрт возьми, в покое… о, ну надо же, – он оторвался от штурвала, вновь развязно взмахивая мечом. – далеко собрались, господа? два матроса, только что появившиеся на юте, ринулись на неприятеля, и пока он с ними разбирался, одноглазый обратился к кому-то, кто поднялся к ним с другой стороны. – не прошло и года, явился, – едва скрывая недовольство, произнёс он. – ты у нас лучший рулевой, так что давай, спасай эту детку от полного краха. приказ капитана. и он освободил место у штурвала, присоединяясь к своему другу в драке. прошло не больше десяти секунд, прежде чем с матросами было покончено. результатом стало не только родное пьянящее чувство победы, но и неприятное открытие: капитан брига бесследно исчез. Сонхва перебрался через борт юта вниз, спрыгнул на обходную галерею и замер, прислушиваясь. сверху доносились приглушённые звуки борьбы, и те двое, кажется, не обратили внимания на его пропажу. это давало возможность немного успокоиться и подумать. думать после всего увиденного было несколько сложно; особенно трудно было сообразить, как пиратский корабль смог подойти достаточно близко, чтобы их взяли на абордаж, да ещё в полной тишине. о том, что один из пиратов на его глазах управлял туманом, Сонхва старался забыть. он решил для начала проверить ситуацию на верхней и осторожно двинулся вдоль борта, держа шпагу обнажённой и готовясь при малейшем движении нанести удар. малейшее движение ждало у первого же подъёма: мелькнуло что-то голубое, и в следующее мгновение Сонхва прижал к борту отчаянно цепляющегося за его рукав матроса Шина. – стойте, сэр! – вскрикнул он, зажмурившись. – это я- капитан шикнул на него. – мы под атакой. на борту пираты, ведите себя потише. – мы в опасности, сэр. – да, именно об этом я и говорю. Шин мотнул головой. – скалы, сэр. мы идём прямо через них. – в смысле Одинокие Скалы?.. у Сонхва закружилась голова, хотя кое-что в лёгком успехе пиратов теперь стало понятным. – сколько человек вы видели? – проговорил он после паузы. – много, сэр. один вырубил меня и ушёл, кажется, к корме. – у штурвала двое, – кивнул Сонхва, – и, кажется, они кого-то ждут. – когда я очнулся, то увидел ещё человек пять или шесть не наших, сэр. мне удалось незаметно перелезть вниз и добраться до галереи, а туман стал рассеиваться. они спускались словно из ниоткуда, от каждой мачты человек по семь-восемь. – всего, стало быть, где-то двадцать три, считая тех двоих. – если их вдвое меньше, как они смогли это провернуть? – едва дыша спросил Шин. – они прятались в скалах, – быстро объяснял капитан. – их корабль где-то рядом, но чтобы добраться до него, им придётся провести нас до конца и не разбиться. воспользуемся этим, пока есть время. – что если они бросят нас?! – не уйдут они без того, за чем пришли, – уверенно произнёс Сонхва. – вот что, Шин. нужно попасть на нижнюю палубу, мобилизовать команду, подняться и отбить судно, пока ещё не поздно. «если осталось, кого мобилизовывать», – отчаянно пронеслось в его голове, но он отогнал эти мысли прочь. – я видел, как они связали нескольких наших у фок-мачты, человек пять. – а что офицеры? – кто-то из пиратов пошёл проверять каюты. – тогда его я беру на себя. а вы спускайтесь и предупредите матросов. и приведите в готовность оружейную палубу. их судно наверняка хорошо вооружено. – слушаюсь, сэр. Шин за секунду слез с галереи, скрывшись из виду, и Сонхва остался у ступеней в одиночестве. он совсем не таким представлял своё первое путешествие. все чувства смешались, и, прежде чем подняться на верхнюю, он на мгновение позволил себе потеряться в них. такая незначительная смена курса стоила им многих жизней, и что-то внутри подсказывало, что отбиться будет крайне трудно. может, оттого, что атака была такой внезапной; может, из-за лёгкости, с которой его у штурвала одолел мальчишка с белым пером в волосах; или может, покоя не давал дерзкий взгляд этого самого мальчишки; в любом случае, Сонхва захватили не самые радостные предчувствия. сердце колотилось по-бешеному. он, как капитан, обязан сделать всё возможное для спасения судна и команды. сейчас требуется хладнокровие и выдержка. об этом он был не раз предупреждён. теперь предстояло проверить на себе главную мысль, внушаемую всем молодым морякам: ничто в море не остаётся без последствий. об этом он думал, с глубоким ровным вздохом направляясь к трапу. туман действительно рассеивался, но делал это крайне неравномерно. он разрывался на мелкие и не очень клочки, и они летали вдоль палубы, соединяясь и разъединяясь вновь, создавая своеобразный лабиринт видимости. Сонхва старался избегать открытых участков и двигался медленно, то и дело оглядываясь по сторонам. насколько он успел заметить, тех двоих уже не было на юте, зато у штурвала стоял человек в чёрной маске и надвинутой на глаза шляпе. словно почуяв, что за ним наблюдают, он кинул взгляд вниз, и в то же мгновение туман между ними расступился, оставляя капитана на виду. Сонхва понадобилось меньше секунды, чтобы сообразить, что его обнаружили, и сорваться с места, в противоположную от кормы сторону. каким-то чудом он миновал обе мачты и оказался у кают, не замеченный более никем, хотя всё время ощущал чьё-то присутствие; как будто в каждом несчастном клочке тумана скрывалось по пирату. толком не отдышавшись, он нырнул в первую дверь на своём пути и привалился к ней с другой стороны. было совершенно темно, но он понял, что это каюта старпома. – есть здесь кто? – спросил он прерывистым шёпотом. отвечая на его вопрос, из темноты появился сам старший помощник, и Сонхва, выдохнув и опустив шпагу, шагнул навстречу. и слишком поздно понял, что расслабился зря. в следующую секунду старпом упал, заколотый со спины. парень, стоявший прямо за ним, успел выхватить его оружие и направил сразу два клинка на капитана, шарахнувшегося назад. – тихо-тихо, – угрожающе произнёс он. – давай без резких движений. Сонхва не стал ввязываться в неравный бой и мигом выскочил за дверь, выбираясь обратно на палубу. впрочем, бежать ему долго не пришлось. он бы поискал более выгодную позицию или какое-нибудь укрытие, если бы не оказался тут же среди целой группы пиратов. их было больше, чем подсказывали его быстрые подсчёты. все смотрели в упор, направив на него острые мечи. – я же говорил вам, детишки, – послышался сверху знакомый тягучий голос. – далеко он уйти не мог. понимая, что всё бесполезно, Сонхва поднял голову. на палубе бака стоял одноглазый и снисходительно смотрел, как его окружают и обезоруживают. – предлагаю вам уже сдаться официально, – произнёс он, улыбаясь уголком рта. – а то наш капитан не любит сопротивления и может сильно разозлиться. ни вам, ни нам это не нужно, поверь мне. Сонхва не нашёлся, что ответить. один из пиратов, на вид самый молодой, ухватил его за локоть, намереваясь увести к фок-мачте, но внезапно со стороны кают донеслось громкое «эй, стойте!», и к ним выбежал тот, кто убил старпома. все одновременно, почти подозрительно синхронно перевели своё внимание на него. сам он от этого ни разу не смутился. парень был невысок, но крепко сложен, одет во всё чёрное. блестящие цепи на шее. стальной отблеск в глазах. в руках по-прежнему два клинка. выглядел он внушительно. ещё секунда и Сонхва мог бы признаться самому себе, что парень хорош собой, но только поймав себя на этой мысли, тут же списал все свои сегодняшние впечатления на шок. – шпага моя, – заявил пират, уверенно приближаясь к ним. – с чего бы это? – спросил тот, кто вертел в руках только что отнятый клинок и глядел вызывающе, почти надменно. он тоже был во всём чёрном, не считая красных полос на жилетке и такой же яркой повязки в длинных блондинистых волосах. – с того, что я загнал его в угол! в одиночку! – что-то здесь не видно углов, – рассмеялся кто-то из стоявших рядом. парню это явно не понравилось. – дай её сюда- – остынь, – посоветовал ему блондин. – у тебя их и так целых две. вместо ответа тот кинулся на него, и воздух разрезал металлический звон трёх скрещённых лезвий. – хватит! – рявкнул одноглазый, заставив подскочить сразу всех. – отведите пленника к остальным. наш рулевой подал знак. мы почти на месте. со зловещей улыбкой он скрылся из виду, а блондин опустил шпагу и нахально подмигнул парню, доведённому, похоже, до бешенства. Сонхва отвели к группе людей, связанных вместе у мачты; он узнал пятерых своих матросов. стоя рядом и оглядывая их, одного за другим, он чувствовал неприятный холод в животе. они совсем молоды. детские лица и страх в глазах. от мысли, что с ними могут сделать пираты, становилось плохо, и Сонхва заставил себя думать о друго́м. судя по всему, захватчики пробыли на борту куда дольше, чем он предполагал, и уже позаботились обо всех, до кого можно было добраться с верхней. шансов, что кто-то из офицеров остался вживых, было совсем мало. оставалось лишь надеяться, что матрос Шин что-нибудь придумает. паруса спустили. остатки тумана разошлись, открывая вид на огромную чёрную скалу весьма странной формы, нависшую справа. она тянулась острым краем к верхушке мачты, отступая при этом от борта на десятки метров. под этим каменным полумесяцем оставалось пространство, которое Сонхва оценил как соизмеримое с их кораблём. пространство это мерцало и притягивало его взгляд, и он долго не замечал, что был единственным, кто смотрит в ту сторону. внимание всех остальных, пленных и пиратов, было приковано к левому борту. на то была понятная причина. Сонхва не сразу осознал, что это судно. в темноте казалось, на них надвигается целый город, с огнями и флагами, крышами домов и шпилями соборов, звоном колоколов и залпами портовых пушек. скалы расступались перед ним, а позади виднелось открытое море, сходившееся где-то вдалеке с чёрным небом. он шёл на них под острым углом и приближался медленно, словно был слишком тяжёл для быстрого хода. мираж держался долго и рассеялся, только когда чужой корабль мягко ударился носом о борт Стар. обшивка выдержала, но толчок ощутили все; Сонхва в тот момент еле сохранил равновесие. о том, чтобы связать его, так никто и не позаботился. глядя снизу вверх, на массивный чёрный корпус, он испытывал, вероятно, то чувство, которое описывается в легендах как «благоговейный ужас». корабль был не похож ни на один из тех, что он видел раньше. едва ли подобное могли построить в королевской верфи: он был слишком велик и не подходил ни под одно из описаний, мигом возникших в голове Сонхва. не бриг, не шхуна и даже не галлеон, наиболее популярный у местных пиратов. он догадался, что это что-то куда более древнее. что-то необычное и как будто живое. корабль дышал, глядел на него чёрными отверстиями для орудий, тянулся к звёздам широкими парусами. носом он постепенно толкал бриг, задвигая его под скалу. даже не оборачиваясь, Сонхва понял, в каком безвыходном положении оказывается его судно. кусок камня, нависающий между мачтами, угрожал неизбежно переломить одну из них, как только они придут в движение. выбраться из этой ловушки усилиями одной команды не было никакой возможности. достигнув своей цели, вражеский корабль переложил влево, вставая совсем рядом, борт в борт. Сонхва машинально осматривал его, ожидая заметить какое-нибудь движение, но увидел лишь один силуэт на палубе. прямо напротив, опустив голову и не глядя в их сторону, стоял человек. когда к ним перекинули трап, он первым ступил на него, двигаясь медленно и грозно, постепенно поднимая глаза. снизу его лицо подсвечивали огни. он смотрел прямо перед собой, но создавалось впечатление, что одновременно видел всех и всё вокруг, и ни одна деталь не ускользала от его внимания. спустившись к краю трапа, он уже собирался сойти на палубу, как вдруг замер, откинувшись немного назад, и взглянул на пиратов, затем на пленников, и снова на пиратов. Сонхва уловил какое-то изменение в его манере держаться, будто бы тот вдруг вспомнил что-то важное. дальнейшие события развивались стремительно. парень развернулся, в три шага преодолел то же расстояние, которое перед этим прошёл по крайней мере за минуту, и на мгновение исчез из виду, чтобы появиться вновь, держа наперевес древко огромного флага. и Сонхва увидел его. шёлковое чёрное полотно с двумя белоснежными черепами. флаг, о котором так много шептались в порту, называя «смертельным» и «самым страшным», что моряк может увидеть в жизни. и, вероятно, последним. это знамя у всех ассоциировалось лишь с одним именем, и для Сонхва его появление в таком контексте могло означать только одно: его корабль захватили те самые ХАЛА ХАЛА, в существовании которых он разубеждал матросов считанные часы назад. подумав об этом, он ощутил дрожь в пальцах и с силой сжал их в кулаки, пытаясь справиться с шоком. тем временем капитан (с флагом, вне всяких сомнений, шёл капитан) ступил на палубу Стар. вслед за ним к трапу подтянулась ещё часть команды. оглянувшись, он грациозным жестом пригласил их следовать за собой, и, после того как число захватчиков брига удвоилось, с размаху опустил флаг и закрепил его на палубе вертикально, с дерзким оскалом глядя на своих. до этого момента Сонхва не замечал, что на борту стояла полная тишина. стоило флагу коснуться деревянного настила, воздух словно взорвался: пираты приветствовали своего капитана, и он отчётливо расслышал имя, которое они выкрикивали. ему лишь хотелось повторять про себя снова и снова, что это невозможно, но вариантов не было. ему приходилось верить в то, чего попросту не могло быть.