БУДЕШЬ МОИМ ДРУГОМ? (Will You Be My Friend?)

проводив посетителя, Ли вернулась домой более привычной ей дорогой, через разбитые крыши, и свернулась клубком под столиком, вновь занявшим своё место в дальнем углу. жизнь теперь обещала надолго войти в привычное русло. ведьмак всё ещё занимался растениями, чего-то пытаясь от них добиться, но не особо об этом распространяясь. это продолжалось уже не одну неделю, и каждый раз его зелёные эксперименты заканчивались ничем. сегодняшний вечер он посвятил особо капризной камелии, никак не желавшей давать необходимые ему цветы. он работал сосредоточенно, и отвлёкся, только когда солнце скрылось из виду, давая городу несколько спасительных часов прохлады. – насыщенный выдался день? – послышалось откуда-то из кармана, как только он нашёл время присесть. мгновенно улыбнувшись, он порылся в многочисленных складках одежды и вытащил небольшой выпуклый кусочек зеркала, некогда линзу самодельного телескопа, подаренную одним звездочётом и впоследствии усовершенствованную несложным заклинанием. именно из неё донёсся столь сочувственный вопрос. – да. кое-у-кого даже слишком, – обратился он к отражению, которое тут же сменилось светящимся радостью лицом того самого звездочёта, его хорошего друга. – ты слушал? – немного. у нас тут сегодня звездопад, так что пришлось отвлекаться, но общую суть я уловил. скажи, зачем было быть таким вредным? знаешь ведь, что ты последняя надежда этого мальчика. – я всегда и для всех последняя надежда, дорогой, – мягко отозвался ведьмак. – и почему-то это никого ничему не учит. в этот раз решил дать им самим разобраться в своих делах. может, это хоть кого-нибудь, хоть чему-нибудь научит. – с каких пор ты заделался учителем? – удивлённо спросил его собеседник, не особо, впрочем, настаивая на ответе. – может, с тех самых, как подружился с тобой? мы с Ли считаем так. – о, как там Ли? – сменил он тему, мгновенно расплываясь в улыбке от мысли о пушистой любимице. – лучше всех, веришь, вышла на улицу впервые за месяц. теперь отсыпается. ведьмак кинул взгляд на чёрный хвост, видневшийся из-под столика. животное не демонстрировало ровно никакого интереса к разговору. – жара на неё плохо влияет. – не понимаю, что вы до сих пор делаете в том ужасном городе. если не ошибаюсь, тебя там уже ничто не держит? – я и сам не до конца понимаю, – задумчиво отозвался ведьмак. – только не говори, что дело в цветах. это будет для меня ударом. на эту ожидаемую остроту ведьмак улыбнулся в своей любимой манере, одним лишь уголком рта. – хорошо, не скажу. – серьёзно, друг. всё это смахивает на гиблую авантюру, причём посерьёзнее, чем то, что устраивают твои подопечные. лучше бы тебе не ввязываться… – спасибо, что отговариваешь по старой привычке, но у меня всё ещё остались надежды. – а если всё вдруг пойдёт плохо? кто станет последней надеждой для тебя? на это не нашлось, что ответить. пауза длилась хороших три минуты, и оба понимали, что это не первый и не последний раз, когда всплывает больная тема. – прошу, подумай об этом, – произнёс, наконец, звездочёт и, махнув на прощание, закрыл линзу ладонью. ведьмак пару секунд глядел в собственное отражение, а затем спрятал стекло и поднялся на пустынную улицу под почти уже чёрное небо. было тихо, в самом глобальном смысле этого слова. было тихо вокруг, тихо на душе, тихо в океане и тихо в небесах. как будто исчез сам источник звуков, наполнявших эти улицы и всю округу в радиусе пяти миль. его друг не ошибался. сегодня в городе не осталось ни Солнца, ни Луны, ни Звёзд. одни только гиблые надежды.

********************

расставшись с кошкой на перекрёстке, Хонджун направился вниз по указанной ему улице. достигшее уже зенита солнце сводило с ума, а воды почти не осталось, и он корил себя за то, что не догадался попросить хозяина дома наполнить его флягу. хотя причин расстраиваться хватало и без этого. окружающие дома казались теперь не просто бедными и скучными, но неприятными и отталкивающими, как будто в каждый из них было вложено по частичке его разочарования, а полное отсутствие людей стало сильно тревожить. в один момент Хонджуну показалось, что за ним кто-то незаметно наблюдает, и он чуть не бегом последовал за плавным поворотом улицы и вздохнул с облегчением, только когда увидел, наконец, берег. южная набережная оказалась такой же разбитой и почти безлюдной. только пара бродяг сидела в тени у ступеней, ведущих к воде. опасаясь неприятностей, Хонджун поспешил мимо, но они лишь проводили его полным безразличия взглядом. он остановился у невысокого каменного парапета, слишком горячего, чтобы на него можно было облокотиться. последние капли из фляги не принесли ровно никакого облегчения. убирая её обратно в сумку, Хонджун взглядом наткнулся на отданные ему часы и едва поборол желание со всей силы швырнуть их вниз. какая нелепость. прошла, казалось, целая вечность с тех пор, как он впервые услышал где-то о человеке, который способен на что угодно и может помочь с его проблемой, и вся эта вечность ушла на его поиски, только чтобы в результате он получил горсть песка, запертую в стекле. и даже она не имела никакой ценности, поскольку было неизвестно, сколько точно минут можно отсчитать с её помощью. повинуясь какому-то внутреннему чувству, он вновь взял часы в руки, чтобы как следует изучить, однако не обнаружил ни надписей, ни рисунков, ни клейма изготовителя. в конце концов он сдался и стал просто смотреть, как сыплется искрящий на солнце чёрный песок. вдруг где-то раздался лёгкий хлопок, и Хонджун стремительно обернулся, не зная, чего ожидать в кварталах с такой сомнительной репутацией. улицы выглядели так же, как и прежде, только в переулке, по которому он спустился, закрылась ставня от налетевшего с моря ветерка. «ладно», – подумал он, окончательно решив убираться отсюда подальше, – «это не последний волшебник на свете. другого найду». с этими мыслями он двинулся было обратно к рынку. но город решил, что не отпустит так просто. неожиданно Хонджун почувствовал, как ремень скользит по плечу, и в следующую секунду кто-то очень быстрый выхватил сумку, тут же срываясь с места. – эй! – крикнул он и бросился следом, одним прыжком догоняя и сбивая вора с ног. они оба с силой ударились о парапет. часы с лёгким серебристым звоном откатились в сторону, а парни вцепились в сумку, перетягивая её каждый на себя. Хонджун оказался сильнее, но в последний момент не удержал равновесие и был вынужден ухватиться за каменный край, выпуская вещь из рук, после чего ему осталось лишь наблюдать, как она с тихим всплеском ушла под воду, увлекаемая тяжестью оставшихся там монет. спустя мгновение незнакомец оказался рядом и тоже перегнулся вниз, с досадой глядя, как тонет перерезанный им же ремень. он выругался себе под нос. Хонджун опомнился первым и схватил его за запястье, лишая возможности сбежать, но не имея ни малейшего понятия, что с ним теперь делать. – полегче, принцесса! – воскликнул тот, поднимая другую руку в воздух, – а то ведь разобьются. зажатые в его пальцах песочные часы раздражающе бликовали. вконец доведённый событиями этого дня, Хонджун рывком прижал вора к раскалённому солнцем парапету и прошипел угрожающе: – дай их сюда. – не бойся, бросать не собираюсь, – с самым спокойным видом пообещал тот. – себе дороже выйдет. кстати, уже получилось что-нибудь прочитать? получив на это лишь взгляд с вполне правомерной злостью и непониманием, он закатил глаза. – да на часах, дубина. – нет, – холодно отозвался Хонджун. – на них ровным счётом ничего. – ты не там искал. я гарантирую. он высвободился резким движением и стал деловито рассматривать подарок волшебника. затем попытался открутить одно из оснований. потом другое. к удивлению Хонджуна его манипуляция удалась и под металлической крышкой обнаружился тайник. – здесь дата, – произнёс он, внимательно разглядывая второе дно. – семнадцатое ноября. и ещё… это. он вернул часы хозяину и показал, под каким углом нужно смотреть. металлический диск основания отливал на солнце радужным бликом в форме восьмиконечной звезды. – красиво, правда? тебе это о чём-то говорит? заглянув в полные энтузиазма глаза, Хонджун медленно покачал головой. – мне сказали, в них моё будущее, – неуверенно проговорил он, сам не понимая, с кем и зачем этим делится. – само собой, глупый, – кивнул парень, хитро прищуриваясь. – это и называется предсказанием. – я не глупый, – тут же вспыхнул Хонджун. – ты ведь ходил к гадалке. чего ещё ты ожидал? почему-то его снисходительная манера больно цепляла, но достойно ответить никак не получалось. разочарование всё ещё жгло изнутри, не давая Хонджуну трезво мыслить, и он продолжал держаться как можно более недружелюбно. – чего ты добиваешься? – резко спросил он, отбирая крышку и закрывая тайник. в ответ парень неожиданно протянул ему ладонь. – Сан, – произнёс он с уверенной улыбкой. за этим последовало несколько секунд недоверия и пустой надежды на то, что наглец хоть немного смутится, но тот лишь беспечно продолжил: – чего ты так расстроился? разберёшься с этой звёздочкой, рано или поздно. в таких вещах не бывает всё сразу понятно. а за сумку извиняй. хотя ты сам виноват. – ещё хоть слово, и я тебе врежу, – повысил голос Хонджун, теряя всякое самообладание. – она из-за тебя упала! – всё-всё, – Сан поднял обе руки и поспешно отступил назад, то ли притворяясь, то ли действительно не желая обострять ситуацию. – я же не драться полез, в самом деле. ты не местный? а в наш город пришёл за помощью, если не ошибаюсь? – ошибаешься, – огрызнулся Хонджун. – вот как… – с самым небрежным видом он вновь привалился к парапету. – значит, тебе не нужно это? в его руках слово из ниоткуда появился тот самый пузырёк с зельем, который показывал волшебник. Хонджун мигом узнал его и еле сдержался, чтобы не выхватить. интуиция, впрочем, подсказала, что попытка не увенчалась бы успехом. – откуда это у тебя? – спросил он напряжённо. – стащил у ведьмака, – пожал плечами Сан, всем своим видом показывая, что это не такое уж большое дело. – он не особо старается что-то прятать. да и вообще, легко отдаёт, когда у него просят. – что-то я не заметил, – кисло улыбнулся Хонджун, не сводя глаз с заветной склянки. – вот и я подумал, странно. обычно он помогает, а тут вдруг «ты ничего не можешь сделать» и «отдам его только твоему другу». – ты и разговор подслушал? – спросил он, краснея. есть какой-то предел наглости этого парня? – ну да, – просто ответил Сан. – решил помочь, а то представляю, как тяжело с по уши влюблённым типом на одном корабле. – откуда ты знаешь, что у меня корабль? – воскликнул Хонджун, уже через секунду понимая, что попался в ловушку. – ну вот, – кивнул Сан удовлетворённо. – теперь точно знаю. но ты не думай, это и так понятно. дорога из города всего одна, и ты пришёл не по ней. тебя ещё у рынка срисовали. удивительно вообще, что ты куда-то целым добрался. наверное, не обошлось без Ли, да? Хонджун кивнул, быстро придумывая, как повернуть разговор в нужную ему сторону, и с коротким вздохом беря на себя инициативу. – что ты за него хочешь? денег у меня больше нет. – забудь о них, – бодро проговорил Сан, подбрасывая и ловя пузырёк одной рукой. – хочу в твою команду. возьмёшь нас с братом на корабль – оно твоё. – вас ещё и двое? – вырвалось у Хонджуна прежде, чем он смог себя остановить. предложение подкупало своей простотой. Сан выглядел как человек, который пригодился бы ему в море, и Хонджун был, в целом, не против, но его не покидало ощущение подвоха. в следующий момент он подумал о том, что перед ним стоял вор, к которому не было ровно никакого доверия. – а он… примерно тем же занимается? – мы надёжнее, чем кажется, – произнёс Сан, моментально поняв его мысли. – много чего умеем. хорошо управляемся с кораблём, а я управлюсь и с людьми, если понадобится. я идеальный боцман, – добавил он, на секунду возвращая самоуверенную улыбку, но, увидев, как нахмурился Хонджун, тут же стал серьёзнее. – но и матросом могу. не проблема. – допустим, – последовал сосредоточенный ответ. – и где искать твоего брата? – скорее всего он занят северной частью рынка, там… ну, в общем, его место, – неуклюже закончил он, не желая ничего акцентировать. – мы быстро найдём его- – э-нет, – перебил Хонджун. – обратно в город я не пойду. лучше ты сам его найдёшь, а я объясню, где корабль, и подожду вас там. он протянул руку к зелью, но Сан мгновенно спрятал его за спиной. – так тоже не пойдёт, – произнёс он, хитро улыбаясь. – вдруг ты обманешь? – и что будем делать? – поступим по-моему, конечно. выбора-то у тебя нет. он произнёс это очень быстро и как-то совсем уж уверенно, и Хонджун вдруг кое-о-чём догадался. – нет, – сказал он твёрдо. – хватит с меня ваших жутких улиц, кошек, песка и невыносимой жары. всё равно толку никакого. счастливо оставаться. – что ж, удачи найти другого ведьмака и не состариться! – бросил на это Сан. – что ж, – с ответной улыбкой произнёс Хонджун, заглядывая ему в глаза, – удачи найти капитана, который возьмёт на борт вора. он развернулся и сделал несколько шагов прочь, прекрасно уже понимая, что попал в самую точку. – постой, – проговорил Сан совсем другим тоном, чем раньше. – какие у меня гарантии, что ты не уйдёшь без нас? Хонджун замер, глядя на единственную теперь вещь, которая ему принадлежала. – это подойдёт? – ты в своём уме? кто добровольно отдаёт в чужие руки своё предсказание? – или так, или ты довольствуешься моим честным словом. – ну нет, – рассмеялся Сан, – одного слова пирата мне точно не достаточно. слегка удивившись, Хонджун обменял часы на столь желанный пузырёк и коротко объяснил, как добраться до его судна. Сан подтвердил, что всё запомнил. – мы договорились, капитан…? – он выразительно поднял бровь и вновь протянул руку. – капитан Джун, – быстро сориентировался Хонджун, сжимая чужую ладонь и чувствуя на ней многочисленные царапины. почему-то ему пришло в голову, что и тут не обошлось без вездесущей Ли. хотя ситуация обернулась неожиданно хорошим образом, он всё же решился ещё на один волнующий его вопрос: – зачем тебе всё это? – поверишь, если скажу, что всегда мечтал о море, но до сих пор не представился шанс? – возможно, – ответил он уклончиво. верилось легко, но на душе всё ещё было неспокойно. – до встречи на судне, Джун, – сказал Сан, через секунду скрываясь в кварталах. Хонджун не стал смотреть ему вслед и как можно скорее направился к причалу у рынка в надежде раздобыть там воды, а затем исчезнуть из города.