***
– чего молчишь, как на похоронах? – недовольно ворчал Джун. он вёл Сонхва вдоль левого борта, параллельно просматривая палубу. пираты бурно изображали деятельность, но толку от этих похмельных собак было немного, и Джун злился, срываясь чуть не на каждом втором. выглядел он грозно, и, боясь стать его мишенью, Сонхва тут же выпалил первое, что пришло в голову: – а твой рулевой что, постоянно в маске ходит? Джун безразлично пожал плечами. – но почему? – а я знаю? спроси у него сам, – он лениво подмигнул, замедляя шаг, чтобы отвесить подзатыльник одному из халтурящих матросов. – только учти, он не разговорчивый. лично я не помню, чтобы он кому-то отвечал. от удивления Сонхва даже забыл на секунду о своём отчаянном положении. – то есть ты не видел его лица, не слышал его голос, но взял в команду? – ага, – только и ответил Джун. – я без этого понял, что он тот, кто мне нужен. – и как же ты понял, что он согласен здесь быть? Джун вдруг принял крайне серьёзный вид и подошёл ближе: – он поцеловал мою руку в знак преданности, – строгим голосом объяснил он. – а ты как думал? без этого нельзя. у Сонхва мурашки поползли по коже от этих слов. «какой ты к чёрту капитан, если не знаешь, что за тип у тебя на корабле, да ещё за штурвалом», – подумал он. хотя задать такой вопрос вслух он не решился, видимо, что-то отразилось на лице, поскольку Джун вдруг спросил: – с чего такой интерес к моему рулевому? – потому что он жуткий. и ещё постоянно… странно на меня смотрит, – нервно сглотнул Сонхва и тут же вздрогнул от оглушительного взрыва смеха. Джун хохотал в голос, и матросы поблизости, вторя ему, тоже заржали. – ты на пиратском корабле, дорогуша! – воскликнул он. – скажи спасибо, что он только лишь смотрит. прищурив глаза и дерзко усмехнувшись, Джун обошёл его и окликнул кого-то на палубе бака. Сонхва залился краской и уставился себе в ноги. немыслимо. всего каких-то два дня назад он не верил в существование этого типа, а теперь был полностью в его власти и терпел его отвратительные манеры, не говоря уже о взгляде, в котором читалось такое наслаждение собственной безнаказанностью, что неосознанно становилось страшно не только за себя, но и за всех на корабле. в этой наглой голове могло твориться всё, что угодно. он заставил перемерить чуть не половину своего гардероба ночью – и всё время ему что-то не нравилось – и в конце концов оставил Сонхва в покое, предложив спать на забитом в углу старом диване. пиджак из королевской формы бесследно затерялся где-то в недрах джуновой коллекции хлама, и Сонхва провёл ночь, свернувшись на том диване в обнимку с дневником – единственным, что связывало его теперь с прошлой жизнью. он даже не дал себе труда посмотреть, что там Джун накорябал на обложке. стало всё равно. ночь была полна безнадёжности и страха, и пока капитан видел безмятежный сон на своей роскошной кровати, Сонхва прятал слёзы в пыльную подушку и думал, думал, думал… здесь, на палубе под палящим солнцем те же мысли поднимали в нём куда более сложные чувства. он отчаянно злился, но не мог никак выразить эту злость, и она оседала внутри, заставляя смотреть волком на всех, кто его окружал. матросы продолжали гоготать, их, по видимости, здорово веселил его загнанный вид. он старался не обращать внимания, но внутри их смех отдавал болью и вызывал глубокое отвращение ещё с той секунды, как они обступили его возле входа в капитанскую. жестокая и недобрая стая, вся в своего лидера. – эй, – громко окликнули его сзади. – не заставляй капитана ждать. Сонхва спохватился и догнал его уже у ступеней. мимолётом он увидел наверху стройную фигуру, стоявшую к ним спиной. Джун всё ещё веселился. – сегодня у тебя лёгкий день, салага, – с хитрой улыбкой оповестил он. – всего лишь попрактикуешься в искусстве боя. Сонхва затаил дыхание. ему отдадут его оружие? – нет, не со своей зубочисткой, – прочитал его мысли Джун. к нему подбежал щуплый матрос в рваной тельняшке со здоровенным мечом в руках. его широкое лезвие и внушительная рукоять составляли серьёзный контраст с хрупкой фигурой мальчишки, который, кажется, был одним из самых младших на корабле. удивительно, как меч его не перевешивал. он отдал оружие Джуну, и тот кивнул куда-то вверх: – вон там твой напарник на сегодня. Сонхва поднял голову, и Джун с удовлетворением услышал его разочарованный вздох. – нет, только не он… пожалуйста, – Сонхва умоляюще смотрел на капитана. – я согласен даже на рулевого. – подумаешь, принцесса! – раздался сверху звонкий голос, и все вокруг в очередной раз принялись ржать. Сонхва это уже невыносимо раздражало. – поднимайся и делай всё, что он скажет, если хочешь сегодня поесть, – с видимым удовольствием произнёс Джун, протягивая ему оружие. Сонхва взялся за рукоять и почувствовал, что меч и впрямь очень тяжёлый. – а ты не думаешь, что я… он не стал договаривать, увидев зловещий взгляд Джуна. – о, поверь мне, – оскалился пиратский капитан. – у него ты не успеешь даже попросить о пощаде.***
с тяжёлым сердцем Сонхва поднялся на бак. Сан стоял там в одиночестве, облокотившись о бортик, и вертел в руках меч, проверяя баланс. убедившись, что всё в порядке, он небрежно махнул пиратам внизу, и внимания к их персонам тут же стало меньше; все разошлись и занялись своим делом. – так, это ты тут не умеешь сражаться, да? – весело проговорил он, глядя на несчастного Сонхва. тому очень хотелось ответить, и далеко не словами, но памятуя свой опыт общения с этим типом, он решил вести себя осторожнее. – что, так и будешь молчать? – умею, но видимо не так хорошо, как ты, – сквозь зубы процедил он. – другими словами, не умеешь, – в глазах Сана плясали искорки. было сразу понятно, что он заранее наслаждается всем, что будет здесь происходить. – что ж, тогда начнём с простого. они встали друг напротив друга, и Сан предложил нападать. чувствуя себя полным дураком, Сонхва шагнул вперёд и сделал выпад, похожий на тот, что Сан парировал в их первую встречу. результат его действий ожидаемо остался прежним: оппонент легко обвёл его, резким ударом чуть не выбив оружие из его рук. снова. Сонхва отскочил на метр в сторону и попытался достать Сана сбоку, но тот был готов к такому манёвру. казалось, он был готов ко всему. за следующую четверть часа он, нисколько не напрягаясь, отбил с десяток атак, и только после того, как Сонхва окончательно выдохся, прокомментировал его действия. – ты двигаешься быстро, но недостаточно точно и непредсказуемо. вместо того, чтобы тратить энергию на очередной прыжок, мог бы подождать полсекунды вот здесь и достать меня, когда я был открыт справа. – не заметил, чтобы такое было, – с досадой проговорил Сонхва. – а что, в вашей академии не учат наблюдать за противником? или ты пары пропускал? Сонхва оскорблённо промолчал. все дисциплины по ближнему бою он закрыл на отлично, и теперь искренне не понимал, как так вышло, что почти всё, чему его учили, оказалось столь бесполезным на практике. – ты не чувствуешь меч в своей руке, – продолжал Сан. – как будто он что-то отдельное от тебя самого. до тех пор, пока ты это не изменишь, он так и будет вылетать у тебя из рук. – ты несёшь чушь, – холодно проговорил Сонхва. – если достаточно сильно ударить, у любого он вылетит. – ну давай, удиви, – Сан поманил его свободной рукой, – я смотрю, ты уже отдышался. даже разговаривать начал. Сонхва пропустил колкость мимо ушей и взмахнул мечом, но вместо удара внезапно ушёл влево, проскользив по палубе и очутившись позади соперника. из нового положения он нанёс удар в место, где за секунду до того была голова Сана. тот, в последний момент успев блокировать, в удивлении воскликнул: – уже лучше! появился элемент неожиданности. должен сказать, в твоих движениях есть грация, но резкости не хватает. ты словно танцуешь, а не дерёшься… не то что бы мне это не нравилось, – прищурившись, добавил он. – с чего вдруг комплименты? – с того, что ты открыт, салага, – и Сонхва получил чувствительный удар плоской стороной меча в грудь. – но заход был неплохой. ещё разок? они тренировались так с полчаса, затем Сан объяснил несколько приёмов и предложил попрактиковать их в новом поединке. Сонхва задыхался от жары и почти не чувствовал рук, но не решился отказать, тем более, что пират вдруг стал разговорчивым. – так значит, Джун решил тебя оставить, а? нечасто у нас такое бывает, – произнёс Сан, отбивая удар за ударом. – не знаю я, что там в голове у вашего Джуна, – последовал раздражённый ответ. – он то издевается надо мной, то пытается запугать. – о, ну это нормально, поверь мне. Сонхва вышел из атаки и замер с мечом на перевес, со злостью глядя противнику в глаза. – почему каждый второй на этом корабле просит меня ему поверить? – тебе и правда дело предлагают. я бы на твоём месте не упускал такой хороший шанс… – стать пиратом? – Сонхва сделал ещё один резкий выпад, хоть и не надеясь на успех. Сан действительно с лёгкостью отбился вновь. – по-твоему я благодарить его должен? – а с тебя что-то упадёт от благодарности? он, по фактам, спас тебе жизнь, почему-то решив, – Сан не сдержал короткий смешок, поудобнее перехватывая меч, – что ты будешь лучше смотреться на борту нашего корабля, чем под килем своего. он рассмеялся в полную силу, наслаждаясь своим остроумием, и на секунду опустил оружие ниже положенного. Сонхва, окончательно разозлившись, с силой ударил по лезвию и к собственному удивлению застал противника врасплох. Сан отреагировал быстро, но вернуть потерянное преимущество оказалось сложно: Сонхва решительно наступал, желая во что бы то ни стало стереть эту наглую ухмылку, и пират, не ожидав такого рвения, быстро оказался прижатым к борту. впрочем, его это нисколько не встревожило. он удерживал позицию и внимательно вглядывался сквозь скрещенные мечи в лицо соперника, словно пытаясь прочесть его эмоции. – он потопил мой корабль. убил моих людей. и ты, – тяжело дыша, шипел Сонхва, – помогал ему в этом. и дать мне сейчас пару уроков ближнего боя недостаточно, чтобы заслужить благодарность, учитывая сколько ты у меня забрал- – за что ты ненавидишь пиратов? – вдруг спросил Сан, игнорируя все обвинения. – это так бросается в глаза, будто у тебя здесь личные счёты. – может быть, так и есть, – ответил Сонхва почему-то шёпотом. – может быть… это личное, – он приблизился к лицу Сана, сверкая глазами. – почему бы мне не ненавидеть тебя, самодовольную грязную крысу, отнимающую жизни ради развлечения и смеющуюся над чужой беспомощностью? думаешь, тебе всё на свете можно? думаешь, всё, что плохо лежит, принадлежит тебе? он с трудом переводил дыхание, ослабляя натиск, приходя в себя и медленно осознавая, что и кому он только что наговорил. Сан, не шевелясь, ждал какого-нибудь продолжения, но его не последовало, и тогда он резким движением разорвал контакт, развернулся и рывком прижал Сонхва к борту, поменявшись с ним местами. тот попытался снова поднять меч, но получил удар по руке, моментально выпустив оружие. запястье будто обожгло огнём. ещё через секунду клинок Сана коснулся его горла. – ты этого не заслужил, но я объясню одну вещь. ты и вправду принцесса, если каждый смешок на палубе воспринимаешь на свой счёт. веришь, нет, никому тут не сдалась твоя беспомощная задница. здесь развлечений по пальцам одной руки… – Сан быстро облизнул губы, – неважно. хочешь ты или нет, тебе теперь жить с нами, потому как других вариантов лично я для тебя не вижу. и кстати, Джун кому попало место в команде не предлагает, и тебе лучше это ценить, уж поверь мне… ну, или не верь. в любом случае, исход один: ты остаёшься. что до отнятых жизней, – он вновь облизнул губы, и в его взгляде появилось мстительное удовольствие, – сколько, ты думаешь, отняли у меня? чтобы ты знал, ваш великий и святой король не оставил мне ровно ничего, так что назови хоть одну причину, почему мне не стоило топить его любимый Стар просто из принципа? завершив свой монолог, Сан опустил меч, а после небольшого раздумья вдруг добавил: – те пятеро матросов легко согласились быть частью нашей команды. советую тебе тоже сделать правильный выбор. – ты думаешь, я на это куплюсь? они бы никогда не- – да буду я тут с тобой спорить, – возмутился Сан, закатывая глаза. – сам посмотришь на нижней палубе, там для тебя тоже есть работа. и чем быстрее ты начнёшь привыкать к нашей тяжёлой жизни, тем лучше для тебя. – вот уж никогда не поверю, что жизнь пирата может быть тяжёлой. Сонхва чувствовал, что момент для перепалок не самый подходящий, но ничего не мог с собой сделать. пытаясь одержать хотя бы моральную победу, он бросался словами, уже просто чтобы задеть Сана. но пират явно растерял настрой на разговоры. – ещё ты, наверное, не поверишь, – проговорил он подчёркнуто недружелюбно, – сколько приходится трудиться самодовольным грязным крысам, чтобы вместе выжить на этом корабле. – я не то имел ввиду, – краснея промямлил на это Сонхва. – мы закончили, – оборвал его Сан. – за руку извиняй. хотя ты сам виноват. он быстро вернулся к бортику, просмотрел палубу и отдал пару коротких приказов матросам. Сонхва глядел себе под ноги, сжимая кровоточащее запястье и пытаясь уложить мысли в голове. в словах Сана был смысл. да, пираты вели себя отвратительно, но не оттого ли, что по-другому не привыкли? и совсем очевидным теперь становился факт, что никто здесь не собирался его убивать. тут он вспомнил слова Джуна, что для него при любом раскладе найдётся работа. он зажмурился. представлять себя частью пиратской команды было само по себе невыносимо, но в действительности провести так всю оставшуюся жизнь, в качестве матроса... вдруг сильно заболела голова. Сонхва отвернулся от ветра, глядя в синюю воду и размышляя о долге, королевской чести и всех предписанных ему уставом действиях. теперь вариантов было совсем немного. точнее всего один – броситься в эту самую воду, прихватив с собой как можно больше живой силы врага. так ему говорили, когда принимали в Академию. то же он слышал на присвоении первого офицерского чина; потом – при получении капитанского ранга. служи или королю, или никому. исполняй свой долг, даже ценой жизни. но что теперь долг?.. вверенное ему судно на дне, а люди либо жестоко убиты, либо переманены пиратами. даже сведения, которые огромной ценой удалось спасти во время абордажа, теперь были в руках Джуна – полностью по его вине. Сонхва больше не знал, что именно составляло его долг. всё, что он теперь мог – противостоять Джуну и Сану, сколько хватит сил, и попытаться вытащить из плена Шина и поговорить с другими матросами. мысль о том, что они предали королевскую службу, казалась попросту невозможной. подняв голову, Сонхва увидел, как Сан общается с группой пиратов, проверяя их оружие, и, кажется, за что-то отчитывая. он аккуратно двинулся вдоль борта, намереваясь спуститься на нижнюю палубу незамеченным, но его нетерпеливо окликнули. – куда-то собрался? Сонхва с опаской обернулся, продолжая медленно пятиться. – Джун сказал, только одна тренировка- – а я не такой добренький, как Джун, – перебил Сан с ухмылкой. – ты поможешь мне привести в порядок оружие. работа, салага, всех облагораживает, особенно будущих пиратов. Сонхва обречённо вернулся. чистить оружие оказалось не самой лёгкой на свете задачей, особенно под руководством строгого боцмана. ему всё было не так. действия Сонхва были либо «недостаточно тщательные», либо «слишком медленные», либо всё сразу; при этом жаловаться на наскоро перевязанную рану на руке было так же бессмысленно, как спасаться от шторма, прыгая за борт. а в процессе выяснилось, что практически всё холодное оружие на борту давно нуждалось в уходе, и, как выразился Сан, не было момента более подходящего, чтобы заняться этим, чем прямо сейчас. на выполнение всех его распоряжений ушло никак не меньше часа, при том что сам он умудрился сделать чуть ли не вдвое больше работы за то же время. наконец, Сан разрешил небольшой отдых, заметив при этом, что все лезвия хорошо бы ещё наточить. – надеюсь, хоть с этим ты раньше имел дело, – произнёс он крайне неприятным тоном. – у меня ещё есть тут дела, так что придётся тебе справляться самому. Сонхва его общество уже окончательно надоело, так что он схватил в охапку с полдюжины мечей и поскорей направился к точильному камню у правого борта, но вдруг замер на полпути, выронив часть своей ноши. Сан, занимавшийся особенно ржавым кинжалом, не сразу заметил его замешательство, но среагировал на громкий звон и тут же оказался рядом. – на что уставился, растяпа… а-а, – протянул он, вглядываясь туда же, куда и новоиспечённый матрос, – понимаю. он широко улыбнулся, напрочь забыв своё недовольство. – это что нахрен такое? – задыхаясь прошептал Сонхва. на бушприте, прячась за сетью снастей и щурясь от яркого солнца, сидела русалка. она сразу заметила обращённое на неё внимание и не сводила взгляд с парней, время от времени виляя из стороны в сторону роскошным блестящим хвостом. Сонхва, приоткрыв рот, рассматривал гостью. он изо всех сил старался не выглядеть слишком уж шокированным. в конце концов, он читал обо всех морских созданиях, какие только можно себе представить. долгими часами в детстве он изучал изображения и запоминал описания, развлекая себя тем, что рисовал в воображении встречу с каким-нибудь из магических морских существ. но он подумать не мог, что когда-нибудь и вправду будет смотреть в глаза одному из них. русалка выглядела именно так, как представляешь её, когда читаешь древние сказки: удивительно красивая, с блестящими русыми волосами, ангельским лицом и длинным, грациозным хвостом с мокрой радужной чешуёй, блики от которой нещадно били в глаза и заставляли жмуриться. но больше всего внимания привлекал её взгляд. чем дольше она смотрела, тем сильнее завладевала вниманием и как будто забирала всё накопившееся раздражение, всю тяжесть и боль, так долго сжимавшую несчастные сердца пиратов. если бы Сан и Сонхва решили обсудить между собой эти ощущения, они бы сошлись на том, что ни одна легенда такое не передаст. но любые разговоры погибли в зародыше. Сан полностью переключил внимание на гостью, улыбнулся ей, сияя при этом ярче солнца. она ответила полным обожания взглядом и, держась одной рукой за снасти, второй послала воздушный поцелуй. – и часто у вас здесь такое? – неуверенно подал голос Сонхва, наблюдая за всем этим. – время от времени бывает, – с неохотой ответил Сан, не отводя взгляд от русалки. – не боишься… что она утащит на дно тебя или сразу весь корабль? – ты слишком серьёзно воспринимаешь легенды, салага, – рассмеялся Сан. – не стоит понимать всё написанное буквально. они безвредны… приходят лишь для того, чтобы посмотреть… и подарить немного любви морякам в самые тяжёлые моменты. – это значит, – соображал Сонхва. – у тебя тяжёлый момент? его вопросу было суждено остаться без ответа. боцман, увлечённый взаимодействием с русалкой, ничего больше не слышал. он приблизился к бушприту на пару шагов, глядя ей в глаза и тепло улыбаясь. они смотрели друг на друга какое-то время, которое ему показалось бесконечно долгим; ей – болезненно коротким. Сан вышел из транса, только когда русалка, в последний раз взмахнув хвостом, исчезла за бортом. он задумчиво глядел ей вслед, чувствуя, как постепенно меняется ветер. «я видел её на той неделе или нет?», – мучительно вспоминал он, возвращаясь к своему кинжалу. но все вопросы быстро вылетели из головы, когда обнаружилась целая груда мечей, брошенных прямо на палубе. Сонхва на баке давно не было.