книжная лавка мистера Ди. редкие издания. через три квартала.
стрелка-указатель была направлена в другой переулок. капитан и его помощник переглянулись настолько синхронно, будто годами этому тренировались. – нам точно туда, – заявил Сан, – пополнить твою коллекцию. но прежде, чем они двинулись дальше, из-за соседней вывески внезапно раздался крик. – эй! стойте, пожалуйста! ребята испуганно оглянулись, но то была лишь продавщица из булочной и обращалась она вовсе не к ним, а к кому-то в самом конце улицы. Сан сразу заметил в её руках небольшую барсетку, явно забытую кем-то из покупателей. – вот тебе и неидеальность, – шепнул он Муну. тот не ответил и направился прямиком к женщине. – ну как же так, – растерянно произнесла она, опуская чужую вещь на уличный столик, и, не приметив никого поблизости, с надеждой обратилась к нему: – доброго дня, сэр. могу я вас попросить, если вы не очень спешите, отдать эту сумку вон тому джентельмену в синем плаще, – она указала в конец улицы. – ох, он уходит слишком быстро, а я не могу оставить лавку. – конечно, – сказал Мун, забирая барсетку. – не беспокойтесь. – спасибо огромное! вы невероятно учтивы, – она вернулась внутрь, протянула ему через окошко маленькую булочку на салфетке и с добродушной улыбкой проговорила: – это вам, за беспокойство. возьмите, пожалуйста. – что вы, не надо- – вам спасибо! – воскликнул Сан, тут же оказываясь рядом, принимая угощение и ослепительно улыбаясь ей в ответ. отойдя в сторону от булочной, он зашипел на брата: – ты что, джентельмен? мы же хотели пойти за книгами. – вы идите, – ответил Мун. – я догоню. – разделяться не будем, – тут же встрял Джун. – и что, все втроём пойдём возвращать сумку? это так ты хотел не привлекать внимания? – или можем её не возвращать- – Сан! – возмутился Мун наглостью брата. – я быстро, туда и обратно. не успеешь даже булочку съесть. – ладно, – сдался Сан, не желая тратить время на споры. – мы подождём тебя в лавке. правила ты помнишь? Мун кивнул и накинул на голову капюшон. – никаких остановок. никаких знакомств. никаких имён. – умница. – и никакой еды из чужих рук, – многозначительно добавил он, но на это жующий Сан ответил слишком невнятно, получилось разобрать только что-то вроде «не считается». через секунду они с Джуном исчезли в соседнем переулке. Мун направился вдоль улицы, высматривая забывчивого покупателя.***
лавка мистера Ди обнаружилась почти в самом конце узенькой улочки, уже не такой чистой и ухоженной, как несколько кварталов назад. она уходила чуть вверх и в сторону, сюда смотрели подслеповатые занавешенные окна соседних домов, здесь сновала пара-тройка бездомных кошек, стояли в кадках увядающие под жарким солнцем растения, отцветали редкие деревья и кое-где была разбита тротуарная плитка. – то, о чём я говорил, – отметил Сан. – чем дальше от центра, тем хуже всё выглядит. – и людей здесь почти нет, – обратил внимание Джун. – надеюсь, эта лавка того стоит. надпись на указателе ещё не значит, что там лежит что-то особенное. – сейчас посмотрим, – кивнул Сан на табличку у входа. – мы пришли. внутри всё оказалось сплошь заставлено книгами. ожидаемая картина для книжного магазина, но казалось, здесь намеренно сотворили целый лабиринт из высоких стеллажей, и стопок с пыльными фолиантами, взбирающимися до самого потолка. в длинные узкие окна пробивалось солнце и ложилось светящимися пятнами на корешки с позолотой, и мелкая пыль летала в его лучах. они восхищённо оглядывались, прокладывая себе путь между полок с толстыми справочниками растений с одной стороны и цветными обложками книг по истории мореплавания с другой. – а, молодые люди, – протянул из глубины чей-то высокий и мягкий голос. – что-нибудь вам подсказать? они увидели за низенькой стойкой пожилого человека в очках и с небольшой книжкой в руке. он добродушно им улыбался из-под бликующих стёкол, а голова его блестела лысиной в крупном солнечном зайчике. Сан обратил внимание, что он стоял не на полу, а на внушительной стопке из старых широких книг, и было очевидно, что сойдя с них, он едва достанет макушкой до джунова плеча. – думаешь, это и есть мистер Ди? – шепнул он насмешливо, за что получил от капитана лёгкий толчок в плечо. ему быстро стало совестно за свою бестактность. – добрый день, – как ни в чём ни бывало поздоровался Джун, подходя к стойке. – нас интересует поэзия. есть у вас сборники стихов? лучше, если что-нибудь редкое… – ах, да-да-да, стихи, – засуетился мистер Ди, спускаясь вниз и направляясь к самым дальним стеллажам. на них стояли большие и немного пыльные коробки с множеством надписей с каждой стороны. – сюда, пожалуйста. покажу вам всё, что у меня есть. Джун тут же последовал за ним, но Сан не спешил присоединиться, внимательно оглядывая лавку и кусочек улицы, видневшийся из окна, в надежде заметить там Муна. засмотревшись в одну точку, он на несколько секунд забыл о реальности, и вернулся, когда хозяин лавки вытащил из коробок уже, кажется, полсотни разных книжек, больших и маленьких, потрёпанных и не очень, и разложил повсюду вокруг Джуна, не переставая ни на секунду что-то о них рассказывать. его бесконечное щебетание начинало раздражать. а ещё что-то в мистере Ди вдруг напомнило ту продавщицу: бесконечные «спасибо» и «пожалуйста» и точь-в-точь такая же широкая, но слегка неестественная улыбка. Сана стало подташнивать от обилия вежливости и тревоги за брата, который должен бы уже вернуться. – что ты думаешь? – отвлёк его голос Джуна. – вот эта вроде ничего. – о, это Корнелия, – горячо отозвался мистер Ди. – очень хороший выбор, сэр. – что-то я о такой не слышал, – с сомнением проговорил Сан, подходя ближе и беря в руки указанную книгу. тонкое золотое тиснение обложки блеснуло в солнечном луче. внутри на первой же странице цветными чернилами была выведена огромная витиеватая буква К. – кажется, я помню эту монограмму, – неуверенно произнёс Джун. – у нас есть какая-то другая её книга? – сомневаюсь, сэр, – покачал головой мистер Ди. – известно всего несколько изданий, и многое было утеряно за последнее столетие. но тут вам, без сомнения, повезло! это уникальный экземпляр, насколько мне- – мы возьмём её, – рассеянно перебил Сан, прислушиваясь к какому-то неясному шуму на улице. – сколько? мистер Ди назвал цену, но пока Джун вытаскивал монеты, он вдруг оставил своих посетителей и с обеспокоенным видом направился самым коротким путём ко входной двери. на улице действительно что-то происходило, а за ворохом открытых коробок и книжных стопок вход совсем не просматривался, так что Сан выглянул в ближайшее к ним окно. какой-то экипаж остановился рядом с лавкой. он почему-то моментально изменился в лице, хоть экипаж был совершенно обычный – небольшая серая карета; тянула её обычная гнедая лошадь, а на крыше был закреплён средних размеров флаг с изображением аллигатора – стандартный знак отличия для таких мест, насколько Джуну было известно. но Сан глядел на него, как на самое настоящее чудовище, готовое в одну секунду наброситься и разорвать любого, кто окажется рядом. Джун оставил деньги на столе и моментально оказался рядом. – что такое?.. Сан не успел ответить, а мистер Ди – добраться до входной двери до того, как её со страшным шумом распахнул какой-то человек, кажется, разбив при этом стекло. продавец шарахнулся от него в сторону. Джун тоже вздрогнул от неожиданности и быстро поискал глазами ближайшее убежище. – эй! – шепнул он оцепеневшему Сану, пытаясь утянуть его подальше от окна. но тот лишь перевёл взгляд на ворвавшегося в лавку – высокого мужчину в королевской форме; на груди – та же эмблема, что на флаге: большой серый аллигатор с открытой пастью и ровным рядом острых белых зубов. мистер Ди косился на него почти с тем же ужасом, что и Сан. он пятился, спотыкаясь, и врезаясь в каждую полку на своём пути, и нетвёрдым голосом выговаривая что-то едва разборчивое. – добрый день… сэр… чем могу вам- – давайте-ка без лишних предисловий, мистер Ди, – резко ответил посетитель. – сами знаете, что королевской страже не до вашего лепета. пригнувшись и сдерживая дыхание, Джун наблюдал за ними сквозь полки с книгами и всё пытался привести Сана в чувство, цепляясь за его рукав. в следующий момент в руке стражника блеснуло лезвие. – у меня есть несколько вопросов, и лучше вам на них ответить, – проговорил он требовательно, проходя вглубь лавки и бесцеремонно пиная попадавшиеся ему по пути стопки книг. только заметив оружие, Сан, наконец, пришёл в себя. повинуясь инстинкту, они спрятались за последней полкой. стражник тем временем прижал дрожащего продавца к стойке, угрожая ему кинжалом и держа в другой руке бумагу с каким-то изображением, которое было никак не разглядеть. – скажите, мистер Ди, узнаёте этих людей? – только не убивайте, – всхлипнул мистер Ди, отчаянно цепляясь за стойку. – если я всё скажу, не убьёте? – не убью, если начнёте говорить, – насмешливо ответил голос. – вы знаете, кто это? – д-да. вот этот заходил несколько дней назад. – а это? знакомый текст? – её у меня украли! – тут же взвизгнул мистер Ди и зажмурился от страха. – вы в этом уверены? – конечно! я к ней даже не прикасался и вообще забыл, что она здесь лежит. этой лавке столько лет, она- – и вы так уверены, что у вас украли книгу, о которой вы даже не помнили? – нет, я- он запутался окончательно, всхлипнул в очередной раз и замолчал, боясь даже пошевелиться. в лавку зашёл ещё один человек, и первый приказал ему всё обыскать. Джун и Сан в страхе переглянулись. попасть в лапы королевской стражи совершенно не входило в планы, тем более, что речь шла о воровстве. – книга должна быть где-то здесь. и мистер Ди нам её, без сомнения, отдаст, не так ли? – мне нечего вам отдать, – с трудом ответил ему мистер Ди. – такие книги запрещены Его величеством- – ой, вот уж нам ли не знать? – не то сердито, не то насмешливо бросил стражник. – только вы ведь не так просты, как хотите казаться? лучше отдайте сами, если хотите, чтобы от лавки что-то осталось. пока он запугивал продавца, его напарник, не утруждаясь внимательным осмотром, скидывал книги прямо на пол, превращая аккуратно выстроенный лабиринт в бумажную свалку и заодно опрокидывая стеллажи. он продвигался вглубь очень быстро, очевидно, прекрасно зная, как выглядит то, что он ищет. пока не стало слишком поздно, Джун осторожно отделился от полки и заглянул в подсобку, где обнаружилась чуть приоткрытая дверь чёрного выхода. он жестом позвал Сана следовать за ним, и они чудом выскользнули незамеченными прямо перед тем, как стражник с жутким шумом опрокинул самую дальнюю полку. – насколько странно это было, по-твоему? – негромко спросил Джун, когда они очутились на заднем дворе и стали искать, с какой стороны обойти лавку. не получив ответа, он сам же добавил чуть дрожащим голосом: – очень странно, скажу я тебе. и мы чуть не попались. Сан молча шёл впереди, со всей доступной скоростью спеша к знакомому переулку, явно не собираясь здесь больше оставаться. – стой, – зашипел ему Джун, хватая за плечо, но тот оказал неожиданное сопротивление. Сан рвался назад, в сторону булочной, и его с трудом удалось удержать и прижать к стене, как можно дальше от окна. Джун наткнулся на острый, лихорадочный блеск в его глазах. он, казалось, даже не дышал. – нужно найти Муна, – шепнул Сан едва слышно. – срочно. – нельзя уходить, – медленно проговорил Джун, пронизывая его пристальным взглядом. – понимаешь меня? – ему нельзя сюда, – истерил Сан, безуспешно пытаясь вырваться. – они… – тише, – убийственно ровно произнёс Джун, сжимая его запястье. – мы сказали ему, что ждём в лавке. так что он придёт сюда. – значит пойдём навстречу- – а если он выберет другой путь? – я не могу… – задыхался Сан, – просто сидеть… – слушай меня, – со всей возможной твёрдостью начал Джун. – подберёмся как можно ближе и будем наблюдать за переулком. наш единственный шанс – это заметить его первыми. если повезёт, они вообще уедут раньше, чем Мун появится. слышишь, Сан? нельзя уходить. его хладнокровие и спокойный тон подействовали. Сан вжался в стену, справляясь с нахлынувшим на него жаром и не отдавая себе отчёт, что две секунды захватившей его беспомощности длились на самом деле дольше и Джун не мог их не заметить. – он должен был давно прийти, – неровным голосом проговорил Сан, чтобы как-то прервать тишину. – что могло его так задержать? – я не знаю, – тихо ответил Джун. – давай обойдём лавку, чтобы видеть, что происходит. Сан кивнул и последовал за ним, подавляя отчаянное желание хоть как-нибудь повлиять на ситуацию. они протиснулись в проулок между соседними домами и вышли на тротуар немного поодаль, где кучер не смог бы их заметить. к удивлению за лошадью никто не присматривал, оба стражника так и оставались в лавке и, судя по приглушённому шуму, разносили её изнутри. больше никого с ними не было, и улица оказалась полностью безлюдной. деятельные порывы Сана были единственным выходом загнанной внутрь панике и кипящей тревоге, так что он двинулся вперёд, поближе к карете. задняя её часть хорошо просматривалась отсюда, и он заметил то, чего не было видно из окна. – смотри! – прошептал он возбуждённо, привлекая внимание чуть отставшего от него Джуна. к экипажу сзади была прицеплена повозка, накрытая куском старой жёлтой парусины. подразумевалось, что он будет закрывать её полностью, но один угол оказался приоткрыт, и было видно что это… – …клетка, – сказал Сан вслух, осторожно приближаясь к толстым железным прутьям, закреплённым в деревянном основании с торчащими во все стороны гвоздями, и то и дело оглядываясь на лавку. пока из неё никто не думал выходить. видимо, их поиски затянулись. Сан обошёл повозку и приподнял парусину с другой стороны. внутри, бессильно привалившись к решётке и сжавшись в комок, едва помещаясь в этой крошечной повозке, сидел бледный тёмноволосый парень. он дёрнулся от испуга, но Сан чуть слышно шикнул, уверяя, что не представляет опасности. – Сан! – нервно окликнул его Джун, в секунду оказываясь рядом. – что ты делаешь? – тихо, – ответил он, – нас не видно из окна. экипаж удачно остановили чуть в стороне от порога. лошадь недовольно кусала удила и перебирала копытами, чувствуя присутствие чужаков, но внимания к ним не привлекала. Сан несколько секунд вглядывался в худое бледное лицо заключённого, его растресканные, искусанные в кровь губы и тёмные, болезненно блестящие глаза. парень щурился от лучей, пробивавшихся в дыры в парусине, с опаской косился на Джуна и молчал, сжимая обеими руками левую лодыжку. – ты ранен, – вдруг догадался Сан и протянул было руку сквозь решётку, но, опомнившись, отдёрнул её назад. – за что ты здесь? ответа не последовало, и он повторил свой вопрос. – пойдём уже. не видишь, он не хочет говорить, – рассерженно зашипел Джун. Сан бросил взгляд сожаления на пленника, и уже собрался последовать за капитаном, как вдруг до него донёсся слабый голос. – за… воровство. он вернулся, несмотря на протесты Джуна. – что ты сказал? – в волнении переспросил он, хватаясь обеими руками за прутья. – но это же смертный приговор! парень чуть заметно кивнул, облизнул пересохшие губы и отвёл взгляд от Сана. тот лихорадочно соображал, перебирая пальцами замок на решётке и оглядываясь в поисках какого-нибудь острого предмета. – ты что собрался делать? но он не дал Джуну договорить. резким движением он выдернул один из гвоздей из деревяшки и вставил его в замочную скважину, пытаясь повернуть под правильным углом. – мы тебя вытащим, – шёпотом пообещал он. – ради всего святого, Сан! ты видел стражу в лавке? мы в одном шаге от таких неприятностей- – вот именно, что видел, – ответил Сан, сосредоточенно орудуя гвоздём. – они убьют его. – они действуют по закону! – то есть, – отвлёкся Сан на секунду, – по-твоему, воры заслуживают смерти? он развернулся к Джуну лицом, но уставился куда-то в плечо. не смог заставить себя взглянуть в глаза капитана, как будто боялся увидеть в них ответ. – нет! – с чувством произнёс Джун. – конечно, нет. – тогда помоги мне, – прошептал Сан, возвращаясь к замку и с тихим щелчком открывая его. пленник затаил дыхание, не веря своим глазам и не в силах пошевелиться. Джун протянул ему обе руки, помогая сойти с повозки. – ты невероятен, знаешь, – кинул он Сану, пока тот осторожно закрывал решётку и вновь прятал её под парусиной. – знаю. нам надо вернуться, пока- – нет, – подал голос незнакомец. – туда ближе. он указал на тёмный проход между домами на противоположной стороне, всего в паре метров от них, но настолько узкий, что сразу и не заметишь. – там скорее всего тупик, – попытался возразить Сан, уже через мгновение понимая причину. – ничего, – подтвердил парень. – переждём. у двери послышались голоса, и они бросились к укрытию, стараясь не делать шума и поддерживая раненого с двух сторон. прямо от угла дома шёл короткий забор с единственным проёмом, за ним стояла пара мусорных баков, а дальше, как и предсказывал Сан, дорогу перекрывал другой забор, куда более высокий и крепкий. успели они как раз вовремя, чтобы услышать, как посетители вышли из разгромленной лавки. несчастного продавца выволокли на улицу и запихнули в экипаж, собираясь куда-то везти; к сопротивлению он был явно не способен. Сан и Джун, затаив дыхание, наблюдали за переулком из тени через щёлочку, а спасённый пленник сполз по кирпичной стене вниз, держась за больную лодыжку. кровь пачкала его руки и стекала на разбитую плитку и пробивавшиеся сквозь неё сорняки. он сорвал несколько листочков и неуловимым взмахом стёр их в мелкую пыль, искрящую, несмотря на отсутствие солнечных лучей. три несложных движения пальцами – и сквозь боль он почувствовал, как затягивается свежая рана и расслабляются сведённые судорогой мышцы. украдкой он кинул взгляд на своих спасителей, чтобы убедиться, что те ничего не заметили. – они уезжают, – с надеждой произнёс Джун, продолжая оглядывать улицу. – не поняли, что клетка пустая. – тупицы. даже проверять не стали, – радостно вздохнул Сан. паника отступила так же быстро, как и нахлынула: экипаж направили к порту – в противоположную от Муна сторону. от пережитого облегчения Сану хотелось громко смеяться и кого-нибудь крепко обнять. со счастливой улыбкой он повернулся к освобождённому ими парню, но внезапно не нашёл никого рядом. – эй… – в растерянности проговорил он. – ты куда? какого чёрта?! он вскинул голову и увидел, что тот с лёгкостью перебирался через забор, будто не было никакой раны и будто пять минут назад он не был загнан в крошечную клетку и обречён на смерть. – какой быстрый… – выдохнул Джун, успевший заметить лишь лохматую макушку беглеца, в секунду исчезнувшую в соседнем дворе. – не быстрее, чем я, – решительно проговорил Сан, бросаясь следом за ним. Джун не успел сказать ни слова, так стремительно он махнул за забор, и приземлился, судя по страшному шуму, на очередную пару мусорных баков, и настиг незнакомца почти мгновенно. под сдавленные звуки борьбы Джун вскарабкался на неровный забор, и сверху ему открылась преинтереснейшая картина: посреди крошечного заднего двора закусочной, скрестив руки на груди и с довольной улыбкой на лице, стоял его помощник, а у его ног сидел освобождённый и снова пойманный им пленник, связанный невесть откуда взявшейся верёвкой. вид у него был не самый счастливый. – может, расскажешь, куда так спешишь? – с лёгким намёком на недовольство произнёс Джун, спускаясь на землю и с как можно более внушительным видом надвигаясь на него. – мы ради тебя только что жизнью рискнули, если ты не понял. – Джун… – Сан остановил его жестом и присел рядом с незнакомцем, обращаясь к нему в самом дружелюбном тоне: – слушай, мы хотим помочь. я могу подлечить твою… он кинул быстрый взгляд на его лодыжку, перепачканную кровью, но совершенно целую и невредимую, а затем вновь всмотрелся в глаза, большие и живые, уже без тревожного болезненного блеска. – похоже, что мне нужна помощь? – бросил он Сану в лицо. – вижу, что за пределами клетки справляешься и сам, – прошептал тот и, широко улыбнувшись, добавил: – может, познакомимся? – я не назову вам своё имя, – отрезал пленник. – и я действительно очень спешу. отпустите. – это вряд ли, – спокойно проговорил Джун. – учитывая всё, что произошло в лавке. – а вы слышали?.. – тут же спросил незнакомец с плохо скрываемым интересом в голосе. – что они говорили? – слышали достаточно, – подтвердил Джун, оглядываясь по сторонам. – раз в лавке сейчас никого, давайте вернёмся туда. с верхних окон мы как на ладони. – точно, – встрепенулся Сан. – Муни должен вот-вот вернуться. – а с ним как быть? – боюсь, у тебя нет выбора, друг, – улыбнулся Сан, поднимаясь вновь. – ты пойдёшь с нами. пленник тихо фыркнул, давая понять, что не сдвинется с места и будет отбиваться изо всех своих вновь обретённых сил, но к его удивлению, никто и пальцем не подумал его тронуть. – вон там вроде была арка, – указал Сан в ещё один проулок, – я видел, она выходит прямо к лавке. они с Джуном направились туда, и через пару шагов верёвка, будто живая, сама дёрнулась вслед за ними, увлекая незнакомца в том же направлении. с большим трудом он поднялся на ноги и, тяжело дыша, остановился рядом, как только остановился Сан. – чёрт… – выругался он вполголоса. – вот уж действительно, – отозвался Сан. – слушай, капитан… он не смог сформулировать мысль, но Джун понял и без слов: снял свой тонкий плащ и накинул на плечи незнакомца, скрывая под ним семь оборотов толстой, крепко прижимающей руки к телу верёвки; а на голову надел капюшон. – можешь не бояться, там уже никого, – оповестил пленника Сан, оглядывая украдкой пустынный переулок. они тихо скользнули в него и через несколько секунд стояли уже у входа в лавку, у приоткрытой двери с треснутым стеклом и наспех прицепленным к ручке огромным свитком. Джун осторожно снял его и, как только они оказались внутри, негромко прочитал вслух:Ричард Динкельманн младший, известный также как мистер Ди, обвиняется в пособничестве врагам Его величества – колдунам Великого Запада. до суда будет находиться в государственной тюрьме порта J. все печатные издания объявлены королевской собственностью. слава Королю!