БУДЕШЬ МОИМ ДРУГОМ? (Will You Be My Friend?)

Волны мягко плескались о борт шлюпки, и брызги, поднимаемые вёслами, время от времени залетали на палубу. Джун грёб молча, не встречаясь взглядом с Хёнджином, скорее намеренно, тогда как тот, напротив, спокойно смотрел капитану в лицо. Приблизившись к берегу, они перебросились лишь парой односложных фраз о том, где швартовать лодку. И только оказавшись вновь на суше, скрывшись подальше от фонарей и убедившись, что некому их заметить, Джун обратился к Хёнджину с целым вопросом: – Куда дальше? – Нам нужно немного пространства, – ответил ему Хёнджин. – Там, в начале набережной был подходящий сквер. Они двинулись прочь от безлюдного причала. Джун не переставал оглядываться по сторонам. – Мы не приближаемся к главной улице, – заключил он вскоре. – Спокойствие, капитан. По ней нам больше гулять не придётся. Они остановились в тени деревьев, совсем немного не дойдя до площади, переходящей уже в полноценную набережную, которая просматривалась отсюда до самого порта. Хёнджин вытащил из кармана какую-то склянку. Приглядевшись, Джун заметил, как на её дно постепенно оседала белая искрящаяся пыль, поднявшаяся от встряски, почти невесомая, сверкающая без единого фонарного луча. – На этот раз нам не поможет простое заклинание перемещения, – объяснил Хёнджин, осторожно открывая флакон. – Это мне дали, чтобы я мог без труда вернуться домой. Но, думаю, нам хватит ещё на одно короткое путешествие, – и прежде, чем Джун успел что-то сказать, он взмахнул рукой, рассыпая пыль по воздуху. Вид на набережную тут же стал каким-то другим. Мгновение Джун наблюдал, как он искажается, сворачивается в воронку, а затем на поляне рядом с ними образовался круглый портал, мерцающий и разбрасывающий в темноту мелкие искры, похожие на те, что оставались ещё во флаконе, который Хёнджин спешно спрятал. – После тебя, – с улыбкой произнёс он, предлагая Джуну пройти первым, но тот покачал головой, всё ещё нервозно озираясь. Тогда Хёнджин, чуть закатив глаза, сделал шаг вперёд, попадая под искры и за считанные секунды растворяясь в них. После этого Джун не долго мучался сомнением. Эта магия была ему не знакома, но подобных вещей стоило ожидать от магов, столетиями независимых от короля. Он шагнул к порталу, протянул руку к его краю, и не почувствовал совсем ничего от попавших на ладонь искр. Его силуэт точно так же растворился в них, а портал следом за этим быстро сжался и потух, возвращая фонарям их первенство в освещении площади. На следующие несколько минут на его месте зависла небольшая струйка белого дыма, но заметить её было некому. Следующий шаг Джун делал уже по деревянному настилу какой-то тёмной комнаты. И тут же Хёнджин утянул его за руку к стене: – Держись подальше от окон. Он торопливо развернул тонкий листок бумаги, похожий на те, что они изучали в каюте, пока Джун осматривался. Не дождавшись его вопросов, Хёнджин сам решил всё объяснить. – Нашёл среди бумаг Чана план этой резиденции, – шепнул он. – Только здесь есть спуск в интересующий нас подземный ход. Скорее всего, мы легко найдём его. Узкая полоска фонарного света рассекала комнату, по обстановке больше всего похожую на приёмную залу, и падала на двойные двери по центру стены. Они двумя тенями скользнули мимо, и направились в боковой коридор, обходя все окна и стараясь не шуметь. Хёнджин вёл уверенно, лишь изредка сверяясь с картой, подсвечивая на ней путь своими любимыми вспышками. Вскоре они оказались в служебных помещениях и вышли к лестнице, спускавшейся на несколько этажей. – Почему ты не переместишь нас сразу в тоннель? – спросил Джун, едва успевая за магом, сбегая вниз по ступеням почти в полной темноте. – Нужно в точности представлять себе место, в которое ты попадёшь, – ответил ему Хёнджин. – Лучше всего, если ты уже бывал там сам. А я за время слежки за резиденцией успел рассмотреть и запомнить только приёмную. И то, – улыбнулся он, – нам сильно помогли осколки Кристалла, мы уже обошли не одну защиту с их помощью. – Так вот, что было во флаконе! – воскликнул Джун. Они, наконец, оказались на нижней площадке. – Да, – проговорил Хёнджин, сворачивая и пряча карту. Несколько вспышек остались просто летать вокруг него, озаряя пространство неравномерно мерцающим холодным светом. – Артефакт не только невероятно мощный, но и очень хрупкий. Любое взаимодействие оставляет последствия: царапины и мельчайшие осколки. Они сохраняют некоторые свойства, даже пыль, – быстро объяснял он, – и главное, на что она способна – перемещение на большие расстояния, через любые препятствия и заклинания защиты. Однако, – весомо добавил Хёнджин, – главное препятствие у нас ещё впереди. Они оглядели подвал, каменные стены с крупной кладкой, ряд незажжённых факелов, тоннель, уходящий к зловещей чугунной решётке, и полную темноту за ней. Хёнджин сделал шаг к ближайшему из факелов, а Джун торопливо достал заготовленный коробок со спичками. Часть из них отсырела, так что он вынул сразу несколько, чиркнул и через мгновение подвал озарило тёплым пламенем, и в последний раз вспыхнул и потух холодный магический свет Хёнджина. Он сосредоточенно взглянул на Джуна. – Дальше всё будет зависеть от тебя, капитан. Нужно открыть этот замок, – он покосился на решётку, и Джун заметил, как его дыхание утяжелилось, а во взгляде мелькнуло отвращение, – и помочь мне дойти до центра тоннеля. Без тебя я не смогу ни добраться туда, – вибрирующим голосом продолжал он, – ни выбраться оттуда. Так что надеюсь, ты не передумаешь на полпути. Джун взял из его рук факел и молча направился к решётке, уводя за собой рыжее пятно света. На толстых чугунных прутьях висела ржавая цепь с таким же ржавым замком. Несколько отмычек, отданных Саном, даже близко не подходили к скважине, но капитан всё же потратил немного времени, пытаясь провернуть их внутри замка, и заодно думая о том, как сам Сан сейчас куда более успешно делает то же самое в тюрьме. Его устных инструкций оказалось явно недостаточно. Хёнджин оставался поодаль, наблюдая. В конце концов, Джун бросил бесполезную затею, и поудобнее перехватил факел, чтобы тяжёлым металлическим наконечником сбить замок. Нескольких ударов оказалось достаточно, чтобы ржавая рухлядь с оглушительным звоном упала на каменный пол. – Давненько здесь никого не было, – прокомментировал Джун, разводя скрипящие створки решётки как можно шире и жестом предлагая двигаться вперёд. Хёнджин повиновался. В его движениях, в выражении лица Джун разглядел ту же загнанность и бессилие, какие были в глазах Чана внутри клетки. Маг с трудом перешёл эти несколько метров, и они вместе сделали шаг в черноту коридора, не отступившую даже перед лицом огня. Тоннель продолжался и продолжался. Несколько раз они сверялись с картой, но ориентиров не находилось, подземный ход не имел ответвлений и тянулся по прямой до самого порта. Вместе с ним тянулись и металлические прутья, вдоль стен на небольшой высоте. Хёнджин держался середины, стараясь не выдавать слабости, которую испытывал. Счёт времени они старались не терять. – Уже полчаса, – вполголоса проговорил Джун, и слабое эхо не разнесло его слова далеко. Свет факела тоже как будто держался их, не подступая даже к стенам. – Значит, всё-таки скоро центр, – отозвался Хёнджин. – Таким медленным шагом главная улица проходится чуть меньше, чем за час. – А много ты успел выяснить об этом городе, – заметил капитан, просто чтобы занять пустоту тоннеля разговором. – Много, – лениво протянул Хёнджин. – Достаточно, чтобы не желать здесь оставаться дольше, чем это необходимо. Он замер. Джун тут же оказался рядом, чтобы помочь идти, но Хёнджин лишь вглядывался в черноту, ладонью прикрыв глаза от огня. – Ты это видишь? Джун потратил минуту, пытаясь выловить из темноты хоть что-то. Хёнджин же в нетерпении выхватил у него факел и погасил слабый огонь. – С ума сошёл? – воскликнул Джун, но через мгновение стих, удивлённо вглядываясь в тоннель ещё раз. Где-то в глубине виднелись проблески красного света. Они не отражались от стен, и заметить их при свете факела было трудно. И всё же Хёнджин их уловил. – Это он, – со слабой улыбкой произнёс он, и в голосе послышалась сбывшаяся надежда. – Мы всё-таки не зря сюда спустились. Источник света оказался ближе, чем они ожидали. Ступая осторожно, Хёнджин первым подошёл к нему и первым увидел, что источником был поток света, целый пучок из тонких эфемерных светящихся красных лент, которые струились вдоль потолка, затем загибались к полу, разворачивались обратно, убегая дальше по тоннелю, и там, вдалеке возвращались наверх. Оказавшись рядом, Хёнджин почувствовал, как проходит его слабость и возвращается связь с магическими потоками. Точнее с одним, этим, упрятанным сюда и замкнутым в гигантское кольцо. – Эй, Джун, – проговорил он, обернувшись, но не увидел капитана рядом. Тот остался поодаль, осев на каменный пол и тяжело дыша. Теперь уже Хёнджин поспешил к нему, помогая подняться. – Что это, чёрт возьми? – прохрипел Джун, закрывая одно ухо, как будто от сильного шума. По его губам и подбородку стекали две капли крови. – Чистая магия, – объяснил Хёнджин, указывая вперёд. – Здесь заперт очень сильный поток, он действует на тебя. Когда-нибудь нырял на большую глубину? – Похожие ощущения, – кивнул Джун, морщась, но двигаясь вместе с магом в пятне красного света. – Постепенно пройдёт, – пообещал Хёнджин. «Неприятно, – подумал он про себя, – что этот тоннель ослабил нас обоих». Ещё какое-то время они шли вдоль красных полос, не задевая их, а Хёнджин по-прежнему держался подальше от стен. Наконец, центр показался впереди. Между верхней и нижней частью потока, прямо посередине завис Кристалл – крупный осколок прозрачнейшей горной породы, наполненный красным пульсирующим светом, связанный расходящимися вверх и вниз красными нитями с самим кольцом. Хёнджин долго глядел на него изучающе, почти задумчиво, и вновь вспомнил о капитане, только когда заметил, как тот из интереса тянет руку к артефакту. Едва успев отдёрнуть капитана в сторону, он спросил не без строгости в голосе: – Жить надоело? Джун, ещё не до конца оправившийся, промолчал. А Хёнджин вдруг стал ещё серьёзнее и на секунду спрятал лицо в ладонях, справляясь с мыслями. – Чан был прав,– глухо проговорил он. – Страшно представить, сколько энергии понадобилось, чтобы замкнуть эту систему. – Ваш друг Феликс в одиночку не справился бы? – проницательно вопросил Джун. Хёнджин опустился на колено, пристально разглядывая красные полосы и разветвления нитей, тянущихся к Кристаллу. – Я начинаю думать, – со знанием дела проговорил он, – что и король, при всём его могуществе не справился бы. Тут свои поработали. С последними словами он дёрнул головой в сторону, словно отгоняя собственные мысли, словно пугаясь их. Он вновь заговорил, и Джуну почудился в его голосе нарочитый оптимизм: – Зато теперь понятно, почему этот город такой странный. Жизнь течёт по кругу, потому что он, – Хёнджин обвёл рукой весь видимый контур, – направляет её. Кристалл питает это внешнее благополучие, этот идеальный мир. – И даёт тепло, – добавил Джун, вспомнив собственные слова о холодах в этих широтах. – Как мы вытащим его отсюда? Разорвёшь кольцо? – Ни в коем случае. Огромная энергия зажата в нём, как в пружине. Неизвестно, что будет, если она выстрелит. – Хёнджин ещё немного задумался. – Но и просто отделить Кристалл у меня не получится. Да и нельзя оставлять здесь замкнутый поток. Он – бомба замедленного действия – Тогда что? – с волнением спросил капитан. – Попробую вернуть домой всю систему целиком, – неуверенно ответил Хёнджин. – Там смогут разобраться. – Ты способен её сдвинуть? – осведомился Джун, и маг повернулся к нему, удивлённый такой живой заинтересованности. – Конечно нет, капитан. Но он способен, – Хёнджин кивнул в сторону Кристалла. – Нужно лишь… Он медленным движением притянул к себе верхние светящиеся нити, потихоньку оторвал их от потока и как артист-марионеточник сдвинул ими Кристалл вниз, до самого пола, кладя его на струящиеся красные полосы. На них он и остался, продолжая пульсировать красным светом. Хёнджин двинулся вперёд, увлекая Кристалл вместе с потоком, не нарушившим целостности. – Ух ты, – в изумлении прошептал Джун, направляясь вслед. Так они дошли до закругления кольца, и прежде, чем сделать следующий шаг, Хёнджин покрепче ухватил нити и предельно осторожно потянул Кристалл дальше. Неожиданно для Джуна, кольцо деформировалось, ложась своеобразной дорогой перед Кристаллом, перекатываясь вслед за ним, даже вопреки собственному направлению движения. – Как вагонетка по рельсам, – удовлетворённо произнёс Хёнджин. Джун понял, что несмотря на уверенный внешний вид, он скорее импровизирует, интуитивно догадываясь, как обращаться с подобной магией. – Слушай, Хёнджин, – произнёс вдруг капитан, – со всем этим у тебя едва ли получится перемещаться с помощью заклинаний? Маг ответил не сразу. Он был слишком сосредоточен на сложном, едва управляемом комке разрушительной энергии, которую тянул по тоннелю, но всё же нечто в интонации Джуна насторожило его. Не просто заинтересованность, но и вовлечённость? – Хочешь предложить мне свой корабль для перемещения? – отшутился он, не отрывая взгляда от Кристалла. – Хочу, – твёрдо ответил капитан. – Мы так или иначе все на нём соберёмся. Почему бы нам не двинуться на Запад. «Если у второй группы тоже всё хорошо» – добавил он про себя. Он вновь подумал о Сане, и спросил себя, насколько опаснее пробираться пешком в охраняемую тюрьму, чем переместиться заклинанием в пустую резиденцию. Нет, сейчас не время задаваться этим вопросом. Из тоннеля ещё нужно выбраться. – Ты меня удивляешь, капитан, – произнёс Хёнджин, выдержав изрядную паузу. – Не сочти за грубость, но мне всё это время казалось, что тебе хочется скорее избавиться от нас. Он подумал с минуту, продолжая следить за Кристаллом и внимательно огибая неровности в полу, а затем добавил: – Особенно от меня. Джун усмехнулся. – Спасибо за честность. Он не продолжил, не стал смягчать момент, не стал оправдываться, и Хёнджин понял, что предложение серьёзное, и капитан с чего-то вдруг хочет видеть его вместе с артефактом на своём корабле. Он мягко тянул магические нити, готовясь к последнему рубежу королевской защиты. Решётка вскоре показалась впереди. – Как думаешь, куда мы выйдем? – Где-то в порту, – твёрдо проговорил Хёнджин. – Мы прошли весь город, это точно. Но ни одного приметного места в этой части я не видел. Вряд ли оно заметное. Джун расправившись со второй решёткой так же бесцеремонно, как и с первой, отбросил ненужный уже факел в сторону. Тоннель сильно сужался и действительно выходил к морю. На востоке небо ещё даже не светлело, но влага невесомым туманом уже опускалась на город, оседая росой, сверкая в лучах потускневших фонарей. Хёнджин сделал шаг из тоннеля, но, вдруг качнувшись в сторону, остановился. Джун, не успев спросить, в чём дело, увидел, как струящийся поток, проходя мимо решётки, разорвался в самом тонком месте, и стал стремительно приливать к Кристаллу, делая его всё ярче. Пружина, о которой сказал Хёнджин, сжималась ещё больше, и маг с трудом удерживал Кристалл, на расстоянии, потому что излучение мешало даже подойти к нему ближе. Дальше всё стало развиваться ещё стремительнее. Джун услышал, как кто-то окликнул их с ближайшей пристани. Он моментально достал меч, приготовившись защищать Хёнджина, но заметил силуэт человека, целившегося в них из лука. – А ну, стой! – раздался его голос, и Хёнджин узнал одного из стражников, встреченных им ранее. Они замерли втроём, переводя взгляды то друг на друга, то на Кристалл. Хёнджин, несмотря на тяжёлое магическое усилие, заговорил первым: – Выстрелишь, и этому городу конец. Этой энергии хватит, чтобы уничтожить здесь всё. – Молчать! – прикрикнул солдат. – Я видел твой портрет, Хван Хёнджин. Ты немедленно сдашься королевской полиции или будут последствия. Он медленно перевёл лук в направлении Джуна. Тот замер с мечом наперевес и ладонью, чуть не достающей до хёнджинова плеча, и глядел, как маг, дрожа от усилия и обливаясь потом, укрощал ленты магического потока и как последние его струи поглотились артефактом. Кристалл выдержал всё и остался в покое, только мягкий пульсирующий красный свет бился где-то внутри. – Вот и хорошо, – строго произнёс стражник. – Теперь клади его на землю. Взгляд, который Хёнджин бросил на капитана ясно выражал: «Ни за что на свете». – А что если вам сопроводить нас на корабль? – безмятежно спросил Джун, чуть опуская меч и с миролюбивым видом делая шаг вперёд. – Голову мне не морочь, – огрызнулся солдат, крепче перехватывая лук. – Пусть маг оставит свои магические штучки. Его ждёт клетка, а потом виселица , а тебя, – он зло прищурился, – королевская тюрьма. По набережной громыхнула карета. Солдат, уверенный, что повозка с клеткой, наконец, прибыла, на мгновение обернулся. Джун среагировал быстро; в то же самое мгновение он успел приблизиться на пару шагов, давая Хёнджину возможность отступить к лодке. Но солдат мгновенно понял, в чём дело. Не теряя времени, он натянул тетиву, и, прежде чем Джун смог замахнуться на него мечом, стрела уже летела, прорезая густеющий туман, направляясь прямо в капитана. Своей цели она не достигла, и Джун не сразу понял, почему. Продолжая удерживать Кристалл одной рукой, Хёнджин ведомым одному ему заклинанием остановил её, развернул в сторону стрелявшего и отпустил, позволяя ей найти новую цель. Джун даже не стал смотреть на упавшего солдата; он стремглав бросился к магу, вокруг которого вновь развернулись светящиеся магические ленты. Почувствовавшие свободу, они ударили его, сбили с ног. Очутившись на мостовой, Хёнджин секунду приходил в себя, другую секунду смотрел на свою трясущуюся руку, понимая, что каким-то образом до сих пор жив, и ещё одну секунду осознавал, что энергия, сжатая в Кристалле, не ударила его даже половиной силы, которой должна была. Он с трудом поднял влажные, застланные потом глаза и увидел, как вместо него Кристалл сдерживает капитан. Неуверенно, неумело, держа руки неловко, как над обыкновенным магическим шаром, он, тем не менее, не давал магической энергии распространяться вовне, и она яростно уничтожала то единственное, что ей оставалось – сам Кристалл. – Ты... – задохнулся Хёнджин, упираясь ладонями в мостовую, но не имея сил подняться. – Ты кто такой? Джун молчал, сосредоточив все силы в руках, и чувствуя, как чужеродная энергия, проведшая много времени взаперти, пожирает, разрывает и крошит саму себя под тонким куполом защиты, которую он смог поставить. В минуту она превратила весь Кристалл в пыль, которая тихо оседала на пристани, смешиваясь с выпавшими каплями росы. Хёнджин лежал без чувств, подрагивая; карета, приближавшаяся со стороны городской набережной, послышалась где-то совсем близко, и Джун не стал медлить. Он нащупал у мага в кармане уже использовавшийся флакончик, встряхнул его как следует, поднимая осевшую искристую пыль и рассыпал её по воздуху. Пока рядом сворачивалось в воронку пространство, он взвалил на себя Хёнджина и, ступая в открытый портал, изо всех сил представлял себе свой корабль, его борта и мачты, его палубу и снасти, его крепко сшитые паруса и мощные якоря у носа. Едва коснувшись летящих по кругу искр, они оба провалились в сплошной туман.